"Phù...."

Hannah thổi vào tách trà xanh nóng hổi.

Cô ấy vuốt ve tách trà xanh đang bốc khói bằng đôi tay lạnh ngắt và nhấp một ngụm, run rẩy.

Hannah mỉm cười gượng gạo, vẻ mặt xin lỗi.

"Tôi xin lỗi. Có phải quá đột ngột không? Tôi có tính cách là phải thử ngay thứ mình thèm thuồng..."

Một câu đáp trả hiện lên trong đầu, nhưng tôi chẳng buồn nói ra.

Tôi thấy thương cô ấy, ướt sũng dưới mưa.

Và tôi thương hại cô ấy vì đã lặn lội đến đây chỉ để uống trà xanh dở tệ.

"Tiểu thư nhà tôi có khẩu vị tinh tế đến mức bảy năm trước tôi đã học nghệ thuật pha trà từ phương Đông. Vì kỹ thuật này nổi tiếng với việc làm nổi bật hương vị của trà, nên tôi có thể hiểu tại sao cô lại cảm thấy như vậy."

"Haha... Có phải vậy không? Nó quả thực có vẻ đặc biệt ngon."

"Tôi rất vui khi nghe cô nói nó ngon."

Đó là lời nói dối. Thực ra, tôi chẳng quan tâm đến phương Đông hay gì cả; miễn là pha xanh là tôi phục vụ tiểu thư. Với khẩu vị rẻ tiền của cô ấy, cô ấy thích chocolate hơn là trà sang chảnh.

Tôi nói dối để cô ấy không cảm thấy xấu hổ.

Tôi quan sát Hannah kỹ lưỡng.

Đôi mắt sưng húp của cô ấy.

Mí mắt đỏ hoe và viêm như vừa mới òa khóc, khiến tôi im bặt.

Cô ấy trông như một người cần được an ủi và hỏi han xem có ổn không, thay vì thắc mắc tại sao lại đến đây.

Tôi do dự một lúc.

Thành thật mà nói, tôi chưa bao giờ tưởng tượng cô ấy sẽ đến đây. Tôi chưa bao giờ mơ rằng ai đó, theo lẽ thường, sẽ dũng cảm lao vào cơn mưa tầm tã để đến thăm một biệt thự trông như nhà hoang. Biệt thự này vốn chẳng bao giờ có khách khứa; tôi còn tưởng cô ấy là ma.

Thời gian hiện tại là 7 giờ tối.

Mặt trời đang lặn.

Bên ngoài cửa sổ, bầu trời u ám, và cơn mưa vẫn đang trút xuống như thác.

Tôi chẳng cần suy nghĩ nhiều để đoán ra.

Một tiểu thư quý tộc trẻ tuổi xuất hiện không báo trước tại một ngôi nhà vào đầu buổi tối, chỉ để uống trà xanh dở tệ? Không thể chối cãi được.

Có vẻ như tiểu thư Hannah đã bỏ nhà đi.

Kẽo kẹt. Tiếng Hannah cào móng tay vào tách trà cũ kỹ vang đến tai tôi. Cô ấy cắn môi, chìm trong suy nghĩ.

Có vẻ không khí gượng gạo đang khiến cô ấy khó chịu.

"Mưa to quá..."

"Đúng vậy."

"Sẽ là vấn đề lớn, quần áo sẽ không khô."

Ánh mắt tôi chạm mắt Hannah. Tôi đáp lại bằng một nụ cười nhỏ, im lặng.

Nếu tôi hỏi chuyện gì xảy ra, liệu cô ấy có trả lời không? Có lẽ không. Những gì cô ấy cần lúc này không phải là những câu hỏi tò mò, mà là thời gian để suy nghĩ yên lặng.

Tôi từng cần khoảng thời gian như vậy khi bỏ trốn khỏi cô nhi viện. Hồi đó, tôi dành thời gian với những người đàn ông vô gia cư ở ga tàu điện ngầm, nhưng vì thế giới này không có nơi gặp gỡ như Ga Seoul, nên cô ấy hẳn đã đến nhà tôi.

Nơi này có lẽ là ga tàu điện ngầm của cô ấy.

Một nơi trú ẩn yên tĩnh để tránh mưa.

Cảm giác như đang nhìn thấy chính mình trong quá khứ, nên tôi không thấy tệ. Thực ra, tôi muốn đối xử tốt với cô ấy.

Húp. Tôi nhấp ngụm trà và nhìn ra cửa sổ.

"Trà xanh quả thực là tuyệt nhất khi trời mưa."

"Nó dường như làm dịu tâm trí."

"Cô có muốn thêm không?"

Hannah trả lời kiên quyết.

"Tôi ổn."

Đúng như tôi nghĩ. Trà xanh ở đây hẳn là tệ hại lắm.

Giá mà tôi có lá trà đắt tiền, tôi tự tin có thể cho cô ấy nếm vị thiên đường. Đáng tiếc, tôi đã bán thứ đắt tiền đó đồ cũ rồi.

"Lần sau tôi sẽ phục vụ cô trà ngon hơn."

"Thứ này đủ tốt rồi."

Giật mình. Cô ấy run lên.

Đôi môi tái nhợt khiến cô ấy trông lạnh giá.

Tôi đã cho cô ấy áo khoác ngoài, nhưng có lẽ chưa đủ?

Tôi đã định cho cô ấy thay đồ sau khi tắm, nhưng tôi cảm thấy nên đưa cho cô ấy ngay bây giờ.

Quần áo cô ấy trong suốt một cách kỳ lạ.

Và cô ấy có thể bị cảm lạnh.

Tôi nhìn ra cửa sổ, cảm thấy lo lắng.

Thời gian trôi qua, nỗi lo trên khuôn mặt Hannah càng dày đặc. Có vẻ những rắc rối của cô ấy không giải quyết dễ dàng. Tôi nghĩ thời gian sẽ giúp, nhưng có vẻ đây là vấn đề cần cuộc trò chuyện hơn là thời gian.

Ngày hôm nay lạnh giá.

Nhiệt độ đang giảm.

Và sắc mặt Hannah đang tái đi.

Khi cô ấy uống hết trà, cô ấy bắt đầu vụng về lau nước mưa trên sàn, chuẩn bị rời khỏi biệt thự.

Cúi xuống lau nước.

Cô ấy trông thật đáng thương.

Mùi mốc meo bốc lên từ sàn gỗ cũ kỹ. Không thể nhìn nổi nữa, tôi với tay lấy giẻ lau mà cô ấy đang dùng.

"Hả?"

Bàn tay chúng tôi vô tình chồng lên nhau.

Trong khoảnh khắc, tôi đã nắm tay Hannah. Thật xấu hổ kinh khủng. Tôi chỉ không muốn để khách khứa làm gì cả. Có lẽ tôi vội quá.

Hannah...

...giữ chặt khăn, không phản ứng gì.

Giấu đi trái tim bối rối, tôi nói bình tĩnh.

"Xin hãy nghỉ ngơi thôi."

"Không, ổn mà. Tôi về nhà ngay đây."

"Cô đang cố làm tôi thất nghiệp à?"

Dù cô ấy là kẻ bỏ trốn, tôi cũng không thể tha thứ cho ai đó cướp việc của quản gia. Để khách rửa bát có thể là một chuyện, nhưng để họ lau sàn thì chỉ quản gia hạng bét mới làm.

Và tôi không muốn để một thiếu nữ bỏ trốn làm chuyện đó.

"Xin hãy ngồi xuống."

"Nhưng tôi gây ra đống lộn xộn này. Tôi nên là người dọn."

"Ổn mà."

Hannah nắm chặt khăn.

Cô ấy đang thể hiện ý chí mạnh mẽ không buông.

Tôi chờ yên lặng.

Cho đến khi cô ấy nới lỏng tay.

Đầu Hannah cúi thấp.

Một khoảnh khắc trôi qua.

Ngay khi hơi ấm từ lòng bàn tay tôi bắt đầu sưởi ấm bàn tay lạnh giá của Hannah... Bõm. Tôi cảm thấy thứ gì đó nóng bỏng trên mu bàn tay đang cầm khăn.

Một giọt nhỏ. Không phải giọt nước rơi từ mái tóc ướt mưa của cô ấy, mà là giọt mang theo cảm xúc nặng nề hơn một chút.

"Anh biết không, quản gia."

Bên trong biệt thự, nơi mà ngay cả âm thanh nhỏ cũng vang vọng, giọng Hannah đầy nước mắt vang lên nhẹ nhàng.

"Vâng."

Tôi trả lời khẽ.

"Anh có biết không? Hôm nay là sinh nhật tôi."

"Ồ... Chúc mừng sinh nhật."

"Nhưng, tại sao tôi không được chúc mừng?"   

Hannah đang nhìn xuống sàn.

Tôi cảm giác như biết cô ấy đang làm biểu cảm gì mà không cần phải nhìn vào mặt cô ấy.

Sinh nhật.

Không phải dịp lớn lao, nhưng là ngày bạn muốn nghỉ ngơi và được chúc mừng. Tôi cũng muốn đảm bảo sinh nhật tiểu thư nhà tôi được chúc mừng mà không thiếu sót gì.

Ở kiếp trước cũng vậy.

Ngay cả khi bù đầu với công việc, vào sinh nhật tôi ít nhất cũng mua bánh kem sau giờ tan sở. Và những phiếu quà bạn bè gửi cho sinh nhật tôi chẳng đáng bao nhiêu, nhưng tôi rất biết ơn chúng.

Trong ký ức của tôi, sinh nhật là ngày hạnh phúc nhất, nhưng cũng lạ lùng là ngày cô đơn nhất.

Hannah nói,

"Anh là người đầu tiên chúc mừng sinh nhật tôi hôm nay, quản gia."

"Điều... này là vinh dự."

"phải không?"

Hannah lắc đầu.

Dù nghĩ thế nào, có vẻ cô ấy đang đối mặt với vấn đề không có lời giải.

"Anh biết không, quản gia. Tôi đã làm gì sai đến vậy?"

Hannah nắm chặt khăn hơn.

"Tôi muốn được cha khen ngợi, và tôi muốn là em gái mà anh chị tôi có thể tự hào."

Những giọt nước mắt nóng hổi tuôn rơi lên mu bàn tay tôi.

"Có phải tội lỗi khi không có tài năng không?"

Lời thì thầm bất lực của cô ấy vang vọng khắp biệt thự.

Hơi ấm bỏng rát từ Hannah trên mu bàn tay tôi.

Trái tim tôi nặng trĩu.

"Hôm nay, tôi đã nói với cha. Rằng tôi sẽ cố gắng đánh bại Mikhail."

Cô ấy vùi trán vào mu bàn tay tôi.

"Anh biết cha tôi nói gì không? Ông ấy bảo tôi đừng tự cao. Anh có nghĩ vậy không, quản gia? Anh không nghĩ thế, phải không? Phải không?"

Hannah vùi đầu.

"Cha chẳng lẽ không nên khuyến khích dù chỉ là lời sáo rỗng sao?"

Chưa từng có cha mẹ, tôi chẳng biết. Nhưng tôi biết đủ để hiểu cha mẹ bình thường không hành xử thế. Vì đó là kiểu cha mẹ tôi từng mơ ước. Tôi ước có ai đó ở bên, khen ngợi và khuyến khích tôi.

Tôi không tự tin có thể an ủi cô ấy.

Tôi chưa an ủi nhiều người, cũng từng được an ủi nhiều, nên tôi nghĩ nói gì đó hiện tại có thể chỉ làm cô ấy tổn thương hơn.

Nhưng ngay lúc này, tôi cảm thấy phải làm gì đó. Tôi không biết nhiều về Hannah trong hai tuần ngắn ngủi quen biết.

Nhưng tôi quyết định nói về những gì mình học được trong khoảng thời gian đó.

"Tiểu thư Hannah, anh thấy đấy, tôi không đầu tư vào thứ không có tiềm năng."

"..."

"Tôi là người rất thực tế. Tôi tính toán, và nếu không phù hợp, tôi bỏ cuộc."

"..."

"Nói ra thật tệ, nhưng nếu tôi nghĩ tiểu thư Hannah không có tài năng, tôi sẽ chẳng bao giờ đề xuất cuộc cá cược đó."

Hannah mở miệng thận trọng.

"Tôi có tài năng sao?"

"Vâng. Tôi thề trên Nữ thần."

"Nhưng tôi không tài năng bằng anh trai và không giỏi bằng chị gái...?"

"Họ liên quan gì đến tôi?"

Hannah ngẩng đầu nhìn tôi.

Vẻ mặt cô ấy sững sờ.

Nhưng chắc hẳn cô ấy thích lời nói kiên định của tôi.

[Độ hảo cảm của Hannah tăng +15.]

Hannah nhìn lên tôi.

Tôi nhẹ nhõm khi thấy biểu cảm của cô ấy bình tĩnh hơn trước. Sau khi chỉ thấy cô ấy khóc, thế này tốt hơn nhiều.

"Tôi ích kỷ lắm."

"Tôi biết."

"Khi cô nói thế, nghe tôi như kẻ xấu kinh khủng."

"Phì... Nhưng đúng mà."

"Tôi nghĩ vậy. Vậy nên hãy mau đánh bại Mikhail, và bỏ mười nghìn vàng vào ví tôi đi."

"..."

"Tôi sẽ làm cho điều đó xảy ra."

Tôi lấy giẻ từ tay cô ấy.

Sau đó, tôi vuốt đầu cô ấy và nói,

"Tình cờ, tôi nướng bánh rất giỏi. Sao cô không ở lại và ăn bánh sinh nhật?"

Hannah nhìn tôi.

Ánh nhìn ẩm ướt, nhìn tôi với biểu cảm hơi ngẩn ngơ, lạ lùng cuốn hút. Tôi thấy đồ lót lộ ra của cô ấy và nhanh chóng quay đầu đi.

"Ừm... Tôi có kế hoạch."

"Hãy coi như kế hoạch của cô bị hủy đi."

Kế hoạch của cô ấy chẳng liên quan gì đến tôi.

Cô ấy có lẽ định đến Hội Mạo Hiểm Giả. Chẳng gì bằng vung kiếm để xua tan suy nghĩ vẩn vơ.

Có lẽ hôm nay có thể là ngày cuối cùng của Hannah gốc. Cô ấy có lẽ đã đánh cược trong tuyệt vọng.

Dù sao, tôi định để cô ấy ngủ lại nhà tôi tối nay. Và nhân tiện, tôi muốn kết bạn cho tiểu thư nhà tôi.

"Ở lại qua đêm đi."