Một con giun chỉ to bằng ngón tay út của tôi đang ngơ ngác nhìn tôi.
Tôi nhất thời câm nín. Đây mà là Vị Thần Của Đại Địa sao?
Tôi bật ra một tiếng cười đầy bất lực.
“Ầy… chỉ có chừng này thôi sao?”
Sự thất vọng bao trùm lấy toàn thân tôi.
Bảo tôi dùng cái thứ này để phá hủy bức tường thành kia ư?
Vị Thần Của Đại Địa cái nỗi gì chứ. Rõ ràng chỉ là một con sâu thôi mà.
Đúng lúc đó.
Cựa quậy. Cựa quậy.
Con sâu nhỏ dưới chân tôi bỗng nhiên bắt đầu lớn lên.
Thân hình vốn chỉ bằng ngón tay út trong tích tắc đã to bằng bắp tay tôi.
Giờ đây, trông nó chẳng khác nào một con trăn khổng lồ.
“Ơ…”
Sự tăng trưởng của nó vẫn chưa dừng lại.
Cái thân hình đồ sộ như thể có thể nuốt chửng cả một chiếc xe buýt liên tục trồi lên từ dưới lớp cát.
Đầu của nó cao đến mức suýt chạm vào trần hang động.
Một bóng đen dài dằng dặc và khổng lồ đổ ập xuống mặt tôi.
“Ơ kìa… cái này thì to quá rồi đấy…”
Tôi hoảng hốt lùi lại phía sau.
Tôi chậm rãi ngước mắt lên, nhìn chằm vào con Sandworm đang sừng sững như một tòa tháp khổng lồ.
Thân hình trụ tròn của nó được bao bọc bởi lớp giáp trông như sự pha trộn giữa đá và cát.
Và ở tận cùng của thân hình ấy là một cái đầu gớm ghiếc. Nó chẳng có mắt, cũng chẳng có mũi.
Thay vào đó, chỉ có một cái miệng khổng lồ chia làm ba nhánh.
Khi cái miệng mở ra, tôi có thể nhìn thấy hàng ngàn chiếc răng sắc nhọn mọc theo hình xoắn ốc bên trong. Sâu thẳm bên trong là một bóng tối đặc quánh, không thể nhìn thấu.
Cái miệng khổng lồ đó đang từ từ cúi xuống phía tôi.
“U, u oa… Đ-Đùa nhau à?”
Đôi chân tôi bỗng chốc rụng rời, tôi khuỵu xuống ngay tại chỗ.
Một nỗi sợ hãi mang tính bản năng.
Đầu óc tôi trắng xóa, toàn thân run cầm cập.
Ầm ầm ầm!
Cái miệng khổng lồ tiến sát đến ngay trước mắt tôi.
Một luồng hơi nóng hổi từ trong miệng nó phả thẳng vào mặt tôi.
“Kieeeeeeek!”
Tôi nhắm nghiền mắt lại vì quá kinh hãi.
“Tôi rút lại lời vừa nãy! Làm ơn tha cho tôi đi! À không, làm ơn tha cho con đi ạ!”
Bất chấp tiếng hét thảm thiết của tôi, cái đầu khổng lồ vẫn lao thẳng về phía này.
Thế là hết.
Toàn thân tôi chắc chắn sẽ bị hàng ngàn chiếc răng kia nghiền nát thành từng mảnh.
Thế nhưng, cơn đau mà tôi hằng lo sợ đã không ập đến.
Thay vào đó, chỉ có luồng hơi nóng cứ định kỳ lại phả tới.
Tôi hé mắt ra, thận trọng nhìn về phía trước.
Cái miệng của Sandworm vẫn đang dừng lại ngay sát chóp mũi tôi.
Đúng lúc đó.
Một ý chí trực tiếp truyền thẳng vào đại não tôi.
[Sandworm muốn bạn cưỡi lên người nó.]
Tôi nhất thời nghi ngờ lỗ tai mình.
Cưỡi? Ở đâu cơ?
Tôi nhìn vào cái miệng khổng lồ trước mắt.
Chẳng lẽ?
“…Ý mày là bảo tao chui vào trong miệng sao?”
Cái đầu khổng lồ của Sandworm khẽ chuyển động lên xuống.
Đó là một sự khẳng định.
Tôi hốt hoảng hét lên:
“Điên à? Tại sao tao lại phải chui vào đó chứ!”
Chỉ mới tưởng tượng thôi tôi đã thấy buồn nôn rồi.
Bảo tôi chui vào cái miệng của con sâu gớm ghiếc này sao?
Thế nhưng Sandworm vẫn rất kiên trì.
[Sandworm nói rằng nó không phải là loại sâu bọ tầm thường.]
[Sandworm thuyết phục rằng nơi này là nơi an toàn nhất.]
Ý chí của nó lại một lần nữa vang vọng trong đầu tôi.
Tôi nhăn mặt đầy vẻ ghê tởm.
Tuy nhiên, một suy nghĩ khác lại nhen nhóm trong lòng.
Tên này là triệu hồi thú hạng Cầu Vồng. Chắc chắn hiệu năng của nó sẽ không làm tôi thất vọng.
Rốt cuộc, tôi buộc phải dùng kỹ năng này để xuyên thủng tường thành.
“Thôi thì, cứ thử một lần xem sao.”
Tôi miễn cưỡng đứng dậy. Sau khi hạ quyết tâm, tôi sải bước về phía cái miệng của Sandworm.
Mỗi bước chân tiến tới, đôi chân tôi lại run lẩy bẩy.
“Ưừ, cảm giác ghê quá đi mất…”
Cuối cùng, tôi cũng đặt một chân vào bên trong.
Khác với dự đoán, bên trong không hề ẩm ướt hay dính dớp.
Ngược lại, một luồng không khí mát mẻ và trong lành như thể đang đứng giữa rừng sâu tỏa ra.
“Ồ… hóa ra cũng ổn đấy chứ.”
Bên trong rộng rãi và ấm cúng hơn tôi tưởng rất nhiều.
Bốn bề mang lại cảm giác mềm mại như đang chạm vào một tấm thảm cao cấp.
Những bào tử tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ bay lơ lửng trong không trung khiến nơi đây không hề tăm tối.
Cảm thấy sự căng thẳng dần tan biến, tôi bắt đầu nhìn quanh.
Lúc đó, ý chí của Sandworm lại truyền đến.
[Sandworm hỏi ý kiến xem đã có thể xuất phát được chưa.]
Tôi khẽ gật đầu.
Ngay lập tức, tôi cảm thấy sàn dưới chân chuyển động một cách nhẹ nhàng.
Cảm giác về một thực thể vĩ đại đang bơi xuyên qua lòng đất.
Hầu như không có chút rung chấn nào.
Một cảm giác êm ái như thể đang ngồi trên một chiếc sedan hạng sang vậy.
“Oa, cứ thế này mà húc thẳng vào cổng chính sao?”
Tôi nở một nụ cười mãn nguyện.
Chỉ có một điều hơi đáng tiếc.
“Không nhìn thấy bên ngoài hơi bất tiện một chút nhỉ.”
Tôi thực sự muốn tận mắt chứng kiến cảnh cánh cổng thành khổng lồ kia bị đập tan nát như thế nào.
Tôi thử bắt chuyện với Sandworm:
“Này, mày có thể cho tao xem bên ngoài một chút được không…”
Lời tôi còn chưa dứt, một bảng thông báo quen thuộc đã hiện lên trước mắt.
[Chúc mừng bạn đã hoàn thành Tầng 26 độ khó CỰC HẠN.]
[Thưởng hạng 1 được áp dụng!]
“?”
Tôi ngẩn ngơ nhìn chằm chằm vào bảng tin nhắn.
Hoàn thành? Nhanh vậy sao?
Cổng thành thì sao rồi?
Tôi nhất thời không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra.
“Cái gì thế này?”
Trong lúc tôi còn đang đứng hình vì ngơ ngác, một cảm giác quen thuộc bao trùm lấy toàn thân.
Cảm giác bị cưỡng chế trục xuất khỏi tháp. Tầm nhìn mờ đi và cơ thể tôi bị hút vào không trung.
Ngay khoảnh khắc đó, một ý nghĩ xượt qua đầu.
“Chẳng lẽ nó định giữ nguyên kích thước này mà ra ngoài sao?”
Một con quái thú khổng lồ xuất hiện giữa lòng Daejeon?
Tôi như nhìn thấy trước bản tin thời sự 9 giờ tối đưa tin về việc điều động khẩn cấp Thợ săn Hạng S và ngày tàn của Daejeon.
Hàng loạt những tưởng tượng kinh hoàng lướt qua.
Làm ơn, đừng có chuyện đó xảy ra.
May mắn thay, thảm họa diệt vong Daejeon đã không diễn ra.
Vừa ra ngoài, tôi đã vội vàng nhìn quanh nhưng chẳng thấy dấu vết nào của con sâu khổng lồ kia cả.
Tôi thở phào một tiếng đầy nhẹ nhõm.
“Phù, may quá.”
Ngay chính lúc đó.
Tôi cảm nhận được có thứ gì đó đang lồm ngồm bò lên từ đùi mình.
Tôi giật bắn mình, kinh hãi nhìn xuống dưới.
Một con rắn nhỏ đang bò lên chân tôi.
Không, không phải rắn. Chính là con Sandworm ban nãy.
Kẻ vừa mới to lớn như tòa tháp giờ đã thu nhỏ lại bằng một con rắn bình thường, đang quấn quýt lấy chân tôi mà leo lên.
“Kieeeeeeek!”
Tôi hét lên thất thanh.
Cảm giác lớp vỏ lành lạnh chạm vào da thịt khiến tôi nổi hết da gà vì ghê tởm.
Tôi phản xạ tự nhiên hét lớn:
“Giải trừ triệu hồi!”
Hình bóng của Sandworm đang quấn trên chân tôi ngay lập tức biến thành những hạt sáng rồi tan biến.
Tim tôi đập loạn nhịp như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.
“Cái tên điên này, định bò đi đâu thế không biết…”
Tôi hổn hển lầm bầm.
Đó thực sự là một cảm giác kinh tởm mà tôi không bao giờ muốn nếm trải lại lần thứ hai.
Mất một lúc lâu ngồi bệt dưới sàn để trấn tĩnh lại, tôi bỗng nghe thấy tiếng nói ấy vang lên trong đầu.
[Sandworm yêu cầu được ngắm nhìn thế giới bên ngoài.]
Tôi nhíu mày.
Dù đã giải trừ triệu hồi nhưng ý chí của nó vẫn truyền đến được sao.
Cái tên này, bộ nó định kết nối tâm linh với tôi mãi mãi luôn à?
Nghĩ đến việc lại có thêm chuyện rắc rối, tôi khẽ thở dài.
Nhưng cũng không thể cứ thế mà phớt lờ yêu cầu của nó được. Dù sao thì đây cũng là triệu hồi thú hạng Cầu Vồng duy nhất của tôi.
“Hà… Biết rồi, biết rồi mà.”
Tôi miễn cưỡng triệu hồi nó ra lần nữa.
Lần này, ngay từ đầu tôi đã khống chế kích thước của nó.
Chỉ nhỏ bằng lòng bàn tay tôi thôi.
Póc.
Cùng với một tiếng động nhẹ tênh, một con Sandworm nhỏ xíu hiện ra trên lòng bàn tay tôi.
Kích thước chỉ bằng ngón tay út. Chính là dáng vẻ lúc đầu tôi thấy ở trong tháp.
Cái tên này chẳng chịu ngồi yên chút nào. Nó cứ cựa quậy trên lòng bàn tay rồi lại toan bò lên người tôi.
“Này! Ngồi yên không thì bảo?”
Tôi kinh hãi ném nó xuống đất rồi không chút nể tình mà lấy chân đạp liên hồi.
Bộp! Bộp! Bộp!
“Cái đồ biến thái này, cứ hễ hở ra là định bò đi đâu đấy hả!”
Thế nhưng đòn tấn công của tôi chẳng hề có chút tác dụng nào.
Cảm giác truyền lại từ lòng bàn chân hệt như đang đạp lên một hòn đá cứng cáp vậy.
Nó chẳng có vẻ gì là đau đớn, vẫn cứ thản nhiên cựa quậy cơ thể.
“Ư ư, ghê quá đi mất…”
[Sandworm nói rằng phải bám vào người thì mới bổ sung được linh khí.]
[Nó nói rằng việc di chuyển tiêu tốn rất nhiều năng lượng.]
Ý chí của nó vang lên trong đầu.
Tôi dừng hành động đạp lại.
Hóa ra phải bám vào người tôi thì mới nạp được năng lượng sao.
Bảo sao nó cứ khăng khăng đòi dính lấy tôi như sam vậy.
Tôi thở dài, nhìn xuống cái tên đang co quắp dưới đất kia.
Rốt cuộc thì tôi vẫn là người thua cuộc.
“Được rồi. Đổi lại, mày phải ngoan ngoãn ngồi yên đấy. Chỉ cần cựa quậy một chút thôi là tao giải trừ ngay lập tức, rõ chưa?”
Tôi miễn cưỡng đưa ngón tay ra.
Sandworm tiến lại gần ngón trỏ của tôi. Kích thước của nó thu nhỏ lại thêm chút nữa, rồi cuộn tròn quanh ngón tay tôi.
Khi đứng yên như vậy, trông nó chẳng khác nào một chiếc nhẫn.
“Trông mình ra cái vẻ gì thế này không biết…”
Cũng may là cảm giác cứng cáp và lành lạnh như đá khiến tôi không còn thấy quá khó chịu nữa.
Nếu chỉ thế này thì tôi vẫn có thể cố chịu đựng được.
...
Tôi đang nằm ườn trên giường, thong thả nhâm nhi mấy miếng bánh quy.
Trong không gian tĩnh lặng, chỉ có tiếng quạt tản nhiệt của máy tính và tiếng nhai bánh rôm rốp của tôi.
“Quả nhiên là hương vị này mà.”
Chỉ với một hộp bánh, tôi đã cảm thấy như mình đang tận hưởng hạnh phúc nhất thế gian.
Tôi đưa tay vào hộp để lấy miếng tiếp theo.
Trong hộp chỉ còn lại đúng hai miếng cuối cùng.
Vút.
Con Sandworm đang quấn quanh ngón trỏ tôi như một chiếc nhẫn bỗng nhiên vươn dài đầu ra.
Với tốc độ nhanh như chớp, nó đã nạm lấy miếng bánh trước khi ngón tay tôi kịp chạm tới.
Rồi ngay lập tức, nó trở lại hình dạng chiếc nhẫn ban đầu.
Cứ như thể chẳng có chuyện gì vừa xảy ra vậy.
“…?”
Tôi nhất thời nghi ngờ mắt mình.
Cái gì vừa lướt qua thế nhỉ?
Tôi nghiêng đầu thắc mắc rồi định lấy miếng bánh cuối cùng.
Vút.
Một lần nữa, Sandworm lại nạm mất miếng bánh.
Lần này thì tôi đã nhìn thấy rõ mồn một.
Cái cảnh tượng quái dị khi chiếc nhẫn đá trên ngón tay tôi bỗng dưng cử động và cướp đồ ăn.
“Cái đồ điên này?”
Lời chửi thề tự nhiên thốt ra khỏi miệng.
Tôi đưa ngón tay lên trước mặt và hét lớn:
“Này! Mày vừa làm cái trò gì đấy hả!”
Sandworm chẳng thèm đếm xỉa đến tiếng quát của tôi.
Ngược lại, nó còn trơ trẽn truyền ý chí vào đầu tôi:
[Sandworm muốn có thêm nhiều lễ vật hơn nữa.]
Tôi tức đến mức bật cười một cách vô tri.
“Muốn thêm nữa á? Mày là cái thá gì mà dám ăn trộm bánh của tao hả!”
[Sandworm nói rằng trong số các lễ vật nó từng ăn suốt hàng vạn năm qua, đây là thứ khiến nó hài lòng nhất.]
Nó hoàn toàn phớt lờ lời tôi nói.
Tôi điên tiết vẩy ngón tay loạn xạ:
“Dám ăn trộm miếng cuối cùng của tao à? Nhả ra! Nhả ra ngay cho tao!”
Thế nhưng cái tên đó vẫn trơ ra như đá.
Trong lúc tôi còn đang vắt óc suy nghĩ xem nên trừng phạt cái con triệu hồi thú này như thế nào.
Reng.
Tôi nhăn mặt đứng dậy.
Trên màn hình đàm thoại là một khuôn mặt quen thuộc.
Người môi giới mang theo tiền bán Orichalcum đã đến.
