※※※※※※※※※※※※※
Cuộc cày xới tìm kiếm trong cái thư viện ngự trị trên tầng ba, 『Taygeta』 của bọn họ đã chính thức khép lại mà không thu hoạch được lấy một kết quả khả quan nào.
"Em thành thật xin lỗi… Bọn em đã dốc hết tốc lực và cố gắng hết sứccc để bới móc manh mối rồi…"
Emilia cúi gập đầu tạ lỗi với Subaru sau khi mang về cho cậu cái kết quả tay trắng đáng thất vọng đó. Subaru lịch sự gật đầu đón nhận lời xin lỗi; thế nhưng thành thực mà nói, cậu cũng không cảm thấy thất vọng hay hụt hẫng gì cho cam.
Dĩ nhiên là, mọi chuyện chắc chắn sẽ hoàn hảo và tuyệt vời ông mặt trời biết bao nếu như cậu có thể khôi phục lại toàn bộ ký ức của mình ngay tại cái chốn này. Dẫu vậy, ngay từ lúc mới bắt đầu, cậu vốn dĩ đã hoàn toàn mù tịt và không có lấy một chút khái niệm hay cảm giác gì về việc bản thân đã bị mất trí nhớ rồi, thế nên Subaru cũng không cảm thấy quá mức sầu não hay xúc động khi cái đội tìm kiếm kia phải vác xác về tay không.
"…? Sư phụ à, có chuyện gì vậy~?"
"Hả, Ồ… không có gì to tát đâu."
Shaula đưa mắt liếc nhìn về phía Subaru, cô ả khẽ nghiêng đầu thắc mắc với một cái biểu cảm vô lo vô nghĩ hằn rõ trên khuôn mặt. Subaru khẽ nhún vai, cảm thấy hơi rợn người và bất an khi phải chứng kiến cái điệu bộ đó của cô ả cùng với mái tóc tết bím dài đen nhánh đang đung đưa qua lại.
Hoàn toàn không có lấy một ác ý, tà tâm, hay thậm chí là một cái ý nghĩa sâu xa thâm hiểm nào ẩn chứa đằng sau cái ánh mắt đó của cô ả cả.
Nói tóm lại thì, điều đó đồng nghĩa với việc cô ả thực sự không thèm bận tâm hay suy nghĩ về bất cứ cái thứ khỉ gió gì sất, thế nhưng chính cái thái độ tưng tửng rỗng tuếch đó của cô ả lúc này lại mang đến một sự xoa dịu và giải thoát đáng kinh ngạc cho Subaru.
Chí ít thì nó vẫn còn dễ thở chán so với việc cứ phải liên tục đối mặt với những ánh nhìn của những người khác, những người lúc nào cũng nhìn cậu chằm chằm như thể cậu vừa mới gây ra một cái tội tày đình nào đó, không ngừng lo sốt vó lên vì cậu, và nhất cử nhất động của cậu đều bị bọn họ giám sát chặt chẽ.
"Theo như những gì tôi quan sát được, thì dường như hoàn toàn không tồn tại một cái quy luật sắp xếp cụ thể nào cho những cuốn sách ở đây cả. Quả thực là hơi bị đòi hỏi quá đáng nếu như mong chờ cái viễn cảnh chúng được xếp ngay ngắn theo thứ tự bảng chữ cái của tựa đề hay theo một cái mốc thời gian logic nào đó. Và ở một diễn biến khác phũ phàng không kém, những cuốn sách mà chúng ta có thể dễ dàng tìm thấy trên một giá sách vào ngày hôm qua thì đến ngày hôm nay, chúng đã bốc hơi không sủi tăm khỏi chính cái giá sách đó rồi."
"Ra lại là một cái thư viện chết tiệt vừa hắc búa vừa không thân thiện chút nào nữa sao."
Subaru nhăn mặt nhíu mày trước những lời báo cáo đầy tính sát thương của Julius.
Cái thư viện quái quỷ này không chỉ tự hào sở hữu một bộ sưu tập sách khổng lồ áp đảo về mặt số lượng, mà bản thân những cuốn sách đó lại còn có cái sở thích tự động xáo trộn vị trí bay nhảy lung tung theo ý thích của chúng nữa chứ, điều đó đã thẳng tay đập nát mọi hy vọng mỏng manh của cậu dưới tư cách là một người sử dụng thư viện.
Ngay cả khi cái cuốn sách mà bọn họ đang khao khát tìm kiếm thực sự có nằm lăn lóc ở đâu đó trong này, thì bọn họ cũng không có lấy nửa phần trăm cơ hội để có thể bới nó ra được.
"Tại sao chúng ta không cứ thế mà rút từng cuốn một ra khỏi giá rồi vứt toẹt thành đống trên sàn nhà đi? Mặc dù không có cái giá sách nào đóng vai trò là điểm kết thúc ở phía cuối căn phòng cả, bởi vì toàn bộ hệ thống giá sách ở đây đều được thiết kế chạy vòng quanh căn phòng theo hình tròn, nhưng giả dụ như chúng ta nhắm mắt chọn đại một điểm xuất phát rồi cứ thế mà cày nát từng cuốn một, thì kiểu quái gì chúng ta chẳng moi ra được một cái manh mối gì đó ở một cái xó xỉnh nào đó?"
"Theo như những gì tôi đánh giá, thì đó quả thực là một ý tưởng ngu ngốc và không khôn ngoan chút nào đâu. Khả năng cao là cái hành động phá hoại đó đã bị liệt vào danh sách những điều cấm kỵ bởi luật lệ của tòa tháp này rồi. Nó chắc chắn sẽ bị quy chụp là một hành vi báng bổ và thiếu tôn trọng đối với thư viện đấy."
Echidna, trong khi khẽ nghiêng đầu sang một bên, đã thẳng thừng gạt bỏ cái đề xuất táo bạo đó của Subaru. Beatrice cũng khoanh tay trước ngực và hùa theo đồng tình với Echidna bằng một tiếng "ta cho là vậy" cụt lủn.
"Betty, với tư cách là một thủ thư dày dạn kinh nghiệm đầy mình, sẽ không bao giờ có thể nhắm mắt làm ngơ trước cái hành vi vứt sách lăn lóc trên sàn nhà được đâu. Ngươi tuyệt đối không được phép thể hiện cái thái độ hỗn xược và thiếu tôn trọng đối với những cuốn sách như thế, ta cho là vậy."
"Beatrice-sama, tôi có linh cảm vô cùng mãnh liệt rằng ngài đã từng không ít lần vứt cả một đống sách khổng lồ nằm ngổn ngang trên sàn nhà đấy."
"Đống sách đó là những tài liệu hướng dẫn chỉ bảo ta cách sắp xếp và phân loại thư viện cho chuẩn chỉnh cơ mà, thật tình!"
Ram nheo đôi mắt màu đỏ thẫm nhạt của mình lại trước cái lời ngụy biện vụng về thảm hại đó của Beatrice, dẫu vậy cô nàng cũng không thèm vặn vẹo hay đáp trả lại lời nào. Cô nàng chỉ đơn giản buông một tiếng thở dài thườn thượt, khiến cho biểu cảm trên khuôn mặt của Beatrice lập tức chuyển sang trạng thái sốc toàn tập.
Ngay giữa lúc cái cuộc hội thoại mang đậm mùi thủ thư này đang diễn ra, Subaru đã nhanh nhảu chen ngang và thốt lên câu: "Bị liệt vào danh sách cấm kỵ sao?" với một cái vẻ mặt ngơ ngác không hiểu gì.
"Tôi thành thật xin lỗi – có vẻ như đây lại là một cái chủ đề nữa mà tôi hoàn toàn mù tịt và chưa từng được nghe qua bao giờ… rốt cuộc thì cái gì bị cấm kỵ cơ?"
"Ồ, em xin lỗi anh nhé; có vẻ như em đã không giải thích mọi chuyện một cách cặn kẽ và rõ ràng rồi."
Emilia giơ một ngón tay lên để giải đáp thắc mắc cho Subaru.
"Sự thật là, có cả một mớ những quy tắc chết tiệt mà chúng ta tuyệt đối không được phép vi phạm trong cái tòa tháp này. Ví dụ điển hình như là: tuyệt đối không được lết xác rời khỏi cái tòa tháp này cho đến khi chúng ta hoàn thành trót lọt toàn bộ các 『Thử thách』của nó, không được giở bất kỳ trò phá hoại tồi tệ nào với thư viện, không được làm tổn hại đến kiến trúc của tòa tháp, đại loại là những cái quy tắc hắc búa kiểu thế đấy anh."
"Tôi hiểu rồi. Không ai có thể mường tượng ra được cái việc vứt vài ba cuốn sách lăn lóc trên sàn nhà trong cái thư viện này lại bị quy chụp là một tội ác tày đình cả… Nhân tiện thì, rốt cuộc kẻ nào nắm giữ cái quyền sinh sát để phán xét xem liệu chúng ta có lỡ tay vi phạm cái luật lệ quái quỷ nào hay không?"
"Ồ, đó chính là lúc em phải đích thân ra tay đấy! Em, người đang gánh vác cái trọng trách Người canh giữ nơi chốn của các vì sao, sẽ đảm nhận nhiệm vụ đó! Điều đó đồng nghĩa với việc, nếu như có bất kỳ một cái hành vi vi phạm luật lệ nào xảy ra, thì em sẽ kiểu như bị chập mạch phát điên lên 'và em sẽ lập tức biến hình thành một cỗ máy giết người máu lạnh không có tình người liền đấy! Đó chính là lý do tại sao em kịch liệt đề nghị ngài tốt nhất là nên dốc toàn lực để không dẫm phải cái mìn đó đấy nhá!"
"Cô á…? Một cỗ máy giết người máu lạnh không có tình người á…?"
Subaru chỉ biết bật cười gượng gạo đầy vẻ hoài nghi trước Shaula, người vừa mới hớn hở giơ hai tay lên trời trong lúc dõng dạc tuyên bố cái sự thật kinh hoàng đó.
Bất luận cậu có đặt niềm tin mù quáng vào cái mớ lời lẽ nhảm nhí thiếu nghiêm túc của Shaula đến mức nào đi chăng nữa, thì cậu cũng không thể nào tin nổi cái viễn cảnh cô ả thực sự có thể lột xác trở thành một cỗ máy giết người máu lạnh được. Ngay từ đầu, với cái đôi cánh tay mỏng manh yếu ớt như liễu rủ của một người phụ nữ thế kia, thì cô ả có thể gây ra được cái thứ sát thương khủng khiếp gì cơ chứ? Cái logic đó đáng lẽ ra không được phép tồn tại ngay cả trong một cái thế giới kỳ ảo ngập tràn ma thuật đi chăng nữa.
Trên thực tế, Subaru đã từng được nghe lỏm thông tin rằng Shaula vốn dĩ không phải là đồng minh của cậu hay của Emilia, mà trái lại, cô ả chính là Người canh giữ nơi chốn của các vì sao – Cai ngục – của cái tháp canh Pleiades này.
Cô ả đang nắm giữ một cái vị thế hoàn toàn khác biệt một trời một vực so với cái hoàn cảnh bết bát của Meili khi trôi dạt đến cái chốn này. Theo như những gì được đồn đại, thì cô ả hiện diện ở đây là để đóng vai trò hỗ trợ thúc đẩy tiến độ của các 『Thử thách』 bên trong cái tòa tháp này. Thế nhưng, cậu lại hoàn toàn không có lấy một chút ấn tượng nào về việc cô ả thực sự đang nai lưng ra làm cái công việc đó cả.
"Nếu như cô thực sự đang chễm chệ ở một cái vị trí quyền lực và quan trọng đến thế, thì cô chắc chắn phải nương tay và nhắm mắt làm ngơ cho bọn tôi, vì niệm tình cái mối quan hệ bằng hữu gắn bó giữa chúng ta đấy nha."
"Ồ, ngài quả thực là một gã tồi tệ và xấuuuuu xaaaa đó nha! Sư phụ đang chơi một vố cực kỳ bẩn thỉu luôn! Thế nhưng, em lại cực kỳ nghiện và không thể nào cưỡng lại được cái khía cạnh hơi có phần xấu xaaaa và tà ác đó của ngài đâu! Có hàng tá hàng tá những thứ mà em khao khát muốn được nghe ngài lải nhải, nếu như đó thực sự là một trong những ước nguyện của Sư phụ, thế nhưng cái việc đó lại hoàn toàn không liên quan lấy nửa xu nào đến cái ý chí cá nhân của em cả! Thế nên ngài hãy vứt bỏ cái hy vọng hão huyền đó đi và thể hiện tinh thần thượng võ đi nào – hãy chơi đẹp và chơi công bằng và dốc toàn bộ sức lực của ngài ra đi!"
"Cô quả thực là vô dụng hết thuốc chữa rồi!"
"Hn-"
Cái kế sách toan tính dụ dỗ lôi kéo cô ả về phe mình của cậu đã nếm mùi thất bại thảm hại một cách không thể lường trước được, do cái thẩm quyền giám sát của cô ả rành rành là không đủ sức nặng để có thể can thiệp vào.
Cùng lúc đó, cậu phải vất vả sử dụng ngón tay của mình để liên tục đẩy cái trán của Shaula ra xa, do cô ả cứ liên tục tìm cách áp sát khuôn mặt của mình vào sát mặt cậu ngay giữa cuộc trò chuyện, buộc cậu phải ra tay đẩy cái khuôn mặt kiều diễm đầy quyến rũ đó ra xa. Và trong lúc đang phải chật vật chống đỡ với cái sự nhiệt tình thái quá đó, Subaru khẽ buông một tiếng thở dài yếu ớt.
"…Trông hai người có vẻ như đang cực kỳ cực kỳ thân thiết với nhau nhỉ, Subaru và Shaula ấy."
Emilia khẽ thì thầm những lời đó ngay sau khi cuộc đấu võ mồm giữa Subaru và Shaula vừa mới khép lại.
Nghe thấy lời thì thầm đầy ẩn ý đó của Emilia, Subaru vội vã ngoái đầu quay sang đối mặt với cô ấy và lúng túng lắp bắp phản bác lại: "Không, không, không phải đâu, sự thật không phải như những gì cô đang nghĩ đâu!"
"…………"
Cái nỗ lực tuyệt vọng của cậu nhằm xua tan đi cái bầu không khí ngột ngạt và căng thẳng của tình huống này hoàn toàn không mang lại lấy một chút tác dụng nào; Subaru lập tức nín bặt khi bắt gặp cái biểu cảm hiện hữu trên khuôn mặt của Emilia, đôi mắt cô ấy đang cụp xuống lảng tránh cái nhìn của cậu.
Emilia hoàn toàn không nở một nụ cười nào cả. Chỉ đơn thuần là, đôi mắt cô ấy, được tô điểm bởi hàng lông mi dài cong vút, đang khẽ cụp xuống, và ẩn sâu bên trong đôi mắt màu thạch anh tím ấy, dường như đang xao động một sự cô đơn đến tĩnh lặng.
Khuôn mặt Subaru lập tức chùng xuống khi phải chứng kiến cái biểu cảm đau lòng đó của cô ấy – ngay khi tinh ý nhận ra được cái sự thay đổi trên nét mặt của cậu, Emilia lật đật xua tay loạn xạ trước mặt cậu để phủ nhận.
"Ồ, không đâu, cái việc hai người duy trì được một cái mối quan hệ bằng hữu gắn bó và thân thiết với nhau quả thực là một điều rấttttt là tuyệt vời đấy! Cái bộ dạng ủ rũ ảm đạm đó hoàn toàn không phù hợp với anh một chút nào đâu, Subaru à… ừm, mọi chuyện thực sự không sao cả đâu."
Gượng ép nặn ra một nụ cười giả tạo trên môi, bằng một cách thần kỳ nào đó Emilia đã thốt ra được những lời lẽ đó như thể cổ đang tự an ủi chính bản thân mình.
"Ah, Emilia-chan này, cô biết đấy, tôi…"
Subaru ôm khư khư lấy đầu mình trong khi đang phải vắt óc tìm kiếm bất kỳ một cái lời lẽ tử tế nào có thể thốt ra để an tức Emilia vào lúc này.
Cậu có linh cảm vô cùng tồi tệ rằng bất luận cậu có cất công lải nhải cái thứ gì đi chăng nữa thì rốt cuộc nó cũng sẽ biến thành một lời nói sai lầm ngu ngốc mà thôi.
Khả năng cao là, cái phương pháp duy nhất để cậu có thể bới móc ra được một câu trả lời chính xác và hoàn hảo nhất có lẽ đang nằm lẩn khuất ở đâu đó giữa đống ký ức đã bị biến mất tăm, mất dạng của mình. Hiện tại, cậu đang bị kẹt cứng trong một cái tình cảnh tồi tệ hệt như một cơn ác mộng, nơi mà mọi sự lựa chọn được phơi bày ra trước mắt cậu dường như đều là những câu trả lời sai tệ hại.
Trong cái bối cảnh bết bát này, cái việc thốt ra bất cứ thứ gì với cái cô gái đang ủ rũ buồn bã ngồi ngay trước mặt cậu lúc này sẽ trở thành....
“Này,… thế bây giờ chúng ta sẽ làm gì tiếp theo đây?”
Một giọng nói mềm như tơ khẽ cắt ngang qua bầu không khí đặc quánh giữa căn phòng. Giọng nói ấy thuộc về Meili, cô bé đang ngồi bệt trên sàn nhà của Taygeta, với hai tay chống cằm, cô bé trưng đôi mắt lấp lánh của mình ra để ngước nhìn lên những người lớn đang đứng quanh mình. Tư thế ấy của cô bé vừa có phần ngây thơ lại vừa có phần tinh quái, như thể cô bé đang quan sát một vở kịch mà chính mình cũng tham gia vào như một diễn viên trên sân khấu vậy.
“Ở đây chúng ta chẳng tìm được manh mối nào để khôi phục ký ức cho Onii-san cả. Đáng tiếc thật đấy… dù em cũng chẳng quan tâm chuyện đó lắm đâu. Nhưng mà, chúng ta tiếp theo nên làm gì nhỉ? Vẫn tiếp tục truy tìm xem anh ấy đã đánh mất ký ức của mình như thế nào sao? Hay là…”
Cô bé bỏ lửng câu nói, rồi cô ngẩng đầu cao hơn, tay phải chỉ thẳng lên trần nhà. Rồi cô bé nở ra một nụ cười mỉm tựa như một lưỡi dao bọc đường, rồi nói:
“Hay là mình lên tầng trên đi? Việc tìm lại ký ức của Onii-san thì…chà, ta cứ tạm hoãn việc đó lại một chút cũng được mà.”
“…Ừm. Đó cũng là một phương án đáng để cân nhắc đấy.”
Người đáp lại cô bé là Echidna. Cô ta khẽ chống cằm, ánh mắt cô chìm vào trong suy tư trong khi vẫn để lộ ra vài tia sắc bén khó lường. Nghe thấy thế, Emilia liền khẽ giật mình, đôi mắt màu thạch anh tím của cô mở to vì bối rối.
“Chờ đã… đúng là, tôi cũng cảm thấy nôn nóng mà muốn tiến lên phía trước… nhưng tôi không thể bỏ mặc Subaru lại trong tình trạng như thế này được.”
“Tôi hiểu quan điểm của cô. Với tôi, hay với Julius và tất cả mọi người, việc khôi phục lại ký ức cho Natsuki-kun đương nhiên là một việc cần ưu tiên hàng đầu. Thế nhưng, tình hình hiện tại thì chúng ta cũng không thể phớt lờ chuyện trên được. Bởi vì, rất có thể việc cậu ấy bị mất ký ức… có liên quan đến『Thử thách』của tòa tháp này.”
“Chuyện về ký ức của Subaru… có liên quan đến『Thử thách』sao?”
Không chỉ riêng Emilia, mà cả những người còn lại trong nhóm cũng liền đồng loạt quay sang nhìn Echidna. Nhận ra việc tất cả ánh nhìn ở đây đều đang tập trung vào mình, cô ta khẽ nhắm một mắt và mỉm cười như thể đang xin phép, rồi nói.
“Ở cái chỗ này, lẽ thường đã trở nên vô giá trị đến mức bị quẳng vào sọt rác từ lâu rồi. Vì vậy, sẽ thật ngây thơ nếu ta cho rằng chuyện xảy ra với Natsuki-kun lại hoàn toàn không liên quan gì đến cái tòa tháp quái quỷ này. Ngay từ đầu chúng ta đã lên tầng ba Taygeta là vì điều đó, chẳng phải sao? Nói rộng ra thì, chúng ta đã nghi ngờ rằng ký ức của cậu ấy đã bị tòa tháp tước đoạt.”
“Tôi thấy ý tưởng về việc ký ức bị tòa tháp đánh cắp nghe cũng khá ngầu đấy chứ. Nếu không phải chính tôi là nạn nhân trong vụ này, thì có khi tôi còn hào hứng muốn nghe cô kể tiếp cơ. Nhưng mà…chả phải『Thử thách』trên tầng ba Taygeta đã được chúng ta hoàn thành xong rồi sao? Vậy việc nó còn cố đánh cắp ký ức của tôi ra từ đây thì có kỳ quặc quá không?”
“Đúng vậy. Vì thế tôi cho rằng ký ức của cậu không biến mất do『Thử thách』, mà là do cậu đã vi phạm vào một trong những quy tắc của nơi này. Bởi vì, dù cho『Thử thách』của Taygeta đã kết thúc đi chăng nữa, thì chức năng của toàn bộ tòa tháp này vẫn chưa bao giờ dừng lại. Một cái gì đó giống như việc tự tiện vứt sách lung tung hay là có hành vi bất kính với thư viện chẳng hạn.”
Lời giải thích ấy của cô đã khiến Subaru chìm vào dòng suy nghĩ rối ren của chính mình.
Vậy là… vào hôm qua, rất có thể cậu ta đã vô tình giẫm phải một quả mìn cấm kỵ nào đó nên mới dẫn đến tình trạng hiện tại.
“Ý cô là hôm qua tôi đã lỡ phá luật ở đây, thế nên là Bùm, ký ức trong đầu tôi được cho chim cút luôn sao? Thành thật mà nói, cái trò cố tình đi soi mói và tìm kiếm những lỗ hổng trong luật lệ nghe quả thực rất giống với cái phong cách hành xử quen thuộc của tôi đấy. Thế nên, tôi hoàn toàn không bới móc ra được bất kỳ một cái cớ nào để có thể phản bác lại cái luồng suy luận hợp lý đó của cô cả."
"Nhưng mà nếu đúng là thế, thì chẳng phải cái việc đó lẽ ra đã phải khiến cho Shaula nổi cơn tam bành lên rồi sao?"
Echidna khẽ gật gù với Subaru, như một sự công nhận đối với cái kết luận mà cậu vừa đưa ra; thế nhưng Emilia đã nhanh nhảu chen ngang vào giữa họ và đưa tay chỉ thẳng về phía Shaula, dường như cô ấy vẫn còn nhớ rõ cái cuộc hội thoại vừa mới diễn ra lúc nãy.
“Nếu Subaru thật sự đã vi phạm quy tắc, chẳng phải Shaula nên nổi điên lên rồi sao? Chuyện đó… hoàn toàn khác với việc anh ấy bị mất ký ức như bây giờ.”
"Đúng là như vậy. Ta hoàn toàn có thể hiểu và chấp nhận cái khả năng rành rành là Barusu đã ngu ngốc tự tay phá vỡ những quy tắc cấm kỵ đó, thế nhưng Shaula vẫn chưa hề giở thói hung hãn hay nhe nanh múa vuốt gì với Ram hay bất kỳ ai trong số các người cả. Cô định giải thích sao về cái nghịch lý không hợp lý đó đây?"
Ram phóng một ánh nhìn sắc lẹm, mang hình viên đạn từ đôi mắt màu đỏ thẫm nhạt của mình găm thẳng vào Shaula. Phải hứng trọn cái ánh nhìn rợn tóc gáy đó, Shaula giật nảy mình thốt lên một tiếng "Eeep" đầy hoảng hốt, và lật đật rúc luôn ra sau lưng Subaru để tìm chỗ trốn.
"Không có cái mùa xuân nào mà ngươi lại thực sự sẵn sàng rũ bỏ cái trọng trách to lớn ấy của mình chỉ vì đối phương là một cái thằng thảm hại như Barusu đâu đúng không?"
"Đó quả thực là một cái góc nhìn vô cùng lạc quan và tích cực đấy. Thế nhưng, hồi nãy cô Shaula cũng đã từng tuyên bố rằng bản thân cô ấy hầu như không thể ý thức được việc cổ đang thực thi hình phạt của tòa tháp mà.”
Julius khẽ nhún vai, rồi anh ta bước tới đứng cạnh Echidna và tiếp lời cổ một cách điềm tĩnh.
“Nếu ở đây tồn tại bốn điều cấm kỵ được đặt ra cho chúng ta, và ta lỡ phạm phải một trong số chúng, thì hình phạt giáng xuống ta chưa chắc đã là giống nhau đối với mỗi người. Ví dụ như là, sẽ có trường hợp cô Shaula có thể trở thành kẻ thù của chúng ta và tấn công. Hoặc cũng có trường hợp như là nếu ta thiếu tôn trọng với Thư viện theo một cách nào đó… thì hình phạt cho điều đó có thể là bị tước đoạt đi ký ức chẳng hạn.”
Anh dừng lại ở đó, đôi mắt vàng của anh chuyển hướng nhìn về phía Subaru.
“….”
Trong ánh mắt ấy của anh ta có chất chứa một thứ cảm xúc đan xen phức tạp mà cậu không tài nào hiểu được. Song, sau đó Julius lại tiếp tục nói với giọng trầm hơn hẳn một nhịp.
“Tuy vậy, chúng ta lại không có đủ thời gian hay bằng chứng cụ thể nào để có thể kiểm chứng giả thuyết này.”
“Không, có một cách để thử đấy.”
Ram thản nhiên lên tiếng, giọng điệu lạnh lùng đến mức như thể cô đang đề nghị bỏ bớt vài hạt muối trong món ăn.
"Nếu như hình phạt thực sự chỉ đơn thuần là bị tước đoạt đi ký ức thôi, thì chúng ta hoàn toàn có thể đem 4 hay 5 giờ đồng hồ ký ức ít ỏi mà Barusu vừa mới tích cóp được kể từ lúc hắn ta tỉnh dậy, làm vật tế thần đấy. Việc đó sẽ đảm bảo rằng những thiệt hại ta phải gánh chịu sẽ được giảm thiểu xuống mức thấp nhất."
"Làm ơn dẹp ngay cái ý tưởng tồi tệ lấy ký ức của người khác ra làm chuột bạch thí nghiệm đi! Những mảnh ghép ký ức đó vẫn là thứ định hình nên bản ngã của một con người tôi đấy! Ngay cả khi nó chỉ vỏn vẹn có 4 hay 5 giờ đồng hồ ngắn ngủi đi chăng nữa, thì tôi vẫn là chính bản thân tôi! Tôi hoàn toàn không phải là một phiên bản Natsuki Subaru tồi tệ đâu!"
"Ta chỉ đùa một chút thôi mà."
Toàn bộ cơ thể Subaru bất giác run rẩy ớn lạnh trước cái lời nhận xét phũ phàng và sắc lẹm mà Ram vừa mới thốt ra từ phía sau lưng cậu.
Liệu đó thực sự chỉ là một trò đùa quái gở hay không, Subaru hoàn toàn mù tịt và không có lấy một manh mối nào. Khả năng cao là đúng như vậy, song, liệu cậu có dám mạnh miệng bảo rằng cái thái độ trịch thượng kiêu ngạo đó của Ram chỉ đơn giản là một cái lớp vỏ bọc hoàn hảo nhằm che đậy đi thứ gì đó không. Bản tính cố hữu của cô ấy vốn dĩ đã là một kẻ không bao giờ muốn phơi bày bất kỳ một sự yếu đuối hay mỏng manh nào ra trước mặt người khác rồi, xét cho cùng thì liệu cái thái độ đó có dính líu gì đến cái sự việc tồi tệ vừa mới diễn ra cách đây không lâu không. Rốt cuộc thì, cậu sẽ không cảm thấy có gì đáng ngạc nhiên nếu như cô ấy chỉ đơn thuần là đang cố gắng vùng vẫy để xóa sạch đi cái sự xấu hổ ngượng ngùng của bản thân từ cái khoảnh khắc mà Subaru đã lỡ nhìn thấu được cái khía cạnh yếu đuối mong manh của cổ.
Dù sao đi chăng nữa, thì gạt cái vấn đề liệu những luồng suy luận của Echidna và Julius có thực sự chuẩn xác hay không sang một bên, thì vẫn còn một cái viễn cảnh khác cũng vô cùng đáng để bọn họ phải vắt óc ra cân nhắc. Liên quan đến cái vụ mất trí nhớ tồi tệ của cậu, thì…
"Để tôi nói một cách rạch ròi và dễ hiểu nhé… cả hai cái quan điểm mà mọi người vừa mới đưa ra, bất luận chúng có chứa đựng lấy một mẩu sự thật nào bên trong hay không đi chăng nữa, thì có lẽ tất thảy chúng ta đều đang tuyệt vọng bám víu vào những cái cọng rơm cứu mạng mỏng manh ở đây, và tôi kịch liệt phản đối cái việc đó. Ngay cả khi chúng ta có đang vùng vẫy vất vả như những con cá mắc cạn đi chăng nữa, thì tôi hoàn toàn không có lấy một cái linh cảm khả quan nào về việc đống ký ức mà tôi đã lỡ đánh rơi sẽ được bới móc và tìm thấy lại ở cái chốn này đâu, mấy người hiểu ý của tôi chứ."
"Liệu những gì anh đang nói có được dựa trên một căn cứ cụ thể nào không?"
"Đó chỉ đơn thuần là linh cảm cá nhân của tôi thôi. Hơn thế nữa, nếu như cái vụ này thực sự là một phần của cái 『Thử thách』 quái quỷ của tòa tháp, thế thì biết đâu đấy nếu chúng ta dọn dẹp sạch sẽ và vượt qua trót lọt toàn bộ những thử thách đó, đống ký ức của tôi sẽ tự động quay trở về đúng vị trí của nó, thì sao?"
"……………………"
Subaru khẽ vung vẩy ngón tay trỏ của mình qua lại, ngay trong lúc Emilia cùng với những người khác đang ném cho nhau những ánh nhìn trao đổi đầy ẩn ý để đáp lại cái luồng suy nghĩ mà cậu vừa mới thốt ra.
Dẫu vậy, biểu cảm hiện hữu trên khuôn mặt của bọn họ hoàn toàn không hề thể hiện lấy một chút bài xích hay phản ứng tiêu cực nào đối với những gì cậu vừa nói cả. Trái lại, dường như đang có một tia hy vọng mỏng manh bắt đầu nhen nhóm và hiện rõ mồn một trên từng đường nét khuôn mặt của họ.
Với một dáng vẻ đầy kiên định, Emilia áp chặt lòng bàn tay lên bầu ngực của mình, rồi cô ấy bắt đầu gật đầu lia lịa như thể muốn khẳng định một điều gì đó chắc nịch.
"Vâng, đúng là như thế đó! Nếu như toàn bộ ký ức của anh thực sự đã bị cái tòa tháp này hút rột một cái sạch sành sanh, thế thì chắc chắn mười mươi là chúng sẽ được trả về chỗ cũ ngay sau khi chúng ta hoàn thành xong xuôi cái 『Thử thách』 của nó thôi!"
"Cái cách dùng từ 'hút rột một cái' vừa rồi của cô, quả thực mang lại cho tôi một cái cảm giác dễ thương muốn xỉu luôn đấy, nhưng mà đúng rồi đấy, hãy cứ giữ vững cái tinh thần hừng hực đó đi!"
"Ưm, đúng thế, hãy cứ giữ vững cái tinh thần hừng hực đó đi!"
Subaru khẽ mỉm cười đầy nhẹ nhõm khi phải chứng kiến cái cảnh Emilia đột ngột nhảy cẫng lên và làm một cái tư thế ăn mừng chiến thắng rấttttt là dễ thương. Đứng ngay gần đó, Beatrice, người nãy giờ vẫn đang đảo mắt quan sát toàn bộ cái vở kịch này, liền chán nản lắc đầu ngán ngẩm.
"Thật tình... ta quả thực chả hiểu nổi rốt cuộc thì ai trong hai cái người các ngươi mới là kẻ đang được động viên an ủi nữa, thật tình."
Thế là con bé cứ thế mà buông thõng một câu cằn nhằn đầy vẻ bực dọc như vậy.
Quả thực, với cái diễn biến trái khoáy này, thì cái vị thế của bọn họ rành rành là đã bị đảo lộn hoàn toàn mất rồi, thế nhưng, Subaru lại thầm nghĩ rằng như vậy cũng chẳng có gì to tát.
Rốt cuộc thì, cậu cũng đã thành công bới móc ra được một chút hy vọng le lói giữa cái tình cảnh bết bát tồi tệ này, và quan trọng hơn cả là, một phần sức sống mãnh liệt rốt cuộc cũng đã chịu quay trở lại ngự trị trong đôi mắt màu thạch anh tím tuyệt đẹp của Emilia. Chỉ nội cái diễn biến nhỏ nhoi đó thôi cũng đã đủ sức mang đến cho Subaru một cảm giác nhẹ nhõm và thanh thản đến tột cùng rồi.
Một cái biểu cảm ủ rũ ảm đạm chán chường đến nhường ấy tuyệt đối không bao giờ phù hợp với một thiếu nữ rạng ngời như cô ấy. Thêm vào đó, cô ấy vẫn luôn lo sốt vó lên vì cậu từ tận đáy lòng mình cơ mà. Quả thực là đau đớn và xót xa biết bao khi phải chấp nhận cái sự thật phũ phàng rằng chính bản thân cậu lại là cái nguyên nhân tồi tệ đứng đằng sau việc khiến cho khuôn mặt cô ấy phải phủ lên một tầng u ám mây mờ như vậy.
(Mình lại đi giở cái trò đó với một cô gái hoàn toàn vượt quá tầm với của mình cơ đấy...)
"Và tôi lại chính là cái gã đã đi giở cái trò đó với một cô gái rành rành là vượt quá cái tầm với của mình cơ chứ..."
"Ta hoàn toàn không có lấy một khái niệm nào về cái thứ nhảm nhí mà ngươi đang lải nhải cả. Thế nên hiện tại chúng ta sẽ tạm gác lại cái công cuộc bới móc tìm kiếm ký ức cho ngươi, ta cho là vậy. Vậy nên nếu như mục tiêu của chúng ta là phải hoàn thành trót lọt cái 『Thử thách』 của tòa tháp này, thì chúng ta nhất quyết phải làm theo như những gì con nhóc Meili vừa mới đề xuất và vác xác lên tầng trên thôi."
"Lên tầng trên sao. Vậy là theo như những gì mọi người vừa nói thì hiện tại chúng ta đang chễm chệ ở tầng ba, thế thì cái tầng tiếp theo nằm ở phía trên rành rành phải là tầng hai rồi."
Ngay khi vừa thốt ra những lời đó, Subaru lập tức đưa mắt rảo quanh một vòng để quan sát cái thư viện. Một căn phòng mà cậu đã dư sức cày xới và soi mói không biết bao nhiêu lần rồi, ngay cả khi cậu hoàn toàn chưa thực sự lết chân đi dạo quanh cái chốn này lấy một bước nào đi chăng nữa.
Một căn phòng trống huếch trống hoác và chẳng có chứa đựng một cái quái gì bên trong ngoại trừ những cái giá sách khổng lồ. Điều đó đồng nghĩa với việc ở đây đào đâu ra một cái cầu thang chết tiệt nào dẫn lên trên cơ chứ.
"Thế rốt cuộc thì cái cầu thang dẫn lên tầng hai nó nằm lẩn khuất ở cái chỗ xó xỉnh nào vậy?"
"Nó nằm chình ình ở tận dưới tầng bốn cơ – có một cái cầu thang được đặt ở đó để dẫn thẳng một mạch lên tầng hai..."
Emilia khẽ ném một ánh nhìn lấm lét về phía Julius, trên khuôn mặt cô ấy hiện rõ một biểu cảm ngập tràn sự lo âu và căng thẳng. Bắt gặp cái ánh mắt đó của cô ấy, Julius khẽ nhíu chặt đôi lông mày của mình lại và đáp lời.
"Người đừng lo, tôi nhất định sẽ không hành xử một cách nông nổi và xốc nổi mà không thèm tham khảo ý kiến của bất kỳ ai trong số mọi người giống như cái ngày hôm qua nữa đâu. Đúng y như những gì tôi đã mạnh miệng thề thốt trong bữa sáng nay vậy. Dẫu vậy, ngay cả khi tôi chưa từng đưa ra cái lời hứa hẹn đó đi chăng nữa..."
"Reid, vị 『Kiếm thánh』 đầu tiên, rành rành là một tên đối thủ cực kỳ hắc búa và khó nhằn. Vậy thì, ngươi nghĩ xem rốt cuộc chúng ta nên đối phó với cái tình cảnh này như thế nào đây?"
Julius và Ram trao cho nhau những cái nhìn đầy chua chát và đắng cay. Hoàn toàn không chỉ có riêng hai người đó dường như đang phải chia sẻ chung cái thứ cảm xúc tồi tệ này, mà tất thảy những người đang đứng vây quanh cậu lúc này đều đang mang cùng một cái biểu cảm sầu não y hệt như đúc trên khuôn mặt của họ. Rành rành là như vậy, ngoại trừ cái cô ả Shaula kia, kẻ vừa mới nhăn nhó mặt mày lại y hệt như thể cô ả vừa mới tọng một cái thứ gì đó khó nuốt vào mồm, mà cái thứ đó có vẻ như không chỉ đơn thuần là đắng ngắt, mà còn là một thứ chứa đầy kịch độc.
"A, xin lỗi nhé. Rốt cuộc thì mọi người đang nói về cái gì thế, tên Reid đó lại là tên quỷ quái nào nữa vậy?"
Và đúng như cái kịch bản thường lệ đã được viết sẵn, Natsuki Subaru lại một lần nữa trở thành cái kẻ duy nhất bị bỏ lại bơ vơ và tụt hậu hoàn toàn ở phía sau trong cái tình cảnh đầy éo le này.
※※※※※※※※※※※※※
Vị 『Kiếm thánh』 đầu tiên, Reid Astrea.
Đó chính là danh xưng lẫy lừng của gã đàn ông đang chễm chệ canh giữ tầng hai của tháp canh Pleiades, dưới tư cách là một giám khảo.
Ngay từ đầu, cái tước hiệu 『Kiếm thánh』 này vốn dĩ là một thứ khái niệm mà Subaru mới chỉ được nghe lọt tai lần đầu tiên trong đời. Dẫu vậy, ngay khi vừa mới lờ mờ nghe ngóng được cái thông tin rằng gã ta chính là thế hệ đầu tiên khai sinh ra cái dòng dõi vĩ đại này, thì trong đầu cậu đã lập tức nảy sinh một cái linh cảm vô cùng mãnh liệt rằng, gã đàn ông này hoàn toàn có thể được đem ra so sánh ngang hàng với một cái nhân vật hư cấu sở hữu sức mạnh hư cấu bá đạo nào đó, dựa trên cái mớ kiến thức ít ỏi về văn hóa đại chúng của cậu. Và cái sự phỏng đoán đó của cậu quả thực đã chính xác đến từng milimet, trên thực tế thì cái đám người mang danh 『Kiếm thánh』 hay bất cứ cái thứ danh xưng hoa mỹ tương tự nào khác rành rành đều là những kẻ sở hữu một thứ sức mạnh kinh thiên động địa, đại loại là như thế đấy.
Có vẻ như là vào ngày hôm qua, cái tổ đội đã to gan lớn mật dám lết xác lên khiêu chiến với Reid đã phải nếm trải một cách thấm thía cái sự chênh lệch một trời một vực về mặt sức mạnh giữa bọn họ với gã ta, nó tồi tệ y hệt như cái khoảng cách không thể san lấp giữa một người đàn ông trưởng thành và một đứa trẻ vắt mũi chưa sạch vậy. Và trong số những người đó, thì chỉ có duy nhất mỗi Emilia là đã chật vật giành được một cái chiến thắng mang tính chất danh dự nào đó nhờ vào sự kết hợp giữa kỹ năng và một phần không nhỏ sự may mắn...
"Và cái vấn đề nhức nhối nhất ở đây là tôi lại đang trong cái tình trạng bị mất sạch sành sanh trí nhớ, và tôi thậm chí còn chẳng thể đóng góp được lấy một cái hành động nào cho ra hồn cả..."
Ngay tại cái bàn ăn sáng lúc nãy, nơi mà tất thảy mọi người đều đang cố gắng tỏ ra bận rộn để tự đánh lạc hướng bản thân khỏi cái bầu không khí bất an và lo âu đang ngập ngụa trong phòng, thì cậu đã phải vắt óc suy nghĩ để bới móc ra một cái ý tưởng mới mẻ mang tính đột phá nhằm mục đích dọn dẹp sạch sẽ cái tòa tháp này một cách thật là hoành tráng. Theo như những gì cậu đã cất công tìm hiểu, thì có vẻ như cái 『Thử thách』 ở trên tầng hai kia rành rành là một cái bài kiểm tra đòi hỏi sức mạnh thể chất thuần túy. Trong cái bối cảnh bết bát này, thì hoàn toàn không có lấy một chỗ đứng nào cho những cái mưu hèn kế bẩn hay cái mớ kiến thức về thế giới hiện đại của cậu có thể mang ra áp dụng được cả.
"Tôi đoán chừng cái trò rải một đống bột mì lung tung rồi tấn công hắn ta bằng một vụ nổ bụi hay mấy cái trò bịp bợm đại loại như thế chắc chắn là sẽ không thể nào xoay chuyển được tình thế đâu nhỉ..."
Tuyệt chiêu mang đậm dấu ấn cá nhân và mạnh mẽ nhất của cậu: "Vụ nổ bụi" – cậu sẽ cần phải tinh chỉnh và chuẩn bị một lượng bột mì khổng lồ thì mới có thể kích hoạt được nó. Ngay từ đầu, Subaru đã tự nhủ với bản thân mình rằng chắc chắn là không có cái mùa xuân nào mà lại có một đống bột mì dư thừa nằm lăn lóc ở cái chốn khỉ ho cò gáy nơi mà thức ăn còn đang khan hiếm trầm trọng thế này đâu.
Trên thực tế, cậu hoàn toàn mù tịt về việc liệu rốt cuộc ở cái chỗ này có tồn tại lấy một hạt bột mì nào hay không nữa.
"Hừm, vậy thì tôi chỉ còn biết hy vọng rằng bản thân mình có thể kích hoạt được cái loại sức mạnh gian lận bí mật nào đó mà tôi chắc mẩm là mình đã được ban cho ngay khi bị triệu hồi đến cái thế giới này thôi."
Subaru giáng mạnh một cú đấm bằng lòng bàn tay vào bức tường ngay sát cạnh mình, đồng thời hét lớn một tiếng "HÁ!" trong một nỗ lực tuyệt vọng nhằm kiểm tra xem liệu cậu có thể đánh thức được nó hay không. Hoàn toàn chẳng có lấy một luồng sóng xung kích nào được phóng ra từ lòng bàn tay cậu cả, và cái bức tường đá cứng ngắc mà cậu vừa mới đấm vào đó cũng chẳng hề nứt nẻ hay vỡ vụn ra thành từng mảnh nhỏ nào sất. Cái thứ duy nhất mà cậu có thể cảm nhận được ngay lúc này chỉ là sự thô ráp cọ xát vào lòng bàn tay, và một cái cảm giác nhói đau đầy trống rỗng len lỏi trong lồng ngực mình mà thôi.
Trớ trêu thay, có vẻ như cái loại sức mạnh gian lận bí mật mà Subaru đã được ban cho rành rành là không có lấy một nửa xu quan hệ nào với thứ sức mạnh thể chất kinh hồn bạt vía cả. Trong một nỗ lực vớt vát cuối cùng, Subaru áp chặt cả hai tay lên tường rồi lấy hết sức bình sinh tung một cú đá trời giáng vào đó. Và cái hậu quả duy nhất mà cậu nhận lại được chỉ là việc cậu đã để lại một dấu chân in hằn trên cái chỗ bức tường mà cậu vừa mới đá vào – cùng với một ngón chân cái đang đau điếng người.
"Chà, vậy thì rõ ràng nó phải là ma thuật rồi! Này Beatrice, em hãy chỉ cho tôi cách để sử dụng một chút ma thuật đi nào."
"Ma thuật sao... Ngươi vĩnh viễn không bao giờ có thể sử dụng được cái thứ đó nữa đâu."
"Không bao giờ có thể sử dụng được nữa á!? Tại sao lại thế!? Bộ tôi đã dại dột chọc ngoáy vào một cái loại ma thuật cấm kỵ nào đó hay sao!?"
"Bởi vì ngươi đã lạm dụng quá mức ma thuật cấp thấp bất chấp việc đã được cảnh báo là không được phép làm như vậy, và cái hành động ngu ngốc đó đã phá nát cái cổng ma thuật của ngươi rồi, ta cho là vậy. Đó chính là lý do tại sao ngươi sẽ vĩnh viễn không bao giờ có thể sử dụng ma thuật được nữa đâu, thật tình."
"Nó bị phá nát chỉ vì tôi đã xài ma thuật cấp thấp thôi sao!? Nghe có thảm hại không cơ chứ!"
Subaru khao khát muốn được ngửa mặt lên trời mà gào thét thấu tận tâm can, ngay sau khi phải hứng trọn cái tin sét đánh rằng bản thân cậu quả thực đã từng sở hữu khả năng sử dụng ma thuật, thế nhưng giờ đây cậu lại không bao giờ có thể sử dụng chúng để sống một cuộc đời như một ma thuật sư được nữa – và cái điều tồi tệ nhất trong số những điều tồi tệ là, rành rành chính cậu lại là cái gã đã tự tay đập nát cái cổng ma thuật của mình chỉ vì lỡ thi triển ma thuật cấp thấp. Bất luận là cậu có bị mất trí nhớ hay không đi chăng nữa, thì cái cuộc sống ở một thế giới khác của Natsuki Subaru cũng đã phải bắt đầu lại từ cái cột mốc chạm đáy nỗi đau rồi.
(Mình đoán chừng cái sự cứu rỗi duy nhất mà mình còn sót lại lúc này chính là việc mình đã được ban phước khi có được những con người tuyệt vời này ở bên cạnh.)
Subaru khẽ nắm chặt bàn tay lại thành một nắm đấm, rồi sau đó lại từ từ nới lỏng nó ra, cậu âm thầm cảm nhận những thứ cảm xúc phức tạp này đan xen cùng với một tiếng thở dài thườn thượt.
Ngay cả khi cái mối quan hệ này rõ ràng chỉ đơn phương từ một phía đi chăng nữa, thì cái việc có những con người ở đây biết đến sự tồn tại của cậu quả thực là một sự xoa dịu vô cùng lớn lao. Nếu như không có sự hiện diện của họ, thì chắc chắn là cậu đã phải đơn độc chống chọi giữa cái thế giới xa lạ này mà không có lấy một chút khả năng đặc biệt nào phòng thân rồi. Thành thực mà nói, cậu hoàn toàn không tin rằng bản thân mình lại có đủ sự nhạy bén và khôn ngoan để có thể tự bươn chải và sống sót mà không có bất kỳ một sự hậu thuẫn nào cả. Vì vậy, cái việc thức dậy và nhận ra bản thân mình đang ở cái chốn này quả thực là một sự cứu rỗi... ngay cả khi cái sự tồn tại đó của cậu đã vô tình khiến cho khuôn mặt của một ai đó phải chùng xuống vì sầu não.
"..............."
Nuốt khan một ngụm nước bọt, Subaru đứng tại chỗ thực hiện vài động tác vươn vai và uốn dẻo gân cốt. Cậu vừa mới tiến hành kiểm tra một cách cẩn thận tình trạng cơ thể mình, lượng ma thuật của mình, và cả việc xem xét liệu bản thân cậu có đang sở hữu một cái năng lực đặc biệt nào hay không.
Bọn họ đang trong một khoảng thời gian nghỉ ngơi rảnh rỗi hiếm hoi được chắp vá vội vàng trước khi tất thảy cùng nhau lết xác lên tầng hai. Trong lúc Emilia và những người khác đang bận rộn lên kế hoạch và sắp xếp mọi thứ để chuẩn bị cho cái cuộc tiến công phá vỡ bức tường phòng ngự của tầng hai, thì Subaru lại đang tự khiến cho bản thân mình trở nên vô cùng bận rộn với cái công cuộc bới móc và kiểm tra xem liệu cái cơ thể này của cậu có được ban cho bất kỳ một cái năng lực đặc biệt nào không.
Sau khi tung hàng loạt những cú đấm và đá vào bức tường, sau khi phải nuốt cục tức đầy phẫn nộ khi bị giáng cho một đòn chí mạng rằng cái khả năng sử dụng ma thuật của mình đã khô cạn hoàn toàn, sau khi đã chạy đôn chạy đáo khắp mọi ngóc ngách bên trong tòa tháp, sau khi đã vắt kiệt óc để suy nghĩ ra đủ mọi phương pháp hắc búa nhằm kiểm tra sức mạnh đặc biệt từ nhiều góc độ khác nhau, Subaru rốt cuộc cũng đã nhận ra một cái sự thật phũ phàng đó là –
"Có lẽ là, mình hoàn toàn chẳng nhận được cái quái gì sất..."
Sau khi vắt kiệt sức lực để chạy nước rút dọc theo dãy hành lang, trong lúc đang phải thở hồng hộc vì kiệt sức, Subaru rốt cuộc cũng đã phải cắn răng chấp nhận cái sự thật cay đắng này. Cậu lờ mờ cảm nhận được rằng bản thân mình hiện tại dường như đang sở hữu một sức mạnh thể chất dồi dào hơn so với trước đây. Ngay cả cái khoảnh khắc cậu tung cú đá vào tường, cậu cũng có cảm giác như bản thân mình rõ ràng là nhanh nhẹn và linh hoạt hơn rất nhiều so với những gì mình còn nhớ được.
Dẫu vậy, cậu tuyệt đối không được phép nhầm lẫn cái thứ sức mạnh thể chất dồi dào này với bất kỳ một cái loại siêu năng lực đặc biệt nào cả. Trái lại, sẽ chính xác hơn rất nhiều nếu như kết luận rằng nó cũng chỉ đơn thuần là một cái hệ quả y hệt như những vết sẹo gớm ghiếc chằng chịt trên cơ thể cậu, và cả cái cánh tay phải mang một hình thù quái dị khó coi kia mà thôi. Điều đó đồng nghĩa với việc, khả năng cao là cái thứ sức mạnh này chỉ đơn giản là thành quả của những gì đã xảy ra trong suốt cái quãng thời gian một năm ròng rã mà Natsuki Subaru đã đánh mất ký ức về nó thôi.
Cái năng lực duy nhất mà cậu đang sở hữu rõ ràng chỉ là cái năng lực của một thằng người bình thường đến mức không thể bình thường hơn, một kẻ thảm hại thậm chí còn chẳng thể đáp ứng nổi những kỳ vọng nhỏ nhoi của chính cha mẹ mình. Một thứ năng lực chỉ nằm lẹt đẹt ở cái mức độ mà bất kỳ một con người bình thường nào cũng có thể dễ dàng đạt được sau một khoảng thời gian nỗ lực rèn luyện thích hợp.
Cậu hoàn toàn không thể cảm nhận được lấy một chút ân huệ hay sự ban phước nào về mấy cái loại năng lực đặc biệt được ban tặng bởi một kẻ tự xưng là "Thần linh" ở cái chốn này cả.
(Lúc đầu, mình thậm chí còn phải mặt dày cố gắng tạo ra mấy cái tư thế biến hình ngớ ngẩn nữa cơ chứ...)
Cậu đã cất công thử sức với tư thế của Super Senshi, sau đó chuyển sang tư thế của Kamen Rider, rồi lại đến tư thế của Pretty Cure, và thậm chí là hạ mình đến mức thử luôn cả tư thế của Thủy thủ Mặt trăng nữa – thế nhưng tất thảy những cái trò lố lăng đó đều hoàn toàn vô tác dụng.
Điều đó đồng nghĩa với việc, suy cho cùng thì, cậu cũng chỉ đơn thuần là một cái thằng Du khách đến từ Thế giới Song song xui xẻo bị ném toẹt vào cái chốn khỉ ho cò gáy này mà không mang theo bất cứ một cái thứ vũ khí hay năng lực phòng thân nào sất.
"Sau tất cả những cái trò con bò đó... cái tia hy vọng mỏng manh duy nhất còn sót lại của mình lúc này chính là việc sức mạnh của mình sẽ tự động thức tỉnh mỗi khi mình rơi vào cái tình cảnh ngàn cân treo sợi tóc... mẹ kiếp."
Đưa tay lên gãi gãi đầu, Subaru cắn chặt răng để nuốt xuống cái hạt mầm của sự bất an đang bắt đầu sinh sôi nảy nở và cắm rễ sâu vào trong trái tim mình. Khi phải đứng trước mặt Emilia và những người khác, thì chắc chắn là cậu sẽ phải gồng mình lên để tỏ ra cứng cỏi và khoác lên mình một cái lớp vỏ bọc hoàn hảo nhằm giả vờ như mọi chuyện vẫn đang hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát. Thế nhưng, khi tự mình ngồi lại để đánh giá một cách tường tận cái tình cảnh bết bát này thêm một lần nữa, thì rõ ràng là chẳng có cái thứ gì khác tồn tại ngoài một sự lo âu tột độ đang bủa vây lấy cái vị thế hiện tại của Subaru cả.
Cậu đã bị mất trí nhớ. Hoàn toàn không còn lấy một chút nghi ngờ nào về cái sự thật tàn nhẫn đó nữa. Có quá nhiều những cái bằng chứng thép đang chĩa thẳng vào cái kết luận đó. Và thành thực mà nói, cậu thực sự khao khát muốn tin vào nó. Cậu không thể nào chối bỏ nó mà vẫn cứ mặt dày tiếp tục bám trụ lại cái chốn này được. Cậu muốn được ở lại đây. Ngay tại cái thế giới này, chỉ duy nhất ở cái nơi này ngay tại thời điểm này mà thôi. Thế nên, cậu khao khát muốn có được một thứ sức mạnh nào đó để có thể hiện thực hóa cái ước nguyện đó.
(Rốt cuộc thì, mình vẫn cứ phải hèn mạt ăn bám vào những cái mối liên kết mà bản thân đã tạo dựng được với những con người mà mình thậm chí còn chẳng thể nhớ nổi mặt mũi. Quả thực là thảm hại đến mức chỉ muốn khóc cho xong chuyện mà.)
Natsuki Subaru, cái gã lúc nào cũng chỉ biết há miệng chờ sung và ăn bám vào những thứ của người khác, rõ ràng là hoàn toàn không có lấy một sự thay đổi nào, ngay cả khi hắn ta đã bị ném sang một cái thế giới song song đi chăng nữa. Emilia và những người khác càng phơi bày ra cái sự lo lắng chân thành của bọn họ dành cho Subaru bao nhiêu, thì Subaru lại càng tự nguyền rủa bản thân mình bấy nhiêu vì cái sự thật phũ phàng rằng cậu đang được ban phước nhờ vào một cái vị thế đi vay mượn từ một phiên bản khác của chính mình.
(Đâu phải cứ vác xác lên tầng hai là mình sẽ có thể làm nên trò trống gì ở cái chốn đó đâu...)
Đó chính là lý do tại sao, từ sâu thẳm trong trái tim mình, cậu đã kịch liệt phản đối cái ý tưởng bị vứt lại ở phía sau.
Ngay sau khi bọn họ giải thích tường tận cho cậu nghe về cái gã lính canh của tầng hai, Reid Astrea, thì bọn họ đã nổ ra một cuộc tranh luận nảy lửa về việc liệu có nên cho Subaru vác xác đi theo để tham gia vào cái 『Thử thách』 quái quỷ đó hay không. Và Emilia rõ ràng chính là người đã phản ứng gay gắt nhất trước cái ý tưởng đưa cậu đi cùng. Những người khác thì có vẻ như hơi chần chừ và miễn cưỡng đôi chút, nhưng bọn họ cũng không thèm lên tiếng phản đối kịch liệt như Emilia. Trái lại, Subaru lại khao khát muốn được tháp tùng bọn họ. Có vẻ như bọn họ đã chắc mẩm trong đầu rằng cậu sẽ chẳng thể nào giúp ích được cái tích sự gì trong cái công cuộc chinh phục tầng hai cả. Bọn họ thậm chí còn bóng gió nhắc đến cái sự thật rằng cái bản tính ngông cuồng của Reid Astrea chắc chắn sẽ là một thứ hiểm họa tồi tệ đối với cậu. Do đó, mặc dù nếu mọi chuyện cứ tiếp tục diễn biến theo cái chiều hướng đó, thì Subaru chắc chắn mười mươi là sẽ bị vứt lại ở phía sau, dẫu vậy cậu vẫn –
(– Mặc dù vậy, mình vẫn cứ nằng nặc đòi lết xác đi theo bọn họ cho bằng được.)
Cái lý do duy nhất khiến cho bọn họ toan tính vứt Subaru lại ở phía sau là bởi vì bọn họ đang lo sốt vó lên vì cậu.
Cái việc liên tục được đối xử một cách dịu dàng và nâng niu như trứng mỏng, với một sự quan tâm luôn túc trực trong tâm trí bọn họ như vậy quả thực mang lại cho cậu một cái cảm giác dễ chịu nhưng lại ngập tràn kịch độc. Nếu như cậu thực sự là cái gã Natsuki Subaru với một bộ nhớ nguyên vẹn không sứt mẻ, thì cậu dám cá mười mươi rằng bản thân mình chắc chắn sẽ tháp tùng bọn họ và tuyệt đối sẽ không bao giờ có cái mùa xuân xuất hiện một cuộc tranh luận vớ vẩn xem liệu cậu có nên đi cùng hay không đâu.
Khả năng cao là cái chứng mất trí nhớ tồi tệ này sẽ không gây ra bất kỳ một sự ảnh hưởng nào đến năng lực của cậu cả. Nói một cách dễ hiểu thì, ngoại trừ cái lỗ hổng kiến thức to đùng ra, Subaru đã đinh ninh rằng bản thân cậu vẫn sẽ có thể chiến đấu ngon lành y hệt như cái lúc chưa bị mất trí nhớ vậy. Do đó, cậu đã cất công xoay xở đủ mọi cách để có thể chứng minh cái điều đó cho bọn họ thấy, thế nhưng rốt cuộc thì cậu cũng chẳng thu hoạch được lấy một cái kết quả khả quan nào sất.
(Mặc dù mình đã phải vất vả lắm mới khuyên can được Beatrice để em ấy chịu để cho mình được ở một mình, thế nhưng kể từ bây giờ trở đi mọi chuyện chắc chắn sẽ trở nên vô cùng hắc búa đây.)
Ngay khi phải chứng kiến cái cảnh Subaru sắp sửa bị vứt lại ở phía sau, cậu bất chợt nhớ lại cái khuôn mặt hờn dỗi nhăn nhó của Beatrice. Dẫu vậy, cậu vẫn cứ nằng nặc yêu cầu con bé để cho cậu được ở một mình ngay sau khi cậu đã cố gắng xác định xem liệu cái sức mạnh gian lận bí mật của mình rốt cuộc là dựa trên nền tảng thể chất, ma thuật hay là kỹ năng. Ngay sau khi con bé vừa lết xác rời đi, Subaru đã lập tức thử sức với hàng loạt những cái tư thế biến hình lố lăng kia. Xét cho cùng thì, rõ ràng là sẽ vô cùng xấu hổ và ngượng ngùng nếu như phải phô bày mấy cái tư thế kỳ cục đó ra trước mặt một người khác. Beatrice dĩ nhiên là đã tỏ ra cực kỳ cứng đầu và kiên quyết, và Subaru vẫn còn nhớ rõ cái cảnh cậu đã phải lời qua tiếng lại với con bé như thế nào...
"Cái việc ta để mặc cho ngươi ở một mình rõ ràng chính là nguyên nhân dẫn đến chuyện ngươi bị mất trí nhớ đấy, hoàn toàn chẳng có lấy một cái kết cục tốt đẹp nào sẽ xảy ra đâu! Betty sẽ không bao giờ nhúc nhích khỏi cái chốn này dù chỉ nửa bước ngay cả khi có kẻ nào đó dùng đòn bẩy để nạy ta ra đi chăng nữa, ta cho là vậy!"
"Tôi thực sự rất vui và hoàn toàn biết ơn khi em lại lo lắng cho tôi đến thế, nhưng mà hiện tại tôi chuẩn bị phải thực hiện một vài cái trò mà tôi không thể nào phơi bày ra cho bất kỳ ai thấy được!"
"Hoàn toàn không cần thiết phải duy trì cái khoảng cách xa lạ đó giữa Betty và Subaru đâu!"
"Không, tôi chuẩn bị phải lột sạch đồ ra để trang điểm dưới ánh trăng đấy!"
Cậu đã cố gắng tìm mọi cách để phá vỡ cái sự cứng đầu của con bé bằng một cái phương pháp đầy bạo lực, liên tục van nài và khẩn thiết yêu cầu con bé lết xác ra khỏi phòng. Rốt cuộc thì, khi nhận ra rằng chẳng có cái phương pháp khỉ gió nào mang lại tác dụng cả, thì bọn họ cũng đã chật vật dàn xếp xong xuôi mọi chuyện, với việc Beatrice phải miễn cưỡng chấp nhận cái lời thỉnh cầu khẩn thiết và tha thiết nhất của cậu, rằng cậu tuyệt đối sẽ không dại dột giở bất kỳ một cái trò nhảm nhí thừa thãi nào cả, và chắc chắn mười mươi là sẽ quay trở lại hội quân với con bé.
(Mặc dù nó hoàn toàn không gợi lên lấy một chút ấn tượng quen thuộc nào trong đầu mình cả, nhưng mình đã được thông báo rằng mình chính là khế ước giả của em ấy, và xét trên cái khía cạnh đó, thì có vẻ như mối quan hệ giữa mình và Beatrice đang tiến triển cực kỳ tốt đẹp. Rõ ràng là chẳng giống với cái phong cách thường ngày của mình chút nào... rốt cuộc thì cái gã đó có thực sự là mình không vậy?)
Khẽ nhăn mặt nhíu mày, Subaru lôi cái thứ vũ khí dạng roi đang được đeo lủng lẳng bên hông mình ra. Cậu cố gắng vung vẩy và quất cái đầu roi vào tường, thế nhưng thay vì trúng mục tiêu, nó lại bay thẳng vào chân của chính cậu.
"Ái chà...! Mình đoán chừng cái cơ thể này rõ ràng là đã quên béng mất cái cách để sử dụng nó rồi... hoặc là, biết đâu đấy mình vẫn chưa hoàn toàn làm chủ được cái cách sử dụng nó trước khi bị mất sạch ký ức...?"
Ngay sau khi lỡ tay tự quất thẳng vào ống quyển của mình, hai hàng nước mắt của Subaru bắt đầu ứa ra vì đau đớn trong lúc cậu đang phải chật vật xoa xoa cái chỗ bị thương.
Ngay từ đầu, rốt cuộc thì tại sao cậu lại dở chứng chọn một cây roi để làm món vũ khí tủ của mình cơ chứ? Không phải là một thanh kiếm bảnh chọe, cũng chẳng phải là một khẩu súng ngầu lòi... bộ cậu đang cố gắng phô trương cái sự ngầu lòi và khác biệt của bản thân bằng cách chọn một cây roi làm vũ khí phòng thân hay sao?
"Nếu như mình thực sự đã từng có khả năng sử dụng nó một cách thành thạo, thì mình đoán chừng điều đó đồng nghĩa với việc không chỉ có mỗi cái mớ kiến thức lộn xộn bên trong đầu mình là đã bị cho bay màu đâu nhỉ?"
Trong lúc vẫn đang rên rỉ xoa bóp cái ống quyển đau điếng, Subaru quỳ gối xuống và vắt óc suy ngẫm về cái vấn đề hắc búa này, khuôn mặt cậu nhăn nhó và méo xệch đi khi lờ mờ nhận ra cái viễn cảnh tồi tệ rằng mọi thứ có lẽ thực sự đã vượt quá khả năng cứu vãn mất rồi.
Nếu như cái luồng suy luận hiện tại của cậu quả thực là chính xác mười mươi, thế thì rốt cuộc cái thứ gì còn sót lại cho cậu, ngay tại cái chốn này đây?
Cậu đã bị mất trí nhớ, khiến cho những con người mà lẽ ra cậu phải kề vai sát cánh cùng lo sốt vó lên, cậu cũng đã đánh mất đi toàn bộ những thành quả mà cậu đã phải đổ mồ hôi sôi nước mắt để gây dựng, và rồi biến chất trở thành một kẻ vô dụng thảm hại.
Rốt cuộc thì, thứ duy nhất mà quãng thời gian đã mất ấy còn lưu lại ở cậu, chỉ có những tàn tích in hằn trên cơ thể cậu, và cái vỏ bọc rỗng tuếch mang tên Natsuki Subaru này mà thôi.
Giờ hóa ra, cậu chỉ còn như một con búp bê giấy bồi mà thôi.
"Hah."
Với một tiếng thở dài thườn thượt, Subaru lồm cồm bò dậy. Những cái lời lẽ nhảm nhí đang nhảy múa lung tung bên trong tâm trí cậu nực cười đến cái mức mà cậu chỉ muốn ngửa cổ lên trời cười phá lên cho thỏa thích.
Mày định lết xác đi đâu làm gì tiếp theo đây, cái thằng búp bê giấy bồi chết tiệt này...
Kể từ khi nào mà Natsuki Subaru lại không phải là một con búp bê giấy bồi cơ chứ?
"A, mình chịu thua rồi, chịu thua luôn rồi. Mình rõ ràng là một thằng đại ngốc. Có lẽ là tự mình đang dập tắt cái chút tinh thần hừng hực của bản thân thôi..."
Subaru đưa tay tự đấm bùm bụp vào trán mình trong một sự thất vọng tràn trề và lại buông thêm một tiếng thở dài não nề nữa, cậu khom người xuống để nhặt cái cây roi vừa mới bị rớt xuống đất lên. Cậu hoàn toàn mù tịt về cái cách để thu dọn nó lại cho gọn gàng y hệt như cái lúc ban đầu – sau một hồi chật vật loay hoay vã cả mồ hôi, rốt cuộc thì cậu cũng xoay xở cài lại được nó vào bên hông mình.
Và ngay trong cái lúc đang lúi húi làm cái việc đó, cậu bất chợt chú ý đến một vết chai sần sùi nằm ngay giữa lòng bàn tay mình―― một cái vết chai rành rành là khác biệt hoàn toàn so với những cái vết chai mà cậu có được từ việc vung vẩy thanh kiếm kendo, một cái vết chai khiến cho cậu lờ mờ cảm nhận được cái sức nặng của một năm trời ròng rã vừa mới trôi qua kia. Vì một cái lý do dở hơi nào đó, cậu lại thè lưỡi ra liếm thử nó. Cảm giác thô ráp và cứng ngắc. Và có một vị đắng nghét đọng lại trên đầu lưỡi.
"Giá như mình khi trước, có cất công viết một cuốn nhật ký để phòng hờ cho cái tình huống tồi tệ này thì tốt biết mấy. Khỉ thật, rõ ràng là vô ích rồi."
Subaru bắt đầu lết xác bỏ đi khỏi cái chỗ đó, trong lòng sục sôi một sự tức giận vô cớ và bực dọc đối với cái thằng bản thân mình trong quá khứ. Cậu đã hoàn toàn thất bại trong việc bới móc ra sự hiện diện của bất kỳ một cái loại sức mạnh gian lận bí mật nào, thế nhưng xét trên một khía cạnh nào đó, thì cậu có thể mạnh miệng kết luận rằng chính cái sự thật phũ phàng đó lại là một cái kho báu thông tin vô giá. Với cái luồng suy nghĩ đó đang lảng vảng trong đầu, cậu tự rút ra một cái kết luận chắc nịch rằng bản thân mình tốt nhất là không nên há miệng chờ sung và bám víu vào một cái thứ sức mạnh ảo tưởng vốn dĩ không hề tồn tại trên đời này. Suy cho cùng thì, nó cũng mang lại một chút suy nghĩ tích cực cỏn con, dẫu cho cái phần tiêu cực vẫn đang áp đảo hoàn toàn.
"Chà, cái lối này rõ ràng là đi sai đường rồi..."
Subaru đã lỡ bước nhầm đường và bất thình lình nhận ra bản thân mình đang chễm chệ ở một cái tầng khác. Ngay trước mặt cậu lúc này là một cái cầu thang xoắn ốc khổng lồ dẫn thẳng xuống những tầng thấp hơn của tòa tháp. Cậu đã lờ mờ nghe ngóng được cái thông tin rằng cái tòa tháp quái quỷ này được cấu tạo từ sáu tầng tất cả. Để có thể lết xác lội ngược dòng từ tầng sáu lên tận tầng bốn, thì một người bình thường chắc chắn sẽ phải hụt hơi leo lên những cái bậc thang cao đến mức có lẽ phải lên tới hàng trăm mét.
"Ngẫm lại thì, cái cấu trúc của cái tòa tháp này rõ ràng là kỳ quặc hết sức... cảm giác cứ y hệt như mình đang bị mắc kẹt bên trong một cái câu chuyện thế giới kỳ ảo nào đó vậy."
Đó là một cái thế giới kỳ quái nơi mà đám cây cỏ hôi hám có thể dễ dàng chữa lành vết thương cho bạn chỉ bằng cách lảng vảng ở gần chúng. Thêm vào đó, ngay tại cái thế giới gốc của cậu, cũng đã từng tồn tại một vài cái công trình kiến trúc vượt xa khỏi tầm hiểu biết hạn hẹp của con người. Những cái Kim tự tháp khổng lồ chính là một cái ví dụ điển hình cho cái hiện tượng siêu nhiên đó. Thế nên, nếu như cậu chịu khó vắt óc suy nghĩ một chút, thì biết đâu đấy giữa cái tòa tháp này và đám Kim tự tháp kia cũng chẳng có cái điểm khác biệt nào to tát thì sao.
"Mình lại đang cất công bới móc những cái điểm tương đồng giữa cái thế giới khỉ ho cò gáy này với cái thế giới gốc của mình rồi, liệu cái thằng 'mình' trong quá khứ có từng giở cái trò này không nhỉ?"
Subaru bắt đầu cảm thấy nực cười và lố bịch đến mức không chịu nổi khi bản thân mình lại đi dùng cái cụm từ "mình trong quá khứ" để tự gọi chính mình.
Cậu có một cái cảm giác tồi tệ rằng bản thân mình dường như đang từ từ phát điên lên kể từ cái khoảnh khắc cậu biết mình bị mất trí nhớ.
Về cơ bản thì, làm quái gì có cái sự phân biệt rạch ròi nào giữa một Subaru 'trước khi' và một Subaru 'sau khi' bị mất trí nhớ cơ chứ. Cả quá khứ và hiện tại cũng vậy, cái bản ngã của cậu rõ ràng là một cái chuỗi liên tục không thể tách rời cơ mà. Thế nên, ngay tại cái chốn này cũng vậy, Natsuki Subaru vẫn là –
"– Ồ?"
Subaru lắc đầu nguầy nguậy y hệt như thể cậu đang cố gắng xua đuổi cái đám suy nghĩ lộn xộn đang che mờ tâm trí mình đi, rồi cậu buông một tiếng thở dài não nề. Đó quả thực là một tiếng thở dài thườn thượt chất chứa đầy sự thờ ơ và chán chường.
Cậu rõ ràng là đã vô tình thốt ra cái âm thanh não nề đó một cách hoàn toàn vô thức, bất chấp cái sự thật phũ phàng rằng cậu vừa mới phải hứng chịu một cái cú sốc kinh hoàng vượt xa mọi sức tưởng tượng. Nó chỉ đơn thuần là như vậy, không hơn cũng chẳng kém.
Dẫu vậy, ngay tại cái khoảnh khắc cậu vừa mới buông tiếng thở dài thườn thượt đó ra khỏi miệng, cậu lờ mờ cảm nhận được một lực đẩy nhẹ từ phía sau lưng mình.
"........................"
Và ngay khi cái tiếng thở dài vốn dĩ chỉ mang ý nghĩa đơn thuần đó vừa mới dứt, cả thế giới xung quanh cậu đã hoàn toàn bị lộn ngược lại.
"Hả?"
Hai bàn chân của cậu rõ ràng là đã rời khỏi mặt đất.
Không, không chỉ có mỗi hai bàn chân của cậu đâu... mà là toàn bộ cái cơ thể này cơ. Toàn bộ cơ thể cậu lập tức bị nuốt chửng bởi một cái cảm giác lơ lửng không trọng lượng, và cậu bắt đầu rơi tự do giữa không trung, hoàn toàn đánh mất đi cái khái niệm về trên hay dưới.
Bị bủa vây và nhấn chìm bởi cái cảm giác lơ lửng đó, Natsuki Subaru tiếp tục rơi tự do vào cõi hư vô.
"Cái quái-?"
Tiếng gió rít gào thét điên cuồng bên tai cậu. Cậu hoàn toàn mù tịt.
Cậu chẳng hiểu chuyện quái gì đang diễn ra cả. Ngay tại khoảnh khắc này, Subaru đang rơi tự do. Cậu đang cắm đầu rơi xuống. Xoay vòng vòng giữa không trung y hệt như một con quay trong lúc đang cắm đầu rơi thẳng xuống vực sâu.
Rơi tự do, rơi, rơi mãi.
Ngay trong lúc cậu đang cắm đầu rơi tự do, những dòng suy nghĩ lộn xộn bắt đầu đuổi kịp cậu, người vẫn đang rơi xuống từ trên cao.
"Chờ đã, đợi đã, đợi đã, đợi đã–"
Cả thế giới xung quanh cậu đang quay cuồng chóng mặt. Tứ chi của cậu vùng vẫy loạn xạ giữa không trung. Cậu hoàn toàn không có lấy một khái niệm nào về việc rốt cuộc thì bao nhiêu giây đồng hồ đã trôi qua, thế nhưng cuối cùng thì Subaru cũng đã lờ mờ nắm bắt được cái điều tồi tệ gì đang xảy ra với mình.
Rơi tự do, cậu đang rơi tự do. Cậu chắc chắn mười mươi là sẽ đập mặt xuống đất. Cậu sẽ vỡ sọ ngay khi đập mặt xuống cái nền đất lạnh lẽo sau khi đã rơi tự do từ một cái độ cao không tưởng như thế.
Tầm nhìn cậu hoàn toàn bị nuốt chửng bởi một bóng tối đặc quánh trong lúc đang cắm đầu rơi vụt qua cái cầu thang xoắn ốc.
Khi cậu điên cuồng đảo mắt rảo quanh mọi ngóc ngách xung quanh trong một nỗ lực tuyệt vọng đến tột cùng, thứ duy nhất mà Subaru có thể nhìn thấy được lúc này chỉ là những bức tường đá cứng ngắc của tòa tháp đang vụt qua trước mắt mình.
Không, rõ ràng là những bức tường đó đâu có vụt qua mắt cậu đâu.
Chính cái tầm nhìn của Subaru mới là thứ đang bị đảo lộn hoàn toàn trong lúc cậu đang cắm đầu rơi thẳng xuống đây này.
Thế nên thực chất chính cậu mới là
người đang lao vùn vụt lướt qua chúng.
Cái cảm giác chóng mặt tồi tệ đó đã ép buộc cậu phải nôn thốc nôn tháo, và những bãi nôn mửa tanh tưởi ấy hiện đang bay tứ tung ra khỏi miệng cậu trong cú rơi.
"...ghrkh"
Subaru thậm chí còn chẳng thể hít lấy một hơi để mà thở nữa.
Bởi cổ họng cậu bây giờ rõ ràng là đã bị tắc nghẽn hoàn toàn bởi cái bãi nôn mửa tệ hại đó.
Mũi cậu cay xè đi vì khó chịu, những giọt nước mắt đau đớn cũng đang liên tục trào ra khỏi tuyến lệ cậu.
Và cậu cũng có thể cảm thấy được nó.
Cái cảm giác cứ như là toàn bộ lục phủ ngũ tạng của cậu bị quặn thắt lại và lộn tùng phèo hết cả lên ấy.
Toàn bộ cơ thể cậu hiện tại rõ ràng chỉ còn là một đống thịt tạp nham đến thảm hại. Khuôn mặt của cậu, quần áo của cậu, và chắc chắn mười mươi là cả cái sàn nhà bên dưới, hẳn cũng đã bị vấy bẩn bởi bãi nôn mửa chết tiệt đó. Một dáng vẻ bẩn tưởi đến cùng cực.
Nếu thấy cậu thế này, Emilia hẳn sẽ bị sốc toàn tập.
Còn Beatrice hẳn sẽ nổi cơn lôi đình với cậu cho mà xem.
Ram thì...rõ ràng là cô ấy sẽ chỉ đơn thuần ném cho cậu một cái ánh nhìn lạnh lẽo vô cảm đến nãn lòng.
Còn Julius thì sao nhỉ? Có lẽ anh ta sẽ chỉ buông ra một tiếng thở dài thườn thượt đầy mệt mỏi về phía cậu ha?
Cái cô Echidna kia hẳn sẽ chỉ hờ hững nhún vai khi thấy cảnh này cho mà xem.
Còn con nhóc Meili đó hẳn là sẽ cười phá lên. Cuối cùng, có lẽ cô ả Shaula đó sẽ đưa tay chỉ thẳng vào mặt cậu mà ngỡ ngàng cho xem.
Bị bủa vây bởi một thứ cảm giác bất lực tồi tệ đến nhường ấy, Subaru rõ ràng là đã đánh mất sạch ý thức về cái hiện thực nghiệt ngã của bản thân.
Dù có lục tung khắp nơi, cậu vẫn không tài nào tìm thấy được thứ ấy. Nó không ở trên bầu trời cao kia. Nó cũng chẳng nằm trong chính cậu.
Rốt cuộc thì nó đã biến đi đâu vậy chứ? Nó rốt cuộc là đang ở nơi nào đây?
Và cũng giống như với những ký ức mà cậu đã đánh mất, Natsuki Subaru bắt đầu nhận ra rằng cậu ta sẽ không chỉ đánh mất quá khứ của mình… mà cậu sẽ còn đánh mất cả bản thân mình.
"Mẹ ơi."
Natsuki Subaru ngất lịm đi ngay cái khoảnh khắc cậu thốt ra những lời thều thào đầy chua xót đó khỏi miệng mình. Ý thức của cậu hoàn toàn bị đình trệ, và những luồng suy nghĩ lộn xộn trong đầu cậu cũng dần trở nên mờ mịt và tan đi như bọt biển,
và rồi........
Và rồi..............
Và rồi. .... .........
Và rồi...........................
Và rồi........................................ ..
..............................
Cậu cảm thấy một nền đất cứng ngắc lạnh lẽo.
Ầmmm....Bẹppp.
※※※※※※※※※※
"... Subaru! Này, Subaru, anh có sao không thế?"
Ngay khi ý thức cậu vừa mới lờ mờ quay trở lại, thứ âm thanh đầu tiên lọt vào tai cậu chính là giọng nói trong trẻo như tiếng chuông bạc ngân vang của cô gái đó, của Emilia.
Cậu có thể lờ mờ cảm nhận được từng nhịp thở nhè nhẹ của cô ấy đang phả ngay sát khuôn mặt mình.
Và cả những ngón tay mềm mại đang khẽ chạm vào cánh tay cậu nữa.
Nhận thức được điều đó, Subaru vội vã đánh thức bản thân khỏi cơn mê, rồi từ từ hé mở đôi mắt nặng trĩu.
Ngay trước mắt cậu lúc này... rõ ràng là một nàng tiên nữ của ánh trăng mang một vẻ đẹp lộng lẫy đến mức đáng sợ.
"Là Emilia-chan đó sao...?"
"Ôi, Subaru, tạ ơn trời đất. Anh đã tỉnh lại rồi. Em thực sự đã lo sốt vó lên vì anh đấy."
Ngay khi nghe thấy Subaru cất tiếng lẩm bẩm, Emilia liền đưa tay lên vuốt ve bầu ngực mình với một vẻ mặt tràn ngập sự nhẹ nhõm.
Trong khi đó, Subaru lại đang đảo mắt nhìn quanh căn phòng với một sự ngỡ ngàng tột độ.
Cậu đang nằm chễm chệ trong một căn phòng bị bao phủ hoàn toàn bởi dây thường xuân.
Thậm chí, ngay cả chiếc giường mà cậu đang ngả lưng lúc này cũng được đan bện chằng chịt từ mớ dây leo đó.
Cô gái xinh đẹp tuyệt trần đang túc trực ngay sát bên cạnh cậu, Emilia, vẫn đang khẽ vỗ về lồng ngực mình trong sự an tâm.
Và đứng ngay sát bên cạnh cô ấy, rõ ràng là một cô bé loli với mái tóc xoăn tít hình mũi khoan.
"Emilia, nếu như ngươi cứ tiếp tục đối xử dịu dàng với hắn ta như thế, thì cái tên Subaru này chắc chắn sẽ không bao giờ chịu tự kiểm điểm lại cái hành vi ngu ngốc của mình đâu, ta cho là vậy. Nếu như ngươi không tỏ ra cứng rắn và nghiêm khắc hơn với hắn ta, thì hắn sẽ chẳng bao giờ hiểu được rằng bản thân đã khiến cho mọi người ở đây phải lo lắng cho hắn đến mức nào đâu, thật tình."
"Đúng là như thế, nhưng mà này
Beatrice, tại sao em lại phải dùng cái giọng điệu gay gắt đó cơ chứ? Subaru đã đột nhiên mất tích, thế nên chúng ta mới phải ba chân bốn cẳng nháo nhào đổ xô đi tìm anh ấy mà... và rồi đến cái lúc chúng ta tìm thấy anh ấy đang nằm bất tỉnh nhân sự dưới đất, em gần như là đã ứa nước mắt vào lúc đó luôn cơ mà..."
"Sẽ tuyệt vời hơn rất nhiều nếu như ngươi biết ngậm miệng lại và đừng có thốt ra mấy cái lời lẽ thừa thãi không cần thiết đó đấy, ta cho là vậy!"
Beatrice lập tức quay ngoắt mặt đi chỗ khác, hai má con bé đỏ lựng lên vì tức giận và xấu hổ.
Subaru, người nãy giờ vẫn đang câm nín quan sát cái cuộc hội thoại kỳ quặc này, chỉ biết trố mắt ra nhìn trong một sự hoang mang tột độ.
"Hả? Cái quái gì thế này? Rốt cuộc thì mọi thứ vừa rồi chỉ là một giấc mơ thôi sao?"
"………………………?"
Ngay khi vừa nghe lọt tai cái câu hỏi ngớ ngẩn đó của Subaru...
Cả Emilia và Beatrice liền đồng loạt quay phắt lại, ném thẳng ánh nhìn của họ về phía cậu.
