Một buổi sáng rực rỡ và đầy nắng.

Như thường lệ, tôi mặc bộ đồng phục quản gia được ủi phẳng phiu và đôi giày đen, bước nhanh về phòng tiểu thư ở tầng hai.

Bây giờ là 10 giờ sáng.

Bình thường, đây là giờ tiểu thư ăn sáng, nhưng bởi vì tôi ngủ quên, tôi không thể theo đúng giờ dạ dày của cô ấy.

Tôi nghĩ thầm.

‘Mình lại ngủ quên rồi. Không biết tiểu thư có mắng mình hay không.’

Sau khi nhận ra bản thân không thể cầm kiếm bằng tay phải nữa, tôi điên cuồng luyện kiếm thuật để tìm cách khác, và kết quả là tôi tự nhiên ngủ quên nhiều hơn.

May mắn là tiểu thư không phải người hay thức dậy vào sáng sớm, nên ngủ quên khoảng một giờ không phải vấn đề lớn, nhưng cảm giác tội lỗi vì không làm tròn bổn phận quản gia, tôi nhanh chóng cài cúc áo và bước vội xuống hành lang.

Đó là lúc tôi gặp người hầu ở hành lang, người đang cầm giỏ giặt.

“Ngài quản gia trông thật bận rộn.”

Người hầu duy nhất trong dinh thự nở một nụ cười hiền từ. Người hầu gái chào ông chủ thực tế trả lương cho cô, bằng nụ cười mang tính chất công việc.

Tôi mỉm cười hài lòng trước thái độ chuyên nghiệp của người hầu gái.

Tôi cúi đầu chào.

“Chào buổi sáng.”

“Vâng, một buổi sáng tốt lành. Ồ, đúng rồi. Tiểu thư có nói gì hôm qua không?”

“Tôi không nghe thấy gì.”

“À… một bất ngờ…”

Người hầu ngập ngừng.

Cô liếc tôi như có điều muốn nói, nhưng rồi lẩm bẩm, “Không có gì.” Thật bất an khi cô ấy mơ hồ như vậy vào buổi sáng.

Không chịu nổi tò mò, tôi hỏi người hầu gái, nhưng…

“Hô hô. Không có gì. Tôi chỉ nói thời tiết đẹp thôi.”

Tất cả những gì nhận được là ánh mắt đang mỉm cười của người hầu gái. Cô ấy như nói, “Ngài không cần biết,” và tôi sẽ biết sau, nhưng tôi sợ họ đang âm mưu gì đó mà không có tôi.

Chia sẻ chuyện tốt thì làm sao à?

Dù cho có bị đánh thì biết trước vẫn sẽ đỡ đau hơn.

“Đừng giữ kín, làm ơn nói cho tôi nữa.”

Dù tôi hỏi như vậy, người hầu chỉ cười ngọt ngào, nhấc giỏ giặt và rời đi. Cô đi đến phòng giặt, giữ nụ cười ‘hô hô’ mơ hồ đến cuối, và với một người Hàn không chịu nổi tò mò, điều đó thật sự phiền.

Cảm giác như tôi quên gì đó khi rời cửa trước.

Khi tôi đang lườm theo hướng người hầu gái, người đã cho tôi một câu đố ngay sáng sớm…

- Aaaaaah!!! Còi báo động không kích!

Tiểu thư đã thức dậy.

Thức dậy, tiểu thư dụi mắt và nhìn tôi.

Từ dưới lên trên.

Từ trên xuống dưới.

Sau khi quét mắt nhìn tôi, tiểu thư gật đầu.

“Tôi nghĩ anh là thịt bò khô.”

“Theo cách nào, thưa tiểu thư?”

“Tóc đỏ.”

“Cô muốn ăn không?”

“Ừ.”

Quyết định thịt bò khô làm món ăn nhẹ hôm nay, tôi đưa ly nước mật ong đã chuẩn bị, hy vọng sẽ giúp cô ấy tỉnh táo.

Ực. Sau khi uống cạn nước mật ong, tiểu thư lại nhìn tôi. Cô ấy nhìn chằm chằm bằng đôi mắt ngái ngủ, lần này thì cô ấy săm soi mặt tôi như có gì đó trên đó.

“Hmm…”

Gì vậy.

“Huuuum.”

Tiểu thư chống cằm và nhìn tôi một cách cẩn thận.

Có lẽ cô nhận ra tôi đã đi làm mà chưa rửa mặt, vì tiểu thư không rời mắt khỏi gương mặt đẹp trai của tôi.

“Lần đầu thấy tôi đẹp trai à?”

“Ugh.”

Tiểu thư tỏ ra ghê tởm.

Mặt tôi có gì sai?

Vì không ai quan tâm đến cảm xúc bị tổn thương của tôi, tôi trút giận bằng cách búng trán tiểu thư còn đang ngẩn ngơ.

“Ư… Sao anh đánh tôi!”

“Hãy nghĩ đó là phúc lợi nhân viên.”

“Eeeeeek!!”

Sau trận chiến gối kết thúc, tiểu thư tóc tai rối bù, vỗ chỗ bên cạnh trên giường.

“Ricardo. Lại ngồi đây.”

Tiểu thư bảo tôi ngồi lên chiếc giường chưa dọn. Vừa trúng một phát gối thẳng vào mặt tiểu thư trong trận chiến, tôi đến bên cạnh cô mà không phàn nàn.

Tiểu thư nhìn kỹ mặt tôi.

“Có gì đó kỳ lạ.”

“Cái gì, thưa tiểu thư?”

Tiểu thư bắt đầu nghịch mặt tôi.

Cô kéo ngang, rồi kéo lên xuống. Như cách tôi thường chơi đùa với má của cô, tiểu thư nặn mặt tôi như một cục đất sét.

Có lẽ mắt cô mờ vì ngái ngủ, nhưng tiểu thư ấn hai má tôi bằng cả hai tay, khiến mặt tôi như cá vàng, và đưa mặt lại gần.

Gần quá.

Quá gần.

“Cô làm gì vậy?”

Tiểu thư nói với tôi.

“Ricardo.”

Biểu cảm cô có chút lo lắng.

“Anh bệnh à?”

Không trả lời được câu hỏi bất ngờ, tôi đáp tiểu thư với vẻ ngơ ngác.

“Tôi không bị bệnh. Tôi khỏe đến mức đó mới là vấn đề. Cô không thấy tôi ném gối lúc nãy à?”

Đột nhiên hỏi tôi có bệnh không.

Sao cô ấy lại nói vậy?

Nghĩ có lẽ vì tôi ngủ quên, tôi co cánh tay trái để khoe cơ bắp căng phồng.

“Không đáng sợ sao?”

Tiểu thư chẳng thèm nghe tôi nói.

Với đôi mắt lo lắng, cô nói lại.

“Mắt anh trông rất mệt. Như thể Ricardo sẽ ngã quỵ nếu ai đó chọc vào.”

“Mắt tôi?”

Tôi quay đầu nhìn vào bàn trang điểm cạnh giường.

“Ồ…”

Khi nhìn bóng mình trong gương, tôi thấy một gương mặt đầy quyến rũ uể oải với quầng thâm mờ dưới mắt. Có vẻ đây là hậu quả của việc luyện kiếm quá sức hôm qua.

Tôi trông như người bệnh, nhưng không đến mức khiến tiểu thư lo lắng như thế này, đủ để hỏi liệu tôi có thấy gì lạ vào ban đêm. Có vẻ là nỗi sợ vô căn cứ của tiểu thư, vì cô ấy dễ lo lắng hơn kể từ sự cố phòng tắm.

Tôi lắc đầu nhẹ, ý muốn xoa dịu lo lắng của cô, và nói,

“Không có gì đâu.”

“Thật không?”

“Vâng, thật ra là vì hôm nay tôi chưa rửa mặt.”

Tiểu thư lùi xa.

“Ugh… Kinh quá.”

“Sạch hơn túi của cô, thưa tiểu thư.”

“Túi của tôi sạch.”

Tiểu thư, người đang tự hào về những điều kỳ lạ, lau nhanh mặt bằng khăn ướt rồi lết lại gần tôi. Cách cô rên rỉ khi kéo mình lại khiến tim tôi nhói một chút, nhưng cũng thật dễ thương.

Tiểu thư nắm tay tôi.

Một cảm giác mềm mại bao lấy mu bàn tay tôi.

“Ricardo. Anh không được bệnh.”

“Tôi rất khỏe thưa tiểu thư.”

“Dù sao. Anh không được bệnh.”

Tiểu thư nhìn thẳng vào mắt tôi.

Như một cô giáo ở trại trẻ mồ côi khuyên nhủ, “Làm ơn chơi ngoan và đừng đấm vào mặt bạn.” Tiểu thư nắm chặt tay tôi và cảnh báo.

“Dù thế nào, anh không được bệnh. Vì tôi ghét khi người khác bệnh.”

Cô thúc giục lần nữa.

“Hiểu chưa?”

Tôi gật đầu.

Sau bữa sáng muộn, khi đồng hồ dạ dày của tiểu thư lại reo.

Tiểu thư nói với tôi khi tôi đang đánh răng.

“Ricawdo.”

“Hãy nói sau khi cô đánh răng xong.”

“Không.”

Tiểu thư nói, bọt trắng bắn tung tóe. Tôi muốn búng trán cô ấy, nhưng tôi quyết định chịu đựng vì hôm nay cô ấy rất nghe lời tôi.

Cô ấy không chui lại vào giường và ngủ tiếp.

Cô ấy không ăn sô-cô-la trước khi đánh răng.

Cô ấy thậm chí lo tôi bị bệnh.

Hành vi của tiểu thư hôm nay không chỉ tuyệt vời; nó đáng khen đến mức tôi muốn mở kho đồ ăn nhẹ bí mật cho cô.

Tôi lắng nghe kỹ những gì tiểu thư nói.

“Này, anh biết hôm nay là ngày gì không?”

“Hôm nay?”

Tôi suy nghĩ kỹ.

Sinh nhật tiểu thư vào mùa đông, nên không phải.

Cũng không phải sinh nhật của chủ nhân hay phu nhân.

Vậy thì…

“Ngày kỳ diệu của tiểu thư?”

“Im đi!”

Đã lâu rồi tiểu thư mới chửi thề.

Tôi hỏi tiểu thư đang tức giận.

“Vậy là ngày gì?”

“Anh không biết?”

“Không. Tôi không biết.”

“Anh thật sự không biết?”

Tiểu thư cười rạng rỡ.

Có vẻ cô ấy biết điều gì đó lớn lao mà tôi không biết.

Là người thậm chí biết ngày tiệc sinh nhật đầu tiên của cô, việc cô ấy quan tâm đến một ngày kỷ niệm thật là một chuyện xa lạ.

Tiểu thư biết gì đó và lừa tôi…

Thật đáng sợ theo nhiều cách.

Tiểu thư nói với tôi.

“Anh thật sự không biết, đúng không?”

“Không…”

“Thật. Thật. Anh không biết, đúng không?”

“Vì thế tôi mới hỏi tiểu thư nói cho tôi…”

Tiểu thư nằm trên giường và cười khúc khích. Cô ấy đập giường thô bạo bằng nắm đấm như một nữ phản diện âm mưu gì đó vui vẻ… À, cô ấy là nữ phản diện. Dù sao, thì cô ấy nhìn tôi với nụ cười vui vẻ như nữ phản diện, và đôi mắt lấp lánh của cô khiến vành tai tôi nóng lên.

Tôi nói với tiểu thư.

“Tiểu thư. Trên ngực cô.”

“Cái gì trên ngực tôi?”

“B-bọt—”

Bọt trắng trên bộ ngực căng phồng đầy xấu xa của cô. Bọt trắng bắn ra khi cô đánh răng khiến tôi có những suy nghĩ không đứng đắn.

Tiểu thư thản nhiên lau nó bằng tay và cho vào miệng.

“Cô làm gì vậy. Kinh quá!”

“Không sao. Nó từ miệng tôi, nên sạch.”

Tiểu thư ưỡn ngực với vẻ hài lòng. Thành thật mà nói.

Tôi thấy vui sau khi được ngắm cảnh đẹp.

Tối muộn.

Sau khi luyện kiếm ở sân, tôi lau mồ hôi trên trán.

“Thế này là đủ rồi.”

Vô số vết kiếm còn lại trên mặt đất.

Từ những vết nhỏ bằng ngón tay út.

Đến những vết lớn đủ để một người chui vào.

Đã quen vung kiếm bằng tay trái, tôi thở dài sâu, nén lại.

“Với cấp độ này, sẽ không có vấn đề nào cho tới phần sau của cuốn tiểu thuyết.”

Dù không thể xử lý Balak, tôi nên dễ dàng đối phó với người như Pascal hay Mikhail.

Có lẽ dùng tay trái để nhắm một đòn mạnh còn tốt hơn tay phải, vốn tận dụng kẽ hở một cách tinh tế.

Với chút tiếc nuối, tôi nhìn xuống cánh tay phải.

Nó vẫn hơi run.

Có vẻ nó không dễ cử động.

Vì tay phải có lẽ không hoạt động cho đến khi khả năng kháng ma thuật đen tăng. Giờ đã thế này, tôi đoán đó là điều tốt che đi điểm yếu của bản thân.

Nếu tôi quá sức ở tay phải như với Balak, hậu quả có thể lan sang cánh tay trái đang hoàn toàn ổn.

Tôi mong không có sự kiện lớn nào xen vào, nhưng sự kiện thức tỉnh của Mikhail sắp đến. Tôi không thể chỉ đứng nhìn.

Vì Mikhail là gã tài năng, có lẽ anh ta sẽ tự xử lý được, nhưng luôn có ‘nếu như’. Có vẻ tốt nhất là chuẩn bị kỹ càng…

Lo lắng bây giờ thì được gì?

Tôi phủi bụi và đứng dậy.

Trước khi trở lại với tiểu thư.

Tôi ghé phòng mình ở cuối hành lang tầng hai và cởi áo sơ mi ướt đẫm mồ hôi.

Chiếc áo ẩm, dính mồ hôi bám chặt vào cơ thể tôi và không dễ cởi, nhưng nó mang lại cảm giác hài lòng, nghĩ rằng tôi đã cố hết sức ngày hôm nay.

Khi cởi chiếc áo ướt sũng, những dải băng trắng quấn quanh cánh tay hiện lên trong gương.

Dải băng bắt đầu từ vùng tay áo phải và kéo dài đến ngực.

Tôi mỉm cười với vẻ ngoài giống xác ướp của mình.

Nó khiến tôi nhớ đến một nhân vật trong trò chơi tôi thường chơi ở kiếp trước.

Một nhân vật khóc lóc tìm bạn. Có phải Amumu? Dù sao, không hiểu sao họ lại trùng lặp với tiểu thư của chúng tôi.

Nếu tôi nói với tiểu thư rằng cô ấy giống nhân vật đó, có lẽ cô ấy sẽ ném nĩa vào tôi, nói rằng cô ấy không phải.

Một nụ cười nhỏ thoát ra khi hình ảnh biểu cảm buồn bã của tiểu thư khi bị lấy mất sô-cô-la trùng với biểu cảm nhân vật trò chơi.

Tôi nên dùng cái này sau.

Đó là trò đùa trẻ con, nhưng khi trêu tiểu thư, tôi dường như quên mất tuổi tác và mọi thứ khác.

Tôi đang trẻ lại sao?

“Tôi hẳn là điên mất rồi”

Lấy lại hơi thở, tôi từ từ tháo băng.

Tôi tháo những dải băng thấm mồ hôi, từ tay áo phải qua ngực trái.

Dần dần, các vết sẹo lộ ra.

Bắt đầu với những vết sẹo méo mó khủng khiếp trên lưng và ngực như vết bỏng, những vết sẹo thịt rách bắt đầu hiện ra.

Có sẹo khắp cơ thể, kinh dị đến mức tiểu thư sẽ bỏ chạy nếu thấy.

Đặc biệt, vết thương trên tay phải, nơi hoại tử tiến triển và chuyển đen, rỉ chất lỏng và đủ khiến người ta cau mày.

“Sss… Có vẻ tốt hơn hôm qua nhiều…”

Không đau.

Chỉ là cơn đau nhói tôi cảm thấy thỉnh thoảng khi hoại tử tiến triển.

Không, nói rằng tôi đã quen với nó thì đúng hơn?

Cơn đau tôi chịu đựng suốt năm qua, lặp lại chu kỳ tái tạo và hoại tử, giờ đã trở nên quen thuộc. Tôi nghĩ đó là cách diễn đạt đúng.

“Thật sự kinh dị.”

Tôi có nhiều suy nghĩ chạy qua khi nhìn vào gương.

Từ việc tôi sẽ làm gì nếu tiểu thư thấy những vết sẹo này và bỏ chạy, đến cách tôi sẽ giấu chúng trong tương lai.

Và nếu nó lan ra toàn cơ thể.

“Cảm giác vô vọng.”

Điều khiến tôi bận tâm nhất là suy nghĩ nếu tiểu thư phát hiện ra những vết sẹo này.

Nếu cô ấy biết, tôi không biết nên nói gì.

Nên chỉ cười cho qua?

Hay thẳng thắn thừa nhận?

Có lẽ, vào lúc đó, tôi sẽ nói bất cứ điều gì để không làm tổn thương tiểu thư. Vì cô ấy rất dễ sợ hãi.

Khi tôi đưa tay tới tay nắm tủ quần áo để lấy áo mới.

Tôi chậm rãi nhớ ra hôm nay là ngày gì.

Tháng Chín, mùa thu khi lá đổi màu.

Vào khoảng thời gian này, có điều tiểu thư luôn nói với tôi.

- Chúc mừng sinh nhật.

Sinh nhật của tôi, năm ngoái bị bỏ qua vì tiểu thư ngã bệnh.

Tôi bật cười trống rỗng.

“Đúng rồi, hôm nay là sinh nhật tôi.”

Tôi cười ngốc nghếch.

Và tôi thậm chí không nhớ nó và đoán đó là “ngày kỳ diệu” của cô ấy.

Giờ tôi cuối cùng hiểu tại sao tiểu thư và người hầu hành động kỳ lạ từ sáng.

Họ có thể nói sớm hơn.

Lại chỉ mình tôi không biết.

Tôi nên đến chỗ tiểu thư thật nhanh và than vãn. Hỏi tại sao chỉ mình cô ấy biết.

Đã quá quen thuộc với tiểu thư , rõ ràng cô sẽ trêu tôi, gọi tôi là ‘đồ ngốc’ ngay khi đồng hồ điểm nửa đêm, báo hiệu ngày kết thúc.

Tôi kéo mạnh cửa tủ để thay áo.

- Két.

Cửa tủ mở mạnh, không chút cản trở.

“Hỏng rồi sao?”

Bình thường, sẽ có cảm giác vướng vào bản lề, nhưng cửa tủ mở dễ dàng như thể một cơn gió nhẹ cũng có thể mở nó ra.

Tôi nghĩ nó đã hỏng.

Ngoài người hầu, không ai vào phòng tôi.

Nghĩ không có gì quan trọng, khi tôi định lấy áo từ tủ.

“Hả?”

Bên trong tủ, nơi đáng lẽ có áo sơ mi, trống rỗng.

- Hic…

Người không nên ở đó nhìn tôi với đôi mắt mở to.

“À… Tiểu thư?”

Tiểu thư đội chiếc mũ tiệc trên đầu.

Trong tay cô nắm chặt một chiếc bánh sô-cô-la và một món quà bọc sáng màu.

“À…”

Tiểu thư nói với vẻ mặt như thể thế giới của cô sụp đổ.

“Ah… Nếu nó đau…”

Cô ấy lặp lại lời nói với giọng run rẩy.

“Nếu anh bệnh… anh không được…”

Nhìn tiểu thư rưng rưng nước mắt, tôi buột miệng nói dối vụng về.

Với hy vọng cô sẽ bị lừa.

“À, cái đó… vì tôi ngã.”

“Đừng nói dối!!!”

Có vẻ lời nói dối này không lừa được tiểu thư.