Chương 36: Một nơi nương tựa.

※※※※※※※※※※※※※

… Rốt cuộc thì cái thuật ngữ mà cậu cứ luôn miệng nhai đi nhai lại nãy giờ, cái thuật ngữ: 'Thế giới Song song' ấy, nó rốt cuộc là mang ý nghĩa quỷ quái gì vậy?

"……………"

Subaru cảm giác như thể buồng phổi của mình vừa bị ai đó tung một cú đấm trời giáng khiến cậu nghẹt thở ngay cái khoảnh khắc câu hỏi của Echidna lọt vào tai mình, và hệ quả tất yếu là cậu chỉ biết câm nín chìm vào sự im lặng.

Trong suốt cái khoảng thời gian chết tiệt đó, mọi ánh nhìn đổ dồn về phía cậu. Mặc dù những biểu cảm hiện diện trên từng khuôn mặt là hoàn toàn khác biệt, thế nhưng đa phần bọn họ đều đang phơi bày những dấu hiệu hữu hình của sự hoài nghi sâu sắc.

Tất thảy mọi người đều đang ngơ ngác đón nhận cái thuật ngữ "Thế giới Song song" đó như thể nó là một thứ ngôn ngữ ngoài hành tinh nào đó vậy.

Nói một cách dễ hiểu thì, cái gã Natsuki Subaru trước khi bị mất ký ức đã hoàn toàn không thèm đoái hoài gì đến việc giải thích cái khái niệm đó cho bọn họ hiểu.

"Thế giới Song song… Nhắc mới nhớ, trước đây thỉnh thoảng anh cũng hay lải nhải cái từ đó, có đúng không Subaru?"

"Nghe quen quen nhỉ. Mặc dù dựa theo mấy cái trò hề lố lăng mà hắn vẫn thường xuyên diễn trò mỗi ngày, Ram vốn dĩ đã không thèm bận tâm mảy may đến mấy cái lời lảm nhảm vô nghĩa đó làm gì rồi."

"Gạt Emilia-chan sang một bên đi, cái thái độ dửng dưng lạnh nhạt đến vô tình mà Ram dành cho tôi quả thực là đáng kinh ngạc đấy…"

Cô nàng hoàn toàn trái ngược một trời một vực so với Emilia, người hiện tại đang trưng ra một cái điệu bộ vô cùng đáng yêu khi chìm đắm vào dòng suy nghĩ với một ngón tay khẽ chạm nhẹ lên môi.

Ram chỉ lạnh nhạt khịt mũi thốt ra một tiếng "Hà" đầy khinh bỉ để đáp lại cái lời nhận xét gượng gạo của Subaru. Thế nhưng, sự ngỡ ngàng hoang mang ban đầu của bọn họ ít nhiều cũng đã được xoa dịu đi đôi chút nhờ vào cái tấm đệm lót êm ái mà cậu vừa mới để lại này.

Cái phiên bản Subaru trước kia quả thực chưa từng hé răng lấy một lời giải thích cặn kẽ nào về cái "Thế giới Song song" đó cả, không phải với Emilia hay Ram, và thậm chí cũng không thèm đả động gì đến nó với bất kỳ ai khác trong cái nhóm người mà cậu được cho là đã kề vai sát cánh phiêu lưu cùng này. Cậu không dám chắc chắn trăm phần trăm điều đó mang ý nghĩa sâu xa gì, thế nhưng…

"Liệu có phải là nó đã bị trói buộc bởi một cái lời nguyền cấm kỵ nào đó không? Cái lúc tôi bị tống cổ vào cái thế giới này, liệu tôi có bị ép phải lập một lời thề độc địa nào đó với một vị Thần hay Nữ thần chết tiệt nào đó về việc tuyệt đối không được phép hé lộ chuyện này ra, hay đại loại thế không… Và cái điều quan trọng nhất cần phải giải quyết lúc này là, rốt cuộc thì cái sứ mệnh vĩ đại mà tôi phải gánh vác khi bị quẳng đến đây là cái quái gì vậy?"

Cậu hơi nghiêng đầu, thế nhưng, đến cả cái chữ "S" trong từ Sứ mệnh mà cậu được giao phó cũng không thèm ló dạng lấy một lần trong cái bộ não trống rỗng của cậu.

Khả năng cao là, Subaru đã bị một kẻ giấu mặt nào đó chuyên thao túng giật dây sau màn, triệu hồi đến cái thế giới song song này với một sự kỳ vọng to lớn kỳ quái gì đó đặt lên vai cậu.

Theo như những gì mà Subaru có thể suy tính được vào thời điểm hiện tại, thì cái xác suất cái kẻ giấu mặt đó là một thực thể quyền năng mang cái danh xưng "Thần thánh" là cực kỳ cao.

Cái vị "Thần" hay bất cứ cái thứ quái quỷ gì mà cậu không thể nào nhớ nổi mặt mũi đó đã giao phó cho cậu một cái vai trò sứ mệnh nào đó và rồi thẳng tay ném cậu vào cái thế giới song song này.

–Ngẫm lại thì, đây quả thực là một cái kịch bản rập khuôn sáo rỗng quen thuộc mà người ta vẫn thường nhai đi nhai lại trong mấy cái bộ truyện về Thế giới Song song nhan nhản ngoài kia.

Thế nên, nếu như việc cậu lỡ đánh rơi sạch sành sanh ký ức là một cái viễn cảnh tồi tệ khiến cho vị "Thần" kia cảm thấy khó ở, thì cậu hoàn toàn có thể ôm ấp hy vọng về một sự can thiệp thần thánh nào đó của ngài ta để cứu vãn cái tình thế bết bát hiện tại. Subaru thực sự khao khát muốn đặt niềm tin rằng cái vị "Thần" này không phải là một cái loại ác thần tàn nhẫn máu lạnh chỉ biết thẳng tay ném cậu vào cái thế giới kỳ ảo này mà không thèm ban phát cho cậu lấy một vài cái đặc ân gian lận xịn xò nào cả.

Hoặc biết đâu đấy…

"…Tốt nhất là mình nên tự mình kiểm chứng xem liệu đây có thực sự là một cái ranh giới cấm kỵ không được phép động vào hay không, nhỉ."

"Subaru à?"

Subaru khẽ liếm đôi môi khô khốc của mình và vắt óc tìm kiếm một câu trả lời hoàn hảo nhất cho cái tình thế hiện tại.

Cậu nháy mắt ra hiệu với Beatrice, người đang phóng một ánh nhìn chan chứa sự bất an về phía cậu, sau khi lọt tai được mấy cái lời thì thầm lẩm bẩm vừa rồi. Cậu đã đưa ra quyết định táo bạo là sẽ trực tiếp đối mặt và giải quyết gọn gàng cái câu hỏi hóc búa vừa được ném vào mặt mình – về cái gọi là "Thế giới Song song" này.

Ngay cả khi, trong cái trường hợp xui xẻo nhất, việc cậu lôi chuyện này ra bàn tán thực sự đã bị cái thực thể mang danh "Thần thánh" kia ra lệnh cấm đoán nghiêm ngặt đi chăng nữa, thì cậu cũng không thể nào mường tượng ra nổi một cái hình phạt tàn khốc đến mức vô phương cứu chữa nào sẽ được giáng xuống đầu mình nếu như cậu cả gan vi phạm cái điều cấm kỵ đó cả.

Chắc chắn là, ngay cái khoảnh khắc cậu mở miệng thốt ra những lời cấm kỵ đó, sẽ không có cái hiện tượng siêu nhiên tồi tệ nào xảy ra đâu, kiểu như bị một cơn đau đớn thống khổ không thể nào chịu đựng nổi xé toạc cơ thể chẳng hạn, mong vậy.

Cố gắng kìm nén một chút sự lo âu đang nhen nhóm trong lòng, Subaru nhẹ nhàng điều hòa lại nhịp thở của mình.

Và. ..

"Chà, về cái 'Thế giới Song song' mà tôi vừa mới đề cập lúc nãy, bản thân cái từ đó vốn dĩ đã được ghép lại từ chữ 'Khác biệt' và chữ 'Thế giới' rồi… Nói một cách dễ hiểu thì, ý tôi là cái chốn mà chúng ta đang đứng chân lúc này vốn dĩ nằm ở một thế giới hoàn toàn tách biệt."

"Một thế giới hoàn toàn tách biệt sao, một 'Thế giới Song song' ư…"

"Đúng vậy đấy. Thế nên tôi mới gọi nó là 'Thế giới Song song', cơ mà…"

Ngay sau khi lắng nghe lời giải thích của Subaru, Emilia liền chìm đắm vào việc nhấm nháp từng câu chữ mà cậu vừa thốt ra, không ngừng lẩm nhẩm những từ ngữ đó trong miệng. Cô ấy không phải là người duy nhất thể hiện cái phản ứng bối rối đó, bởi những người khác trong căn phòng cũng đang nhăn trán nhíu mày suy ngẫm về cái cụm từ kỳ quặc đó.

Bởi vì cách phát âm của từ đó: "Isekai" đã được bọn họ tiếp nhận như thể nó là một loại ngôn ngữ hoàn toàn xa lạ và chưa từng được ghi nhận bao giờ cả.

(Chú thích của người dịch: Tôi đã sử dụng cụm từ Thế giới Song song thay cho Isekai trong toàn bộ chương này, vì đó là cách dịch thông dụng. Tuy nhiên, trong trường hợp cụ thể này, tôi không thể nào né tránh được việc phải giữ nguyên bản tiếng Nhật, để cho cái câu văn phía trên trở nên hợp lý. Tóm lại, các bạn chỉ cần ghi nhớ trong đầu xuyên suốt toàn bộ chương này rằng Thế giới Song song = Isekai là được.)

Mặc dù cậu đã lờ mờ đoán được cái sự thật phũ phàng đó thông qua cái khả năng tiếp thu chậm chạp đến thảm hại của họ đối với cái thuật ngữ "Thế giới Song song", nhưng có vẻ như, khái niệm về một thế giới tồn tại song song khác hoàn toàn không phải là một thứ kiến thức phổ thông được biết đến rộng rãi trong cái thế giới này.

Trùng hợp thay, Subaru cũng tranh thủ vỗ vỗ lên cơ thể mình để tự kiểm tra xem có bất kỳ sự biến đổi bất thường nào đang diễn ra hay không.

"…Dường như hoàn toàn không có cái hiện tượng tồi tệ nào giáng xuống đầu mình cả."

Bằng cách lẩm bẩm thành tiếng, Subaru đã tự trấn an bản thân và chắc chắn rằng không có bất kỳ cái hậu quả thảm khốc nào ập đến với mình.

Theo như những gì mà cậu có thể cảm nhận được ngay lúc này, thì hoàn toàn vắng bóng bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy có sự xáo trộn bất thường nào đang diễn ra với cậu.

Không có một cảm giác đau đớn hay tê dại nào lan tỏa cả. Cũng không có một cái giọng nói kỳ quái nào từ trên trời rơi xuống than vãn với cậu một cách thảm thiết rằng "Ngươi đã cả gan vi phạm lệnh cấm rồi đấy" hay chứng kiến cái cảnh tượng những con người đang đứng xung quanh cậu bị phù phép biến thành một bầy hạc kêu quang quác kiểu như: "Ta đã răn đe ngươi là không được làm thế rồi cơ mà".

(Chú thích của người dịch: đây là một sự ám chỉ đến câu chuyện cổ tích Tsuru no Ongaeshi - Sự trả ơn của chim hạc)

Cậu đã xoay xở giải quyết êm đẹp toàn bộ những nỗi lo âu đang nhen nhóm trong đầu mà không hề châm ngòi cho bất kỳ một cái rắc rối tồi tệ nào khác bùng nổ.

"Cái kết quả này hoàn toàn không giống với những gì mà mình đã lường trước…"

Chắc chắn là, cậu từng đinh ninh rằng cái việc cậu ngậm chặt miệng giấu kín chuyện về Thế giới Song song chắc hẳn phải xuất phát từ một cái nguyên nhân sâu xa nào đó; thế nhưng, rốt cuộc thì không có một cái lý do chính đáng nào chịu nảy số trong đầu cậu cả, một cái lý do mà có thể sẽ khiến cậu bị cuốn vào một mớ rắc rối lằng nhằng, khi mà mọi chuyện đã đi đến cái nước này.

Subaru khẽ nghiêng đầu sang một bên khi trải nghiệm cái cảm giác như thể mình vừa mới tung một đòn né tránh thành công. Và rồi, Julius giơ tay lên và cất lời:

"Được rồi,"

"Hiện tại thì tôi đã thấu hiểu được cái ý nghĩa ẩn chứa đằng sau thuật ngữ 'Thế giới Song song' đó rồi. Tôi hoàn toàn có thể coi nó như một thứ khái niệm do chính cậu tự mình nhào nặn ra, nhưng có một góc khuất nào đó trong tâm trí tôi vẫn đang bận rộn mổ xẻ về những hệ lụy của nó. Tại sao cậu lại thường xuyên luôn miệng nhai đi nhai lại cái cụm từ Thế giới Song song đó nhiều đến thế?"

"Hả? Ồ, ồ ồ, anh nói đúng đấy! Việc chỉ đơn thuần mổ xẻ cái ý nghĩa bề mặt của cụm từ 'Thế giới Song song' thôi thì vẫn chưa đủ để gọi là một lời giải thích cặn kẽ được. Vậy thì ờm, để tôi nói một cách dễ hiểu hơn thì…"

"Nói một cách dễ hiểu hơn là?"

Theo sau câu hỏi dồn ép của Julius, Subaru bàng hoàng nhận ra rằng bản thân cậu đã vô tình cắt xén mất một nửa lời giải thích của mình. Và, khẽ hắng giọng để lấy lại nhịp, cậu tiếp tục thao thao bất tuyệt,

"Tôi thực chất là một người đến từ cái chốn được gọi là 'Thế giới Song song' đó đấy. Tôi vốn dĩ không phải là người được sinh ra và lớn lên ở thế giới này, tôi chỉ là một gã người ngoài hành tinh xui xẻo nào đó vô tình bị cuốn tới thế giới này giữa chừng mà thôi.

–Đó chính xác là lý do tại sao đối với tôi, cái chốn này lại được định nghĩa là một 'Thế giới Song song'."

Quả thực là, lúc này đây cậu đã hoàn toàn phơi bày một cách rạch ròi và trần trụi về cái thân phận cũng như hoàn cảnh bết bát của bản thân mình rồi.

**

Tôi là một người đã lưu lạc đến cái thế giới này từ một thế giới song song. Rất hân hạnh được gặp mọi người.

Nói một cách đại khái thì, đó chính xác là những gì mà Subaru vừa mới dõng dạc tuyên bố với bọn họ.

Thật quá dễ dàng để có thể mường tượng ra cái viễn cảnh Emilia và những người khác bị chấn động mạnh mẽ bởi cái lời thú tội táo bạo không kiêng nể đó ra sao. Rốt cuộc thì, nó chắc chắn phải mang sức công phá của một quả bom dội thẳng vào nhận thức của họ, bởi vì từ trước đến nay, bọn họ vốn dĩ hoàn toàn không hề hay biết đến sự tồn tại của những Thế giới Song song.

Thực sự chẳng có gì đáng để ngạc nhiên khi mà toàn bộ cái thứ được gọi là lẽ thường tình mà họ đã tin tưởng và bám víu vào cho đến tận lúc này lại bất thình lình bị ném thẳng ra ngoài cửa sổ, đi kèm với đó là một cú sốc tinh thần tột độ, cứ như thể toàn bộ thế giới quan của họ vừa bị ai đó lật ngược lộn tùng phèo cả lên vậy.

Ngay sau khi hoàn thành trót lọt cái lời thú tội của mình, Subaru bắt đầu chú ý đến những biểu cảm đầy lo âu của bọn họ, và cậu thầm tự chửi rủa cái sự khinh suất bốc đồng của chính mình.

Nếu như cậu lỡ biến Emilia và Beatrice trở thành những nạn nhân bị cuốn vào một cơn lốc xoáy của sự hoang mang lú lẫn, nếu như cậu lỡ vô tình khiến họ phải gặm nhấm một thứ cảm xúc tồi tệ nào đó như là sự đau buồn chẳng hạn, thì cậu chính là kẻ duy nhất phải nai lưng ra chịu trách nhiệm cho việc đã khơi mào ra cái đống rắc rối đó.

Nhưng mà cậu đào đâu ra kinh nghiệm để dỗ dành những cô gái xinh đẹp nhường này nếu lỡ như họ suy sụp và bật khóc nức nở cơ chứ? Cậu hoàn toàn mù tịt về cái mảng này.

Thế nên, chỉ trong vài giây đồng hồ ngắn ngủi trôi qua, trong khi đang phải oằn mình gánh chịu vô vàn những sự lo âu đang nhen nhóm đó, cậu dè dặt đưa mắt liếc nhìn về phía họ.

Subaru đã từng đinh ninh mường tượng ra cái cảnh tượng mình sẽ bắt gặp họ trong bộ dạng tái mét cả mặt mày, máu hoàn toàn bị rút cạn khỏi những khuôn mặt đang hằn rõ sự bối rối hoang mang cực độ. Thế nhưng mà…,

"… Ờm, vậy ý anh là anh đến từ một cái vùng đất nằm ở phía bên kia của Thác nước Vĩ Đại sao?"

"Hả? Thác nước Vĩ Đại mà cô nói là cái quái gì thế?"

Subaru trợn tròn hai mắt ngỡ ngàng nhìn chằm chằm vào Emilia, người vừa mới rụt rè buông ra câu hỏi đó trong khi vẫn đang nhíu mày nhăn trán chìm đắm trong suy nghĩ.

Đó là những từ ngữ mà từ thuở cha sinh mẹ đẻ đến giờ cậu chưa từng bắt gặp lấy một lần.

– "Thác nước" sao, cậu cá là nó chắc hẳn phải mang một ý nghĩa đại loại như một cái thác nước bình thường hay cái gì đó tương tự thôi, thế nhưng cái thứ được xưng tụng là thác nước vĩ đại này chắc chắn phải là một phiên bản khổng lồ được phóng to lên gấp vạn lần nữa cơ. Hoặc biết đâu đấy, cậu hoàn toàn có thể hiểu nó đơn giản là một cái thác nước siêu siêu to khổng lồ thì sao.

…Mà khoan đã, không phải, ngay từ đầu thì cái thác nước khổng lồ ấy cũng đâu có cái mối liên kết quái quỷ gì với cái thế giới song song mà cậu đã đề cập đâu cơ chứ.

(Chú thích của người dịch: 瀑布 - bakufu là một từ Hán Việt ít được sử dụng hơn để chỉ thác nước, thế nên Subaru mới lẩm bẩm suy đoán rằng nó chắc hẳn phải là một cái 滝 - taki.

Tôi đã sử dụng thác nước/thác nước vĩ đại để thể hiện sự khác biệt này).

"Không, tuyệt đối không phải đâu. Không liên quan lấy nửa xu nào đến dăm ba cái thác nước vĩ đại gì đó đâu. Điều mà tôi đang muốn nói đến ở đây là về một thế giới hoàn toàn khác biệt một trời một vực so với thế giới này và khác xa với những gì mà mấy người vẫn luôn coi là kiến thức phổ thông và mấy thứ đại loại kiểu đó cơ…"

"Ra là thế, vậy thì ngươi đích thị là một kẻ lưu lạc đến từ phía bên kia của Thác nước Vĩ Đại rồi. Ở cái quê nhà của ngươi, bọn họ thường gọi cái nơi đây là gì thế, Barusu… Cơ mà khoan đã, không, ta cho rằng có lẽ mọi chuyện sẽ diễn ra theo chiều hướng ngược lại mới đúng, xét đến cái sự thật rằng đó chính là quê nhà của ngươi. Vậy thì những vương quốc hiện đang ngự trị ở đây và được bao bọc xung quanh bởi Thác nước Vĩ Đại mới chính là một 'Thế giới Song song'. Cái lối hành xử hoang dã và thiếu văn hóa đó của ngươi rốt cuộc thì cũng đã bắt đầu trở nên hợp lý và dễ tiêu hóa hơn đối với ta rồi đấy."

"Đúng vậy. Đó chắc chắn hẳn là lý do vì sao tôi lại hoàn toàn không tài nào bới móc ra được một chút manh mối nào về cậu ta, bất luận tôi có dày công điều tra lai lịch nguồn gốc của Natsuki-kun đến mức nào đi chăng nữa, bởi lẽ là vì cậu ta vốn dĩ là một người đến từ phía bên kia của Thác nước Vĩ Đại."

"Ôi, này, này, bằng cái cách quái quỷ nào mà tất thảy mấy người lại có thể dễ dàng bị thuyết phục và gật gù đồng tình với cái kết luận đó nhanh đến thế được vậy hả!?"

Không chỉ có mỗi Emilia là ngoan ngoãn gật đầu đồng thuận với cái kết luận vội vã này – mà ngay cả Ram lẫn Echidna, hai người vốn dĩ luôn tỏ ra là những người sở hữu bộ não thông minh sắc bén, cũng hùa theo đồng tình với nó cái rụp.

Đối với Subaru, cái mức độ niềm tin mù quáng mà bọn họ dành cho cái thác nước bí ẩn này quả thực là một thứ gì đó nằm ngoài tầm hiểu biết của cậu.

Cái suy nghĩ cho rằng có hẳn một cái thế giới song song tồn tại ở ngay phía bên kia của một cái thác nước vĩ đại.

– Phải, ở ngay mặt bên kia của một cái thác nước. –

Hơ, hơ, thế rốt cuộc thì cái xứ sở thần tiên đang được nối liền bởi một cái đường hầm kỳ bí này nó tọa lạc ở cái chốn phương trời nào ở thế giới của cậu thế?

"Ngươi hoàn toàn mù tịt không biết gì về chuyện đó cũng là một điều dễ hiểu thôi xét đến việc ngươi đã đánh rơi một lượng lớn ký ức của mình, thật tình. Thế nhưng khi bàn về Thác nước Vĩ Đại… Thì nó là thứ ngự trị ở điểm tận cùng của rìa ranh giới xa xôi nhất nơi thế gian này, và đến tận bây giờ, ở đây vẫn còn được lưu truyền lại một vài câu chuyện truyền thuyết về những người đến từ phía bên kia chân trời của nó, ta cho là vậy."

"Tôi khá là kết cái lời lý giải nghe có vẻ vi diệu đó đấy… Cái gì mà.. ở điểm tận cùng của rìa ranh giới xa xôi nhất nơi thế gian, kiểu vậy ấy."

"Thác nước Vĩ Đại luôn được đồn đại là một chướng ngại vật bất khả xâm phạm không thể nào vượt qua nổi, ngoại trừ duy nhất một trường hợp ngoại lệ là lũ rồng. Nó đóng vai trò như một đường biên giới chia cắt rạch ròi giữa nơi này và phần bên kia của nó. Hoàn toàn không có lấy một ai hay biết rốt cuộc thì có cái quái gì đang tồn tại ở phía bên kia của nó cả….Thế nên, trong những cái trường hợp hiếm hoi như lá mùa thu có một kẻ nào đó thực sự vượt rào đi từ cái thế giới đó sang đây, thì không có bất kỳ ai nắm trong tay một cái cơ sở vững chắc nào để có thể vỗ ngực phủ nhận những lời mà bọn họ thốt ra chỉ là những lời dối trá hay những câu chuyện bịa đặt trắng trợn cả, ta cho là vậy."

(Chú thích của người dịch: Cũng có thể là "con rồng" thay vì "lũ rồng". Tiếng Nhật không thèm phân biệt dạng số ít hay số nhiều đối với từ này.)

Beatrice đã cất công giải thích cặn kẽ cái vấn đề đó cho cậu hiểu, dựa trên cái nền tảng là sự đồng thuận gật gù của những người đang vểnh tai lên nghe ở đây, những người cũng đang thể hiện rõ sự chấp nhận vô điều kiện đối với cái giả thuyết đó.

Những thông tin này nghe có vẻ khá là mập mờ và đáng nghi ngờ, có một vài chi tiết quả thực quá đỗi khó nhằn để Subaru có thể mường tượng ra được khi mà bản thân cậu vốn dĩ không phải là một chuyên gia thông tuệ mọi sự tình ngóc ngách của cái thế giới này. Tuy nhiên, khi vắt óc suy ngẫm về cái thuật ngữ "Thác nước Vĩ Đại" và cái lời giải thích vừa rồi cho nó ở thời điểm hiện tại–

"Nếu vậy thì nơi này mang lại cho tôi một cái cảm giác hệt như đang ở trên một lục địa lơ lửng giữa không trung sao sao ấy, kiểu như là ta sẽ không thể nào bay sang một lục địa khác nếu như không có một con rồng làm phương tiện di chuyển trung gian ấy?"

"Haa."

"Cô làm ơn dẹp ngay mấy cái tiếng thở dài phũ phàng chất chứa sự bất mãn thảm hại đó đi. Cô sẽ làm tổn thương trái tim mỏng manh của tôi, nếu cứ làm thế đấy nhé."

Ram ném cho Subaru, người đang cố gắng vùng vẫy biện minh một cách tuyệt vọng cho cái giả thuyết của mình, một ánh nhìn chứa đựng một sự thất vọng tràn trề đến mức đáng kinh ngạc.

Thế nhưng, những người khác dường như cũng đang ném cho cái màn thuyết trình của Subaru một cái ánh nhìn y hệt như vậy, gần như tất cả bọn họ đều thế. Suy cho cùng, cái giả thuyết về một lục địa lơ lửng của cậu khả năng cao là sai bét tè lè nhe rồi.

"Nếu tôi đã phóng mũi tên chệch hoàn toàn khỏi mục tiêu rồi, thì tôi thừa nhận là mình đã chệch, tôi hiểu rồi.… Nhưng mà thực lòng tôi đã có hơi chút hy vọng về việc sẽ có một khoảnh khắc Eureka vỡ òa tuyệt vời khi được cưỡi trên lưng rồng cơ, nếu giả dụ như cái lý thuyết mà tôi vừa nặn ra đó là chính xác."

(là Tiếng Hy lạp có nghĩa là:  "Ta đã tìm ra rồi!", một câu cảm thán cho những người đam mê khám phá.)

"Onii-san, nếu mà anh cứ tiếp tục lải nhải về cái chuyện đó theo cái kiểu vô tình thế này, thì cô nàng Địa long đáng yêu của anh sẽ bắt đầu dỗi hờn đấy, có đúng không nè~?"

"Ah, phải rồi. Cô nàng Địa long màu đen đó là vật sở hữu của anh mà nhỉ. Sau này anh hứa sẽ cho em cưỡi thử cô nàng một vòng nhé."

"Em cũng muốn đi ké một vé nữaaa! Em cũng sẽ dỗi hờn luôn cho coi! Sư phụ à, em kịch liệt đề nghị là ngài nên dành nhiều thời gian để chăm sóc cho eeeeem hơn, và biết trân trọng em hơn và yêeeeu thương em nhiều hơn nữaaaa~. Giờ thì ngài đã lỡ đánh rơi mất đống ký ức của mình rồi, thế nên hãy để cho mối quan hệ của chúng ta được resssettto (tái khởi động lại) nào! Bắt đầu lại từ con số 0 thôi!"

"Cô ồn ào quá đi mất, và cũng bám người đến mức đáng sợ! Với cả, cô làm ơn đừng có mà nhanh nhảu lôi cái vụ mất trí nhớ của tôi ra làm một trò đùa giễu cợt cứ như thể cô đang bàn tán về chuyện của một người dưng nước lã nào đó như thế chứ!"

Shaula ồn ào nhao nhao nhảy vào cuộc trò chuyện, cùng với Meili đang ngồi thu mình ôm chặt lấy hai đầu gối.

Mặc dù Shaula đã xông vào xen ngang một cách khá là thô lỗ và thốt ra những lời đó, thế nhưng cái hành động đó của cổ vô tình lại là một điều khiến Subaru cảm thấy vô cùng biết ơn lúc này.

—— Là bởi vì, nếu bắt cậu cứ phải suốt ngày nơm nớp lo lắng về cái chân tướng của thế giới hay gì đó tương tự, thì cậu sẽ bị dày vò đến ná thở luôn mất.

"————"

Sau một hồi suy ngẫm, Subaru dời sự chú ý của mình bằng một cái liếc mắt nhanh lướt qua những gương mặt đang hiện diện xung quanh.

Ở cái thế giới nguyên bản của mình, tuy rằng đôi khi phải tùy thuộc vào từng tình huống cụ thể, nhưng nhìn chung thì Subaru vốn nổi danh là một gã mù tịt trong việc đọc vị bầu không khí và cảm xúc của những người xung quanh. Dẫu vậy, bất luận cậu có kém cỏi và thảm hại đến mức nào trong cái khoản tinh tế đó đi chăng nữa, thì một khi những luồng cảm xúc ấy trở nên quá sức mãnh liệt, việc cậu có thể nhìn thấu hay cảm nhận được chúng đều trở nên dễ dàng như trở bàn tay.

Không chỉ riêng gì Emilia và Beatrice, mà ngay cả Ram, Julius, và Anastasia (nói chính xác hơn là Echidna) – tất thảy mọi biểu cảm hiện hữu trên khuôn mặt họ lúc này đều đang đồng loạt phơi bày một sự lo âu sâu sắc dành cho Subaru.

Dù muốn dù không, thì trước khi bị xóa sổ ký ức, cái gã Subaru đó chắc hẳn đã phải xây dựng được một cái mối quan hệ vô cùng bền chặt và hoàn hảo với mấy cô gái này. Thật là đáng ghen tị quá đi mất. Cậu thực sự khao khát muốn có người khai sáng cho mình xem rốt cuộc thì gã đó đã sử dụng cái loại ma thuật bùa lú quái quỷ gì vậy.

Nhưng mà ngay cả khi có người chịu hé răng tiết lộ điều đó cho cậu đi chăng nữa, cậu cũng hoàn toàn không có lấy một niềm tin cỏn con nào rằng mình có đủ khả năng để áp dụng nó vào thực tiễn ở cái thời điểm hiện tại này.

"Tóm lại thì, để đúc kết lại toàn bộ cái mớ bòng bong mà mọi người vừa mới thao thao bất tuyệt nãy giờ…, thì ở điểm tận cùng của thế giới này có tồn tại một cái thác nước được xưng tụng là 'Thác nước Vĩ Đại' và thi thoảng thì vẫn có vài người trôi dạt đến từ phía bên kia của nó. Và như những gì mọi người đang khăng khăng nhận định thì tôi cũng chính là một trong số những kẻ lưu lạc xui xẻo đó nhỉ."

"Dựa trên những lời thú nhận vừa rồi của anh, thì em chỉ có thể suy đoán mọi chuyện theo cái chiều hướng đó thôi… Không phải vậy sao anh?"

"Hmmm…"

Subaru trao đổi ánh nhìn đăm chiêu với một Emilia đang đầy rẫy sự hoài nghi, hai tay cậu khoanh trước ngực trong lúc buông một tiếng "hừm" đầy nhọc nhằn và gượng gạo.

Nói một cách chính xác thì, cái việc cố tình bơi ngược dòng và đối đầu gay gắt với những kiến thức phổ thông về thế giới mà mọi người ở đây đều mặc định là đúng vốn dĩ không nằm trong cái kế hoạch tác chiến ban đầu của Subaru. Hơn thế nữa, cho dù Subaru có đinh ninh trong đầu rằng cái 'Thế giới Song song' và cái 'Thác nước Vĩ Đại' đó không có lấy nửa xu liên quan nào với nhau đi chăng nữa, thì cậu cũng thừa sức tự nhận thức được rằng cái việc cứ cố chấp lải nhải đào bới về nó sẽ chỉ khiến cho cái tình thế hiện tại giậm chân tại chỗ và không thể có lấy một bước tiến triển khả quan nào cả.

"Để cho câu chuyện khỏi phải dài dòng văn tự lằng nhằng, thì đúng là như vậy đấy."

Dù sao thì, trong cái thế giới này vốn dĩ hoàn toàn không hề tồn tại cái khái niệm về một "Thế giới Song song".

Và, cậu cũng hoàn toàn mù tịt, không dám chắc về việc liệu cái khái niệm "Nơi chốn phía bên kia Thác nước Vĩ Đại" theo như cách hiểu của Emilia và những người khác, có thực sự ngầm ám chỉ đến sự hiện diện của một thế giới khác hoàn toàn biệt lập, hay nó có đúng là cái thế giới mà Subaru từng sinh sống hay không.

Bởi nếu xét trên thực tế, thì lỡ biết đâu đấy ở phía bên kia cái thác nước khổng lồ đó thực sự lại là những dải lục địa hay một cái thứ gì đó tương tự thế thì sao.

Và rồi, chính từ cái chốn đó, người ta còn lưu giữ được những bản ghi chép về một vĩ nhân nào đó mang tầm vóc như Columbus đã thành công đặt chân đến tận nơi đó, và rồi bọn họ lại tự mặc định coi ông ta như một "tên dị hợm lập dị" cũng không chừng.

Nếu sự thật phũ phàng là như vậy, thì cậu hoàn toàn có thể mạnh miệng đi đến kết luận là:

'Cái hy vọng về việc cậu có thể giúp bọn họ có một cái nhìn chuẩn xác về thuật ngữ "Thế giới Song song" đã hoàn toàn sụp đổ, và bị biến thành một cái nhiệm vụ bất khả thi luôn rồi.

"Nhân tiện thì, hồi cái lúc não tôi vẫn còn đầy ắp ký ức ấy, tôi chưa từng mảy may hé răng đề cập đến bất cứ điều gì liên quan đến Thế giới Song song hay sao?"

"Giờ thì khi em hồi tưởng lại cái khoảng thời gian đó, thì đúng là, em có thi thoảng nghe anh nhắc đến cái cụm từ 'Thế giới Song song' đó đấy… thế nhưng đây thực sự là lần đầu tiên mà chúng em cùng anh ngồi xuống và đi mổ xẻ nó một cách nghiêm túc như thế này đấy."

"Betty cũng hoàn toàn đồng tình với những gì Emilia vừa nói, thật tình."

Những người còn lại cũng lần lượt gật gù ra hiệu để hưởng ứng thêm cho cái câu trả lời mà cậu vừa vứt ra, trong khi Emilia và Beatrice thì phản hồi lại cho cậu bằng lời nói rành rọt.

Cái phiên bản Subaru trong quá khứ của cậu quả thực chưa từng ngồi xuống và thao thao bất tuyệt với bọn họ về cái gọi là "Thế giới Song song" đó.

Biết đâu đấy, cậu ta đã sớm đưa ra cái nhận định phũ phàng rằng bọn họ sẽ không bao giờ tiêu hóa nổi hay hiểu được lấy một chữ nếu như cậu ta lôi nó ra làm chủ đề để giải thích cặn kẽ cả, hệt như cái cách mà cậu đang làm hiện tại.

Hoặc biết đâu chừng…,

"… Chắc mẩm là do bản thân tôi đã luôn tự dặn lòng mình phải ngậm chặt miệng lại và không được phép để lộ chuyện đó ra, nhỉ."

"Subaru?"

"Hả. Ờ, không, không có chuyện gì to tát đâu. Này, nếu như tôi không phải là người duy nhất mang cái mác Người đến từ Thế giới Song song từng xuất hiện ở đây, thế thì mấy người có còn biết ai khác nữa không? Một người đến từ phía bên kia của Thác nước Vĩ Đại, hay một người tha hương chốn chân trời nào đó ấy – kiểu nào cũng được."

Biết đâu ở cái chốn này có hẳn một cộng đồng đông đảo những kẻ lưu lạc từ những thế giới khác nhau trôi dạt đến cũng nên; hoặc có khi lại còn tồn tại hẳn một cái hội nhóm nào đó là nơi tụ tập của những kẻ đồng cảnh ngộ với cậu như thế thì sao.

Thế nhưng, bao nhiêu cái hy vọng mong manh đó của Subaru đã bị Julius thẳng thừng dập tắt bằng một cái lắc đầu lạnh lùng.

"Rất tiếc rằng, tôi phải dội một gáo nước lạnh vào cậu, nhưng sự hiện diện của một người tha hương chốn chân trời , theo như cách cậu gọi, quả thực là hiếm như lá mùa thu vậy. Phần lớn những kẻ ba hoa tự vỗ ngực xưng tên là mình đến từ phía bên kia của Thác nước Vĩ Đại toàn là những kẻ nói dối trắng trợn cả thôi. Những lời lẽ mà bọn họ tuôn ra thường chỉ là những ảo vọng viển vông hoặc là những câu chuyện bịa đặt không có thật, một vài kẻ trong số đó thì toan tính lừa lọc nhằm tống tiền những người nhẹ dạ cả tin, trong khi một số khác thì lại chỉ đơn thuần là muốn nhồi sọ người khác bằng những cái đức tin huyễn hoặc ngu ngốc của chúng."

"Ồ, chà, ừ thì tôi hoàn toàn có thể mường tượng ra được việc cái viễn cảnh đó cũng có thể sẽ xảy ra…"

Dù cho người ta có khao khát muốn đặt niềm tin vào những câu chuyện vi diệu đó đến nhường nào đi chăng nữa, thì đại đa số chúng đều chỉ là những tác phẩm hư cấu được nhào nặn ra hoặc là những lời đồn thổi đã được thêu dệt và thêm bớt, xét đến cái thực tế là không có bất kỳ một cái phương pháp nào để có thể xác minh tính chân thực của chúng.

Một khi trí tưởng tượng và khả năng thêu dệt của con người ta được chắp cánh bung xõa cùng với mấy cái câu chuyện thơ mộng đầy ảo tưởng hay những câu chuyện nhuốm màu u sầu đó, thì chúng sẽ lập tức trở thành một cái mảnh đất màu mỡ để cho những mộng tưởng viển vông sinh sôi nảy nở.

Ngay cả khi những cá nhân, giống như Subaru, những người hàng real xuất thân từ một thế giới khác có tồn tại thật đi chăng nữa, thì sự hiện diện của họ cũng sẽ bị chôn vùi một cách không thương tiếc dưới tầng tầng lớp lớp của vô vàn những lời dối trá trắng trợn mà thôi.

"Thành thật mà nói thì, sự tò mò của tôi dành cho Thác nước Vĩ Đại là không có điểm dừng, thế nhưng có vẻ như nó lại chẳng hề có lấy nửa xu liên quan nào đến cái tình thế bết bát hiện tại của chúng ta cả. Sẽ là một ý kiến không tồi nếu chúng ta cứ đơn giản khép lại cái chủ đề này bằng việc chốt lại rằng xuất thân bí ẩn và lượng kiến thức uyên bác của Natsuki-kun đã được giải quyết êm đẹp rồi."

Echidna đã chủ động lên tiếng phá vỡ cái bầu không khí im lặng đầy ngượng ngập vừa mới hình thành. Rốt cuộc thì, ban đầu chính cô ta là người đã khơi mào và chất vấn Subaru về cái vấn đề đó. Mặc dù vẫn còn tồn đọng một vài uẩn khúc khiến cô ta cảm thấy mù tịt và khả năng cao là cô ta vẫn chưa cảm thấy thỏa mãn, nhưng Subaru lại cực kỳ hoan nghênh việc cô ta chấm dứt cái cuộc trò chuyện đó ngay tại đây.

Hơn thế nữa, càng lải nhải nhiều về cái thế giới nguyên bản của mình, thì cậu lại càng bị ép phải đối mặt với những cái mớ rắc rối tồi tệ mà bản thân đã vứt bỏ lại ở phía sau. Sự thật phũ phàng đó khiến cho trái tim cậu trở nên nặng trĩu, và nhói đau khôn tả.

Chỉ bằng cách dồn toàn bộ tâm trí vào cái tình cảnh hiện tại đang bày ra trước mắt, cậu mới có thể phần nào cố gắng đánh lạc hướng bản thân khỏi những cái luồng cảm xúc chết tiệt này.

"Chuyện về tôi chỉ có vậy thôi. Tôi hoàn toàn thấu hiểu được cái sự thật rằng tất thảy mọi người ở đây đều vô cùng quan tâm, và yêu thương tôi, thế nhưng tôi có linh cảm rằng chúng ta sẽ không thể nào có lấy một bước tiến triển khả quan nào nếu cứ tiếp tục thong thả lải nhải về mấy cái thứ này mãi đâu. Mà, điều quan trọng nhất bây giờ là…"

Cậu hoàn toàn mù tịt không dám chắc rốt cuộc thì cái nguyên nhân trực tiếp nào đã thổi bay sạch sành sanh đống ký ức của cậu.

Thế nhưng, cái chốn mà cái gã Subaru khi vẫn còn đầy ắp ký ức trong đầu được cho là đã đặt chân đến lần cuối cùng – cậu khao khát muốn được tận mắt kiểm chứng xem rốt cuộc thì cái biến cố quái quỷ gì đã diễn ra ở đó.

"Ngươi sẽ muốn đến kiểm tra cái thư viện 『Taygeta』 đó đấy, ta cho là vậy."

Subaru gật gù đồng tình với Beatrice, người vừa mới nhanh nhảu hớt tay trên và nói toạc ra cái suy nghĩ đang nhen nhóm trong đầu cậu.

※※※※※※※※※※※※※

Thế là, sau khi mọi chuyện đã được giải quyết xong xuôi, cả nhóm bắt đầu lục đục lết xác hướng thẳng đến thư viện 『Taygeta』.

Subaru cảm thấy vô cùng bồn chồn lo lắng không biết cái thứ quái quỷ gì đang chực chờ mình ở cái chốn đó; thế nhưng, quãng đường di chuyển đến đó cũng không hề suôn sẻ và vắng bóng những rắc rối tồi tệ đâu.

Lý do là bởi vì,

"Ờm, Emilia-chan này, tại sao cô lại phải nắm chặt lấy tay tôi đến mức này vậy?"

"Hả? Chà, là bởi vì em cảm thấy vô cùng lo lắng khi phải để anh lảng vảng một mình đấy, Subaru à. Em bắt buộc phải giữ anh ở ngay trong tầm với của mình… Thế nên, sau một hồi suy xét, em đã đi đến một cái kết luận rằng sẽ tốt hơn hết nếu chúng ta cứ nắm tay nhau ngay từ đầu."

"Ý tôi là, tôi cực kỳ kết cái bản chất đơn giản và nhanh gọn lẹ của cái kết luận đó đấy, thế nhưng mà cái tình cảnh hiện tại này quả thực khiến người ta phải xấu hổ muốn độn thổ luôn đấy!"

Subaru khẽ nâng cái bàn tay đang bị Emilia siết chặt của mình lên, hoàn toàn ý thức được sự thật rằng hai má mình đang dần đỏ ửng lên vì ngượng ngùng.

Những ngón tay thon thả, đáng yêu của cô ấy đang dịu dàng đan xen vào tay cậu và cậu bắt đầu cuống cuồng lo lắng không biết liệu lòng bàn tay của mình có đang rịn mồ hôi hay không nữa. Đáp lại những lời lải nhải của Subaru, Emilia hậm hực nhíu mày và thốt lên "Trời ạ,"

"Anh đừng có giở cái chứng đó ra nữa. Beatrice cũng đang nắm tay anh đấy thôi, thế nên không phải chỉ có hai chúng ta đang đánh lẻ với nhau đâu!"

"Cái việc nắm tay một đứa trẻ con mũi thò lò thì làm sao mà đem ra đặt lên bàn cân đong đếm với việc nắm tay một cô gái xinh đẹp tuyệt trần được cơ chứ! Có một sự khác biệt to đùng ngã ngửa giữa hai cái chuyện đó đấy, hệt như cái cảm giác khi một cơn mưa lạnh lẽo chết tiệt lại một lần nữa trút xuống vào ngày hôm nay vậy, hay là sự khác biệt một trời một vực giữa thiên đường và địa ngục, hay giữa ngày và đêm vậy!"

"Em xin lỗi nhé, nhưng em thực sự không tiêu hóa nổi những gì anh đang nói đâu."

Emilia tuyệt nhiên không hề ban phát cho Subaru lấy một sự khoan nhượng nào, xét đến cái tiền án tiền sự rành rành của cậu về cái vụ để mất sạch sành sanh ký ức như một hậu quả tất yếu của việc bị bỏ mặc tự tung tự tác, ngay cả khi cậu có tuôn ra cả rổ những lời ngụy biện chống chế đi chăng nữa. Lũ ký ức khốn nạn chết tiệt. Và cả cái bản thân thảm hại của mình vì đã lỡ đánh rơi chúng nữa chứ.

"Này nhé, cái lời tuyên bố đó của ngươi quả thực là một sự xúc phạm không thể nào dung thứ được đấy, ngươi biết không. Thế nhưng, mọi chuyện đúng y hệt như những gì Emilia vừa phán. Subaru nên ngoan ngoãn lẽo đẽo đi theo và để cho Betty cùng Emilia chăm sóc chu đáo đi, ta cho là vậy."

"Ồ thế cơ à? Cái tình cảnh hiện tại của chúng ta trông hệt như kiểu nhét Beatrice vào giữa, rồi cả tôi và Emilia sẽ nắm tay em từ hai phía, chuẩn cái phong cách của một cặp vợ chồng son dắt con đi dạo luôn! Tôi thì hoàn toàn không phản đối cái viễn cảnh đó đâu, thế nhưng liệu cái điệu bộ đó trông có hơi bị thiếu ngầu lòi quá không?"

"Subaru sẽ không còn là Subaru nữa nếu như ngươi không trưng ra cái bộ dạng thảm hại thiếu ngầu lòi đó, thật tình."

"Cái thể loại đánh giá quái quỷ gì vậy hả!?"

Rốt cuộc thì cậu cũng phải lĩnh trọn cái lời nhận xét phũ phàng sắc lẹm đó từ chính Beatrice, người đang nắm chặt lấy cái bàn tay còn lại của cậu.

Julius, kẻ đang dẫn đầu đội hình, thi thoảng lại ngoái đầu liếc nhìn về phía Subaru vài lần, và Echidna, người đang lẽo đẽo bám sát gót anh ta, sẽ cất công giải thích cặn kẽ cho bọn họ nghe, từng thứ từng thứ một, về những gì đang chực chờ họ ở mỗi góc khuất.

Mỗi khi Ram cất lời, cô nàng luôn đi kèm với một cái giọng lưỡi cay độc xỉa xói; thế nhưng, Subaru lại là kẻ duy nhất nhìn thấu được cái sự thật rằng bất chấp cái lớp vỏ bọc hoàn hảo bên ngoài đó, cô nàng đang phải oằn mình gánh chịu một nỗi đau đớn giằng xé tột độ ở bên trong. Cậu tự hỏi liệu mình có nên lôi chuyện của cô nàng ra để bàn tán với một ai đó không, thế nhưng cậu lại hoàn toàn mù tịt không biết mình có thể dốc bầu tâm sự về những biến cố tồi tệ mà cô nàng đang phải nếm trải với ai được.

Xét theo một khía cạnh nào đó, thì chỉ có mỗi Shaula và Meili, hai kẻ đang thì thầm to nhỏ buôn dưa lê với nhau ở tít phía cuối đội hình, mới là những người mang lại sự xoa dịu tinh thần thực sự cho Subaru vào lúc này.

"Chà, họ chắc chắn sẽ không thể nào làm nên trò trống gì có ích đâu…"

"… Chẳng hiểu sao em lại có linh cảm rằng cái thái độ hiện tại của anh không hề lịch sự một chút nào đâu đấy, Onii-san à."

"Cái bộ não của Sư phụ lúc nào cũng chứa đầy rẫy mấy cái thứ quái gở như thế đấy. Việc cứ cố chấp bận tâm suy nghĩ về nó thì chỉ tổ phí phạm thời gian vô ích thôi. Nếu mấy người mà dám cả gan nhìn lén vào bên trong cái mớ hỗn độn đó của Sư Phụ ấy, mấy người chắc chắn sẽ bị sốc toàn tập cho mà coi, kiểu gì thì nó cũng ngập tràn một màu hồng phấn thôi, nghĩ đến thôi là tui đã thấy tởm lợm muốn tránh xa rồi. Bộ nãããão màu hồồồng, Haarenchiii Gaaakuennn~"

"Tôi không cho rằng chúng ta có thể bới móc ra được một chút nào của cái gọi là ý thức về lòng tự trọng hay cái Harenchi Gakuen gì đó ở trong cái bộ não của cô đâu..."

"Đó hoàn toàn là do Sư phụ ban tặnnggg – toàn bộ cái vốn kiến thức hèn mọn này của em – đều là do Sư phụ ban tặnnnng đó nha~"

Chỉ nội cái việc mở miệng ra trò chuyện dăm ba câu với cô ả thôi cũng đủ khiến cậu phải đau đầu nhức óc rồi.

Trong suốt cái lúc bọn họ đang mải miết đấu võ mồm qua lại với nhau như thế, thì cả nhóm đã lết xác lên đến tận đầu cầu thang và chính thức đặt chân vào thư viện 『Taygeta』 ngự trị ở trên tầng ba. Không gian bên trong này quả thực rộng lớn và mênh mông một cách đáng kinh ngạc, mang lại cho người ta một cái cảm giác kỳ ảo cứ như thể nơi này đã hoàn toàn thoát ly khỏi mọi định luật về không gian và thời gian vậy.

"Ra cái chốn này chính là 『Taygeta』 sao… Quả thực là có cả một núi sách khổng lồ đang chất đống ở đây, đúng y hệt như những gì tôi vừa mới được nghe kể."

Subaru khẽ nín bặt nhịp thở và ngỡ ngàng thốt lên đầy kinh ngạc khi đưa mắt quét một vòng quanh thư viện 『Taygeta』, hoàn toàn bị choáng ngợp trước cái số lượng sách khổng lồ đồ sộ đang hiện diện ở nơi đây.

Cái cảnh tượng hùng vĩ đang phơi bày ra trước mắt cậu lúc này quả thực là một thứ gì đó vượt xa mọi giới hạn mường tượng của bất kỳ một con người bình thường nào.

Bản thân Subaru vốn dĩ cũng tự nhận mình là một con mọt sách chính hiệu (với niềm đam mê mãnh liệt dành cho Light Novel, Manga, Sách Hướng Dẫn Chiến Thuật, và vân vân mây mây), thế nhưng cậu chưa từng một lần nào phải nếm trải cái cảm giác bị bủa vây bởi một số lượng sách khổng lồ và ngột ngạt đến nhường này. Dĩ nhiên là, nếu đem cái chốn này ra để đặt lên bàn cân đong đếm với Thư viện Quốc hội hay dăm ba cái nơi đại loại thế, thì chắc chắn là mấy cái thư viện đó sẽ giành phần thắng áp đảo thôi, thế nhưng, bọn chúng chỉ có thể chiến thắng nhờ vào sự chênh lệch to đùng ngã ngửa về mặt diện tích không gian mà thôi.

Dù cho sự thật có phũ phàng ra sao đi chăng nữa, thì cái ý nghĩa sâu xa ẩn chứa đằng sau cái khung cảnh đẹp tựa như tranh vẽ đang sừng sững hiện diện trước mặt cậu lúc này hoàn toàn không chỉ dừng lại ở cái số lượng sách khổng lồ chết tiệt đó…

"Nếu như 『Những Cuốn Sách Của Người Chết』 thực sự đang được cất giấu ở cái chốn này… thế thì chẳng phải điều đó đồng nghĩa với việc số lượng những cuốn sách đang chất đống ở đây sẽ tương đương với toàn bộ số lượng những con người đã từng bỏ mạng trên thế giới này sao? Nếu như cái hệ thống chết tiệt này đã và đang hoạt động không ngừng nghỉ và ghi chép lại mọi thứ kể từ cái thuở sơ khai khi loài Người tinh khôn Homo Sapiens mới bắt đầu xuất hiện, thì theo đúng nghĩa đen, ở đây chắc chắn phải chứa đựng một khối lượng hồ sơ ghi chép khổng lồ và áp đảo đến mức không thể nào tưởng tượng nổi."

Subaru hoàn toàn mù tịt và không có lấy một khái niệm cụ thể nào về cái quy mô thực sự của cái thế giới này cả, thế nhưng nếu như hồ sơ ghi chép về toàn bộ những người đã khuất đều được đóng gói và hiển hiện dưới hình hài của những cuốn sách, thì cái số lượng sách hiện hữu ở đây chắc chắn là một con số khổng lồ không thể nào đong đếm được. Ngay cả khi cậu có dốc toàn lực để tìm kiếm một cuốn sách cụ thể nào đó, ví dụ như một cuốn sách mang tên của một người đã khuất mà cậu từng quen biết chẳng hạn, thì cậu cũng hoàn toàn bất lực và không thể nào tìm thấy nó bằng sức người bình thường được.

"Ở mấy cái thư viện thời hiện đại, thì một cái công cụ hỗ trợ tra cứu là một thứ không thể nào thiếu được… thế nhưng ở cái chốn khỉ ho cò gáy này thì sao?"

"Ưm, ta hoàn toàn mù tịt không hiểu cái công cụ hỗ trợ tra cứu hay cái thứ quái quỷ gì đó mà ngươi vừa lải nhải mang ý nghĩa gì đâu, ta cho là vậy. Thế nhưng, ở cái chốn này làm gì còn ai khác sở hữu cái dáng vẻ giống với một thủ thư hơn là Betty nữa đâu. Không còn sự lựa chọn nào khác ngoài việc phải xắn tay vào mà lục lọi kiểm tra từng cuốn một thôi, ta cho là vậy."

"Cái trò này quả thực không khác gì cái việc mò kim đáy biển hay đi bới móc tìm kiếm một đồng xu 100 Yên đánh rơi giữa sa mạc mênh mông cả…"

Với một sự cảnh giác cao độ, Subaru dè dặt đặt tay lên phần gáy của một cuốn sách.

Rút cuốn sách dày cộp đó ra khỏi giá, nó nằm gọn lỏn một cách vô cùng vừa vặn trong lòng bàn tay cậu, và cậu hoàn toàn không mường tượng hay cảm nhận ra được bất kỳ một cái điểm gì đó gọi là đặc biệt hay vi diệu khi đưa mắt quan sát nó cả. Trông nó không khác gì một cuốn sách cũ rích bình thường nhan nhản ngoài kia. Hoàn toàn vắng bóng bất kỳ một cái thiết kế hay hình ảnh minh họa nào trên trang bìa của nó cả, ngoại trừ mỗi cái tựa đề được in ở đó. Tóm lại thì, nó hoàn toàn có thể được mô tả một cách ngắn gọn và trần trụi là một cuốn sách cực kỳ cực kỳ tầm thường. Thế nhưng, khi bàn đến những cái rắc rối tồi tệ mà cậu đang phải đối mặt với nó thì…

"Chết tiệt! Tôi không thể nào đọc hiểu được cái tựa đề chết tiệt này."

Cái tựa đề đó được viết bằng một cái thứ chữ ngoằn ngoèo loằng ngoằng không thể nào đọc nổi.

Dựa theo những gì mà cậu đã lượm lặt và nghe lỏm được từ Emilia và những người khác, thì cái tựa đề được in trên cuốn sách đó được cho là mang tên của một cá nhân nào đó đã qua đời. Nếu như kẻ đã khuất đó là một người mà cậu từng có một cái sợi dây liên kết hay mối quan hệ nào đó trong quá khứ, thì rõ ràng là cậu sẽ có khả năng đọc và lướt qua những mảnh vỡ ký ức về cuộc đời của họ; Thế nhưng, ngay từ đầu, Subaru đã hoàn toàn bất lực và không thể nào tiêu hóa hay hiểu được ý nghĩa của những ký tự loằng ngoằng đó là gì rồi. Với việc toàn bộ ký ức của cậu hiện đang nằm trong tình trạng bấp bênh và bị xóa sổ sạch sẽ, cậu thực sự nghi ngờ cái việc liệu cái gọi là "mối liên kết" đó có còn mang lại một cái ý nghĩa hay tác dụng quái quỷ gì nữa hay không.

"Chà… cái vụ này nghe chừng có vẻ hơi bị khó nhằn và tồi tệ rồi đây…"

"SUBARU!"

Subaru, kẻ đang chìm đắm vào mớ bòng bong suy nghĩ của riêng mình, giật mình hoảng hốt đưa mắt nhìn ngó xung quanh khi bất thình lình nghe thấy tiếng hét thất thanh chói tai của Emilia. Chỉ trong một khoảnh khắc chớp nhoáng tấc gang, cuốn sách mà cậu vừa mới cầm lên đã bị Emilia giật phăng ra khỏi tay một cách không thương tiếc. Cô ấy lập tức lùi lại vài bước, giữ khư khư cuốn sách áp chặt vào ngực mình.

"Hả…, Emilia-chan?"

"Anh đừng có hành xử bất cẩn và liều lĩnh đến thế chứ! Subaru, anh có thấu hiểu được mức độ nghiêm trọng của vấn đề không vậy? Rành rành là anh đã đánh rơi sạch sành sanh ký ức của mình ở chính cái chốn này rồi đấy, anh thừa hiểu rõ điều đó mà đúng không?"

"Không, chà, cô có vẻ hơi phản ứng thái quá rồi đấy…"

Emilia thốt ra những lời lẽ đó trong khi nét mặt cô ấy lập tức biến sắc trở nên tái mét; để đáp lại cái thái độ căng thẳng đó, Subaru chỉ biết khẽ đưa tay gãi gãi má, kèm theo đó là một nụ cười gượng gạo tột độ. Thế nhưng, dường như chỉ có mỗi mình Subaru là đang có cái nhìn hời hợt và đánh giá quá thấp cái tình thế bết bát này.

"Subaru, ngươi mau ngoan ngoãn vểnh tai lên mà nghe theo những lời Emilia vừa phán đi – tốt nhất là ngươi nên tự biết kiềm chế bản thân và dẹp ngay cái thói hành xử bốc đồng thiếu suy nghĩ đó lại đi, ta cho là vậy."

"Tôi hoàn toàn đồng tình với ý kiến đó. Cậu quả thực nên cẩn trọng hơn và tự biết kiềm chế bản thân để không lặp lại cái hành động liều lĩnh ngu ngốc đó một lần nữa đi."

"Mh…"

Cả Beatrice lẫn Julius đều đồng loạt lên tiếng răn đe và yêu cầu Subaru phải cẩn trọng hơn. Cổ họng cậu như bị ai đó bóp nghẹt cứng lại, làm cậu hoàn toàn bất lực không thể nặn ra nổi một lời nào để phản bác lại bất kỳ ai trong số họ.

Thứ cảm xúc đang sục sôi cuộn trào trong trái tim cậu lúc này tuyệt nhiên không phải là sự thù hằn hay ghét bỏ gì, mà đúng hơn là một sự xấu hổ và ngượng ngùng tột độ xuất phát từ cái sự vụng về và vô tích sự của bản thân. Chắc chắn là cậu đã hành xử một cách quá đỗi bất cẩn và khinh suất rồi.

"Pfffft! Sư phụ đang bắt đầu nổi giậnnnn rồi kìa! Trông ngài buồn bã thảm hại quá đi mất! Nhưng mà nhưng mà, em hoàn toàn không bận tâm đâu ngay cả khi Sư phụ có đang cư xử hệt như một đứa trẻ hư hỏng đáng thương và thảm hại đi chăng nữa!"

"Cô làm ơn ngậm chặt cái miệng lại đi! Đừng có lôi những người đang nghiêm túc kiểm điểm lại những lỗi lầm của bản thân ra làm trò đùa giễu cợt nữa!"

"Đủ rồi đấy. Sẽ thực sự là một sự phiền toái tồi tệ nếu như chúng ta cứ liên tục bị xen ngang và cắt đứt mạch truyện bởi mấy cái trò lố lăng đó thêm một lần nào nữa đấy. Quả thực là, cái hành động vừa rồi của Natsuki-kun có hơi bị liều lĩnh và bốc đồng quá, thế nhưng… Chúng ta cũng đã rạch ròi thiết lập được cái sự thật đó rồi mà."

Với một tay đang che chặt lấy miệng, Shaula vẫn không ngừng cười rúc rích khoái trá trước cái sai lầm ngớ ngẩn của Subaru. Echidna đã phải đích thân xen vào và đứng chắn giữa Subaru và Shaula khi cậu chàng quay sang nổi đóa và gắt gỏng với cô ả.

Và rồi, trong lúc đang nhẹ nhàng vuốt ve cái dải khăn quàng cổ của mình, cô ta cất lời:

"Natsuki-kun, cậu đã hoàn toàn bất lực và không thể nào đọc hiểu được cái tựa đề được in trên cuốn sách đó, tôi phỏng đoán như vậy có đúng không?"

"…? Ồ, ừ, đúng là như vậy đấy."

"Những gì mà chúng ta có thể dễ dàng nhìn thấu được ở đây chính là việc đánh mất sạch sành sanh ký ức hệt như cái cách mà cậu ta đang phải hứng chịu sẽ trực tiếp can thiệp và tàn phá nghiêm trọng đến các khả năng nhận thức của cậu ta, điển hình như là cái kỹ năng đọc viết chẳng hạn. Đó chính xác là lý do giải thích cho việc tại sao cậu ta lại cứ lải nhải về mấy cái thế giới song song…"

"Thành thật xin lỗi vì đã dội một gáo nước lạnh vào ngươi, nhưng sự thật là Subaru chỉ mới bắt đầu lóc cóc làm quen và học bảng chữ cái khi hắn ta chân ướt chân ráo đặt chân đến cái dinh thự của Roswaal thôi."

"………"

Echidna, kẻ vừa mới tự tin thao thao bất tuyệt đưa ra những lời phán xét chắc nịch về vấn đề đó, đã bị màn phản pháo sắc lẹm của Beatrice làm cho chết đứng và á khẩu hoàn toàn. Không thèm đoái hoài hay bận tâm mảy may đến cái thái độ câm nín không biết nói gì của Echidna, Beatrice kiêu hãnh khoanh hai cánh tay nhỏ bé của mình lại trước ngực.

"Subaru hoàn toàn mù tịt không biết đọc hay biết viết cái Bảng chữ cái I-Alphabet cho đến tận cái ngày mà hắn ta vác xác đến cái dinh thự đó, ta cho là vậy. Cô chị gái lớn tuổi hơn trong số hai chị em song sinh kia, người đã trực tiếp đảm nhận cái trọng trách làm người hướng dẫn chỉ bảo cho hắn ta, chắc chắn cũng nắm rõ sự tình về cái chuyện tồi tệ đó, thật tình."

"Đúng vậy, mọi chuyện diễn ra đúng y hệt như những gì Beatrice-sama vừa phán. Ngay từ cái thuở ban đầu, Barusu vốn dĩ đã là một thằng mù chữ không biết đọc biết viết gì rồi, thế nên tôi đã phải cắn răng hy sinh và dốc toàn bộ tâm huyết để nhồi nhét kiến thức cho hắn ta… dường như toàn bộ những nỗ lực mồ hôi nước mắt đó của tôi đều đã đổ sông đổ biển sạch sành sanh rồi, nhất là khi phải chứng kiến hắn ta trong cái tình cảnh bết bát thảm hại như hiện tại."

"Tôi thành thật xin lỗi cô nhé! Tôi hoàn toàn không hề hay biết rằng lại từng tồn tại một cái giai thoại tồi tệ đến nhường ấy trong quá khứ đấy!"

Subaru lớn tiếng cuống cuồng buông lời tạ lỗi để đáp lại cái lời than vãn đầy oán trách và hằn học của Ram. Đưa mắt liếc nhìn ngang qua cái màn đối đáp đang diễn ra trước mắt mình, Echidna khẽ hắng giọng.

"E hèm, có vẻ như tôi đã phỏng đoán sai bét tè lè nhè và chệch hoàn toàn khỏi mục tiêu rồi. Mọi người hoàn toàn có thể tống sạch những gì tôi vừa mới nói ra khỏi đầu được rồi đấy."

"Không, nó không hề chệch mục tiêu quá xa như cô tưởng tượng đâu. Chí ít thì chúng ta cũng đã đào bới và phát hiện ra được một sự thật quan trọng rằng những ký ức mà Subaru đã mất rơi vào khoảng thời gian sau khi cậu ta đặt chân đến Lugnica."

"Nói tóm lại thì, Barusu hiện tại không khác gì một cục tạ vô dụng cản đường và hoàn toàn không thể mang lại lấy một cái tích sự quái quỷ gì trong cái thư viện này cả."

Ram lại tiếp tục bồi thêm một câu châm chọc sắc lẹm đầy phũ phàng vào cái lời xác nhận của Julius – Subaru đành ngậm bồ hòn làm ngọt và chìm vào sự im lặng bởi vì cậu không muốn tự tay rước thêm bất kỳ một cái rắc rối tồi tệ nào vào thân nữa. Thế nhưng Julius lại là người cất tiếng lên tiếng phá vỡ sự im lặng bằng một cái gật đầu cụt lủn, và khẳng định rằng "Những gì cô Ram vừa phán hoàn toàn là sự thật,"

"Gạt cái thái độ móc mỉa xách mé của cô ấy sang một bên đi, thì thực tế phũ phàng đúng là như vậy đấy. Dù sao đi chăng nữa, thì chúng ta cũng tuyệt đối không được phép để Subaru phải nếm trải lại cái bi kịch kinh hoàng đã xảy ra vào đêm hôm trước thêm một lần nào nữa đâu. Chúng ta mới chính là những người phải xắn tay vào để tìm kiếm những manh mối bị vứt lại ở trong cái chốn này đấy."

"Đúng vậy, làm như thế sẽ đảm bảo an toàn hơn rất nhiều."

"Ta hoàn toàn không có bất kỳ sự phản đối nào đối với quyết định đó. Liệu Emilia-sama và Beatrice-sama có cảm thấy ổn với cái kế hoạch đó không?"

Beatrice gật đầu đáp lại Ram, và chốt lại bằng một câu: "Ta hiểu rồi, ta cho là vậy."

Emilia xoay người hướng ánh mắt về phía Subaru, nhìn chằm chằm vào cậu với một cái biểu cảm vô cùng nghiêm túc hằn rõ trong đôi mắt.

"Subaru này, anh làm ơn hãy ngoan ngoãn đứng chờ ở đây và đừng có giở bất kỳ một cái trò liều lĩnh ngu ngốc nào ra nhé… Về phần đống ký ức mà anh đã lỡ đánh rơi đó, em và những người khác… chắc chắn sẽ tìm lại được chúng cho anh thôi."

"Ồ, được rồi, được rồi, tôi đã thấu hiểu rõ ràng mệnh lệnh rồi. Cái việc phải đứng đực ra đây mà không thể giúp ích được cái quái gì quả thực mang lại một cái cảm giác vô cùng bức bối và khó chịu đấy, thế nhưng tôi hoàn toàn đặt trọn niềm tin vào Emilia-chan và tất thảy mọi người ở đây! Tôi hứa sẽ đứng ngoan ngoãn chờ đợi ở đây."

"Liệu anh có thực sự đảm bảo được là mình có thể đứng yên ngoan ngoãn chờ đợi ở đây không vậy? Anh chắc chắn sẽ không tự ý đi lảng vảng linh tinh theo ý mình chứ?"

"Cô không cần phải lải nhải nhắc nhở tôi như thế đâu! Tôi sẽ ổn thôi mà! Tôi không phải là một thằng nhóc lên 5 tuổi đâu, tôi hoàn toàn có thừa khả năng để đứng ngoan ngoãn chờ đợi ở đây – nếu cô muốn thì tôi thậm chí có thể lập luôn một lời thề để đảm bảo điều đó đấy."

"Thế thì có lẽ rốt cuộc anh cũng sẽ không chịu ngồi yên đâu…"

"Cô nói cái câu đó là có ý gì vậy hả!?"

Chấp nhận việc cậu đã phải lôi hẳn cái lời thề đó ra làm tấm bình phong để giúp cô ấy có thể cảm thấy an tâm và thanh thản hơn, thế nhưng cái hành động đó rốt cuộc lại chỉ mang lại một tác dụng ngược tồi tệ là gieo rắc thêm nhiều sự ngờ vực và mất niềm tin hơn mà thôi. Phóng tầm mắt quan sát xung quanh, cậu nhận thấy rằng, ngoại trừ Julius và Echidna ra, thì cả Beatrice và Ram đều chỉ đang khẽ nhún vai để đáp lại cái lời thề thốt đó của cậu, cứ như thể họ đang muốn truyền đạt một cái thông điệp phũ phàng rằng Mọi chuyện rành rành là như thế mà. Dù sao đi chăng nữa thì…,

"Subaru sẽ ngoan ngoãn đứng chờ ở ngay phía trước này nhé, được chứ anh?"

Phản hồi lại cái lời thỉnh cầu khẩn thiết và chân thành đó của Emilia, Subaru đành phải miễn cưỡng đưa ra cái quyết định là cậu sẽ ngoan ngoãn đứng chờ bọn họ ở ngay khu vực phía trước của Thư viện. Cậu thả mình ngồi phịch xuống sàn nhà, hai tay ôm khư khư lấy đầu gối và lẳng lặng quan sát cái nhóm người kia đang bắt đầu lục đục tách ra làm hai đội riêng biệt để cày xới cái Thư viện này. Ở một nhóm là sự hiện diện của Emilia, Beatrice và Ram. Nhóm còn lại là sự kết hợp của Julius và Echidna. Lẳng lặng quan sát bọn họ với một cái vẻ mặt đong đầy sự hoang mang lúng túng, dường như Emilia và Echidna đang lần lượt gánh vác cái vai trò thủ lĩnh để dẫn dắt những cái đội hình lệch pha tồi tệ này.

"Cái trò chia phe kết phái để tiến hành tìm kiếm này khả năng cao là một cái kiểu chiến thuật bảo hiểm an toàn để bọn họ không phải dẫm vào vết xe đổ và rơi vào cái tình cảnh bết bát như Onii-san đấy. Suy cho cùng thì, cái sở trường lớn nhất của Onii-san rành rành chính là việc đóng vai một cái nam châm thu hút rắc rối mà lị."

"Anh đây có thể đã bị mất sạch sành sanh ký ức rồi đấy… Cái việc não bộ trống rỗng hoàn toàn không có lấy một mảnh ký ức nào quả thực là một vấn đề vô cùng tồi tệ, thế nên dĩ nhiên là anh hoàn toàn bất lực và không thể nào nặn ra nổi một lời nào để phản bác lại cái nhận định đó… Không, anh không hề khao khát muốn nghe một sát thủ, trong số tất thảy những người ở đây, thuyết giảng cho anh về cái chân lý đó đâu."

"Là bởi vì em thực sự cảm thấy vô cùng quan tâm và bận tâm đến dăm ba cái chuyện cỏn con vụn vặt như thế đấy…"

"Anh không cho rằng em có thể coi cái chuyện tồi tệ đó là một chuyện cỏn con vụn vặt được đâu đấy!? Ngay từ đầu…"

Cô bé đã tặc lưỡi tỏ vẻ bất mãn với Subaru, thẳng thừng chặt đứt cái mạch suy nghĩ đang miên man của cậu. Cậu ngoái đầu lại để đối mặt với cô bé. Cái giọng nói đó được phát ra từ một khoảng cách khá xa so với những dãy giá sách, ngay sát cái bức tường nơi Subaru đang đứng chôn chân. Meili đang đứng ở đó, trưng ra một cái điệu bộ õng ẹo làm nũng hoàn toàn không hề phù hợp một chút nào với cái lứa tuổi của cô bé. Mái tóc tết bím của cô bé được tạo kiểu sao cho nó buông thõng xuống tận hai bờ vai. "Gì vậy?" cô bé hỏi cậu, trong khi khẽ nghiêng đầu sang một bên.

"Anh cứ đinh ninh là em đã gia nhập vào cái đội hình tìm kiếm đó rồi chứ… hóa ra là em không có ý định làm thế sao?"

"Vâng, em sẽ không nhúng tay vào cái vụ đó đâu, rốt cuộc thì, em vốn dĩ không phải là một người đồng hành danh chính ngôn thuận của Onii-san và những người bạn của Onee-san mà."

"Không hẳn là một người đồng hành danh chính ngôn thuận sao…"

"Em đã cảnh báo với anh rồi mà, đúng không? Em mang thân phận là một sát thủ… chà, vì em đã nếm mùi thất bại thảm hại trong cái nhiệm vụ được giao nên cái chức danh cựu sát thủ có vẻ sẽ phù hợp và chuẩn xác hơn đấy. Ngay từ lúc mới bắt đầu, em bị tống cổ đến cái chốn này chỉ đơn thuần là để đóng vai trò phụ giúp thôi, và em hoàn toàn không thèm bận tâm đến bất cứ cái thứ gì khác ngoài việc đó cả."

"Nói tóm lại thì, anh có linh cảm hệt như kiểu đây chính là cái điều kiện để em được bảo lãnh tại ngoại vậy… Bất luận em có mang cái mác cựu sát thủ hay bất cứ cái thứ quái quỷ gì đi chăng nữa, thì cái việc đưa ra quyết định táo bạo để một sát thủ đồng hành cùng những người đồng đội của mình trong một chuyến phiêu lưu quả thực là một cái hành động điên rồ và cực đoan đấy."

"– Chuẩn cmnr, anh phán chính xác quá đấy! Em đồ rằng chắc chắn đầu óc của bọn họ phải có vấn đề gì đó thì mới làm thế."

Meili khúc khích cười một cách khoái trá và khẽ đưa tay lên che miệng khi thốt ra những lời đó. Subaru khịt mũi đầy khinh bỉ trước cái thái độ cợt nhả đó của cô bé và–

"Tôi đã hoàn toàn thấu hiểu được cái lý do tại sao Meili lại không thèm lẽo đẽo đi theo bọn họ rồi; thế còn cô thì sao?"

"Hả, emmm sao~? Em hoàn toàn mù tịt không biết đọc hay biết viết bất cứ cái thứ khỉ gió gì sất, thế nên em không khác gì một con bù nhìn vô dụng trong cái việc này cả. Em luôn túc trực ở đây để kề vai sát cánh cùng Sư phụ, thế nên nội dung được in trong mấy cái cuốn sách đó đối với chúuuuung em mà nói thì đều chỉ là dăm ba cái lời lảm-nhảm-vô-nghĩa thôi."

Shaula đang đứng tựa lưng vào tường, ở ngay phía đối diện với Meili, cô ả vừa cười ngoác cả miệng ra vừa trả lời. Cô ả bắt đầu nhích lại gần và táo tợn túm lấy cánh tay trái của Subaru kéo tuột cậu về phía cái thân hình bốc lửa và đầy đặn của mình.

Cái thứ xúc cảm mềm mại, và ấm áp đến khó tả đó…Ư ư. Như một phản xạ có điều kiện, cậu lập tức giãy giụa và gỡ mình ra khỏi sự kìm kẹp của cô ả.

"Uwoaa!"

"Whaaa, Sư phụ quả thực là một người vô cùng tàaaaaan nhẫn đó nha~"

"Tôi không phải là một kẻ tàn nhẫn, cô làm ơn dẹp ngay cái trò đó đi! Việc một cô gái lại đi giở cái hành vi mờ ám đó ra quả thực là vô cùng khiếm nhã và không phù hợp một chút nào đâu… mấy cái trò ve vãn đó đáng lẽ ra chỉ nên được đặc cách dành riêng cho cái gã mà cô thầm thương trộm nhớ thôi… Không, cô tuyệt đối đừng có giở cái trò đó ra bởi vì ngay cả cái gã mà cô chết mê chết mệt cũng sẽ bị tụt mood và bỏ chạy mất dép nếu như cô bất thình lình lao thẳng vào hắn ta một cách thô lỗ như thế đấy. Cô hoàn toàn không thu thập được lấy nửa xu lợi lộc nào cho bản thân mình khi cứ bám riết lấy cái lối hành xử tồi tệ này đâu."

"Pfffft. Lại lôi cái bài thuyết giáo về ý thức phẩm giá của một cô gái ra để nhai lại nữa sao? Sư phụ quả thực là không bao giờ chịu thay đổi cảaaa nhaaa."

(Chú thích của người dịch: Cái cách mà Shaula thốt ra câu "Sư phụ quả thực là không bao giờ chịu thay đổi cả nhaaa", ở trong phiên bản gốc, là "お師様、マジ変わんない" (oshi-sama maji kawannai), nghe có vẻ vô cùng tương đồng với cái cấu trúc câu cửa miệng "Emilia-tan maji X" (EMX) đặc trưng của chính Subaru.)

Shaula bĩu môi hờn dỗi với Subaru khi cô ả lớn tiếng kháng nghị phản đối lại cái thái độ hắt hủi của cậu. Thế nhưng, việc phải lọt tai những lời lẽ đó của cô ả đã khiến Subaru bất giác cúi gằm mặt xuống vì ngượng ngùng xấu hổ.

"Sư phụ à?"

"Cô cũng cho rằng tôi không hề thay đổi một chút nào sao?"

Subaru bất thình lình thốt ra câu hỏi đó với Shaula gần như là theo một phản xạ bản năng vô thức. Cậu đã phải vểnh tai lên nghe người ta nhai đi nhai lại cái cụm từ này không biết bao nhiêu lần rồi trong suốt cái khoảng thời gian vài giờ đồng hồ ngắn ngủi kể từ khi cậu bừng tỉnh. Cái việc phải lọt tai câu nói đó đối với cậu mà nói, nó mang lại một cái cảm giác hệt như một sự cứu rỗi… nhưng đồng thời, ở một góc khuất nào đó, nó cũng tồi tệ hệt như một lời nguyền rủa ác độc vậy.

――Cậu hoàn toàn có thể cảm thấy hân hoan vui sướng vì bản thân đã không hề bị thay đổi, hoặc cậu cũng có thể than vãn đau khổ thảm thiết vì cái sự thật phũ phàng rằng mình không hề thay đổi.

"Hmm, em cũng không dám chắc chắn trăm phần trăm đâu."

Dẫu vậy, bất chấp cái mớ bòng bong cảm xúc đang sục sôi cuộn trào bên trong Subaru, Shaula lại thản nhiên buông ra cái câu trả lời đó một cách vô cùng dễ dàng và nhẹ bẫng. Cậu, đúng như những gì đã được dự đoán trước, đã bị sốc toàn tập và kinh ngạc tột độ trước cái lời hồi đáp đó của cô ả. Biết đâu đấy, cái việc cậu lỡ hớ hênh để cho cô ả nghe được một vài cái nỗi lo âu thầm kín và nhạy cảm nhất của mình quả thực là một sai lầm ngu ngốc thì sao.

"Cô… Không, tôi quả thực là một thằng ngu hết thuốc chữa khi lại đi ném cái câu hỏi đó cho cô."

"Gha-. Sư phụ không phải là một thằng ngu đâu! Khi ngài buông ra những lời lẽ tiêu cực thảm hại như thế, em sẽ thực sự nổi điên lên đấy, bất kể ngài có mang cái mác Sư phụ hay không đi chăng nữa! Sư phụ của em luôn là một người vô cùng tuyệt vời ông mặt trời. Em khao khát ngài phải luôn giữ vững sự tự tin vào chính bản thân mình cơ!"

"Tôi thực sự hoàn toàn mù tịt không thể nào tiêu hóa nổi cái lập trường quái quỷ của cô trong toàn bộ cái mớ hỗn độn này là gì nữa."

Cô ả sẵn sàng chỉ thẳng tay vào mặt và cười cợt chế giễu một Subaru đang ủ rũ chán nản, và rồi lại lập tức nổi trận lôi đình khi Subaru buông lời tự chế giễu mỉa mai chính bản thân mình. Cái thứ duy nhất luôn duy trì được sự nhất quán không hề dao động đó chính là cái chủ đề xoay quanh cậu.

Lắng nghe câu hỏi của Subaru, Shaula ưỡn bộ ngực đẫy đà của mình về phía trước và nở một nụ cười rạng rỡ trong khi chống hai tay lên hông.

"Bất luận ngài có thay đổi hay không thì, Sư phụ vẫn cứ là Sư phụ thôi, thế nên em hoàn toàn không thèm bận tâm đến chuyện đó đâu! Chỉ cần Sư phụ cứ làm theo những gì ngài muốn, em nhất định sẽ luôn luôn đi theo ngài."

"…Ngay cả khi điều đó dẫn đến những hậu quả điên rồ sao?"

"Chà! Ngay cả khi chúng ta có lọt thỏm vào những tình cảnh kỳ quái đi chăng nữa, em luôn có thể dùng vũ lực để dọn đường mà lị! Sư phụ có thể đã lãng quên mất rồi, thế nhưng đó chính là mối quan hệ gắn bó giữa Sư phụ và emmm đó nha!"

"…"

Tất thảy những lời lẽ chân thật đó của cô ả, mọi thứ mà Shaula vừa thốt ra, hoàn toàn không phơi bày lấy một chút dấu vết nào của sự giả dối, hay bất cứ thứ gì đại loại như vậy, đã giáng mạnh vào tâm trí cậu không biết bao nhiêu lần, khiến cho Subaru bất giác nuốt nước bọt cái ực.

Cậu vội vã quay mặt đi chỗ khác, cốt chỉ để Shaula không thể nào nhìn thấy được vẻ mặt của cậu lúc này.

"Onii-san à?"

"…!"

Bắt gặp ánh mắt của Meili đang tò mò nhìn chằm chằm vào mình ở phía bên đó, cậu lại lật đật quay ngoắt mặt sang phía đối diện một lần nữa.

"Sư phụ à, có chuyện gì vậy?"

"…Gha, trời ạ!"

Subaru hoàn toàn không thể trốn tránh sang bên trái, hay sang bên phải được nữa. Cậu chỉ đành bất lực quỳ rạp xuống, cúi gằm mặt xuống sàn nhà trong khi vòng tay ôm khư khư lấy đầu mình để không một ai có thể nhìn thấu được khuôn mặt của cậu lúc này.

Subaru lờ mờ có cái cảm giác rằng Meili và Shaula đang đưa mắt nhìn nhau khó hiểu, trong khi cậu thì đang cuộn tròn người lại ở ngay giữa hai người bọn họ.

Bọn họ chắc chắn sẽ không tài nào thấu hiểu được đâu… không, chính xác hơn là, cậu hoàn toàn không muốn bọn họ hiểu được điều đó.

Cậu cảm thấy như thể bản thân vừa được cứu rỗi bởi chính những lời lẽ rỗng tuếch, ngây ngô và đầy rẫy những lỗ hổng đó của Shaula. Cậu cảm nhận được rằng cái thông điệp "Ngài không cần phải tự tạo áp lực cho mình đâu" đã được thể hiện một cách hùng hồn và rõ nét thông qua thái độ của cô ả hơn là qua những lời nói buông lơi.

"Onii-san, anh quả thực kỳ lạ quá đấy."

"Sư phụ vốn dĩ đã luôn kỳ lạ ngay từ cái thuở ban đầu rồi, thế nhưng tui lại cực kỳ yêeeu ngài ấy cũng chính vì cái điểm đó đấy!"

Subaru hoàn toàn bất lực không tìm ra nổi một lời nào để phản hồi lại cái màn đối đáp tung hứng đó của hai cô gái, thứ đã vượt xa khỏi tầm hiểu biết và khả năng tiếp thu của cậu.

Cậu chỉ đơn thuần cảm thấy rằng những thứ cảm xúc căng thẳng tột độ đang sục sôi cuộn trào trong tâm trí mình dường như đã được xoa dịu đi đôi chút, dù cho chỉ là một chút xíu mà thôi.

Phải mất đến vài phút đồng hồ trước khi Emilia và những người khác lết xác quay trở lại tay trắng mà không thu hoạch được bất cứ kết quả nào, thì Subaru mới có thể chật vật kìm nén được những bốc đồng trong cảm xúc của mình và gượng gạo đứng dậy.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!