Duck: Mang lễ đường tới đây!! T đã đợi quá lâu!! <3 

MU đá ngu như bò nhưng chương này đã chữa lành tâm hồn t :( 

Nhớ tim, cmt và vote 5 sao ủng hộ trans nhé :D 

Enjoy!!

--------------------------------------------------------

Akira đã quyết định hợp tác với nhóm Haruka để triệt phá tổ chức của cô. Kế hoạch sẽ được tiến hành vào ngày mai và Akira dự định sẽ cùng Shiro xông thẳng vào trụ sở chính.

Trong lúc nghĩ xem nên làm gì cho tới lúc đấy thì Akira cho rằng việc cắm trại ngoài vùng đất hoang với Shiro có lẽ không phải ý hay. Để đảm bảo thể trạng tốt nhất, cậu quyết định sẽ quay trở lại căn cứ của Sheryl một lần nữa. Với Shiro đang trong trạng thái nguỵ trang ngồi đằng sau, Akira lái xe trở về Thành phố Kugamayama.

Nghĩ rằng ít nhất cũng nên hỏi trước về vị trí của trụ sở chính, Akira nhờ Shiro liên lạc với Haruka nhưng cậu đã bị từ chối.

Shiro cũng có lý do riêng của mình. Dù chỉ là giả định, nhưng nếu Akira biết được vị trí của tổ chức thì rất có thể cậu sẽ tiết lộ thông tin đó cho Sakashita Heavy Industries. Khi ấy, Sakashita có thể trực tiếp điều động lực lượng hoặc ra lệnh treo thưởng lớn để thu hút các Thợ săn hạng cao đến tấn công. Tổ chức của Haruka lúc đó sẽ bị tiêu diệt, nhưng khả năng cao cô cũng sẽ bị cuốn vào trận chiến quy mô lớn ấy và chết. Đối với Shiro, việc cứu Haruka quan trọng hơn là phá huỷ tổ chức đó, bởi vậy nên cậu đã từ chối luôn yêu cầu liên lạc với cô. Akira vốn dĩ không có ý định bội hứa, nhưng nghe lý lẽ của Shiro thì cậu cũng đành nhượng bộ.

Trong lúc cả hai đang bàn chuyện, Akira và Shiro đã về tới căn cứ của Sheryl Family. Để xe lại ở bãi đỗ của toà nhà, Akira cẩn thận dặn dò Shiro:

“Shiro. Tao nói trước, mày tuyệt đối không được gỡ nguỵ trang ra đâu đấy?”

Nếu Sheryl chỉ phát hiện Akira bí mật mang theo ai đó thì cậu còn che giấu được, cùng lắm là hơi phiền một chút thôi. Nhưng nếu để lộ người đó là Shiro thì cậu sẽ không thể giấu nổi nữa. Nghĩ vậy, Akira nhắc đi nhắc lại điều đó.

“Tao biết rồi mà.”

Shiro đáp lại, miệng vẫn cười xởi lởi với Akira. Hiện tại Shiro vẫn đang ẩn mình bằng chức năng nguỵ trang, nhưng nhờ hiển thị đặc biệt trong tầm nhìn mở rộng nên Akira vẫn có thể thấy rõ cậu.

Sau đó Akira đưa Shiro lên căn phòng mà cậu mượn từ Sheryl. Vừa ngồi xuống thở phào một hơi thì chợt bên ngoài có tiếng gõ cửa.

“Akira. Là em đây ạ. Em muốn nói chuyện với anh một chút, em có thể vào không ạ?”

“Hửm? À, được thôi.”

Akira liếc sang Shiro và ra hiệu giữ im lặng rồi mời Sheryl vào phòng. Cậu hơi bất ngờ khi thấy nét mặt của Sheryl. Cô đang mang một biểu cảm nghiêm túc, với ánh mắt đầy quyết tâm hướng về phía Akira.

_*_*_*_

Trong khoảng thời gian Akira đàm phán với Shiro và Haruka thông qua Shijima thì ở căn cứ, Sheryl đang nói chuyện với Viola. Nội dung là về việc Viola từ giờ sẽ sang hẳn phe Akira sau cuộc trao đổi với cậu ở Khu vực sâu thứ ba, cũng như giải thích lý do vì sao cô lại làm như vậy.

“Thì tựu chung lại là giờ tôi cũng đứng về phía Akira rồi. Mong cô chiếu cố nhé?”

“...Vậy sao.”

Sheryl cau mày. Trong lúc kể lại quá trình, Viola cũng không giấu việc bản thân có nhúng tay vào vụ Sheryl bị Akira giả bắt cóc, thậm chí cô còn thản nhiên cười đùa khi nói ra điều đó. Nụ cười ấy rõ ràng cho thấy rằng kể cả khi sự thật có được tiết lộ thì Viola biết Sheryl cũng chẳng thể động được đến mình.

Akira đã đồng ý giao dịch với Viola dù biết cô từng hợp tác Udajima. Một khi nghe tin cậu đã quyết định như vậy thì Sheryl không thể giết Viola được nữa. Bởi nếu làm thế chẳng khác nào cô làm trái ý muốn của Akira, trừ khi cô tìm được bằng chứng rõ ràng chứng tỏ rằng Viola đã phản bội cậu.

Sheryl cũng thừa biết Viola rất giỏi trong việc che giấu những thông tin như vậy.

Viola tiếp tục nói với nụ cười “ngọt ngào” quen thuộc:

“Thật ngại quá, nhưng nhờ cô sắp xếp cho tôi ghế trong ban lãnh đạo của Sheryl Family nhé? Tôi cũng không muốn chết đâu nên là giờ phải nghiêm túc làm việc cho Akira thôi, từ thu thập thông tin đến xây dựng các mối quan hệ. Cơ mà để làm được như vậy thì tôi cần cả quyền lực lẫn tiền bạc. Cô cũng muốn Sheryl Family trở nên hữu ích với Akira mà, phải không?”

Sheryl lại cau mày, còn Viola vẫn tiếp tục mỉm cười “quyến rũ” nói tiếp:

“À đừng lo, tôi không định làm cận vệ thân tín của cô đâu. Chỉ cần ngang hàng với Erio và mấy người kia là được rồi. Tôi đảm bảo sẽ quản lý băng một cách tử tế. Tôi sẽ sớm giúp lợi nhuận của chúng ta tăng lên gấp đôi. Cô cứ yên tâm.”

Khi Viola nhắc đến việc vì lợi ích của Akira thì Sheryl không thể từ chối. Dù rất miễn cưỡng nhưng cô vẫn đáp:

“...Ừ. Tôi sẽ sắp xếp.”

Thời gian để Sheryl trả lời đã thể hiện rõ sự bất mãn của cô.

“Cảm ơn nhé.”

Thông qua những người mà Viola đã cài vào thì cô vốn đã có liên quan đến Sheryl Family, và giờ cô đã chính thức tham gia vào việc điều hành tổ chức.

Như vậy Viola gần như đã giành được vị trí thứ hai chỉ sau Sheryl. Dù quyền hạn của cô chỉ ngang bằng với Erio và những người khác, nhưng so với họ - đám trước đây chỉ là lũ trẻ con trong khu ổ chuột, thì khả năng điều hành của Viola với kinh nghiệm từng hoạt động trong bóng tối ở nhiều nơi là vượt trội hơn hẳn.

Thật phiền phức. Sheryl nghĩ thầm và thở dài trong lòng.

Tuy nhiên, Viola thực sự nghiêm túc trong việc hợp tác điều hành Sheryl Family. Viola hiểu rằng khi ấy tổ chức sẽ càng phát triển và sức mạnh mà cô có thể thao túng sẽ ngày càng lớn. Điều đó sẽ giúp Viola tham gia sâu hơn vào những “trò vui” tiếp theo của Akira. Vì niềm vui, vì lẽ sống của bản thân, vì sự thoả mãn của chính mình nên cô không hề có ý định vận hành tổ chức một cách lơ là.

Và rồi Viola lập tức phát huy năng lực ấy.

“Vậy thì để bắt đầu với tư cách là một thủ lĩnh của tổ chức, tôi sẽ cung cấp thông tin cho boss. Nhưng chắc cũng có thể xem đây là một lời cảnh báo đấy nhỉ?”

Sheryl nhíu mày, ánh mắt lộ rõ sự cảnh giác.

“Cảnh báo?”

“Đúng vậy. Là về Yumina.”

Nghe thấy cái tên đó, Sheryl lập tức trở nên căng thẳng. Viola vẫn mỉm cười nói tiếp:

“Người biết chuyện này ngoài bản thân Akira ra thì chỉ có tôi thôi. Vì vậy hãy cẩn thận khi xử lý thông tin đó nhé? Nếu làm vụng về dù chỉ một lần thôi là Akira sẽ ghét bỏ cô đấy.”

Đó chính là điều Sheryl sợ hãi nhất. Dù vẫn giữ thái độ như mọi khi, nhưng cô không thấy chút giả dối nào trong lời nói của Viola. Với vẻ mặt nghiêm túc, Sheryl gật đầu và chăm chú lắng nghe.

Khi kể xong chuyện, Viola bước ra khỏi phòng và vừa đi vừa mỉm cười thích thú.

“...Chà, không biết mọi chuyện sẽ thế nào đây nhỉ?”

Nếu Sheryl xử lý khéo léo thì tất cả sẽ ổn, còn không Viola sẽ nhận cơ hội đó để thâu tóm Sheryl Family. Dù tổ chức có ổn định nhờ việc loại bỏ “quả bom ấy” hay xuất hiện cơ hội lợi dụng sai lầm của Sheryl thì Viola đều cảm thấy hài lòng. Nghĩ vậy, cô bước đi với vẻ đầy hứng thú.

Sau khi nghe xong, Sheryl thở dài. Hơi thở ấy thật sâu và nặng nề.

“...Rốt cuộc mình vẫn chỉ là người ngoài đối với Akira....”

Điều Viola nói với Sheryl chính là chi tiết về lúc Akira giết Udajima. Không chỉ qua lời kể mà Viola còn cho Sheryl xem đoạn video mà cô đã bí mật ghi lại khi đó.

“Đừng có ra vẻ mày là người liên quan.” Akira đã gào lên như vậy trong đoạn video. Sheryl hiểu được tiếng gào ấy, cô hiểu rõ được tâm trạng ấy, cũng như cả ý nghĩa của những lời nói ấy.

Khi còn ở toà nhà Seranthal, Haruka nói với Akira giả rằng Sheryl cũng có liên quan đến cái chết của Yumina. Chính Akira lúc ấy đã phủ nhận bằng một sát khí kinh khủng rằng “Sheryl chẳng liên quan gì hết”. Và hiện tại, nhờ lời kể của Viola mà cô mới thực sự hiểu được ý nghĩa của câu nói đó.

Rốt cục bản thân Sheryl vẫn chỉ là người ngoài. Trong suy nghĩ của Akira tồn tại một ranh giới, một đường phân cách giữa “những người quan trọng” và “người không”, và cô chưa bao giờ vượt qua nó. Ở phía bên kia ranh giới, nơi mà Yumina thuộc về - bất kể nó có được gọi là gì đi chăng nữa thì ở đấy cũng không có chỗ cho Sheryl.

Nếu cô nói với Akira rằng bản thân cũng có một phần trách nhiệm cho cái chết của Yumina và xin lỗi thì chắc cậu sẽ cực kỳ tức giận. Trong trường hợp tệ nhất, Akira có thể sẽ hướng thứ sát khí từng dành cho Udajima và kẻ giả mạo sang chính Sheryl.

Kể cả khi không đến mức đó thì chắc chắn cô cũng sẽ chuốc lấy sự chán ghét nặng nề, và không chừng cả bản thân cô lẫn Sheryl Family sẽ bị Akira vứt bỏ không thương tiếc. Nghĩ vậy, Sheryl buộc phải thừa nhận rằng với tư cách là một thủ lĩnh, Viola đã đưa cho cô một thông tin vô cùng quý giá. Nếu không nghe lời Viola thì chắc Sheryl đã lỡ miệng nói ra điều cấm kỵ ấy.

Chỉ còn lại một mình trong căn phòng yên tĩnh, Sheryl lặng lẽ đối diện với thực tế rằng Akira chưa bao giờ thực sự chấp nhận cô.

Thời gian cứ thế trôi đi. Sheryl để mặc cho tâm trang bị tổn thương của bản thân dẫn dắt và cố gắng không nghĩ ngợi gì thêm nữa. Thế nhưng trong vô thức, suy nghĩ của cô dần dần được sắp xếp lại.

Thêm một khoảng thời gian nữa trôi qua. Cuối cùng trong đầu Sheryl, điều cô cần làm đã dần hình thành rõ ràng hơn.

Và cô nhận được tin từ cấp dưới rằng Akira đã trở lại. Hít một hơi thật sâu, Sheryl hạ quyết tâm và đi tới chỗ cậu.

_*_*_*_

Nhìn thấy Sheryl bước vào phòng với thông báo rằng cô có chuyện muốn nói, Akira hơi lùi lại. Khí thế từ sự quyết tâm của Sheryl toát ra đầy mạnh mẽ.

“Ừm, có chuyện gì vậy?”

Và rồi Sheryl nói ra điều đó:

“Em yêu anh, Akira.”

Sheryl đã luôn trì hoãn việc nói ra điều đó. Vì cô sợ bị từ chối, vì cô sợ mối quan hệ ấy sẽ chấm dứt. Cô luôn hy vọng rằng nếu cứ duy trì như vậy thì mọi thứ rồi sẽ dần dần được giải quyết một cách tự nhiên. Nhưng giờ đây, cô quyết định nói ra tất cả.

Sheryl không muốn bị Akira ghét, nhưng cô càng không muốn mãi chỉ là người ngoài cuộc. Với suy nghĩ đó, Sheryl chủ động bước qua ranh giới trong lòng Akira, dù bản thân cô biết rằng hành động này có thể khiến mọi thứ đi tới hồi kết. Sheryl đã chuẩn bị tinh thần cho điều đó.

Cô đã làm điều mình cần làm. Không còn đường lui nữa rồi. Sheryl nhìn thẳng vào Akira và chờ đợi câu trả lời.

Trong khi đó, Akira rơi vào trạng thái hơi bối rối. Bởi vì cậu cũng hiểu rằng đây không chỉ đơn giản là chuyện liên quan đến việc làm người yêu của nhau để củng cố vị thể của băng. Lần đầu tiên trong đời gặp phải chuyện này, Akira cảm thấy vô cùng lúng túng.

“Ừm....”

Những từ vô nghĩa bật ra khỏi miệng Akira.

“Ừm... ý là....”

Vừa lặp đi lặp lại như vậy, cậu vừa nghĩ câu trả lời.

“Ừmmm....”

Alpha cũng tập trung quan sát Akira. Tuỳ theo câu trả lời của cậu mà chắc một lần nữa cô sẽ phải xem Sheryl là mối nguy.

Những trải nghiệm từ ngày cậu rời khỏi con hẻm ở khu ổ chuột – ngắn ngủi nhưng đầy kịch tính, vụng về nhưng cũng rất sâu sắc – tất cả chúng đang cuộn xoáy trong đầu Akira. Từ những gì đã đạt được và mất đi trong những ngày tháng ấy, cậu đã tìm ra câu trả lời của mình. Lấy lại bình tĩnh, Akira nghiêm túc nhìn Sheryl và trả lời:

“Ừm, thế này nhé. Trước hết thì, nếu hỏi tôi thích hay ghét Sheryl thì tôi thích. Còn về lời tỏ tình của cô thì, nếu hỏi tôi có vui hay không thì tôi vui.”[note81065]

Đó là tâm tư thật sự của Akira, và những lời tiếp theo cũng vậy.

“Nhưng tôi không thể chết vì cô được. Tôi xin lỗi.”

Yumina đã chết vì Katsuya. Vậy liệu Akira có thể làm điều tương tự vì Sheryl không? Cậu không thể. Đó là câu trả lời của Akira.

Với chút lúng túng, cậu nói thêm:

“Ừm... vậy là... tôi từ chối rồi... phải không?”

Akira không chắc Sheryl sẽ hiểu câu trả lời ấy như thế nào, thậm chí chính cậu còn không rõ ý của nó là gì nên mới hỏi vậy để xác nhận.

Sheryl mỉm cười và trả lời rõ ràng:

“Không.”

“V-Vậy à.”

Bị cuốn theo giọng điệu mạnh mẽ của Sheryl, Akira lại rơi vào lúng túng. Nhân lúc đó, Sheryl tiến thêm một bước và đặt môi mình lên môi Akira.

Nhìn vẻ mặt ngạc nhiên của cậu, Sheryl lùi lại và mỉm cười vui vẻ:

“Em không muốn Akira phải chết vì em. Nhưng em có thể chết vì Akira.”

Hướng về phía Akira, người gần như cứng đờ hoàn toàn, Sheryl nói tiếp với vẻ tinh nghịch:

“Nếu một ngày nào đó anh nghĩ “Mình không muốn chết vì Sheryl, nhưng hẹn hò với em ấy chắc cũng được” thì cứ nói với em nhé. Chuyện đến đây là xong rồi ạ. Em xin phép.”

Nói xong, Sheryl cúi đầu chào Akira – người vẫn chưa kịp hoàn hồn rồi rời khỏi phòng.

Một lúc sau, tiếng cười nhẹ của Shiro khiến Akira giật mình tỉnh lại. Dù đang ẩn mình bằng chức năng nguỵ trang, nhưng Shiro vẫn hiện rõ trong tầm nhìn mở rộng của cậu và cười vui vẻ:

[Tao không ngờ mày lại là một thằng khốn nạn như thế đấy.]

“Im đi.”

Không thể phủ nhận lời Shiro, Akira hơi đỏ mặt một chút rồi lẩm bẩm để che giấu.

Alpha mỉm cười nhìn Akira, đồng thời phán đoán rằng cô không cần xem Sheryl là mối nguy nữa. Giả định Akira có tình cảm với Sheryl thì tình cảm ấy cũng không vượt qua được Yumina, và chừng nào cậu vẫn đặt yêu cầu của Alpha lên trên Yumina thì tất cả đều không thành vấn đề.

Ở bên ngoài, Sheryl hớn hở sải bước trên hành lang.

Dù không được nhận làm người yêu, nhưng Akira đã nói là cậu thích cô, rằng lời tỏ tình ấy khiến cậu vui. Điều đó giúp Sheryl mạnh dạn hơn đôi chút. Tuy đã hôn nhưng Akira chỉ hơi ngạc nhiên chứ không tỏ vẻ chán ghét. Chỉ vậy thôi cũng đủ để khiến cô hạnh phúc rồi.

Tình cảm của cô đã được truyền đạt. Hơn nữa nó cũng không bị từ chối. Như thế thì chẳng cần phải vội vàng nữa. Cứ từ từ thôi và mọi thứ chắc chắn sẽ ổn. Quyết định như vậy, Sheryl gửi gắm kỳ vọng ấy vào tương lai.

Ngay lúc đó Viola xuất hiện và hỏi với vẻ hồ hởi:

“Boss. Về phương hướng điều hành Sheryl Family sau này, tôi có chút chuyện muốn bàn....”

Nói đến đây, Viola dừng lại. Bởi cô cảm nhận được sự thay đổi trong khí chất của Sheryl và khẽ cau mày:

“Sheryl. Có chuyện gì à?”

Sheryl đã thay đổi rõ rệt. Bầu không khí, dáng vẻ, sự tự tin và ý chí tràn đầy của cô đã hoàn toàn khác so với trước đây.

Sheryl mỉm cười đáp.

“Có.”

“Chuyện gì thế?”

“Không nói đâu.”

“...Vậy sao.”

Chỉ mới khi nãy thôi, Sheryl vẫn chỉ đơn thuần là một cô bé có tài năng, một đối tượng có thể lợi dụng bao nhiêu cũng được. Thế nhưng trong mắt Viola lúc này, Sheryl đã trở thành một đối thủ khó nhằn.

Thực tế, Sheryl đã trở nên khó đối phó hơn. Sau cuộc đối thoại vừa rồi với Akira, cô đã có được một chỗ dựa vững chắc trong lòng. Lấy đó làm điểm tựa, Sheryl biến tài năng vốn bất ổn của mình trở thành một sức mạnh không thể lay chuyển – thứ được củng cố bởi một ý chí kiên định.

“Cô muốn bàn về phương hướng điều hành băng phải không? Tôi hiểu rồi. Vậy tiện báo cho nhóm Erio về chuyện cô trở thành thủ lĩnh rồi chúng ta sẽ họp hội đồng ban lãnh đạo luôn nhé.”

Chuyện này bắt đầu thú vị rồi đây. Nghĩ vậy, Viola cũng mỉm cười đầy thích thú.

“Ừ. Nhờ boss nhé.”

Nếu mở rộng Sheryl Family trở thành một tổ chức khổng lồ thì sẽ càng giúp ích cho Akira. Trong những biến cố lớn kế tiếp đây, cô sẽ có cơ hội tham gia sâu hơn vào chuyện của cậu. Tuy mục đích khác nhau, nhưng vì dùng chung phương pháp nên Sheryl và Viola đã quyết tâm hợp tác để phát triển Sheryl Family.

_*_*_*_

Sau khi Sheryl rời khỏi phòng, Akira nhận được cuộc gọi từ Hikaru. Akira né tránh ánh nhìn của Shiro, người vẫn đang cười khềnh khệch và nối máy với cô.

“Là Akira đây. Có chuyện gì vậy?”

Trong tầm nhìn mở rộng của Akira, Hikaru chỉ hiển thị nửa thân trên trong khung hình. Nhận ra biểu cảm của cậu, cô nói:

“Tôi có chút chuyện muốn bàn, cơ mà đã xảy ra chuyện gì à?”

“...Không có gì cả. Chuyện gì vậy?”

Rõ ràng Akira đang đánh trống lảng, nhưng Hikaru cũng không định truy hỏi thêm. Cô vào thẳng vấn đề.

“Vậy à? Thôi được rồi, vào chuyện chính luôn nhé. Akira, cậu giỏi lắm, dám bỏ mặc tôi ở lại đấy nhỉ?”

Hikaru nở nụ cười đầy khí thế, khiến Akira vội nhìn đi chỗ khác. Đúng là cậu đã rời khỏi chỗ Sugadome mà không có Hikaru, nhưng bị trách móc thế này thì cậu cũng khá khó xử. Việc để Hikaru ở lại là chỉ thị của Sugadome và đó không phải việc mà Akira có thể quyết định.

Tất nhiên là Hikaru cũng thừa hiểu điều này. Mục đích chính của cô khi nhắc lại chuyện đó là để làm Akira thấy áy náy, từ đó nắm quyền chủ động trong cuộc nói chuyện. Phần còn lại chỉ là chút châm chọc cá nhân. Sau khi đạt được cả hai mục đích, cô vào vấn đề chính.

“Thôi được rồi. Akira. Về chuyện của Shizuka-san, tôi sẽ kiêm luôn và để cô ấy ở chỗ Sakashita Heavy Industries. Cậu hãy xem đây như khoản thù lao bổ sung ứng trước.”

“...Ra vậy.”

Nếu nhìn theo hướng tích cực thì Akira không còn phải lo Shizuka bị kẻ giả mạo tấn công nữa. Nếu cô vẫn bị tấn công dù đang dưới sự bảo vệ của Sakashita thì cậu cũng chẳng còn cách nào khác. Nhưng nếu nhìn theo hướng tiêu cực thì điều này chẳng khác nào Shizuka đang bị bắt làm con tin.

Tuy nhiên với sức mạnh của Sakashtia, họ chẳng cần phải giữ con tin để uy hiếp Akira. Việc đảm bảo an toàn cho Shizuka là không cần thiết nếu họ muốn đe doạ cậu. Vì thế nên Akira hiểu chuyện này giống như một khoản thưởng bổ sung hơn.

Vì thù lao đã tăng nên Akira phải mau chóng hoàn thành yêu cầu của Sakashita. Nghĩ vậy, cậu liếc nhìn Shiro. Dù trong lòng vẫn đang toát mồ hôi lạnh, nhưng Shiro vẫn cố cười đáp lại.

Hikaru tiếp tục:

“Còn nữa Akira. Cậu đã trả 20 tỷ Aurum để nhờ nhóm Elena-san bảo vệ Shizuka-san rồi phải không? Giờ cậu tính thế nào? Huỷ hợp đồng và lấy lại tiền à?”

“Không. Đã trả rồi thì thôi. Yêu cầu hoàn tiền vì lý do riêng nghe cũng kỳ.”

“Vậy tôi sẽ sắp xếp lại việc sử dụng 20 tỷ Aurum đó cùng với các vấn đề liên quan. Phần trách nhiệm bảo vệ của Sakashita cũng không phải mãi mãi đâu. Thế được chứ?”

“Ừ. Nhờ cô.”

“Còn về yêu cầu của Sakashita thì tiến độ thế nào rồi? Mục tiêu cụ thể, kế hoạch để đạt được nó và tiến triển hiện tại ra sao? Giờ cậu đang làm gì?”

“Tôi đang nghỉ ngơi ở căn cứ của Sheryl.”

Hikaru nhăn mặt.

“...Ừ. Vì vừa chiến đấu với quái vật xong nên tôi không có ý bảo cậu không được nghỉ. Nhưng bên Sakashita kỳ vọng cậu sẽ hoàn thành yêu cầu sớm. Giờ cậu có thể lên một kế hoạch đơn giản cho tôi biết không?”

“Kế hoạch à....”

“Ừ. Chẳng hạn như tìm Shiro trước, rồi sau khi tìm được sẽ tính tiếp. Kiểu kiểu thế.”

Akira liếc nhìn Shiro thêm phát nữa. Tìm kiếm gì chứ, cậu ta đang ở ngay đây mà.

Nhận được ánh mắt đó, Shiro lắc đầu lia lịa và ra sức ra hiệu rằng tuyệt đối không được tiết lộ việc cậu đang ở đây.

“Nếu tôi không biết cậu định làm gì tiếp theo thì tôi cũng không biết phải hỗ trợ thế nào, hay ước lượng tầm bao lâu mới có kết quả ấy.”

“Ước lượng sao.... Nhanh thì ngày mai.”

Câu trả lời hời hợt đó khiến Shiro thoáng vẻ lo lắng, và Hikaru cũng không ngây thơ đến mức bỏ qua câu trả lời này. Vẫn giữ vẻ ngoài bình thản, cô hỏi lại:

“Ngày mai sao? Được rồi. Cậu có thể cho tôi biết là cậu dựa vào đâu không?”

Nhận ra bản thân đã lỡ mồm từ phản ứng của Shiro. Dù không rõ lý do cụ thể, nhưng Akira cố lảng tránh.

“À, cái đó, chỉ là cảm giác thôi. Dựa vào kinh nghiệm làm Thợ săn từ trước đến giờ của tôi ấy mà, đại khái thế.”

“Vậy à. Thế thì tôi hỏi thêm một câu nữa nhé. Nếu ngày mai có thể giải quyết được thì theo trực giác, cậu tính sẽ làm gì? Hợp tác, giải cứu, bắt giữ hay giết chết?”

Shiro lên tiếng:

[Cứ trả lời là hợp tác đi.]

“C-Chắc là hợp tác nhỉ?”

Hikaru nhìn chằm chằm vào Akira và rồi bật cười khẽ:

“Tôi hiểu rồi. Vậy hôm nay cậu hãy nghỉ ngơi cho tốt đi rồi cố gắng hết sức vào ngày mai nhé. Với lại nếu có chuyện gì cần tôi giúp thì cứ nói, tôi sẽ cố gắng hợp tác trong khả năng của mình.”

“Ừ, khi đó tôi sẽ nhờ. Vậy nhé.”

“Ừ. Hẹn gặp lại.”

Cuộc gọi với Hikaru kết thúc ở đó. Akira thở phào một hơi. Nhìn cậu, Shiro cũng cố ý thở dài một cách phô trương.

“...Akira à, mày đàm phán tệ thật đấy. Hay là mày thuê tên Shijima kia làm người đàm phán luôn đi cho rồi?”

“Ừ.... Để tao nghĩ đã.”

Không thể dùng vũ lực để giải quyết mọi thứ. Dù bây giờ đã sở hữu trang bị tối tân dành cho tiền tuyến nhưng điều đó vẫn chẳng thay đổi. Akira thấm thía suy nghĩ này.

_*_*_*_

Gọi Akira xong, Hikaru bắt đầu sắp xếp lại tình hình trong đầu.

(...Akira đã nói là ngày mai. Đấy không phải nói bừa. Chắc chắn cậu ấy có căn cứ gì đó.... Lúc ấy Akira liếc nhìn ai? Có khi nào là Shiro không? Chẳng lẽ cậu ấy đã bắt được Shiro rồi sao? Nếu vậy việc tự tin nói ngày mai cũng là điều dễ hiểu....)

Rồi cô mỉm cười và tự bác bỏ giả định ấy.

(...Chắc là mình đang nghĩ quá lên thôi. Dù Akira có nhìn Shiro thật đi chăng nữa thì khả năng cậu ấy chỉ đang liên lạc với Shiro và thấy anh ta trong tầm nhìn mở rộng thôi. Nói là hợp tác rồi thì chắc Akira đã thoả thuận với Shiro, rằng anh ta sẽ ngoan ngoãn trở về Sakashtia và đổi lại Akira sẽ hợp tác gì đó với anh ta. Ngày mai là để bàn bạc chi tiết về thoả thuận ấy chăng?)

Yêu cầu từ Sakashita được giao từ hôm qua. Hikaru nghĩ rằng dù Akira có tài giỏi đến đâu thì việc bắt được Shiro ngay trong ngày hôm nay là bất khả thi. Vì vậy cô đánh giá tình hình theo hướng thực tế hơn.

Lúc đó, Inabe nói với Hikaru:

“Akira thế nào rồi?”

“Dạ, hôm nay cậu ấy đang nghỉ ngơi và ngày mai sẽ bắt đầu hành động chính thức. Cậu ấy cũng tự tin sẽ sớm hoàn thành yêu cầu của Sakashita ạ.”

“Vậy sao. Tốt lắm. Nếu ta có thể hỗ trợ gì thì cứ nói.”

“Cảm ơn ngài. Vậy tôi xin phép trình bày luôn ạ. Tôi muốn dùng ngân sách của đội Phòng vệ có được không ạ?”

Yêu cầu bất ngờ ấy khiến Inabe lộ vẻ ngạc nhiên.

“Ngân sách?”

“Vâng. Để đề phòng thì tôi muốn chuẩn bị lực lượng hỗ trợ Akira. Ngân sách là để phục vụ cho việc đó ạ.”

“Để đảm bảo lực lượng thì cô cần ngân sách thay vì quân lực của đội Phòng vệ sao? Lý do là gì?”

“Nếu chỉ là lực lượng thông thường thôi thì quyền chỉ huy là đủ rồi ạ. Nhưng để có lực lượng mà Akira chấp nhận được thì lại hơi phức tạp ạ.”

Nghe vậy Inabe cũng hiểu ra. Rốt cuộc thì đó là về vấn đề lòng tin. Lực lượng đủ lớn để hỗ trợ Akira hiện tại, nhưng một khi phản bội thì cậu cũng sẽ trở thành mối đe doạ khủng khiếp.

Tuy đã bị huỷ bỏ nhưng cách đây không lâu, Akira từng bị Thành phố Kugamayama ra lệnh treo thưởng với bên đứng sau là đội Phòng vệ. Liệu Akira có thể tin tưởng họ là đồng minh hay không thì vẫn là chuyện khó nói.

Vì thế nên Thành phố cần bổ sung sức mạnh của những người tuy năng lực hạn chế nhưng được Akira tin tưởng bằng sức mạnh tiền bạc. Vì suy tính theo hướng đó nên Hikaru mới đòi hỏi ngân sách chứ không chọn trực tiếp quân lực của đội Phòng vệ.

“Hừm. Nhưng nếu vậy thì sẽ cần một khoản ngân sách khổng lồ đấy? Cô cần bao nhiêu?”

“Càng nhiều càng tốt ạ. Nhưng tôi không nói toàn bộ phải là do bên ngài chi trả. Trước hết thì Akira đã đưa cho tôi 20 tỷ Aurum rồi ạ. Ngoài ra tôi cũng sẽ tìm đến Sheryl Family để xin thêm viện trợ, và phần còn lại sẽ là khoản bổ sung từ đội Phòng vệ. Nếu ta có thể rót một khoản lớn từ ngân sách thì ấn tượng của Akira với đội Phòng vệ cũng sẽ được cải thiện ạ.”

“Ra vậy....”

Hạng Thợ săn của Akira đã đạt con số 75 – mức đánh giá cho thấy giờ cậu có thể uy hiếp cả một Thành phố. Đội phòng vệ của Thành phố Kugamayama đã từng nhiều lần xảy ra xung đột với những Thợ săn này, nhưng chúng phần lớn là do Udajima đầu têu. Tất cả đều không phải chuyện dễ gì giải quyết được.

Nếu dùng tiền để hoà giải với Akira thì ban lãnh đạo Thành phố sẽ dễ dàng chấp nhận việc rút ngân sách từ đội Phòng vệ. Inabe đánh giá cao ý tưởng của Hikaru.

Tuy nhiên để đạt được mục tiêu này thì họ cần một khoản tiền khổng lồ. Thợ săn luôn mạo hiểm mạng sống để kiếm tiền, vì vậy tiền là công cụ có thể giải quyết được hầu hết vấn đề, miễn là con số ấy đủ lớn và xứng đáng với mạng sống mà họ đã mạo hiểm. Số tiền nhỏ hơn sẽ không bao giờ được chấp nhận.

Để hoà giải với Akira thì Kugamayama sẵn sàng bỏ ra bao nhiêu? Liệu Thành phố có đủ ngân sách không? Những cuộc đàm phán về điểm này là không thể tránh khỏi, và cơ hội ấy đang ở ngay trước mặt Hikaru.

“Vậy thì đúng lúc rồi. Cuộc đàm phán đó cô hãy tự thực hiện đi.”

“H-Hả?....”

Hikaru chùng xuống thấy rõ và dè dặt hỏi Inabe.

“Ừm.... Tại sao tôi lại được phép tham dự cuộc họp này vậy ạ?....”

Hikaru hiện đang có mặt trong cuộc họp của ban lãnh đạo Thành phố Kugamayama. Tuy đã có chút thăng tiến, nhưng với địa vị hiện tại thì lẽ ra Hikaru hoàn toàn không có tư cách tham dự.

Inabe trả lời:

“Bao gồm cả ta nữa thì những người có mặt ở đây đều biết Akira đã nhận yêu cầu từ Sakashita Heavy Industries, và cô là người phụ trách của cậu ta trong vụ đó. Tuy nhiên không ai biết nội dung yêu cầu đấy thế nào, và cũng chẳng ai được phép biết. Việc tìm cách nắm được thông tin mà Sakashita Heavy Industries đang cố tình giữ kín sẽ bị xem là hành vi đối địch.”

Sau khi phe Udajima bị tiêu diệt thì về cơ bản, những người tham dự cuộc họp ban lãnh đạo đều thuộc phe Inabe. Vì thế nên họ chỉ cần chia sẻ thông tin ở mức tối thiểu là đủ.

“Và tại cuộc họp ban lãnh đạo này, có rất nhiều vấn đề của Thành phố sẽ được quyết định. Nếu những quyết định ấy có khả năng gây ra rắc rối cho công việc cô đang phụ trách, nói đúng hơn là có thể gây hấn với Sakashita Heavy Industries thì ta mong cô hãy khéo léo ngăn chặn chúng. Việc đó chỉ có thể trông cậy vào cô, người biết nội dung yêu cầu thôi.”

“V-Vậy ạ.... Tôi hiểu rồi.”

“Cô cũng sẽ sớm có một ghế ở đây thôi. Hãy tập làm quen từ bây giờ đi.”

Đó là lời thông báo về việc Hikaru sẽ được đề bạt lên hàng ngũ lãnh đạo Thành phố. Nhưng cô chẳng thấy vui mừng chút nào. Nếu là trước đây thì hẳn giờ Hikaru đã nhảy cẫng lên vì sung sướng rồi, còn bây giờ cô chỉ thấy dạ dày mình đang ngày càng đau thêm mà thôi.

“Bên cạnh đó, cô cũng được kỳ vọng sẽ nhanh chóng thăng tiến.”

“T-Tại sao lại vậy ạ...?’

“Vì ngoài Yanagisawa thì chúng ta cần thêm người có mối quan hệ với Sakashita.”

Hôm nay Yanagisawa lại tiếp tục vắng mặt trong cuộc họp ban lãnh đạo. Ở Khu vực phía Đông, nơi việc gặp nhau trực tiếp mang một ý nghĩa quan trọng thì hành động này cho thấy Yanagisawa đang xem thường các lãnh đạo khác. Nhưng đó là bởi anh được phép làm vậy, vì giữa Yanagisawa và những người đồng cấp với Inabe có một khoảng cách quyền lực quá lớn.

Tuy nhiên trong tình thế đó, nếu xuất hiện một người nữa có mối quan hệ với Sakashita Heavy Industries ngoài Yanagisawa thì khoảng cách ấy sẽ được thu hẹp phần nào. Nó có thể trở thành biện pháp phá vỡ thế bế tắc hiện tại. Không ít người đều nghĩ như vậy, kể cả Inabe.

“Ta kỳ vọng vào cô đấy.”

“X-Xin cảm ơn ngài ạ....”

Hikaru cố gắng gượng cười đáp lại. Ngay sau đó, cô vội vàng uống thuốc hồi phục. Loại thuốc cao cấp nhanh chóng chữa lành dạ dày đang đau quặn lại của Hikaru, giúp cô cầm cự và tránh để nó “đứt đoạn” ngay giữa buổi họp ban lãnh đạo sắp diễn ra.