Hễ làm điều xấu là phù thủy sẽ tìm đến.

Ở đất nước này, người lớn vẫn thường răn dạy con trẻ như thế. Rằng phù thủy là một sự tồn tại xấu xa, nên nếu làm điều ác thì sẽ gọi mụ đến. Người lớn ai nấy đều cố gắng kể lại câu chuyện một cách đáng sợ nhất có thể để con mình không nghịch ngợm, phá phách.

Thế nhưng, Rogue bây giờ đã hiểu quá rõ rằng đó chẳng qua cũng chỉ là một câu chuyện cổ tích mà thôi. Bởi vì── phù thủy đã không hề tìm đến nơi này.

…

“Nhanh tay nhét tiền vào! Tao giết chết cả lũ bây giờ!”

Phía sau quầy giao dịch, một gã đàn ông đeo mặt nạ đang gào lên, tay lăm lăm cuốn sách ma thuật. Có thể thấy một nữ nhân viên ngân hàng trẻ tuổi đang chạy tới, hai tay ôm đầy những cọc tiền. Trông cô như sắp bật khóc đến nơi, cô ném những cọc tiền vào một cái túi rồi lại quay gót chạy về.

Nhìn sang lối vào bên trái, có dấu vết của một nhân viên bảo vệ đã bị『hóa lỏng』, còn nhìn thẳng về phía trước thì có ba gã đeo mặt nạ đang đi đi lại lại. Đương nhiên là để canh chừng những vị khách đang đứng sát tường, trong đó có cả Rogue.

Rogue Maccabestar thở dài một hơi, chẳng biết đã là lần thứ bao nhiêu.

Cậu đến đây chỉ để rút tiền. Vậy mà cớ sao lại bị cuốn vào một vụ cướp thế này. Tình hình trị an đúng là khiến người ta phát chán.

Theo những gì Rogue nhớ được, tính từ đầu năm đến nay đã có năm vụ cướp ngân hàng xảy ra. Nếu tính cả những vụ án do một người thực hiện thì con số đó dễ dàng vượt qua sáu mươi. 

Không, cậu biết cả. Tất cả là tại〈Ma thuật〉.

Bụng réo lên vì chưa ăn trưa, Rogue lại thở dài. Đúng là xui xẻo. 

“Này, thằng kia! Thái độ đó là sao hả?”

Một giọng nói cất lên, cậu ngẩng mặt lên thì thấy một trong những tên canh gác đang lườm mình.

“Đừng có làm trò thừa! Mày muốn chết ngay bây giờ à!”

“...”

Cậu lườm lại như một lời cảnh cáo.

Cậu chỉ định dọa hắn một chút, nhưng với khuôn mặt của mình thì xem ra lại phản tác dụng. Cậu có thể thấy gân xanh nổi lên trên trán của tên canh gác.

Cổ áo sơ mi bị túm lấy, cậu bị ép phải đứng dậy. Tên canh gác vừa văng nước bọt vừa hét lên, rồi vung tay phải lên.

“Mày nghĩ tao không dám ra tay hả! Tao sẽ giết chết mày đấy!”

Trên tay phải của hắn là một cái đĩa có khắc ấn ký. Loại này có tay cầm nên dễ xoay xở, hơn nữa phạm vi khắc ấn lại rộng nên rất được những tên tội phạm『Vô Thanh』ưa chuộng. Ma thuật được khắc trên đó chắc là loại〈Hóa Lỏng〉gì đó.

Chiếc đĩa bắt đầu tỏa sáng. Tốc độ của tia sáng còn nhanh hơn cả đạn. Một khi đã được bắn ra thì không thể nào né được. Vì vậy, Rogue đành phải phản công.

Cậu dồn sức vào chiếc găng tay phải. 

Và lao lên──

“Buhee!”

Cú đấm của cậu giáng thẳng vào mặt tên canh gác cùng với chiếc đĩa, khiến hắn bay xa vài mét, kêu lên một tiếng rồi bất động.

“Thằng chó, mày làm gì thế!”

Những tên đeo mặt nạ còn lại nhận ra đồng bọn bị hạ gục, lập tức chĩa ma cụ về phía Rogue. Với sự thành thạo chiếm lĩnh ngân hàng, có lẽ chúng đã thực hiện nhiều vụ cướp rồi. Chắc chắn đã có lệnh truy nã chúng.

Nói tóm lại, đây là những tên tội phạm hung ác cần phải bị bắt giữ.

“...Tôi đang nghỉ phép đấy.”

Nói rồi, Rogue đặt tay lên chiếc bàn làm việc gần đó.

Trước khi đám mặt nạ kịp kích hoạt ma thuật, cậu đã nhấc bổng nó bằng cả hai tay và ném về phía chúng. Hai tên mặt nạ thậm chí còn không kịp né chiếc bàn đang bay trên không trung và bị hất văng đi.

Giờ thì.

Mặc kệ ba tên mặt nạ đang nằm sõng soài trên sàn, cậu tiến về phía sau quầy giao dịch. Tên mặt nạ cuối cùng, đang há hốc mồm đứng cùng với nữ nhân viên ngân hàng bị hắn đe dọa, dường như chỉ hoàn hồn khi Rogue chỉ còn cách khoảng năm mét.

“Đ-đừng có lại gần đây! Tao sẽ giết nó đấy!”

Hắn kẹp cổ nữ nhân viên. 

Rogue phát chán.

“Ngươi nghĩ mình có đủ thời gian để thong thả sử dụng ma thuật sao? Ngươi không thấy mấy đứa đồng bọn của mình vừa nãy à?”

“Ồ-ồn ào quá! Tao có cái này!”

Tên cướp rút ra một con dao. Nhìn qua thì có vẻ đó chỉ là một con dao bình thường, không hề được gia công bằng ma thuật.

“Dẹp đi. Chỉ tổ bị thương thôi.”

“Ồn ào quá đấy điều tra viên! Câm mồm vào!”

Lời nói của tên cướp khiến Rogue nhíu mày.

“Ngươi nhận ra à? Rằng ta là điều tra viên.”

“Chết tiệt! Sao mà không nhận ra được! Lũ điều tra viên chúng mày lúc nào cũng ngáng đường bọn tao! Chúng mày định nói là tội phạm thì không có tự do chắc!”

“...Tự do thì có chứ. Nhưng tự do của người mà ngươi đang bắt làm con tin thì sao? Cái đó có thể mặc kệ được à?”

“Chuyện của người khác thì tao đếch quan tâm! Biến khỏi đây ngay!”

Tên mặt nạ kề con dao vào cổ nữ nhân viên ngân hàng.

“Aaaaaa!”

Nữ nhân viên cuối cùng cũng hét lên, những cọc tiền trên tay cô rơi lả tả xuống sàn. Hành động đó dường như khiến hắn khó chịu, tên mặt nạ thở hổn hển rồi dí lưỡi dao vào cổ họng cô. Lớp da mỏng bị rách, máu nhanh chóng ứa ra, tạo thành một vệt đỏ từ cổ họng xuống áo sơ mi. Nhìn cảnh tượng đó, Rogue hạ giọng,

“...Đây là lần cuối cùng. Thả con tin ra.” Cậu đút tay phải vào túi quần.

“Tao đã bảo đừng có cử động rồi mà!” Tên mặt nạ gầm lên.

“Ngươi không định thả à?”

“Thằng khốn này ồn ào quá! Tao sẽ cắt cổ con này ngay bây giờ đấy!”

Thương lượng thất bại. 

Ngay lập tức, một tiếng “cốp” vang lên, và tên mặt nạ ngã gục.

Một đồng xu được bắn ra từ trong túi quần của Rogue đã găm thẳng vào trán hắn. Nhìn chiếc quần bị thủng một lỗ, Rogue tặc lưỡi.

“Hỏng cả cái quần của mình rồi.” Sau đó, cậu lấy thiết bị đầu cuối ra và gọi cho cảnh sát.

“Rogue Maccabestar thuộc chi nhánh Ireil đây. Đã xảy ra một vụ cướp ngân hàng ở phố Feryube, khu ba. Thủ phạm là một nhóm bốn tên. Tôi đã xử lý hết rồi, mau đến đây thu dọn đi. Gọi cả đội y tế đến thì hơn... Hả? Đã bảo là tôi xử lý xong rồi mà. Tôi đang nói thế còn gì.”

Kết thúc cuộc gọi, nữ nhân viên ngân hàng lên tiếng.

“A, anh là, Rogue...!”

Tưởng có chuyện gì, cậu cất thiết bị đầu cuối vào túi và quay lại đối mặt với cô. So với một người vừa bị cướp tấn công thì giọng cô có vẻ vui tươi quá mức. Cậu có một dự cảm chẳng lành, và nó đã thành sự thật.

“〈Rogue Đẫm Máu〉-san… phải không ạ? Cảm ơn anh đã cứu em!”

Nữ nhân viên ngân hàng đã nói như vậy. 

Trong lòng cậu thấy ngán ngẩm. Không ngờ cái tên này lại lan xa đến tận đây──

〈Rogue Đẫm Máu〉là vì cậu hạ gục tội phạm bằng tay không và tắm trong máu của chúng. Dù cậu đã nói đừng gọi như vậy nữa nhưng ai cũng gọi cậu như thế. Rogue đâu có muốn tắm máu.

“Đ-được Rogue-san cứu thật là vinh hạnh quá! Lát nữa em xin chữ ký được không ạ?”

Vừa mới suýt chết mà cô ấy vẫn vô tư thật.

“Xin lỗi nhưng tôi không phải người nổi tiếng đâu. Cho tôi từ chối nhé.”

“X-xin lỗi anh. Nhưng lần sau gặp lại anh có thể cho em chữ ký được không ạ?”

“Để tôi xem xét đã.”

(Nhưng cái lần đó sẽ chẳng bao giờ đến đâu.)

Rogue sắp được thăng chức lên vị trí quản lý.

Đó là sự ghi nhận cho công lao của cậu trong việc bắt giữ vô số tội phạm ma thuật trên tuyến đầu của hiện trường.〈Ác quỷ Săn Đầu Người〉,〈Allen Thứ Hai〉,〈Phong Vũ〉,〈Gã Đầm Lầy〉... toàn là những tên tội phạm mà cậu đã phải rất vất vả mới bắt được. Một lũ cặn bã mà cậu chẳng muốn nhớ lại.

Tuy nhiên, nghĩ đến việc hôm nay là ngày cuối cùng phải đối mặt với những kẻ như vậy, lồng ngực cậu lại cảm thấy nhẹ nhõm. Cậu sẽ không phải dính dáng đến những kẻ đang nằm lăn lóc trên sàn nữa. Rogue nghe thấy tiếng còi báo động từ bên ngoài vọng vào và khịt mũi.

◇

〈Ma thuật〉, thứ từng bị giới quý tộc độc chiếm, đã dần được bình dân biết đến cùng với dòng chảy của quá trình hiện đại hóa.

〈Phát Hỏa〉tạo ra nhiệt.

〈Vũ Hóa〉làm vật thể bay lơ lửng.

〈Tái Sinh〉chữa lành cơ thể.

〈Ma thuật〉chính là hiện tượng của một thế giới khác.

Chỉ cần truyền lệnh bằng〈lời nói〉hay〈ký tự〉,〈ma thuật〉sẽ chuyển động theo ý muốn. Đúng như tên gọi, đó là sử dụng〈ma thuật〉. Chẳng cần đến tài năng đặc biệt nào cả, chỉ cần làm theo chỉ dẫn trong Ma Thuật thư, ngay cả một đứa trẻ cũng có thể thi triển〈Ma thuật〉. Nhờ rào cản thấp như vậy,〈Ma thuật〉đã lan rộng ra trong chớp mắt.

Dân chúng đã vượt qua được đói nghèo và bệnh tật, đáng lẽ ra họ đã có thể cùng nhau chung tay xây dựng một thời đại giàu có. Nhưng một thứ『tiện lợi』như〈Ma thuật〉lại không thể nào không bị lạm dụng.

〈Bành Trướng〉, ma thuật làm vật thể vỡ tung, được dùng để phá két sắt.

〈Biến Hóa〉, ma thuật thay đổi ngoại hình, được dùng để lừa đảo.

〈Điện Quang〉, ma thuật tạo ra điện, được dùng để sát thương người khác trong các cuộc tranh giành thừa kế.

Tỷ lệ tội phạm tăng vọt trong nháy mắt, và thế giới đã thuộc về những tên tội phạm.

Trong số đó, Hoàng quốc Las Lilte, nơi được cai trị bởi『Nhị Đại Quý Tộc』, đã bị gọi là cái nôi của tội phạm do số lượng tội phạm quá lớn so với mật độ dân số.

An ninh ở mức tồi tệ nhất. Dù ngày hay đêm, phụ nữ và trẻ em cũng không thể ra ngoài. Cướp ngân hàng xảy ra như cơm bữa. Chỉ một cuộc cãi vã nhỏ cũng có thể dẫn đến giết chóc.

Những người dân lương thiện buộc phải mua〈Ma Thuật thư〉để chống lại tội phạm, và không ít lần chính họ lại trở thành tội phạm do những tai nạn bất ngờ gây ra bởi ma thuật.

Nhận thấy tình hình nghiêm trọng, gia tộc Drakenia thuộc『Nhị Đại Quý Tộc』đã thành lập một tổ chức mới.

Tên của tổ chức đó là〈Cục Điều tra Tội phạm Ma thuật〉.

Quân số khoảng hai mươi lăm nghìn người. Từ cựu cảnh sát, ma thuật sư, học giả, cho đến cả cựu quân nhân đều làm việc cho Cục. Và tất cả họ đều là những chuyên gia về ma thuật.

Họ lần theo dấu vết của tội phạm, vận dụng kỹ thuật và kinh nghiệm của bản thân để đạt được những thành tựu đáng kể.

Số tội phạm ma thuật bị bắt giữ trong mười năm kể từ khi tổ chức được thành lập là tám trăm năm mươi nghìn người.

Đó là một con số không tưởng nếu so với thời kỳ cảnh sát còn đang bó tay.

Hơn nữa, tỷ lệ tội phạm hàng năm cũng có xu hướng giảm dần từ năm thứ năm sau khi thành lập. Việc đang đi ngoài đường vào ban ngày mà đột nhiên bị cướp đã không còn xảy ra, và các hành vi phạm tội công khai cũng『tương đối』ít đi.

Nếu so với thời kỳ trước khi〈Cục Điều tra Tội phạm Ma thuật〉được thành lập, có thể thấy rõ sự tồn tại của Cục đã trở thành một thế lực răn đe tội phạm.

Và hôm nay.

Đã đến ngày Rogue Macabesta được thăng chức từ một điều tra viên bình thường lên một chức vụ có cấp bậc.