"Nhanh lên."

Với một mệnh lệnh cứng rắn, âm thanh của hàng chục móng ngựa leo núi vang lên.

Từ những hiệp sĩ mặc áo giáp toàn thân.

Đến những hiệp sĩ đeo cầu vai.

Lá cờ có huy hiệu sư tử, biểu tượng của Histania, tung bay trên sườn núi.

Rowan người dẫn đầu đoàn mang vẻ mặt đầy lo lắng.

Đó không phải cuộc chiến chống lại kẻ thù mạnh mẽ.

Cũng không phải trận chiến với quân đoàn Ma Vương.

Và cũng không phải cuộc đàn áp phiến quân.

Nhưng đôi môi Rowan khô khốc hơn bao giờ hết.

"Chẳng có gì xảy ra đâu. Cha, cha biết em út nhát gan thế nào mà. Con bé nhát gan đó không có tính cách mạo hiểm mạng sống của mình đâu."

Lời an ủi xen lẫn châm biếm của người con cả.

"Đúng vậy. Chắc chắn em ấy sẽ trở về sau khi trốn ở một quán trọ như lần trước. Con cá là khi chúng ta về đến dinh thự, em ấy sẽ đang co mình trong phòng."

Sự đồng tình bực dọc của người con thứ hai vang lên, nhưng Rowan chẳng nghe thấy gì.

-Xin hãy cứu con... Con không muốn chết thế này.

Lúc này, chỉ một điều lấp đầy tâm trí Rowan. Hình ảnh cuối cùng của cô con gái út, được hiển thị bởi ngọn giáo xanh.

‘Chắc chắn là ảo giác.’

Hình ảnh cô con gái út bị một con orc giết chết dã man.

Cảnh cô ấy, tay đẫm máu cầm kiếm và tìm cha mình, vẫn còn sống động. Nó quá chân thực để là một ảo giác, và ông có thể nghe rõ giọng con gái gọi mình.

Hannah, chết? Thật vô lý. Một con gái của gia tộc Histania, chết vì một con orc tầm thường...?

Trong một khoảnh khắc, tầm nhìn của ông tối sầm lại.

Rowan lắc đầu mạnh mẽ, xua tan suy nghĩ.

‘Chắc chắn là vì những gì con cả nói. Tình huống quá trùng hợp và ta có suy nghĩ kỳ lạ.’

‘Có phải vì gần đây ta làm việc quá sức?’

‘Như đứa thứ hai nói, em út là một đứa nhát gan. Chắc chắn nó sẽ ở nhà khi chúng ta trở về. Ta phải bắt nó bỏ kiếm khi trở lại.’

Đủ loại lý do xoáy trong tâm trí, nhưng Rowan biết. Ảo giác ông thấy không đơn giản là do mệt mỏi.

Ông không biết tại sao mình thấy điều đó.

Liệu có phải là hình phạt vì đã đối xử khắc nghiệt với con gái bấy lâu, hay là một điềm báo như của các nhà tiên tri?

Điều chắc chắn là đó không phải ảo giác hay ma thuật, mà giống như một ký ức thật sự.

Một Kiếm Sư đạt đến đỉnh cao thể chất, bị ảnh hưởng bởi ma thuật tinh thần.

Điều đó không thể xảy ra, và không có cách nào để nó xảy ra.

Nếu điều đó khả thi, đế quốc giờ đã đầy pháp sư.

‘Chỉ là nỗi sợ vô căn cứ.’

Rowan tự thúc giục mình.

Không phải ông ghét con gái út.

Chỉ là cô ấy không thu hút sự chú ý của ông như những đứa con khác. Ông nghĩ mình đã làm đủ tốt.

Cha ông còn tệ hơn nhiều.

Nhưng tại sao ông cứ cảm thấy hối tiếc? Nếu con gái út của ông chết, nếu cô ấy đã chết một mình, gọi ông cho đến hơi thở cuối cùng bị thanh đại kiếm của orc cắt đứt, như ảo giác mà ngọn giáo xanh đã cho thấy.

Nếu ông thấy con gái mình được tìm thấy như một thi thể lạnh lẽo, ông sẽ ra sao?

Liệu ông sẽ tức giận vì đứa con làm ô uế danh tiếng Histania? Hay ông sẽ ngã quỵ tại chỗ và khóc?

Rowan thậm chí không muốn tưởng tượng.

Ông không muốn nghĩ đến hình ảnh yếu đuối của mình, ôm chặt thi thể con gái và khóc, cũng không muốn nghĩ đến việc hối hận quá muộn. Chẳng phải điều đó thật khó coi sao? Hối hận vì điều đã qua. Nếu ông định như vậy, đáng lẽ ông nên làm tốt ngay từ đầu.

Nếu ông là một hiệp sĩ.

Ít nhất nếu là một hiệp sĩ, ông nên biết rằng cái chết luôn gần kề...

"Dừng lại... dừng lại!"

Một hiệp sĩ dẫn đầu đội tiên phong chỉ vào lùm cây rậm rạp và nói. Nữ hiệp sĩ, giơ lòng bàn tay về phía đoàn người đang tiến đến, lên tiếng.

"Có một thi thể."

Giữa bụi cây mà ánh mắt nữ hiệp sĩ hướng tới, là một thi thể lạnh lẽo.

Trong khoảnh khắc, trái tim Rowan như ngừng đập.

Đủ loại suy nghĩ tiêu cực quằn quại trong tâm trí, và mồ hôi lạnh làm ướt dây cương trong tay ông.

Một bàn tay trắng nhợt lộ ra giữa bụi cây.

Mái tóc dài và thanh kiếm dài khoảng một mét khiến ông nhớ đến một người quen thuộc.

Rowan nhanh chóng xuống ngựa.

‘Không. Chuyện này không thể xảy ra.’

Các con trai ông chắc chắn sẽ thấy buồn cười nếu chứng kiến cảnh này. Chỉ huy Hiệp sĩ, không kiểm soát được biểu cảm và xuống ngựa. Một tiếng cười thoát ra khi ông nghĩ đến việc làm chính điều ông ghét nhất, nhưng tâm trí ông không thể xử lý những điều tầm thường như vậy.

Rowan chạy nhanh về phía lùm cây.

Nữ hiệp sĩ quỳ xuống và kiểm tra thi thể.

Chẳng bao lâu, một tấm bảng tên nhỏ được giơ lên trong tay cô.

Cơ thể Rowan ngày càng cứng đờ.

‘Làm ơn.’

‘Không thể nào.’

‘Đó chỉ là ảo tưởng. Đừng sợ, Rowan.’

Trong khoảnh khắc, Rowan thấy mình thật đáng khinh.

-May là con nghe được cuộc nói chuyện của anh trai và cha. Cha nói ông ấy đã nâng cao kỹ năng bằng cách săn orc ở dãy núi Hamel khi còn trẻ...

Hình ảnh Hannah, người nghe lỏm câu chuyện ông kể với con cả, leo núi với vẻ mặt kỳ vọng, hiện lên trong tâm trí.

Và.

-Ah... Cha chắc chắn không sợ và đã chiến đấu với thứ như thế này. Nếu con bắt được nó, có lẽ cha sẽ khen con.

Và hình ảnh cô ấy, run rẩy khi cầm kiếm đối mặt với một con orc to gấp bốn lần mình.

Rowan nhắm chặt mắt.

‘Lạy Chúa, xin hãy…’

Nghĩ rằng sẽ có ngày ông cầu xin Chúa.

Giáo hoàng sẽ cười nếu thấy ông.

Nữ hiệp sĩ, đang kiểm tra thi thể biến dạng, giơ thẻ nhà mạo hiểm lên và nói.

"Tuổi 51. Nhà mạo hiểm hạng A."

Sắc xanh trên khuôn mặt Rowan dần lấy lại hơi ấm.

"Từ giờ, ta sẽ di chuyển một mình. Các hiệp sĩ chia thành năm đội và tập trung tìm kiếm ở các khu định cư orc."

"Vâng, thưa ngài!"

Với câu trả lời vang dội của đội hiệp sĩ, Rowan lạnh lùng nói.

"Nhanh lên."

--------------------------------------------------------------------------------------------------------

"làm như thế này."

Khu định cư orc ở đỉnh núi Hamel. Một tấm chăn dã ngoại màu hồng được trải gọn gàng tại đó.

Hannah, người đang bày bánh mì kẹp và salad khoai tây, rót trà xanh như thể đang đi picnic, nhìn tôi với vẻ mặt ngộ ra.

"Làm sao tôi làm được thế!"

"Đơn giản thôi. Cô vung kiếm vào động mạch cảnh như ‘vút,’ và nó ngã xuống với một ‘bịch.’ Dễ, đúng không?"

"Đó là vì anh là quản gia."

"Không. Tôi nghĩ cô cũng làm được, Hannah."

Tôi nghiêng đầu và nói với Hannah.

"Có lẽ?"

Quanh tấm chăn, xác orc nằm ngổn ngang. Không chỉ xác của những con orc đỏ khó đối phó, mà cả xác chiến binh orc cũng bị tách rời thân và cổ, từ biệt thế gian.

Giờ là lượt Hannah thể hiện.

Tôi nhìn Hannah với kỳ vọng cao.

"Cô làm được chừng này, đúng không?"

"Làm sao tôi làm được!"

Chúng tôi đã chọn vị trí gần đỉnh núi nhất.

Quái vật có tiền tố “tinh nhuệ” là những con quái hiếm có giá trị cao.

Dù là cùng một loại quái có tên, con có tiền tố “tinh nhuệ” mạnh gấp ba đến bốn lần.

Trong nguyên tác, Mikhail thường bị quái tinh nhuệ giẫm đạp, nên tôi có ký ức mơ hồ về đặc điểm sinh sống của chúng.

Thứ nhất, quái tinh nhuệ không được con người chạm vào.

Vì các bộ phận của quái tinh nhuệ đắt giá, chúng bị săn lùng nhiều bởi các nhà mạo hiểm và là loài hiếm, nên chúng thường tụ tập thành nhóm và sống ở những khu vực biệt lập.

Vì vậy, Hannah và tôi chọn một điểm trên đỉnh núi nơi con người không lui tới, và chúng tôi tìm được khá nhiều ổ quái orc tinh nhuệ.

Tất nhiên, vấn đề là số lượng orc tinh nhuệ nhiều hơn tôi nghĩ.

‘Có quá nhiều xác.’

Xung quanh chúng tôi, xác nhà mạo hiểm chất đống như tháp. Xác của những nhà mạo hiểm kỳ cựu, trang bị tốt và lớn tuổi, nằm rải rác bất thường.

Xen kẽ là dấu vết của hành động con người, không phải do orc, nhưng đó không phải mối bận tâm lớn.

Lúc này, sự trưởng thành của Hannah mới là quan trọng.

Khi tôi thể hiện chiến thuật bằng cách tàn sát một con orc khá tốt, Hannah thở dài và phân tích từng tư thế của tôi.

Đó là một tư thế tốt.

"Anh đã chặt bao nhiêu đầu orc mà vẫn còn sợ. Đừng lo lắng quá."

"Đó là orc thường… đây là lần đầu tôi săn orc tinh nhuệ."

"Không sao đâu."

Tôi tin ở Hannah.

Tôi đang bảo vệ cô ấy, và với kỹ năng của Hannah, tôi nghĩ điều đó miễn cưỡng khả thi.

Orc rất chậm.

Chúng là những kẻ chỉ nhắm đến một đòn mạnh mẽ với thanh đại kiếm nặng nề. Ngược lại, Hannah nhanh nhẹn và tốc độ cao.

Khi chúng vung đại kiếm một lần, Hannah có đủ sự nhanh nhẹn để né và phản công.

Cô ấy có lẽ không biết tài năng của mình, nhưng tôi tin rằng tài năng của Hannah là sự nhanh nhẹn.

Trong nguyên tác, cô ấy thất bại vì thiếu sức mạnh để gây đòn chí mạng cho orc, nhưng giờ sẽ khác.

Hannah đứng dậy, chống tay lên đầu gối.

"Được rồi. Thử xem sao. Nếu có chuyện gì, anh sẽ giúp tôi, đúng không, quản gia?"

"Tất nhiên."

Đúng vậy, nếu có chuyện gì, tôi chỉ cần giúp cô ấy.

Với suy nghĩ đó, tôi nhặt một viên đá và nhắm vào con orc khổng lồ ở rìa sườn núi.

"Hả? Sao anh nhắm vào đó…? Có một con orc nhỏ ngay kia mà."

Khi tôi nhắm vào con orc khổng lồ, mắt tôi chạm mắt Hannah, người đang cười gượng. Tôi nở nụ cười khiêu khích học được từ Tiểu thư.

Nếu đã làm, thì làm với con mạnh.

"Giờ. Sẵn sàng đi."

"Không. Quản gia, đợi đã?"

"Bắn!"

-Bộp!

Một âm thanh trầm vang lên, tiếp theo là tiếng gào thét của con orc.

-Woooooooooo!!!

Tôi nhanh chóng trốn sau lưng Hannah.

"Cố lên!"

Tôi không quên cổ vũ.

"Đồ khốn…!"

Lần đầu tiên tôi biết Hannah chửi giỏi như vậy.

Hannah đã săn được con orc thành công.

Cô ấy không bị thương chí mạng.

Cô ấy kết thúc trận chiến một cách xuất sắc với chỉ vài vết cắt nhỏ.

"Cô đã làm tốt."

"Tôi biết. Tôi đã làm tốt."

Thật vui khi thấy cô ấy trở nên trơ trẽn, như học theo tôi. Suy cho cùng, nếu khiêm tốn, chẳng ai công nhận bạn.

Tôi đưa cô ấy chai nước, tự hào về cô ấy.

"Hoàn hảo. Đặc biệt là cách cô đâm vào sườn và nhắm vào điểm yếu thật sự đáng kinh ngạc."

"Thật sao?"

"Vâng. Tất nhiên, nếu cô chậm một chút, có thể đã có buổi hẹn hò mù với nữ thần."

"Tch… còn gì nữa?"

"Gì cơ?"

Mặt Hannah đỏ lên.

Cách cô ấy ngượng ngùng liếc tôi rồi quay đầu đi giống như một cô gái ở độ tuổi đó.

"Còn gì nữa không? Tôi… tôi nghĩ hôm nay có nhiều thứ để khen…"

"Phì."

"Sao anh cười!"

"Chỉ là vậy thôi."

Có vẻ cô ấy vẫn cần thêm lời khen.

────────────────

[Nhiệm vụ: Số Phận Ngắn Ngủi của Nhân Vật Phụ Bất Hạnh ‘Hannah’]

Khen ngợi để nâng cao lòng tự trọng của cô ấy.

(9/10)

Nâng ‘Độ hảo cảm’ lên 40 trở lên.

[Độ hảo cảm: 51]

Đánh bại ‘Kiếm sĩ Orc Tinh nhuệ’.

(1/1)

────────────────

Tôi nghĩ nhiệm vụ sẽ kết thúc nếu tôi khen cô ấy sau khi bắt được orc, nhưng có vẻ cô ấy đã quen với những lời khen tôi đã dành cho.

Khen ngợi không khó, và cô ấy thực sự làm tốt hôm nay. Tôi không nên kìm hãm.

Chỉ là.

Sẽ tốt hơn nếu không có vị khách không mời.

"Chúng ta có khách, phải không?"

Một người đàn ông trông như con bọ ngựa từ từ xuất hiện từ sau một cái cây. Hắn đã quan sát chúng tôi với khí tức ẩn giấu và dường như lộ diện sau khi xác nhận Hannah đã kiệt sức.

Hắn cười nhếch mép với tôi và Hannah.

Một con dao găm ở thắt lưng.

Khuôn mặt hợp với phong cách Bọ Ngựa.

Và một người đàn ông hội tụ ba đặc điểm khó ưa khiến bạn nghĩ hắn sẽ đâm sau lưng nếu bạn đến gần.

Hắn là một tên cướp bình thường bạn có thể thấy ở bất cứ đâu.

Chỉ là.

Khiếm khuyết là hắn là một tên cướp rất tệ.

Trang phục của tên cướp phủ đầy thẻ nhà mạo hiểm. Cách hắn dán chúng khắp áo giáp như một bộ sưu tập thật khó chịu.

Tôi biết rõ về hắn.

Dù hắn không biết tôi.

Trong tiểu thuyết, chỉ có một người ăn mặc theo cách khó ưa với trang phục kỳ lạ như vậy.

Thợ săn Nhà mạo hiểm.

Hắn là một kẻ phản diện đã săn rất nhiều nhà mạo hiểm ở giữa tiểu thuyết và gia nhập một giáo phái để trở thành Tổng Giám mục Điên loạn.

Với ma thuật khó nhằn.

Và ma thuật đen đặc biệt, hắn là một kẻ mạnh đã gây ra vết thương lớn cho Ruin.

‘Vậy ra đây là lý do có số lượng xác nhà mạo hiểm bất thường. Tôi tưởng chúng đủ kỹ năng để săn orc tinh nhuệ.’

Những vòng tròn ma thuật đen xuất hiện rải rác trên mặt đất, và tên bọ ngựa đang cười nhếch mép. Thật khá bất an.

Tôi nhìn hắn và nói.

"Wow. Một tên phản diện."

Tên bọ ngựa nhếch mép cười.

Tôi tiếp tục giới thiệu.

"Tôi cũng là phản diện."