Nụ cười trên mặt tên Anh Hùng (Hero) đông cứng lại. Hắn cúi đầu, như thể vì xấu hổ. Sau một phút im lặng nặng nề, hắn cuối cùng cũng trả lời.
“Đúng vậy. Tôi nghĩ rằng nếu làm khi cậu ngủ, cậu sẽ không phải chịu đau khổ.”
Không thể thấy được nụ cười cay đắng xuất hiện trên khuôn mặt Sunny.
Một tiếng thở dài dài thoát ra từ đôi môi người lính trẻ. Hắn dựa lưng vào vách hang, vẫn không ngước lên.
“Tôi không mong cậu tha thứ cho tôi. Tội lỗi này, cũng sẽ là gánh nặng của riêng tôi. Nhưng làm ơn, nếu có thể… hãy cố gắng hiểu. Nếu mọi thứ khác đi, tôi đã sẵn sàng đối mặt với con quái vật đó để cậu có thể trốn thoát. Nhưng mạng sống của tôi… không chỉ thuộc về tôi. Tôi có một trách nhiệm to lớn mà tôi đã thề sẽ hoàn thành. Thế nên cho đến khi hoàn thành, tôi không thể để mình chết được.”
Sunny bật cười.
“Một lũ chúng mày… Nhìn đi! Lên kế hoạch giết tao mà vẫn muốn vịn ra một mục đích cao đẹp. Tiện lợi quá ha! Tao ghét nhất là bọn đạo đức giả như mày. Sao không thật lòng một lần xem nào? Đừng cho tao mấy lời sáo rỗng đó… chỉ cần nói đi! Tôi sẽ giết cậu vì chuyện này quá đơn giản. Tôi sẽ giết cậu vì tôi muốn sống.”
Anh Hùng nhắm mắt, khuôn mặt đầy vẻ buồn bã.
“Xin lỗi. Tôi biết cậu sẽ không thể hiểu được.”
“Có gì mà phải hiểu?”
Sunny nghiêng người về phía trước, cơn giận chạy khắp cơ thể cậu.
“Nói tao nghe. Tại sao tao phải chết?”
Cuối cùng, người lính trẻ nhìn lên. Dù không thể nhìn thấy trong bóng tối, hắn vẫn quay mặt về hướng giọng nói của Sunny.
“Dù hắn ta là tên ác nhân… nhưng hắn cũng nói đúng. Mùi máu trên người cậu quá nặng. Nó sẽ thu hút con quái vật.”
“Thế biết gì không? Mày chỉ cần thả tao đi là xong. Chúng ta sẽ mỗi người một ngả. Sau đó, dù con quái vật có tìm thấy tao hay không cũng không phải là chuyện của mày nữa.”
Tên Anh Hùng lắc đầu.
“Việc chết trong hàm con quái vật đó… thật quá tàn nhẫn. Tốt hơn là để tôi tự tay làm việc đó. Dù sao cậu cũng là trách nhiệm của tôi mà.”
“Thật cao cả chết đi được.”
Sunny tựa lưng lại, chán nản. Một lát sau, cậu lẩm bẩm:
“Mày biết không… khi vừa đến đây, tao đã sẵn sàng để chết. Sau tất cả, trên thế giới này — thực ra là hai thế giới — không có một ai quan tâm liệu tao còn sống hay đã chết. Khi tao ra đi, chẳng ai sẽ buồn, cũng chẳng ai nhớ rằng tao từng tồn tại.”
Trên mặt cậu hiện lên một vẻ đơn độc. Nhưng ngay sau đó, vẻ mặt ấy biến mất, nhường chỗ cho nụ cười.
“Nhưng rồi tao đổi ý. Ở đâu đó trên đường đi, tao đã quyết phải sống. Bằng mọi giá, tao phải sống.”
Anh Hùng nhìn cậu một cách suy tư.
“Để sống một cuộc đời đáng nhớ?”
Sunny nở một nụ cười nhếch mép. Trong mắt cậu ánh lên một tia tăm tối.
“Không. Là để trả thù tất cả chúng mày.”
Người lính trẻ im lặng trong giây lát, rồi gật đầu, chấp nhận câu trả lời này. Hắn đứng dậy.
“Đừng lo. Tôi sẽ làm thật nhanh thôi.”
“Mày có đang quá tự mãn không? Mày nghĩ mày giết được tao á? Có lẽ tao mới là người sẽ giết mày.”
Anh Hùng lắc đầu.
“Tôi không nghĩ vậy.”
… Nhưng trong khoảnh khắc tiếp theo, hắn chao đảo và ngã xuống một gối. Khuôn mặt tên lính trẻ trở nên tái nhợt, và với một tiếng rên đau đớn, hắn bất ngờ nôn ra máu.
Một nụ cười mãn nguyện hiện lên trên khuôn mặt của Sunny.
“Cuối cùng.”
Anh Hùng quỳ gối, phần dưới khuôn mặt dính đầy máu. Ngạc nhiên, hắn nhìn chằm chằm vào tay mình, cố hiểu chuyện gì đang xảy ra.
“Chuyện gì… đây là phép thuật gì?”
Với đôi mắt mở to và khuôn mặt tái nhợt, hắn quay sang Sunny.
“Có phải… tên trộm đó nói đúng? Cậu nguyền rủa chúng tôi bằng lời nguyền của Thần Bóng Tối (Shadow God) à?”
Sunny thở dài.
“Tao cũng mong là mình có thể quăng lời nguyền thần thánh ấy đi lung tung, nhưng không. Nói thật thì, tao chẳng có khả năng nào cả.”
“Vậy… làm sao?”
Tên nô lệ trẻ nhún vai.
“Đó là lý do tại sao tao đã đầu độc chúng mày.”
Hero chấn động, cố gắng hiểu những lời cậu nói.
“Gì cơ?”
“Sau khi lần đầu tiên Vua Núi (Mountain King) tấn công, mày đã bảo tao đi tìm nước. Trong lúc thu thập các bình nước từ xác của mấy tên lính, tao đã bóp nước của quả Bloodbane vào từng bình — tất nhiên là trừ bình của tao. Tuy Không đủ để có thể nếm được mùi vị, nhưng lại đủ để từ từ giết chết bất kỳ ai uống nó.”
Người lính nghiến răng, cố chịu đựng cơn đau. Sự giác ngộ đột ngột hiện lên trên khuôn mặt hắn.
“Vậy nên… đó là lý do vì sao hai người kia lại thê thảm như vậy.”
Sunny gật đầu.
“Tên Ranh Mãnh uống nhiều nhất, nên tình trạng của hắn xấu đi nhanh nhất. Học Giả cũng không sống lâu hơn, nhưng mày đã kết liễu hắn trước khi thuốc độc phát huy tác dụng. Còn riêng mày… dường như Bloodbane chẳng có tác dụng gì với mày cả. Tao đã thực sự bắt đầu lo lắng đấy.”
Khuôn mặt của Anh Hùng tối sầm lại.
“Ra là vậy… Ta hiểu rồi.”
Anh nghĩ ngợi một lúc, sau đó nhìn Sunny đầy ngạc nhiên.
“Nhưng… nhưng lúc đó ngươi đâu biết… rằng bọn ta sẽ quay lại phản bội ngươi.”
Sunny chỉ bật cười.
“Ôi, xin đấy. Điều đó quá rõ ràng rồi còn gì. Thằng Ranh Mãnh là loại người sẵn sàng giết người chỉ vì một đôi giày. Học Giả thì như một con sói đội lốt cừu. Con người vốn ích kỷ và tàn nhẫn ngay cả trong những tình huống tốt đẹp nhất — thế tao nên tin rằng hai tên bọn chúng sẽ không làm điều kinh khủng với tao khi đối mặt với cái chết đã định sao?”
Anh Hùng nhổ thêm máu.
“Vậy… còn ta thì sao?”
“Mày?” Trên mặt Sunny hiện lên vẻ khinh miệt. “Mày là tệ nhất trong số chúng.”
“Tại sao?”
Sunny nhìn hắn và nghiêng người về phía trước.
“Tao có thể không học được nhiều trong cuộc đời ngắn ngủi này, nhưng có một điều mà tao biết chắc,” cậu nói, giọng điệu mất hẳn sự hài hước.
Bây giờ chỉ còn lại sự khinh miệt lạnh lùng, vô cảm. Khuôn mặt Sunny trở nên cứng rắn khi cậu nhổ ra:
“Không gì thảm hại hơn một tên nô lệ bắt đầu tin tưởng kẻ đang nắm giữ sợi xích của mình.”
Nghe những lời này, Anh Hùng cúi đầu.
“Ta hiểu rồi.”
Sau đó, đột nhiên, anh cười.
“Ngươi… ngươi đúng là một tên nhóc độc ác.”
Sunny đảo mắt.
“Đâu cần thô lỗ như thế.”
Nhưng Anh Hùng không nghe cậu nói.
“Tốt lắm. Điều này thật tốt. Lương tâm của ta sẽ trong sạch hơn.”
Tên nô lệ trẻ thở dài trong bực bội.
“Mày đang lẩm bẩm gì nữa? Chết hộ đi cái.”
Anh Hùng cười khẩy và đột nhiên nhìn cậu chằm chằm. Bằng cách nào đó, anh không còn trông có vẻ ốm yếu nữa.
“Ngươi thấy đấy, kế hoạch đó sẽ hiệu quả nếu ta là một người bình thường. Nhưng tiếc thay, Lõi Linh Hồn (Soul Core) của ta đã Thức Tỉnh từ lâu. Ta đã giết vô số kẻ thù và hấp thụ sức mạnh của chúng. Bloodbane dù có khó chịu đến mấy, cũng không thể giết ta được đâu.”
‘Chết tiệt!’
Sunny quay người lại và cố chạy trốn, nhưng đã quá muộn. Một lực mạnh đập vào lưng cậu, khiến cơ thể cậu đập vào vách đá. Cậu hét lên khi cảm nhận cơn đau nhói lên ở bên trái. Lăn ra khỏi hang, Sunny ôm lấy ngực, cố gắng đứng dậy và bỏ chạy, cố thoát khỏi khe đá hẹp.
Cậu cố gắng đến được con đường cũ, cuối cùng có thể nhìn thấy các vì sao và ánh mặt trăng nhợt nhạt chiếu sáng rực rỡ trong bầu trời đêm. Nhưng đó là giới hạn mà cậu có thể đạt được.
“Dừng lại.”
Giọng nói lạnh lùng vang lên phía sau, Sunny đứng sững lại. Nếu Anh Hùng thực sự có Lõi Linh Hồn Thức Tỉnh, cậu sẽ không có cơ hội thoát khỏi hắn. Trong một cuộc chiến, cậu hoàn toàn không có cơ hội nào cả.
“Quay lại.”
Tên nô lệ trẻ ngoan ngoãn quay lại, giơ hai tay lên. Cậu nhìn tên Anh Hùng, người đang lau máu trên mặt với ánh mắt khó chịu. Hai người nhìn nhau, run rẩy trong cái lạnh khắc nghiệt.
“Có đáng để làm vậy không? Không quan trọng. Bất chấp tất cả ta sẽ giữ lời hứa. Ta sẽ xử lý thật nhanh gọn.”
Người lính rút kiếm ra.
“Ngươi có lời trăn trối nào không?”
Sunny không trả lời.
Tuy nhiên, một chiếc chuông bạc nhỏ bất ngờ xuất hiện trong tay cậu.
Anh Hùng nhíu mày.
“Ngươi giấu thứ đó ở đâu?”
Sunny rung chuông. Một âm thanh trong trẻo, rõ ràng lan tỏa khắp ngọn núi, lấp đầy màn đêm với giai điệu mê hoặc.
“Ngươi đang làm gì vậy?! Dừng lại!”
Tên nô lệ trẻ ngoan ngoãn dừng lại.
“Đó là…”
Ngay trước mắt Anh Hùng, chiếc chuông bạc biến mất vào không trung. Hắn nhìn Sunny, sững sờ và nghi ngờ.
“Nói cho ta! Ngươi vừa làm gì?”
Nhưng Sunny không trả lời. Thực tế, cậu không nói một lời nào kể từ khi trốn khỏi hang. Hiện giờ, cậu thậm chí không thở.
Anh Hùng, ngược lại, vẫn tiếp tục nói.
“Nói ngay nếu không ngươi sẽ phải hối hận.”
Hắn cau mày.
“Tại sao ngươi không nói gì?”
Cậu bé run rẩy chỉ nhìn chằm chằm vào anh, hoàn toàn im lặng.
Không… cậu ta đang nhìn vào bóng tối phía sau anh.
Mắt Anh Hùng mở to.
“Cái gì…”
