Ở Đế quốc, nếu phải kể tên bộ phận phổ biến nhất, đó chắc chắn là Cục Thẩm định; còn nếu nhắc đến nơi truyền thống nhất, đó sẽ là Bộ Ma pháp.
Nhưng nếu bạn hỏi bộ phận nào làm việc nhiều nhất, ai đó sẽ trả lời bạn bằng một đôi mắt u sầu.
Đó chính là Bộ Phát triển và Đổi mới, nơi một con bò đen tên là Bernstein đang miệt mài làm việc.
Bernstein nhìn xuống chiếc máy phát nhạc ma thạch mà mình đang chế tạo với đôi mắt vằn tia máu.
Một bài hát vang lên từ máy phát:
< Bạn sinh ra là để được yêu thương, một người không thể thiếu trên thế gian này ♪ Hôm nay vẫn đang làm việc chăm chỉ ♪ >
Bernstein, kẻ vừa định dùng búa đập nát chiếc máy phát nhạc, đã vận dụng sự kiên nhẫn siêu phàm vào phút cuối để dừng tay lại.
"Mình đang làm cái quái gì thế này..."
Đến tầm này thì ông bắt đầu nghe thấy âm thanh ảo rồi rồi. Đây chính xác là lúc ông cần một kỳ nghỉ.
Nhưng bất kể ông nộp đơn xin nghỉ bao nhiêu lần, nó đều bị bác bỏ.
Đế quốc biết quá rõ cách bóc lột các kỹ sư. Cứ nghiền nát họ và thứ gì đó sẽ tuôn ra. Thậm chí chỉ là những mảnh vụn xương.
"Được rồi. Mình sẽ đến Cục Thẩm định." Bernstein chuẩn bị ra ngoài, mang theo chiếc máy phát nhạc ma thạch.
"Ngài đi đâu thế, Bộ trưởng?"
"Ta đi nhờ Bộ trưởng Cục Thẩm định đánh giá bản mẫu."
"Thần sẽ chuẩn bị xe ngựa."
Cấp dưới của anh ta, kẻ được gọi là quản trị viên của Bộ Phát triển nhưng thực chất là một "con chó canh gác" dẫn đường cho Bernstein.
"Nhân tiện, tiểu thư Seri đâu rồi?"
Seri Lavione.
Một quản trị viên mới tại Bộ Phát triển, nơi vốn chỉ duy trì một số ít nhân tài ưu tú.
Khi cô ta mới đi cửa sau vào bộ, Bernstein đã nhìn với ánh mắt nghi ngờ, nhưng cô ta tỏ ra cực kỳ năng lực.
Dạy một biết hai, dạy hai biết bốn.
Bernstein đã đặt kỳ vọng rất cao vào Seri, nhưng cô ta có một khuyết điểm chí mạng.
"Đây là đơn xin nghỉ của cô ấy ạ."
"Tình yêu là thứ phải giành lấy. Tôi cần tham gia các lớp học làm cô dâu, nên tôi sẽ nghỉ cả tuần. - Seri Lavione"
"Tại sao ai cũng được tự do đi lại như ý muốn trừ tôi vậy! ARGHHHHHH!!!!"
Cô ta quả thực rất thành thạo hệ thống giờ làm việc linh hoạt tiên tiến.
*******
Các văn phòng của Đế quốc đều có nhà ăn.
Nhà ăn này được thành lập vì một lý do rất đậm chất Đế quốc.
Các quan chức thường ra ngoài ăn trưa và không quay lại trong một thời gian dài, thường quá cả giờ nghỉ.
Những lời bào chữa của họ là,
'Tôi sinh ra ở Vương quốc Kelli, và tôi cần hai tiếng nghỉ trưa.'
'Ăn uống nên được thực hiện thong thả và có lễ nghi, vội vã ăn cho xong bữa là việc chỉ dành cho gia súc.'
Ascal đã bình thản báo cáo việc này với Thái tử.
Và ngày hôm sau, một sắc lệnh được ban hành: Tất cả văn phòng Đế quốc phải có nhà ăn riêng.
Do đó, những quan chức lười biếng buộc phải ăn những bữa cơm nhạt nhẽo trong nhà ăn mỗi giờ trưa, bồi hồi nhớ về quá khứ.
Đúng là một giai thoại đẹp đẽ.
***
"Tại sao đồ ăn ở Cục Thẩm định lại ngon thế này?"
Ngay khi vừa đến Cục Thẩm định, Bernstein hướng thẳng tới nhà ăn.
Vào thẳng văn phòng Bộ trưởng sẽ là nước đi tệ nhất. Làm vậy sẽ chẳng dẫn đến đâu ngoài việc cho Ascal xem bản mẫu, đấu khẩu vài câu rồi lủi thủi quay về Bộ Phát triển, một cái kết tồi tệ.
Những bậc thầy thực sự luôn có cách tiếp cận khác. Đầu tiên, họ đến nhà ăn và đánh chén.
"Đó là vì Cục Thẩm định có quan hệ đối tác với nhà hàng tốt nhất Đế quốc, The Hansen. Đầu bếp được cử từ đó đến mỗi ngày."
"Ghen tỵ thật đấy. Nhà ăn của chúng tôi ngày nào cũng chỉ phục vụ toàn cỏ dại..."
"Haha. Đó là lý do tại sao tất cả những người muốn làm công chức đều chọn Cục Thẩm định là lựa chọn đầu tiên đúng không? Dù là đồ ăn, phúc lợi hay danh dự, chẳng có gì để phàn nàn cả."
Cơn giận và sự đố kỵ trào dâng bên trong.
Bernstein quyết định ăn thêm một bát nữa như một hình phạt cho Cục Thẩm định. Bằng cách này, ông đã làm thâm hụt một chút ngân sách của Cục.
"À, người tôi mỏi quá. Chắc tôi nên đi massage một chút."
"Massage là sao?"
"Văn phòng chúng tôi có khu vực nghỉ ngơi cho nhân viên. Ở đó, một nhân viên massage chuyên nghiệp từ tộc Mèo sẽ phục vụ."
Cảm thấy sự tuyệt vọng về cuộc đời ngày càng lớn, Bernstein nói một cách chân thành.
"Tôi thuộc về Bộ Phát triển và Đổi mới, nhưng liệu có thể chuyển công tác sang Cục Thẩm định được không?"
"Ồ, Bộ Phát triển, nơi tập hợp những tinh hoa của tinh hoa sao? Ngài cấp bậc gì?"
"Tôi là Bộ trưởng."
"Haha... Chuyện đó thì hơi..."
Viên chức Cục Thẩm định nhìn vào mặt Bernstein. Ria mép. Đôi mắt đỏ ngầu.
Biểu cảm kiệt quệ. Cứ như thể khuôn mặt trong lời đồn về Bộ trưởng Bộ Phát triển vừa bước ra đời thực vậy.
"Chuyển công tác cho tôi."
"Á! Hình như có ai vừa gọi tôi!"
"CHUYỂN CÔNG TÁC CHO TÔI MAU!!!”
*****
Cơn bùng nổ của Bernstein cuối cùng cũng dịu xuống sau khi ông tận hưởng liệu trình massage toàn thân từ tộc Mèo.
Sau khi thưởng thức cả loại đá lửa đặc biệt của Laika, Bernstein cảm thấy sảng khoái hơn hẳn khi ghé thăm văn phòng.
Tuy nhiên, có gì đó rất lạ.
Đầu tiên, Ascal ngồi im lặng trên ghế giám đốc, thỉnh thoảng lại giật mình một cách bất thường.
Còn Lia, người bình thường lẽ ra đã phục vụ trà, thì đang lặng lẽ nhìn chằm chằm vào tài liệu.
Chiếc bút lông chim của cô đã bất động suốt vài phút.
"Ascal."
"Hết hồn! Bernstein, là ông đấy à?"
"Ta đến để nhờ ngài đánh giá bản mẫu."
Bernstein ngồi vào ghế khách. Cuối cùng, Lia cũng tỉnh táo lại và mang ấm trà ra.
"Cảm ơn cô." Bernstein nhấp một ngụm trà và rút chiếc máy phát nhạc ma thạch ra.
"Đây là phát minh mới sao?"
"Phải. Tự mình nói thì hơi khoe khoang, nhưng cái này là một cuộc cách mạng đấy. Nhìn này." Bernstein lấy ra vài viên ma thạch, chọn một viên rồi lắp vào máy phát.
"Khi ngài nhấn cái này..."
< Em đã yêu anh ♪ Ngay từ khoảnh khắc đầu tiên ♪ Giờ đây hãy chỉ nhìn về phía em thôi ♪ >
Một bài hát tuyệt đẹp vang lên.
"Thấy sao?" Bernstein khoanh tay đầy tự tin.
Ông chắc chắn rằng Ascal sẽ nhận ra giá trị của chiếc máy phát nhạc ngay lập tức và bị ấn tượng. Nhưng phản ứng thì thật kỳ quặc.
"……."
"……."
Cả hai đều im lặng.
< Đàn ông có nhất thiết phải là người tỏ tình không? ♪ Người thích đối phương trước nên là người làm điều đó ♪ Ngay cả những ngày bình thường cũng trở thành báu vật khi em ở bên anh >
"D-Dừng lại... Làm ơn, dừng nó lại đi..." Ascal quằn quại trong thống khổ.
Đôi má của Lia thì đã chuyển sang màu đỏ rực.
"Tệ đến thế sao? Có vẻ như vẫn còn chỗ cần cải thiện." Cảm thấy mất tự tin một chút, Bernstein mân mê ria mép.
"Không phải thế đâu. Lia, cô có thể mang những tài liệu này sang Phòng 1 được không?"
"Vâng, vâng. Em hiểu rồi." Lia vội vàng rời khỏi phòng.
"Ông tắt cái đó đi một lát được không?"
"Được rồi."
Cứ như thể ông vừa giơ cây thánh giá trước mặt ma cà rồng vậy.
Ngay khi máy phát nhạc tắt đi, Ascal mới bình tĩnh lại.
"Bernstein. Phát minh của ông rất tuyệt vời."
"Thế sao lúc nãy phản ứng kỳ thế?"
Ascal chống cằm bằng cả hai tay và bắt đầu nói một cách nghiêm túc.
"Chuyện là về một người mà tôi biết."
"Tự nhiên kể chuyện người khác làm chi?"
"Một người nam và một người nữ đã biết nhau khá lâu. Họ là đồng nghiệp tại nơi làm việc. Nhưng theo thời gian, họ trở nên không thể tách rời."
Một câu chuyện tình yêu chăng? Bernstein quyết định ngồi nghe trong im lặng.
Dù sao thì, bất cứ thứ gì có thể giết thời gian lúc này đều đáng hoan nghênh.
"Người đàn ông chưa bao giờ nghĩ về người phụ nữ đó như một đối tượng lãng mạn. Địa vị xã hội của họ quá khác biệt. Nhưng người phụ nữ thì lại cảm thấy khác."
Trong lúc lắng nghe, Bernstein hí hoáy nghịch chiếc máy phát nhạc.
"Ngày hôm đó, một chuyện đã xảy ra. Bối cảnh là một bãi biển thơ mộng. Khi bầu không khí trở nên hoàn hảo, người phụ nữ đã tỏ tình với người đàn ông..."
"Cô ấy tỏ tình sao?"
"Phải."
"Và người đàn ông đã từ chối cô ấy?"
Càng nghe chuyện, Bernstein càng bị cuốn vào, không hề nhận ra một luồng sáng đỏ bắt đầu phát ra từ chiếc máy phát nhạc.
"Không, anh ta không từ chối."
"Không từ chối?"
"Người đàn ông đã bối rối đến mức nói rằng..." Ascal bắt chước lại lời mình ngày hôm đó.
"Th-th... ừm... chà... thì... ừm..."
"Thế gã đó là đồ ngốc à?"
"Tôi cũng nghĩ vậy."
Đúng là phán xét chuyện người khác lúc nào cũng dễ. Bernstein nhận xét.
"Vậy là người đàn ông đó không hoàn toàn phản đối lời tỏ tình đúng không?"
"Chà, có thể nói là vậy, nhưng mọi chuyện không đơn giản như thế..."
"Nếu người đàn ông đó có thể quay lại khoảnh khắc ấy, ông nghĩ anh ta sẽ nói gì?"
Ascal ngẫm nghĩ rồi trả lời.
"Tôi cũng yêu em, Lia."
"Chết tiệt! Hóa ra nãy giờ là chuyện của ngài!" Bernstein đập bàn một cái rầm.
Chiếc máy phát nhạc phát ra một tiếng cạch.
Đúng lúc đó, Lia bước vào văn phòng sau khi xong việc.
Và rồi, chiếc máy phát nhạc bắt đầu phát lại bản ghi âm.
Lia, với khuôn mặt đỏ bừng, lắng nghe giọng nói đã được ghi lại của Ascal, và khi đến đoạn:
< Tôi cũng yêu em, Lia. >
Cô nàng thậm chí không thể ngẩng đầu lên được, nhưng vẫn cố gắng thốt ra.
"Vâng... em cũng yêu ngài."
Bernstein mang vẻ mặt vô cùng nặng nề rời khỏi Cục thẩm định.
Ngày hôm sau, Bernstein lại cố gắng đào tẩu khỏi Đế quốc một lần nữa, để rồi lại bị Đội Chó săn bắt lại.
Người ta nói rằng tiếng kêu của Bernstein ngày hôm đó nghe đặc biệt đau thương.
