Vermel khẽ thở dài khi nhìn Hoàng tử bị khiêng đi trên cáng.

Kết thúc rồi.

Đây mới là lúc cậu phải làm thật tốt. Vermel đứng dậy.

“Cậu đi đâu đấy?”

“Tôi phải kiểm tra một chuyện.”

Hắn định đi theo Hoàng tử Klion. Vermel hướng về phòng y tế, giả vờ như chỉ đi ra nhà vệ sinh.

Vermel Horde. Chính cậu, nam sinh elf từng được trao bằng khen vì đã hỗ trợ giảng viên dẫn dắt học sinh và giảm thiểu thương vong. Thành tích nổi bật ấy còn đến tai cả viện trưởng Robespierre.

Để ghi nhận công lao, đầu học kỳ, viện trưởng đã mời cậu đến văn phòng.

“Cậu muốn gì nào?”

Vermel đã suy nghĩ kỹ trước câu hỏi đó.

Tình hình tài chính của cậu không hề tệ. Số tiền kiếm được ở Kaurelia dư sức để cậu sống yên ổn cho đến khi tốt nghiệp.

Nhưng Vermel còn khao khát một thứ khác.

“ Đó là điều cậu mong ư? Sao cậu biết về nó?”

Vermel đã yêu cầu phương pháp chế tạo cuộn giấy chứa Ma pháp Bẩm sinh Tối thượng. Một món đồ hiếm hoi mà chỉ những người chơi kỳ cựu mới đôi lúc nhặt được khi lập kế hoạch đường đi.

Giờ sự kiện đấu tay đôi đã kết thúc, Klion có chết cũng chẳng sao. Dù gì hắn vốn không phải nhân vật then chốt cho cái kết của trò chơi.

Thực tế, nhiều người chơi nôn nóng thậm chí còn vứt Klion cho lũ quái chỉ vì ghét hắn vì suốt ngày tán tỉnh các nhân vật nữ, các waifu của họ.

Thế nhưng lần này cốt truyện đã đổi khác.

Trong hầu hết các tuyến truyện, thường là Iluka hoặc nhân vật chính sẽ đối đầu Klion. Đặc biệt, nếu nhân vật chính có chỉ số tương tự, cậu sẽ phải thay mặt chiến đấu. Sau khi tên Nhị hoàng tử đáng ghét bị hạ gục, câu chuyện chuộc lỗi của Iluka mới bắt đầu.

Nhưng vì Vermel đã trải qua toàn bộ những “cuộc gặp gỡ lạ lùng” ở Kaurelia, kịch bản bẻ ngoặt: Klion sẽ tìm mọi cách để né tránh đấu với cậu.

Theo lẽ thường, Iluka đáng lẽ đã phải đấu với Nhị hoàng tử nhưng…

Mọi chuyện lại rẽ sang hướng khác.

Chẳng lẽ Aether… thực sự là người xuyên không?

Cậu không dám chắc. Hành vi của cô quá kỳ quặc để giống một người chơi như hắn.

Nhưng có một điều rõ ràng: cô đã nhìn phản ứng của cậu trước khi đồng ý đấu với Klion.

Có lẽ Aether đang hành động dựa vào biểu hiện của mình.

Một luồng rùng mình chạy dọc sống lưng.

Vermel lắc đầu thật mạnh rồi tập trung vào việc cần làm ngay bây giờ để phát động chiến lược mà cậu đã xây dựng.

Điều đầu tiên cậu thấy khi mở cửa bước vào phòng y tế là Klion, đầu quấn đầy băng. Bên cạnh, một cô bác sĩ mặc áo blouse trắng ngồi đó. Cũng có đôi tai dài như cậu và đôi mắt xanh lục.

Đó là một elf.

Sephia Glyston. Không ai trong thế giới này có thể sánh bằng bà về Ma pháp Hồi phục.

Ma pháp Bẩm sinh hệ trị liệu vốn cực hiếm. Nếu phổ biến thì Đế quốc hẳn đã dựng nên đội quân “xác sống biết đi” từ các pháp sư chiến đấu để quét sạch tiền tuyến phương Bắc rồi.

Bác sĩ Sephia ở Tilette chỉ vì bà là một elf xuất thân từ Kaurelia. Nếu sinh ra ở Đế quốc hẳn cả đời bà đã phải kiệt quệ nơi chiến tuyến phía Bắc.

Tất nhiên, Kaurelia cũng điên cuồng muốn điều bà ra mặt trận phía Nam. Nhưng Sephia đã khéo léo cân bằng giữa hai quốc gia, đạt được thỏa thuận để được ở lại Tilette làm giáo sư y tế.

Quả là một thiết lập tiện lợi.

Theo thực tế game thì đó là một chi tiết hỗ trợ nhóm nhân vật chính.

“Oh, bạn của cậu ta à?”

“Hoàng tử vẫn ổn chứ?”

“Cô đã xử lý phần lớn rồi. Cậu ấy sẽ sớm tỉnh thôi. À, chắc là ngay bây giờ.”

Vừa dứt lời, Klion nhăn mặt ôm đầu ngồi bật dậy.

“Uugh.”

Sống sót sau cú đánh trực diện bằng kìm khổng lồ vào đầu… Đúng là minh chứng cho năng lực chữa trị kinh khủng của bác sĩ Sephia.

Vermel không nghĩ thêm về tài năng của bà. Ưu tiên của cậu là kiểm tra tình trạng Hoàng tử.

Klion nheo mắt nhìn Vermel. Khuôn mặt vô hồn cho thấy hắn đã trở lại bình thường.

“Vậy ta sẽ để hai người ở lại. Cứ gọi ta nếu cần gì.”

Ngay khi bà rời đi, Vermel rút từ túi áo trong ra một cuộn giấy, nắm chặt trong tay.

“Ngài còn nhớ chuyện vừa rồi không?”

“Không… Sao ta lại ở đây? Ugh, đầu ta…!”

Vermel thở phào với phản ứng đó.

Hắn đã không còn bị thôi miên nữa.

Một triệu chứng thường gặp ở người được giải thoát khỏi ma pháp điều khiển tâm trí: họ không nhớ gì về vài giờ trước.

Với Klion, hắn sẽ chẳng có ký ức nào về việc thách Iluka đấu tay đôi hay việc chiến với Aether rồi ngất đi sau khi bị cô đập trúng đầu.

“Ngài vừa tham gia một trận đấu trong Học viện với một nữ sinh. Ngài thua, bị thương, rồi được đưa đến đây.”

“Có thật sao? Ta không nhớ gì hết, nhưng… chẳng lẽ ta đã uống rượu rồi hành xử bậy bạ?”

“Đúng, ngài đã gây ra không ít rắc rối.”

Nghe vậy, Hoàng tử Klion thở dài nặng nề. Hắn cần một lúc để trấn tĩnh.

Klion lục lọi trí nhớ một hồi nhưng cuối cùng vẫn lắc đầu.

“Nhưng ta không thể nhớ ra gì. Hình như ta có nghe Công tước Blanton nói rằng ông ta sẽ lo liệu chuyện con gái Tử tước Eliyev… Có phải vì vậy không?”

“Đúng vậy.”

Một tiếng rên khe khẽ vang vọng trong phòng y tế. Khuôn mặt Klion càng thêm u ám.

“Rượu đúng là nguồn cơn của mọi tai họa. Đáng lẽ ta không nên uống bừa bãi như vậy…”

“Không, không phải vì rượu đâu.”

“Mm, vậy thì là gì? Ý cậu là ta đã làm ra những chuyện đó khi còn tỉnh táo sao?”

“Đúng thế.”

Câu chuyện dài lắm. Có thể mất cả ngày để thuyết phục hắn.

Nhưng phải làm thôi. Đây là một lộ tuyến rắc rối, gian nan, nhưng nếu thành công, khả năng hoàn thành trò chơi sẽ tăng vọt.

Một cơ hội vàng để lật mặt lũ quái vật đã bám rễ trong chính trị Đế quốc.

Nhưng chỉ khi Klion còn sống đến nửa chặng đường.

**

“Đó là sự thật sao?”

“Là sự thật.”

Câu chuyện tiến triển kịch tính.

“Công tước Blanton là một Đại Thảm Họa?”

“Đúng.”

“Và ta đã bị ông ta thôi miên để đi làm những chuyện ghê tởm?”

“Chính xác.”

Hoàng tử Klion vẫn tỏ ra nghi ngờ nhưng tạm thời gật đầu chấp nhận. Nghe xong, hắn khẽ rên lên.

“Nếu thế thì nghĩa là cả chính quyền Đế quốc đã rơi vào tay lũ quỷ tha đó rồi.”

“Chưa hẳn. Đế quốc vẫn chưa bị chiếm lĩnh hoàn toàn.”

“Ngay cả khi những gì cậu nói là thật, liệu ta có thể làm gì được chăng?”

“Chỉ cần ngài làm tốt phần của mình, thưa Hoàng tử.”

Nói rồi, Vermel lấy ra một cuộn giấy dài hàng chục inch. Bên trong khắc chi chít hình học giao thoa tạo thành kết cấu ma pháp phức tạp.

Hình khắc càng phức tạp thì ma thuật càng cao cấp.

“Đây là gì?”

“Biện pháp đối phó ma thuật điều khiển tâm trí.”

[Ma pháp Bẩm sinh Tối thượng ─ Kháng Lệnh]

Đó chính là cổ ngữ mà Vermel đã yêu cầu từ viện trưởng, khắc trên cuộn giấy này.

Bản hoàn chỉnh của “Kháng Lệnh” cực kỳ khó kiếm. Nhưng nhờ biết được thân phận thật sự của viện trưởng Tilette, Vermel đã có thể xin và lấy được nó.

“Ngài chỉ cần truyền mana vào đây rồi hít lấy bụi phát ra mỗi 24 giờ. Như vậy sẽ thoát khỏi thôi miên của Công tước Blanton.”

“… Ta sẽ thử.”

Klion vẫn còn do dự, nhưng thế là đủ. Chỉ cần hắn nhận ra có điều bất thường trong cung điện thì Nhị hoàng tử có thể được kéo về phe mình thay vì làm phản diện.

Từ xưa đã nói, chiến lược tốt nhất là biến kẻ địch thành đồng minh. Với thân phận Hoàng tử, ít ra Klion có thể trở thành một quân cờ hữu ích.

Nhưng vẫn còn quá sớm để yên tâm.

Đây mới chỉ là bước đầu. Mục tiêu trung và dài hạn của Vermel là lợi dụng Klion để hạ gục Công tước Blanton rồi thay thế ông ta bằng một nhân vật khác.

Trong lúc Vermel còn đang tính toán, Klion bất chợt cúi đầu.

“Ngài làm gì thế?”

“Ta xin lỗi vì đã cư xử thất thố trước mặt mọi người với tư cách một Hoàng tử.”

“Đó không phải lỗi để ngài phải xin. Người ta cần xử lý chính là Công tước Blanton.”

“Nhưng hành động của ta với bạn đồng học không thể xóa bỏ chỉ vì ta không nhớ. Nếu với tư cách Hoàng tử mà ta còn không dám gánh lấy trách nhiệm thì ta chẳng xứng để lãnh đạo Đế quốc. Dù sao cũng là lỗi của ta vì đã không thể kháng cự thôi miên.”

Klion cúi đầu thêm lần nữa. Hắn khẳng định mình phải xin lỗi các học sinh khác vì đã thất lễ, rồi đứng thẳng dậy.

“Không, ngài chưa nên làm vậy.”

“…À, phải rồi.”

Hoàng tử lập tức hiểu ý Vermel.

“Công tước Blanton có thể thủ tiêu ta nếu ta hành xử khác lạ.”

“Vậy nên ngài cần tiếp tục đóng vai Nhị hoàng tử hư hỏng một thời gian. Ngài làm được chứ?”

“Ta không thích bị các tiểu thư khinh miệt nhưng có lẽ không còn cách nào khác.”

Nghĩ lại, hắn vốn là kẻ đào hoa từ trước khi bị thôi miên.

Klion là loại người sẽ tán tỉnh bất kỳ mỹ nữ nào, chỉ là không đi quá giới hạn. Hắn đam mê phụ nữ đến mức khi được giải thoát và đi vào tuyến chuộc lỗi, hắn biến thành một nhân vật gây hài bằng những màn liên tục tỏ tình rồi bị từ chối.

Có vẻ Klion có sẵn định mệnh là sẽ còn ăn đòn từ Aether thêm vài lần nữa. Vermel thu dọn đồ rồi rời khỏi phòng y tế.

Không còn thời gian để lãng phí.

Vì bước kế tiếp chính là giải cứu Đại hoàng tử.