Tôi mang theo chiếc balo nặng trịch bước vào Tầng 14 của tháp.
Hôm nay, mọi giác quan bỗng trở nên sống động một cách khác thường.
Tôi có thể nhìn thấy những luồng chướng khí vi tế lẫn trong bầu không khí nóng bức ngột ngạt.
Đó là những thứ mà trước đây tôi chưa từng nhìn thấy.
Đây cũng là nhờ hiệu quả của kỹ năng Thông Sát Nhãn mới nhận được.
Đúng như dòng mô tả kỹ năng “những gì nhìn thấy không phải là tất cả“, nó thực sự đang giúp tôi nhìn thấu những thứ vô hình.
“Đống chướng khí này rốt cuộc cũng chỉ là một loại mana mà thôi.”
Vị Thần được cho là ngự trị trong vạn vật thế gian.
Đó chỉ là một cách gọi khác của mana.
Chướng khí ở khu vực Tầng 10 cũng chỉ là một dạng biến thể vặn vẹo của mana.
Tôi lấy từ trong ngực áo ra Hạt Giống Cây Thế Giới nay đã phình to cỡ quả bóng đá.
Một kích thước mà giờ gọi là hạt giống cũng thấy ngượng mồm.
Hạt giống vừa được lấy ra, luồng không khí xung quanh lập tức thay đổi.
Mana pha lẫn chướng khí bị hút tọt vào hạt giống, còn từ phía bên kia, mana thuần khiết đã được thanh tẩy tuôn trào ra.
Trông y hệt như một cái màng lọc của máy lọc không khí khổng lồ vậy.
“Nhỡ đâu đem cái này đi trồng thì sau này sẽ mọc ra Cây Thế Giới chăng…?”
Trong thoáng chốc, tôi nảy sinh xúc động muốn đem nó ra ngọn núi phía sau khu phố trồng thử xem sao.
Với cái thành phố Daejeon nhạt nhẽo mà đặc sản duy nhất chỉ có mỗi tiệm bánh mì, thì khéo đây lại trở thành một biểu tượng tuyệt vời cũng nên.
Một thành phố sở hữu Cây Thế Giới.
Giới nghiên cứu và du khách từ khắp nơi trên toàn cầu sẽ đổ xô đến.
Nền kinh tế đang trì trệ của Daejeon kiểu gì cũng được vực dậy.
“Nhưng cái này mình phải để dành xài cho Mảnh ghép ẩn ở Tầng 20 cơ mà… À, không biết đào đâu ra thêm một cái Cây Thế Giới nữa đây?”
Kết thúc dòng tưởng tượng viển vông và vô bổ, tôi bắt đầu rục rịch dọn dẹp xung quanh.
Mục tiêu của lần leo Tháp hôm nay nói cho cùng vẫn là tập huấn ma pháp.
Thế nên tôi phải dọn sạch đám quái vật cản mũi trước đã.
Tôi thuần thục thi triển Sa Mạc Hóa, rồi xử gọn lũ Goblin đang ngơ ngác như lũ ngốc vì lớp ngụy trang đã bay sạch.
Dựa theo hệ thống của tháp, nếu làm gỏi toàn bộ quái vật thì tầng đó sẽ tự động qua ải.
Lần này tôi định cắm rễ trong tháp lâu nhất có thể để tập huấn.
Vì vậy, tôi cần phải chừa lại vài mạng.
Tôi nặn ra vài cái phân thân cát rồi ghim chặt lấy một con Goblin.
Sau đó, tôi dựng những bức tường cát cao ngất ngưởng vây kín tứ phía.
Một nhà giam bằng cát hoàn hảo đã được dựng nên.
“À, phải đục cái lỗ thông hơi nữa chứ.”
Nhỡ đâu nó ngộp thở chết thì rách việc.
Tôi liền khoét một cái lỗ nhỏ trên vách tường.
“Ưm, thế này vẫn chưa an tâm lắm…”
Hồi bé tôi từng nuôi mấy con cá Bảy Màu.
Lũ đó cứ thi thoảng lại lăn đùng ra chết chẳng rõ lý do.
Có khi đang thay nước bể cá, vài con còn vô tình bị hút tọt xuống cống rãnh nữa.
Goblin cũng y chang vậy.
Bây giờ lũ đó đối với tôi là đám quái vật yếu nhớt, búng nhẹ một cái cũng đi chầu ông bà.
Một cái chết quá mỏng manh.
Tôi lùng bắt thêm hai con Goblin nữa ở quanh đó để làm lốp dự phòng rồi nhốt lại bằng phương pháp y hệt.
Giờ thì dẫu có một con xui xẻo đột tử, cũng chẳng lo tự dưng bị đá văng qua ải nữa.
Đến lúc đó tôi mới phần nào thở phào nhẹ nhõm.
Mục tiêu tiếp theo là Treant.
Tôi dùng Sa Mạc Hóa cày xới mặt đất, lùng sục khắp khu rừng rậm.
Chẳng mấy chốc, đám Treant đang lẩn khuất đã lộ diện.
Tôi dùng thao tác đã quen tay để thu hoạch quả ngọt.
Đống quả hái được đều bị Hạt Giống Cây Thế Giới ngoạm ngấu nghiến sạch bách.
Và rồi, tôi lại một lần nữa phát hiện ra một sự thật mới mẻ.
“Cái thứ này hóa ra không phải đồ bỏ đi.”
Những cái quả quắt queo bị Hạt Giống Cây Thế Giới nôn ra.
Trước đây tôi cứ đinh ninh nó là rác nên thẳng tay vứt đi.
Nhưng dưới con mắt Thông Sát Nhãn, những cái quả đó lại hoàn toàn khác biệt.
Quả của Treant không chỉ có mana luân chuyển bên trong. Mà chướng khí cũng đồng thời chảy theo.
Treant đang hút lấy mana và chướng khí ngập tràn trong khu rừng rậm này.
Chúng biến mana thành chất dinh dưỡng nuôi cơ thể, còn lượng chướng khí thừa thãi thì tích tụ lại nặn thành quả.
Đó mới chính là chân tướng của cái quả này.
“Ơ hay, vậy hóa ra từ trước đến nay người ta toàn nhai cứt của Treant á?” Hái quả đi mà nó vẫn giữ thái độ trung lập là vì lý do này sao?
Rốt cuộc loài người cũng chỉ sắm vai cái bồn cầu thông minh cho lũ Treant thôi á?
Tự dưng thấy tởm lợm ngang.
“Còn định bụng sau này vung tiền mua thử mấy quả ăn cho biết…”
Thế nhưng, những quả nhăn nheo bị hạt giống xơi xong rồi nhả ra thì lại khác.
Chướng khí đã được lọc sạch, chỉ còn lại sinh lực thuần khiết được cô đặc.
“Là đống cứt bị xơi xong nôn ra thành cứt nên cũng hơi rợn rợn…”
Tôi đứng ra nhìn cái quả đã được thanh tẩy, chìm vào dòng suy nghĩ miên man.
Trực giác mách bảo mãnh liệt rằng nếu nốc thứ này vào thì kiểu gì cũng bổ béo.
Nhưng cái giao diện và nguồn gốc xuất xứ của nó thì cứ cấn cấn kiểu gì.
“Ôi dào, có gì đâu mà không dám ăn chứ. Nhìn qua cũng thấy bổ dưỡng rồi…”
Phải rồi, tôi còn bốc cả đất ven đường lên nhai cơ mà.
Đến nước này rồi thì có cái quái gì mà không dám tọng vào họng chứ.
Tôi nhắm tịt mắt lại rồi nhét tọt cái quả vào mồm.
Và rồi nhổ toẹt ra ngay sau 0.1 giây.
“Phẹt! Oẹ… Dở tệ…”
Một mùi vị kinh tởm không từ ngữ nào diễn tả nổi. Vị chát ngầm và tanh tưởi càn quét khắp khoang miệng tôi.
Cái thứ này tuyệt đối không dành cho con người nhai nuốt.
Dẫu có súc miệng bằng nước không biết bao nhiêu lần, dư vị kinh hoàng đó vẫn cứ bám riết lấy.
Nhưng tôi vẫn còn giắt túi một phương án cuối cùng.
“Nếu dở quá thì cứ xóa sổ mùi vị của nó là xong cơ mà?”
Tôi thi triển kỹ năng Phong Hóa, hô biến cái quả thành cát.
Nếu nói đến khoản nhai cát thì tôi là chuyên gia số dách vô đối rồi.
Tôi trút cát vào chai nước rồi lắc đều.
Điểm mấu chốt là phải nốc cạn trước khi cát kịp lắng xuống đáy.
Không chút đắn đo, tôi ực một hơi trọn vẹn mớ cát đó.
“Hừm… Cảm giác mùi vị hơi khang khác cát bình thường thì phải…?”
Chắc tại mớ cát này có bản gốc đàng hoàng nên lúc trôi tuột xuống họng cũng mang lại cảm giác khác bọt.
Ngay sau đó, tôi có thể cảm nhận được một khối ma lực nặng trịch đang trượt dọc theo thực quản.
Rồi một luồng hơi ấm áp tụ lại quanh vùng lõm chóp xương ức.
Trực giác mách bảo tôi. Đây là linh dược.
Tôi đem toàn bộ số quả còn sót lại chế biến theo cách y hệt rồi nốc sạch.
Ực, ực.
“Ơ… Cái này có vẻ không ổn rồi…”
Ngay lúc tôi nốc đến quả thứ 10.
Tự dưng ruột gan nóng rực lên như lửa đốt.
Tôi cá chắc là có biến rồi.
Tôi vội vàng khoanh chân ngồi thiền ngay tại trận.
Rà soát lại thế giới nội tâm, một lượng mana khổng lồ mất kiểm soát đang quậy tưng bừng bên trong cơ thể tôi.
Làm sao để áp chế thứ này đây?
Lượng mana đó hệt như con rắn sống đang điên cuồng luồn lách quẫy đạp khắp các mạch máu của tôi.
“Hự…”
Một nỗi đau đớn đến mờ mịt cả tâm trí.
Cứ cái đà này, cơ thể tôi sẽ nổ tung từ bên trong mất.
Tôi liều mạng tập trung ý thức, gắng gượng kìm hãm dòng chảy của mana. Nhưng lực bất tòng tâm.
Độ khó chẳng khác nào dùng lòng bàn tay để chặn đứng cơn đại hồng thủy.
Ý thức của tôi bị cuốn đi trong mớ mana hỗn loạn.
Đám cát xung quanh bắt đầu bạo tẩu.
Những cơn sóng cát khổng lồ dâng trào, bão cát sắc lẹm gào thét càn quét.
Toàn bộ vùng sa mạc do chính tay tôi tạc nên bỗng chốc sống dậy, nghiền nát mọi thứ xung quanh.
Lọt thỏm giữa tâm bão, tôi vẫn đang vật vã tìm cách kìm cương thứ sức mạnh đó.
“Không được, cứ thế này mình sẽ bị cuốn trôi mất…!”
Tôi đã chống trả trực diện với dòng chảy khổng lồ ấy.
Thế nhưng càng giằng co, mana lại càng phản kháng dữ dội hơn.
“Không, làm thế này là sai rồi.”
Giữa cơn đau như xé rách da thịt, một xúc cảm tưởng chừng đã ngủ quên bỗng thức tỉnh.
Khoảnh khắc nặn Totem Cát. Ký ức về việc tự mình phá hủy cánh tay, biến nó về lại thành một vốc cát.
Lúc đó tôi đã giác ngộ.
Cát dẫu có vỡ vụn thì vẫn là cát. Vạn vật chẳng việc gì phải câu nệ vào hình hài.
Cơ thể tôi cũng vậy.
“Đúng rồi, chính là nó.”
Ban nãy tôi đã tự đóng khung cái mớ mana hỗn loạn này thành kẻ thù từ bên ngoài.
Không phải, thứ này đâu có như vậy.
Vị Thần nội tại vốn dĩ kết nối với thế giới.
Thế nhưng cơ thể tôi cũng được cấu thành từ mana cơ mà.
Vậy thì đây cũng chính là một phần của tôi.
Tôi từ bỏ việc làm con đê chắn ngang dòng thác mana đang cuồn cuộn.
Thay vào đó, tôi quyết định khai thông dòng chảy.
Kéo Thông Sát Nhãn lên đến cảnh giới tối đa.
Tôi dồn trí vào vị Thần nội tại.
Đó là lõi ma lực của tôi, là cái bình chứa đựng tất thảy bản ngã của tôi.
Tôi không cố sống cố chết nhồi nhét mớ sinh lực đang nổi điên kia vào bình chứa nữa.
Thay vào đó, tôi đục thủng cái bình.
Tập trung tinh thần, đục từng lỗ nhỏ li ti chen chúc nhau.
Cái bình giờ đây đã hóa thành cái rây, nhịp nhàng khơi thông dòng mana.
Vị Thần nội tại bắt đầu lột xác.
Đường nét mờ nhạt dần trở nên sắc sảo. Cát bắt đầu dâng lên từ tốn khởi nguồn từ đầu ngón chân.
Mana từ linh dược hòa quyện cùng mana gốc của tôi, dung hợp lại thành một khối hoàn mỹ.
“Hàaaa…”
Tôi thở hắt ra một nhịp dài.
Cơn bão cát điên cuồng gào thét quanh tôi bỗng vụt tắt như một lời nói dối.
Vạn hạt cát đang quậy tưng bừng tứ phía lập tức xếp hàng ngay ngắn lại.
Tôi từ từ mở mắt ra.
Những hạt cát lơ lửng giữa không trung lấp lánh hệt như ngàn sao trên bầu trời đêm.
Chẳng biết thời gian đã trôi qua bao lâu.
Bốn bề xung quanh đã tan hoang tơi tả.
Cái nhà giam bằng cát nhốt lũ Goblin đã bốc hơi chẳng còn tăm hơi.
Và ngay trước mắt tôi, dòng thông báo qua ải quen thuộc đang chình ình ở đó.
Có vẻ như giữa cái mớ hỗn độn đó, đám Goblin tội nghiệp đã đi chầu Diêm Vương hết rồi.
“…Thành kính phân ưu cùng gia quyến Goblin.”
Tôi buông lời mặc niệm chớp nhoáng rồi lết khỏi tháp.
Kế hoạch tập huấn đã hỏng bét chỉ trong đúng một ngày.
Muốn lết vào tháp cày lại thì phải ráng chờ trọn vẹn một ngày trời nữa.
Thế nhưng, cũng chẳng phải là công cốc. Tôi đưa mắt nhìn xuống đôi chân mình.
Xoạt xoạt, hai bàn chân hóa thành cát mịn rồi tản mác ra.
Vị Thần nội tại lại bị cát nhuộm thêm một chút đỉnh.
Thế này là tiến sát hơn hẳn đến cái đích ban đầu rồi.
Nhưng để đạt đến cảnh giới Sa Mạc Hóa toàn thân thì chặng đường vẫn còn xa lắm.
“…Cái trò hóa chân thành cát thì xài được vào cái việc gì chứ.”
Tôi buông một tiếng thở dài não nuột.
Làm gì có chuyện ngón tay xài hết thì lôi ngón chân ra bắn Đạn Cát thay thế được.
Trọng điểm là, cặp giò làm quái gì lôi ra làm nguyên liệu ma pháp được.
Rủi mà cắm cổ chạy trốn thì có phải là toang không.
Giá mà cái trò Sa Mạc Hóa này ưu tiên bắt đầu từ đầu hay tim thì ngon biết mấy.
...
Và 4 ngày sau đó.
Tôi tiếp tục nhai lại cái quy trình đó thêm 4 bận nữa.
Lượn lờ Tầng 14 thu hoạch quả ngọt, xào xáo thành linh dược rồi tu luyện.
Chắc nhờ dư âm từ pha bạo tẩu ngày đầu tiên làm nền, khâu hấp thụ linh dược và khống chế mana càng ngày càng trơn tru hơn hẳn.
Rốt cuộc cũng đến ngày thứ năm.
Tôi ngồi thản nhiên giữa phòng rồi nhắm mắt lại.
Đã đến lúc nghiệm thu thành quả của năm ngày cày cuốc.
Dồn trí tập trung, một xúc cảm quen thuộc đã dâng lên từ đầu ngón chân.
Xoạt xoạt.
Hai bàn chân rã thành lớp cát mịn rơi xuống sàn.
Thế nhưng nó chẳng hề dừng lại ở đó.
Cảm giác cát hóa lướt qua mắt cá chân, bò dọc bắp chân, vượt đầu gối rồi leo thẳng lên đùi.
Tôi mở mắt ra.
Nửa thân dưới của tôi đã chẳng còn là da thịt và xương xẩu nữa.
Kể từ thắt lưng trở xuống, chỉ còn lại cặp chân trụ bằng cát ở đó.
“Thành công rồi.”
Tôi nở nụ cười mãn nguyện đến cực độ.
Tôi lại hô biến cặp giò cát trở về hình hài nguyên bản.
Đợt cày cuốc sấp mặt ròng rã năm ngày đã kết thúc viên mãn.
Mục tiêu tiếp theo đã rành rành ra đó.
Tầng 15. Đã đến lúc tái ngộ Lão Già Khắc Ma Pháp.
