Quảng cáo trên web gây chấn động dư luận có lượt xem tăng vọt trong nháy mắt và trở thành chủ đề nóng.

Nó đã dễ dàng vượt qua một triệu lượt xem, và hai triệu lượt xem cũng chỉ là vấn đề thời gian.

Dù là quảng cáo nhắm đến đối tượng học sinh cao trung, nhưng nó lại được khen ngợi hết lời vì sự táo bạo và quá khích.

Vào ngày quảng cáo được công chiếu, SNS của tôi ngập tràn trong tiếng ‘Endaaaaaaaaaaaaaa’. Nội dung mà chị tôi đã giấu nhẹm cho đến cùng là mô phỏng theo『Người Đẹp và Quái Vật』.

Sau nụ hôn của chị, những hiệu ứng lấp lánh bao phủ lấy tôi, và quảng cáo kết thúc ngay trước khoảnh khắc lời nguyền được hóa giải và tôi từ Bunny Man trở về thành người. Hóng phần tiếp theo quá đi! Phần hai đang được tích cực sản xuất!

Rốt cuộc thì thân phận của tôi vẫn không được tiết lộ, nhưng giờ nói ra cũng muộn rồi. Nghe đâu bối cảnh là trước khi tôi trở thành Bunny Man, tôi và công chúa đã có tình cảm với nhau. Đúng là đầu tư vào bối cảnh quá mức.

Nụ cười của nee-san đã chiếm trọn trái tim người xem và mê hoặc vô số người. Dường như lời mời đóng phim đang đến tới tấp, nhưng chị phũ phàng đáp.

“Việc gì tôi phải đóng chứ. Mấy cái đó.”

Lượng đặt trước giày bóng rổ cũng đang rất thuận lợi. Dù chúng tôi đã nhận được sản phẩm thực tế, nhưng vì là mẫu mới nhất với hiệu năng vượt trội nên cảm giác đi cực kỳ thoải mái. Trang web ở đây. Nhấp vào đường link bên dưới →

Cũng nhờ có hợp đồng tài trợ, nên trong suốt ba năm cho đến khi tốt nghiệp, cứ mỗi nửa năm chúng tôi sẽ được gửi giày một lần.

“Mấy cô cậu đang khoe mẽ trước mặt một con độc thân như tôi đấy à... Lũ Riajuu khốn kiếp. Cô đã nói rồi mà, phải không Kokonoe Yukito? Rằng không được làm cho sự việc ầm ĩ hơn nữa. Cô nói rồi, đúng chứ. Em nghe rồi mà, phải không?”

“Em có trả lời đâu.”

Không hiểu sao tôi lại bị cô Sayuri đang nổi gân xanh dồn vào góc.

“Thế mà bây giờ lại còn mở cửa hàng tạm giới hạn là sao!? Cái đứa như em không thể ngồi yên được à!? Trường mình bị lộ rồi nên phòng giáo viên cũng nhận được vô số cuộc gọi hỏi thăm đấy!” 

“Cô cứ yên tâm. Em đã chuẩn bị phần áo hoodie và áo thun cho cô rồi ạ. Cô cứ dùng làm đồ mặc ở nhà. Thậm chí nếu muốn, những món đồ khác cũng tùy cô chọn.”

“Chậc! Lấy cho tôi free size. Lỡ có gì thì tôi còn bán lại được.” 

“Đừng có làm thế chứ.”

Có một vĩ nhân đã từng nói rằng kỳ nghỉ hè rất ngắn, nhưng tôi không nghĩ vậy. Được nghỉ hơn một tháng có thể nói là đặc quyền của học sinh. Ít nhất, một khi đã thành người đi làm thì khó mà có được kỳ nghỉ dài như thế trừ khi có lệnh ban bố tình trạng khẩn cấp.

Nghĩ tới chuyện ‘Kuramupon đang cười’ mà thấy mắc cười ghê. Vừa nghĩ vẩn vơ, tôi vừa để những lời dặn dò cho kỳ nghỉ hè của cô Sayuri trôi từ tai này sang tai kia.

Tôi của bây giờ đang ở trong chế độ học tập nghiêm túc. Tôi dồn toàn bộ sự tập trung vào bài tập trước mắt.

“Đặc biệt là em đấy, Kokonoe Yukito. Tuyệt đối không được gây ra vấn đề gì trong kỳ nghỉ hè đấy! Tôi ngán đến tận cổ rồi. Tôi cũng không muốn bị gọi đến trường trong kỳ nghỉ của mình đâu. Thật sự nhờ em đấy.”

“Thôi nào thôi nào. Em sẽ nói với thầy hiệu trưởng để cô có thể xin nghỉ phép có lương dễ dàng hơn.”

“Cái đó thì thật sự nhờ em vì các giáo viên khác nữa. Nghỉ phép có lương mà không dùng được thì khác gì phí của giời. Tôi cũng không muốn phải ‘giết’ bà mình mỗi khi concert của nghệ sĩ yêu thích tổ chức vào ngày thường đâu.”

“Lẽ nào lễ pháp sự tháng trước là một vụ giết người ngụy tạo ạ?”

“Tôi có tới tám người bà lận. Cứ cho là như vậy đi.”

Nghỉ phép có lương là quyền lợi của người lao động, và vốn dĩ không cần phải nêu lý do để xin nghỉ.

Nội quy trường học hà khắc cũng vậy, nghỉ phép có lương cũng vậy. Những thông lệ xấu này của Nhật Bản cần được cải thiện sớm.

“Tóm lại, sự yên ổn của tôi phụ thuộc vào em cả đấy!”

“Em chỉ bị cuốn vào thôi, chứ em có muốn gây sự đâu.” Hầu hết các vấn đề đều tự tìm đến tôi, nên không thể đối phó được cho đến khi chạm mặt chúng.

“À thì, chuyện đó tôi cũng biết nhưng... Tóm lại, hãy để tôi được yên bình đi. Tôi cũng mệt mỏi lắm rồi. Em biết không? Gần đây các giáo viên khác đối xử với tôi tốt tới kỳ lạ. Họ đang khách sáo với tôi. Dù tôi vẫn còn ở độ tuổi cuối 20. Vẫn còn là cuối 20 đấy!”

“Thế không phải tốt sao ạ?”

“Là tại em cả đấy, biết chưa? Hả? Mà, thôi kệ. Vậy thì mọi người, hãy cẩn thận đừng để xảy ra tai nạn gì nhé. Mong là sau kỳ nghỉ hè, sẽ không có chuyện cô bạn nữ nào trông có vẻ ngoan hiền bỗng dưng lột xác. Chơi bời thả phanh hay ‘đóng cọc’ gì cũng được nhưng nhớ dùng biện pháp tránh thai cho cẩn thận. Rồi, giải tán.”

Sau những lời dặn dò vừa tệ hại vừa trần trụi, cô Sayuri rời khỏi lớp học. Độ tín nhiệm của tôi thật vô giá. Lúc đó, bài tập của tôi cũng gần xong.

Cô nàng gyaru ngồi cạnh tôi sau đợt đổi chỗ, Mineta, bắt chuyện.

“Kokonoe-chan, nãy giờ cậu làm gì vậy? Trông vội vàng thế.”

“À không, tôi vừa làm xong bài tập nghỉ hè thôi.” 

Tôi cho Mineta xem tờ bài tập đã điền kín mọi câu trả lời. Lên cao trung, tôi đã chuẩn bị tinh thần cho một lượng bài tập lớn, nhưng không ngờ nó lại ít đến vậy.

Toàn là những thứ quen thuộc như bài tập in sẵn, bài trong sách, và bài văn.

“Nghỉ hè còn chưa bắt đầu đấy!? Mai mới bắt đầu cơ mà!”

“Nhân tiện thì bài văn tôi cũng xong rồi. Tôi luôn có sẵn mười bài đọc cảm nhận văn học trong kho mà.”

“Thật luôn... xong hết rồi...”

Bài tập trong kỳ nghỉ dài cũng chẳng có nhiều biến thể.

Năm nào cũng có bài đọc cảm nhận văn học đầy nhàm chán, nhưng nếu vậy thì chỉ cần viết sẵn từ trước là trong kỳ nghỉ sẽ không phải làm nữa. Vốn dĩ, với bài đọc cảm nhận văn học, chỉ cần viết mấy câu có vẻ hợp lý như là ‘em đồng cảm với tâm hồn của tác giả’ là có thể viết được mà không cần đọc sách.

Có những người luôn muốn ra vẻ ta đây bằng cách nói rằng giới trẻ gần đây không còn đọc sách nữa, nhưng nhờ sự trỗi dậy của webnovel, giới trẻ ngày nay tiếp xúc với chữ viết còn nhiều hơn cả mấy ông chú bà cô nữa là đằng khác. Cứ nói thẳng vào mặt họ đi, hỡi giới trẻ ngày nay.

“Sao thế, nghỉ hè bận rộn lắm à?”

Cái tên có cái bản mặt như tấm biển Piccadilly vừa cười gượng vừa tiến lại gần. Vẻ mặt háo hức trước kỳ nghỉ hè của gã ikemen xán lạn này trông trẻ con đến bất ngờ.

“Hả? Tôi là một thằng âm u tự kỷ mà. Bận rộn cái nỗi gì!”

“Sao cậu lại gắt lên thế!”

Đấy, tôi chỉ thử xem liệu bây giờ tự nhận là một thằng hướng nội tự kỷ có còn được thông qua không. Có vẻ là không được rồi.

“Vả lại, nói là nghỉ hè chứ trước giờ toàn là phải nhập viện thôi. Thật là, đành phải trải qua trong cô độc vậy. Không bị thương đã là may lắm rồi.”

“Quá khứ của cậu đáng sợ thật đấy. Với lại, sao cậu cứ thỉnh thoảng lại quên mất sự tồn tại của tớ vậy? Đây là kỳ nghỉ hè mà chúng ta đã mong đợi mà. Cùng đi chơi đi? Mọi người đã bàn bạc cả rồi. Chúng ta sẽ đi biển đấy.” 

Hàm răng trắng của cậu ta lóe lên một cái. Mà tôi đã nghĩ từ trước rồi, hình như tên ikemen xán lạn này thích tôi quá thì phải?

Hơn nữa, dù nổi tiếng như vậy nhưng tôi cũng chẳng nghe tin đồn tình ái nào của cậu ta.

“Biển? Tôi vừa đi với Shiori về mà.”

“Không phải đi đánh cá mà là đi tắm biển! Đi đi mà Yuki!”

Tắm biển à, đó là một sự kiện mà tôi thực sự không có trong ký ức.

“Yukito cũng đi chứ. Tớ nghĩ nó sẽ trở thành một kỷ niệm tuyệt vời đấy.”

Có vẻ Hinagi cũng đi. Biển sao... Một mùa hè như thế có lẽ cũng vui.

“Đi thử xem sao.” 

“Ừ!”

Vừa mới bị cô chủ nhiệm mắng là Riajuu khốn kiếp xong, nhưng mà, xin lỗi nhé, Sayuri-sensei. Em sẽ trở thành Riajuu đây!

◆

“Làm thêm á? Cậu?”

“Ừm. Thấy mọi người cùng với Yukito, tớ cũng muốn làm thử gì đó trong kỳ nghỉ hè.”

“Lại lún sâu vào gacha nên cần tiền gấp à? Tớ đã bảo đừng có mà ‘nổ hũ’ nữa rồi cơ mà—”

“Không phải! Không phải thế, tớ chỉ muốn được trải nghiệm nhiều thứ giống như Yukito thôi.”

Giờ giải lao, trong lúc tôi đang hí hửng vẽ một mê cung siêu phẩm vào cuốn vở tự do, thì Hinagi-chan đến hỏi ý kiến. Xem chừng cô ấy đang tính làm thêm trong kỳ nghỉ hè.

“Mấy chỗ như quán cà phê hay cửa hàng tiện lợi thì sao nhỉ?”

“Chẳng phải sẽ phiền phức lắm sao.”

“Ể, vậy à?”

Haa, phiền thật đấy. Suy nghĩ của Hinagi-chan còn ngọt hơn cả bánh gà Tokyo Hiyoko nữa.

“Này nhé? Ngành dịch vụ gần đây đang ngày càng phức tạp hóa rồi. Lấy ví dụ việc thanh toán thôi cũng có đủ loại, từ tiền mặt, thẻ tín dụng, thẻ IC giao thông, cho đến tiền điện tử, phiền phức vô cùng. Dù cậu có làm thêm trong khoảng thời gian ngắn của kỳ nghỉ hè thì cũng chỉ đủ để học việc thôi. Đến lúc vừa quen việc mà đã nghỉ thì dù có thiếu nhân lực đến đâu, các công ty cũng chẳng muốn thuê học sinh ngắn hạn đâu.”

“…Thế à, nghe cậu nói cũng có lý. Bình thường tớ chẳng để ý, nhưng các anh chị nhân viên chắc vất vả lắm nhỉ. Vậy, Yukito nghĩ tớ hợp với công việc làm thêm nào khác?”

Hinagi-chan chau mày lại thành hình chữ bát. Nhưng mà, cái nhiệt huyết lao động đó của cậu ấy thì rất đáng khen. Công việc mà Hinagi có thể làm được à. Hừm, có gì không nhỉ…?

“Thử nghiệm lâm sàng… đa cấp… bán tài liệu thông tin… chân rết lừa đảo… đầu cơ… marketing trá hình…”

“Khoan, khoan đã! Mấy cái từ đáng sợ đó là sao vậy!?”

“Tớ chỉ nghĩ là cậu hoàn toàn không hợp thôi.”

“Chắc chắn rồi!”

Hinagi-chan phồng má tức giận. Để dỗ dành cô ấy, tôi giơ ba ngón tay lên.

“Đừng vội thế chứ. Hãy giữ cho tâm hồn thư thái hơn đi. Đây là Quy tắc bàn tay phải của Kokonoe Yukito. Ngón cái có nghĩa là『Dũng khí』(勇気/Yuuki), ngón trỏ là『Hy vọng』(希望/Kibo), ngón giữa là 『Toilet』.”

“Đúng là hết nói nổi cậu mà… Thôi được rồi, nói đi tớ nghe.”

Mấy chữ cái đầu ghép lại đúng thành YUKITO luôn. Dễ nhớ đúng không? Hinagi-chan thở dài thườn thượt rồi xoa xoa ấn đường.

“Nói tóm lại, trong giờ học hay lúc đi học, khi cậu đau bụng muốn đi vệ sinh thì nên dũng cảm hành động ngay lập tức. Làm vậy thì hy vọng sẽ chờ đón cậu. Nhịn là có hại cho cơ thể đấy. Cảm giác tuyệt vọng khi không thể đi vệ sinh sẽ khiến tâm trí cậu chẳng thể nào thư thái nổi đâu.”

“Cậu đang nói chuyện gì thế hả!”

Tôi lỡ lạc đề mất rồi. Mà mình đang nói gì ấy nhỉ, à phải rồi, là chuyện tiền bạc.

“Quy tắc này tớ đã niêm phong rồi nhưng mà… Đây là Quy tắc bàn tay trái của Kokonoe Yukito. Ngón cái là『Bắt cóc』, ngón trỏ là『Uy hiếp』, ngón giữa là『Tẩu thoát』. Tối ưu cho việc kiếm tiền mặt nhanh nhất——”

“Đồ ngốc này!”

Trong lúc bị Hinagi-chan mắng cho một trận nên thân, tôi chợt nảy ra một ý tưởng tuyệt vời.

“Mà này Hinagin, bây giờ cậu vẫn thích đọc sách chứ?”

“Ể? Ừm, vẫn thích chứ. Thế nên tớ cũng có chút ao ước được làm thêm ở hiệu sách đó. Mấy cái tạp dề trông dễ thương nhỉ. Hehehe.”

Thái độ của Hinagi-chan thay đổi hoàn toàn, cô ấy nở một nụ cười rạng rỡ. Ra vậy, ra vậy, cậu ấy thích đọc sách à.

“Cậu đã nói là muốn có nhiều trải nghiệm khác nhau. Và cậu cũng không phải muốn làm thêm vì thiếu tiền. Thế có đúng không?”

“Ừ-ừm. Sao thế? Cậu lại nghĩ ra gì à?”

“Cứ để tên này lo, Hinagi. Với việc này, cậu vừa có thể làm theo tiến độ của mình, vừa thỏa mãn được ham muốn tri thức, còn lại chỉ phụ thuộc vào sự chăm chỉ của cậu thôi.”

“Làm gì có công việc nào tiện lợi thế?”

“Không phải làm thêm, nhưng cậu có muốn thử viết không? Viết webnovel ấy.”

“………Eh? Tớ thích đọc chứ… chưa từng viết tiểu thuyết bao giờ cả…?”

“Chuyện đó thì ban đầu ai chẳng vậy. Thôi, quyết định thế nhé. Kiếm tiền từ lượt xem nào!”

“Khoan đã, tự dưng nói thế tớ cũng chịu thôi.”

“Trước hết, hãy bắt đầu bằng việc nghiên cứu xu hướng gần đây đi, Hinagi. Xem bảng xếp hạng và học hỏi từ những tác phẩm nổi tiếng. Sanjouji-sensei cũng nói là mùa hè của nghệ thuật mà. Vì vậy, chuyên gia Natsume, nhờ cậu cả.”

“Tự dưng xuất hiện rồi làm gì vậy, Kokonoe-san!? Sao cậu lại đột nhiên dập đầu thế kia!?”

“Làm ơn đó. Nè, cho cậu bánh gà Tokyo Hiyoko.”

“Đừng có hối lộ lộ liễu thế chứ!... Ngọt quá làm tôi khát nước rồi.”

“Vậy thì đây, soda dưa lưới.”

“Kokonoe-san, cậu nên suy nghĩ thêm về danh mục mùi vị của mình đi?”

“Nè, nè, Yukito. Tớ thật sự sẽ viết tiểu thuyết sao?”

“Chuyện gì cũng phải thử mới biết được. Nếu không hành động thì sẽ không nhận được điểm kinh nghiệm đâu.”

“…Cậu nói đúng. Ừm, nghe có vẻ thú vị đấy! Hay là mình cũng thử cố gắng xem sao.”

Xem ra Hinagi-chan cũng đã hào hứng rồi.

Và thế là, nhà văn Suzurikawa Hinagi đã bước đi bước đầu tiên.

◆

“Kokonoe-sensei! Cho em xem bài tập về nhà có được không ạ?” 

“Không có chuyện cho không đâu.”

Sau giờ học, một cảnh tượng vốn chỉ có vào ngày cuối cùng của kì nghỉ hè lại đang diễn ra ngay cả trước khi kì nghỉ bắt đầu.

“Cậu không định lấy tiền của bạn cùng lớp đâu nhỉ...?”

Cô nàng liếc mắt lên nhìn tôi, vừa đáng yêu vừa biết cách khiến người ta dao động. Quả đúng là gyaru. Đã quá quen với mấy kiểu thương lượng thế này rồi.

Khà khà khà. Nhưng còn non lắm, non lắm Mineta à. Tôi đã học được cách đối phó với gyaru rồi.

“Nếu vậy thì, cho xem quần lót của cậu đi?”

“――C-Cái!?”

“Này Yukito, cậu đang nói cái gì vậy!?”

“K-Không được làm vậy đâu!”

Hinagi và Shiori hốt hoảng lao vào can ngăn. Cả lớp bắt đầu xôn xao.

“Khự! Đành phải hy sinh thôi sao. Chiếc hôm nay là cái mình thích nhất nên bị nhìn cũng không sao... Cũng là vì kỳ nghỉ hè mà nhỉ. Chừng này thì mình sẽ chịu đựng cho xem! Được rồi. Nếu đã muốn xem đến thế thì cứ nhìn đi, Kokonoe-chan!”

“Cả Mineta-san nữa, đừng có coi là thật chứ!”

“Yuki, cậu bị sao vậy!?”

“Hai cậu bị sao thế. Bình tĩnh lại chút đi. Nghe đây? Để không bị gyaru dắt mũi, thì phải tung ra ‘quần lót phủ đầu’――”

“Cái đó có lẽ phải là ‘cú đấm phủ đầu’ thì đúng hơn đó!”

Ủa? Mình nhầm gì à? Nees-san đã nói rằng: ‘Đường tình duyên với con gái của em xui xẻo lắm, nên nếu bị gyaru nào quấn lấy thì cứ tung ‘quần lót phủ đầu’ ra nhé’, nhưng chẳng lẽ mình nghe nhầm sao.

Ra là cú đấm à. Chứ không phải quần lót…

Ừm, tôi không có muốn xem đâu nhé? Thật mà!

◆

Về đến nhà, mẹ đã đợi sẵn ở phòng khách với vẻ mặt nghiêm trang.

Một bầu không khí nặng nề bao trùm. Vẻ mặt mẹ lúc ấy đanh lại.

Có lẽ đã có chuyện gì đó xảy ra. Tôi cố lục lại trí nhớ xem mình có gây ra chuyện tày đình gì không, nhưng mà chuyện tôi gây ra thì nhiều vô kể. Nhiều đến mức không xác định được. Rốt cuộc mình là cái thằng gì vậy trời…

“Mẹ có chuyện rất quan trọng muốn nói. Con nghe được không?”

“Được chứ ạ, nhưng có chuyện gì vậy mẹ?”

Mẹ chậm rãi lấy ra thứ gì đó. Là một tờ rơi quảng cáo.

“Chiến dịch GoTo Travel bắt đầu rồi, hay là cả ba chúng ta cùng đi du lịch nhé?”

“Trong cái bầu không khí này mà mẹ nói chuyện đó á!?”

“...Tại vì, đây là lần đầu tiên mà. Cả gia đình mình cùng đi du lịch.”

“Nói mới nhớ, hình như đúng là vậy nhỉ?”

“Hay là mình đi suối nước nóng nhé? Khoảng ba ngày hai đêm thì sao?”

“Con thấy cũng được ạ.”

“Thật sao!? Con đi thật chứ? Không nuốt lời đâu đấy nhé?”

“Mẹ không cần phải nhấn mạnh đến thế đâu ạ…”

“Tại vì, mẹ vui quá――”

Mắt mẹ rưng rưng. Đúng là từ trước đến nay, cả ba người trong gia đình chưa từng đi du lịch cùng nhau. Là vì tôi đã từ chối tất cả.

Đối với tôi, một kẻ cứ ngỡ mình bị mẹ ghẻ lạnh, bị chị gái ghét bỏ, thì đó là sự quan tâm của tôi để hai người họ không bị mất vui nếu tôi đi cùng trong chuyến du lịch hiếm có.

Tôi không muốn làm hai người họ khó chịu. Chuyện mẹ và chị đi du lịch còn tôi ở nhà trông nhà đã là lẽ thường tình, và tôi chưa từng mảy may nghi ngờ về điều đó.

Thế nhưng, quá khứ là vậy không có nghĩa hiện tại cũng phải như thế.

Mẹ và chị đều không còn che giấu thiện ý của mình nữa. Dù tôi vẫn chưa hiểu được ý đồ thật sự của họ.

Dù vậy, nếu họ đã muốn mời tôi đi cùng, tôi muốn tin rằng sự tồn tại của mình đã được chấp nhận, ít nhất là đến mức có thể thẳng thắn nhận lời.

Tôi chưa bao giờ đi suối nước nóng cùng gia đình. Vậy mà giờ đây, khi đã quyết định, tôi lại thấy lòng mình háo hức. Bởi vì biết đâu sau này sẽ chẳng còn cơ hội nào để đi du lịch gia đình nữa.

“Mong chờ thật đấy mẹ nhỉ.―― A-ah!”

Tôi lại bị ôm chầm lấy. Người nhà này có tật thích ôm người khác hay sao vậy?

….

Không thể tin được con trai lại đồng ý đi cùng mình! May mà tôi đã ngỏ lời. Tôi đã nghĩ chắc lại bị từ chối nữa rồi. Không biết tâm trạng thằng bé đã thay đổi thế nào nhỉ. Nhưng giờ đây, lòng tôi chỉ tràn ngập niềm vui sướng. Trái tim tôi nhảy múa như một thiếu nữ, háo hức mong chờ.

Từ trước đến giờ, ngay cả một chuyến du lịch gia đình đúng nghĩa chúng tôi cũng không có. Bởi vì lúc nào đứa bé ấy cũng giữ kẽ. Dù tôi có hỏi “Tại sao?”, thằng bé cũng chưa từng một lần trả lời.

Có lẽ lý do đó rất nhạy cảm, và việc khiến con trai tôi suy nghĩ như vậy chính là tội lỗi của tôi. Vì tôi đã không thể yêu thương con một cách trọn vẹn, nên đứa trẻ ấy đã phải gánh lấy tội lỗi.

Chuyện đường tình duyên của con lận đận, chuyện con lúc nào cũng bị tổn thương, tất cả đều do tôi mà ra. Mười sáu năm kể từ khi con chào đời. Quãng thời gian ấy thật quá dài.

Mối quan hệ tréo ngoe này vẫn chưa thể nói là đã hoàn toàn hàn gắn. Nó méo mó và quấn lấy nhau vô cùng phức tạp, không biết sẽ mất bao lâu để có thể gỡ rối.

Cuối cùng, một tia hy vọng mong manh le lói, rằng có lẽ từ giờ chúng tôi có thể trở nên bình thường.

Nhưng tôi biết, dù như vậy cũng vẫn là một con đường đầy chông gai. Để trở lại mối quan hệ bình thường, chúng tôi phải lấy lại khoảng thời gian của mười sáu năm đã mất.

Tôi, người đang bắt đầu lại từ vai trò một người mẹ, vẫn chỉ đi được nửa chặng đường. Thời gian để sống như một gia đình, thời gian để đối diện với con như một người mẹ, tất cả những thứ đó, thời gian còn lại quá ít ỏi để có thể bù đắp.

Tôi không chấp nhận phải tiêu tốn thêm mười sáu năm nữa. Bởi vì đến lúc đó, đứa trẻ ấy đã không còn ở bên cạnh tôi nữa rồi. Vì vậy, nếu cứ làm theo cách thông thường thì sẽ không kịp. Cách duy nhất chính là trút xuống một tình yêu thương vô bờ bến, mãnh liệt, không để thừa dù chỉ một kẽ hở.

Dồn hết tình yêu của mười sáu năm qua vào từng ngày một để yêu thương con. Tình yêu gia đình, tình thân, hay thậm chí là một thứ tình yêu khác, như dành cho người khác giới. Bất kể là hình thức nào cũng được.

Bất kể là “tình yêu” nào cũng chẳng sao cả. Khác biệt ư, ranh giới ư, tất cả đều không còn quan trọng nữa.

Bởi vì tôi đã quyết định, sẽ yêu thương con bằng tất cả những gì mình có.

Dù điều đó có khiến tôi đau khổ đến nhường nào, dù nó có dị thường đến đâu, tôi cũng không muốn phải hối hận thêm một lần nào nữa――

◇

Nhắc đến nghỉ hè là phải nói đến thể dục radio. Mà nhắc đến thể dục radio thì người ta thường nghĩ ngay đến việc phải dậy sớm, nhưng nói cho cùng thì đó cũng chỉ là do sự sắp đặt của giờ phát sóng mà thôi.

Trường hợp của tôi, vì đã mua đĩa CD nhạc thể dục radio nên lúc nào tập cũng được. Mà, thời buổi này còn dùng CD thì cũng kể là hoài cổ rồi. (Hệ thống là sau khi tập xong sẽ được nee-san đóng dấu cho)

Cơ mà, đã lên đến cao trung rồi mà còn tập thể dục radio thì cũng hơi kỳ cục, nhưng dẫu sao đó cũng là một thông lệ của kỳ nghỉ hè. Tôi chính là Kokonoe Yukito, một chàng trai yêu thích những thứ khuôn mẫu.

Buổi sáng, sau khi thức dậy và khởi động cơ thể bằng bài thể dục radio số 3 huyền thoại, thì lúc này đây, cơ thể tôi lại đang căng cứng vì hồi hộp. Nếu đây là một buổi hẹn hò thì có lẽ tim tôi cũng đã rộn ràng rồi, nhưng đời nào có chuyện đó.

Trái lại, đây là cuộc chạm trán với một đối phương mà ở trong trường có lẽ xem mình như cái gai trong mắt. Vừa đúng giờ, một bóng dáng quen thuộc đã đến.

“Ờm, hôm nay quả là một ngày đẹp trời—” 

“Sao em lại chào hỏi cứng nhắc như vậy?”

“Chẳng phải chúng ta là đối thủ của nhau sao?” 

“Không phải! Thật tình, em vẫn như mọi khi nhỉ.”

“Vậy, Sanjoji-sensei có việc gì cần dặn dò ạ?”

“Đây là bên ngoài trường học. Em không cần phải câu nệ như vậy đâu. Đối với học sinh, giáo viên có lẽ không phải là người có thể dễ dàng phân định trong ngoài một cách tùy tiện, nhưng ít nhất thì cô gọi em đến đây không phải để cằn nhằn đâu.”

Sanjoji-sensei mặc một chiếc áo blouse, váy bút chì và đi giày cao gót, một bộ trang phục có phần thoải mái hơn mọi khi do không có áo khoác. Nhìn bề ngoài, cô trông không khác gì một nữ nhân viên văn phòng tài giỏi.

Buổi sáng, khi được Sanjoji-sensei gọi ra ga tàu, tôi đã vô cùng sợ hãi không biết sẽ có chuyện gì, nhưng biểu cảm của cô lại rất dịu dàng. Đôi mắt sau cặp kính cũng không còn vẻ nghiêm khắc như thường ngày. Sensei lúc đời thường trông thật quyến rũ. 

Lúc nhận được liên lạc từ Sanjoji-sensei, tôi đã rất ngạc nhiên, nhưng trong lòng cũng có chút vui mừng.

“Ở đây khó nói chuyện, em đến nhà cô đi.” 

“Vâng, vâng ạ?”

Tôi đến nhà cô giáo á? Vào kỳ nghỉ hè? Trải nghiệm một mùa hè!?

“Nhà cô không lớn quá chứ ạ?” 

“Gia tộc Sanjouji nhà cô đời đời đều làm nhà giáo. Bố, mẹ, dì, chú của cô cũng vậy. Không phải là cô khoe khoang đâu, nhưng mà ghê thật nhỉ. Đôi khi nó cũng là áp lực nữa, nhưng thôi, em đừng bận tâm mà cứ vào nhà đi.”

Một căn nhà riêng trong thành phố. Lại còn khá lớn. Nguồn gốc của Sanjoji-sensei bất ngờ được hé lộ.

『Gâu gâu』

Vừa bước qua cửa chính, một chú chó Golden Retriever to lớn lon ton chạy đến. Nó không cắn mà chỉ dụi người vào tôi. Thuận thế, tôi liền xoa bộ lông mềm mượt của nó.

“Ara, lạ thật, Inukichi lại quấn quýt người khác thế này.” 

“Cái gu đặt tên này của cô thì sao nhỉ?”

Tôi vuốt ve Inukichi, nó liền rên lên một tiếng có vẻ khoan khoái.

Trước đây, gia đình Kokonoe cũng đã từng bàn đến việc nuôi thú cưng, nhưng hồi đó mẹ tôi bận rộn, còn nee-san đến bản thân còn chẳng chăm nổi thì nói gì đến chăm thú cưng, nên kế hoạch đã bị hủy bỏ. Vậy mà tôi đã muốn nuôi lắm…

“Thật ra nó là con cái đó.” 

“Tội nghiệp Inukichi...”

Đôi mắt buồn bã của Inukichi như đang muốn nói với tôi điều gì đó.

“Thôi, chúng ta lên phòng cô nào. Cô sẽ mang đồ uống lên nên em đợi một chút nhé.” 

“X-Xin phép làm phiền ạ?”

Chẳng có ai ở nhà, cũng không có tiếng trả lời.

Thông thường, nói đến thăm nhà là giáo viên sẽ đến nhà học sinh. Tại sao ngược lại, học sinh là tôi lại ở nhà giáo viên? Mà còn là nhà của Sanjoji-sensei, còn không phải giáo viên chủ nhiệm của tôi.

Theo một nghĩa nào đó, đây có thể coi là đất địch. Không biết lúc nào sẽ giẫm phải mìn.

Phòng của Sanjoji-sensei chắc rộng khoảng mười tấm tatami. Rất rộng rãi và thoáng đãng. Có lẽ nó phản ánh tính cách của cô, căn phòng được sắp xếp gọn gàng, ngăn nắp. Tôi không dám tùy tiện chạm vào đồ đạc cá nhân, chỉ có thể ngoan ngoãn ngồi lên tấm đệm đã được chuẩn bị sẵn và nhìn quanh.

Mặc kệ sự căng thẳng của tôi, sensei mang bánh ngọt và đồ uống đến.

“Em có thích đồ ngọt không?” 

“Vâng. Sở thích duy nhất của em là đi lùng các tiệm đồ ngọt ạ.”

“Fufu. Em giống con gái nhỉ.”

Bởi vì thường ngày toàn bị Sanjoji-sensei mắng, nên nụ cười của cô lúc này thật tươi mới. Sanjoji-sensei lấy ra một cuốn album và đặt nó trước mặt tôi. Rồi cô nhìn thẳng vào tôi. 

“Kokonoe-kun. Em có còn nhớ cô không?” 

“? Gần đây em toàn bị cô gọi lên nên em nghĩ là chúng ta gặp nhau thường xuyên mà.”

“Không phải thế. Chúng ta đã gặp nhau từ khi em còn là học sinh tiểu học đấy.” 

“Hồi tiểu học ạ? A, ra là vậy. Nhắc mới nhớ, chúng ta đã có lời hẹn ước kết hôn nhỉ!”

“Nói dối! Em đừng có bịa chuyện được không hả!? Không phải đâu nhé. Em đang nói cái gì vậy. Đừng có trêu cô! Tuổi tác chúng ta cũng chênh lệch nhiều mà...”

Giọng Sanjoji-sensei nhỏ dần. Khuôn mẫu đã bị phá vỡ mất rồi.

Tuy nhiên, dù nói là hồi tiểu học thì tôi cũng chẳng có chút ký ức nào. Có lẽ vì từ xưa đến nay toàn gặp phải những chuyện không đâu, nên sở trường của tôi là quên đi. Vì dù có nhớ cũng chỉ thêm đau khổ mà thôi.

“Em xin lỗi. Em hoàn toàn không nhớ gì cả.” 

“Vậy à... Không, có lẽ đó là lỗi của cô, vì đã biến nó thành một ký ức mà em không muốn nhớ lại. Vì sự non nớt của cô mà đã khiến em phải trở nên như vậy. Hãy xem cái này đi, Kokonoe-kun.”

Sensei mở cuốn album ra. Rất nhiều học sinh tiểu học trong bộ đồng phục hiện ra.

Trong số đó, có một cậu bé với vẻ mặt vô cảm, không chút biểu tình.

Chỉ riêng cậu bé đó là không có ai khác xung quanh. Chỉ có một mình trong ảnh.

Đây là mình sao? Và tên của giáo viên chủ nhiệm được ghi là Sanjouji Ryouka.

“Cô là giáo viên chủ nhiệm của em hồi tiểu học. Chuyện lúc đó, cô thật sự xin lỗi.”Đôi mắt ngấn lệ, Sanjoji-sensei đứng dậy và cúi đầu thật sâu.

Tiểu học. Và giáo viên chủ nhiệm. Nghe đến đó, dù là tôi cũng đã nhớ ra.

——Cái thời tiểu học năm lớp dưới, chính là lúc tôi lần đầu tiên bị vướng vào một “án oan”.

Một món đồ cá nhân của cô giáo thực tập đã biến mất. Và không hiểu sao nó lại được tìm thấy trong hộc bàn của tôi. Đối với tôi, đó là chuyện từ trên trời rơi xuống và tôi hoàn toàn vô tội.

Cô giáo thực tập không hề nổi giận. Cô ấy chỉ mỉm cười hiền hậu và nhẹ nhàng khuyên bảo tôi. 

“Làm việc xấu thì phải ngoan ngoãn xin lỗi nhé?”

Thế nhưng, dù bị nói bao nhiêu lần đi nữa, tôi không thể thừa nhận một việc mình không biết. Tôi tiếp tục phủ nhận.

Cô giáo thực tập không nổi giận, nhưng trái lại, cô giáo chủ nhiệm lại nổi trận lôi đình với tôi, vì nhất quyết không chịu thừa nhận lỗi lầm của mình, và mắng tôi một trận tơi bời.

“Hành vi của em là trộm cắp. Em hiểu không, đây là một tội ác đấy!”

Tất nhiên, tôi đã bị cô lập trong lớp. Bạn bè cùng lớp cũng giữ khoảng cách và tôi trở thành một kẻ đơn độc.

Cứ thế này thì chẳng đi đến đâu. Chẳng còn cách nào khác, tôi quyết định tự mình giải quyết.

Tôi rà soát lại tất cả hành động của mình trong khoảng thời gian được cho là món đồ đã mất, lập danh sách tất cả những người tôi đã ở cùng, ở đâu và làm gì vào thời điểm đó rồi nộp lên. Trong quá trình đó, tôi đã khoanh vùng được những kẻ khả nghi và tìm ra thủ phạm.

Đó là một cậu bạn cùng lớp dù chẳng thân thiết gì. Cậu ta thích cô giáo thực tập, và trong một phút bốc đồng đã lấy cắp đồ của cô, nhưng vì có tiếng động nên đã hoảng hốt và vội vàng nhét nó vào hộc bàn của tôi gần đó. Thật không thể nói gì hơn ngoài hai chữ phiền phức. Tôi đã thu thập đủ mọi bằng chứng, lôi cả thủ phạm đến trước mặt các giáo viên. Cô chủ nhiệm và cô giáo thực tập có nói gì đó, nhưng tôi chẳng quan tâm.

Một vụ việc vớ vẩn, một kết quả vớ vẩn. Với tinh thần cứng như đá, tôi vào thời điểm đó đã không còn cảm thấy gì nữa rồi.

Tôi chẳng có hứng thú kết thân với những đứa bạn đã đối xử với mình như tội phạm, và sau đó, cho đến khi lên lớp và được chuyển lớp, tôi không nói thêm một lời nào với giáo viên chủ nhiệm và các bạn cùng lớp của mình nữa.

Khoảng thời gian đó kéo dài gần nửa năm. Không khí trong lớp lúc nào cũng nặng nề tới khó xử.

Cũng có lúc tưởng chừng sắp thành bạo lực học đường, nhưng tôi đã chống trả quyết liệt và đập tan nó. Bạo lực giải quyết được mọi thứ.

Có lẽ ngoài cảm giác tội lỗi vì biết mình đã sai, tôi còn học giỏi và chơi thể thao cũng cừ, nên chúng khó có thể động đến tôi. Vốn dĩ, bị làm gì thì tôi sẽ trả lại y như vậy.

Thật là một kỷ niệm đáng nhớ. Đúng là một vụ việc có thể gọi là thời kỳ đen tối của tuổi tiểu học.

“Giáo viên chủ nhiệm hồi đó, ra là Sanjoji-sensei ạ. Em quên sạch rồi.” 

“Cô vô cùng xin lỗi... Đáng lẽ ra cô phải tạo cho em thật nhiều kỷ niệm vui vẻ, vậy mà chính cô lại xóa sổ chúng khỏi em. Cô biết đây không phải là chuyện có thể được tha thứ chỉ bằng một lời xin lỗi. Dù vậy, xin hãy cho phép cô được tạ lỗi.”

Sanjoji-sensei vẫn cúi gập người, nhất quyết không ngẩng đầu lên. 

“Em không để tâm đâu ạ. Nhờ vậy mà em đã học được cách đối phó với sự vô lý rồi.” 

“Kokonoe-kun, em quả nhiên...”

Nhìn Sanjoji-sensei buồn bã, tôi suy nghĩ xem nên làm gì. Tôi thực sự không để tâm. Hay đúng hơn là, tôi không thể cứ bận tâm đến những chuyện ở mức độ đó được.

Nhưng thật khó để nói điều đó với Sanjoji-sensei. Có khi cô lại càng thêm phiền muộn.

Mình nên làm gì đây? Cô giáo mong muốn điều gì ở mình?

Lời xin lỗi được thực hiện vì điều gì, và tại sao bây giờ cô ấy lại nói điều đó với mình?

Tha thứ... Mình nên tha thứ cho cô ấy ư? Nhưng mình đâu có giận.

Vậy thì tha thứ bằng cách nào? Đúng rồi, mình đã luôn làm khổ nee-san theo cách đó. Làm thế nào để Sanjoji-sensei trở lại như bình thường đây?

Suy nghĩ đi. Mình sẽ không vứt bỏ suy nghĩ nữa. Sẽ không từ bỏ. Chắc chắn phải có câu trả lời. Vì vậy, hãy nói ra đi. Đừng trốn chạy mà hãy cứ là chính mình. Cứ nói ra những gì mình đang nghĩ.

“Sensei, ngồi xuống ăn bánh cùng em đi.” 

“Nhưng mà...” 

“Em muốn như vậy ạ.” 

“...Cô hiểu rồi.”

Tôi chẳng còn ký ức gì về lúc đó. Cũng chẳng có kỷ niệm nào. Điều tôi nhớ chỉ là sự thật rằng đã có một chuyện như vậy xảy ra. Tôi thậm chí đã quên cả giáo viên chủ nhiệm và những ai đã ở trong lớp.

Không thể nhớ ra tên của một ai. Nhưng, không hiểu sao tôi lại không muốn nhìn thấy hình ảnh Sanjoji-sensei ngồi đối diện, cúi gằm mặt đau khổ.

Ra là vậy, nếu thế thì——.

“Vậy thì cô hãy kể cho em nghe đi. Về chuyện hồi đó, về lớp học đó đã như thế nào. Về những người bạn cùng lớp đã ra sao. Đã có cuốn album ở đây rồi. Cô hãy kể cho em nghe đi. Vì bây giờ, chúng ta đã gặp lại nhau rồi mà.” 

Chuyện thật đơn giản. Đã có người biết, có người nhớ, vậy thì chỉ cần hỏi người đó là được chứ gì. Nếu chỉ có một mình, tôi đã không nhận ra. Rằng có thể dựa dẫm vào ai đó, rằng có một ai đó ở bên. Câu trả lời vô cùng đơn giản, rõ ràng và ngắn gọn. Tôi chỉ cần làm nũng là được.

“——Như vậy có được không?” 

“Em hoàn toàn không nhớ gì cả, nên nếu cô không kể thì em sẽ không biết được đâu.” 

“Đ-Được rồi! Cô còn có những cuốn album khác nữa. Em đợi một chút nhé!”

Sanjoji-sensei bò bốn chân về phía giá sách ở phía sau.

Nhưng, tôi đã nhận ra. Không ổn rồi! Tư thế đó không ổn chút nào đâu Ryouka-chan!

Sanjoji-sensei đang mặc váy. Mà lại còn là một chiếc váy bút chì ngắn.

Dù có mặc quần tất, nhưng trong trạng thái đó mà bò bốn chân, lại còn chĩa mông về phía này thì chuyện đó tất nhiên sẽ xảy ra.

“...Quần lót của cô.” 

Màu tím. Mình đã thấy một thứ tuyệt vời! 

Và thế là tôi đã lưu nó vào bộ nhớ trong tim mình.

“Nhân tiện, tại sao cô lại trở thành giáo viên cao trung ạ?”

Vừa xem album, tôi vừa được cô kể cho nghe rất nhiều chuyện. Hội thi hợp xướng, hội thao, dã ngoại, hồi đó tôi đã tẩy chay tất cả các sự kiện, nhưng giờ nghĩ lại thấy thật trẻ con. Đúng là bồng bột tuổi trẻ.

“Cô đã trở nên sợ hãi.” 

“Sợ hãi ạ?”

“Trong suốt một năm, cô đã không thể làm gì được mà chỉ biết khoanh tay đứng nhìn. Cô đã vùng vẫy, vật lộn, nhưng vẫn không thể làm gì được. Chỉ có thời gian là trôi đi. Nếu những ảnh hưởng xấu mà cô đã gây ra cho các em học sinh, lại tác động đến việc hình thành nhân cách của chúng, hay dẫn dắt chúng đi theo con đường sai trái thì sao? Khi nghĩ đến điều đó, cô đã trở nên sợ hãi việc đứng trên bục giảng. Việc bị một học sinh nói thẳng vào mặt rằng muốn chuyển sang lớp khác cũng là một cú sốc.”

Vẻ mặt Sanjoji-sensei tối sầm lại. Có thể thấy cô đã đau khổ đến nhường nào.

“Mất đi sự tự tin, nhiệt huyết cũng phai nhạt, cô đã nghĩ rằng mình không thể tiếp tục được nữa và xin nghỉ việc một lần, nhưng nếu là trường cấp ba, thì tầm ảnh hưởng của giáo viên đối với học sinh sẽ không lớn đến vậy. Nghĩ thế, cô đã thi lại kỳ thi tuyển dụng. Và rồi cô lại gặp lại em.” 

“Vậy ra nguyên nhân là do em... Em xin lỗi cô.”

Trước quá khứ nặng nề ấy, tôi bất giác cúi đầu. Trong khi tôi thì đã quên sạch cả rồi.

“Không phải! Là do cô còn non nớt. Vẫn chưa thực sự trưởng thành. Sau khi nghỉ việc, khoảng một năm trời ngày nào cô cũng tự nhìn lại bản thân. Chắc hẳn các em học sinh đều căm ghét cô, cho rằng cô là một giáo viên chủ nhiệm tồi tệ nhất. Hoặc là chúng đã xóa cô khỏi ký ức giống như em, hoặc đó là một quá khứ mà chúng không bao giờ muốn nhớ lại. Dù thế nào đi nữa, cô cũng không còn mặt mũi nào để đối diện với bọn trẻ nữa.”

Cô nở một nụ cười gượng gạo, nhưng vẻ mặt lại đầy bi thương và đau đớn.

“Xin em đấy. Cô đã cố gắng đứng dậy được, nhưng cô tin rằng cuộc tái ngộ này là định mệnh. Có lẽ em cũng đã lờ mờ nhận ra, nhưng cô ấy đã gục ngã và từ bỏ ước mơ của mình. Chỉ vì liên quan đến cô mà sự nghiệp của cô ấy đã bị hủy hoại. Xin em hãy cứu lấy cô ấy. Cô đã nghe nhiều chuyện về em từ Suzurikawa-san. Cô tin rằng, nếu là em thì nhất định sẽ làm được.”

“Cứ giao cho em ạ.” 

“Cảm ơn em. Quả nhiên, em là một người tốt bụng.”

Sanjoji-sensei mỉm cười như thể đã trút được gánh nặng. Dù là nhận lời dễ dàng quá, nhưng kệ đi. Chuyện nhỏ thôi. 

Tuy nhiên, dù có tàn nhẫn, tôi vẫn phải nói ra điều này. 

“Nhân tiện, cô không nghĩ là một lời nhờ vả thì phải đi kèm với thù lao sao?”

“.........................Hả?”

Tình thế đột ngột thay đổi, Sanjoji-sensei toát mồ hôi lạnh trước dòng chảy bất ổn. 

Tôi lục lọi trong cặp và lấy ra một cuốn sổ phác thảo. Panpakapan——

“...Không lẽ nào, Kokonoe-kun? Chẳng lẽ là chuyện đó sao? Chắc chắn là chuyện đó rồi đúng không!?”

“Em đã mong chờ lắm đấy. Nào, chúng ta bắt đầu thôi.” 

“Không được đâu! X-Xin em hãy nghĩ lại đi! Cơ thể lôi thôi thế này thì làm gì có chút quyến rũ nào. Đúng không? Thế nào rồi em cũng sẽ thất vọng thôi!”

Tôi lắc đầu ra vẻ chán nản. 

“Lôi thôi? Điều đó thì có gì xấu chứ! Chẳng phải lúc nãy cô vừa nói đây không phải là chuyện có thể được tha thứ chỉ bằng một lời xin lỗi sao? Em vẫn chưa tha thứ đâu đấy. Aah, bị làm bẽ mặt trước cả lớp như thế. Đau khổ lắm đó. Buồn bã lắm đó.”

“Gununu! ...Cô thực sự hối hận vì đã quá thiếu suy nghĩ! Nhưng mà, chuyện đó và chuyện này...”

“Thái độ của cô trông chẳng giống vậy chút nào nhỉ?”

Được đà, tôi liền trêu chọc tới tấp. Thường ngày toàn ở thế phòng thủ nên tôi hứng chí lắm.

“...Nói vậy chứ xấu hổ thì vẫn là xấu hổ...”

Đến nước này rồi mà cô vẫn còn chụm hai ngón trỏ vào nhau và viện cớ.

“Cô thử nghĩ xem. Nếu cô tình cờ bắt gặp một nữ sinh đi vào khách sạn tình yêu với một ông chú, rồi hôm sau khi hỏi chuyện, cô ấy nói rằng không có gì xảy ra cả, cô có tin không?”

“Chắc là không rồi. Dù cho có nguyên tắc suy đoán vô tội đi nữa, thì việc hai người họ vào một nơi như vậy đã là đủ căn cứ để kết luận là có tội rồi. Giả sử sự thật là không có gì xảy ra đi nữa thì cũng không thể thay đổi được.”

“Chính xác. Vậy nên hôm nay, em được cô gọi đến nhà, nếu bây giờ nói rằng không có gì xảy ra, liệu mọi người xung quanh có tin không? Không-đời-nào!”

“Khoan đã! Có ai biết đâu, mà cô gọi em đến cũng không phải với ý đó——”

“Người quyết định chuyện đó không phải là chúng ta. Cô cứ yên tâm. Đây là nhà riêng nên không thể bị phát hiện được đâu. Nhưng, nếu không có gì xảy ra là không tự nhiên, thì có gì đó xảy ra lại là tự nhiên đấy.”

“Đừng nói như thể đó là một lý lẽ chính đáng chứ! Lỡ em làm cô tin theo thì sao! Thật tình, tại sao một học sinh như em lại đi nhằm vào một bà cô lỡ thì như tôi chứ——”

“Vậy thì thôi được rồi.”

Tôi bĩu môi dỗi.

“Sao mà đột ngột thế!? Đừng có đột ngột tỏ thái độ lạnh nhạt như vậy chứ. Hay là em định nhờ Kidou-san? Đúng vậy phải không!?” 

Tôi chẳng nói gì cả. Chỉ đang dỗi thôi.

“Cô hiểu rồi, cô sẽ cởi! Cô thay thế là được chứ gì!? Nhưng mà, cho cô thời gian… Để cô đi cạo lông nách đã. Không, hay là cho cô thời gian đi triệt lông bằng laser đi! Cứ thế này cô không chịu nổi đâu!”

“Không được. Vì đó là nghệ thuật.”

“Đến tuổi này rồi thì làm gì có cơ hội gặp gỡ ai đâu! Cho nên, việc chăm sóc bản thân có hơi bê trễ một chút cũng là chuyện khó tránh khỏi mà! Mà nghệ thuật cái gì chứ. Chẳng qua chỉ là hứng thú của em thôi đúng không!”

“Chính xác.”

“Sao em lại có thể nhìn bằng đôi mắt trong sáng, thuần khiết đến thế chứ!?”

“Này, Inukichi cũng nói vậy mà. Phải không?”

『Gâu gâu』

“Em dụ dỗ Inukichi từ lúc nào thế!?”

Inukichi lững thững bước vào phòng rồi trèo lên lưng tôi. Nặng quá…

Cuộc công phòng giữa tôi và Sanjoji-sensei sau đó còn tiếp tục kéo dài thêm ba mươi phút nữa.

◆

Mật mã, xác thực vân tay, nhận diện khuôn mặt. An ninh bảo mật ngày càng được củng cố.

Nghe nói trên đời này có những người chỉ cần làm rơi điện thoại thôi là coi như đời tàn, nhưng vì thấy quá phiền phức nên tôi thậm chí còn chẳng thèm khóa máy, lúc nào cũng trong trạng thái không phòng bị. Vốn dĩ tôi cũng chẳng dùng nó nhiều nên cũng chẳng có dữ liệu gì ra hồn cả. Lỡ có ai nhìn thấy thì cũng chẳng có vấn đề gì. ——Lẽ ra là phải thế, cho đến tận bây giờ.

“Kẻ địch lớn nhất lúc này, là chị gái mình sao…”

Tôi một mình ôm đầu trong phòng. Phải làm sao với chuyện này đây!

Tôi vừa mới từ nhà Sanjoji-sensei trở về, nhưng lại gây ra chuyện rồi.

Sau khi lưu “thứ đó” màu tím vào trong ký ức và thỏa sức tận hưởng, tôi quả thực cảm thấy có lỗi nên đã thành thật nói với Sanjoji-sensei rằng tôi đã nhìn thấy rồi.

Chuyện lẽ ra đã kết thúc ở đó, nhưng chẳng hiểu cô nghĩ gì mà lại nói: “Đây là lời xin lỗi của cô. À, em cũng là học sinh cấp ba rồi, nên là... nếu em thấy hứng thú thì chụp lại cũng được đó. Nhưng mà, tuyệt đối không được để bị phát hiện đâu nhé!”. Tôi không hiểu nổi. Xin nhắc lại lần nữa. Tôi không hiểu nổi.

Thế là thay vì bộ nhớ trong tim, nó đã được lưu vào bộ nhớ của điện thoại, mà vì là ảnh nên trong trường hợp này phải gọi là bộ nhớ lưu trữ, một tấm ảnh cấm kỵ không thể cho ai xem đã được lưu lại. Nguy hiểm quá rồi. Lỡ như bị ai đó nhìn thấy thì sẽ gây phiền phức cho cả Sanjoji-sensei nữa.

Thế nhưng, bắt một thằng trai tân như tôi xóa tấm ảnh này đi thì quả là một chuyện tàn nhẫn... 

Mà, tôi nghĩ người sai là Sanjoji-sensei chứ. Đâu phải là tôi, đúng không?

“...Chẳng lẽ chỉ còn cách đem đi chôn thôi sao?”

Tôi tìm kiếm chỗ giấu, nhưng trong căn phòng tuy là của tôi mà đồ đạc của mẹ và chị gái còn nhiều hơn này lại chẳng hề tồn tại một nơi nào an toàn cả. Muốn giấu thì chỉ có thể giấu ở bên ngoài. 

Hay là cứ làm như hộp thời gian, chôn xuống đất rồi mấy chục năm sau đào lên nhỉ? Mấy cuốn sách khiêu dâm vứt lăn lóc ngoài đường, biết đâu lại ra đời theo cái cách này cũng nên.

“Em hôm nay đã đi đâu thế?”

Chị gái tôi, người vốn trong từ điển không hề có khái niệm “gõ cửa”, vừa tắm xong đã đi thẳng vào phòng.

Người có thể làm ra hành động tàn bạo là xem trộm điện thoại của tôi không thương tiếc chỉ có thể là chị ấy, nhưng mà biết giấu đi đâu bây giờ... Khoan, chờ đãaaaaaaaaa!

“S-Sao chị không mặc quần!?”

“Vì đây là quần lót phủ đầu.”

“Cái trò đó nhây quá rồi đấy! Có phải thứ đáng để lôi ra nói mãi đâu!”

Thôi đi mà. Nee-san trong bộ dạng cực kỳ mát mẻ của mùa hè với tank-top và quần lót, đang thản nhiên uống sữa. Ánh mắt của tôi cứ gọi là bơi bướm loạn xạ. Với cả, đúng là “quần lót phủ đầu” còn gì nữa! Lát nữa phải phàn nàn với Shiori mới được.

“Chẳng phải tốt sao. Em cũng thích mà, đúng không?”

“Chị đừng có tự tiện quyết định giùm em được không.”

“Em có thích màu nào đặc biệt không? Chị mặc cho xem.”

“Em nghĩ là lòng tốt của chị đặt sai chỗ rồi.”

“Hả? Thích mà, đúng không?”

“Vâng.”

Tại sao mình lại đang tuyên bố một chuyện như vậy chứ. Đây là “quần lót tuyên thệ” rồi.

“Đúng là một đứa trẻ ngoan ngoãn. Để thưởng cho em, chị sẽ cho em xem Tam Giác Mùa Hè.”

Vòng eo dẻo dai và đường cong thon gọn trông thật quyến rũ.

“Em hỏi cho chắc thôi, nhưng mà đâu là sao Chức Nữ, đâu là sao Thiên Tân, và đâu là sao Ngưu Lang vậy ạ?”

Tam Giác Mùa Hè ngược. Đây là “quần lót chiêm tinh” rồi. Đây có phải là cái mà người ta hay gọi là quan sát biến thái thay vì quan sát thiên thể không.

“Thế, từ sáng giờ em đã đi đâu?”

“Đến nhà Sanjoji-sensei ạ…”

“Cái gì? Nghỉ hè mà em bị giáo viên gọi đến nhà à?”

“Em không bị mắng nên chị không cần lo đâu ạ.”

“Vấn đề không phải là ở đó. Chị sẽ nghe, nên em kể hết ra đi.”

Dạo gần đây chị gái tôi cứ thích hỏi han đủ mọi chuyện. Chắc có lẽ chị ấy định bù đắp cho khoảng thời gian trước đây hai chị em chẳng mấy khi nói chuyện với nhau. Đối với tôi thì đây là một chuyện vui nên cũng chẳng có vấn đề gì.

Tuy nhiên, chị ấy lại bắt đầu suốt ngày ru rú trong phòng tôi mất rồi.

Tôi cũng muốn quay lại mối quan hệ thân thiết, không chút khách sáo như ngày xưa. Nếu bỏ qua một vài phần nào đó, thì tôi cũng chẳng có gì phải giấu giếm nên đã quyết định thành thật kể lại.

“Hồi tiểu học, nói mới nhớ đúng là có chuyện như vậy nhỉ. Không ngờ cô ta lại là giáo viên chủ nhiệm của em, thật là một sự trùng hợp đến khó tin.”

“Chuyện cũng lâu rồi, em cũng quên mất nên bây giờ được cô xin lỗi em lại thấy áy náy.”

“Hừm. Hiền lành là một đức tính tốt của em, nhưng mà cứ như thế mãi thì chị lại thấy lo đấy.”

“Em đã được nghe kể rất nhiều chuyện ngày xưa nên cũng thấy rất có ý nghĩa ạ.”

“Thôi, được rồi. Mà nói mới nhớ, em sắp đi suối nước nóng đúng không? Cái đó cũng được, nhưng mà là mùa hè mà. Phải đi bơi nữa chứ nhỉ. Mong chờ ghê.”

“Em thì đã hoàn thành chỉ tiêu của mùa này rồi.”

“Hả? Em định không đi với chị à?”

“Xin cho em được đi cùng ạ.”

“Cứ mong chờ đi nhé.”

“Vâng.”

Tôi chỉ còn biết câm nín trước cái thứ bậc thấp kém của mình trong căn nhà này.

◇

“Không đời nào. Chắc chắn không đời nào đâu Kokonoe-chan.”

Mineta trông chán nản, nhưng phản ứng của mọi người xung quanh cũng y hệt. Chuyện gì vậy? 

“Tớ đã nghĩ sao cậu thay đồ lâu thế, nhưng, Yukito, cái đó là cái gì vậy?” 

“Là đồ lặn mà.”

Mọi ánh mắt đổ dồn về phía tôi, người vừa bước ra khỏi phòng thay đồ trong bộ đồ lặn toàn thân màu đen. Và rồi tôi nhận ra.

Haha, ra là vậy. Chắc họ đang hiểu lầm rằng mình chỉ mặc cho ra vẻ thôi đây mà?

“Yên tâm đi. Tôi đã tham gia khóa học cứu hộ rồi. Không có gì phải lo đâu.” 

“Yên tâm chỗ nào chứ!?”

Biển xanh màu ngọc bích. Bãi cát trắng lấp lánh. Ánh mặt trời thiêu đốt. Và một lời đáp trả sắc lẹm.

Chúng tôi đang đi tắm biển. Vào ngày bế giảng, khi nhóm Elizabeth rủ rê, không ngờ hơn nửa lớp đã tham gia. Một đám đông lớn chưa từng thấy. Cái lớp này thân nhau quá rồi đấy…

Tôi nghĩ rằng không thể để tai nạn xảy ra được, nên đã quyết định đột xuất tham gia một khóa học cứu hộ. 

Khóa học có thể tham gia từ mười lăm tuổi, nhưng trước đó cần phải tham gia khóa học an toàn dưới nước và có chứng chỉ BLS. Nghe nói nếu tích lũy thêm kinh nghiệm thực tế, có thể lấy được các chứng chỉ chuyên môn cao hơn nữa, nhưng nếu không định theo con đường chuyên nghiệp thì chắc cũng không cần đến mức đó đâu.

“Cậu đúng là hết nói nổi mà…”

Hinagi-chan ôm đầu. Dáng vẻ cô trong bộ bikini sành điệu khiến tôi bất giác thốt lên lời cảm thán. 

“Hinagin, dễ thương cực kỳ.” 

“A, cảm ơn…”

Hinagi-chan ngượng ngùng nghịch tóc. Tấn công tiếp không? CÓ / KHÔNG 

“Yuki, còn mình thì sao?”

Shiori nảy nảy người thu hút mọi ánh nhìn của đám con trai, làm cặp ngực nảy nảy đó cũng nảy nảy theo. Khủng quá rồi đấy… À, ý tôi là chiều cao ấy nhé? Thật đấy, thật mà.

Shiori khỏe khoắn và tươi tắn tràn đầy sức sống. Đúng là nhân vật chính của bãi biển, công chúa bãi biển. Có lẽ vì đã quen với trang phục vũ công, bộ đồ bơi của cô cũng khá táo bạo.

“Hừm, khiêu gợi đấy chứ.” 

“Lại nữa!?”

Tạm gác lại Shiori đang sốc nặng, những tiếng hò reo lại vang lên trước dáng vẻ trong đồ bơi của hội con gái. Một cảnh tượng đầy kích thích của các bạn nữ mà ở trường không thể thấy được. Có thể nói đây là thú vui của mùa hè.

“Ồ, Natsume. Hợp với cậu đấy. Hôm nay chơi vui nhé!” 

“Ngại quá, nhưng thực ra tớ không giỏi bơi lội cho lắm…” 

“Vậy để tớ dạy cho cậu nhé?”

Takahashi và Natsume đang trò chuyện thân mật. Xung quanh đã lấy lại được không khí ồn ào náo nhiệt.

“Lâu lắm rồi mới ra biển. Hồi cấp hai bận rộn với câu lạc bộ suốt. Còn Yukito thì sao?” 

“Mới hôm qua.” 

“Câu trả lời bất ngờ thật đấy…”

Xin lỗi nhé tên ikemen thanh tú. Ta đây, hiện thân của một kẻ sống trọn vẹn, đang tận hưởng mùa hè không giống như ngươi đâu.

Tôi, người đã làm xong hết bài tập về nhà, đúng là vô đối. Thậm chí còn thèm học đến không chịu nổi nữa là. 

“Vì hôm qua tôi đã đến biển với Shakado rồi. Được rồi, Shakado. Đi đào lên ngay thôi.” 

“Hihihi… Chờ ngày này lâu rồi! Fufu… fooooooooo!”

Tôi túm lấy gáy cô ấy rồi hướng đến một bãi cát vắng người. Shakado đang lên cơn sung sức. Có lẽ vì tò mò về chúng tôi, vài người dẫn đầu là tên ikemen xán lạn đã đi theo.

“Này, Yukito. Cậu thật sự đã đến biển với Shakado-san à?” 

“Nói trước là bọn tôi không đến để bơi đâu. Là để bắt côn trùng.”

Shakado trông vậy thôi chứ năng động lắm. Nghe nói cô ấy còn tự mình đi bắt mồi cho lũ bò sát thú cưng của mình nữa. Nhân dịp đi biển, chúng tôi đã đến đây sớm hơn một ngày hôm qua để bắt những loại côn trùng hiếm ở khu vực này, và đã chôn khoảng ba mươi cái cốc nhựa xuống đất. Bên trong cốc có mồi, và đây là một cái bẫy cổ điển, khi côn trùng hoạt động mạnh về đêm tìm mồi và rơi vào cốc, chúng sẽ không thể thoát ra được. Chúng tôi lần lượt lấy những chiếc cốc đã chôn lên. Có những cái trống không, nhưng cũng tìm thấy những cái trúng thưởng chứa côn trùng đen bên trong.

“Được rồi, được rồi! Hihi… kuhihihi… kihihihihihihihihihihihi!”

Trái ngược với Shakado đang phấn khích tột độ, phản ứng của hội con gái lại chẳng mấy tốt đẹp, có lẽ vì nó gợi nhớ đến con G (gián). Những người sợ côn trùng đã nhanh chóng bỏ chạy khỏi nơi này.

Mấy con bọ đất và bọ rác có hình dạng khá giống nhau, nhưng Shakado chỉ cần liếc mắt là phân biệt được.

Mà nói đi cũng phải nói lại, tên của mấy con côn trùng như bọ đất giả hay bọ rác giả nghe tệ quá nhỉ?

Bị gọi là Kokonoe Yukito giả thì ghét chết đi được. Chắc là, đồ giả thì ánh mắt sẽ sắc lẹm hơn.

“Công sức đặt bẫy cũng đáng nhỉ.” 

“…Cảm ơn… Ân này… tôi sẽ không bao giờ quên…” 

“Nặng nề quá đấy. Quên bớt đi cho nhẹ đầu nhé.”

Chỉ đi bắt côn trùng cùng thôi mà mang cái ơn to thế này thì lớn quá rồi.

“Nhiệm vụ hoàn thành. Quay lại bơi thôi.” 

“Đợi đã… Để tớ cho vào lồng…” 

Bên trong chiếc lồng được lót đầy đất. Sau khi xịt nước bằng bình phun sương để làm ẩm đủ, cô ấy cho thạch côn trùng vào, nhẹ nhàng đặt con bọ vào, rồi cho vào túi giữ lạnh và đậy nắp lại. Giữa mùa hè này, phơi côn trùng dưới ánh nắng trực tiếp thì quá khắc nghiệt. Insecter Shakado chăm sóc hậu kỳ cũng thật hoàn hảo. Quả là công chúa bò sát.

Lại một lần nữa, tôi túm lấy gáy cô ấy và quay trở lại nơi các bạn cùng lớp đang tụ tập.

Mấy cái cốc nhựa dùng làm bẫy đã được thu dọn cẩn thận rồi nên cứ yên tâm. Cái gã khó tính chuyện dọn rác như cổ động viên Nhật Bản ở World Cup chính là tôi, Kokonoe Yukito.

“Mà này, không cần bôi kem chống nắng à?” 

“Bọn mình bôi rồi. Chẳng lẽ Yuki muốn bôi cho bọn mình à?” 

“Để Yukito bôi cho thì… ngại lắm…” 

“Không thể nào…”

Hinagi và Shiori đang đỏ mặt, nhưng tôi lại cảm động trước câu trả lời không ngờ tới này.

“Nếu là mẹ hay chị gái thì họ đã thúc giục tôi bôi nhanh lên rồi… Sao các cậu lại trong sáng thế này… Mong các cậu hãy cứ trong sáng như vậy mãi nhé. Đây là lời thỉnh cầu từ Kokonoe Yukito đấy.”

“Bọn tớ nên trả lời thế nào đây?” 

“…Chị à… chỗ đó không phải để bôi… sao lại cởi đồ bơi ra… rồi ngậm…” 

“Yuki, cậu sao vậy Yuki!?” 

“…Mẹ à… chỗ đó con tự bôi được… cho nên tại sao lại cởi đồ bơi ra… rồi kẹp…”

“Wawawa! Chúng ta còn chưa đủ tuổi cho mấy thứ đó đâu, Yuki!!” 

“—Hự!? Một ký ức thường ngày xảy ra thường xuyên đến mức muốn quên cũng không thể quên được!”

“Thường ngày cậu toàn làm cái gì vậy hả!” 

“Yukito, cậu cũng vất vả thật đấy…” 

Không biết đã đi mua từ lúc nào, cái tên mặt cuộn dây Tesla vừa sụt sịt ăn mì yakisoba vừa rơm rớm nước mắt. Hả, phần của tôi đâu?

“Câu hỏi đầu tiên. Khi đi tắm biển, điều cần chú ý nhất là gì?” Lớp học an toàn của cứu hộ viên Kokonoe Yukito xin được bắt đầu.

“Vâng, tên ikemen thanh tú ở đằng kia nhanh thật.” 

“Khởi động. Vì nếu đột ngột xuống biển bị chuột rút thì sẽ rất phiền phức.” 

“Thật đáng tiếc! Hoảng loạn mới là điều đáng sợ nhất. Nó quan trọng thứ hai đấy. Vâng, tiếp theo là Shiori.”

“Ừm, không đi qua khỏi mấy khối bê tông chắn sóng?” 

“Tiếc quá. Vốn dĩ đi tắm biển mà ra tận chỗ khối chắn sóng thì cũng... Chúng ta nên chơi ở gần bờ hơn đi.”

“Kokonoe-chan, câu trả lời là gì?” 

“Câu hỏi hay lắm, Mineta. Đáp án chính là cá mập. Cá mập đỏ có nguy cơ phát nổ do phóng xạ. Nếu thấy nó thì hãy sơ tán ngay lập tức. Ngoài ra, còn có những bóng ma cá mập tấn công con người. Loài cá mập này có thể xuất hiện ở bất cứ nơi nào có nước, nên được gọi là Ghost—”

“Rồi rồi. Khởi động chứ gì.”

Bị Hinagi-chan cắt ngang chỉ sau một câu hỏi. Lớp học an toàn của Kokonoe Yukito xin được kết thúc.

“Này em gái, không phiền thì đi chơi với bọn anh nhé?”

Elizabeth đã bị bắt chuyện ngay tắp lự.

“Ah, là 3G!” 

“Ặc, là cậu—— không, chẳng phải là Kokonoe-san đây sao!” 

“Ấy, ấy, bọn anh chưa làm gì cả. Xin đừng đốt nhà bọn anh, chỉ cần đừng đốt nhà thôi! Bọn anh sẽ sống tử tế từ bây giờ!”

“Sau vụ đó bọn anh khổ sở lắm! Cho nên xin cậu đấy, tha cho bọn anh đi!”

Không hiểu sao họ lại sợ mình đến thế. Trong ấn tượng của tôi thì họ là những người tốt mà.

“Yukito, người quen của cậu à?”

Là bộ ba sinh viên đại học mà tôi đã làm quen khi đi hồ bơi đêm cùng Mio-san và Tristy-san.

“Là các anh 3G đấy.” 

“Thời đại giờ là 5G rồi.”

Chắc anh ta đang ngầm nói thế hệ điện thoại nắp gập đã lỗi thời rồi. Đúng là một anh chàng đẹp trai nhưng cay nghiệt.

“Các anh 3G, chẳng lẽ chỉ có ba người thôi ạ?” 

“Bọn anh cũng muốn đi chơi với con gái lắm chứ. Nhưng vì học khoa kỹ thuật nên chẳng có cơ hội gặp gỡ ai cả.”

“Mà cậu mới là người đáng nể đấy. Chẳng phải lúc nào cũng đi chơi với một cô gái khác sao?” 

“Đáng ghét, lũ Riajuu đáng ghét!” 

Hừm. Chúng tôi cũng là một đám đông, nên có khả năng không thể để mắt đến tất cả mọi người. Nếu là hồ bơi hẹp thì còn được, nhưng biển rộng lớn thế này, tôi cũng muốn tránh những nguy hiểm không may xảy ra.

“Không phiền thì các anh có muốn chơi cùng bọn em không? Vì đông người quá nên em cũng hơi lo. Em sẽ rất vui nếu các anh 3G có thể để mắt tới để phòng chống mấy gã lạ mặt bắt chuyện và các tai nạn đấy.”

“Được sao!? Nhất định rồi, nhờ cậu cả nhé!” 

“Mấy gã lạ mặt… là nói bọn mình đấy nhỉ…” 

“Thực ra anh có theo dõi SNS của cậu đấy. Lát nữa cho anh xin chữ ký được không?”

Bất ngờ có thêm viện binh. Quả nhiên họ là người tốt. Vậy là yên tâm rồi. Có thể tận hưởng việc tắm biển một cách an toàn.

“Mình cũng đi bơi thôi.”

“Yukito, đừng buông tay nhé! Tuyệt đối đấy!”

Run lẩy bẩy, Hinagi-chan đang cưỡi trên một con cá voi sát thủ (bằng nhựa).

Con cá voi sát thủ này khó cưỡi hơn tôi tưởng. Có thể đây là một bài tập tốt để rèn luyện khả năng giữ thăng bằng.

Hinagi-chan đang cố hết sức bám vào, nhưng vẻ mặt không hề thoải mái. Nhiệm vụ của tôi là đỡ ở bên dưới.

Hinagi không giỏi bơi lội cho lắm, nhưng đây là vùng nước nông chỉ cách bãi cát vài mét, và chừng nào còn có cứu hộ viên Kokonoe Yukito thì vẫn an toàn tuyệt đối. Cứ thử thách thỏa thích đi. 

“Tôi cũng muốn cưỡi.”

“Tớ cũng muốn thế lắm, nhưng nó không vững hơn tớ nghĩ— Á!?”

Cô ấy bị lật nhào và ướt sũng từ đầu đến chân. “Bốp”, con cá voi sát thủ (giả) đè lên trên.

“Cậu có lẽ không hợp với môn lướt ván đâu.” 

“Về nhà tớ sẽ luyện tập với bóng thăng bằng.”

Tinh thần đó thật đáng khen. Cô bạn thuở nhỏ này cũng có một mặt hiếu thắng đấy chứ. Hinagi-chan vừa thử cưỡi con cá voi sát thủ một lần nữa, vừa như nhớ ra điều gì đó mà lên tiếng.

“À mà này, Hiori có nói là có chuyện muốn hỏi ý kiến Yukito đấy.” 

“Hiori-chan á? Có chuyện gì sao?”

Nếu em gái của Hinagi, Hiori-chan, đang gặp khó khăn thì tôi không ngại giúp đỡ, nhưng rốt cuộc là chuyện gì nhỉ? Hiori-chan rất ngoan ngoãn và không phải kiểu người hay gây thù chuốc oán với ai.

“Hình như là chuyện liên quan đến bạn bè.” 

“Ra thế… Phải nghe chuyện mới biết được.”

Tôi không nghĩ mình có thể giải quyết được những rắc rối của học sinh cấp hai, nhưng cũng tùy vào nội dung.

Mà tại sao cái văn phòng tư vấn tâm lý Kokonoe Yukito mà tôi còn chẳng nhớ đã mở lúc nào này, không hiểu sao toàn nhận được những lời tư vấn tình cảm mà tôi ghét nhất thế nhỉ…

“Xin lỗi vì hai chị em tớ lúc nào cũng làm phiền cậu nhé.” 

“Nếu là chuyện tôi có thể làm được thì không sao đâu.”

Cô ấy đã có thể nói ra những lời thẳng thắn như vậy. Hinagi đã ổn rồi.

“Này, Yukito. Cùng đi lễ hội mùa hè đi.” 

“Lễ hội pháo hoa à. Hoài niệm thật.” 

“…Ừm. Chúng ta hãy cùng nhau dần dần lấy lại khoảng thời gian của chúng ta nhé.”

Tôi nhớ lại việc mình đã tham gia lễ hội mùa hè cùng Hinagi gần như mọi năm. Chúng tôi mua kẹo táo và kẹo bông ở các quầy hàng, vừa uống ramune vừa cùng nhau ngắm nhìn những đóa pháo hoa nở rộ trên bầu trời đêm đen kịt. Một ký ức giờ đã đứt đoạn. Vẻ mặt của Hinagi mà tôi nhớ được sau cuối lại chẳng hề mỉm cười.

“Tớ đã rất hối hận. Về việc đã buông tay Yukito. Không phải là tớ ghét đâu. Mà ngược lại. …Chỉ là vì xấu hổ, nên tớ đã vô thức gạt tay ra thôi. Tớ của lúc đó, chẳng hề có chút rộng lượng nào, cũng chẳng hề nghĩ đến việc Yukito sẽ cảm thấy ra sao. Đó là kết cục của một con ngốc ích kỷ.”

“Vậy thì, cậu đi một con đường khác cũng được mà? Bây giờ đâu cần phải làm lại từ đầu.”

Đó là nỗi nghi ngờ mà tôi luôn mang trong lòng. Cả Hinagi, Shiori, mẹ và chị gái. Tôi hiểu việc hối hận về quá khứ. Tôi hiểu mong muốn được làm lại.

Nhưng, quá khứ vẫn chỉ là quá khứ. Không thể làm như nó chưa từng xảy ra, cũng không thể viết lại được.

Bởi vì chúng ta tuyệt đối không thể du hành thời gian. Thứ có thể thay đổi chỉ có hiện tại và tương lai mà thôi.

Không cần phải bị quá khứ đó trói buộc mãi mãi. Cậu có thể chọn một tương lai tốt đẹp hơn, một con đường có thể trở nên hạnh phúc. Việc bỏ ra công sức to lớn để làm lại từ đầu thật không hiệu quả chút nào.

Hơn hết, tôi hoàn toàn không để tâm. Không hận thù, cũng không căm ghét. Vậy thì, lựa chọn vứt bỏ tôi là hiệu quả nhất.

Dù vậy, liệu tôi có giá trị đến mức để người khác muốn làm lại từ đầu không?

“——Con đường không có Yukito thì thật vô nghĩa. Chúng ta tuy không phải người dưng, nhưng cậu là người bạn thuở nhỏ quan trọng của tớ. Không phải ai cũng được. Mà là vì đó là Yukito, là người đã cùng lớn lên với bọn tớ.”

Thứ bảo chứng cho sự tín nhiệm của tiền tệ là quốc gia và ngân hàng trung ương. Cho nên, sự tín nhiệm của đồng tiền quốc tế rất vững chắc.

Vậy thì, thứ bảo chứng cho sự tín nhiệm của một người bạn thuở nhỏ, chỉ là khoảng thời gian chúng tôi đã cùng nhau trải qua tồn tại trong tôi và Hinagi. Một thứ mờ nhạt và không chắc chắn như vậy, cô ấy lại tin rằng nó đặc biệt.

——Vì vậy, tôi cũng muốn thử tin một lần.

Phải lấy lại nó. Thứ “đặc biệt” đối với tôi.

“Tớ cũng đã trưởng thành rồi. Tớ không muốn lúc nào cũng chỉ được bảo vệ đâu.” Một nụ cười mạnh mẽ. Gương mặt khóc lóc không hợp với cô bạn thuở nhỏ này chút nào.

Hinagi đã trở nên mạnh mẽ. Có lẽ còn hơn cả tôi. Ý chí kiên định trong đôi mắt ấy thật chói lòa.

“Cậu đã trở thành một người phụ nữ tuyệt vời rồi đấy.”

Đúng là một người phụ nữ đẹp đến mức nước cũng phải nhỏ giọt. Mà nước biển nhỏ giọt hơi nhiều thì phải.

“Có lẽ là nhờ ai đó chăng. ——Vui thật đấy. Giá mà khoảng thời gian này kéo dài mãi.” 

“Ừ.”

Tôi hiên ngang cưỡi lên con cá voi sát thủ, rồi xoay một vòng và rơi xuống biển.

“Mà này, bức tranh dự thi của cậu đã xong chưa?”

Chúng tôi, đã từ bỏ con cá voi sát thủ, đang nghỉ ngơi trên bãi biển và ăn đá bào.

Giữa tiếng sóng và sự ồn ào xung quanh như một bản nhạc nền, hai người bạn thuở nhỏ dành thời gian riêng cho nhau.

Xung quanh, anh chàng mặt lóa như đèn pha đang bị bắt chuyện không ngớt, Shakado thì bị nhóm Elizabeth kéo đi khắp nơi đến hoa cả mắt, mỗi người đều đang tận hưởng mùa hè trên biển theo cách riêng của mình.

“Tớ có lẽ không có khiếu vẽ vời rồi. Tớ đã bị sốc vì sự thiếu thẩm mỹ của mình.” 

“Cậu đâu có định nhắm đến giải thưởng đâu đúng không? Cứ vẽ những gì mình thích là được rồi.”

Nghệ thuật là thứ như vậy đấy. Hinagi-chan trông có vẻ phiền muộn, nhưng nghĩ lại, từ xưa phong cách vẽ của cô ấy đã rất độc đáo rồi. Đó cũng là cá tính của cô ấy. Nếu cô ấy đang vui vẻ với hoạt động câu lạc bộ thì tốt thôi.

“Yukito không đến nữa à?” 

“Vì ở câu lạc bộ mỹ thuật có thiên địch của tôi mà…”

Đối mặt với hội trưởng hội học sinh mà tôi không ưa, bước chân tôi đến câu lạc bộ mỹ thuật cũng trở nên xa dần. Bức tranh của nee-san đã hoàn thành, và khi Hinagi gặp khó khăn, cô Sanjoji đáng tin cậy sẽ giúp đỡ.

Nhắc đến cô Sanjoji, tôi lại nhớ ra cô ấy rất để ý đến nách của mình. Rốt cuộc thì nách có gì mà phải xấu hổ đến thế nhỉ?

“Đúng rồi, Hinagi. Cho tôi xem nách cậu một chút đi.” 

“C-cậu bị ngốc à!? Tự dưng nói gì thế! —Ah!”

Hinagi-chan vì quá hăng mà bị buốt óc vì đá bào. Tại cố ăn cho nhanh đấy…

“Gì chứ, chỉ là cái nách thôi mà?” 

“Sao cậu lại có thể thản nhiên nói ra những lời vô duyên như thế được hả!?” 

“Ở nhà Kokonoe không tồn tại khái niệm nào gọi là tế nhị cả.” 

“Ai mà biết cái thường thức đó chứ!”

Môi trường gia đình đúng là quan trọng thật. Tôi thực sự nghĩ vậy.

Dù vậy, Hinagi cũng để ý đến nó sao? Và rồi, tôi nhận ra mình đã phạm phải một sai lầm vô cùng nghiêm trọng. Này này, đừng đùa chứ.

Bình tĩnh nghĩ lại, điều này là không thể chấp nhận được. Tôi đúng là một tên khốn nạn. Quên mất một chuyện như thế này, đúng là thiếu tế nhị.

Chết tiệt. Như thế này thì cô Sanjoji và cả Hinagi xấu hổ là phải rồi. Không thể chịu nổi sức nặng của tội lỗi, tôi quỳ rạp xuống bãi cát bỏng rát.

“Xin lỗi, Hinagi! Là tôi đã thiếu suy nghĩ. Nhưng cậu hãy yên tâm. Dù cậu có lo lắng về mùi nách của mình đến đâu, tôi cũng hoàn toàn——”

“Cậu đúuuuuuuuuuuuuuuúng là!”

Mặt cô ấy đỏ bừng. Say nắng chăng? Tôi đưa cho cô ấy một chai nước thể thao. Hinagi-chan uống cạn một hơi.

Người ta nói nguyên nhân của mùi cơ thể là do mồ hôi. Chất tiết ra từ tuyến mồ hôi apocrine được cho là nguồn gốc của mùi, nên việc có người lo lắng về nó do cơ địa cũng là điều đương nhiên. Tôi, người đã nói ra những lời vô tâm, chỉ còn biết thành khẩn xin lỗi.

“Đúng rồi, nếu cậu phiền lòng đến thế, tôi sẽ góp tiền phẫu thuật—” 

“Im đi! Nè, ngửi thử đi! Nè!” Hinagi-chan cứ dúi nách của mình vào tôi. 

“Mùi biển.”

“Là do biển chứ gì nữa! Bớt bớt cái trò làm tổn hại danh tiếng của người khác đi! Lỡ như gõ tên tôi trên công cụ tìm kiếm, mà kết quả gợi ý lại là 'Suzurikawa Hinagi bốc mùi' thì cậu tính sao hả!? Lỗi tại cậu hết đấy!”

“Nghe nói biển sạch không có mùi là biển nghèo dinh dưỡng, còn biển có mùi rong rêu mới là biển giàu dinh dưỡng đấy. Cậu không thấy đây là một câu chuyện đáng để suy ngẫm à? Từ giờ chúng ta phải chú ý đến vấn đề ô nhiễm đại dương hơn nữa nhé.”

“Lo mà quan tâm đến cái gợi ý tìm kiếm bị bôi bẩn của tớ đây này!”

Những vấn đề môi trường vây quanh nhân loại như vấn đề vi nhựa thật là nghiêm trọng. 

Bị Hinagi túm lấy lắc qua lắc lại, tôi đã thề. Sẽ không vứt rác bừa bãi nữa.

…

“Sao thế Yuki? Mặt cậu trông đăm chiêu quá.”

Tắm biển, tôi đã rất mong chờ. Lòng tôi tràn trề kỳ vọng. Cơ ngực căng phồng. Tưng từng tưng, vậy mà chuyện quái gì thế này. Không thể không thất vọng.

“Lạ thật. Chẳng gặp phải pha lộ hàng nào cả.”

“Yuki lại nói mấy chuyện kỳ quặc nữa rồi!?”

“Đi tắm biển mà? Bình thường thì phải có mấy cái sự cố hớ hênh kiểu kiểu đó xảy ra mới đúng chứ.”

“Cái đó... Mọi người đều hết sức cẩn thận để không bị lộ hàng mà!”

“Lẽ nào lộ hàng không phải là hiện tượng hiếm khi xảy ra à...?”. Nếu vậy thì thất vọng quá. Ah~ Thất vọng quá đi. Trả lại sự háo hức cho tôi đây!

“Oa, Yuki trông chán nản chưa từng thấy luôn.”

“Tôi đã thấy lạ rồi mà. Mẹ và chị tôi cứ khoảng một tiếng lại lộ hàng một lần, nên tôi cứ tưởng nó là chuyện bình thường.”

“Đó không phải là lộ hàng đâu, đó là hành vi phạm tội có chủ đích và cực kỳ ác ý đấy!”

Mẹ tôi ở nhà suốt ngày vừa nói “Ara, tuột dây áo rồi” vừa lộ hàng liên tục.

Dù không phải là hiện tượng thường xuyên xảy ra, nhưng việc lộ hàng nhiều đến thế có lẽ là do ma quỷ làm, một hiện tượng kỳ quái. Có lẽ nó giống như một hiện tượng tâm linh vậy.

Quả thật, nghĩ đến việc tinh thần tôi bị bào mòn mỗi lần có người lộ hàng, thì ngày tôi bị lộ hàng nguyền rủa đến chết cũng không còn xa nữa. lộ hàng thật đáng sợ. Chết queo vì lộ hàng thì chẳng vui chút nào.

“...Yuki muốn thấy lộ hàng đến vậy sao?”

Tôi túm chặt lấy hai vai của Shiori đang cúi gằm mặt, đỏ bừng. 

“Shiori!”

“M-m-mình hiểu rồi! Nếu Yuki đã nói đến thế thì mình sẽ――”

“Một pha lộ hàng không phải tình cờ thì đâu còn là may mắn nữa.” Chỉ riêng nguyên tắc này là tôi không thể nhân nhượng.

“Phẩm giá thiếu nữ bị tổn thương gấp đôi rồi!”

Cô ấy đấm thùm thụp vào người tôi. Giữa bãi biển mùa hè, cuộc tranh luận về lộ hàng trở nên nảy lửa.

Hả, bạn hỏi Shiori có lộ hàng không ư? Tôi nghĩ mình nên bảo vệ phẩm giá của thiếu nữ.

…

“Mà này, câu lạc bộ bóng rổ nữ thế nào rồi?”

“Ừm! Dù mình vào giữa chừng nhưng các senpai và các bạn lớp khác đều đối xử rất tốt với mình.”

Shiori vừa nằm trên phao dập dềnh trôi nổi, vừa vui vẻ kể cho tôi nghe tình hình gần đây.

Dù không lo lắng lắm, nhưng xem ra cô ấy đã hòa nhập tốt mà không có xích mích gì.

Đội trưởng đội bóng rổ nữ và những người khác đều rất vui mừng, huấn luyện viên cũng nhiệt liệt chào đón. Tôi đã tạo ra một món nợ ân tình lớn, dự định sau này sẽ đòi lại. Vả lại, vốn dĩ Shiori không phải là kiểu người bị cô lập.

Làm quản lý cũng tốt, nhưng Shiori hoạt động năng nổ trông hấp dẫn hơn là ngồi yên một chỗ.

“Sasaki-senpai, đội trưởng, cũng gửi lời cảm ơn Yuki đó. Chị ấy nói cảm ơn cậu.”

“Người quyết định vào câu lạc bộ thực ra là cậu mà.”

“Không đâu. Nếu Yuki không động viên mình, chắc mình vẫn còn do dự. Làm quản lý cho đội nam cũng quan trọng, nhưng mình không biết cứ tiếp tục như vậy có ổn không. Mình phải học cách quan sát xung quanh nhiều hơn như Yuki. Cứ thế này thì không được rồi―― Pya!?”

Không có chuyện đó đâu. Sớm muộn gì Shiori cũng tự mình nhận ra thôi. Tôi chỉ đẩy nhanh quá trình đó một chút. Shiori sở hữu một tài năng hiếm có khó tìm. Sân khấu mà cô ấy có thể tỏa sáng không phải là ở đội bóng rổ nam.

“Không được lơ là cảnh giác đâu đó, tako.”

Tôi bắn một phát súng nước thật mạnh. Đã ra biển chơi rồi thì làm gì có thời gian mà ủ rũ.

“Lúc thì thỏ, lúc thì mực, Yuki đúng là đa dạng thật nhỉ. Nhưng mà, mình cũng không thua đâu nhé! Dù gì tớ cũng là một vũ công mà. Này thìiiiiiii!"

“Cậu thích bộ trang phục đáng xấu hổ đó à…”

“Người bắt mình mặc là Yuki còn gì!”

“Thật ra, người đề xuất ‘hay là một bộ trang phục sexy hơn nữa thì sao’ cũng là tôi đây.”

“Tên đại gian ác tàn nhẫn ở ngay đây sao!?”

Shiori phản công. Không một chút nương tay. Có lẽ cô ấy đã dồn nén uất ức với tôi bấy lâu nay. Giữa biển, hoàn toàn chẳng có cái chuyện lãng mạn ngọt ngào như đuổi bắt nhau cười khúc khích khúc khích đâu.

Giữa chúng tôi chỉ có trận tử chiến đặt cược bằng những pha lộ hàng mà thôi.

“Bình tĩnh lại đi! Cậu lại muốn lộ hàng đến thế à?”

“Mình tin là Yuki sẽ bảo vệ phẩm giá thiếu nữ của mình mà!”

Trận chiến tranh giành lãnh thổ bất ngờ nổ ra tiếp diễn với những màn công thủ một mất một còn. 

Đúng là một con quái vật thể lực phi thường. Thực lực ngang nhau. Một cuộc chiến cân tài cân sức. Đã đến nước này thì chỉ còn cách dùng đến tuyệt chiêu cuối thôi!

“Hết cách rồi. Đành phải kích hoạt vũ khí đặc biệt thôi. Vĩnh biệt Shiori.”

“Hả? Khoan―― Yuki ngốc ơi là ngốcccccccc!”

Tôi ném văng cô ấy đi, một cột nước lớn bắn tung tóe. 

Vận động hết mình để vui chơi giúp cả đầu óc và cơ thể đều sảng khoái.

…

“Nè, mình đã nhận được tiền từ quảng cáo mà Yuki giới thiệu cho mình đúng không? Thế nên, mình đang nghĩ hay là mua giày bóng rổ tặng mọi người, cậu thấy sao?”

Sau khi đã kiệt sức, chúng tôi nghỉ ngơi và ăn mực nướng ở quán ven biển.

Theo lời Shiori, các thành viên đội bóng rổ nữ đã đặt trước giày cho cô ấy. Nhưng Shiori lại cảm thấy biết ơn vì mọi người đã vui vẻ chấp nhận một người tham gia giữa chừng như mình. Vì vậy, cô ấy đã nảy ra ý định tặng giày cho mọi người. Cách tiêu tiền là tùy vào Shiori. Đó không phải là chuyện tôi có thể xen vào. Nhưng dù vậy, tôi vẫn cố tình ngăn lại. Dù thông tin chưa được công bố, nhưng với Shiori thì chắc không sao.

“Shiori, chuyện này vẫn còn là bí mật, nhưng cậu hãy đợi thêm một chút nữa.”

“Ừm... có chuyện gì à?”

Cô ấy tỏ vẻ nghi hoặc, nhưng nội dung tôi sắp nói hẳn là có ích.

“Một thời gian nữa đợt thứ hai sẽ được công bố. Lần này không ngờ lại là mẫu Nữ Thần và mẫu Thánh Nữ đó.”

“Biến thể tăng lên từ lúc nào thế!?”

“Tôi nghĩ nếu tặng quà thì có nhiều mẫu mã để lựa chọn sẽ vui hơn.”

Mẫu giày Bunny Man và tổ đội Dũng Giả đang được đặt trước tới tấp, trong một buổi họp, tôi lỡ miệng nói rằng ở trường cao trung Shoyo vẫn còn có Nữ Thần và Thánh Nữ khác, thế là việc ra mắt đợt hai được quyết định trong nháy mắt. Có khi chẳng mấy chốc mẫu Người Hát Rong cũng sẽ được bán ra ấy chứ.

Tôi đã được chứng kiến sự nghiêm túc của những người lớn không bỏ lỡ cơ hội kinh doanh, nhưng mà chuyện này còn liên quan đến bóng rổ nữa không vậy?

“Nữ Thần và Thánh Nữ... Sao mọi người ai cũng ngầu thế, mà chỉ có mình mình là vũ công, hức hức…” Tôi túm chặt lấy hai vai của Shiori đang cúi gằm mặt, đỏ bừng.

“Shiori!”

“Eh, sao cái tình huống này giống hệt lúc nãy――”

“Độ thiếu vải của cậu là cao nhất đấy. Tự tin lên!”

Bóng hồng duy nhất trong tổ đội dũng giả không phải để trưng đâu. 

“Phẩm giá thiếu nữ bị ép buộc khôi phục rồi!”

Chỉ dành cho nữ thôi mà đã có bốn loại thì chắc chắn mỗi người đều có thể chọn được mẫu mình thích. Nếu đã tặng quà thì phải muốn người nhận vui chứ nhỉ.

Nhưng mà, mình phải giải thích với Toujou-senpai và Nữ Thần-senpai thế nào đây…

…

“Cheiyaaaaaaaaaaaaaaaaaa!”

Cú đập bóng uy lực của tôi cày nát bãi cát. Tiếng reo hò vang dội.

“Hhihihi... Ah... Thần linh ơi…”

Shakado đang cầu nguyện. Hoàn toàn vô dụng rồi.

Chúng tôi đang đối đầu trong một trận bóng chuyền bãi biển mang tên “Trận chiến nghiêm túc giữa mùa hè của lớp 1-B”.

Để đảm bảo công bằng, các đội phải là cặp nam nữ và thành viên của cùng một câu lạc bộ thể thao không được bắt cặp với nhau. Nếu tôi hay tên ikemen xán lạn cặp với Shiori thì sẽ chẳng có đội nào thắng nổi. Đó là một sự sắp xếp hợp lý.

Vì vậy, tôi cặp với Shakado, tên ikemen xán lạn mặt chói sáng đến mức khuôn mặt hòa làm một với bãi cát thì cặp với Mineta, Takahashi của đội bóng đá đang có vẻ hợp ý nhau nên cứ thế cặp với Natsume, Shiori cặp với Akanuma, Akina cặp với Ito, và Elizabeth cặp với Mikuriya, tạo nên một trận đấu nảy lửa với sự cân bằng tuyệt vời.

Đặc biệt, mỗi lần Shiori di chuyển linh hoạt là tiếng reo hò lại vang lên, khán giả cũng kéo đến ngày một đông. Cái hộp để tiền tip được đặt một cách kín đáo đã kêu lách cách vì tiền lẻ. Nhờ sự nỗ lực của Shiori, có vẻ như chúng tôi đã kiếm đủ tiền ăn trưa cho cả bọn. Cảm ơn Shiori, tôi sẽ không quên dáng vẻ oai hùng của cậu đâu. Boinboin~.

“Hoa hậu Overlap” của bãi biển này chắc chắn là Shiori rồi. Chúc mừng nhé!

“Không ngờ đội vô địch lại là cặp Seido & Elizabeth... Điều tra thiếu sót quá, không biết cả hai người họ từng ở trong câu lạc bộ bóng chuyền. Một sự thật bất ngờ đã được hé lộ.”

“Thực chất, là một chọi hai... ạ. ...Tớ... không làm gì cả... hihihi... xin lỗi.”

“Đúng thế. Hình phạt cho Shakado là phải đến tiệm làm tóc trong kỳ nghỉ hè đấy.”

“――!?”

“Đến cừu còn phải xén lông trước mùa hè mà. Hơn nữa, cắt tóc xong trở thành mỹ nhân cũng là mô-típ kinh điển rồi.”

Bỏ qua Shakado đang chết lặng vì quá sốc giữa mùa hè, nhóm Sakurai lại đang rất phấn khích.

“Không ngờ lại có thể thắng được đội của Yukito-kun!”

“Fufun. Thấy chưa! Đây chính là uy nghiêm của lớp trưởng đấy!”

Mikuriya, người vừa mới gia nhập câu lạc bộ bóng rổ, và Elizabeth của câu lạc bộ nhạc nhẹ, hình như đều từng ở trong câu lạc bộ bóng chuyền ở trường cấp hai khác nhau. Việc biết được quá khứ như thế này cũng là bằng chứng cho thấy mối quan hệ của mọi người đã trở nên sâu sắc hơn.

“Đây. Tiền mặt làm giải thưởng.”

“Kokonoe-kun. Cậu đúng là chẳng lãng mạn gì cả.”

Tôi đưa số tiền tip thu được làm giải thưởng cho đội vô địch, nhưng Elizabeth có vẻ không hài lòng.

“Quà Giáng sinh các kiểu thì tiền mặt là sướng nhất còn gì. Một chiếc tất đầy ắp những tờ mười nghìn yên.”

“Đúng là một đứa trẻ đáng ghét! Mà khoan, cậu lấy đâu ra số tiền này vậy?”

“Shiori dùng thân thể kiếm ra đấy.”

“Tự dưng lại bị Yuki nói những lời tục tĩu!?”

Những ánh mắt lạnh lùng từ xung quanh. Tôi chỉ nói sự thật thôi mà... Haha, ra là vậy. Chắc là do số tiền còn ít chứ gì?

Hết cách rồi. Cứ để một mình Shiori kiếm tiền cũng thấy áy náy. Tôi không phải là một gã ăn bám. Vậy thì, để tôi trổ tài một phen vậy.

Tôi lững thững lấy quả dưa hấu ra, đặt lên tấm bạt. Ánh mắt khán giả đổ dồn về.

“Hừm.”

Tôi đấm một cú thẳng đứng, quả dưa hấu tách ra làm sáu phần đều tăm tắp.

『Ồồồồồồồồồồồồ!』

Tiếng vỗ tay vang lên. Tiền tip bay tới… Bữa tối nay ăn sang một chút vậy.

“Kokonoe-kun, cậu làm thế nào vậy!?”

Tôi ghé tai nói nhỏ bí quyết của cú đấm bổ dưa cho Elizabeth đang hoảng hốt.

“Dưa hấu dùng để đập thì chỉ cần rạch sẵn vài đường là sẽ vỡ rất đẹp. Sau đó chỉ cần tác động một lực đều lên toàn bộ bề mặt là được như cậu thấy đấy. Dù sao thì mình cũng không mang theo kiếm gỗ.”

Chuẩn bị dưa hấu mà lại quên mất dụng cụ để bổ đúng là một thiếu sót. Nhưng kiếm gỗ hay gậy bóng chày đều cồng kềnh và vướng víu quá, nên thế này có khi lại tốt hơn.

À, phải nói thêm câu này nữa.

“※Quả dưa hấu đã được các nhân viên thưởng thức ngon lành sau đó.”

“...Vì là Kokonoe-kun mà. Chuyện gì cũng có thể xảy ra nhỉ. Có tiền thưởng rồi, chúng ta đi ăn trưa thôi.”

…

Cứ thế này, dập dềnh trên những con sóng, tôi lại cảm thấy suy nghĩ của mình sao mà nhỏ nhen đến thế.

Dạo gần đây, làm gì cũng không suôn sẻ. Phải nói là tôi đã bị vận may ruồng bỏ.

Tôi đã thử hợp tác với gã đó để lên kế hoạch, nhưng khó có thể nói là thành công. Chẳng những không gài bẫy được mà còn khiến hắn ngày càng kiêu ngạo hơn. Dù có chửi rủa bao nhiêu thì thực tại cũng không thay đổi.

Có lẽ ngay từ đầu tôi không nên dính vào. Thật đáng ghét. Cả cái gã đã đùn đẩy việc này cho tôi nữa.

Lại định phá hủy cuộc đời tôi nữa sao. Cái cảm giác làm gì cũng không thành công này đã lâu lắm rồi mới có lại. Cái cảm giác khó chịu kinh tởm này đã từ hồi tiểu học rồi… Lại nhớ về những chuyện không vui.

Đã cố gắng đến tắm biển cùng gia đình để vui vẻ mà lại thành ra thế này. Tôi đập tay xuống mặt nước để trút giận.

Bọn họ vẫn chưa nhận ra là tôi. Không sao đâu. Dù cố tự nhủ như vậy, nhưng sự bất an vẫn không hề tan biến. Mà vốn dĩ tại sao tôi lại phải gánh chịu rủi ro như thế này cơ chứ?

Lại rơi vào vòng lặp không lối thoát. Hay là cứ nói toẹt ra hết... Không được. Cái gã đó không tha thứ cho kẻ thù. Cả tôi và gã đó đều đã bị hắn ta nghiền nát như vậy.

Tôi không ngờ việc giữ bí mật lại khiến tinh thần mệt mỏi đến thế.

Lúc nào cũng lo sợ bị phát hiện, để ý ánh mắt người khác, đến nỗi không thể tận hưởng cuộc sống học đường một cách trọn vẹn.

Kẻ vô dụng chỉ biết ra lệnh không hiểu được sự đáng sợ của hắn. Đúng là một kẻ bất khả xâm phạm. Ngày nào những chủ đề tôi không muốn nghe cũng lọt vào tai.

Trực tiếp ra tay là điều không thể. Tôi không có đồng minh. Dù có nhờ vả các anh chị khóa trên thì cũng chẳng ai hợp tác.

Ngược lại, khả năng cao là họ sẽ báo cáo cho hắn biết có một học sinh đã đề nghị một chuyện như vậy.

Không hiểu sao, tên đó không hề cô độc. Tên đó được nhiều người yêu mến như vậy làm tôi phát bực. Dù là giáo viên hay học sinh khóa trên cũng không ngoại lệ. Ai cũng quan tâm đến động tĩnh của hắn và cố gắng bảo vệ hắn.

Nếu đối đầu, người bị cô lập sẽ là tôi. Đặc biệt, nếu để người chị gái hết mực yêu quý hắn phát hiện ra thì không biết chuyện gì sẽ xảy ra. Khác với hắn, cô ta chắc chắn sẽ nghiêm túc ra tay loại bỏ tôi.

Đúng là tứ phía đều là đường cùng. Tứ bề thọ địch. Và tất cả đều là do tôi tự chuốc lấy.

“Giá mà mình đã không tái ngộ Kazu…”

Hối hận không nguôi. Chính việc gặp lại gã đó ở trường mới đã khiến bánh xe vận mệnh của tôi trật khỏi đường ray.

Vui mừng vì là đồng hương rồi trở nên thân thiết chính là khởi đầu của sai lầm.

Lên cao trung, tưởng đã tách ra được, nhưng vì hắn quá nổi bật nên tôi bị để ý. Tôi khổ sở thế này, vậy mà xung quanh hắn lúc nào cũng đầy ắp tiếng cười. Lúc nào cũng có ai đó ở bên cạnh và cười nói.

Tại sao tôi lại một mình, còn hắn lúc nào cũng vui vẻ như thế! Tôi không thể kìm nén được sự phẫn uất. Cứ sống trong sợ hãi, duy trì những mối quan hệ bề nổi, để rồi tôi trở thành một kẻ cô độc. Cứ ôm lấy bất mãn với hiện tại và hướng sự thù địch ra ngoài, người khác sẽ nhạy cảm nhận ra điều đó và càng rời xa mình, tạo thành một vòng luẩn quẩn.

“Hả...?”

Ý thức của tôi được kéo về thực tại. Bãi cát trông đã ở rất xa. Tôi nhận ra nguy hiểm và cố quay lại, nhưng sóng quá mạnh khiến cơ thể không thể tiến về phía trước. Nỗi sợ hãi trào dâng từ tận đáy lòng. Tôi vội vàng giữ lại thăng bằng. Nhưng trái với suy nghĩ, cơ thể lại không nghe lời.

“Không thể nào!? Nguy rồi! Ai đó, ai đó cứu với―― Ọc ọc.”

Tôi định hét lên bất chấp xấu hổ, nhưng nước biển lại tràn vào miệng. Cơn ho sặc sụa khiến chân trái tôi bị chuột rút.

(Tại sao...! Tại sao lúc nào cũng là mình gặp phải những chuyện này! Mình sẽ chết sao? Ở một nơi như thế này...Mình còn rất nhiều điều muốn làm mà!)

Nếu nói đây là sự trừng phạt cho việc không ngừng khinh miệt người khác, thì chắc chắn là có thần linh tồn tại.

Đến giờ phút này tôi mới nghĩ đến điều đó, nước mắt cứ thế tuôn rơi. Nghĩ lại, tôi đã luôn hận thù người khác. Luôn căm ghét. Lòng căm thù hắn ngày một lớn dần. Và rồi, tôi đã phạm tội.

(Không phải... Ban đầu mình cũng... Là do hắn. Là do gặp phải hắn nên――!)

Ban đầu, đáng lẽ tôi phải hiểu. Người sai là chính mình. Nhưng rồi, khi cùng nhau nói xấu người khác, suy nghĩ của tôi đã thay đổi và méo mó từ lúc nào không hay. Tôi đã chìm trong ác ý.

Tôi còn chưa từng yêu. Chưa từng thích ai, cũng chưa từng làm những chuyện còn hơn thế nữa. Có lẽ vì bản thân quá xấu xí nên tôi mới khao khát những điều đẹp đẽ hơn người khác.

“Chết tiệt... Cứu tôi với! Tôi sẽ xin lỗi... sẽ làm lại cuộc đời, ai đó――” Tiếng của tôi không thể đến được với bất kỳ ai. Bởi vì, tôi chỉ có một mình. Khác với hắn.

Đáng lẽ tôi nên mặc kệ một kẻ như hắn và sống một cuộc đời tử tế. Sống một tuổi thanh xuân đúng nghĩa.

Mặt biển xinh đẹp trông như cái hàm của ác quỷ sắp nuốt chửng lấy tôi. Nó há miệng, chờ đợi con mồi. Nơi đây sâu đến nhường nào. Tôi không thể nhìn thấu đáy biển đen kịt.

Con người sao mà nhỏ bé và mong manh đến thế. Chết đi thật dễ dàng. Thời gian đã tích lũy bấy lâu nay bỗng chốc tan biến. Tôi không còn sức lực để chống cự nữa.

“Bố ơi, mẹ ơi, con xin l――”

“Không ngờ lại đột ngột đối mặt với tình huống thế này... Không sao nữa rồi. Trước hết, hãy nắm lấy tấm ván này đã. Hoảng loạn mà vùng vẫy có thể khiến cả hai cùng chìm đấy, nên hãy thả lỏng toàn thân ra.”

Là ảo giác chăng? Có lẽ một con ác quỷ toàn thân mặc đồ đen đã từ đáy biển lên đón mình.

“...Chịu thua thật. Trông cậu có vẻ kiệt sức quá. Ừm, trong những lúc thế này... À đúng rồi! Hôm trước, tôi lại không biết hối cải mà định làm giảm độ thiện cảm của chị gái Bất Động Minh Vương thiện cảm, nên đã thử trịch thượng ra lệnh đủ thứ, thế mà chị ấy lại vui vẻ thực hiện. Liệu đây có phải là một kiểu quấy rối mới không nhỉ? Vừa gặp mặt đã thấy chị ấy mặc độc mỗi cái dây đeo quần rồi. Tôi đã nghĩ. Internet thật không đáng tin. Thật tình, tôi phải làm gì với người đó bây giờ đây!” Ác quỷ đang nói gì đó tôi không hiểu. Có phải là lời nguyền dẫn đến cái chết không. Chị gái Bất Động Minh Vương thiện cảm? ...Người này đang nói gì vậy? Người... là người!? Không phải ác quỷ!

“Cứu, cứu với――”

“Chúng ta đang dần vào gần bờ rồi, nên không cần sợ nữa nhé. Nào, cạn lắm, cạn lắm~”

“Cao lắm, cao lắm à?”

Ý thức của tôi dần rõ ràng trở lại. Không phải ác quỷ mà chỉ là một người bình thường. Chắc anh ấy cố tình tỏ ra vui vẻ để tôi yên tâm.

...Mình được cứu rồi sao? Sự thật này khiến tôi lập tức cảm thấy nhẹ nhõm.

Nước mắt giàn giụa khiến tôi không thể nhìn rõ mặt người đối diện. Tôi mặc kệ những cảm xúc hỗn loạn. Mí mắt nặng trĩu, tôi chỉ muốn ngủ một giấc ngay lúc này.

Cứ thế tôi được kéo lên bờ và đặt nằm xuống. Cảm giác đất liền dưới lưng khiến tôi an tâm hơn bất cứ thứ gì.

Một bàn tay dẻo dai chạm vào chân trái của tôi, khiến cơ thể tôi giật nảy lên. Cơn đau tưởng đã quên lại ùa về.

“Bị chuột rút rồi. Cứ giữ nguyên thế này để tôi duỗi cơ cho nhé.”

Anh ấy nhấc chân trái tôi lên, gập lại như đang duỗi người, rồi lại kéo duỗi ra. Sau vài lần lặp lại, cơn chuột rút đã dịu đi và chân tôi có thể cử động tự do trở lại.

“Phù. Có vẻ ổn rồi nhỉ.”

Con quỷ nhanh chóng rời đi. Không phải, người này không phải ác quỷ mà là ân nhân đã cứu tôi. 

Tôi phải cảm ơn... ít nhất, phải nhìn mặt một lần――!

“――Akari!” [note81688]

Cảm nhận được giọng nói quen thuộc của mẹ đang đến gần, ý thức của tôi chìm dần vào bóng tối sâu thẳm.

◆

“Shiorin, kinh thật! Thứ này là vũ khí mà, vũ khí đó!”

Trên đường từ bãi biển về, chúng tôi ghé vào một khu spa để tắm rửa toàn thân. Dù đã tắm vòi sen rồi, nhưng khi được ngâm mình trong bồn tắm để thong thả thế này, tôi mới thực sự cảm nhận được cơ thể đã tích tụ mệt mỏi đến nhường nào.

Mineta vừa chạm vào ngực Kamishiro vừa thốt lên kinh ngạc. Dù cúi xuống nhìn bộ ngực của chính mình rồi chìm trong cảm giác trống rỗng, cô vẫn không thể cưỡng lại được ma lực của thứ căng tròn mơn mởn đầy đàn hồi ấy. Bàn tay lún sâu vào bộ ngực khiến cô run rẩy.

“Ồồồồồ! Cái này, bị nghiện mất. Nghiện mất thôi!”

“Hyan! ...Đừng sờ... Này…”

“Miki-chan! Thôi đi, cậu ấy đang khó xử kìa.”

Sakurai kéo Mineta ra. Vì chưa thỏa mãn, Mineta tức tối sờ sang ngực Sakurai, nhưng buồn thay lại là đồng loại. Ở đây, người có thể sánh ngang với Kamishiro chỉ có Natsume mà thôi.

Áp lực ngực và những ánh nhìn ngưỡng mộ từ các bạn cùng lớp ngày một dâng cao. Đối mặt với vòng vây ABCD (số cúp ngực), Kamishiro nao núng. Với cúp E, Kamishiro cảm thấy lạc lõng vì đã phá vỡ vòng vây.

“Haa, đã thật! Kokonoe-chan cứ lẩm bẩm không biết là dưa lưới hay dưa hấu nữa đó.”

Nghe những lời của Mineta, Kamishiro đỏ mặt rồi lặn xuống bồn tắm kêu ùng ục.

“Yuki cũng hay quấy rối tình dục thật đấy nhỉ…”

“Tại bình thường Yukito bị cả nhà quấy rối tình dục đến mức chai lì cảm giác rồi đó.”

Suzurikawa cười khổ. Chắc chắn là do ảnh hưởng từ gia đình. Gia đình của Kokonoe Yukito, từ mẹ Ouka đến chị Yuuri, từ xưa đã vô cùng cưng chiều cậu. Chỉ có chính chủ là không hề nhận ra điều đó.

“Kokonoe-chan quấy rối tình dục một cách tự tin và đàng hoàng nên phải gọi là quang minh chính đại luôn ấy nhỉ.”

“Tại Yukito nghĩ gì là nói nấy thôi. Chỉ là thành thật quá thôi mà.”

“Mà hôm trước Yuki cứ ôm đầu lẩm bẩm cái gì mà độ thiện cảm gì đó…”

Kamishiro nhớ lại lần bắt gặp Yukito vừa bỏ chạy thục mạng sau khi định giở trò quấy rối nhưng bị phản đòn, miệng thì lẩm bẩm “Phải biết đâu là giới hạn không thể vượt qua chứ!”.

Tuy không biết rõ chuyện gì đã xảy ra, nhưng lúc đó cậu ta trông như sắp chết đến nơi. Cũng là chuyện thường ngày thôi.

“Mà, chuyện Kokonoe-kun được yêu thích đâu phải mới đây. Hôm nay cậu ấy cũng vừa cứu một cô gái bị đuối nước còn gì.”

Dáng vẻ hiên ngang cứu cô bé bị đuối nước rồi rời đi trông không khác gì một người hùng. 

Sakurai, người đã lo lắng theo dõi, khi thấy họ lên bờ an toàn thì toàn thân cũng rũ ra, trong lòng dâng lên một cảm giác ấm áp. Đối với cô gái ấy, đây chắc chắn sẽ là một kỷ niệm khó quên trong đời.

“Tớ nghĩ... đó chính là ‘tầm quan trọng của việc chuẩn bị’ mà Yukito hay nói.”

Suzurikawa bất chợt lẩm bẩm. Mọi người đều gật gù tán thành theo suy nghĩ của riêng mình. Kokonoe Yukito đã chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với bất cứ chuyện gì, vào bất cứ lúc nào. Họ hiểu rằng, đối với cậu, đó không phải là điều gì đặc biệt, mà là chuyện đương nhiên. Phải gọi là sự sẵn sàng về mặt tinh thần chăng, cả Suzurikawa và Kamishiro đều cảm nhận được một phần những điều mà Yukito đã nói.

“Mà này Shiorin, cậu bao bọn tớ nhiều thế này có được không vậy?”

“Hahaha. Đừng bận tâm. Vốn dĩ cũng là nhờ Yuki cả mà. Với lại được đi chơi cùng mọi người vui lắm!”

Theo đề nghị của Kokonoe Yukito, toàn bộ chi phí chuyến đi biển đều do ba người Kokonoe Yukito, Miho Kouki và Kamishiro Shiori chi trả. Kokonoe Yukito trả năm mươi phần trăm, còn Miho và Kamishiro chia đôi năm mươi phần trăm còn lại.

Cả ba người họ đã kiếm được một khoản kha khá, bao gồm cả tiền cát-xê đóng quảng cáo. Đặc biệt, thu nhập của Kokonoe Yukito đã đạt đến con số không tưởng đối với một học sinh. Ngoài ra, cậu còn có những hoạt động khác ngoài việc quay quảng cáo.

Đối với Kamishiro, vẫn đang bối rối với khoản thu nhập bất ngờ này, đề nghị của Kokonoe Yukito quả là chết đuối vớ được cọc.

Kamishiro cũng không có ý định tiêu xài hoang phí. Số tiền này có thể dùng để đóng học phí hay học lên cao hơn. Cô nghĩ vậy, nhưng tiêu một chút thế này chắc cũng không sao. Dù chỉ là bị Kokonoe Yukito lôi kéo vào, nhưng đây là lần đầu tiên Kamishiro tự mình kiếm ra tiền. Một cái giá bất ngờ cho sức lao động của mình. Cô cũng đã mua quà cho bố mẹ. Dù việc bị họ xem quảng cáo khá là xấu hổ.

“Tớ cũng mua đôi giày bóng rổ phiên bản Kamishiro-san rồi đó! Cậu không mặc lại trang phục vũ công nữa à?”

“Không mặc đâu! Xấu hổ chết đi được!”

Kamishiro phản bác lại Sakurai, nhưng trong lòng lại thấp thỏm lo sợ rằng có thể sẽ có dịp phải mặc lại nó.

Yukito đã úp mở về phần hai. Cứ đà này thì chuyện đó hoàn toàn có thể xảy ra. Thực tại sao mà tàn nhẫn thế. Dù vậy, Kamishiro không có ý định từ chối. Kể cả khi lần tới lại phải mặc bộ trang phục đó.

Thế giới xung quanh Kokonoe Yukito thật sôi nổi và đầy biến động.

Các bạn cùng lớp đều có một nhận thức chung rằng họ đang dựa dẫm quá nhiều vào Kokonoe Yukito. Chuyện hôm nay cũng vậy, vì mọi người, cậu không hề tiếc bất cứ công sức nào.

Họ cảm thấy có gì đó nguy hiểm trong việc đó. Mọi người đều đồng lòng nghĩ rằng, cậu đã làm cho mình bao nhiêu thì mình phải trả lại cậu bấy nhiêu. Có lẽ chính vì vậy mà lớp B mới đoàn kết thành một khối.

“Này này, Anya-chan cũng lại đây đi.”

“Lép kẹp... hihi... đây chính là xã hội phân biệt giai cấp bằng vòng ngực... thực tại thật tàn khốc... phải hủy diệt nó.”

Sakurai kéo Shakado, đang lặng lẽ lù lù ở một góc, lại gần. Vừa vỗ bẹp bẹp lên ngực mình, Shakado vừa tự giễu đầy đáng thương, không còn chút hình ảnh nào của một cô bé tăng động khi tìm thấy một loài côn trùng quý hiếm. Buồn thay, Shakado là một dân hướng nội u ám như thế đấy.

“Cô gái được cứu lúc nãy, có khi nào sắp trở thành tình địch không?”

Kamishiro cười phá lên trước câu hỏi đầy ác ý của Mineta.

“Không liên quan đâu. Phải không, Suzurikawa-san?”

“Tớ đâu có muốn đối đầu với ai. Nhờ vậy mà tớ mới có thể trở thành bạn với Kamishiro-san thế này… Từ trước đến nay, Yukito đã phải trải qua rất nhiều chuyện đau khổ, toàn là những ký ức buồn bã. Chính tớ cũng đã làm những điều tồi tệ với cậu ấy. Vậy mà, cậu ấy luôn giúp đỡ và mang lại hạnh phúc cho tớ. Lần này đến lượt tớ. Tớ đã quyết định sẽ không vội vàng. Trước hết, tớ sẽ cố gắng để Yukito có thể sống mỗi ngày đều cảm thấy vui vẻ.”

Kamishiro lặng lẽ lắng nghe những lời của Suzurikawa. Trong lòng cô không hề có sự ghen tị.

Bởi vì Kamishiro cũng mang trong mình những cảm xúc tương tự. Mối quan hệ của họ giống như đồng chí hơn là tình địch. Cứ từ từ thôi. Không cần phải vội.

Kokonoe Yukito đã nói với Kamishiro rồi. Rằng cậu sẽ không đi đâu cả.

Cô có một niềm tin mơ hồ rằng Kokonoe Yukito sẽ không sớm hẹn hò với ai đâu. Nếu Kokonoe Yukito quyết định chuyện đó, chắc chắn cậu sẽ nói cho Kamishiro và Suzurikawa biết đầu tiên.

“Mình cũng muốn trở thành một người ấm áp như Yuki, một người có thể mang lại hạnh phúc cho người khác!”

Một khi đã nói ra thành lời, mục tiêu sẽ trở nên rõ ràng. Đó chính là con đường mà Kamishiro Shiori phải đi từ bây giờ. Có lẽ ở cuối con đường đó, một tương lai mà cô hằng mong ước đang chờ đợi.

Không biết các bạn nam đã tắm xong chưa nhỉ. Có lẽ Kokonoe Yukito lại đang gây ra một vụ náo động nào đó rồi. Nhưng không cần phải lo lắng về điều đó.

——Bởi vì ở nơi đó, chắc chắn là hạnh phúc.