Căn phòng trở nên trống trải sau khi Ricardo rời đi.

Olivia ngồi trên giường, nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ.

"“Mmm…ừm…"

Mặt trời rực rỡ tỏa sáng.

Những hạt cát lấp lánh dưới ánh nắng.

Thật yên lặng. Không có Ricardo để bắt đầu một cuộc trò chuyện ồn ào, cũng không có Ricardo phiền phức hay gọi cô là "đồ lợn". 

Vào những ngày như thế này, điều tốt nhất nên làm là nằm trên giường và ngủ, nhưng cô đã bị icardo đánh thức , phá hỏng cơ hội ngủ trưa của cô.

“Ưm… haa~”

-Chip chip…

Olivia vươn người , dựa mình vào cửa sổ.

"Tôi chán quá. Tôi đói."

Mỗi lần Ricardo ra ngoài làm , anh lại ở một mình trong biệt thự như thế này. Thói quen hàng ngày của cô chỉ xoay quanh việc nhìn chằm chằm ra cửa sổ như một chú chó giữ nhà, tự hỏi có ai đi qua , rồi ngủ khi cơn buồn ngủ kéo đến. [note81645]

Có người sẽ hỏi tại sao cô không gọi một hầu gái đến chơi cùng, nhưng cô không thích điều đó.

Cô không thân với họ. Mọi thứ thật gượng gạo.

Cảm giác như mọi người đều không thích cô ấy. Cô có Một ảo tưởng kỳ lạ len lỏi trong tâm trí, cô chẳng muốn nói chuyện với bất kỳ ai mà không có Ricardo.

'Thật là phiền phức.'

Ricardo là người hiểu rõ cô nhất. Một quản gia đích thực, anh luôn biết khi nào cô đói và biết chính xác cô muốn ăn gì.

Olivia cảm thấy thoải mái khi có Ricardo.

Đây là điều đáng tự hào, quản gia của cô rất xuất sắc.

Một quản gia tài giỏi đã phục vụ một người cáu kỉnh như cô suốt 13 năm. Có lẽ khó có thể tìm được một quản gia như Ricardo trên khắp lục địa này.

Cô hiểu rõ bản thân mình.

Cô là một người khó bảo.

Có lẽ vì được nuôi dưỡng trong điều kiện quá tử tế khi sinh ra, cô là một người phụ nữ kỳ quặc , miệng lưỡi độc ác, tay chân luôn di chuyển trước lời nói. Chẳng trách ngay cả chú chó bà nuôi 10 năm cũng quý Ricardo hơn cô, mặc dù cô cho nó ăn rất nhiều đồ ăn vặt.

Olivia rất tự nhận thức. Cô thấy "chết tiệt !" dễ thương hơn "tee-hee-hee".

Sự giả tạo và Olivia hai thế giới hoàn toàn đối lập nhau.

Ricardo sẽ khéo léo gói ghém tính cách này lại và gọi cô là "thẳng thắn ",cô biết đó không phải là một lời khen. Tuy vậy cũng dễ  , nên cô không bảo anh dừng lại.

Cô đã từng cố gắng thay đổi tính cách của mình trước đây.

Cô thậm chí còn mua một cuốn sách về những lời nói tử tế và thử học chúng.

"Một Trăm Cách Thay Đổi Bản Thân? quý cô của tôi, sao cô lại đọc một cuốn sách nhàm chán như vậy?"

"Vậy thì tôi sẽ bỏ nó."

"Ý kiến hay đấy."

Khi sách vở không có tác dụng, cô thậm chí còn gọi gia sư đến.

"Thưa quý cô, đây là gia sư mới của ."

"Anh ta trông có vẻ không có nhân cách tốt."

"Cái gì?"

"xin hãy rời đi."

Cô đã thử thiền định, nhưng...

"Thưa quý ?"

"Zzzzz..."

"Một giấc ngủ ngon."

Nhưng tính cách cáu kỉnh của cô không dễ gì thay đổi.

Cô cũng muốn nói chuyện tử tế với mọi người.

Đặc biệt là với Ricardo.

Cô cảm thấy thật thảm hại khi luôn nói những lời không hay với người đã chăm sóc mình, ngay cả khi cô luôn tức giận và cần sự giúp đỡ. Hơn nữa, lý do anh phải ra ngoài kiếm tiền, tất cả chỉ là... do lỗi của cô.

Cô định tạo cho anh một công việc mà anh có thể sống và vui chơi suốt quãng đời còn lại, nhưng cô đã phá hỏng mọi thứ.

Liệu tình yêu có phải là sai lầm không?

Hay chính học viện mới là điều sai lầm?

Hay là… cô ấy mới là người sai?”

Mọi chuyện đã sai ở đâu?

Không, tất cả là lỗi của cô ấy.

Có lẽ vì đây là lần đầu tiên cô thức dậy vào buổi sáng sau một thời gian dài nên cô có rất nhiều suy nghĩ.

Đặc biệt là sau khi giấc mơ kỳ lạ mà cô ấy mơ thấy hôm nọ.

Kể từ khi nhìn thấy cảnh tượng đó, một viễn cảnh quá sống động để có thể gọi là một giấc mơ, cô đã dành nhiều thời gian hơn để suy ngẫm lại về bản thân mình.

Nghĩ rằng nếu không có Ricardo, có lẽ cô  đã chết rồi. Thời gian dành cho việc hồi tưởng lại quá khứ ngày càng nhiều.

"Đầu tôi đau quá."

Có lẽ cô và quản gia không thể sống chung với nhau mãi mãi.

Một ngày nào đó Ricardo sẽ phải kết hôn.

Và cô ấy sẽ phải sống trên giường suốt quãng đời còn lại.

"Tôi thấy  chán nản."

Nghĩ về tương lai ảm đạm khiến tâm trạng cô trở nên tồi tệ.

Những lúc như thế này, cô chỉ ước Ricardo sẽ mở cửa thật mạnh và an ủi cô. Thật tuyệt khi được nhìn thấy nụ cười ngây ngô của anh mỗi ngày, và cô cảm thấy thật thoải mái khi ở bên anh.

Bây giờ, cô biết mình sẽ ra sao nếu không có Ricardo.

"Một ân nhân... hả ?."

Mối quan hệ giữa cô ấy và Ricardo là gì?

Mối quan hệ chủ- đã bị phá vỡ.

Cô chỉ hy vọng Ricardo không ghét cô.

Olivia chìm đắm trong suy nghĩ khi nhìn ra ngoài cửa sổ.

Những người lính canh đang tuần tra một cách cần mẫn.

Những chú chim đang chăm chú hót líu lo.

Những đứa trẻ đang chơi đùa một cách năng động.

Mọi người đều làm việc chăm chỉ ở vị trí của mình.

Olivia thậm chí còn cảm thấy tệ hơn về sự vô dụng của mình.

Lúc đó là lúc.

Cô nhìn thấy một đứa trẻ nhỏ, đội chiếc mũ kéo sụp xuống thấp, đang cầm theo một lon sơn đỏ ở đằng xa. Cách mà đứa trẻ đó nhìn quanh một cách lo lắng, như thể sắp làm chuyện mờ ám gì đó, đã thu hút sự chú ý của cô.

'Một tên trộm?'

Cử động đó quá đáng ngờ đối với một họa sĩ. Olivia chăm chú nhìn.

Đây là một ngôi nhà chẳng có gì để trộm.

Thế nhưng, chỉ nghĩ đến việc có ai đó đang định lấy cắp thứ gì đó thôi cũng khiến cô tức điên.

Olivia nắm chặt chiếc chuông gọi hầu gái trong tay và tiếp tục quan sát đứa trẻ.

Bịch. Đứa trẻ dừng lại trước bức tường đối diện ngôi nhà và giơ cọ lên.

Olivia hít một hơi thật sâu khi nhìn thấy cảnh đó — rồi cô buột miệng quát lên, không kịp kiềm chế.

“Này, đồ khốn nạn!!!”

Nghĩ lại thì… cô ấy cũng không hẳn là thất nghiệp.

Olivia đang làm việc chăm chỉ đấy chứ — công việc canh chừng ngôi nhà.

Nhìn đứa trẻ kia hoảng hốt bỏ chạy, tâm trạng của Olivia bỗng trở nên nhẹ nhõm hơn.

“Hí hí hí…”

Sau khi đi bộ chừng ba mươi phút theo địa chỉ ghi trên danh thiếp, tôi đã đến nơi mà chẳng gặp khó khăn gì.

“Đây có phải là chỗ đó không nhỉ?”

Vừa mừng vì quãng đường ngắn hơn dự tính, tôi lại thấy bản thân đang đắm chìm trong những suy nghĩ khó hiểu giữa một nơi chẳng ngờ tới.

“Lạ thật…”

Hanna rõ ràng đã nói thế này:

“Gia đình tôi có một hội hiệp sĩ nhỏ. Nếu anh tới, anh sẽ kiếm được chút tiền tiêu vặt.”

“Gì cơ?”

“Trà xanh. Vị tệ quá. Anh không cần ‘tiền’ sao?”

Chỉ qua một tách trà, cô ấy đã nhìn thấu tình hình tài chính của gia đình tôi. Đúng là quý tộc có khác.Nhờ cô ấy, tôi mới được giới thiệu một công việc bán thời gian đàng hoàng.

Nhưng… cô ấy nói đó là "một hội hiệp sĩ" cơ mà.

Trên đường đến đây, tôi vẫn còn tưởng tượng ra hình ảnh một đoàn hiệp sĩ oai vệ trong bộ giáp sáng bóng.

Vì đó vốn là hình ảnh chung của hầu hết các hội hiệp sĩ — chiến đấu với quái vật, nhận yêu cầu từ các gia tộc khác.

Thế nhưng nơi này… chẳng giống chút nào.

[Hội Mạo Hiểm Giả “Popo”]

“Hả?”

Hanna, người đã liên lạc với tôi trước, đang vẫy tay gọi.

“Ở đây này!”

Vẫy chào. Hanna trông thật rạng rỡ.

Cô ấy mặc bộ đồ quen thuộc — quần da nâu và đôi bốt cao. Một trang phục điển hình của nhà thám hiểm.

Một cảm giác bất an trỗi dậy.

Tôi bước nhanh tới gần cô ấy, thì thầm không  ai nghe thấy:

“Không phải cô nói đây là hội hiệp sĩ sao?”

“Đúng vậy. Một đoàn hiệp sĩ.”

Câu trả lời của Hanna khiến tôi phải nhíu mày.

Không phải kiểu hội có chú lùn râu bạc, cung thủ elf hay nữ tu chữa thương gì cả — mà chỉ có mình cô ấy.

Đây mà là hội hiệp sĩ à?

Tôi tưởng cô ấy là người bình thường, hóa ra đầu óc lại… hơi có vấn đề.

“Tôi là người điều hành hội hiệp sĩ.”

“Cái gì cơ?”

“Ừm… chỉ có mình tôi thôi, nhưng tôi là hiệp sĩ, vậy nên đây là hội hiệp sĩ, đúng không?”

Vô số dấu hỏi bay loạn trong đầu tôi, trong khi Hanna vẫn vui vẻ như chẳng có gì lạ. Cô ấy còn tỏ ra vui mừng vì tôi đến nhanh như vậy.

Nắm tay tôi, cô kéo vào trong.

“Một nơi có thể kiếm tiền tiêu vặt. Và giấu được danh tính của anh.”

“Ý cô là… nhà thám hiểm?”

“Đúng thế.”

Hanna mỉm cười ngượng nghịu.

Tôi cảm giác như vừa bị một đứa trẻ lừa vậy. Nhưng cô ấy nói tôi sẽ đổi ý sau khi nghe hết, nên tôi đành gật đầu.

“Trông tôi thế này thôi chứ tôi là nhà thám hiểm hạng B đấy.”

“Hạng B gì chứ, nghe như cô đang bịa ra vậy.”

Hanna chỉ cười, lờ đi.

Cô biết điều tôi tò mò nhất, nên đi thẳng vào vấn đề.

“Tôi chỉ làm việc này một tuần trong kỳ nghỉ. Đoán xem tôi kiếm được bao nhiêu?”

Cô giơ một ngón tay lên.

“Mười vàng?”

Tôi lỡ hét toáng lên.

Mười vàng là con số không nhỏ. Với thường dân, chi phí sinh hoạt một tháng chỉ khoảng ba mươi vàng thôi.

Một công việc bán thời gian mà được chừng ấy thì quá tốt.

Nhưng tôi cũng hiểu rõ — tiền đó không hề dễ kiếm. Một công việc dính máu thì không thể gọi là an toàn được.

Đó là lý do tôi chọn làm công nhân xây dựng thay vì nhà thám hiểm.

Cô ấy thật giỏi khi có thể tự lo cho mình.

Tôi từng nghĩ cô ấy là quý tộc không biết gì về cuộc sống, không ngờ rằng cô ấy lại là người chín chắn như vậy.

Thiện cảm trong tôi tăng lên rõ rệt.

Tuy vậy… có lẽ tôi nên từ chối.

Vì công việc đó quá nguy hiểm.

Tôi cố nghĩ cách nói từ chối nhẹ nhàng để không làm tổn thương cô ấy.

Tôi thà làm thợ xây còn hơn vấy máu chỉ để kiếm được mười vàng.

Chưa kể, công việc thám hiểm còn tốn rất nhiều thời gian.

Phải đi cả ngày trời, thậm chí leo núi mấy hôm chỉ để tìm quái vật. Với lịch phục vụ tiểu thư của tôi, điều đó là bất khả thi.

Mắt Hanna mở to, rồi cô xua tay như thể nghe thấy điều nực cười nhất thế giới.

“Không ư? Anh định bỏ qua số tiền đó thật à?”

“Cái gì?”

“Một trăm vàng.”

Tôi suýt thốt ra chữ “noona”.

Thật đáng sợ khi nghĩ mình suýt gọi một người nhỏ tuổi hơn như thế.

Dù đầu óc rối bời, tôi vẫn mở to mắt như kẻ vừa thấy ánh sáng lần đầu sau chuỗi ngày dài trong bóng tối.

Tôi háo hức chờ cô ấy nói tiếp.

Hanna bật cười, khẽ nói:

“Nếu chỉ nhận những nhiệm vụ lớn, anh có thể kiếm kha khá. Và vì tôi làm việc một mình, nên không phải chia phần cho ai cả.”

“Không phải những nhiệm vụ đó đã có người khác làm hết rồi sao?”

Cô giơ ra một tấm thẻ bạc.

“Tôi hạng B.”

“À…”

“Nhà thám hiểm cấp cao được ưu tiên chọn nhiệm vụ khó. Thỉnh thoảng tôi cũng nhận được những nhiệm vụ được đề cử nữa.”

Nhìn nụ cười rạng rỡ của cô ấy, tôi chỉ biết thở dài hối hận.

Tại sao trước đây tôi lại không biết đến công việc bán thời gian ngọt ngào thế này chứ?

Nhớ lại những ngày làm thợ xây giữa công trường mịt mù bụi, mắt tôi bỗng có chút cay cay.

Tại sao tiểu thuyết không bao giờ kể cho tôi nghe về nghề nhà thám hiểm nhỉ?

Có lẽ vì họ chỉ muốn nói về những chuyện tình lãng mạn, mơ mộng và hy vọng — không muốn nhắc tới nghề đẫm máu và vô nhân đạo này.

Hanna mỉm cười xin lỗi, rồi khẽ nắm tay tôi.

“Tôi xin lỗi. Nhưng nếu tôi nói thật, anh đã chẳng chịu đến đâu.”

Cô ấy nói đúng.

Nếu biết ngay từ đầu đây là hội thám hiểm, tôi chắc chắn sẽ từ chối thẳng.

Một tiểu thư quý tộc làm nhà thám hiểm một mình ư?

Tôi sẽ chỉ bật cười thôi.

Nhưng vẫn còn một điều tôi thắc mắc.

“Tại sao lại là tôi?”

Ấn tượng mà tôi để lại lần trước không tốt đến vậy.

Ngay từ lần gặp đầu tiên, tôi đã tỏ ra ngạo mạn, còn để cô ấy chịu cảnh trò chuyện cùng nữ phản diện.

Thế nên việc cô ấy chủ động mời tôi thật đáng ngờ.

Tôi hỏi, chỉ để chắc rằng đây không phải cái bẫy.

“Tôi không nghĩ những gì xảy ra ở biệt thự của chúng ta là một kỷ niệm dễ chịu.”

Cẩn thận chẳng bao giờ là thừa.

Hanna cúi đầu.

“Ừm… đúng là vậy.”

Rồi cô nhìn xuống tay tôi.

“Anh là người đầu tiên tôi thấy sử dụng hào quang như thế, quản gia-nim.”

“Hả?”

“Lần đầu tiên tôi thấy một người trẻ  có thể điều khiển hào quang tinh tế như vậy. Ngay cả cha tôi cũng không làm được — ông ấy chỉ biết dùng nó để phá hủy.”

Tất cả là nhờ Limit Break thôi mà…

Tôi không nói ra.

Hanna mỉm cười yếu ớt.

“Tôi không làm nhà thám hiểm chỉ vì tiền. Tôi muốn trở nên mạnh mẽ hơn.”

“Thật sao?”

Vậy là cô ấy đã nói rõ lý do.

Để kiếm được nhiều tiền, cô ấy phải thực hiện nhiệm vụ nguy hiểm.

Và thay vì đồng hành cùng ai đó tầm thường, cô ấy muốn đi cùng tôi — người mà cô tin là đủ mạnh để bảo vệ cô.

Cô ấy cúi đầu thật sâu.

Lúc này, trông Hanna rất khác với thiếu nữ kiêu kỳ tôi từng gặp ở biệt thự.

“Đó là lý do tôi hỏi anh.”

Tôi nhìn cô ấy, hỏi chậm rãi:

“Kỹ năng quan trọng hơn tiền bạc sao?”

Cô hơi nhíu mày, dường như hiểu nhầm rằng tôi đang mỉa mai.

Trước khi cô kịp nổi giận, tôi đã khẽ mỉm cười — và nói điều cô muốn nghe.

"Vậy thì chúng ta chia 8:2."

"Cái gì?"

Câu trả lời ngớ ngẩn của Hanna.

"Sự phân phối ."

"Cái đó chẳng có nghĩa lý gì...!"

"Thay vào đó. Trong 4 tuần nữa, tôi sẽ làm cho anh có thể đánh bại Mikhail."

Tôi là người đã nuôi dạy Mikhail và những nam phụ. Theo cái cách mà họ còn không biết.