Một ngày bình yên khác tại trang viên.

Tôi vốn định bỏ mặc ác nữ—Người đã bị sốt—và nghỉ ngơi một lần, nhưng những vị khách không mời đã xuất hiện trước cửa.

'Cứ tưởng một thời gian nữa mới gặp lại họ.'

Vừa pha thứ trà xanh rẻ tiền, tôi vừa quan sát 2 người hiện đang ngồi ở bàn. Vải trắng tinh có thêu chỉ vàng lấp lánh—đồng phục giống hệt thứ tôi đã mặc một năm trước.

Cô nàng không hề giấu đi sự khó chịu của mình. Trong khi chàng trai, một khuôn mặt quen thuộc, ngả người ra sau và để mắt nhìn lơ đãng. Họ đang chờ tôi ngồi xuống.

"Có phải là cô Hannah không?"

Tôi đặt ly trà—mua với giá một đồng bạc ở chợ—trước mặt khách.

Khịt

Cô ta thực sự có thể nhận ra đó là trà hạng rẻ chỉ qua mùi hương sao? Ngay khi Hannah nhìn thấy chiếc cốc, mặt cô ta nhăn lại đầy ghê tởm. Nhìn cô, tôi cảm thấy chính mình bị xúc phạm.

Cô ta còn chưa nếm thử—như vậy không quá đáng lắm sao? Dù sao tôi cũng đã bỏ công sức ra để làm nó mà.

Tên đầu xanh mía đang cười khúc khích trước cảnh tượng cũng khiến tôi chỉ muốn đấm cho hắn phát.

Họ là những người xông vào và làm phiền giờ nghỉ ngơi quý giá của tôi và giờ uống trà tôi pha với vẻ mặt chê bai, thế mà bằng cách nào đó tôi lại là kẻ xấu. Vì danh tiếng của tiểu thư, tôi nhịn.

Khi khoảng thời gian uống trà ngắn ngủi kết thúc, Hannah gật đầu nhẹ.

"Tôi là Histania Hannah, năm nhất khoa Kiếm thuật và là thư ký hội học sinh Học viện Hoàng gia."

Giọng cô ta lạnh như băng. Rõ ràng cô ta muốn đi thẳng vào việc chính; Tôi đành hợp tác vậy, Bản thân tôi cũng chẳng muốn lãng phí thời gian vào những lời xã giao.

'Sẽ kết thúc nhanh thôi.'

Nếu cô ta đến vì món nợ, cô ta sẽ phải quỳ xuống, còn nếu cô ta đến để trả thù tiểu thư của tôi, cô ta sẽ rút kiếm. Dù là cách nào, chỉ cần chúng tôi hiểu ý nhau, chuyện này sẽ không lâu đâu.

Ngay khi tôi mở miệng định xác nhận mục đích của cô ta—

"Này, Ricardo."

Tên đáng ghét tóc xanh gọi tên tôi.

"Ngài gọi tôi à?"

"Ngài gọi tôi à? Phụt... Buồn cười chết mất"

Chàng trai với vẻ mặt ưa nhìn xoay chiếc tách trà, cười mỉm chế giễu. Vẻ ngoài nhìn như tách trà xanh nhạt nhẽo và có gan dám nói chuyện với tôi như vậy—thật kinh tởm.

Tôi gượng gạo nở một nụ cười đã được mài giũa bởi chủ nghĩa tư bản ở kiếp trước. Đương nhiên, tôi không quên thêm chút châm biếm.

"Ngài trông không được khỏe lắm, đến mà chẳng nói năng gì."

"Ha ha. Vẫn như xưa thôi."

Tên đầu xanh vẫn khúc khích; hắn quen biết tôi. Tất nhiên, tôi cũng quen biết hắn.

Ruin và tôi từng là bạn học tại học viện. Ở tuổi hai mươi hai, tôi nhập học muộn để trùng với ngày nhập học của Olivia, buộc phải chịu đựng lời nói suồng sã từ những đứa trẻ nhỏ tuổi hơn trong khi vật lộn sinh tồn ở nơi đầy cạnh tranh khốc liệt đó.

Ruin luôn lẽo đẽo ở vị trí thứ hai sau Olivia. Trong cốt truyện gốc, hắn bám theo nữ chính như một chú cún con si tình, củng cố vai trò nam phụ ám ảnh.

Tôi nhớ hắn như một kẻ vô duyên khoe khoang một quả cầu lửa bé tí. Nhưng các độc giả nữ vẫn phát cuồng vì hắn và gọi hắn là mỹ nam suy đồi, nhưng với tôi hắn chỉ là kẻ bất lịch sự. Khi chứng kiến trực tiếp qua cơ thể này khiến tôi càng khẳng định ý nghĩ đó là đúng. Vì vậy, tôi đã lờ hắn đi.

Tại học viện, khi hắn nói chuyện với tôi—

Khi hắn gây sự—

Tôi đã gạt đi với một câu "Alabano" 

Có lẽ vì thế.

Ruin đã trở thành một kẻ hư hỏng.

Tôi có ý "Hãy cứ là người lạ với nhau đi—anh đuổi theo nữ chính, tôi lo ác nữ của tôi", nhưng hắn lại coi đó là một lời thách thức.

"Này. Mày có nghe không tao nói gì không đấy?"

Tôi đã lơ đãng, chìm đắm trong những ký ức về quá khứ của Ruin. Bỏ qua lời nhận xét trà xanh nhạt nhẽo thì được, nhưng nếu liên quan đến tiền bạc, tôi không thể bỏ lỡ.

Thịch.

Ruin đặt một chân lên bàn. Chiếc bàn vốn đã ọp ẹp kêu răng rắc như đang viết di chúc cuối cùng cho mình.

—cót két

"Xin lỗi. Tôi đã lơ đãng."

"Cái gì...?"

"Sự hiện diện của ngài quá áp đảo khiến tôi lo lắng."

Tôi cười ngọt ngào.

"Dù sao thì, lâu rồi không gặp. Đã một năm rồi nhỉ?"

"Vâng. Đúng vậy."

"Kể từ khi chúng tôi đuổi anh đi."

Mắt Ruin trở nên mơ màng, như đang nhớ lại quá khứ huy hoàng của mình. Lo lắng về chứng hoài niệm sớm của hắn, tôi sửa lại ký ức đã được biên tập.

"Tôi đã xin nghỉ phép. Tôi không bị đuổi."

"Phụt-hahaha! Phải, phải. Vì thế mà mày mới ở đây."

Rầm. 

Tiếng cười của Ruin đột ngột tắt lịm. Một cơn lạnh chạy dọc sống lưng—không phải vì sợ hãi, mà là—

'Thằng nhóc này bao nhiêu tuổi rồi? Vẫn còn mắc hội chứng tuổi teen sao?'

Cảm giác như đang xem lại giai đoạn đáng xấu hổ của chính mình. Cười một lúc, rồi nghiêm túc ngay sau đó—hành vi kinh điển của tuổi mới lớn. Như nhìn vào tấm gương mà tôi khiến tôi khó chịu.

"Nói chuyện bình thường đi, Ricardo. Trước đây mày nói chuyện một cách thoải mái mà."

Tôi khoanh tay gọn gàng trên bàn.

"Giờ tôi là quản gia của Gia tộc Desmond. Tôi không thể dùng ngôn ngữ không trang trọng với khách trong trang viên này."

"Quản gia? Ngôi nhà đổ nát đó?"

"Không hề. Gia tộc Desmond vẫn đang hưng thịnh. Chính xác hơn, tiểu thư tôi phục vụ đang gặp khó khăn."

Tôi không có ý định để bị kích động bởi những lời khiêu khích rẻ tiền của hắn. Danh sách việc cần làm của tôi chất thành núi; đỏ mặt tức giận vì một cuộc cãi vã vô bổ chẳng đem lại lợi lộc gì. Trừ khi hắn trả tiền cho tôi. Vì hắn sẽ không trả, tôi lờ hắn đi.

Chiều theo một kẻ hư hỏng chỉ có hại cho sức khỏe tinh thần của tôi.

Tôi quay sang người có lẽ sẽ thực sự nói chuyện.

[Histania Hannah Cấp 28]

[Nghề nghiệp: Học viện Sinh]

[Độ thiện cảm: -20]

[Chủ đề yêu thích: Mikhail]

[Chủ đề không thích: Kiếm thuật]

Tại sao lại âm hai mươi vậy?

Con số âm lơ lửng trên đầu cô ta khiến tôi chấn động nhẹ.

'Tôi thực sự xấu xí đến vậy sao?'

Hay là cô ta không thích cách tiếp đón của quản gia?

Tôi đã dâng thứ trà xanh rẻ nhất chúng tôi có, nhưng đó vẫn là thứ đắt nhất trong trang viên.

Tôi có ý tỏ chút hiếu khách với những vị khách hiếm hoi sau bao lâu, vậy mà nỗ lực ám sát thiện chí này hơi quá đáng.

'Vẫn còn một chặng đường dài phía trước.'

Là một quản gia—và là một con người—tôi vẫn đang thiếu sót ở quá nhiều mặt.

"Cô Hannah?"

"..."

Cô ta lờ tôi.

Thay vì trả lời, cô ta đập một bức thư lên bàn.

"Đây là gì?"

Người phụ nữ tên Hannah khoanh tay.

Tôi thấy cảnh cô ta khoanh tay một cách trơ trẽn trước một đàn anh thật khó chịu. Chỉ cần một cú đập vào đầu, có lẽ cô ta sẽ gục ngay.

Là người kiên nhẫn, tôi chờ lời nói tiếp theo của cô ta.

"Chủ tịch hội học sinh bảo tôi nói anh quay về."

"Chủ tịch hội học sinh?"

Chủ tịch hội học sinh... là ai?

Nhân vật nữ chính chưa đến lúc ngồi vào vị trí đó.

Tôi hỏi, tò mò.

"Ai là chủ tịch hiện tại?"

"Công chúa thứ ba Shartia."

Shartia. Công chúa thứ ba của đế chế.

Nếu tôi nhớ không lầm, trong nguyên tác, cô ấy là một trong nhiều nhân vật phụ thích Mikhail. Không phải kiểu ác nữ bám dính như Olivia—cô ấy đã tỏ tình rõ ràng và cũng bị từ chối thẳng thừng.

Tôi gật đầu.

Công chúa thứ ba Shartia.

Chúng tôi không có nhiều giao du, nhưng tôi nhớ cô ấy không phải người xấu.

Tôi lướt qua bức thư trên bàn và lặng lẽ đẩy trả lại.

"Tôi xin lỗi. Có vẻ thời điểm chưa thích hợp lắm."

"Vớ vẩn."

Một lời nguyền thô tục tuôn ra. Mặt Hannah nhăn lại. Cô ta liếc nhìn Ruin bên cạnh.

Ruin vẫn cho một tay vào túi quần, nói năng ngạo mạn như mọi khi. Hắn uống cạn ly trà được pha cẩn thận như uống rượu rẻ tiền, súc miệng.

"Ptoo."

Tôi giật mình trước cảnh hắn nhổ nó ra. Ngay cả Hannah, người đi cùng, cũng không ngờ tới điều đó.

Ruin lên tiếng.

"Thời điểm gì chứ? Mày chỉ xấu hổ không dám lộ mặt thôi."

Tôi nghe Ruin nói, lặng lẽ nhường sân cho hắn gào thét.

"Đúng không?"

Ruin nghiêng đầu nhìn tôi. Hắn muốn thấy tôi lúng túng, nhưng tôi chỉ nhún vai.

Vẻ thờ ơ của tôi dường như làm hắn thêm hăng. Hắn tiếp tục thốt ra những lời vô nghĩa.

"Olivia đã đổ, thì ai mà muốn quay về? Về cơ bản, con gà đẻ trứng vàng của mày chết rồi."

—gật, gật.

Tôi gật đầu.

"Cũng có lý."

—Chẹp.

Ruin chẹp lưỡi trước phản ứng nhạt nhẽo của tôi.

"Cứ tỏ vẻ như không quan tâm đi, nhưng đó là sự thật. Tiểu thư của mày tự biến mình thành tàn phế bằng ma thuật hắc ám."

"Đúng vậy."

"Một người tàn phế phục vụ một người tàn phế khác—ai mà muốn quay về với thứ đó chứ?"

Phụt—Ruin bật cười.

Tôi lặng lẽ quan sát hắn.

"Đàn anh...!"

Khuôn mặt Hannah, vốn dĩ vẫn bình thản, cuối cùng cũng méo mó trước bài diễn văn của Ruin. Cô ta không ngờ hắn lại đi xa đến mức này.

Cô ta vốn định nói cho ác nữ một trận, nhưng thấy đàn anh của mình vượt qua mọi giới hạn khiến đầu óc cô ta trống rỗng.

Và người quản gia chỉ đứng đó nhận mọi lời xúc phạm.

Thứ trà xanh nguội ngắt đã đủ khó chịu, giờ đàn anh cô ta đi cùng lại hành xử như thế. Hannah không biết phải làm gì.

Cái tên duy nhất trong đầu Hannah lúc này là Mikhail.

Tôi tiếp tục quan sát hai người họ.

Quả là một cảnh tượng kỳ lạ.

Sau khi hoàn toàn lờ tôi, cô ta đã sẵn sàng ngăn một cuộc chiến ngay khi nó sắp nổ ra.

Pháp sư cười khúc khích trước sự thông minh của mình trông thật lố bịch.

Và nói thật thì, hắn không sai.

Tôi đã xin nghỉ phép và thực tế là bị đuổi đi.

Tiểu thư của tôi đã bị tàn tật, một điều cô ấy không thể tránh khỏi.

Tuy nhiên, điều đó vẫn khiến tôi phát cáu.

'Mình có nên đánh nhau không?'

Khi sự ẩn danh trên mạng ngày càng tăng, con người hiện đại không trau dồi sức mạnh hay kiến thức.

Họ hoàn thiện nghệ thuật hạ gục đối phương bằng lời nói.

Từ giây phút cầm lấy bàn phím, chúng ta đã rèn luyện để đập nát tâm lý đối thủ.

Tôi lớn lên trong thế giới tàn khốc của game. Là một đứa trẻ mồ côi, tôi phải trở nên mạnh mẽ để bảo vệ một người mẹ tôi chưa từng gặp.

Vì vậy, tôi biết điểm yếu của Ruin hơn bất kỳ ai.

Có lẽ còn hơn chính hắn.

Bởi vì tôi đã đọc nguyên tác.

Và hệ thống độ thiện cảm đã vạch trần điểm yếu của hắn.

Nhưng lý do tôi không đẩy hắn xa hơn thật đơn giản.

Tôi sợ ác nữ có thể nghe thấy.

Tôi luôn phải cẩn thận.

Nếu ác nữ có trái tim yếu đuối nghe thấy đánh nhau, cả trang viên có thể chìm trong nước mắt hàng ngày trời.

Cô ấy đã nóng nảy sẵn rồi; thêm bất kỳ sự tức giận nào nữa và cô ấy thực sự có thể phát nổ.

Nhưng tôi không thể chỉ im lặng chịu đựng.

Tôi lặng lẽ diễn tập câu nói sẽ đánh vào Ruin mạnh nhất trong đầu. Một câu nói bình tĩnh sẽ kích hoạt sự hống hách của hắn.

"Vì vậy tôi mới quá xấu hổ để quay về."

"Đúng không?"

Ruin cười khúc khích, hài lòng vì cuối cùng tôi cũng tỉnh ngộ.

Nhưng mặt hắn tái đi trước lời tiếp theo.

"Đệ tử từng thua vị trí đứng đầu vào tay một cô gái quý tộc ngẫu nhiên giờ lại là học sinh đứng đầu năm thứ hai. Wow..."

Tôi nở một nụ cười độc địa.

"Tiêu chuẩn thực sự đã tụt dốc."

Mọi chuyện xảy ra trong chớp mắt.

"Thằng khốn nhỏ."

Một quả cầu đỏ hình thành trong tay Ruin.

Hannah bên cạnh không kịp phản ứng. Nó quá nhanh để theo kịp.

Đây có phải là khoảng cách giữa năm nhất và năm hai?

Hannah chậm trễ di chuyển, bức tường vẫn cảm thấy xa xôi.

"Đàn anh...!"

—Bùm—————!

Đó là lúc nó xảy ra.

Đầu của Ruin, vốn đang thi triển câu phép, đập mạnh xuống sàn.

Chiếc bàn cũ kỹ vỡ tan thành từng mảnh.

Đầu của Ruin, vừa mới định hét lên đã nằm ép xuống đất.

Hannah chớp mắt.

Cô không nhìn thấy nó.

Không—chính xác hơn là cô đã không thể nhìn thấy nó.

Vào lúc cô mở và nhắm mắt lại, mọi chuyện đã kết thúc.

Kẻ đã làm tất cả trong chớp mắt túm lấy tóc Ruin đang giãy giụa và thì thầm nhẹ nhàng.

"Im miệng lại. Tiểu thư đang ngủ."

Đôi mắt đỏ của người quản gia đang phát sáng rực lên.