"Mục tiêu của tôi ở đây gần như đã hoàn thành."

Đầu tiên, tôi đã có được nhiều thông tin hữu ích.

Cách các anh hùng của Niflheimr nhìn nhận tôi, mối quan hệ giữa các anh hùng và Master. Ngoài ra, tôi cũng đã hiểu đại khái cách sử dụng sức mạnh mà mình sở hữu.

Tiếp theo là việc học kỹ năng.

Tại đây, tôi có thể học kỹ năng chiến đấu trung cấp nhanh hơn rất nhiều so với việc tự rèn luyện một mình.

Tách kỹ năng cũng không tệ, nhưng trên hết, việc học được kỹ năng Thiên Kiếm Tâm Pháp là điều đáng để ăn mừng. Kỹ năng chiến đấu trung cấp có thể sẽ mất nhiều thời gian để học ở Townia, nhưng kỹ năng này thì chỉ có thể học được ở đây. Với tư cách là một kỹ năng xuất sắc, nó sẽ giúp ích rất nhiều cho tôi trong tương lai.

Cuối cùng, tôi đã nhận được trang bị mới.

Một chiếc nhẫn có thể thao túng thông tin và một vũ khí dạng tăng trưởng.

Nếu sử dụng chiếc nhẫn đúng cách, tôi có thể mở rộng đáng kể phạm vi hành động. Và vũ khí dạng tăng trưởng mang tiềm năng khổng lồ. Đó là thứ rất đáng mong đợi về sau.

“Còn cả chuyện liên quan đến Aaron và Jenna nữa.”

Tôi bật cười khẽ.

Có lẽ hiện giờ Aaron đang đắm chìm trong quá trình huấn luyện cùng Myuden. Tôi không thể đoán trước kết quả. Phải chờ xem mọi chuyện diễn ra thế nào.

“Master, ngài ở trong đó chứ?”

Tôi nghe thấy tiếng gõ cửa.

Là Nisled.

“Vào đi.”

“Tôi xin lỗi đã làm phiền.”

Nisled mở cửa và bước vào.

Như mọi khi, Nisled tiến về phía giường nhưng dừng lại.

“…Master.”

Chiếc giường được dọn dẹp gọn gàng.

Không có lấy một nếp gấp.

“Hôm nay là ngày cuối rồi mà. Tôi đã làm kỹ lắm đó.”

Tôi tra lại thanh kiếm vào bao.

Tôi đã ở đây đúng một tháng. Hôm qua là ngày kết thúc chương trình huấn luyện tân binh Niflheimr. Hôm nay là ngày trao chứng nhận và làm lễ chia tay.

“Nhưng tại sao tôi lại đứng đầu khi tôi chẳng làm gì cả?”

Tôi phàn nàn.

Có một vấn đề với đợt huấn luyện này. Đó là tôi đứng hạng nhất trong số tất cả các tân binh, theo bảng điểm được công bố hôm qua. Ngoài các buổi học ban đầu, tôi hầu như chẳng ra ngoài.

<Dĩ nhiên rồi. Ngài là người giỏi nhất trong số 100 ứng cử viên.>

Lời của Yurnet vang lên trong đầu tôi.

“Thật không công bằng.”

<Đó cũng là cái cớ để tặng ngài vật phẩm.>

“Ý là cái này à?”

Tôi tặc lưỡi, dùng khuỷu tay gõ nhẹ vào chuôi Bifrost.

Hiện giờ, thanh kiếm này đã được nâng lên cấp A thông qua thao túng thông tin.

“Đúng vậy. Đó là phần thưởng cho vị trí đứng đầu trong khóa huấn luyện Niflheimr. Xin đừng từ chối.”

Tôi mỉm cười.

Tôi đúng là cần một cái cớ. Khi tôi quay lại, Anytng chắc chắn sẽ kiểm tra tôi kỹ lưỡng.

“Vậy ai đứng thứ hai?”

“Jenna Shirai. Cô ấy đứng đầu trong nhóm trộm và hạng hai toàn khóa. Rất xuất sắc. Rất có tài.”

“Đừng động vào cô ấy. Tôi sẽ đưa cô ấy theo.”

“Vâng, tôi đã báo với huấn luyện viên trưởng rồi.”

‘Cô ấy cũng có mặt à?’

Huấn luyện viên trưởng trại huấn luyện – Eclet Pardisa.

Theo lời Nisled, cô ấy đã đến gặp tôi vài lần để xin lỗi. Nhưng tôi luôn bận huấn luyện hoặc có việc, nên chưa từng gặp mặt, và cô ấy lại rời đi.

Tôi lấy ra một phong bì trong ngăn kéo.

Bên trong là một mẩu giấy. Dù không gặp mặt trực tiếp, tôi vẫn viết một vài dòng để gửi. Người nhận là Eclet. Nội dung chỉ là lời động viên làm tốt công việc về sau. Không có gì đặc biệt.

“Đưa cái này cho huấn luyện viên trưởng.”

Tôi trao phong bì cho Nisled.

Nisled cúi đầu nhận lấy.

‘Vậy là hôm nay sẽ kết thúc.’

Sương mù tụ lại ở góc phòng.

Một bóng hình giống hệt tôi hiện ra.

Ảo ảnh đó sẽ thay tôi dự lễ tốt nghiệp, sau đó trở lại phòng. Sau khi thu dọn xong, tôi sẽ rời đi đến Townia ngay.

“Cô cũng vất vả rồi, Nisled.”

“Được phục vụ ngài là vinh dự của tôi.”

“Vinh dự? Không đến mức đó đâu.”

Tôi bật cười và rời khỏi phòng.

Điểm đến là cổng dịch chuyển không gian cạnh giường. Nó được nối đến tầng 13 của Niflheimr. Yurnet đã tạo nó đêm qua, nhờ tôi ghé qua, nên tôi bước vào.

Sương mù che khuất tầm nhìn tan dần.

Tôi có thể thấy khu vườn quen thuộc mà tôi đã thấy nhiều lần.

“Master, tôi đang chờ ngài.”

Yurnet đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

Cô ấy không mặc áo choàng đơn giản như mọi khi. Mà là trang phục Chinh phục của Niflheimr.

“Tạm thời, mời ngài đến đây. Tôi sẽ chuẩn bị bữa ăn.”

“Không cần đâu. Thế này là đủ rồi.”

Tôi cầm một miếng bánh mì trong giỏ lên.

Tôi không thích ăn sáng nhiều. Cắn một miếng bánh, tôi nói:

“Tại sao cô gọi tôi? Giờ tôi còn không thể dự lễ tốt nghiệp nữa.”

Đã lâu rồi tôi chưa gặp Jenna trực tiếp.

“Hôm nay ngài rời đi, lẽ nào tôi lại không gọi?”

Ánh mắt Yurnet thoáng chút không hài lòng.

Biểu cảm ấy sớm chuyển thành nuối tiếc.

“Tôi còn chẳng biết bao giờ ngài mới quay lại…”

Tôi không thể trả lời.

Tôi cũng không biết bao giờ mình mới quay lại sau khi rời đi. Đó là sự thật.

“Master, tôi chỉ muốn hỏi một điều cuối cùng. Ngài thật sự sẽ quay về Townia sao? Ngài có thể ở lại Niflheimr. Kể cả với Seris…”

“…”

“Tôi xin lỗi. Ngài đã trả lời chuyện đó rồi. Xin thứ lỗi vì sự vô lễ.”

Yurnet cúi đầu.

Tôi thở dài.

“Tôi biết ơn những gì cô đã làm ở đây. Nếu không có cô, tôi đã phải đi đường vòng rất xa.”

“Không đâu. Chúng tôi chỉ tiếc là không thể giúp được nhiều hơn.”

“Mọi người… thật tuyệt vời.”

Tôi tiếp lời.

“Nếu tôi ở vị trí các cô, tôi hẳn sẽ rất bực. Bị sai vặt, bị ném vào trận chiến, bị điều khiển tùy ý.”

“Không hề như vậy.”

“Chính vì thế mới đáng nể.”

Yurnet cùng ba anh hùng khác, bao gồm cả Ridgion, đã đồng hành với tôi từ những ngày đầu ở Niflheimr.

Trong thời gian này, tôi đã ra lệnh khắc nghiệt cho họ nhiều lần. Gửi họ vào những trận chiến có tỷ lệ sống sót cực thấp, hoặc khiến đồng đội họ thiệt mạng chỉ vì sai lầm nhỏ.

‘Trừ Seris, chưa ai từng chống lệnh tôi.’

Ngay cả Seris cũng chỉ từ chối khi tôi nửa tỉnh nửa điên.

Còn lại họ đều chấp nhận mọi mệnh lệnh. Đó là vì chiến thuật hiệu quả, nhưng nhìn lại, có những lệnh gần như là tự sát. Kể cả Anytng trước đây cũng sẽ thấy phi lý.

‘Giá như mình suy nghĩ sâu sắc hơn…’

Bao nhiêu thất bại hiện ra trong đầu.

Những anh hùng chết vì lỗi đánh giá của tôi. Trong số họ có nhiều người tài năng không kém gì nhóm chính hiện tại. Nếu tôi lên chiến lược kỹ hơn, họ đã không phải chết.

Tại sao tôi lại không biết?

Dù đã nghiên cứu và phân tích rất nhiều.

Tôi thậm chí chưa từng tưởng tượng rằng các anh hùng trong “Pick Me Up” lại là những sinh mệnh thực sự. Tôi chỉ đối xử với họ bằng định kiến rằng đây là một trò chơi mobile.

“…Master, ngài đang nghĩ gì vậy?”

“Không có gì. Chỉ là đang ngẫm lại.”

Tôi lắc đầu.

“Dù sao thì, tôi cũng muốn đáp lại những gì cô đã làm cho tôi.”

“Nếu ngài muốn như vậy…”

“Miễn là không phải ở lại đây.”

Yurnet bỗng nhiên trông thất vọng.

Tôi bật cười: “Gì thế? Ý cô là tôi chẳng giúp được gì nhiều à?!”

“Không, không phải vậy… Chỉ là… nếu có thể… thỉnh thoảng liên lạc với bọn tôi được không?”

“Thỉnh thoảng liên lạc?”

“Như tôi đã nói trước đó, chiếc nhẫn mà tôi tặng ngài có chức năng liên lạc. Ngài vẫn có thể nói chuyện với chúng tôi dù ở Townia. Tuy thời gian kết nối không dài.”

Yurnet chỉ cho tôi cách sử dụng.

Xoay chiếc nhẫn sang trái và đưa lại gần miệng để nói.

“Như thế này?”

“Vâng, đúng rồi.”

Yurnet mỉm cười dịu dàng.

“Mỗi tuần một lần là đủ. Chỉ để biết ngài thế nào, có khoẻ không, có gặp khó khăn gì không. Nếu có chuyện gì, chúng tôi sẽ đến giúp ngay.”

“Khá là áp lực đấy.”

Tôi nhanh chóng nói trước khi Yurnet buồn.

“Dù sao cũng được. Tôi sẽ liên lạc mỗi tuần. Nếu cần sự giúp đỡ từ Niflheimr, tôi sẽ gọi.”

“Bất cứ lúc nào.”

Tôi thầm nghĩ: ‘Khi đến lúc phải nhờ đến toàn bộ sức mạnh của Niflheimr…’

Đó hẳn sẽ là lúc tình hình tồi tệ nhất.

Đến mức tôi không thể xoay xở được gì nữa. Tôi chỉ mong ngày đó không bao giờ đến.

“Master, có vẻ như Ridgion cũng muốn gặp ngài. Anh ấy bảo muốn đưa ra một vài lời khuyên.”

“Bảo đến tiễn tôi.”

Tôi quay người đi.

Yurnet vẫn đứng bên chiếc bàn.

‘Đây là lần cuối rồi sao?’

Giờ khởi hành dự kiến là 2 giờ chiều. Một khi tôi rời khỏi đây, sẽ không thể gặp lại Yurnet trong một thời gian.

Yurnet cúi đầu chào tôi.

Mái tóc trắng mỏng nhẹ của cô ấy rơi xuống.

“Yurnet.”

“Vâng.”

“Tôi sẽ không bao giờ quên sự giúp đỡ của cô.”

“Tôi sẽ cầu chúc cho may mắn luôn đến với ngài.”

Tôi mỉm cười rời khỏi khu vườn.

Cuộc chia tay với Ridgion diễn ra trong yên bình.

Cho đến giây phút cuối, anh ấy đã truyền dạy cho tôi mọi điều về kiếm thuật.

“Tôi đã nói hết những gì mình muốn.”

Khi rời đi, Ridgion nói:

“Lần tới gặp lại, tôi sẽ không cần mấy thứ đó nữa đâu. Tôi sẽ cho cậu thấy..”

Thanh kiếm đung đưa sau lưng bộ quân phục của Ridgion.

Tôi rời Thiết Sơn.

Giờ chỉ còn ba thành viên, nhưng cả ba khu đều trống.

‘Sẽ có ngày gặp lại.’

Tôi bước vào thang máy đi xuống.

Tôi vào khu phụ ở tầng hai và thu dọn đồ đạc. Không có nhiều thứ để mang theo. Hai dao găm phụ trợ và một bình hồi phục là tất cả. Tôi buộc chúng vào thắt lưng và rời khỏi phòng. Ảo ảnh của tôi cũng đã biến mất.

Tôi bước ra sân huấn luyện của khu phụ.

Các tân binh đang tập trung sẵn sàng khởi hành.

“Ở đây nè, Oppa! Ở đây nè!”

Jenna vẫy tay từ một góc sân.

Tôi tiến lại gần Jenna.

“Hôm nay là tạm biệt nơi này rồi. Cảm giác như đã một năm trôi qua vậy.”

“Thời gian đó không hề lãng phí.”

“Ừ, đúng thế. Nhờ anh dạy kỹ càng mà em học được nhiều thứ. Nhưng em vẫn thích nhà mình đến hơn.”

Jenna cười, gãi má.

Theo hướng dẫn của giảng viên, chúng tôi tiến về phía khe nứt không gian.

“Em muốn tắm cái đã khi về tới nơi.”

“Chẳng phải ở đây bồn tắm tốt hơn sao?”

“Trang bị thì tốt hơn, nhưng nơi kia quen thuộc hơn. Dù sao thì…”

Chúng tôi vừa đi vừa trò chuyện tự nhiên.

Lúc đến đây là ba người, giờ chỉ còn hai chỗ ngồi. Jenna không nhắc đến chuyện đó.

“Không biết khi quay về thì mọi thứ sẽ thay đổi thế nào nhỉ. Chắc sẽ có nhiều đồng đội mới rồi ha?”

Tại bến đỗ, Landgrid-07 đang đợi.

Chính là con tàu đã chở chúng tôi đến đây. Chúng tôi lên tàu.

“Đã một tháng trôi qua rồi đúng không? Mọi người học được nhiều chứ? Hy vọng kinh nghiệm ở Niflheimr sẽ giúp ích cho các bạn!”

Lydel nói một cách vui vẻ.

Cùng lúc đó, tàu bắt đầu di chuyển chậm rãi.

Trước tàu, xoáy không gian đang quay tròn.

Ánh sáng bao phủ lấy tàu.

Khi mở mắt ra, tôi thấy một cảnh tượng quen thuộc.

Núi lửa phun trào nham thạch cùng khói lưu huỳnh dày đặc. Bên ngoài Niflheimr.

“Bên ngoài nguy hiểm lắm, đừng thò người ra nha. Đừng có mà lao ra tùy tiện đó.”

Tôi tựa tay lên lan can.

Từ trong tàu đang di chuyển, tháp Niflheimr dần khuất xa.

'Bao giờ mình mới quay lại được đây?'

Không phải là không thể, chỉ là…

<Chuẩn bị nhảy không gian!>

Tàu bắt đầu rung chuyển.

Tôi quay đầu nhìn về phía toà tháp.

Ngay khoảnh khắc đó.

“…?”

Ở rìa đảo nổi cạnh đó.

Một bóng người mờ mờ đập vào mắt tôi.

Khoảng cách quá xa để nhìn rõ. Tôi tập trung thị lực.

‘Là…’

Mái tóc vàng rực như mặt trời.

Cô ấy đang nhìn về phía này, thanh kiếm cắm xuống đất.

Ngọn lửa đỏ rực từ thanh kiếm nhuộm bầu trời thành sắc đỏ.

“…”

Tôi đã thấy cô ấy nhiều lần.

Không thể nào quên được màu sắc của ngọn lửa đó.

“Levatein.”

Seris Agentheim.

Người mạnh nhất ở Niflheimr, hạng nhất.

‘Ra là cô biết rồi, hử?’

Seris đang nhìn chằm chằm về phía tôi.

Khoảng cách khá xa, nhưng ánh mắt nóng rực đó thì rõ ràng.

‘Chưa phải lúc.’

Tôi mỉm cười.

Bây giờ chưa phải là lúc gặp cô ấy.

Một ngày nào đó, khi tôi thật sự đã mạnh hơn.

“Oppa nhìn cái gì vậy? Trông như đang cố nhìn xuyên qua gì đó á.”

“Không có gì đâu.”

Tôi quay ánh mắt đi chỗ khác.

Ánh sáng của cú nhảy không gian bao phủ lấy tàu.