Akasha khá phấn khích sau khi tình cờ phát hiện ra máy tinh luyện quặng Uranium.
Việc gia tộc Saliere nhận ra công dụng của đá Pitchblende không phải là một tin tốt, vì thứ này có thể được phát triển thành vũ khí có khả năng đánh bại không chỉ Cửu Thiên Đại Ma Thú bao gồm cả cô, mà còn cả Ma Vương nữa.
Nhưng nhiệm vụ của những Ma thú dạng người là phải tìm hiểu những bí mật như vậy của nhân loại. Nghĩ đến việc báo cáo thành tích này khiến một nụ cười nở trên môi cô ta.
Tuy nhiên, mọi chuyện không thể kết thúc ở đây. Chẳng có gì lãng phí hơn việc trở về chỉ với một thỏi vàng duy nhất sau khi đã phát hiện ra cả một mỏ vàng lộ thiên.
"Ta biết ngay mà. Ta đã nghĩ là phải còn thứ gì đó khác nữa."
Giữa đêm khuya. Cô ta đi quanh dinh thự để tìm kiếm những bí mật khác ngoài máy tinh luyện. Sau khi đột nhập vào nhà kho, Akasha đã tìm thấy một vật thể thú vị bên trong. Một thùng kim loại lớn hình chiếc bánh donut.
Kết cấu quen thuộc, hình dáng quen thuộc. Đây cũng là một trong những vũ khí mà chị cô từng chế tạo trước đây.
"Là một cái Tokamak."
Đó là tên gọi khi cụm từ 'thiết kế giam giữ từ trường hình xuyến' trong ngôn ngữ Đế quốc được viết tắt lại.
"Có vẻ như không phải Bá tước Saliere làm ra thứ này."
Họ cất máy tinh luyện Uranium ở một nơi bí mật nhưng lại nhét thứ này vào một nhà kho thông thường? Thật vô lý.
"Chà, dù sao thì cũng trúng mánh rồi."
Cô ta lướt tay qua cái Tokamak với một nụ cười nhếch mép. Có lẽ chính chị cô đã làm ra nó và đặt ở đây. Cô ta không biết tại sao chị mình lại làm vậy, nhưng việc mang nó về Tháp sẽ rất có lợi. Akasha rút các cuộn giấy thao tác từ túi trong và nạp ma năng cho chúng.
[Cuộn giấy Ma pháp Bẩm sinh Cao cấp ─ Transparency]
[Cuộn giấy Ma pháp Bẩm sinh Trung cấp ─ Weight Alleviation]
Đây là sự kết hợp thường được những kẻ trộm sử dụng khi lấy cắp thứ gì đó. Cái Tokamak thậm chí còn không có ma pháp bảo vệ nên việc dùng ma pháp lên nó không hề khó khăn.
"Tốt."
Sau khi xác nhận các cuộn giấy hoạt động bình thường, Akasha rời khỏi kho, đóng cửa lại sau lưng. Cơn bão vẫn tiếp tục gào thét bên ngoài cửa sổ. Cô ta sẽ rời đi ngay khi trận mưa bão kết thúc. Hướng về Thiết Tháp, tập hợp các Đoàn trưởng và báo cáo mọi chuyện.
"Và... ." Trước đó, cô ta sẽ trêu chọc con bé ranh đó một chút.
**
Vài ngày sau, khi cơn siêu bão bắt đầu suy yếu. Hai cô gái lại đến đọc sách trong thư viện sau bữa sáng như thường lệ. Akasha bắt đầu thấy phát ngán khi thấy Lotte cứ lặp đi lặp lại một lộ trình mỗi ngày.
Akasha đóng cuốn tiểu thuyết đang đọc lại và lần đầu tiên sau một thời gian dài, cô ta chọn một cuốn sách về ma học. Cuốn sách này thấp hơn trình độ của cô ta rất nhiều nhưng mục đích của cô ta không phải là để học.
[Lý luận Tổng quát về Hỏa Ma pháp Nâng cao]
Trông chán ngắt thật sự.
Khi cô ta mở một trang ngẫu nhiên và bắt đầu đọc, "con mồi" đã cắn câu. Lotte liếc nhìn cô ta trước khi đặt cuốn sách của mình xuống và lên tiếng.
"Thú vị lắm đúng không?"
Cô ấy háo hức nhảy vào cái bẫy mang tên "môn học yêu thích". Đôi môi Akasha hơi nhếch lên trước niềm đam mê học thuật thuần khiết của cô gái này.
"Chà, ta đoán vậy."
"Nhân tiện, tại sao cô không vào Học viện? Cô sẽ học được rất nhiều thứ như thế nếu tham gia đấy."
"Tại sao ta phải làm thế?"
Hầu hết các học viện ở lục địa Ahrens kiêm luôn chức năng trường quân sự. Họ dạy đủ loại ma pháp chiến đấu cho các học viên mới, những người thậm chí không đối phó nổi với Ma thú cấp thấp, để đến khi tốt nghiệp, họ có thể chiến đấu với Ma thú cấp cao.
"Ta có thể hạ gục Fenrir không thành vấn đề, vậy ta vào đó làm gì?"
"À, cũng đúng... ."
Như nhớ lại lần đầu họ gặp nhau, Lotte hơi co người lại. Nhưng vài ngày sống chung có vẻ đã giúp ích vì phản ứng của cô ấy vẫn tốt hơn so với hồi đầu.
"Nhưng cô đâu chỉ đi học để học chiến đấu. Cô còn có thể nghiên cứu... ."
"Ta đã học từ chị mình rồi. Ta cũng có thể tự học được."
"Nếu cậu giỏi đến thế, vậy tại sao Aether lại quyết định nhập học?"
"Ta không biết."
Akasha khẽ ậm ừ một lúc, cân nhắc xem nên nói gì tiếp theo.
"Aether luôn là kẻ thất thường và thường xuyên bỏ nhà đi bụi. Chị ta sẽ biến mất nhiều ngày, đặc biệt là khi bị kẹt trong nghiên cứu. Rồi chị ta sẽ trở về nhà và hoàn thành nó không lâu sau đó như thể vừa tìm thấy cảm hứng từ đâu đó bên ngoài."
"Cô ấy đã nghiên cứu từ khi còn nhỏ sao... ?"
"Cô biết đấy, ngay cả trong số con người và tộc Elf cũng có những thiên tài công bố công trình nghiên cứu từ năm mười tuổi mà? Ta không phải hạng người đó nhưng chị ta thì đúng. Ngay cả với ta, chuyện đó cũng thật điên rồ."
Đây cũng là một phần lời nói dối. Nghiên cứu của chị cô chưa bao giờ gặp bế tắc. Thiên tài của chị ta là thứ mà ngay cả Ma Vương cũng phải công nhận. Mặc dù hành xử còn tùy tiện hơn cả Jǫrmungandr, nhưng có lý do khiến các đồng đội luôn hy vọng chị ta trở về thay vì xua đuổi. Không có các kỹ thuật của chị cô, vương triều của Đức Vua sẽ không bao giờ hoàn thiện.
Cạch.
Akasha nhấp một ngụm trà đen để giải khát rồi tiếp tục.
"Và thế là một ngày ta hỏi chị ta đã đi đâu, chị ta bảo ta không cần biết. Nên ta mới nghĩ: 'Ồ? Sao chị ta lại thế nhỉ?' và lén đi theo một lần thì thấy chị ta đang lảng vảng trước dinh thự Hasfeldt."
"Dinh thự Hasfeldt... ?"
"Dinh thự chính nằm ở phía bắc từ đây một chút, ngay cạnh dãy Elankaya, đúng không? Tụi ta thỉnh thoảng hay hái thuốc quanh khu vực đó vào mùa hè."
Đến lúc này, đồng tử của Lotte đang rung lên theo thời gian thực. Như thể đột nhiên khô họng, cô ấy cầm chiếc tách nóng hổi lên và nốc cạn trà.
Cạch.
"Vậy... vậy tại sao cậu ấy lại đến đó? Sau đó chuyện gì đã xảy ra?"
"Ta không thấy đoạn sau nên không biết. Ta chỉ đoán là chị ta lại đang toan tính chuyện gì đó rồi quay về thôi."
Akasha nhún vai và dừng lại ở đó. Nếu cô ta chia sẻ thêm chi tiết nào nữa và khiến Lotte càng cảnh giác với mình hơn, thì mọi chuyện sẽ công cốc. Đó là một quyết định hợp lý. Vì cô ta có thể thấy đối phương đang hoàn toàn bối rối không biết phải làm gì.
**
Sau khi nghe Akasha nói, một từ duy nhất hiện lên trong tâm trí cô.
‘Flare….’
Đó là ma pháp mà Aether đã hoàn thiện. Và sau đó cô phát hiện ra rằng ma pháp này đã được gia tộc Hasfeldt nghiên cứu trong suốt ba thế hệ.
Khi nghe chuyện đó, Lotte đã không biết phải làm gì. Sau đó cô biết được rằng những chuyện như vậy thường xuyên xảy ra trong giới học thuật và cảm thấy nhẹ nhõm, cô đã có thể quên đi chuyện đó. Nghĩ rằng dĩ nhiên, đề tài nghiên cứu hẳn đã bị trùng lặp bằng cách nào đó. Lẽ ra phải là như vậy.
“ Aether luôn là kẻ thất thường và thường xuyên bỏ nhà đi bụi. Chị ta sẽ biến mất nhiều ngày, đặc biệt là khi bị kẹt trong nghiên cứu. Rồi chị ta sẽ trở về nhà và hoàn thành nó không lâu sau đó như thể vừa tìm thấy cảm hứng từ đâu đó bên ngoài.”
Cô nghĩ về những gì mình vừa nghe được. Lotte lén nhìn Akasha qua đôi mắt nheo lại. Cô gái đang cúi đầu, tập trung đọc sách.
"Oáp!."
Hoặc có lẽ không phải. Cuốn sách Akasha đang đọc mang tên [Lý luận Tổng quát về Hỏa Ma pháp Nâng cao], một cuốn sách tình cờ lại cực kỳ liên quan đến phép Flare.
Cô thực hiện một chuyến du hành ngắn về quá khứ: chỉ mới ba tháng trước, đúng một ngày sau khi nhập học. Đã có một cuộc tranh chấp giữa Nhị hoàng tử Klion và cô Klais về Aether. Thật nực cười khi thấy họ cố gắng ép Aether nghe lời bằng cách đề nghị trả nhiều tiền hơn.
Quả thực, chắc chắn đã có chuyện gì đó xảy ra trước đó. Cô không biết Aether đã làm gì trước khi đến Học viện, nhưng cô chắc chắn nó có liên quan đến hai người họ. Cô có thể hiểu Nhị hoàng tử biến thái với nỗi ám ảnh về những mỹ nhân....
Nhưng thái độ của cô Klais lúc đó thật không hợp lý. Cô đã tự hỏi liệu cô ấy có muốn sở hữu một sinh viên cao học không, nhưng lúc đó họ thậm chí còn chưa bắt đầu tiết học nào. Trên hết, biểu cảm của cô Klais lúc đó khá tuyệt vọng, như thể mọi chuyện sẽ trở nên rất tồi tệ nếu cô ấy không nắm giữ được Aether.
Không lẽ nào. Phép Flare mà gia tộc cô ấy nghiên cứu, chẳng lẽ Aether đã....
"Hì." "Gì thế, sao tự dưng lại cười?" "À không, không có gì."
Đó chỉ là phỏng đoán vô căn cứ. Lotte thậm chí còn không biết gia tộc mình đã chế tạo ra máy tinh luyện Uranium, vậy làm sao Aether biết được điều đó? Lotte tự kiểm điểm bản thân, những nghi ngờ của mình, nhớ lại lời cha: "Đừng tùy tiện nghi ngờ người khác".
Cứ cho là Aether thực sự biết gia tộc Saliere đang âm thầm làm gì đi. Vậy tại sao cậu ấy lại rời khỏi nhà ngay lập tức? Nếu có gì đó, Akasha mới là người ở lại đây lâu hơn.
Cộc cộc.
"Xin lỗi tiểu thư, lão gia đang yêu cầu được gặp bạn của tiểu thư một lát ạ." Một hầu gái tập sự đột nhiên bước vào và truyền đạt lại lời đó. Akasha chỉ vào mình và quay đầu lại.
"Ta sao? Có chuyện gì thế?"
"Dạ, tiểu thư vừa mới gửi một bức thư cho lão gia lúc nãy, nói rằng có chuyện đã xảy ra và muốn gặp ngài ấy trong văn phòng... ."
Thật kỳ lạ. Đôi lông mày của Akasha nhướn lên và Lotte cũng đứng dậy khỏi ghế với câu hỏi của riêng mình.
"Tại sao cậu ấy phải xin hẹn qua thư khi chúng ta ở cùng một nhà chứ?"
"Chính xác."
"D-dù sao thì, lão gia nói rằng Tiểu thư Aether có thể đến văn phòng ngay bây giờ ạ... !"
"Ta xin lỗi nhưng hãy báo với ông ấy rằng có vẻ ông ấy nhầm lẫn rồi, vì ta chưa bao giờ viết thư cả."
"Dạ... vâng, thưa tiểu thư... !"
Cánh cửa đóng lại với một tiếng Cạch. Sau sự gián đoạn ngắn ngủi đó, thư viện trở lại vẻ yên tĩnh.
"Lạ thật đấy."
"Thỉnh thoảng chúng ta vẫn nhận được thư giao nhầm như vậy mà."
Có vẻ không phải chuyện gì to tát. Akasha và Lotte liếc nhìn nhau một cái rồi quay lại với cuốn sách của mình.
Và đằng sau những tấm rèm cửa, thế giới đang bắt đầu được tô điểm bởi bảy sắc thái khác nhau.
