Trans + edit: Ling-sama
===============================
“Mà này, sao lại bắt ta đi trước? Ngươi đi đầu chẳng phải tiện hơn sao?”
Khi tôi hỏi điều vừa nảy ra trong đầu, Yunner điềm nhiên đáp.
“Nếu tôi đi trước, anh sẽ nhìn thấy quần lót của tôi mất.”
“Có ai rỗi hơi mà nhìn chứ?”
“Nói dối đấy. Thật ra tôi không mặc quần lót đâu.”
“...Dù chính ta là người hỏi trước, nhưng ngươi trả lời kiểu này thì ta biết phải làm gì đây?”
“Quần áo gò bó lắm. Nhưng nếu không mặc thì sẽ Valm sẽ mắng.”
“Valm chắc cũng khổ sở với ngươi lắm rồi.”
Không rõ Yunner và Valm có quan hệ thế nào, nhưng cô ta chẳng phải con người nên cái cách cảm nhận đời cũng khác nhân loại nhiều lắm. Khổ cho Valm, chịu đựng được con nhỏ này cũng chẳng dễ dàng gì.
“Cái ngục này, trông như tồn tại từ rất lâu rồi.”
Lúc bò trong cái ống thông khí, tôi liếc nhìn những bức tường ám khói cũ kỹ, chúng mang dấu tích như đã trải qua cả trăm năm. Bầu không khí ở đây, chẳng khác nào [Lăng Mộ Thủy Tổ].
“Nơi này vốn là di tích cổ. Người ta cải tạo lại thành ngục giam đấy.”
Yunner trôi chảy đáp.
“Cô biết nhiều ghê nhỉ.”
“…Là Valm kể cho tôi.”
Cô im bặt ngay sau đó. Chúng tôi đi thêm một đoạn thì ra đến hành lang rộng hơn, không còn là ống thông gió nữa mà là một lối đi đàng hoàng. Tôi tiếp tục bước theo Yunner.
Xem ra nơi này thực sự từng là di tích cổ, bởi các nhánh hành lang chằng chịt như mê cung. Thế nhưng Yunner lại di chuyển không chút do dự. Đột nhiên, cô đẩy tôi ép sát tường và lấy tay bịt miệng.
“—!?”
“Đừng nói gì cả.”
Trong khi tôi đang nhíu mày, Yunner đặt ngón trỏ lên môi để ra hiệu cho tôi im lặng. Không lâu sau, từ sâu trong hành lang vang lên tiếng bước chân. Là lính canh tuần tra sao, hơn nữa còn là hai người.
Theo phản xạ, tôi thử dùng ma pháp tấn công vào bức tường, thế nhưng lập tức bị bật ngược lại. Cảm giác như thuật thức bị xé tan, ma lực bị đẩy lùi, giống hệt lúc dò tìm ma lực của tôi bị ngăn chặn bên ngoài.
Phải chăng không chỉ bức tường, mà cả tòa ngục này đều phủ một lớp kết giới cản trở thuật thức ư? Quả là một kết giới cao cấp, không ngờ đến cả ma pháp trung cấp như [Lãnh Địa Bóng Tối] cũng bị đẩy lùi. Kết giới kháng vật kháng ma như vậy thường thấy trong hầm ngục, vì có nó nên không thể phá tường, sàn hay trần mê cung để đi đường tắt được.
Dù nói rằng ngục tháp này vốn là di tích cổ, nhưng kết giới như thế vốn rất hiếm thấy trong những công trình do con người xây dựng. Ngay cả [Lăng Mộ Thủy Tổ] cũng không có loại này. Đây hẳn là một dạng di tích cổ cực kỳ hiếm. Mà xét trong bối cảnh ngục giam, thì nơi này quả thực rất lý tưởng để cầm tù.
Dù sao đây cũng là nhà ngục được bao phủ bởi kết giới kháng ma, cho dù có là ma pháp sư hạng nhất, một khi đã bị giam trong này thì e rằng cũng khó lòng thoát ra. Phải công nhận rất khó bị phát hiện như Yunner nói, sau lần tuần tra ban nãy thì bọn tôi không còn chạm mặt lính canh nào nữa, nhờ vậy mà thuận lợi đi xuống tầng hầm.
“Ở sâu trong tầng này.”
Bọn tôi đã xuống đến tầng hầm thứ năm, tuy nhiên cầu thang đá vẫn còn kéo dài xuống dưới nữa. Đây là ngục tháp nằm trên đỉnh núi, có lẽ nó được khoét rỗng trong lòng núi mà xây nên, nhưng số tầng quả thật nhiều đáng kể.
Tôi thoáng băn khoăn không biết còn bao nhiêu tầng nữa, nhưng việc cứu Valm mới là ưu tiên. Cái lạnh vốn đã khắc nghiệt của vùng này, cộng thêm ánh sáng mặt trời không chạm tới nên tầng hầm càng thêm buốt giá.
Hơi thở vừa phả ra lập tức đông cứng, hóa thành những tinh thể băng li ti có thể nhìn thấy rõ. Yunner định tiếp tục dẫn đường như trước, nhưng vừa định bước đi thì dừng lại.
“…Sao thế?”
“M-Mau, trốn đi…”
Yunner tái mặt kéo áo choàng của tôi, lôi tôi về phía góc hành lang. Yunner vốn ít bộc lộ cảm xúc mà lại hoảng hốt đến mức này.
“Ma pháp, dùng ma pháp nào đó để ẩn thân đi…!”
“Đột nhiên nói vậy thì…”
Nếu dùng [Lãnh Địa Bóng Tối], tôi có thể lẩn vào bóng tối do mình tạo ra để ẩn thân. Nhưng thử rồi, tôi phát hiện kết giới kháng ma cũng bao trùm cả tường ở tầng này, khiến ma pháp lại bị chặn.
Xem ra những ma pháp chạm vào tường hay tác động trực tiếp đều không được. Nhưng ma pháp ẩn thân thì… thứ đó có lẽ dùng được chăng?
“[Hắc Vụ].”
Tôi áp lưng vào tường, bao phủ cả mình và Yunner trong làn sương đen. Đây vốn là ma pháp cấp thấp, thường chỉ dùng để che tầm nhìn hoặc tạo khói mờ. Nhưng trong hành lang tối không đèn thế này, hẳn có thể ẩn thân mà không gây nghi ngờ gì.
Chẳng bao lâu sau, tiếng bước chân vang lên từ cuối hành lang. Yunner run rẩy, sắc mặt tái hẳn. Sự hoảng sợ vừa rồi, cộng thêm nỗi khiếp đảm hiện tại trước người đàn ông đó, cứ như cô đang sợ hắn vậy.
Rồi từ đầu hành lang, một người đàn ông xuất hiện. Mái tóc đỏ rực dài đến lưng, khoác trên mình chiếc áo choàng đỏ thẫm, bên hông đeo thanh kiếm khắc huy hiệu hoàng gia.
Hừm… không quen mặt. Đây là lần đầu tôi thấy hắn. Mang kiếm có huy hiệu hoàng gia nghĩa là cận vệ trực thuộc hoàng gia, hoặc là kiếm sĩ được hoàng gia công nhận thực lực.
Đến ngay cả tôi cũng không biết mặt hắn thì đương nhiên không phải hoàng tộc, có lẽ cũng chẳng phải người liên quan. Nhưng một kẻ phi nhân loại như Yunner lại kinh hãi hắn như thế, hẳn là có lý do. Trước mắt cứ nín thở đứng yên, chờ gã đỏ thẫm kia đi qua.
Gã đỏ thẫm bỗng dừng chân khi vừa đi ngang qua.
“Hừm...hình như có chuột lạc vào.”
Hắn lẩm bẩm.
Chưa kịp phản ứng, tôi đã thấy lưỡi kiếm vung xuống với tốc độ khủng khiếp, dù tôi chẳng hề nhìn thấy hắn rút kiếm từ lúc nào.
Nhanh thật. Nhưng nhát kiếm bị chặn đứng bởi lá chắn ma pháp cường hóa của tôi. Áp lực từ lưỡi kiếm khiến màn sương đen tan biến trong chốc lát.
Kiếm không thể xuyên qua lá chắn. Tôi vẫn cảnh giác, nhưng lá chắn chẳng hề sứt mẻ. Nhanh thì nhanh, nhưng uy lực lại không đáng kể. Cũng phải, lá chắn của tôi dày ngang với [Ma Kình]. Trên lưỡi kiếm có rót vào chút ma lực, nhưng cũng chỉ thế. Gã đỏ thẫm bị chặn kiếm, khẽ nheo mắt lại
“Ma pháp sư à? Có thể đỡ được kiếm của ta… cũng khá đấy.”
“…Không đến mức vậy đâu.” Tôi đáp.
Lông mày hắn hơi chau lại.
“Trông vẫn như một đứa trẻ, ngươi đến cùng đồng bọn sao? Chắc không đi một mình đâu nhỉ.”
“Hả?”
Một mình? Tôi chợt ngoảnh lại, bóng dáng Yunner đã biến mất. Con nhỏ đó, lại tự ý biến đi rồi sao.
“Ngươi muốn cứu tù nhân, đúng không? Có bao nhiêu kẻ đi cùng?”
Hắn hỏi, ánh mắt chĩa thẳng vào tôi. Tôi chỉ nghiêng đầu đáp lại.
“Ngươi nhầm thứ tự rồi đấy. Phải hạ gục ta trước rồi mới thẩm vấn chứ nhỉ?”
“…Nếu chịu đầu hàng, ta sẽ không làm khó đâu. Ta có thuộc hạ trạc tuổi ngươi, thật lòng ta cũng chẳng muốn chém ngươi đâu.”
Hắn tỏ ra do dự khi chĩa kiếm về phía tôi. Tôi cười khẩy đáp lại, rồi tạo ra Hắc Liêm trong tay, không chút do dự chém thẳng vào hắn.
Hắn lập tức dùng kiếm đỡ đòn, nhưng nhận ra không thể chặn nổi nhát chém ấy, liền xoay người đẩy lệch lưỡi hái đi.
Luồng trảm kích từ lưỡi hái khắc một đường sâu vào bức tường phía sau hắn. Trên lưỡi kiếm của hắn đã xuất hiện vết nứt, và mồ hôi lạnh rịn trên trán.
“Ngươi có muốn hay không là việc của ngươi, nhưng ngay từ đầu ngươi nghĩ có thể chém được ta chỉ với trình độ cỡ đó sao?”
Tôi cất giọng nhàn nhã. Hắn chỉ cười gượng.
“…Rốt cuộc ngươi là ai?”
“Rofus Ray Lightless. Từng nghe qua chưa? Hình như ta khá nổi tiếng đấy.”
Tôi cố ý xưng danh. Vốn dĩ xâm nhập ngục tù của lãnh địa khác là hành vi phạm pháp, việc giấu tên là điều hiển nhiên. Nhưng giờ thì khác, Steria đã coi thường cái tên Lightless.
Nhân danh Lightless, tôi sẽ bắt chúng phải trả giá. Sau ngục tháp này sẽ đến Gilan, rồi tiếp theo là Bá tước biên cảnh Steria.
Bình thường những chuyện này là phụ thân tôi lo liệu, nhưng vụ việc bắt nguồn từ việc tôi phô bày gia huy Lightless. Vậy nên người giải quyết phải là tôi.
“Ra vậy, hóa ra ngươi là người đó…”
Nghe tôi xưng danh, hắn cũng không tỏ ra quá kinh ngạc mà chỉ khẽ nhún vai.
“...Vậy thì, mục tiêu của ngươi là Valm sao.”
Gã này biết mối liên hệ giữa tôi và Valm à?
“Nếu vậy thì sao?”
“...Ta cũng chẳng thể làm gì. Cứ đi đi, ta sẽ coi như chưa từng thấy ngươi.”
Gã giơ tay xin hàng.
“Ồ, chịu bỏ qua cho ta cơ à, đúng là tốt bụng thật đấy. Nhưng tiếc là ta không có ý định tha cho ngươi.”
Không do dự, tôi tạo ra vô số Hắc Cầu ở sau lưng rồi phóng ào ạt về phía gã. Hàng loạt quả cầu nổ tung vào tường và nền đá, bụi đất cuốn lên mù mịt. Khi bụi lắng xuống, chẳng còn dấu tích nào của gã nữa.
“Chạy mất rồi sao.”
Tên đó chạy nhanh thật. Yunner cũng biến mất, còn hắn thì đã thoát. Tôi thở dài một mình rồi hướng về phía sâu bên trong, nơi Valm bị giam giữ.
***
Tiến dọc hành lang một lúc, tôi đến được phòng giam sâu nhất. Bên trong, Valm bị xích nặng trói chặt. Có lẽ nghe thấy tiếng bước chân của tôi, hắn ngẩng đầu lên, mở to mắt.
“Ngươi… Rofus? Sao… sao ngươi lại ở đây…?”
“Ngươi thảm hại hơn ta nghĩ đấy, Valm.”
Cuộc tái ngộ với Valm sau ba tháng, với những câu nói qua lại sau ba tháng xa cách. Nhưng nhìn hắn bị trói trong bộ dạng thảm hại thế này, thật sự khiến tôi khó chịu hơn tưởng tượng.
“Còn ngồi im trong đó làm gì. Mau ra đây.”
Tôi cáu kỉnh buông lời, Valm liền cụp mắt xuống.
“...Không thể đâu. Phòng giam bị bao bọc bởi kết giới chặn ma lực. Xích cũng chắc đến mức sức ta không thể giật đứt.”
“Ta không đến đây để nghe mấy lời biện minh nhảm nhí. Mau giật tung chúng ra, ngay tại chỗ này.”
“Đừng nói chuyện vô lý như vậy, Rofus.”
Trước thái độ yếu mềm của Valm, gân xanh nổi lên trên trán tôi.
“Ngươi…”
“Ngươi đến cứu ta đúng không? Nhưng thôi, đủ rồi.”
“Hả?”
Valm lặng lẽ lắc đầu.
“Với một ma pháp sư như ngươi, ngục này không thể phá nổi. Kể cả có thoát khỏi phòng giam này, trong ngục vẫn có [Kiếm Thánh] - kiếm sĩ mạnh nhất vương quốc túc trực để giám sát ta. Dù có giãy giụa thế nào ta cũng không thể trốn. Mà nói mới nhớ, vừa rồi [Kiếm Thánh] còn ở đây, ngươi không chạm mặt hắn sao—”
“Im đi. Đừng nói thêm lời nào nữa.”
Tôi cắt lời Valm. Cái gì thế kia? Cái sự cam chịu đó là sao? Như vậy chẳng khác nào đã chịu thua cả. Từ tận đáy lòng tôi, thứ cảm xúc đen tối như trước kia lại dâng lên.
Nó là cơn giận lẫn thất vọng khi thấy Valm rơi vào tình trạng thảm hại như thế. Tôi triệu hồi Hắc Liêm trong tay.
“...! Dừng lại, ngươi không thể dùng ma pháp xuyên phá phòng giam—”
Bất chấp lời can ngăn của Valm, tôi dùng toàn lực quất Hắc Liêm vào thanh song sắt. Lưỡi liêm xẻ thủng kết giới kháng ma và cắt gãy cả song sắt.
“Cái gì!?!? Sao, sao lại…?”
Mắt Valm trợn tròn kinh ngạc. Nhưng kết quả này không nằm ngoài dự đoán. Kết giới kháng ma bao phủ toàn bộ ngục thất cũng có giới hạn cường độ. Nó không phải thứ vạn năng có thể bật văng mọi ma lực vô điều kiện được.
Việc phân tán và đẩy lùi thuật thức cũng có giới hạn. Thực tế, khi đối đầu với gã đỏ thẫm lúc nãy, nhát chém từ Hắc Liêm của tôi đã xuyên qua kết giới và khắc một vết lên tường.
Nếu Hắc Liêm của tôi đủ sức phá vỡ kết giới, vậy thì rõ ràng nó chẳng hề bất khả xâm phạm như người ta vẫn tưởng. Kết giới trong các mê cung thực thụ còn mạnh gấp bội, đến mức đòn vừa rồi cũng chẳng thể xuyên thủng. Nơi này hiếm thấy thật, nhưng suy cho cùng vẫn chỉ là một di tích nhân tạo. Quả là một kết giới đáng khen, nhưng cuối cùng cũng chỉ là bản sao tệ hại của kết giới trong mê cung.
Trước Valm đang sững sờ, tôi chĩa lưỡi hái về phía hắn.
“Mấy sợi xích đó không hề có thuật thức kháng ma. Nhìn qua thì chỉ là ma đạo cụ cứng cáp mà thôi. Đến cả thứ đó cũng không phá nổi sao.”
Valm chỉ cúi mặt im lặng. Một sự thừa nhận không lời. Tên này rốt cuộc bị sao vậy. Cô em gái Sera của hắn còn có tinh thần và khí phách hơn nhiều. Đích nhà Lightless như tôi đứng trước mặt mà con bé vẫn dám nói thẳng ý mình.
Ấy vậy mà giờ đây, tên Valm đó đường đường là anh trai nhưng sao lại ra nông nỗi này. Bàn tay tôi siết chặt lấy Hắc Liêm theo bản năng.
“…Sera nói ngươi rất mạnh.”
Nghe tên Sera, Valm lập tức ngẩng lên kinh ngạc.
“Ngươi gặp Sera rồi sao? Vậy à, con bé vẫn ổn chứ…?”
Khuôn mặt Valm thoáng hiện nét nhẹ nhõm. Đáp lại, tôi nâng Hắc Liêm lên. Đôi mắt Valm mở to, sững sờ.
“Rofus… ngươi… định làm gì…?”
“E rằng ta phải mang tin xấu về cho em gái ngươi thôi. Rằng tên anh trai yếu đuối ấy đã chết một cách thảm hại.”
Không chần chừ, tôi bổ Hắc Liêm xuống. Nhát chém đen kịt xé toang kết giới phòng giam, rạch sâu nền đá và tường. Tiếng nổ và chấn động vang dội khắp hành lang. Chỗ Valm đứng giờ chỉ còn vết chém khổng lồ. Nhưng Valm đã biến mất. Tiếng xích loảng xoảng vang lên ở góc buồng giam.
“Suýt nữa thì chết rồi. Ngươi định giết ta sao, Rofus…!”
Valm thở dốc nói. Hắn bao phủ lôi ma lực lên người như một bộ giáp, toàn thân phát ra ánh sáng vàng rực. Ra là vẫn dùng được sao, [Lôi Khải].
[Lôi Khải] là hình thái mạnh nhất của Valm thời còn trong Tứ Thiên Vương. Bao bọc cơ thể bằng lôi điện, hắn nâng thể lực, tốc độ và phản xạ vượt lên mức giới hạn, đồng thời tăng sức kháng cả công kích vật lý lẫn ma pháp. Hơn nữa, bất cứ ai chạm vào hắn sẽ bị điện giật đến tê liệt. Khi kết hợp với phi long, [Lôi Khải] khiến hắn gần như bất khả chiến bại.
Ngay cả khi phe chính diện dốc toàn lực, họ vẫn chẳng gây nổi một vết xước, cùng lắm chỉ bắn hạ được phi long mà thôi.
Đó là bộ giáp luyện từ ma lực dày đặc nhất, [Lôi Khải]. Nhưng nếu hắn vẫn còn dùng được nó, thì cái gọi là “thất bại” của Valm lại càng đáng ngờ hơn.
“Làm được đấy chứ.”
Tôi nhếch môi cười. Còn Valm thì gườm gườm nhìn lại, ánh mắt chua chát.
“…Chiêu thức này ngốn rất nhiều ma lực. Ta không thể dùng bừa được.”
“Thế à. Vậy thì không có thời gian mà phí phạm nữa rồi.”
Tôi dồn thêm ma lực vào Hắc Liêm, khiến nó phình to ra. Rồi tôi chĩa lưỡi hái khổng lồ về phía Valm. Hắn mở to mắt và lùi lại.
“Đợi, ngươi định…!? Nghiêm túc sao…!?”
“Im miệng. Tập trung đi. Mài giũa ma lực đến cực hạn. Tuyệt đối không được giải trừ bộ giáp lôi điện đó.”
“Khoan—!”
Bỏ ngoài tai tiếng kêu của Valm, tôi bổ nhát chém thẳng xuống.
Lưỡi hái đen kịt quét trúng ngang thân hắn, nhưng bộ giáp lôi vàng rực đã kịp chắn lại. Va chạm của hai nguồn ma lực đậm đặc tóe ra thành muôn tia sáng.
Tôi đã rót vào lượng ma lực không nhỏ, nhưng có lẽ do trình độ luyện ma lực của Valm quá cao hoặc do tương khắc thuộc tính, bộ giáp lôi điện vẫn không bị xuyên thủng. Tôi thuận thế hất hắn lên trần, đồng thời giải phóng toàn bộ ma lực tích tụ trong Hắc Liêm.
“Bay đi.”
Nhát chém đen khổng lồ phóng ra từ Hắc Liêm nuốt chửng Valm cùng cả bộ giáp lôi điện.
