Dàn nhân viên ở chi nhánh này đều tin rằng tầng 4 không hề tồn tại.
Chắc là nhiều người cũng nghĩ như cô, rằng số 4 là con số xui xẻo.
Nhưng nghĩ kỹ lại thì chẳng phải chuyện đó rất buồn cười sao?
“Yuna, Yuna.”
“Ơ-Ơi?”
“Nếu tầng 4 là xui xẻo, vậy tại sao họ vẫn giữ nguyên tầng hầm B4 thế?”
“Chuyện đó... Ơ?”
Phải rồi. Tầng hầm B4.
Nơi ở của người bạn nhỏ cà chua dễ thương của chúng ta.
“Nếu số 4 xui xẻo đến thế, đáng lẽ họ cũng phải bỏ qua tầng hầm B4 luôn chứ?”
“Phải nhỉ... Tại sao lại thế...?”
Tất nhiên là Yuna thấy bối rối rồi.
Nếu tôi hỏi câu này trước khi đến đây, chắc chắn cô sẽ đưa ra một lý do thoái thác nào đó khác.
Đó chính là cách mà các thực thể gây nhiễu loạn nhận thức vận hành.
Chúng khiến nạn nhân tự hợp lý hóa mọi chuyện bằng một lý do tiện lợi nào đó.
Nhưng giờ đây, chúng tôi đã đặt chân lên tầng 4 “không tồn tại” này.
Chuyện này đã vượt xa mức có thể dùng lý lẽ để giải thích.
“...Vậy đây thực sự là tầng 4 đúng không?”
“Phải!”
Đôi mắt đờ đẫn của Yuna dần trở nên minh mẫn.
Cô đang thoát khỏi sự ảnh hưởng.
“Giờ thì đi tham quan thôi nào!”
“Đ-Đợi đã!”
Yuna định bước tới theo bản năng, nhưng rồi khựng lại và nói.
“Nơi này trông quá nguy hiểm. Chúng ta nên gọi thêm người...”
“Không gọi thêm ai được đâu.”
“Tại sao thế?”
“Họ đã phong tỏa nó để không ai có thể đến đây. Rồi theo thời gian, họ sẽ lại quên mất tầng 4 có tồn tại cho mà xem.”
Mọi người sẽ thỉnh thoảng đi lạc vào đây do bị bỏ bùa mê, giống như lúc này vậy.
Và rồi họ sẽ “mất tích”.
“Dạo gần đây có rất nhiều vụ mất tích đúng không? Ôi, hay là cô cũng quên mất chuyện đó rồi?”
“A...”
Yuna thở dài khi nghe thấy vậy.
Có vẻ cô đã nhớ ra điều gì đó.
Tôi nhìn cô và bảo.
“Cô có thể quay về nếu muốn!”
“Nhưng nếu vậy thì nơi này sẽ tiếp tục bị lờ đi đúng không? Cô bảo là chúng ta không thể dẫn theo một nhóm người mà?”
“Phải. Nhưng nếu cô thả tôi ra khỏi khu cách ly, tôi có thể giải quyết được nó đấy!”
Vẻ mặt Yuna càng trở nên phức tạp hơn sau những lời đó.
Một lúc lâu sau, cô dường như đã hạ quyết tâm và nói.
“Đi xem xung quanh có nguy hiểm lắm không?”
“Không sao đâu! Tôi sẽ bảo vệ cô!”
Tôi nở nụ cười rạng rỡ.
“Cứ làm theo lời tôi là được.”
Ngay cả trong hình dạng này, việc bảo vệ một mình cô cũng chỉ là chuyện nhỏ.
“Được rồi. Vậy chúng ta nên đi đâu trước đây?”
Yuna hỏi, sau khi đã lấy lại được chút bình tĩnh.
Đúng là đội trưởng Đội Phản ứng Hiện trường, khả năng hồi phục tinh thần nhanh thật.
Tôi bảo cô.
“Chúng ta phải đi hướng kia!”
Tôi không có khả năng nhận diện mọi thực thể kỳ quái ngay lập tức chỉ bằng một cái liếc mắt.
Nhưng tôi biết chính xác thứ gì đã nuốt chửng tầng 4 này.
Nó đã được lưu lại trong máy tính!
Mạng nội bộ đã xóa sạch mọi dấu vết, nhưng mạng nội bộ mà tôi kiểm tra thì lại khác.
Cái máy tính đó quyền năng hơn nhiều.
“Tôi hiểu rồi.”
Yuna đanh mặt lại và chậm rãi tiến về phía trước.
Các thiết kế bên trong Tổ chức đều khá giống nhau.
Tông màu trắng chủ đạo với những vật dụng thiết yếu tối giản.
Nhưng nơi này thì khác.
Những bức tường được dán giấy dán tường rực rỡ, và có rất nhiều đồ vật dành cho trẻ em.
Tuy nhiên, tất cả đều có dấu vết của việc bị bỏ hoang từ lâu, tạo nên một bầu không khí cực kỳ rùng rợn.
“Sssip, huu.”
Ai cũng có thể nhận ra không gian này rất đáng ngại, nhưng Yuna vẫn giữ được bình tĩnh.
Nơi này.
Tầng 4 đã hoàn toàn bị nuốt chửng.
Không chỉ là thực thể đó mạnh.
Mà chính không gian này đã bị bóp méo.
“Nó đã bị xói mòn hoàn toàn rồi.”
Và Yuna dường như cũng nhận ra đúng sự thật đó.
“Xói mòn là gì?”
“Nghĩa là không gian đã bị xoắn vặn khỏi hình dạng ban đầu của nó. Giống như ở đây vậy. Ở mức độ này... ít nhất cũng là giai đoạn 2.”
Đúng là một tổ chức chuyên giam giữ các thực thể, họ đã hệ thống hóa những thứ này rất tốt.
“Chuyện này nguy hiểm quá...”
Tôi mỉm cười trước phản ứng của Yuna.
Đi một mình thì chán lắm.
Đi cùng cô mới vui làm sao.
Phải tận hưởng hết mình mới được!
***
Yuna nuốt nước bọt cái ực.
Làm việc trong Đội Phản ứng quá lâu, cô có thể cảm nhận được nơi này kinh khủng đến mức nào, và tình huống hiện tại nguy hiểm ra sao.
Nhưng cô không thể rời đi.
Bởi vì những tin đồn gần đây cô nghe được.
Các vị trí nhân sự thỉnh thoảng lại bị bỏ trống.
Ví dụ, Đội Quản lý An toàn đáng lẽ phải có đúng 8 thành viên.
Nhưng đột nhiên, chỉ còn lại 7 người.
Các quy định yêu cầu phải lấp đầy vị trí trống ngay trong ngày, nhưng không ai biết tại sao chúng lại trống.
Mọi người chỉ xì xào rằng có lẽ từ trước đến nay nó vốn luôn như vậy.
“Phù.”
Có hàng chục trường hợp như thế.
Tại thời điểm đó, cấp trên đã chú ý và bắt đầu điều tra.
Họ thậm chí còn yêu cầu sự hỗ trợ từ trụ sở chính.
Nhưng sự hỗ trợ cứ liên tục bị trì hoãn hoặc hủy bỏ vì nhiều lý do khác nhau.
Và Yuna biết lý do tại sao.
Chính là cô bé đang nằm trong vòng tay cô lúc này.
Một kẻ đi theo Yuna một cách tận tụy đến mức bất thường, nhưng cũng là một thực thể kỳ quái cực kỳ nguy hiểm.
Vì cô bé ở đây, trụ sở chính cực kỳ miễn cưỡng khi gửi hỗ trợ đến chi nhánh này.
Nếu không, một đội hỗ trợ đã giải quyết chuyện này từ lâu rồi.
“Yuna! Hướng này!”
Yuna thoát khỏi những suy nghĩ mông lung khi nghe tiếng cô bé gọi.
Đây là môi trường hoàn hảo để người ta dễ bị lạc lối trong suy nghĩ, nhưng cô không được phép lơ là.
Nơi này cực kỳ nguy hiểm.
“Đó không phải là lối đi đâu!”
Điểm tốt là cô bé đang ở ngay trong vòng tay cô.
Ngay cả bây giờ.
Cái chỗ mà cô bé chỉ trông giống như một lối đi hoàn toàn bình thường đối với Yuna.
Nhưng sau khi nghe lời cô bé và đi qua nó, khi nhìn lại, ở đó chỉ còn là một bức tường.
Nếu cô phớt lờ lời khuyên và đi theo lối đó thì sao?
Chỉ là đâm sầm vào tường thôi ư?
Không đời nào.
Chắc chắn một chuyện kinh khủng gì đó sẽ xảy ra.
“Oa oa, mẹ ơi...”
Đúng lúc đó.
Tiếng khóc vang lên từ đâu đó.
Yuna giật mình trước âm thanh ấy.
“Một đứa trẻ bị lạc sao?”
Tầng lầu bị nguyền rủa này chắc hẳn cũng đã nuốt chửng một đứa trẻ.
Yuna vội vàng chạy về phía phát ra âm thanh.
Cô có thể nhận ra qua giọng nói.
Đứa trẻ này trạc tuổi đứa em trai bị bắt cóc của mình.
Sao nó dám chứ! Một thực thể kỳ quái lại đi bắt nạt trẻ con!
Yuna cảm thấy cơn giận sôi sùng sục khi bước đi không ngừng nghỉ.
“...Tôi. Đừng... cố... nữa.”
Đôi khi những tiếng thì thầm lướt qua tai, nhưng cô phớt lờ chúng.
Rõ ràng là thực thể đang ám quẻ không gian này đang cố mê hoặc cô.
Nghĩ đến đứa trẻ đang sợ hãi khóc lóc ở đâu đó khiến cô cần phải di chuyển nhanh hơn.
Cứ thế, Yuna nhanh chóng băng qua hành lang.
Và rồi...
“Hức... hức...”
Cô sớm tìm thấy đứa trẻ.
Đúng như dự đoán, một cậu bé trạc tuổi em trai cô.
“Này nhóc! Em ổn chứ?”
Yuna quăng bất cứ thứ gì rườm rà đang cầm trên tay sang một bên và lao đến chỗ đứa trẻ.
Sao đứa trẻ lại ở đây?
Đi cùng cha mẹ sao?
Có khả năng đó.
Đứa trẻ không ngẩng đầu lên.
Cậu bé ôm lấy đầu gối, bờ vai run rẩy.
Rõ ràng là đang sợ đến cứng người.
Đáng thương quá.
Phải đưa cậu bé ra khỏi đây thôi.
Đó là tất cả những gì tràn ngập trong tâm trí Yuna.
“Chị... đến... tìm em à...?”
Rồi, đứa bé khẽ nói.
Giọng nói giống hệt như giọng của em trai cô.
Đứa em trai nhỏ hơn nhiều mà cô đã chăm sóc còn nhiều hơn cả cha mẹ bận rộn khi nó còn nhỏ.
Đứa em giờ đang nằm viện vì dư chấn sau vụ bắt cóc.
Một giọng nói giống hệt đứa trẻ tội nghiệp đó.
“Phải. Chị đến để tìm em đây.”
Không, giờ nhìn kỹ lại, ngay cả khuôn mặt cũng có vẻ giống.
Sự đồng cảm của cô trỗi dậy mãnh liệt hơn bao giờ hết.
“Ở đây nguy hiểm lắm. Đi thôi. Chị sẽ đưa em ra ngoài.”
“Thật ạ?”
Đứa trẻ chậm rãi ngẩng đầu lên.
Không thể nào!
Yuna sững sờ.
Bởi vì khuôn mặt đó giống hệt em trai cô.
Đây có phải là định mệnh không?
Tìm thấy một đứa trẻ trông giống hệt em trai mình ở một nơi như thế này!
Chắc hẳn người kia đã biết và dẫn cô đến đây!
“A?”
Nhưng mà.
Cái đứa trẻ đó là ai thế nhỉ?
Khoảnh khắc sự nghi ngờ đó nảy sinh, mái tóc bạc lấp lánh lóe lên trong tâm trí cô.
Đôi mắt xanh trong vắt như nước hồ hiện ra.
Có gì đó.
Cô đã quên mất điều gì đó quan trọng.
Làm sao mình lại ở đây?
Mình đến đây bằng cách nào?
Chắc chắn có ai đó đã dẫn mình đi.
Có ai đó...
“Cô bé đó.”
Yuna đột nhiên nhớ ra và định cúi xuống nhìn.
Nhưng cổ cô như bị khóa chặt, không tài nào nhúc nhích được.
— Tại sao chứ?
Cùng lúc đó, cậu bé trước mặt cô thay đổi.
Đứa trẻ giống em trai cô biến mất.
— Làm sao cô nhận ra được vậy?
Giọng nói cũng thay đổi.
Tại sao cô lại có thể nghĩ thứ đó giống em trai mình được chứ?
Tại sao lại nghĩ nó là một đứa trẻ?
Cái thứ... kinh tởm đó!
— Trò này không còn vui nữa rồi.
Nó giơ tay lên.
Nó nhấc bàn tay đang quằn quại của mình lên và chỉ vào Yuna.
Yuna cảm thấy cơ thể mình đang từ từ bị kéo về phía nó.
Nhưng ngay sau đó.
“Bạn nói đúng đấy. Tôi cũng thấy chán ngấy trò này rồi.”
Một giọng nói vang lên ngay sau lưng Yuna.
“Tôi sẽ tha lỗi cho Yuna. Cô ấy không biết gì mà.”
Một giọng nói điềm tĩnh, dịu dàng.
“Nhưng bạn thì không.”
Đồng thời là một giọng nói chứa đầy sự giận dữ mãnh liệt.
“Trẻ hư thì cần phải bị trừng phạt.”
Yuna thấy một cái bóng khổng lồ bao trùm lấy mình.
Và ngay sau đó.
“Yuna, cứ ngủ một giấc ngắn nhé.”
Cô mất ý thức rất nhanh.
Ngay trước khi đôi mắt khép lại.
Ầm ầm ầm ầm ầm—!
Thứ gì đó sụp đổ xuống.
Yuna chìm vào bóng tối.
***
3 giờ 31 phút chiều.
Tòa nhà Tổ chức đột nhiên rung chuyển như thể có động đất.
Nhân viên hoảng loạn tìm kiếm nguyên nhân, cho đến khi ai đó nhận ra điều bất thường.
“Thang máy giờ đã có nút tầng 4 rồi!”
“Cái gì? Tầng 4 sao? Thực thể kỳ quái à?”
Họ đoán rằng tầng 4 xuất hiện là do một thực thể nào đó.
Nhưng rồi thang máy, từ tầng 4, bắt đầu đi lên tầng 1.
Giám sát hiện trường lập tức rút nhân sự về và tập hợp lực lượng vũ trang.
Nhưng khi đội quân đến trước thang máy, họ phải đối mặt với một cảnh tượng không ngờ tới.
Đội trưởng Đội Phản ứng Hiện trường nằm đó bất tỉnh.
Với một con búp bê bên cạnh.
“Có một mảnh giấy nhắn!”
Và trước mặt con búp bê là một tờ giấy nhớ duy nhất.
[Hãy mang thật nhiều món tráng miệng ngon đến đây! Và cả trà đen các loại nữa!]
Chi nhánh trưởng, sau khi được binh lính thông báo, đã bật ra một tiếng cười rỗng tuếch.
“Hà.”
Cùng lúc đó, có báo cáo từ những binh lính được cử xuống tầng 4: đó là một tầng 4 hoàn toàn bình thường.
Và ở đó còn có một “khối lập phương” không xác định được làm từ vật liệu nào đó.
Giống như thứ gì đó đã bị cưỡng bức nén chặt vào bên trong.
Bất kỳ chi nhánh trưởng nào không nắm bắt được tình hình từ báo cáo đó thì đều không xứng đáng với vị trí này.
Ông ta lập tức ra lệnh cho nhân viên.
“Hãy quét sạch mọi cửa hàng bánh kẹo gần đây. Mua đủ loại. Và hãy lấy loại trà đen đắt tiền nhất.”
Đó là một quyết định rất sáng suốt.
“Oa! Ngon quá!”
Dù sao thì, cô bé cũng đang cực kỳ hài lòng mà.
