“Nào, đại chiến Bành Trướng Lãnh Địa thôi.”
Theo ý chí của tôi, cát trên sa mạc bắt đầu cựa quậy.
Đồng thời, con slime cũng bắt đầu chuyển động.
Từ vũng lầy ô nhiễm, hàng chục cái xúc tu nhão nhoét trồi lên.
Những chiếc xúc tu vung vẩy như roi da lao thẳng về phía tôi.
“Totem Cát.”
Hai cái phân thân cát được triệu hồi đúng lúc đã chặn đứng mớ xúc tu.
Một cái xúc tu đã quấn chặt lấy
một phân thân cát mang dáng vẻ của tôi.
Cái xúc tu đang quấn chặt cứ thế siết lấy, luồn lách vào trong lớp cát, rồi nghiền nát bét cái phân thân.
Phân thân cát vỡ vụn, rơi lả tả xuống sàn.
“Chết tiệt…”
Tôi cau mày.
Chạm phải chất nhầy của slime, cát bị nhiễm độc khí và nhuộm thành một màu đen kịt.
Lớp cát bị ô nhiễm không còn tuân theo sự điều khiển của tôi nữa. Rất khó để thu hồi lại và sử dụng tiếp.
Tình thế hiện tại là tôi đã đánh mất hai ngón tay dùng làm vật tế cho totem.
“Chậc…”
Vài cái xúc tu khác lại phóng vụt tới.
Lần này, tôi dùng trọn cả bàn tay phải để nặn ra một phân thân cát khổng lồ.
Chỉ trong chớp mắt, một người khổng lồ bằng cát cao tới 3 mét đã hiện ra ngay trước mắt tôi. Gã khổng lồ này hiển nhiên cũng mang dáng dấp của tôi.
Vô số xúc tu quấn chặt lấy tứ chi của người khổng lồ cát hệt như loài rắn độc.
“Hự…”
Gã khổng lồ rên rỉ, bắt đầu cuộc giằng co đọ sức.
Tôi không bỏ lỡ sơ hở đó.
Vét vội lớp cát xung quanh, tôi nặn ra hàng chục viên đạn.
Tranh thủ lúc gã khổng lồ đang kìm chân mớ xúc tu, tôi xả nguyên một loạt đạn thẳng vào bản thể của con slime.
Bùmmmm!
Cơ thể con slime bị đục thủng lỗ chỗ.
Thứ chất nhầy bốc mùi buồn nôn bắn tung tứ phía.
Nơi nào chất nhầy rơi xuống, mặt đất nơi đó lại sôi sục lên rồi bắt đầu bị ô nhiễm đen ngòm.
Trái lại, lãnh địa của kẻ địch càng lúc càng bành trướng khiến tôi đau cả đầu.
“Khừ rừ rừ rừ!”
Chuyện chưa dừng lại ở đó.
Từ vùng đất ô nhiễm, những con slime nhỏ bé nặn từ chất nhầy bắt đầu nhúc nhích bò ra.
“Chà. Cái cơ chế đúng là như hạch…”
Tôi tiếp tục vắt kiệt cát để nặn ra những phân thân cát với kích cỡ bình thường.
Cốt là để mỗi phân thân cáng đáng xử đẹp từng con slime mini đang nhảy xổ ra từ tứ phía.
Trận chiến dần biến thành một cuộc hỗn chiến.
Phân thân khổng lồ vẫn đang giằng co với xúc tu của bản thể, còn hàng chục phân thân nhỏ thì đang quấn lấy lũ slime mini mà choảng nhau.
Tôi khẽ tặc lưỡi.
“Tình hình này không ổn rồi…”
Cuộc chiến tiêu hao sinh lực hoàn toàn bất lợi cho tôi.
Phân thân cát của tôi vốn là thành phẩm ứng dụng kỹ năng Totem Cát thông qua một phương thức độc quyền.
Để tạo ra một cái Totem Cát cử động tự do, tôi buộc phải nhét một phần cơ thể mình vào, dù chỉ là một chút xíu.
Vấn đề nằm ở sự ô nhiễm. Cát một khi đã vỡ vụn và bị ô nhiễm thì sẽ một đi không trở lại, khiến cơ thể tôi không ngừng bị bào mòn.
Cánh tay phải bị cắt xén từng chút một của tôi, thoắt cái đã biến mất đến tận cùi chỏ.
“Ư ự…”
Họa vô đơn chí, trạng thái quá tải khiến đầu óc tôi bắt đầu đau nhức nhối.
Thứ tôi đang điều khiển ngay lúc này là một gã khổng lồ cát và mười cái phân thân cát nhỏ.
Một con số vượt xa tầm kiểm soát thường ngày của tôi.
Việc điều khiển quả thực quá gian nan.
Cảm giác hệt như đang bật cùng lúc mười cái màn hình để cày game vậy.
Cứ cái đà này, chỉ cần sẩy chân một chút xíu là coi như xong đời. Một sai lầm cỏn con cũng đủ sức lật nhào cả thế trận.
“Phải chuyển sang Kế hoạch B thôi.”
Tôi hạ quyết tâm sắt đá.
Tôi hóa toàn bộ phần cánh tay phải từ cùi chỏ lên đến tận bả vai thành cát.
Rồi tôi gom gần như toàn bộ lượng cát được tạo ra từ Sa Mạc Hóa lại thành một khối.
Mana bị rút cạn với tốc độ chóng mặt, một hình hài khổng lồ bắt đầu thành hình.
Một lúc sau, từ phía sau lưng tôi, một con Golem Cát khổng lồ cao tới 5 mét chầm chậm lộ diện.
Nó hiển nhiên cũng mang hình bóng của tôi.
Chiếc bóng đen ngòm bao trùm lấy không gian xung quanh.
Slime Đầm Lầy cuống cuồng thu hồi những cái xúc tu đang vươn dài lại.
Tôi có thể cảm nhận rõ rệt sự cảnh giác hiện rành rành trên người nó.
Nhưng muộn rồi.
Tôi dốc toàn lực điều khiển Golem Cát lao lên phía trước.
Mỗi bước chân của gã khổng lồ nện xuống là mặt đất lại rung chuyển, tôi cũng cảm nhận được Mana đang bị bòn rút vùn vụt.
Uỳnh uỳnh uỳnh!
Golem Cát cứ thế lao thẳng thân mình xuống vũng lầy.
Một cú va chạm mang theo khối lượng khổng lồ. Vũng lầy ô nhiễm văng tung tóe tứ phía.
Tôi nấp vội ra sau cái totem đã dựng sẵn để cản lại mớ chất thải đang bắn vọt lên.
“…Tác chiến thành công.”
Vũng lầy nhão nhoét chỉ trong tích tắc đã bị lấp đầy bởi lượng cát khổng lồ mà golem mang tới.
Và cuối cùng, cái lõi slime vẫn luôn lẩn khuất dưới tận đáy đầm lầy đã phải thò mặt ra.
Tôi bắt đầu chuẩn bị thứ ma pháp từng dùng để săn Đại Tộc Trưởng Orc ở Tầng 10.
Một ma pháp phải vắt kiệt trọn vẹn cánh tay còn lại.
Một cái cọc cát khổng lồ mọc ra thay thế cho cánh tay tôi.
Không một chút đắn đo. Tôi phóng chiếc cọc đang xoay cuồng nộ tại chỗ đi.
Vút vút vút!
Cọc cát khổng lồ xé toạc không khí lao vút đi.
Bùmmmm!
Cùng với âm thanh tựa như một chiếc trống bị đập nát, cái lõi slime vỡ vụn bắn tung tóe ra tứ phía.
Một trận chiến ngắn ngủi mà dai dẳng đã khép lại.
“Hà… Lần này đúng là nhọc nhằn thật đấy.”
Tôi ngồi phịch xuống sàn, cố sức điều hòa nhịp thở.
Quả không hổ danh là tầng bắt buộc phải vác theo cả tổ đội quy mô lớn để qua ải.
Ngay trước mắt tôi, dòng thông báo qua ải quen thuộc lại hiện ra.
[Chúc mừng bạn đã hoàn thành Tầng 15 tháp (CỰC HẠN).]
[Bạn có muốn rời tháp không? Y/N]
[Thời gian còn lại: 1 giờ 17 phút]
Một dòng thông báo giống y hệt ở Tầng 5.
Thế nhưng, bây giờ tôi chưa có ý định ra ngoài vội.
Bởi vì cơ thể tôi vẫn chưa được phục hồi nguyên vẹn.
Việc đầu tiên, tôi tiến hành thu hồi lại mớ cát và những phần cơ thể bị ô nhiễm.
Vừa kề Hạt Giống Cây Thế Giới lại gần, lớp cát bị ô nhiễm dần vớt vát lại được màu sắc nguyên bản.
Nghe đồn mấy cái Hạt Giống Thanh Tẩy khác đều bị giới hạn dung lượng, nhưng xem chừng cái thứ này lại không có cái giới hạn đó. Vừa hay tôi đã xài nó trơn tru qua mấy tầng rồi.
Mặc dù vậy, việc thanh tẩy toàn bộ mớ cát cũng ngốn mất một quãng thời gian dài.
Tẩy sạch màu đen kịt của mớ cát, đưa nó trở về màu sắc ban đầu, rồi tôi vô cùng cẩn trọng hấp thụ chúng lại vào cơ thể.
Bây giờ mới chính là khoảng thời gian cày Mảnh ghép ẩn đáng mong đợi.
Mục đích thực sự khi tôi lết xác đến Tầng 15.
Chạm mặt Makakno để sửa chữa lại cái VPN vô địch.
“Dẫu trong thâm tâm vẫn còn hơi chờn chợn…”
Nhưng dù sao thì lần này tôi cũng đã giắt túi cả rổ đối sách rồi.
Chắc cú sẽ ổn thôi.
Cuối cùng, Thông Sát Nhãn của tôi cũng soi ra được thứ gì đó.
Nằm sâu dưới lớp đáy của vũng lầy nay đã ngập ngụa cát, có một thứ gì đó đang nhúc nhích.
Tôi vươn tay ra, điều khiển lớp cát bao phủ dưới đáy.
Vì lượng cát phải thao túng quá khổng lồ nên cũng hao tổn chút đỉnh sức lực.
Rắc rắc.
Vừa đẩy cánh tay ra phía trước, mặt đất liền nứt toác ra.
Thứ giấu dưới đáy đầm lầy cũng phơi bày bộ mặt thật.
Đó là một quả trứng của một loài sinh vật nào đó, vẫn đang đập thình thịch liên hồi hệt như một quả tim.
Bề mặt nhẵn bóng như kính, hằn lên trên đó là những hoa văn tựa như mạch máu đỏ chót đang ngọ nguậy trông sởn cả gai ốc.
“Ui trời, Tủ Lạnh rốt cuộc dùng cái mánh khóe nào mà mò ra được cái của nợ này vậy?”
Tôi xách cái thứ này lên rồi lên đường lùng sục tiếp.
Ngại chạm tay trực tiếp vào vì thấy gớm gớm, nên tôi đành dùng cát nâng nó lơ lửng giữa không trung rồi nhấc đi.
Việc tìm đường thì dễ òm.
Bởi vì càng tiến lại gần quả trứng, nhịp đập của nó lại càng dữ dội hơn.
Chẳng mấy chốc, tôi đã đặt chân đến trước một cái cây khổng lồ.
Một cái cây với gốc rễ to lớn đến độ phải vài người trưởng thành dang tay nối vòng mới ôm trọn được.
Khảm trên thân cây là một cánh cửa đá đầy lạc lõng.
“A, mẹ kiếp. Tự dưng lại thấy căng thẳng ngang.”
Chỉ cần mở cánh cửa này ra, sẽ đụng độ với gã pháp sư điên khùng thuở nào.
Lời Tủ Lạnh thì thề sống thề chết là an toàn tuyệt đối, nhưng đó là tiêu chuẩn của độ khó Khó.
Chứ ở độ khó Cực hạn thì đố ai biết được cái biến số chết tiệt nào sẽ lòi ra.
“Cẩn tắc vô áy náy, cứ chắc cốp vẫn hơn.”
Trước mắt, tôi dành chút thời gian biến toàn bộ khu vực xung quanh thành cát. Coi như dựng sẵn một cái bàn đạp để tẩu thoát khẩn cấp.
Trước lúc chạm trán Makakno, tốt nhất là cứ rào trước đón sau mọi thứ có thể.
Nhưng chừng đó vẫn không đủ để tôi an tâm.
Tôi liền lùi hẳn ra xa, rồi sai cái phân thân cát của mình đến mở cửa.
Điều kiện mở cửa chỉ có duy nhất một cái. Vác quả trứng nằm dưới đáy đầm lầy này đến đặt trước cái cây.
Két.
Quả y như rằng cánh cửa hé mở, từ bên trong vọng ra một giọng nói.
“Hừm? Ngươi là ai?”
Lại chào Makakno…
Hả?
Tôi nhíu mày.
Câu thoại thì quen thuộc đấy. Thế nhưng giọng điệu lại trật lất hoàn toàn.
Không phải là cái giọng ồm ồm, khàn khàn sặc mùi điên loạn của một lão già. Mà là một chất giọng trẻ trung, điềm đạm pha lẫn nét thông thái.
“Cái quái gì đây?”
Tôi đưa mắt thăm dò phía bên trong cánh cửa.
Đứng ở đó không phải là cái lão già chập mạch.
Thay vào đó, lại là một thanh niên trẻ măng tầm hai mươi tuổi.
Mái tóc đen vuốt ngược gọn gàng. Cặp kính cận toát lên vẻ tri thức. Cùng chiếc áo choàng vừa vặn với cơ thể.
“Ơ…?”
Đôi con ngươi đen kịt thăm thẳm thì vẫn y nguyên, nhưng chẳng hề vương vấn chút cuồng nộ điên loạn nào bên trong.
Trái lại, đôi mắt của người thanh niên ánh lên sự say mê nghiên cứu, tựa như khao khát muốn nhìn thấu mọi chân lý trên thế gian.
Chưa từng có ai phổ cập vụ này mà?
Lão Già Khắc Ma Pháp, à không, Thanh Niên Khắc Ma Pháp nhìn chằm chằm vào quả trứng đen kịt đang đập liên hồi rồi tặc lưỡi.
“Hừm, cái thứ này rốt cuộc cũng là một sản phẩm thất bại sao…”
Anh ta thản nhiên vươn tay ra.
Quả trứng lơ lửng bốc lên không trung, rồi trong chớp mắt đã vỡ vụn thành cát bụi và bốc hơi không còn một dấu vết.
Cái vật phẩm cốt lõi trong nhiệm vụ của tôi, cứ thế bị dọn dẹp một cách xẹt xẹt đầy hụt hẫng.
Làm xong quả trứng, ánh mắt anh ta lại ngoắt sang ghim chặt lấy cái phân thân cát của tôi.
Như thể bắt được một thứ thú vị, anh ta nheo mắt lại.
“Hô, Golem làm bằng cát cơ đấy… Cơ chế hoạt động thú vị thật. Hoàn toàn khác bọt với mớ golem tầm thường… Phạm vi kiểm soát đến đâu nhỉ? Mạch ma lực thì sao?”
Gã thanh niên cứ lải nhải một mình liên hồi, lượn lờ đi vòng quanh cái phân thân cát.
Rồi bất thình lình, anh ta quay ngoắt đầu lại.
Xuyên qua cái phân thân, hướng thẳng ánh nhìn về phía bản thể tôi đang nấp tít đằng xa.
Một cái thái độ như thể ngay từ ban đầu đã tỏ tường tôi đang ở đâu vậy.
“À, ra cậu là người đã nhào nặn ra con Golem này. Sao không vào đây? Tôi muốn mời cậu một ly trà đấy.”
Một giọng điệu hết sức lịch thiệp.
Nhưng tôi lập tức điều khiển phân thân cát lắc đầu từ chối thẳng thừng.
Mắt tôi thì vẫn cứ đăm đăm ghim vào cái nút tẩu thoát khẩn cấp nằm lọt thỏm ở một góc.
‘Hồi ở Tầng 5, cứ bước chân vào phòng tên đó là y như rằng lỗi game tòe loe…’
Tôi chẳng có ý định dẫm lại vết xe đổ đó lần thứ hai đâu.
Tạm thời thì vẫn ổn.
Cứ đánh hơi thấy có gì đó sai sai là tôi ấn nút tẩu thoát cái rụp luôn.
Bắt gặp phản ứng của tôi, một nụ cười mờ nhạt khẽ thoáng qua trên môi gã thanh niên.
“À, đang cảnh giác sao. Kể cũng phải, lết vào sào huyệt của một pháp sư lạ thì cũng khó nhằn thật. Tôi thấu hiểu cho cậu mà.”
Anh ta gật gù ra chiều đã thấu hiểu.
“Nếu cậu đã không muốn bước vào phòng nghiên cứu của tôi, thì để tôi bước ra là được chứ gì.”
Lời nói vừa dứt, thân ảnh gã thanh niên bỗng chốc méo mó vặn vẹo tựa như ảo ảnh.
Và ngay khoảnh khắc tiếp theo.
Gã thanh niên đã yên vị đứng ngay trước mũi bản thể của tôi, chứ không phải ở phía bên trong cánh cửa nữa.
“Thế nào? Với khoảng cách nhường này, cậu cũng có thể an tâm mà hàn huyên rồi chứ nhỉ?”
Khoảng cách giữa tôi và anh ta loanh quanh tầm năm sáu bước chân, một cự ly vừa vặn.
Một thái độ thể hiện rõ rành rành việc anh ta đang hết mực nhân nhượng, quan tâm đến tôi.
Đúng ngay cái lúc tôi còn đang bán tín bán nghi trước thái độ khác một trời một vực so với hồi ở Tầng 5 của gã thanh niên.
Nét mặt của người thanh niên đang dán mắt quan sát tôi ở cự ly gần bỗng chốc nhuốm màu kinh hãi.
Cái biểu cảm kinh hãi tột độ đó, hệt như người ta vừa chứng kiến một thứ tuyệt đối không được phép tồn tại trên cõi đời này vậy.
“Cậu, cậu… Cái thứ đó rốt cuộc là quái gì vậy?”
Hả? Quái gì cơ?
Chịu thua. Không biết anh ta đang lảm nhảm cái giống gì nữa.
Nhưng tôi lại thừa hiểu bây giờ mình cần phải phun ra câu thoại gì.
“À à, anh nói thứ này sao? Vậy à… Ra là anh vẫn chưa tường tận sao.”
Trực giác trong tôi đang gào thét.
Rằng từ cái gã này, kiểu gì tôi cũng bòn rút được cả rổ thứ ngon nghẻ cho xem.
