"Hán Hầu à, mày chậm thôi, chậm thôi. Cái mông tao cấn đau quá. Shhh... đau chết mất!"

    Lý Tam Giang một tay ôm eo Lý Duy Hán, tay kia vạch mông mình ra, cố gắng hết sức để có thể chổng lên một chút.

    "Chú, chú đừng có lộn xộn mà, lộn xộn nữa là ngã đấy!"

    "Hừ, mày đạp nhanh cỡ đó tao không lộn xộn mới lạ đó!"

    Sau khi đón Lý Tam Giang ở đám ma nhà người ta, Lý Duy Hán không nghỉ một giây nào, đạp xe một mạch về nhà.

    Đường mòn giữa ruộng vừa hẹp vừa nhiều ổ gà, quả thật khổ cho người ngồi sau, huống hồ Lý Tam Giang cũng đã có tuổi, thật không chịu nổi kiểu hành xác này.

    Lý Duy Hán đành chịu, thấy phía trước đã rất gần nhà mình rồi, con đường mòn đi tắt càng lúc càng khó đi, chỉ đành giảm tốc độ xe lại.

    "Ối giời ơi..." Lý Tam Giang cuối cùng cũng thở phào được một hơi, ông ta sờ sờ bao thuốc trong túi quần, nói: "Hán Hầu à, dừng lại hút điếu thuốc đã."

    "Sắp về đến nhà rồi chú ạ, về nhà rồi hút."

    "Ây da, mày vội vàng cái gì chứ, không phải mày đã gọi con Lưu Mắt Mù đến xem rồi à? Chắc giờ này thằng nhóc Truy Viễn nhà mày đã chạy nhảy ăn uống được ở nhà rồi đấy."

    "Lưu Mắt Mù thật sự có tác dụng à?"

    Lý Duy Hán không mấy tin vào bản lĩnh của Lưu Kim Hà, bởi ông đã từng thấy lúc hai mẹ con họ khốn cùng nhất. Nếu thật sự có năng lực thông âm dương, sao lại để mình rơi vào cảnh thảm thương như vậy?

    So kỹ ra thì ông tin Lý Tam Giang hơn, đằng nào người ta cũng chuyên làm nghề vớt xác, mà trong trí nhớ của ông thì cuộc sống của ông ta vẫn luôn rất sung túc.

    "Nói sao nhỉ, con Lưu Mắt Mù đó hồi trước chỉ là một con lừa tiền thôi, sau này chính nó cũng tự mày mò ra được chút mánh khóe rồi. Chẳng phải ông bà xưa hay nói sao, gọi là cái gì mà dây gai chỉ đứt chỗ mỏng ấy. Nó cứ đứt chỗ nó trước, đứt nhiều rồi thì từ từ cũng đứt ra được kinh nghiệm thôi."

    "Nghĩa là sao hả chú, cháu không hiểu."

    "Không hiểu thì thôi. Thằng nhóc Truy Viễn nhà mày tệ nhất cũng chỉ là bị tà ám thôi, mà chuyện này thì con Lưu Mắt Mù đó quả thật có thể xử lý được, gọi là nể tình cũ bọn mày."

    "Cháu chỉ lo cho thằng bé, thà để nó ám vào người mình còn hơn."

    "Tao nói mày nghe nè Hán Hầu, mày thiên vị cũng vừa thôi. Ngày xưa thì thiên vị con út, giờ thì thiên vị cháu ngoại; mà cũng phải thôi, con út nhà mày cũng có chí khí, cái xe đạp 28 này là con bé mua cho mày hồi trước phải không?

    Nhưng mà nhé, cái kiểu bị tà ám này tính ra cũng không phải chịu tội gì nhiều, nói không chừng còn thấy sướng ấy chứ. Cũng giống như người chết treo cổ ấy, trước khi cái thòng lọng siết vào cổ thì qua cái vòng đó mà nhìn thấy toàn là thứ mê hoặc lòng người."

    "Chú, chú nói nghe cứ như chuyện tốt ấy nhỉ?"

    "Chuyện tốt thì đương nhiên không phải, mày cứ coi như thằng bé đi tảo mộ bị trúng tà một trận là được. Làng nào năm nào mà chẳng có mấy đứa nghịch ngợm xui xẻo như thế, cũng chỉ là ốm một trận nhỏ thôi."

    "Đúng rồi chú, cái tử đảo kia, chú định xử lý thế nào?"

    "Xử lý?" Lý Tam Giang bỗng nhiên cảm xúc dâng trào, giọng điệu cũng trở nên nghiêm khắc, "Tao thấy mình sống sướng quá rồi nên phải vội vàng đi xử lý cái loại tử đảo có thể đi lại dưới nước chắc?"

    Lý Duy Hán nghe vậy, trong lòng thắt lại, tốc độ lại đạp nhanh hơn.

    "Ây ây ây! Mày chậm lại, chậm lại! Hán Hầu à, mày lại lên cơn điên gì thế? Cái tử đảo đó có lợi hại đến đâu thì đằng nào chúng mày cũng chạy thoát rồi, cũng không có chuyện gì lớn nữa. Lẽ nào nó còn có thể đuổi đến tận nhà mày chắc?"

    "Đến rồi!"

    Chiếc xe đạp 28 đi đến sân phơi, Lý Duy Hán lập tức chống xe xuống.

    Lý Tam Giang nhảy khỏi yên sau, tay không ngừng xoa mông.

    Lý Duy Hán: "Quế Anh, Quế Anh!"

    "Tới đây tới đây, nhỏ tiếng thôi, đừng ồn ào, bọn trẻ ngủ hết rồi." Thôi Quế Anh bước ra, trước tiên đón Lý Tam Giang, "Chú, chú đến rồi ạ."

    "Ừ, đến rồi." Lý Tam Giang cũng không vòng vo, phẩy tay áo vào trong, "Đi, vào xem thằng bé trước đã."

    Đến bên tấm ván cửa, Lý Tam Giang ngồi xổm xuống, kiểm tra tình hình của Lý Truy Viễn.

    "Cháu gọi thằng bé dậy nhé?" Thôi Quế Anh hỏi.

    "Không cần đâu, thằng bé không sao rồi, hết bị ám rồi, con Lưu Mắt Mù đến rồi à?"

    "Đến rồi ạ." Thôi Quế Anh kể lại chuyện buổi chiều một lượt.

    Lý Tam Giang nghe xong gật đầu: "Cũng là nhờ Quế Anh mày trước đây tốt bụng hào phóng, chịu để Duy Hán đi giúp đỡ mẹ con họ nên mới có được ngày hôm nay, tích đức cho con cháu."

    "Xem chú nói kìa, có đáng gì đâu ạ."

    "Đáng lắm đấy chứ. Thử nghĩ nếu là người khác, mày xem con Lưu Mắt Mù đó có chịu ra tay không?

    Cũng là cái nợ ân tình này mà nó muốn hay không cũng đành phải ngậm bồ hòn làm ngọt, trong lòng chắc là uất ức hối hận lắm. Bây giờ khéo đang ở nhà khóc lóc than thân trách phận ấy chứ."

    "Chú, chú ngồi đi." Lý Duy Hán đưa một chiếc ghế đẩu nhỏ xuống dưới mông Lý Tam Giang, rồi lại lấy thuốc ra châm cho ông ta, đoạn quay sang bà vợ, "Quế Anh, lấy chút đồ ăn ra lót dạ đi."

    Nói rồi, ông liếc nhìn cái tủ đang khóa.

    Thôi Quế Anh lấy chìa khóa mở tủ, lấy từ trong ra bánh bông lan, bánh quy, bày ra trước mặt hai người, rất áy náy nói với Lý Tam Giang: "Chú, mai cháu đi cắt thịt, rồi mời chú đến nhà uống một bữa rượu ra trò."

    "Chà, bày vẽ làm gì, cất hết đi. Sao tao lại đi giành đồ ăn của bọn trẻ con được."

    Lý Duy Hán dùng tay bẻ mở một hộp bánh quy, cầm bánh đưa cho Lý Tam Giang, mình thì cầm hộp sắt lên xem xét, nói: "Quế Anh này, đợi ăn hết bánh quy thì nhớ cất cái hộp đi, dùng để đựng kim chỉ cúc áo cũng hợp lắm đấy." (D*nis* hân hạnh tài trợ. Ủa có không ta? D*nis* có nhu cầu book quảng cáo đoạn này gọi em W nha)

    "Tôi biết rồi."

    Lý Tam Giang cắn vài miếng đã hết cái bánh quy, Lý Duy Hán đưa thêm thì ông ta gạt đi, phủi phủi ống quần: "Được rồi, thằng bé không sao nữa rồi, tao về nhà đây."

    "Để cháu đạp xe đưa chú về."

    "Thôi, thôi, không đi xe nữa."

    "Vậy thì không đạp xe nữa, cháu đi bộ về với chú. Quế Anh, lấy cái đèn pin ra đây."

    Ngay lúc này, Lý Truy Viễn đang ngủ say bỗng nhiên co giật, hơi thở gấp gáp, trán rịn mồ hôi lạnh.

    Lý Tam Giang lập tức ngồi lại, xem xét tình hình của đứa trẻ.

    Lý Duy Hán lo lắng nói: "Chú, thằng bé bị làm sao thế này..."

    "Không sao đâu, chắc là gặp ác mộng thôi, bình thường mà. Lúc mới bị ám còn thấy thứ bẩn thỉu đó đẹp lắm, mê lắm, đợi đến khi nhận ra rồi thì mới biết sợ cơ. Không sao đâu, thằng bé chơi vài ngày là quên chuyện này thôi."

    Lý Duy Hán và Thôi Quế Anh gật đầu, họ đương nhiên vẫn hy vọng đứa trẻ không sao.

    "A!"

    Lý Truy Viễn hét lên một tiếng, ngồi bật dậy trên tấm ván, thở hổn hển.

    "Viễn, Viễn à." Thôi Quế Anh tiến lên ôm Lý Truy Viễn vào lòng, nhẹ nhàng vỗ lưng, "Không sao rồi, con đừng sợ, có bà ở đây, bà ở đây này."

    Lý Truy Viễn trước tiên nhìn Thôi Quế Anh, rồi nhìn Lý Duy Hán, cuối cùng, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt mà cậu lần đầu tiên gặp của Lý Tam Giang.

    Lý Tam Giang chỉ vào cái mũi cà chua của mình, cười nói: "Viễn, ta là cụ của con."

    Lý Truy Viễn chớp chớp mắt, rồi như nhớ lại chuyện trong giấc mơ ban nãy, lập tức quay đầu nhìn về phía cửa sau, chỉ tay nói: "Chị Oanh Vàng, chị Oanh Vàng, nó vào nhà mình rồi!"

    "Cháu ngoan của bà, con gặp ác mộng đấy, không sao nữa rồi, nó đã bị bà đánh chạy rồi, không dám đến tìm cháu của bà nữa đâu."

    Lý Truy Viễn có chút nghi hoặc nhìn Thôi Quế Anh: "Thật không bà?"

    Lý Duy Hán thở phào một hơi: "Xem ra thằng bé thật sự là bị mơ dọa sợ rồi, ha ha."

    Thấy mọi chuyện đều diễn ra theo lời Lý Tam Giang nói, hai vợ chồng Lý Duy Hán trong lòng mới hoàn toàn yên tâm.

    Chỉ có Lý Tam Giang thuận theo hướng tay chỉ của Lý Truy Viễn mà nhìn về phía cửa sau, sắc mặt ông ta dần dần trở nên nghiêm trọng.

    "Hán Hầu, đưa đèn pin cho tao."

    Lý Duy Hán không đưa, mà nói: "Chú, cháu đã nói là cháu đưa chú về nhà mà."

    "Đưa đây!"

    Lý Tam Giang giật lấy cây đèn pin.

    "Chú, cháu đưa chú về. Chú uống rượu rồi, tối đi đường đêm..."

    "Tránh ra!"

    Lý Tam Giang đẩy Lý Duy Hán ra, đi thẳng đến cửa sau.

    "Chú?" Lý Duy Hán nhìn cháu ngoại, rồi vội vàng đi theo.

    Lý Tam Giang bước qua ngưỡng cửa, đến bờ sông đối diện cửa sau, dùng đèn pin rọi xuống dưới.

    "Chú, còn có chuyện gì nữa ạ?"

    Lý Tam Giang nhổ một bãi nước bọt xuống đất, hạ thấp giọng: "Thằng bé mơ chuyện khác thì không sao cả, đằng nào cũng không quan trọng, nhưng lại mơ thấy tử đảo đuổi theo về nhà, thế này mới đáng sợ."

    "Cái gì? Thật sự theo về nhà rồi à?"

    Lý Tam Giang giơ tay lên, ra hiệu cho Lý Duy Hán im lặng, rồi tiếp tục dùng đèn pin rọi lên chiếc thuyền và mặt sông gần đó, nhưng tìm mấy lượt vẫn không phát hiện gì.

    Lý Duy Hán nhỏ giọng hỏi: "Chú, có gì đâu ạ."

    "Suỵt, Hán Hầu, mày có nghe thấy tiếng gì không?"

    Lý Duy Hán lắng nghe kỹ, lắc đầu: "Chú, có tiếng gì đâu ạ? Cháu không nghe thấy."

    "Hừ." Lý Tam Giang dùng tay xoa mũi, "Đang nửa đêm mùa hè, còn ở ngay bờ sông, làm sao có thể yên tĩnh như vậy được?"

    Lý Duy Hán lập tức hiểu ra. Phải rồi, chỗ nhà mình hình như quá yên tĩnh rồi? Bình thường tiếng ve kêu ếch nhái, đêm nào cũng như mở đại hội, ấy vậy mà hôm nay lại không có một chút động tĩnh nào, tĩnh lặng như chết hết cả vậy.

    Lúc này, nhìn mặt hồ và đám rong rêu yên ả trước mắt, trong lòng Lý Duy Hán cũng cảm thấy sợ hãi. Nói không chừng cái tử đảo kia đang trốn ở đâu đó.

    Lý Tam Giang quay người đi vào trong nhà, nói với Thôi Quế Anh: "Quế Anh, lấy cho tao một bát rượu vàng."

    "À, vậy cháu xào thêm ít lạc với trứng cho chú nhé?"

    "Đi lấy rượu, đừng nhiều lời!" Lý Duy Hán thúc giục. Dĩ nhiên ông biết Lý Tam Giang không định uống rượu ở đây.

    Thôi Quế Anh mang một bát rượu vàng đến, Lý Tam Giang nhận lấy rồi ngồi xổm trước mặt Lý Truy Viễn, cười nói: "Cu Viễn này, lát nữa sẽ hơi đau một chút đấy. Con ráng mà nhịn, đừng kêu la nhé, hiểu không?"

    Lý Truy Viễn ngẩng đầu nhìn Lý Duy Hán và Thôi Quế Anh rồi gật đầu với Lý Tam Giang.

    "Ừm, ngoan."

    Lý Tam Giang đổ rượu vàng lên cổ Lý Truy Viễn. Đứa trẻ bị kích thích, theo bản năng mà rụt người lại, nhưng Lý Tam Giang lập tức dùng tay trái nắm lấy cánh tay cậu, tay phải ra sức xoa chà ở cổ và vai cậu.

    Bàn tay của ông lão đầy chai sạn, rất thô ráp, giống như giấy nhám đang cạo sống da mình. Lý Truy Viễn tuy rất đau nhưng vẫn ngoan ngoãn, chỉ mím chặt môi.

    Sau khi chà cho vùng cổ vai của thằng bé đỏ ửng một mảng, Lý Tam Giang ghé sát mặt vào, dùng mũi hít mạnh một hơi.

    Hít xong thì Lý Tam Giang trừng mắt, nhẹ nhàng đẩy thằng bé ra, còn mình thì ngã phịch ngồi xuống đất.

    "Chú, chú?" Lý Duy Hán lập tức chạy đến đỡ.

    Thôi Quế Anh thì đến xem cổ của Lý Truy Viễn. Bà rất xót, nhưng bà biết sự tình dường như lại thay đổi rồi nên không dám nói gì, chỉ im lặng xoa đầu đứa trẻ.

    "Thuốc, Hán Hầu, đưa tao thuốc."

    "Vâng."

    Lý Duy Hán vội vàng giúp châm thuốc.

    Lý Tam Giang hít một hơi thật sâu, khói từ mũi phì ra.

    Lý Duy Hán để ý thấy bàn tay kẹp thuốc của Lý Tam Giang đang run.

    "Quế Anh, đưa thằng bé vào trong." Lý Tam Giang chỉ vào buồng trong, "Đóng cửa lại."

    "Rốt cuộc là lại làm sao nữa?" Thôi Quế Anh không nhịn được nữa.

    "Chú bảo làm gì thì làm nấy." Lý Duy Hán vội vẫy tay thúc giục.

    Thôi Quế Anh hít một hơi thật sâu rồi vẫn bế Lý Truy Viễn lên mà đi vào buồng trong, đóng cửa lại.

    Trong bếp, chỉ còn lại hai người đàn ông.

    "Chú?"

    "Hán Hầu à, chuyện phiền phức rồi.

    Chiều nay con Lưu Mắt Mù chắc chắn đã thanh trừ tà ma trên người cu Viễn rồi. Nó đã làm thì không thể không làm cho sạch sẽ.

    Nhưng vừa nãy, cái mũi của tao lại ngửi thấy mùi xác chết từ cổ thằng bé. Tao vớt tử đảo cả đời rồi nên tao nói cho mày biết, cái mùi xác chết ngâm trong nước nó khác với mùi người chết ở những nơi khác. Cái mũi của tao tuyệt đối không sai được."

    Lý Tam Giang nói rồi quay đầu nhìn Lý Duy Hán, rất nghiêm túc: "Cái tử đảo đó, thật sự đã đuổi về đến nhà rồi."

    Lý Duy Hán nghe vậy lập tức đứng dậy, lấy cây rìu bổ củi của nhà từ trên nóc tủ xuống. Nhà đông trẻ con, mấy thứ này chỉ có thể để trên cao.

    "Đ* má nó, cháu liều mạng với nó!"

    Lý Tam Giang nheo mắt lại, lại hít một hơi thuốc, chậm rãi nói: "Nó mà không ra thì sao?"

    "Cái gì?" Lý Duy Hán có chút không hiểu, "Không ra? Thế không tốt à?"

    "Nó cứ lảng vảng bên cạnh nhà mày, mày không tìm được nó, nó cứ nhìn chằm chằm vào nhà mày. Một ngày, hai ngày, ba ngày... Trước tiên là cu Viễn, sau đó là thằng Phan, thằng Lôi, cu Hổ... đến Quế Anh, rồi đến mày.

    Nhà người ta thờ thần Phật phù hộ, nhà mày thì khác nào thờ tà ma đâu.

    Chẳng bao lâu, người sẽ sinh bệnh, sẽ gặp vận rủi, sẽ... tan nhà nát cửa."

    Lý Duy Hán ngơ ngác hỏi: "Vậy phải làm sao đây? Cháu... cháu không ở đây nữa, đến nhà con trai ở?"

    "Nó mò đến đây được một lần thì lần hai không được nữa chắc?"

    "Chú, vậy còn có cách nào không?"

    "Cách thì, cũng có." Điếu thuốc trên môi Lý Tam Giang, lúc này khi tỏ khi mờ.

    "Chú, chú phải giúp cháu." Lý Duy Hán ngồi xổm xuống bên cạnh Lý Tam Giang. Nếu là người khác nói những lời này với ông, ông sẽ nghi ngờ người đó có phải đang cố ý dọa ông có mục đích khác không, nhưng Lý Tam Giang thì tuyệt đối không.

    "Cái loại tử đảo đi trong nước này, oán niệm lớn, vốn đã không dễ chọc, mà loại có thể theo về đến nhà này, chú mày sống cả đời, cũng là lần đầu tiên thấy. Đúng là tà môn đến tận nhà rồi."

    "Nhưng mà chú, oan có đầu nợ có chủ, chuyện này thì liên quan gì đến cu Viễn nhà cháu?"

    "Hừ." Lý Tam Giang cười lạnh một tiếng, ngón tay mân mê, dụi tắt điếu thuốc trong tay, "Tao đoán là nó cũng muốn oan có đầu nợ có chủ lắm chứ, mà xui cái tìm không ra oan gia nên đành phải bám lấy người đầu tiên gặp phải không buông thôi."

    Lý Duy Hán như nghĩ đến điều gì đó, mắt lộ vẻ do dự và suy tư.

    Lý Tam Giang tiếp tục: "Cái tử đảo này là con ả múa hát trong đám ma nhà lão Râu Xồm hôm qua phải không? Lúc mày đón tao trên đường có nói với tao, tên là gì nhỉ? Cái gì mà chị Oanh Vàng à?"

    "Thằng Lôi nói nó thấy. Hôm qua cháu không đến nhà lão Râu Xồm nên cũng không chắc."

    "Là con Oanh Vàng, thằng Lôi có thể nhìn nhầm chứ cu Viễn thì không, nó vừa mơ màng tỉnh dậy đã gọi con Oanh Vàng."

    "Ừm, cái này thì đúng."

    "Mà chẳng phải mày nói người trong làng thấy tối qua con Oanh Vàng với con trai út nhà lão Râu Xồm chui vào rừng sao? Ban ngày người của gánh hát còn đến nhà lão Râu Xồm làm ầm lên, lão Râu Xồm còn phải đưa tiền cho xong chuyện.

    Đây là trong lòng có..."

    Chữ "quỷ" bị Lý Tam Giang nuốt ngược trở lại. Vào những lúc như này, vẫn là nên chú ý kiêng kỵ một chút,

    "...Đây là trong lòng có chuyện nên mới chột dạ. Hừ, cái kiểu nhà thằng già đó nếu mà không chuyện mờ ám, thì sao có thể mềm mỏng như vậy?

    Râu Xồm ơi Râu Xồm, chẳng phải cũng giống như đám thổ phỉ ở Đông Bắc trước giải phóng sao, đúng một bộ dạng thổ phỉ, cũng chẳng biết đã tạo bao nhiêu nghiệp chướng nữa."

    Nói đến đây bỗng Lý Tam Giang dừng lại, ông ta đưa tay lấy một miếng bánh quy từ trong hộp sắt trước mặt, cắn một miếng, cười nói: "Bánh quy này mùi sữa rất đậm, chắc không rẻ đâu nhỉ? Con út nhà mày gửi về phải không?"

    Lý Duy Hán lấy ra một điếu thuốc, tự châm cho mình rồi rít mạnh mấy hơi, cuối cùng dùng tay lau trán và mắt, khi nhìn lại Lý Tam Giang, trong mắt đã nổi lên tơ máu:

    "Chú, có phải chú không tin nhân phẩm thằng Hán Hầu này đúng không?"

    Lý Tam Giang lại cầm một miếng bánh quy nữa, không đáp lời, chỉ tiếp tục ăn.

    Lý Duy Hán tiếp tục nói:

    "Chú, hồi trước cháu vì lo cưới vợ cho bốn thằng con trai, thật sự là khó khăn lắm.

    Chú không chỉ cho cháu ruộng của chú để cày mà mỗi lần cháu phụ việc cho chú, chú còn chia cho cháu chút tiền công; Quế Anh đến giúp chú dán giấy bồi hồ, tay nghề của bả vụng về đến mức cháu còn không dám nhìn, vậy mà chú cũng tính công cho bả.

    Sau này qua được những ngày khó khăn nhất thì ruộng của chú cháu không làm nữa, vì cháu biết chú cho người khác thuê có thể thu được nhiều lúa tô hơn. Còn Quế Anh, cháu cũng không nỡ để bả đến nữa, sợ bả làm như hồi ở hợp tác xã kiếm công điểm vậy.

    Lợi của chú, cháu thật sự không dám chiếm nữa, nhưng ơn của chú, Lý Duy Hán cháu trong lòng vẫn luôn ghi nhớ.

    Cháu đã từng nói rồi, đợi ngày nào chân cẳng chú không còn lanh lẹ nữa, Lý Duy Hán cháu sẽ đến hầu hạ chú, phụng dưỡng chú lúc tuổi già, lo ma chay cho chú.

    Chú, chú phải tin vào nhân phẩm của thằng Hán Hầu này."

    Lý Tam Giang gật đầu.

    "Ha ha." Lý Duy Hán cười hai tiếng, cũng đưa tay định lấy bánh quy. Ttừ chiều đến giờ ông ta cũng chưa ăn gì, thật sự quá đói rồi.

    "Chát!"

    Mu bàn tay bị đánh một cái, miếng bánh quy vừa cầm lên đã rơi trở lại.

    Lý Tam Giang đứng dậy, nói: "Ăn cục c*t, để lại ít rồi bày đĩa làm đồ cúng."

    Lý Duy Hán ngẩn người một lát, rồi lập tức hiểu ra. Dù gì ông cũng đã từng phụ việc cho Lý Tam Giang một thời gian.

    Ông vào mở cửa buồng trong ,thấy Thôi Quế Anh đang bế đứa bé, nghiêng người đứng ở đó.

    Cửa vừa mở, Thôi Quế Anh vội dùng tay vuốt lại tóc mai, hỏi: "Mấy người nói chuyện xong rồi à?"

    Lý Duy Hán: "Quế Anh, ra giúp bày bàn cúng, để cu Viễn ngủ trước đã."

    Lúc này, giọng của Lý Tam Giang từ phía sau truyền đến: "Cu Viễn cứ để ở đây đi."

    Lý Duy Hán quay đầu nhìn Lý Tam Giang, nhíu mày, nhưng do dự một hồi, dường như đã quyết tâm điều gì đó, ra hiệu cho bà vợ đưa thằng bé ra.

    Lý Truy Viễn ngủ từ chiều đến giờ nên cũng không buồn ngủ nữa. Cậu ngoan ngoãn ngồi trên một chiếc ghế đẩu nhỏ, nhìn người lớn bận rộn.

    "Mày điên à?!" Lý Tam Giang chỉ vào cái bàn cúng bị Lý Duy Hán dọn ra ngoài cửa sau mắng một tiếng, "Mày muốn cho tất cả mọi người bên ngoài nhìn thấy à? Dọn vào, bày ở đây!"

    Đây là vùng quê đồng bằng, không có núi, không có khe, càng không có nhà cao tầng che chắn, tầm nhìn cực tốt. Nếu bày ở ngoài đốt nến đốt giấy tiền, xung quanh hễ có ai ban đêm ra đi tiểu cũng có thể nhìn thấy từ xa, rồi chuyện sẽ nhanh chóng bị đồn ra ngoài.

    Bởi lẽ, nhà nào bình thường mà lại canh nửa đêm làm lễ cúng bái?

    Lý Duy Hán lập tức dọn cái bàn vừa mang ra ngoài trở vào, đặt ở vị trí sát tường trong nhà, gần cửa sau.

    Thôi Quế Anh bắt đầu bày đồ cúng. Bốn đĩa lần lượt bày bánh quy, bánh bông lan, lạc, với đĩa còn lại trống không.

    "Chú ơi, nhà hết thịt rồi." Thôi Quế Anh nhìn Lý Tam Giang, "Thịt lạp thịt muối đều hết cả rồi."

    Trong nhà có hơn chục đứa trẻ thì làm gì có thức ăn thừa qua đêm, đến cả vại dưa muối cũng cạn đáy nhanh chóng, nhưng không có đồ mặn thì không thành lễ cúng.

    Lý Tam Giang chỉ vào cái tủ khóa đựng đồ ăn vặt: "Có ruốc không?"

    "Có ạ." Thôi Quế Anh lập tức gật đầu, "Được không ạ?"

    "Dù sao cũng là thịt, thôi lấy tạm cũng được."

    "Vâng."

    Cuối cùng thì một đĩa ruốc cũng được bày lên, đủ bộ đồ cúng.

    Một cái thùng sắt thô kệch được Lý Duy Hán từ sân phơi ngoài nhà bưng vào. Lần này không cần nhắc, ông ta cũng tự đặt cái thùng sắt này ở góc bếp.

    Tiền âm phủ lúc này vẫn còn là thứ hiếm có, phải lên thị trấn tiệm vàng mã mới mua được. Người trong làng khi cúng nhỏ vẫn chưa nỡ dùng, nhưng giấy vàng và thỏi vàng thì hầu như nhà nào cũng có trữ.

    Vàng bạc thỏi đều là do phụ nữ trong nhà thường ngày tự gấp, còn giấy vàng thì có thể để trong cái sọt cạnh nhà vệ sinh dùng làm giấy chùi.

    Lý Tam Giang trước tiên đốt hai cây nến trên bàn cúng, rồi dùng lửa nến đốt mấy tờ giấy vàng, sau đó nhanh chóng múa may trước bàn cúng, miệng lẩm bẩm khấn vái, tiếp theo liền chạy về góc tường ném tờ giấy vàng đang cháy dở vào thùng sắt làm mồi lửa, Thôi Quế Anh lập tức bỏ những tờ giấy vàng và thỏi vàng khác vào đốt.

    Lý Duy Hán lấy một cành cây nhỏ khều giấy bên trong. Sau khi xác nhận đã cháy hết, ông liền bưng thùng sắt ra ngoài đổ tro.

    Lúc ông trở vào đã thấy Lý Tam Giang từ trong túi lấy ra một cái chuông, đang dùng móng tay xám đen moi thứ bên trong, cuối cùng cũng lôi ra được cục bông gòn nhét bên trong.

    Đinh đinh đinh...

    Lắc nhẹ một cái, tiếng chuông trong trẻo.

    Lý Tam Giang cởi sợi dây chuông ra, đi đến trước mặt Lý Truy Viễn: "Nào, cu Viễn, giơ tay phải lên."

    Lý Truy Viễn ngoan ngoãn làm theo, nhìn Lý Tam Giang buộc cái chuông vào cổ tay mình.

    Tiếp đó, Lý Tam Giang lại cầm lư hương trên bàn cúng lên, suy nghĩ một lát, bẻ gãy cả ba nén hương đi một đoạn dài, chỉ để lại một chút phần cuối, cắm lại vào lư hương.

    "Cu Viễn, cầm cái này đi."

    Lý Truy Viễn đứng dậy bưng lư hương.

    Lúc này Thôi Quế Anh mới hiểu ra điều gì đó, theo bản năng muốn tiến lên nhưng lại bị Lý Duy Hán nắm chặt cổ tay, còn kéo mạnh ra sau một cái.

    "Sao ông lại để cu Viễn nó..."

    Lý Duy Hán trừng mắt nhìn bà vợ.

    Lý Tam Giang đưa tay, bịt tai Lý Truy Viễn lại, rồi ngẩng đầu, nhìn đôi vợ chồng, rất tùy tiện hỏi: "Hỏi hai đứa mày lần cuối, làm hay không làm?"

    "Làm!" Lý Duy Hán trả lời ngay lập tức.

    "Nếu cu Viễn nó có chuyện gì..." Thôi Quế Anh vùng vẫy cánh tay muốn thoát khỏi sự kìm kẹp của chồng.

    Lý Duy Hán trầm giọng: "Nếu không có thứ đó thì không có chuyện gì cả, còn nếu có thứ đó thì dù bà làm hay không, cu Viễn nó cũng sẽ gặp chuyện. Thứ đó đang nhắm vào cu Viễn nhà mình rồi!"

    Thôi Quế Anh nghe những lời này thì cũng không còn vùng vẫy nữa, cánh tay buông thõng xuống.

    Lý Tam Giang cười cười, nói: "Hán Hầu à, thật sự nghĩ kỹ rồi chứ? Chuyện này mà lộ ra ngoài thì sau này khỏi sống trong làng nữa đấy."

    Cho dù hoàn toàn không có tử đảo, mọi thứ đều là chuyện nhảm nhí mọi người tự bày ra, nhưng ông bày ra trò này ở nhà còn muốn làm nghi lễ đó với người ta, lỡ mà bị người ta biết được thì thù lớn cỡ này coi như đã kết rồi!

    "Hừ." Lý Duy Hán cũng hừ một tiếng, "Chú, cháu sợ gì nhà thằng Râu Xồm đấy, cháu cũng có bốn thằng con trai."

    Ở nông thôn, nhà nào có nhiều con trai trưởng thành, nhà đó càng có khí thế.

    Tuy rằng bốn người con trai của Lý Duy Hán không phải là hạng hiếu thảo gì, mâu thuẫn giữa các nàng dâu cũng không ít, nhưng nếu nhà họ Lý gặp phải chuyện gì từ bên ngoài cần người chống lưng, thì bốn người con trai này chắc chắn sẽ đứng ra đồng lòng đối ngoại.

    "Được, làm!" Lý Tam Giang bỏ tay bịt tai Lý Truy Viễn ra, cúi xuống bên tai thằng bé, dặn dò: "Viễn à, lát nữa cụ đi trước, con đi theo sau nhé. Đi chậm thôi, đừng làm đổ lư hương đấy, biết chưa?"

    "Vâng, con biết rồi ạ."

    "Con ngoan, giỏi lắm."

    Lý Tam Giang dẫn Lý Truy Viễn ra khỏi cửa sau, quay người lại, nhìn Lý Duy Hán và Thôi Quế Anh đang đi theo, nói: "Hai đứa mày ở nhà chờ, đừng đi theo. Đông người dễ bị nhìn thấy lắm, cũng sợ làm kinh động nó."

    "Vâng, chú, nhờ cả vào chú."

    "Đóng hết cửa nẻo trong nhà lại."

    "Vâng, chú."

    Lý Duy Hán kéo bà vợ trở vào nhà, rồi đóng hết cửa chính cửa sổ lại.

    Bên ngoài bờ sông dưới màn đêm, chỉ còn lại Lý Tam Giang và Lý Truy Viễn.

    "Đợi ta một lát nhé, Viễn."

    Lý Tam Giang nói một tiếng rồi một mình đi xuống bậc thềm đá xanh ra bờ sông. Chỉ thấy ông ngồi xổm xuống, một tay không ngừng khoắng nước, một tay nhỏ giọng nói gì đó.

    Khoảng cách có hơi xa, giọng nói cũng cố tình hạ rất thấp, Lý Truy Viễn không nghe rõ được gì.

    Nói một hồi, thân thể Lý Tam Giang bắt đầu ngả ra sau, mấy lần làm bộ chuẩn bị chạy, như thể thứ dưới nước có thể lao lên vồ lấy ông bất cứ lúc nào.

    Cuối cùng, Lý Tam Giang nói xong thì ông nhanh chóng chạy lên, còn thở hổn hển.

    "Được rồi. Viễn à, ta đi trước, con đi theo sau là được. Nhớ kỹ, bất kể tiếp theo xảy ra chuyện gì, cũng bất kể con nghe thấy tiếng gì, con đều phải ôm chặt lư hương này, tuyệt đối không được quay đầu lại, hiểu chưa?"

    "Con hiểu rồi ạ."

    "Ừm, ngoan."

    Lý Tam Giang đi lên phía trước, kéo ra một khoảng cách khoảng hai mươi mét rồi quay đầu lại, vẫy tay với Lý Truy Viễn, ra hiệu thằng bé có thể đi theo rồi.

    Tuy nhiên, lúc này Lý Truy Viễn lại đứng yên tại chỗ, không nhúc nhích.

    "Nào, theo ta nào, Viễn."

    "Nhưng..." Lý Truy Viễn muốn quay đầu, nhưng cậu nhớ lời dặn của Lý Tam Giang, chỉ một tay cầm lư hương đã tắt, tay kia chỉ ra mặt sông, "Không đợi nó ạ?"

    "Đợi ai?"

    "Nó, chị Oanh Vàng ấy."

    "Con Oanh Vàng, làm sao?"

    "Nó không theo lên."

    Lý Tam Giang ngẩn ra một lát, quay lại, cúi đầu nhìn kỹ Lý Truy Viễn, hỏi: "Viễn này, con biết chúng ta sắp làm gì không?"

    Lý Truy Viễn lắc đầu, rồi lại gật đầu.

    Lý Tam Giang có chút kinh ngạc nhìn Lý Truy Viễn, lẩm bẩm: "Thằng bé này, giống hệt mẹ mày, thông minh."

    Ngay sau đó, Lý Tam Giang như nghĩ đến điều gì đó, nhìn chằm chằm vào mắt Lý Truy Viễn, hỏi: "Con có thể, cảm nhận được nó à?"

    "Vâng ạ."

    "Nó... bây giờ ở đâu?"

    Lý Truy Viễn mở miệng nhưng không nói gì như thể đang suy nghĩ, lại như đang chờ đợi, rồi cậu cất lời:

    "Nó đến rồi."

    "Ở đâu?" Lý Tam Giang kinh hãi.

    "Vừa nãy ở dưới nước..."

    "Phù..." Lý Tam Giang thở phào nhẹ nhõm.

    "Bây giờ ở sau lưng con." (Vãi nho, bình tĩnh vậy?)

    Lý Tam Giang: "..."

    Lý Tam Giang theo bản năng muốn liếc mắt qua khỏi đầu Lý Truy Viễn để nhìn ra đằng sau, nhưng ông đã kìm nén được sự thôi thúc này.

    Tuy nhiên, dù không nhìn thấy nhưng trong mũi lại hít phải một mùi xác thối nồng nặc. Cái mùi này, ông quá quen thuộc rồi.

    Nó, thật sự đã đến.

    Lý Tam Giang căng thẳng nuốt nước bọt, ông muốn dừng lại, nhưng nghĩ đến hậu quả của việc dừng lại... Bà mẹ nó, nghiệp người khác tạo mà mắc cái giống ôn gì bắt nhà thằng Hán Hầu cõng thế?!

    "Cu Viễn, nhớ lời cụ vừa nói."

    "Vâng ạ."

    Lý Tam Giang nhắm mắt, giơ cao hai tay, chậm rãi đứng dậy. Mũi xác thối đang ngày càng nồng nặc hơn.

    Ông xoay người, mở mắt, đi về phía trước một đoạn. Khoảng cách này là khoảng cách quan sát khi ông chèo thuyền đối mặt với những tử đảo kia.

    Sau khi hít một hơi thật sâu, ông mở mắt quay đầu lại, nhìn về phía sau.

    Cu Viễn vẫn ôm lư hương đứng đó. Phía sau cậu là một vùng tối đen mà ánh trăng không thể chiếu thấu.

    "Cu Viễn, theo cụ cho kỹ nhé."

    "Vâng."

    "Ừm."

    Lý Tam Giang bắt đầu đi về phía trước, phía sau truyền đến tiếng "đinh đinh đinh".

    Ông không đi đường làng mà cố tình đi dọc bờ sông hoặc chui vào rừng cây nhỏ. Dù đêm khuya không có người qua lại, ông cũng phải cố gắng hết sức cẩn thận, tuyệt đối không thể để người ngoài biết.

    Đi được nửa đường thì Lý Tam Giang chợt dừng bước, tiếng chuông phía sau cũng dừng lại.

    Lý Tam Giang quay đầu lại, Lý Truy Viễn vẫn đứng cách đó hơn hai mươi mét. Phía sau thằng bé, ông mơ hồ nhìn thấy một bóng người đang dán rất sát.

    "Cu Viễn, tiếp tục đi theo nhé, sắp đến nơi rồi."

    "Vâng."

    "Ừm."

    Lý Tam Giang tiếp tục đi trước dẫn đường, ông đi đi dừng dừng, tiếng chuông phía sau cũng lúc vang lúc ngừng.

    Cuối cùng thì, phía trước đi vòng qua một cái ao cá nữa là có thể đến cổng nhà lão Râu Xồm rồi. Cái ao cá này, thực ra là của nhà lão ta.

    Lần này Lý Tam Giang không dừng lại mà tiếp tục đi dọc theo mép ao cá, nhưng trong quá trình đi, ông chậm rãi quay đầu, nhìn về phía sau:

    Dưới ánh trăng mờ ảo, Lý Truy Viễn tay ôm lư hương, thỉnh thoảng nhìn ông cụ đang dẫn đường phía trước, thỉnh thoảng lại cúi đầu xem đường dưới chân.

    Đường này không dễ đi, trẻ con rất dễ trượt ngã nên cậu đi rất cẩn thận, nhưng vẫn không tránh khỏi việc thân hình lắc lư.

    Phía sau cậu, đi theo một người phụ nữ mặc sườn xám tóc dài ướt sũng.

    Người phụ nữ giống như một người mù, không nhìn thấy đường phía trước.

    Mà người mù thường được người khác dẫn đường thì thường sẽ nắm lấy đối phương, nên hai tay của người phụ nữ nắm lấy vai cậu bé, lúc đi thân hình cũng theo cậu bé mà bước thấp bước cao, không ngừng lắc lư.

    Lý Tam Giang nuốt nước bọt, đang đi giật lùi thì ông bị hụt chân suýt ngã, nhưng sau một hồi loạng choạng vẫn giữ được thăng bằng.

    Lý Truy Viễn thấy vậy liền định dừng lại.

    Lý Tam Giang vội vàng nói: "Cu Viễn con đừng dừng, tiếp tục đi, giữ vững, chúng ta sắp đến rồi."

    "Vâng."

    "Ừm."

    Cuối cùng cũng đi vòng qua ao cá, Lý Tam Giang đến trước sân nhà lão Râu Xồm.

    Lúc này đã là nửa đêm về sáng, không chỉ nhà lão Râu Xồm tắt đèn mà mấy nhà gần đó cũng không có đèn sáng, càng không thấy bóng người.

    Lý Tam Giang nghiêng người rồi ngồi xổm xuống, tay trái chìa ra phía nhà lão Râu Xồm, tay phải chìa ra phía Lý Truy Viễn đang đứng, mở miệng nói:

    "Hôm nay cúng ngươi, sang năm tế ngươi. Ân tình đến đây, ngươi đã hài lòng chưa?

    Bất kể âm hay dương, đều phải có lý lẽ!

    Có oan báo oan, có thù báo thù, người đời ai cũng khổ, ngươi chớ nên làm ngược."

    Lý Tam Giang đọc xong liền lén liếc về phía Lý Truy Viễn, phát hiện bên đó vẫn là hai bóng người một lớn một nhỏ, cứ thế người trước kẻ sau, rất yên tĩnh.

    "Viễn, con mau quỳ xuống."

    Lý Truy Viễn không quỳ, vẫn ôm lư hương đứng đó.

    "Cu Viễn?" Lý Tam Giang nhỏ giọng thúc giục.

    "Cụ ơi... Con quỳ không được."

    Lý Truy Viễn muốn quỳ, nhưng trên vai có một lực kéo cậu lên, khiến cậu không xuống được.

    Lý Tam Giang hít một hơi thật sâu, lập tức niệm:

    "Trẻ con còn nhỏ, trẻ con không hiểu chuyện, trẻ con không nợ ngươi. Đường đã dẫn đến, cửa đã chỉ cho, lẽ nào ngươi thật sự không thèm để ý đến đạo lý?"

    Lời thì đã dứt, nhưng bên kia, vẫn là hai bóng người một lớn một nhỏ.

    Trong mắt Lý Tam Giang lóe lên vẻ giận dữ. Ông thu lại hai tay đang chìa ra làm vẻ "bắc cầu", cắm mười ngón tay xuống đất, bùn đen ngập vào móng tay.

    "Ngươi đi dưới nước, ta trôi trên sông, cho ngươi thể diện ngươi không cần, nói lý lẽ ngươi không nghe. Được! Là ngươi ép ta phải lật bàn để tất cả cùng đi tìm Long Vương phân xử!"

    Khí chất của Lý Tam Giang bỗng trở nên trang nghiêm. Ông vẫn luôn không muốn và không dám đối mặt trực diện với vị đó, nhưng sự việc đã đến nước này thì ông cũng không còn lựa chọn nào khác. Không thể nào đã dẫn tử đảo này ra rồi, lại mang về nhà.

    Tuy nhiên, ngay lúc này, chỉ nghe "két" một tiếng, cánh cửa sắt lớn nhà lão Râu Xồm đã bị mở ra.

    Lý Tam Giang nhìn sang, phát hiện sau cửa có hai người đứng, là lão Râu Xồm và con trai út của lão. Cả hai đều chỉ mặc một chiếc quần đùi, cởi trần đi chân đất.

    Trong thoáng chốc, Lý Tam Giang có chút sợ hãi. Việc này vốn là ông lén lút làm, nếu bị người ta phát hiện tại trận thì sau này sẽ rất khó giải quyết.

    Nhưng rất nhanh, Lý Tam Giang đã phát hiện ra điều bất thường.

    Chỉ thấy lão Râu Xồm và con trai lão, hai người không thèm nhìn mình đang đứng ngoài cửa, mà cứ thế đờ đẫn đi về phía ao cá.

    Khi đi qua trước mặt Lý Tam Giang, Lý Tam Giang phát hiện cả hai người họ đều nhón gót chân đi bằng mũi chân.

    Hai cha con cứ thế đi song song, loạng choạng, nhưng lại không bao giờ ngã. Hai cha con đi đến bờ ao cá rồi không dừng lại mà tiếp tục đi xuống.

    Bước xuống nước, tiếp tục đi, nước ngập qua đầu gối, qua eo, qua vai, cuối cùng... ngập qua đầu.

    Phịch!

    Lý Truy Viễn cảm thấy cả người mình nhẹ bẫng, ngồi phịch xuống đất, Lý Tam Giang thấy vậy liền chạy đến, che chở cho đứa trẻ.

    "Tội nghiệp thằng nhỏ, con có sao không?"

    Lý Truy Viễn không trả lời mà ngơ ngác giơ tay chỉ về phía trước.

    Phía trước là bóng dáng của chị Oanh Vàng. Chị ta duỗi thẳng hai tay về phía trước, hai bàn tay mở ra như thể đang dò dẫm. Tuy đi rất chậm nhưng cũng đã đến bờ ao, rồi đi vào trong nước.

    Như cảm nhận được nước dưới thân, chị ta từ từ hạ tay xuống, đi cũng càng lúc càng vững.

    Chị ta bắt đầu uốn éo, như lại nhảy điệu múa mà hôm qua đã nhảy ở trên sân phơi đối diện với ao cá này.

    Điệu múa của chị ta vẫn rất không chuyên nghiệp, bây giờ khớp xương cứng đờ, nhảy tự nhiên càng không chuẩn, nhưng chị ta lại nhảy rất nhập tâm.

    Bóng dáng của chị ta trong màn đêm này, lúc chìm lúc hiện, thoắt ẩn thoắt hiện.

    Mỗi lần hiện ra, mặt nước lại ngập thêm lên người chị ta vài phần.

    Dần dần, đôi chân dưới đường xẻ của chiếc sườn xám đã không còn thấy nữa, cái hông uốn éo của chị ta cũng không thấy nữa, bộ ngực không cao lắm nhưng được áo bó chặt để lộ ra cũng không thấy nữa.

    Mặt nước ngập qua cổ chị ta, làm mái tóc chị ta tỏa ra, chị ta giơ hai tay lên, mặt hướng lên trời đêm, vẫn đang biểu diễn.

    Rất nhanh, đầu chị ta cũng chìm vào mặt nước, trên mặt nước, chỉ còn lại hai cánh tay của chị ta, rồi dần dần còn lại cổ tay, rồi còn lại hai bàn tay...

    Đợi đến khi hai bàn tay cũng từ từ chìm vào mặt nước, chỉ để lại một đám rong đen.

    Đến cuối cùng, cùng với gợn sóng cuối cùng,

    Tất cả,

    Đều đã biến mất.

    Lý Tam Giang cõng Lý Truy Viễn lên, khom lưng chạy đi. Đợi chạy được một đoạn dài ông mới đặt đứa trẻ xuống, vừa lấy bao thuốc ra vừa đấm vào cái lưng già của mình.

    Thấy đứa trẻ đứng đó ngẩn người, ông khuyên giải: "Nghe lời cụ, cứ coi như là mơ một giấc mơ, mai tỉnh dậy sẽ quên hết mọi chuyện."

    Lý Truy Viễn ngoan ngoãn gật đầu, nhưng cậu cảm thấy, hình ảnh vừa rồi, có lẽ không thể quên được, sẽ mãi mãi khắc ghi trong ký ức của mình.

    Lý Tam Giang gõ gõ tàn thuốc, thấy thằng bé vẫn còn buồn bã liền trêu chọc:

    "Cu Viễn à, con có thể nghĩ đến chuyện gì đó vui vẻ ngay lập tức mà."

    "Chuyện vui ạ?"

    Lý Tam Giang dùng ngón tay kẹp thuốc chỉ về phía nhà lão Râu Xồm, trả lời:

    "Ăn cỗ!"