"…Ai đây?"

Olivia chớp chớp mắt cho tỉnh hẳn và nhìn chằm chằm vào người phụ nữ đang đứng trước mặt mình. Một tiểu thư trẻ trông có vẻ bình thường với mái tóc nâu nhạt. Một dấu chấm hỏi lơ lửng phía trên đầu Olivia.

Tôi giúp cô chủ vẫn còn ngái ngủ ngồi dậy trên giường và trả lời: "Cô ấy từ Học viện đến."

"Học viện?"

Một khoảng dừng ngắn như thể đang xử lý thông tin.

Olivia vỗ vỗ vào má mình để đánh thức bộ não.

"À... Học viện?"

"Đúng vậy, Học viện Hoàng gia."

"Vậy tại sao cô ấy lại ở nhà chúng ta?"

"Cô ấy bảo là do chán."

Cô Hannah nhìn tôi như muốn nói 'Xin lỗi, anh nói gì cơ?'.

Tôi lạnh lùng quay mặt đi.

Một thư ký hội học sinh đột nhiên ghé thăm nhà của một học sinh bị đuổi học chỉ vì lý do 'chán'. Tôi cảm thấy hơi có lỗi, nhưng biết làm sao được? Nếu tôi nói với cô chủ rằng vị khách này không có chuyện gì với chủ nhân, mà chỉ nói chuyện với tên quản gia thấp hèn, chắc cô ấy sẽ hờn dỗi cả mấy ngày mất.

Tôi thậm chí còn có thể tưởng tượng ra cảnh cô ấy than vãn: 'Quản gia còn nổi tiếng hơn tôi ư? Tôi là chủ nhân kiểu gì thế này?'

Vì Hannah là người đánh thức cô ấy, nên cũng hợp lý khi Hannah phải dọn dẹp cái đống hỗn độn này, thế nên tôi đẩy trách nhiệm sang cho cô ta.

Trong khi chúng tôi đang lảng tránh ánh mắt nhau một cách khó xử, Olivia lên tiếng.

"Ý cô là cô sẽ cho tôi quay lại?"

"Không. Cô quay lại à?"

"Ờ... Hả? Không?"

Cô chủ đã lỡ thốt ra suy nghĩ thật của mình.

Tôi cười một cách ngượng ngùng.

Cô ấy lại ngước nhìn tôi và hỏi: "Vậy cô đến để trả thù tôi ư?"

"Không... Chắc là không?"

Oops

Tôi đã quên không hỏi cô ấy trực tiếp. Tôi liếc nhìn Hannah.

"Cô đến để trả thù ư?"

"À... không?"

"Người nghe thấy rồi đó."

Cô chủ gật đầu.

Có vẻ như cuối cùng cô ấy cũng đã tỉnh táo hẳn.

"À...!"

Olivia, sau khi đã tính toán kỹ và nhận ra không có gì ở đây có thể hại mình, bùng nổ sự nhiệt tình một cách quá muộn màng.

Đôi mắt cô ấy tròn xoe.

"Học viện! Oooooh!!"

Sự phấn khích của Olivia khiến tôi mỉm cười hài lòng. Tôi đã đoán trước được phản ứng này của cô ấy.

Thấy sao, Olivia? Một quản gia có thể làm được điều này xứng đáng nhận được một bức thư cảm ơn, cô không nghĩ vậy sao? Hãy trả ơn tôi sau khi cô thành công nhé.

Ngay cả tôi cũng phải thừa nhận - mình đúng là một quản gia chuyên nghiệp.

Olivia, vẫn đang ngồi trên giường, ngước nhìn tôi, đôi mắt lấp lánh như một chú cún vừa được đưa cho một món đồ chơi mới, giục tôi giới thiệu Hannah. Trông cô ấy thật đáng yêu.

"A-hem. Đây không ai khác chính là thư ký của hội học sinh, từ tận Học viện tới đây!"

"Hội học sinh!"

"Và cô ấy là thư ký!"

"Thư ký! Thao túng lịch sử! Ooooooh!"

Olivia vỗ tay.

Nếu cô ấy từng phản ứng với tôi như vậy, có lẽ tôi sẽ sẵn sàng nướng bít tết hai lần một tuần, nhưng những phản ứng hờ hững thường ngày của Olivia luôn khiến tôi khó chịu. Dù sao, thật tốt khi thấy cô ấy cười tươi như vậy lần đầu tiên sau bao lâu.

Cơn ngái ngủ đã rời khỏi Olivia từ lúc nào.

Cơn sốt lúc nãy cũng đã hạ, và giờ đây ánh mắt sắc bén của cô đã đổ dồn về phía Hannah, người đang đứng đó một cách khó xử. Toàn bộ tư thế của Olivia như đang thúc giục cô ta bắt đầu kể chuyện.

Tôi chuẩn bị cho phần giới thiệu.

"Đây là tiểu thư mà tôi phục vụ, con gái út của Gia tộc Desmond - Tiểu thư Desmond Olivia."

"À... xin chào."

Hannah nhìn Olivia với vẻ miễn cưỡng rõ rệt.

Một người phụ nữ đang ngồi trên giường.

Học sinh bị đuổi học bị gán mác là ác nữ của Học viện.

Mái tóc trắng rối bù.

Trên người chỉ mặc mỗi chiếc váy ngủ.

Trông cô ta chẳng ổn chút nào.

Hannah đã nghe vô số lời đồn từ các tiền bối.

Lời đồn nào cũng xấu.

Làm đổ rượu lên váy.

Bắt nạt.

Sử dụng ma thuật hắc ám.

Hannah không cảm thấy chút thân thiện nào, cũng chẳng có mong muốn kết bạn với cô ta.

Cô muốn nói điều gì đó, nhưng người quản gia tóc đỏ đứng bên cạnh Olivia khiến cô sợ hãi.

'Anh ta đáng sợ thật...'

Dù vậy, cô cũng không có ý định đối xử tử tế với Olivia.

Dù quản gia có đáng sợ đến đâu, người phụ nữ này đã hành hạ Tiền bối Mikhail. Lòng tự trọng của Hannah không cho phép sự tha thứ.

'Tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho cô đâu!'

"Cô Hannah."

"Eek!?"

Tôi gọi Hannah, người đang mang một vẻ mặt nghiêm trọng. Cô ta trông như sắp tuyên chiến, nhưng khi tôi gọi tên, khuôn mặt cô ta biến sắc một cách thảm hại.

"Có thể hơi khó xử, nhưng tôi có một yêu cầu. Tiểu thư đã lâu không nói chuyện với ai mới. Cô có thể làm bạn với cô ấy một lúc được không?"

"...Tất nhiên rồi."

Rõ ràng Hannah không hài lòng với tình huống này.

Xét đến chuyện xảy ra với Ruin lúc nãy, và giờ lại phải đối mặt trực tiếp với ác nữ trong lời đồn - bất cứ ai cũng sẽ cảm thấy như vậy.

Ác nữ này thậm chí còn khét tiếng trong thị trấn; ở trường chắc còn tệ hơn. Và đồng minh lớn nhất của Hannah là Mikhail.

Trong mắt cô, chúng tôi hẳn phải là kẻ thù.

Tuy nhiên, tôi gọi Hannah đến đây vì hy vọng ác nữ có thể nói chuyện với một ai đó mới.

Mỗi ngày, chỉ có một hầu gái và một quản gia.

Nói chuyện với cùng một đối tượng thật là tẻ nhạt.

Sẽ đau khổ đến mức nào khi phải nhìn lên cùng một trần nhà và nhìn thấy những khuôn mặt quen thuộc ngày này qua ngày khác? Tôi đã đưa Hannah đến đây để xoa dịu nỗi đau đó, dù chỉ một chút.

Một mong muốn phiến diện rằng một học sinh hiện tại của Học viện như Hannah có thể chia sẻ những câu chuyện mới và làm sáng lên tâm trạng của Olivia.

Suy nghĩ của tôi đã lan man.

Tôi chân thành hỏi Hannah.

Có lẻ lời thỉnh cầu chân thành của tôi đã đến được với cô ấy; Hannah trả lời bằng giọng điệu bình tĩnh hơn trước.

"Tôi là Hannah Histania, con gái út của Bá tước Histania. Xin hãy gọi tôi là Hannah."

May mắn thay, cô ấy không nói ra bất cứ lời lẽ khó nghe nào.

Tôi đã lo cô ấy sẽ nguyền rủa chúng tôi, nhưng không có một lời xấu xa nào thoát ra.

Ác nữ nhíu mày trước lời giới thiệu của Hannah; cái tên hẳn đã được lưu trong bách khoa toàn thư về các gia tộc quý tộc trong đầu cô.

"Histania?"

Vậy thì là một gia tộc khá nổi bật.

'Đồng nghĩa với việc đây là một cuộc gặp mặt tiềm tàng.'

Tiểu thư lưu trữ các gia tộc khác trong đầu bằng các từ khóa.

Ví dụ: 

-Gia tộc có tộc trưởng là kẻ háo sắc.

-Gia tộc có ba người mẹ.

-Gia tộc bị hủy hoại vỏi cờ bạc.

Đó là cách cô ấy phân loại chúng trong đầu.

Làm thế làm cho việc ghi nhớ dễ hơn.

Chỉ có điều tiểu thư luôn nói to những suy nghĩ ấy ra.

Mà không hề biết chọn lọc.

Tôi chờ đợi nghe cô ấy nói với một nỗi sợ hãi ngày càng lớn, và, như thể đáp lại nỗi sợ của tôi, ác nữ đã buông ra một câu nói mang tính hủy diệt.

"À. Gia đình mà não không có gì ngoài kiếm phải không?"

Tôi muốn vỗ tay khen ngợi cách chọn từ của Olivia. Hôm nay, như mọi khi, cái lưỡi của ác nữ thật vô tình và chí mạng.

Cô ấy không bao giờ ngần ngại nói ra những điều không nên nói trong lần gặp đầu tiên.

Cô ấy không độc ác - chỉ là trung thực hơn đa số một chút.

Thỉnh thoảng nắm đấm của cô ấy di chuyển nhanh hơn miệng, nhưng cũng có rất nhiều người mà phép thuật di chuyển nhanh hơn nắm đấm, nên tôi cho rằng cô ấy vẫn là một tiểu thư.

Hoặc là không.

Dù có nhận thấy sự lo lắng của tôi hay không, ác nữ vẫn tiếp tục lẩm bẩm.

"Con gái út của tư lệnh kỵ sĩ, phải không? Vậy trong đầu cô cũng chẳng có gì ngoài kiếm nhỉ?"

Trước chất độc thương hiệu của ác nữ, má Hannah ửng đỏ.

"Tiểu thư, như vậy là thô lỗ đấy."

"À, xin lỗi. Chỉ là tôi hơi phấn khích khi được gặp người mới sau bao lâu."

Ít nhất cô ấy cũng biết nhận lỗi. Tôi muốn làm sáng tỏ sự hiểu lầm của Hannah; chắc chắn nếu họ nói chuyện nhiều hơn, mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Nhưng Hannah đã gục ngã.

"À... thực ra... điều đó cũng đúng."

Việc làm sáng tỏ hiểu lầm có vẻ là bất khả thi.

***

Hannah bối rối.

Từ việc người quản gia đánh cho Ruin bất tỉnh đến việc chia sẻ phòng ngủ với ác nữ - mọi thứ hôm nay đều là một trải nghiệm hoàn toàn mới mẻ.

Đặc biệt là những lời vừa tấn công cô.

"À, gia đình mà bộ não không có gì ngoài kiếm phải không?"

Nhận xét đó lao tới không một lời cảnh báo, và Hannah không thể giấu nổi sự sốc của mình.

Gia tộc Histania.

Một gia tộc đã vươn lên đến hàng Bá tước bằng cách mài giũa kiếm thuật được truyền lại từ thời tổ tiên. Nói cách khác, một gia tộc được xây dựng chỉ bằng thanh kiếm, một gia tộc mà với họ, kiếm là tất cả.

Ác nữ đã nói đúng.

Gia tộc cô chỉ xoay quanh thanh kiếm.

Người thừa kế kế thừa tước vị qua kiếm thuật.

Tài sản được truyền lại thông qua kiếm thuật.

Nếu bạn không có tài năng về kiếm thuật? Bạn sẽ bị đối xử tệ hơn cả một người họ hàng xa.

Cha cô là đội trưởng của Đội Kỵ sĩ Hoàng gia.

Anh trai cô là kỵ sĩ trẻ tuổi nhất từng được kết nạp vào Đội Kỵ sĩ Hoàng gia.

Chị gái cô đã giữ vị trí đầu bảng trong khoa kiếm thuật suốt bốn năm liền.

Họ thật lấp lánh.

Bản thân Hannah đứng đầu năm nhất về kiếm thuật, nhưng không giống những anh chị em tài năng của mình, cô đã vươn lên bằng nỗ lực thuần túy.

Cô vung kiếm xuyên đêm, bỏ qua hôn nhân, và để những vết chai nở hoa trên tay cho đến khi giành được vị trí đầu bảng.

Ban đầu cô tự hào về nỗ lực đó - cha cô từng nói chăm chỉ cũng là một tài năng. Nhưng gần đây cô đã nhận ra rằng nỗ lực không bao giờ có thể đánh bại được tài năng thiên bẩm.

Trước khi vào Học viện, cô đã từng tình cờ nhìn thấy cha mình đấu tập với Tiền bối Mikhail.

"Tiến bộ lắm."

"Ngài quá khen!"

"Hahaha..."

Cảnh tượng đó thật chói lòa.

Cô đã nghĩ thật tuyệt vời khi cuối cùng cũng xuất hiện một người có thể khiến cha cô cười chỉ với kiếm thuật, và cách hai người họ trò chuyện qua những lưỡi kiếm thật lộng lẫy.

Đồng thời, cô cảm thấy một bức tường.

Cô chưa bao giờ làm được điều gì như vậy.

Cô chưa bao giờ khiến cha mình cười, và thành thật mà nói, cô chỉ vừa đủ giữ vị trí đứng đầu khóa.

Kể từ ngày đó, Hannah mất hứng thú với kiếm. Một sở thích mới tên là Mikhail đã thế chỗ.

Cô vừa yêu kiếm thuật, vừa ghét nó.

Có lẽ đó là một phản ứng.

Bởi vì tài năng của bản thân quá kém cỏi, cô đã phải lòng Mikhail, người có tài năng phi thường, và cha cô rõ ràng là thiên vị anh ta...

Cô bực bội với bản thân vì đã nghĩ như vậy.

Giọng nói đã chà xát lên dây thần kinh của cô lại vang lên.

"Học viện thế nào?"

Một câu hỏi hoàn toàn vô tư.

Học viện thế nào?

Hannah trả lời một cách thờ ơ.

Cô muốn nói, "Tốt hơn kể từ khi cô biến mất" nhưng người quản gia đứng bên cạnh đã khóa chặt những lời đó sau hàm răng của cô.

"Cũng ổn."

Không có cô thì nó trở nên dễ chịu hơn.

Cô giấu kín ý nghĩa ấy trong lòng.

"—Ừm. Ta hiểu rồi."

Tin đồn nói chân bị thương - và đó là sự thật? Sự tò mò dâng lên, nhưng Hannah nuốt chửng câu hỏi nhạy cảm đó.

Olivia hỏi một câu khác.

"Còn Yuria thì sao? Cô ấy vẫn ổn chứ?"

Yuria. Người phụ nữ bị bắt nạt nhiều nhất.

Mù quáng bởi sự ghen tị, cô đã chỉ trích Yuria, nhưng tiền bối ấy đã vượt qua tất cả và giờ đang ở đỉnh cao của phép thuật chữa trị  - một người mà Hannah ngưỡng mộ.

Hannah lại trả lời Olivia, cố ý tỏ ra nhẹ nhõm.

"Vâng. Cô ấy đang làm rất tốt."

"Tốt."

Giọng nói lạnh lùng của Olivia vang lên.

"Nhưng tại sao cô cứ tỏ ra khó chịu thế?"

Ác nữ đã trỗi dậy, không giống như trước, tim Hannah đập mạnh.

"Tôi đang nói chuyện tử tế mà."

"Vâng...?"

"Vậy nên hãy đối tốt với tôi nữa"

Sự ấm áp trở lại với giọng của ác nữ.

"Nếu không, tôi sẽ buộc phải tỏ ra khó chịu."

Hannah cảm thấy bị xúc phạm.

Cô ta nghĩ mình là ai, dám ra lệnh cho cô trả lời?

Một lời châm chọc sắp trào ra, nhưng một âm thanh kỳ lạ từ phía sau khiến cô im bặt.

—Hngh.. kkhk…tthhh…

Nó đến từ người quản gia đứng đằng sau.

Người quản gia, miệng nhét đầy thứ gì đó, cười như một người cha đang nhìn đứa con lần thứ năm tập đi xe tăng.

Anh ta giơ ngón cái lên một cách lặng lẽ đằng sau lưng họ.

"Tôi làm tốt chứ?"

Ác nữ ngồi đó, mặt ửng hồng, tươi cười rạng rỡ.

"Cái quái…"

Hannah không thể theo kịp cặp đôi kia.