“Cô có thể sẽ bị thương. Ở yên gần giường đi.”
“Khoan đã… Dereck. Anh thật sự định đập vỡ cửa sổ ngay lúc này sao? Nếu anh bị cáo buộc làm hư hại tài sản của dinh thự Duplain thì—”
Hành động đột ngột của Dereck khiến Denise bật dậy. Nhưng khi nhìn rõ biểu cảm của cậu, cô khẽ run lên.
Gương mặt ấy… nghiêm trọng đến đáng sợ.
Khủng hoảng luôn ập đến không một lời báo trước, và không ai hiểu điều đó rõ hơn Dereck.
Bởi vậy, mỗi khi xuất hiện dù chỉ một nghi vấn nhỏ nhất, cậu sẽ lập tức hành động.
Thà thận trọng quá mức còn hơn chậm trễ một bước — Đó là nguyên tắc cậu chưa từng hối hận vì đã tuân theo.
Rầm!
“Aaah!”
Chiếc ghế Dereck dùng để đập cửa sổ lao ra khỏi tầng ba của nhà khách phía Tây, rơi xuống khu vườn và lăn vài vòng trước khi dừng lại.
May mắn thay, trong khu vườn đang chìm trong bóng tối không có ai đứng gần đó để bị ngộ thương.
Sau khi dùng mũi giày hất văng những mảnh kính vỡ, Dereck nghiêng người ra ngoài quan sát.
Ngay cả khi đã có hai ô kính bị phá vỡ, khung cửa sổ vẫn khá hẹp đối với một người trưởng thành. Tuy nhiên, với vóc dáng nhỏ nhắn của Denise, có lẽ cậu vẫn có thể đưa cô lọt qua.
“D-Dereck… Tại sao anh lại làm vậy?”
“Hãy tập trung cảm nhận ma lực ở hành lang. Nó tràn ngập một thứ năng lượng kỳ lạ.”
Denise, vốn luôn tin tưởng Dereck trong những quyết định quan trọng, ngay lập tức tập trung sự chú ý của mình ra ngoài hành lang.
Cô thi triển ma pháp cấp một Magic Detection.
Chỉ trong vài giây, sắc mặt cô trở nên tái nhợt.
Thứ đang chảy trong hành lang không phải là luồng ma lực lam nhạt quen thuộc mà là một thứ năng lượng đỏ sẫm, sền sệt tỏa ra một sự ác ý bất thường.
Đây là lần đầu tiên Denise cảm nhận được loại ma lực như vậy.
Nhưng với Dereck, đó không phải lần đầu.
‘Xem ra là cấm thuật… Từ khi đến mini thế giới này, đây là lần đầu mình chạm trán với nó.’
Ngoài năm hệ ma pháp được công nhận — chiến đấu, biến hình, ảo thuật, triệu hồi và dò xét — còn tồn tại những cấm thuật bị toàn lục địa nghiêm cấm.
Cơ chế vận hành của chúng hoàn toàn khác biệt, quá trình phát triển cũng khác biệt. Chúng hút máu người, nuốt chửng linh hồn, tiêu thụ xác chết… hoàn toàn tách rời khỏi bất kỳ nguyên tắc đạo đức nào.
Dù sao, cấm kỵ luôn có lý do để bị gọi là cấm kỵ.
“Xin hãy thứ lỗi cho sự vô lễ của tôi.”
“Kyaaa!”
Chỉ bằng một động tác, Dereck đã bế bổng Denise lên.
Cô đỏ mặt vì tiếp xúc bất ngờ với gia sư tóc trắng của mình, nhưng Dereck không hề do dự. Cậu giẫm thẳng lên những mảnh kính vỡ và nhảy ra khu vườn tối om.
Vút!
Nhảy từ tầng ba xuống mà không có biện pháp bảo hộ nào, Dereck lập tức triển khai ma pháp biến hình cấp hai, Earth Wall.
Những bức tường đất được gia cố bằng ma lực đột ngột nhô ra từ bên hông của tường ngoài dinh thự.
Dùng nó làm điểm tựa, cậu di chuyển zích zắc xuống dưới và hạ cánh an toàn, nhẹ nhàng đặt Denise xuống đất.
“D-Dereck…!”
Vẫn chưa hoàn hồn, Denise quay đầu nhìn lại dinh thự.
“…Dinh thự trông rất kỳ lạ.”
Dereck cũng hướng ánh mắt về phía đó.
Đêm nay là lễ ra mắt xã hội của Tiểu thư Diella, vì vậy những nhân vật quyền thế khắp lục địa đều tề tựu để chúc mừng. Thế nhưng, nơi ấy giờ đây chìm trong một sự tĩnh lặng rợn người.
Ma lực đỏ thẫm rỉ ra từ mọi khe hở và đường nứt giữa các bức tường, như thể cả tòa dinh thự xa hoa tráng lệ đó đang rỉ máu.
Ngay cả người không nhạy cảm với ma lực cũng có thể nhận ra có một bầu không khí chẳng lành đang tràn ngập nơi này.
“C-Chuyện gì vậy…? Không có ai nhận ra thứ ma lực ác ý này sao?”
“Trong số khách mời có vài pháp sư ba sao, thậm chí còn có hai đại pháp sư bốn sao. Thật kỳ lạ khi không ai trong số hộ phát hiện ra thứ ma lực rõ ràng thế này…”
Dereck không nhớ hết tên các quý tộc, nhưng cậu đã ghi nhớ danh sách những pháp sư cấp cao được mời.
Đạt đến cấp độ đó, không thể nào họ không nhận ra loại ma lực dị thường này. Nói cách khác, bởi vì bên trong dinh thự vẫn im lìm, điều đó có nghĩa là tình hình đã không còn nằm trong phạm trù bình thường.
“Chúng ta phải tìm hiểu chuyện gì đang xảy ra bên trong. Nếu có sự cố bộc phát tại nơi tập trung những nhân vật trọng yếu khắp lục địa… không ai có thể gánh chịu hậu quả đó…”
“Tôi e rằng… chuyện đó đã xảy ra rồi.”
“…Cái gì?”
“Thứ phát ra năng lượng đỏ sẫm kia có thể là pháp thuật tử linh. Hoặc một loại ma pháp dịch bệnh nào đó.”
Denise tái mét mặt
Ma thuật tử linh vốn là ma pháp cấm kỵ khét tiếng nhất. Để tiến bộ, không ít pháp sư tử linh sẵn sàng sử dụng nguyên liệu là xác chết của đồng loạt hoặc sát hại các pháp sư khác nhằm hấp thụ sức mạnh của họ.
Hầu như mọi pháp sư tử linh khét tiếng trong lịch sử đều là những kẻ sát nhân hàng loạt.
‘Trước hết, phải bảo đảm an toàn cho tiểu thư Denise.’
Dereck nhanh chóng phân tích tình hình. Ở lại gần tòa dinh thự không phải là một lựa chọn khôn ngoan. Ưu tiên hàng đầu của cậu là bảo đảm an toàn cho Denise.
“Chúng ta không cần thiết phải điều tra chuyện gì đang diễn ra bên trong lúc này. Chúng ta hãy ra cổng chính trước đã. Sau khi đảm bảo an toàn cho bản thân, chúng ta sẽ đánh giá tình hình sau.”
Kế hoạch hợp lý nhất là băng qua hoa viên ở trung tâm và tiến thẳng đến lối vào. Nếu cổng bị khóa, họ sẽ phá vỡ nó. Trong tình huống nguy cấp hiện tại, lo lắng về thiệt hại tài sản là điều vô nghĩa.
“Được, ta hiểu rồi! Dereck! Ta sẽ theo anh.”
Denise không phản đối.
Trong hoàn cảnh như thế này, Dereck là người thích hợp nhất để dẫn dắt. Tin tưởng cậu là lựa chọn đúng đắn.
Cả hai bắt đầu chạy xuyên qua khu vườn. Denise giữ chặt vạt váy, cắn môi để theo kịp bước chân người thiếu niên phía trước, còn Dereck tiến lên với sự cảnh giác không ngừng.
Bước chân của họ vang khẽ giữa khoảng lặng của khu vườn tĩnh mịch.
Dù quãng đường không hề ngắn, Denise vẫn có thể gắng gượng nhờ quá trình rèn luyện thể lực trước đó cùng Dereck.
Họ vượt qua những bàn trà, băng qua đình hoa hồng, và chính tại đó, họ nhìn thấy một người đàn ông đứng chặn lối dẫn đến cổng chính.
Cả hai dừng lại.
Trong khi Dereck thủ thế phòng bị và quan sát người kia giữa bóng tối, Denise cố gắng điều hòa nhịp thở.
“Ai đó?”
“Dereck, là ngài sao?! Là tôi đây! Delron! Quản gia Delron!”
Đó là một gương mặt quen thuộc.
Delron, quản gia của gia tộc Duplain, là một trong những người hầu có thâm niên nhất trong toà dinh thự này.
Ánh mắt ông vẫn sắc bén, dáng đứng thẳng tắp, nhưng bộ đồng phục đã nhuốm máu. Trên y phục của ông có nhiều vết máu loang lổ, hơi thở gấp gáp khi ông ôm chặt một vết thương.
“Q-Quản gia! Ông là quản gia của gia tộc Duplain!”
“Tiểu thư của gia tộc Beltus… Thật may mà người vẫn an toàn… Trong toà nhà phụ đã loạn cả lên rồi. Những con quái vật kỳ lạ cứ không ngừng xuất hiện từ tầng hầm của đình nghỉ mát… Chúng đang tàn sát các gia nhân…”
Máu nhỏ xuống từ vết thương mà Delron đang cố cầm lại.
“Chúng ta phải cảnh báo cho những người của tòa nhà chính… Tiểu thư Denise, xin người hãy mau sơ tán… Tôi cần phải đi bẩm báo với Công tước Duplain…”
“Quái vật… từ đình nghỉ mát ư? Sao… sao điều đó có thể xảy ra trong một nơi đang có người ở?”
“T-tôi cũng không rõ. Tôi từng nghe nói quái vật sẽ đột nhiên xuất hiện trong mê cung… có lẽ thứ gì đó tương tự đã trồi lên từ tầng hầm của đình nghỉ mát. Nguyên nhân có thể tìm hiểu sau. Hiện tại, chúng ta phải sơ tán những vị khách quý khỏi tòa nhà chính!”
“Đ-Đúng vậy…! Tòa nhà chính có mặt đại diện của những gia tộc quyền thế khắp lục địa. Nếu họ gặp nạn, hậu quả chắc chắn sẽ khôn lường!”
Denise hít sâu, quan sát tình trạng của Delron.
Một cánh tay của ông gần như đã bị gãy hoàn toàn, không thể cử động bình thường.
“Q-Quản gia Delron…! Trước hết chúng ta phải xử lý vết thương của ông đã…!”
“Tôi không sao! Không còn thời gian đâu! Dereck, làm ơn. Ngài phải báo cho mọi người trong tòa nhà chính biết về sự xuất hiện của quái vật! Xin… xin ngài…”
Delron lảo đảo, nói trong hơi thở đứt quãng.
“N-nhưng trước hết phải giúp ông! Ông đang mất máu quá nhiều! Ít nhất chúng ta cũng phải dìu ông—”
Ngay khi Denise định đỡ lấy ông, Dereck vội chộp lấy cổ áo sau gáy cô và kéo cô về phía sau.
Xoẹt!
“Aaa!”
Loạng choạng vì cú kéo bất ngờ, Denise vấp vào gấu váy của mình và ngã xuống mặt cỏ.
Trước khi cô kịp hiểu chuyện gì xảy ra, một bộ móng vuốt đã xé toạt không khí ở ngay nơi cô vừa đứng trước đó.
Đúng vậy, là móng vuốt. Một từ ngữ vốn không nên dùng để nói về con người.
Denise khẽ toát mồ hôi. Khi cô tiến lại gần, cánh tay tưởng như đã bị gãy của Delron bỗng vung ra tấn công cô. Nhưng đó không còn là cánh tay ban đầu.
Rắc… rắc!
Một cánh tay mới mọc ra từ vai trái của Delron.
Thứ ấy méo mó đến mức không thể gọi là tay người. Thịt đã mục rữa, móng tay dài dị thường và vươn ra ghê rợn. Trước cảnh tượng kinh hoàng ấy, ánh mắt Denise tràn đầy hoảng loạn.
Vẻ minh mẫn vừa rồi trong đôi mắt Delron đã biến mất. Từ cơ thể ông tỏa ra mùi hôi thối của quái vật. Làn da phủ đầy những mạch máu phồng lên dị dạng, chuyển sang màu xám đá lạnh lẽo.
Ho ra máu, Delron gầm lên khàn đục và lao vào Dereck.
Không hề mất bình tĩnh, Dereck tung một cú đá mạnh vào bụng ông, bẻ quặt cánh tay biến dạng rồi quăng ông vào giữa khu vườn.
Cổ Delron vặn sang một bên vì cú va chạm, nhưng ông lại đứng dậy như chưa hề hấn gì, hai tay rủ xuống đất.
Bóng dáng lắc lư vô cảm ấy không còn mang hình hài của sinh linh sống.
“Đ-Đó là… thứ gì vậy…?”
“Đứng dậy đi, tiểu thư Denise.”
“Chuyện này… là sao…? Aaa!”
Từ phía bên kia khu vườn, nhiều bóng dáng hình người cũng tuần tự xuất hiện.
Như thể những xác chết chôn dưới lòng đất đang lần lượt trỗi dậy. Mùi mục rữa phát ra từ chúng khiến máu Denise đông cứng khi ngửi phải.
Đột nhiên, ngay bên cạnh Denise người vẫn đang duy trì tư thế ngã chống hai tay ra sau lưng, một cánh tay bật lên khỏi mặt đất và siết chặt cổ tay cô.
Cô hoảng hốt giằng ra, nhưng lực nắm mạnh của cánh tay hơn bất kỳ con người bình thường nào.
Chỉ thêm vài giây nữa, xương tay mảnh mai của cô có thể đã gãy vụn, nhưng mà sinh vật đó đã bỏ lỡ cơ hội của mình
Xoẹt!
Dereck rút con dao găm từ đùi và chém đứt cánh tay ấy trong một nhát. Máu thối rữa bắn tung tóe.
Thịt nát dính vào cánh tay Denise, thứ chất lỏng đen đặc chảy dọc xuống da cô, chỉ nhìn thôi cũng đủ khiến cô muốn ngất lịm.
“Tiểu thư Denise. Xin cô hãy đứng dậy. Tình hình hiện tại vô cùng nguy cấp.”
“C-Chân ta… ta không thể…”
“Dereck.. Hộc… Hộc…”
Hai đùi cô run rẩy dữ dội.
Dereck, người đã trải qua vô số địa ngục máu thịt trong mê cung, có thể chấp nhận cảnh tượng này một cách dễ dàng.
Nhưng đối với một tiểu thư quý tộc trẻ tuổi chưa từng chứng kiến cảnh tượng nào ám ảnh đến vậy trong đời mình, việc đột ngột phải đối diện với nỗi kinh hoàng ấy là một cú sốc khủng khiếp.
Chính vì thế, hành động đầu tiên của Dereck là quỳ một chân xuống, giữ cho ánh mắt mình ngang với tầm mắt cô và để nhịp thở của hai người cộng minh.
Cũng như nỗi sợ có thể lây lan, sự bình tĩnh cũng vậy.
Giữa chốn địa ngục nơi những xác chết chậm rãi trỗi dậy, cậu không hề đánh mất sự bình tĩnh. Điều cậu làm trước tiên là xoa dịu trái tim đang run rẩy vì hoảng loạn của cô.
Sự hiện diện của cậu mang lại cảm giác an tâm. Và từng chút một, lý trí đã lạc lối của cô bắt đầu quay trở lại.
“Hộc… Dereck… xin lỗi… ta… chuyện này… ta không thể…”
“Đó là phản ứng bình thường. Cô có thể đứng dậy không?”
“Ta có thể… Trước hết… chúng ta phải thoát ra bằng cổng chính…”
Dereck đưa mắt nhìn về phía cổng chính.
Số lượng xác chết ngày một gia tăng dần đang bao vây dinh thự, như thể muốn nhốt toàn bộ khách khứa bên trong.
Ngay cả khi phá được cổng và thoát ra ngoài, họ cũng sẽ đối diện với chúng trên một khoảng đất trống trải.
Chiến đấu trong tình huống bị bao vây tứ phía bởi vô số xác chết mà không có địa hình có thể lợi dụng sẽ nhanh chóng bào mòn thể lực của cả hai.
‘Xông ra với một cỗ xe ngựa là ý tưởng không tồi, nhưng mình không thể chắc người đánh xe có còn ở lại chuồng ngựa hay không.’
Dereck đánh giá tình hình trong vài giây và nhanh chóng đưa ra quyết định.
“Chúng ta sẽ quay lại dinh thự. Bên ngoài nguy hiểm hơn. Chúng ta không biết có bao nhiêu thứ như vậy ngoài kia, và thể lực của chúng ta sẽ cạn trước khi tạo ra khoảng cách.”
“Thật sao…?”
“Trong số các khách quý có vài pháp sư ba sao và ít nhất hai đại pháp sư bốn sao. Tìm và tụ họp với họ sẽ an toàn hơn cho chúng ta.”
Dù sự im lặng của tòa nhà chính khiến người ta lo ngại, nhưng mạo hiểm bại lộ vị trí của mình trong khi không có bất kỳ thông tin còn nguy hiểm hơn.
Dereck đỡ Denise đứng dậy, và cả hai chạy ngược về phía dinh thự. Phía sau họ, vô số xác chết loạng choạng đuổi theo, dẫn đầu là quản gia Delron đã biến dạng.
“Hộc…hộc…”
Denise, người đã điều chỉnh lại hô hấp, cũng dần lấy lại bình tĩnh của mình.
Cô là một cô gái thông minh, nhưng vẫn còn rất trẻ tuổi.
Khi phải đối diện với cảnh tượng xác chết xé toạc da thịt, những cánh tay dị dạng phá lưng người mà trồi ra, đầu óc của cô đã hoàn toàn sập nguồn vì hoảng loạn.
Thế nhưng giờ đây, dù cơ thể vẫn run rẩy, lý trí của cô đang dần dần quay trở lại.
“Dinh thự chính nằm ở phía đông của toà nhà cho khách chúng ta vừa ở, đúng không? Chúng ta đã đi ngang qua đó nhưng không nghe thấy âm thanh gì. Như vậy sẽ dẫn tới hai trường hợp. Hoặc là họ đã rời khỏi đó, hoặc là…”
“…Hoặc là gì?”
“Hoặc là họ đã bị vô hiệu hóa. Nếu ta là kẻ đứng sau chuyện này, ưu tiên hàng đầu của ta sẽ là loại bỏ các pháp sư cấp cao trước.”
Một suy luận hợp lý.
“Đáng lẽ các pháp sư ba sao phải sớm phát hiện ra nguồn năng lượng đó rồi, phải không? Anh cũng đã cảm nhận được nó mà, Dereck.”
“Đúng vậy. Và ngoài tôi ra, vẫn còn có vài người khác ở đây đạt đến cấp độ ấy hoặc cao hơn.”
“Vậy là những kẻ chủ mưu đã lập kế hoạch để khống chế những người này trước tiên.”
“…Nhưng tôi vẫn ổn.”
“Thân phận và cấp bậc của anh không được nhiều người biết đến. Không dễ để đoán rằng một lính đánh thuê xuất thân thường dân như anh lại là một pháp sư ba sao ở độ tuổi này.”
Dereck là một biến số mà kẻ chủ mưu không ngờ tới. Thực tế, những người biết được thực lực thực sự của Dereck chỉ có thể đếm trên đầu ngón tay.
“Nếu tình huống tệ nhất đã xảy ra, có lẽ anh là pháp sư ba sao duy nhất trong dinh thự này còn có năng lực hành động.”
“...”
“…Vậy nên chúng ta phải đi kiểm tra tình hình các pháp sư khác.”
“Chuyện đó sẽ không phải vấn đề gì lớn. Trong lúc kiểm tra những người đó, chúng ta cũng có thể tiện đường tập hợp những người có khả năng chiến đấu và bảo vệ dinh thự chính.”
Khi Dereck bình thản vạch ra kế hoạch, Denise hít một hơi thật sâu.
Đó cũng là lúc mà những ngón tay run rẩy của cô cuối cùng cũng chịu ở yên. Cắn chặt răng, Denise yên lặng theo sau Dereck trên con đường tiến về dinh thự chính.
“Ta đã đánh mất sự bình tĩnh của mình.”
“Trong hoàn cảnh này, ai cũng sẽ run sợ. Tôi đã từng thấy cảnh tượng còn tệ hơn trong mê cung, nên tôi mới có thể thích nghi nhanh đến thế.”
“Đúng vậy, anh rất đáng tin cậy. Nhưng những tiểu thư quý tộc khác trong dinh thự thì sẽ không bình tĩnh như vậy. Nếu có chuyện gì xảy ra ở đó, thiệt hại sẽ leo thang nghiêm trọng.”
Denise nói đúng.
Trong khi chạy về phía dinh thự, Dereck nhớ lại danh sách những khách mời hôm nay.
Ngoại trừ vài pháp sư cấp cao, phần lớn đều thiếu kinh nghiệm chiến trường. Đặc biệt là các tiểu thư quý tộc.
Trước cảnh máu me, xác thịt văng tung tóe và quái vật dị dạng hoành hành trong khuôn viên dinh thự… việc họ chết lặng trong kinh hoàng là điều hoàn toàn bình thường.
*****
Xoẹt!
Xác của một gia nhân vừa xông vào phòng lập tức bị một mũi tên ma lực bắn trúng. Cánh tay mục rữa của nó bị xé toạc, máu đỏ sẫm bắn tung tóe khắp căn phòng.
Toạc!
“Áaaa!”
Trong tiếng va chạm chát chúa, chiếc bàn trà bị hất đổ, và một tiểu thư quý tộc cấp thấp đang ngồi gần đó thét lên thất thanh.
Rầm!
Cái xác vừa ngã quỵ xuống bằng đầu gối rồi đổ sụp. Chẳng bao lâu sau, nó đã nằm xụi lơ trên sàn, còn chiếc đầu bị chém lìa thì lăn đến trước mặt người phụ nữ, đôi mắt vô hồn trừng trừng nhìn cô.
(Dịch giả-kun : thật ra, noble lady có thể là tiểu thư quý tộc mà cũng có thể là phu nhân quý tộc, vì bản tiếng Anh người ta không thích thêm từ young vào.)
“Eeeeek!”
Người phụ nữ, Ellen không rõ tên, vì quá sợ hãi mà bài tiết mất kiểm soát.
Ellen phải quay mặt đi giả vờ không nhận ra điều đó. Trong tình cảnh này, hầu như chẳng ai có thể giữ được bình tĩnh.
Cái xác ấy đã xông vào phòng của Ellen không lâu sau khi Dereck rời khỏi toà nhà cho khách.
Từ bên ngoài cánh cửa, một luồng ma lực quái dị dường như len lỏi vào, rồi một gia nhân bước vào, tay bưng khay trà.
Thế nhưng, người gia nhân trong bộ đồng phục phẳng phiu ấy đột nhiên vặn xoắn cơ thể một cách dị thường. Ngay sau đó, vừa phun ra máu, hắn lao thẳng về phía Ellen.
Khi ấy, Ellen đang dùng trà và trò chuyện cùng một tiểu thư quý tộc cấp thấp, một người bạn (tự xưng) mà cô không quá quen.
Dù bất ngờ trước cuộc tập kích đột ngột, Ellen vẫn bình tĩnh triệu hồi mũi tên ma lực và tiêu diệt cái xác đang lao tới.
Vị tiểu thư kia, nước mắt giàn giụa, nhìn Ellen, người đang đứng giữa vũng máu đỏ sẫm, thản nhiên phủi vạt váy mà không hề chớp mắt.
“Rốt cuộc… chuyện gì đang xảy ra vậy…?”
Danh tiếng về ngôi sao sáng của gia tộc Belmiard vốn đã lan truyền rộng rãi, nhưng việc Ellen vẫn có thể điềm nhiên trong hoàn cảnh này quả thật rất phi thường.
Tuy nhiên, đối với chính Ellen, đây chỉ là một cảnh tượng bình thường.
Trong quãng thời gian huấn luyện khắc nghiệt, một lính đánh thuê từng đảm nhiệm vai trò gia sư ma pháp của cô đã đưa cô đi qua vô số mê cung đáng sợ không khác gì địa ngục.
Tại đó, cô đã chứng kiến những quái vật mang hình dáng con người bị xé nát tứ chi, thân thể bị phân thành nhiều mảnh, thậm chí có kẻ bị chẻ đôi ngay trước mắt.
Cái thời cô còn run rẩy chỉ vì nhìn thấy vài xác chết rỉ máu đã qua từ lâu.
‘Sợ hãi đến mức ấy sao? Xem ra cô ta sẽ không giúp được gì.’
Ellen khẽ thở dài khi thấy vị tiểu thư kia run rẩy như một chiếc lá thu trong gió, rồi đưa mắt nhìn ra hành lang u ám. Chỉ có sự tĩnh lặng lạnh lẽo bao trùm khắp thị giác của cô.
‘Mình có nên kiểm tra tình hình trong những căn phòng khách khác hay không…? Hay mình nên ở yên tại đây…? Thật khó để quyết định nên làm gì…’
Trong khi Ellen chậm rãi quan sát xung quanh, vị tiểu thư đang nằm sõng soài trên sàn vẫn còn bàng hoàng. Quả thực, một quý tộc giữ được sự bình tĩnh trong tình huống này như Ellen mới là kẻ dị biệt.
Cô thỉnh thoảng nhắm mắt, hồi tưởng lại mê cung mà mình đã cùng Dereck băng qua. Đó là những cảnh tượng kinh hoàng ám ảnh đến mức mỗi khi cô tưởng chừng như mình sắp quên đi, chúng sẽ lại quay trở về tìm cô trong những giấc mộng.
So với những điều ấy, vài xác chết quái dị nằm la liệt trước mắt chẳng đáng là gì. Xét theo một khía cạnh nào đó, Ellen cũng không còn là người bình thường nữa.
Đáng buồn thay, điều đó cũng là hệ quả từ ảnh hưởng của Dereck.
“Dù sao đi nữa, ưu tiên hàng đầu của mình vẫn là nắm rõ tình hình trước khi mọi thứ tệ hơn…”
Lẩm bẩm với chính mình, Ellen khẽ nín thở khi một lần nữa nhìn xuống hành lang.
Toà nhà phía tây của dinh thự Duplain là nơi bố trí những phòng chờ dành cho nhiều vị khách danh giá khác.
Ở đó, những gia nhân quái dị, không rõ vì lý do gì, đang lôi từng vị khách ra khỏi phòng.
Phần lớn họ trông như những thi thể mềm nhũn, dù cho gương mặt của những người bị kéo lê trên sàn có không ít cái tên nổi danh khắp lục địa.
Cảnh tượng ấy tựa như họ là tế phẩm được chuẩn bị một lễ tế cho nghi thức tà ác nào đó.
‘Dù nhìn thế nào đi nữa, đây cũng là một vấn đề rất, rất nghiêm trọng…’
Ellen hiểu rất rõ. Nếu tất cả bọn họ thực sự đã trở thành xác chết, sự kiện này sẽ bị ghi vào sử sách như một thảm họa, được nhắc đến trên khắp lục địa suốt nhiều năm.
Và cô đang đứng ngay giữa tâm điểm của cơn ác mộng ấy.
Ellen khẽ nuốt khan, trầm tư suy nghĩ.
‘Dereck đang ở đâu…? Hẳn anh ấy cũng ở đâu đó trong dinh thự này…’
Giờ phút này, cô có thể dựa vào ai?
Thật lạ lùng, hình ảnh đầu tiên hiện lên trong tâm trí cô lại chính là người lính đánh thuê dày dạn kinh nghiệm ấy.
