Chị ta...

    ...đẹp quá.

    Mặt sông gợn sóng lăn tăn dịu dàng, khúc xạ ánh sáng và bóng tối một cách vừa vặn, kết hợp với dáng điệu cử chỉ của chị Oanh Vàng, tựa như được phủ lên một lớp kính lọc vậy.

    Hồi trước Lý Truy Viễn cũng từng được ba mẹ dẫn đi xem văn nghệ của cơ quan, đã gặp rất nhiều ca sĩ và vũ công chuyên nghiệp, nhưng cú sốc mà màn trình diễn của chị Oanh Vàng mang lại cho cậu hôm qua không hề thua kém các anh các em.

    Dưới sự giáo dục của ba mẹ, cậu luôn là một đứa trẻ hiểu chuyện và ngoan ngoãn, thế nhưng chị Oanh Vàng dưới căn lều tạm bợ kia lại cho cậu thấy một phong thái hoang dã khác hẳn.

    Là lẳng lơ, là phóng đãng, là quê mùa, là không thể lên được sân khấu lớn, nhưng cái khí vị đó, thật sự quyến rũ làm sao.

    Chị ta tới rồi, ngày một gần, như người trong tranh vậy, từ trong tranh bước ra, rồi lại đang từ từ bước vào trong tranh.

    Giờ phút này, Lý Truy Viễn đã quên mất hoàn cảnh của mình, dường như không còn nhớ mình vẫn đang ở dưới nước, lờ đi cả sự hoảng loạn vì không thể thở và dòng nước không ngừng sặc vào mũi miệng.

    Mãi cho đến khi... chị ta vươn tay ra.

    Hôm qua lúc chen chúc cùng các anh ở phía trước để xem biểu diễn, chị Oanh Vàng vừa uốn éo vòng eo vừa hát, đi tới trước mặt cậu, còn cố ý đưa tay sờ lên má cậu, bởi vì trong đám trẻ con đó, Lý Truy Viễn trắng nõn nà như một búp bê sứ.

    Vốn dĩ, Lý Truy Viễn còn mong đợi được chị ta sờ thêm một lần nữa.

    Thế nhưng lần này, chị ta đưa ra cả hai tay.

    Hai bàn tay, nắm chặt lấy hai bên vai của Lý Truy Viễn.

    "Lạnh quá... đau quá..."

    Trong phút chốc, bầu không khí bị bóp méo, xé toạc, sự mê đắm kỳ dị khó hiểu ban nãy biến mất.

    Cuối cùng trong mắt Lý Truy Viễn cũng lộ ra vẻ sợ hãi, giống như một người vừa hết thuốc tê, đột nhiên cảm nhận lại được cơn đau.

    Cậu muốn giãy giụa, muốn né tránh, muốn bỏ chạy, nhưng đôi tay kia lại ghì chặt lấy mình, mặc cho cậu vùng vẫy thế nào cũng không thoát ra được.

    Lúc này, một lực đạo từ phía sau truyền đến.

    Lý Truy Viễn cảm thấy mình đang bị kéo đi, giống như trò kéo co từng chơi ở trường, chỉ có điều, lần này cậu là sợi dây thừng.

    Cuối cùng, cùng với một cảm giác tách rời nào đó, Lý Truy Viễn bị kéo lên trên.

    Trong tầm mắt cậu, chính mình đang bay bổng lên, càng lúc càng cao, còn chị Oanh Vàng ở phía dưới thì ngày một xa, ngày một nhỏ lại.

    Đôi tay chị ta giơ lên về phía cậu. Giữa hai người dần dần ngăn cách bởi một vực sâu vốn không thể tồn tại.

    "Hây da!"

    May mà đứa cháu ngoại này của mình còn đeo cái gùi tre sau lưng, Lý Duy Hán chính là tóm lấy cái gùi này mà dùng sức kéo lên.

    Nặng thật, là cái kiểu nặng trịch ấy. Rõ ràng chỉ là một đứa trẻ, vậy mà Lý Duy Hán lại cảm thấy mình như đang vật lộn với một con trâu cày đang động đực.

    Phía dưới này, có một lực đạo không cho cháu ngoại mình đi lên.

    Thằng Lôi lúc này cũng chạy tới giúp, nó ôm lấy eo Lý Duy Hán ra sức kéo về sau.

    Cuối cùng,

    Rào rào...

    Khi đứa cháu ngoại được kéo lên khỏi mặt nước, cái lực giằng co kia bỗng dưng hoàn toàn biến mất, Lý Duy Hán, thằng Lôi và cả Lý Truy Viễn vừa được túm lên cùng nhau ngã sõng soài trên thuyền.

    "Đi mau!"

    Lý Duy Hán còn chưa kịp đứng dậy đã hét lên với thằng Phan.

    Thằng Phan lần này không còn lóng ngóng nữa, dồn hết sức bình sinh chống sào, nhanh chóng di chuyển sang bờ bên kia.

    "Ông! Nó đến rồi, đến rồi!"

    Thằng Lôi hoảng sợ chỉ về phía trước.

    Lý Duy Hán nhìn về phía đó, chỉ thấy cùng với sự di chuyển của thân thuyền, búi tóc đen trên mặt nước kia vậy mà cũng đang tiến về phía này.

    Nó, đang đuổi theo!

    "Lôi, mày qua giúp thằng Phan chống thuyền, mau!"

    "Dạ, ông."

    Thằng Lôi đứng dậy chạy tới, hai anh em hô khẩu hiệu cùng nhau gắng sức, tốc độ thuyền lại tăng thêm một bậc.

    Lý Duy Hán thì vớ lấy một cây cần câu, vẻ mặt ngưng trọng. Sau khi phát hiện búi tóc kia vậy mà vẫn đang rút ngắn khoảng cách với thuyền, Lý Duy Hán hét lớn một tiếng, chĩa cần câu về phía trước búi tóc một chút, rồi đâm xuống.

    Cần câu cắm vào nước, đáng lẽ đã đâm trúng nhưng lại không gặp chút trở lực nào, ngược lại còn xuất hiện một lực cực lớn kéo cần câu chìm sâu xuống dưới.

    "Ui da..."

    Lý Duy Hán kinh hô một tiếng. May sao ông kịp thời buông tay đang cầm cần câu ra, nếu không đã bị cái lực đáng sợ này lôi tuột xuống nước rồi.

    Búi tóc, mỗi lúc lại càng gần hơn.

    Lý Duy Hán đứng ở mép thuyền, giờ đã có thể nhìn thấy bóng dáng người phụ nữ mặc sườn xám đen ở dưới nước phía trước.

    Rõ ràng sông đang chảy về phía đông, nhưng nó lại đang đi ngược dòng nước.

    Nó đang đi, nó thật sự đang tự mình đi!

    ẦM! ẦM! ẦM!

    Thân thuyền bắt đầu lắc lư, ngày một dữ dội.

    Lý Duy Hán khó mà tưởng tượng một khi con thuyền này lật, mình và mấy đứa cháu rơi xuống nước sẽ có hậu quả gì. Đây đã không còn là vấn đề bơi giỏi hay không nữa rồi, thứ của nợ này tà ma quỷ dị quá mức!

    Lúc này, ánh mắt Lý Duy Hán lướt qua tấm lưới cá dưới chân. Ông cũng không nghĩ nhiều mà lập tức chộp lấy tấm lưới, quăng về phía búi tóc chỉ còn cách thuyền chưa đầy hai mét.

    Lưới cá phủ lên mặt nước trước, bốn phía nhanh chóng chìm xuống một nửa.

    Ban đầu tấm lưới trên mặt nước còn bị kéo đi, nhưng dần dà, tốc độ của nó chậm lại, và cuối cùng, nó dừng hẳn.

    Có tác dụng, đã cản được nó rồi!

    Lý Duy Hán vọt tới đuôi thuyền, đưa tay giật lấy cây sào tre: "Tụi bây đi xem cu Viễn đi!"

    "Dạ, ông."

    Hai thằng Phan Lôi suy cho cùng cũng chỉ là những đứa trẻ lớn xác, màn gắng sức chống thuyền vừa rồi đã khiến hai đứa có chút đuối sức. Sau khi Lý Duy Hán tiếp quản, chúng lập tức chạy đến bên cạnh Lý Truy Viễn.

    "Viễn, Viễn? Viễn à, mày tỉnh lại đi, mày mau tỉnh lại đi!"

    "Ông ơi, cu Viễn gọi mãi không tỉnh."

    Lý Duy Hán vừa chống thuyền vừa tiếp tục nhìn về phía tấm lưới đang dần xa, đáp vọng lại: "Còn thở không!"

    "Ông, còn thở!"

    "Vỗ lưng cho nó đi."

    Hai anh em lập tức làm theo lời dặn. Một đứa đỡ Lý Truy Viễn ngồi dậy, đứa kia dùng tay vỗ vào lưng cậu.

    Nhưng vật lộn một hồi lâu, Lý Truy Viễn vẫn không tỉnh lại.

    "Ông, không có tác dụng!"

    Lý Duy Hán không trả lời, chỉ cắn răng không ngừng chống sào, mặc cho mồ hôi chảy vào mắt cũng không dám rút tay ra lau.

    Cuối cùng, thuyền về đến nhà, Lý Duy Hán ném cây sào tre đi, chẳng buồn buộc dây thuyền, bế Lý Truy Viễn nhảy xuống. Chỉ là ông đã quá mệt mỏi, lúc nhảy xuống cả người loạng choạng, vì muốn bảo vệ đứa cháu ngoại trong lòng mà đành phải dùng đầu gối chống xuống bậc thềm gạch xanh bên dưới.

    Roẹttt.

    Đầu gối bị rách một mảng, nhưng ngay sau đó ông đã gượng dậy, bế đứa trẻ vào nhà:

    "Quế Anh, Quế Anh!"

    "Sao về sớm vậy?" Thôi Quế Anh đang hốt tro sau bếp, nghe tiếng động liền đứng dậy, thấy ông bạn già đang bế đứa trẻ trên tay, lập tức lo lắng kêu lên, "Sao, sao đấy? Thằng bé sao vậy?"

    Lý Duy Hán bế đứa trẻ vào nhà trong đặt lên một chiếc chiếu trước. Nhà đông con nít, giường không đủ ngủ, lúc này lại đang là mùa hè nên tối đến đều trải chiếu ngủ dưới đất cả.

    Thôi Quế Anh ôm đầu Lý Truy Viễn, vỗ nhẹ vào má nó, lại phát hiện gọi thế nào đứa trẻ cũng không tỉnh, liền khóc rống lên:

    "Ối giời ơi, cháu tôi ơi, mày làm sao thế này."

    "Đừng có gào nữa!" Lý Duy Hán đá nhẹ vào bắp chân Thôi Quế Anh, "Mau, thay cho thằng bé bộ đồ khô đã."

    Thôi Quế Anh vội lau nước mắt, đứng dậy đi lấy quần áo.

    "Phan, mày đi gọi Trịnh Đại Đồng!"

    "Dạ, ông."

    Trịnh Đại Đồng tên là Trịnh Hoa Dân, là bác sĩ phòng khám của làng Tư Nguyên, cũng chính là thầy lang. Vì ông ta thích cầm ống tiêm to cố ý dọa trẻ con, nên bọn trẻ đặt cho ông ta biệt danh này đầu tiên. Lâu dần, người lớn cũng gọi theo như vậy. [note79975]

    "Còn thằng Lôi, đi gọi Lưu Mắt Mù."

    "Dạ, ông."

    Lưu Mắt Mù tên thật là Lưu Kim Hà. Nhà cha mẹ mất sớm, do chú bác đứng ra sắp xếp gả từ bên trấn Tứ An qua đây, năm đầu tiên gả về thì cha mẹ chồng lần lượt bệnh chết, không biết đã khiến bao nhiêu cô dâu trong làng thầm ghen tị đến khóc.

    Kết quả năm thứ hai, ông chồng ban đêm uống rượu đi vệ sinh, rơi xuống hố phân chết đuối, chỉ để lại một đứa con gái mới sinh.

    Khi đó, trong làng đã đồn rằng mệnh của Lưu Kim Hà này quá cứng.

    Góa phụ dắt theo đứa con dẫn đến cuộc sống khó khăn nên Lưu Kim Hà ngoài việc quán xuyến đồng áng trong nhà thì cũng bắt đầu cái nghề giúp người ta xem bói, trấn yểm tuổi. Lời đồn về bà ta càng ghê gớm, người tin vào bản lĩnh của bà ta lại càng nhiều.

    Thời buổi này, bán mặt cho đất bán lưng cho trời cũng chỉ đủ ăn đủ mặc, muốn sống dư dả hơn một chút vẫn phải dựa vào nghề khác. Lưu Kim Hà chính là dựa vào cái nghề này, một mình gồng gánh kiếm cho con gái Lý Cúc Hương một chàng rể chịu ở rể.

    Kết quả chàng rể này mới về nhà được năm thứ hai liền nghe đâu đột quỵ do bệnh tim. Lúc đang cắm mạ ngoài đồng, người đàn ông cứ thế cắm đầu xuống đất mà chết.

    Để lại Lý Cúc Hương và một đứa con gái cũng vừa mới chào đời.

    Lần này, đừng nói trong làng, ngay cả người dân tứ phương tám hướng quanh đây đều tin chắc vào mệnh cách của nhà Lưu Kim Hà này, vì thế mà việc làm ăn của Lưu Kim Hà càng trở nên phát đạt.

    Bà ta bèn cho người khác thuê ruộng nhà mình, bảo con gái từ trên trấn mua một chiếc xe ba bánh, ở đâu có mối là liền để con gái Lý Cúc Hương chở mình đi.

    Mấy năm trước Lưu Kim Hà bị đục thủy tinh thể, mắt không còn nhìn rõ nữa, cũng coi như đã hoàn thiện hình ảnh thương nghiệp cá nhân của bà ta.

    Bên này, Thôi Quế Anh vừa thay xong bộ đồ ướt sũng cho Lý Truy Viễn thì thấy ông bạn già lấy một gáo nước giếng dội lên vết máu ở đầu gối, rồi mở chiếc tủ có khóa, lấy ra ba bao thuốc lá từ bên trong.

    Một bao ném cho Thôi Quế Anh trước, dặn dò: "Lát nữa Trịnh Đại Đồng đến thì trước mặt bóc ra mời một điếu, lúc về lại mời một điếu, tiền thuốc ghi nợ."

    Ngay sau đó, Lý Duy Hán lại ném qua một bao: "Lưu Mắt Mù thì đưa cả bao, những chuyện khác đừng bàn."

    Thôi Quế Anh nhắc nhở: "Tôi nghe đâu Lưu Mắt Mù này bây giờ chịu đi một chuyến cũng tốn kém lắm đấy."

    Lý Duy Hán lắc đầu: "Bà ta mù mắt thì thôi, chứ đừng mù lương tâm."

    Chồng của Lưu Kim Hà ngày xưa cùng Lý Duy Hán chơi bùn đất mà lớn lên. Mấy năm đầu chồng bà ta mới mất, mẹ góa con côi gia cảnh khó khăn, chính là Lý Duy Hán thường xuyên mang đồ qua cứu tế, lúc nông vụ bận rộn cũng qua giúp một tay, vì vậy mà Lý Duy Hán lúc đó cũng bị nói ra nói vào không ít.

    Tuy rằng bây giờ hai nhà cũng không còn qua lại thường xuyên, nhưng nếu Lưu Mắt Mù kia dám nhận tiền của nhà mình thì Lý Duy Hán đây cũng không ngại nhổ một bãi nước bọt vào mặt bà ta đâu.

    Bao cuối cùng được Lý Duy Hán cất vào túi mình.

    Thôi Quế Anh ngạc nhiên hỏi: "Ông định ra ngoài à?"

    Lý Duy Hán gật đầu: "Tôi đi tìm chú Tam Giang."

    "Cái gì?! Mấy người đụng phải thứ gì rồi?"

    Lý Duy Hán lướt mắt qua đám trẻ con xung quanh, trừng mắt nhìn bà vợ: "Đợi tôi về rồi nói."

    Nói xong, Lý Duy Hán liền dắt chiếc xe đạp Phượng Hoàng ra khỏi cửa.

    Thôi Quế Anh ngồi lại bên chiếu, nhẹ nhàng vuốt ve Lý Truy Viễn, không ngừng gọi tên nó.

    Có cô cháu gái nhỏ tò mò hỏi: "Anh Viễn bị làm sao vậy ạ?"

    Cu Hổ lập tức nói: "Con biết rồi, anh Viễn gặp phải thủy hầu tử, bị kéo xuống làm ma thay thế rồi!"

    Trong thoáng chốc, đám trẻ con xung quanh đều lộ vẻ sợ hãi, nhao nhao lùi về sau.

    Chát!

    Trên mặt cu Hổ hiện lên một vệt bàn tay.

    Thôi Quế Anh mắng: "Phỉ phui! Cái mồm thối tha nhà mày đấy, ra ngoài xem người ta mời đã đến chưa, đi mau!"

    "Dạ! Con đi liền!"

    Cu Hổ cũng không làm mình làm mẩy nữa. Cái tát này tuy đau nhưng nó cũng không để trong lòng, kéo theo Thạch Đầu mấy đứa chạy ra ngoài ngóng người.

    Thôi Quế Anh bảo cô cháu gái lớn là cái Anh đi lấy giúp mình một bát nước và một cây kim. Bà cầm cây kim, vạch mấy đường trên trán và đỉnh đầu của Lý Truy Viễn, sau đó đặt cây kim nằm ngang trong bát.

    Ở địa phương có một tập tục như thế này, hễ nhà ai có người nhức đầu sổ mũi hay người không khỏe, thì cứ dùng cây kim này "gọi" một tiếng.

    Chẳng bao lâu sau, bên ngoài đã có tiếng vọng vào: "Trịnh Đại Đồng đến rồi, Trịnh Đại Đồng đến rồi!"

    Trịnh Đại Đồng đeo một hòm thuốc bằng gỗ vào nhà.

    "Bác sĩ Trịnh, xem giúp thằng bé nhà tôi với ạ."

    Thôi Quế Anh lấy thuốc ra, bóc bao, rút một điếu đưa tới.

    Trịnh Đại Đồng nhận điếu thuốc, kẹp lên tai rồi ngồi xổm xuống, nhìn Lý Truy Viễn, hỏi: "Thằng bé làm sao thế này?"

    "Bị ngã xuống nước, cứ thế không tỉnh lại được."

    "Ngã xuống nước à?" Trịnh Đại Đồng trước tiên vạch miệng mũi Lý Truy Viễn ra, rồi lại lật mí mắt lên xem, sau đó lấy ống nghe từ trong hòm ra, cẩn thận nghe ngóng.

    Đợi ông ta cất ống nghe đi, Thôi Quế Anh mới ghé sát vào hỏi: "Bác sĩ Trịnh, sao rồi ạ?"

    Trịnh Đại Đồng nhíu mày, đỡ Lý Truy Viễn ngồi dậy, Thôi Quế Anh vội đưa tay ra giúp.

    Vỗ vỗ vào lưng đứa trẻ, Trịnh Đại Đồng lại quan sát một lúc rồi đặt đứa trẻ nằm xuống lại, lấy điếu thuốc trên tai xuống, ngậm vào miệng.

    Thôi Quế Anh vội đứng dậy ra sau bếp lấy diêm thì thấy Trịnh Đại Đồng đã tự mình châm lửa, hút liền mấy hơi.

    "Sao rồi ạ, bác sĩ?"

    Trịnh Đại Đồng nhìn Thôi Quế Anh: "Thằng bé ngã xuống nước bao lâu?"

    Thôi Quế Anh nhìn thằng Phan.

    Thằng Phan: "Chỉ một lát thôi ạ, cu Viễn vừa ngã xuống đã được ông nó túm lên rồi."

    Trịnh Đại Đồng lại nhíu mày hút một hơi thuốc thật sâu, sau khi phà ra một vòng khói liền nói: "Thím à, thằng bé không phải bị đuối nước, cũng không bị sặc nước, không có chuyện gì đâu ạ."

    "Vậy sao người không tỉnh lại?" Thôi Quế Anh hỏi.

    "Đưa thằng bé lên bệnh viện trên trấn kiểm tra thêm đi, có thể là vấn đề khác." Trịnh Đại Đồng thu dọn đồ đạc rồi đứng dậy, ông ta cũng hết cách rồi.

    Thôi Quế Anh lại rút một điếu thuốc nữa mà đưa cho ông ta.

    "Không hút nữa, không hút nữa." Miệng thì nói vậy, nhưng tay vẫn nhận lấy điếu thuốc này kẹp lên tai.

    Ngay sau đó, điếu thuốc trên miệng hút đến đầu lọc, Trịnh Đại Đồng ném mẩu thuốc xuống đất giẫm giẫm, rồi nhỏ giọng nói: "Đã mời Lưu Mắt Mù xem chưa?"

    "À, mời rồi." Thôi Quế Anh có chút ngại ngùng.

    Trịnh Đại Đồng gật đầu, lúc trên đường đến Phan Tử đã nói với ông ta một ít. Tầm này ông ta chỉ có thể dặn dò đôi ba câu: "Nếu đến tối mà vẫn không tỉnh thì sáng mai lo đưa lên trấn đi."

    "Được rồi, được rồi. Làm phiền anh quá, phiền anh quá."

    Lúc này, Lôi Tử chạy vào, đưa tay tự lau mồ hôi trên mặt, nói với Thôi Quế Anh: "Lưu Mắt Mù đến rồi."

    Thôi Quế Anh quát: "Thằng ranh con mất dạy, phải gọi là bà Lưu."

    Trịnh Đại Đồng biết mình phải nhường chỗ liền bước ra khỏi cửa nhà, vừa hay nhìn thấy ở phía xa có một chiếc xe ba bánh đang chạy tới, trên xe có một bà lão ngồi.

    "Ha..."

    Trịnh Đại Đồng bỗng nhớ tới các loại thuốc mới dạo gần đây được tuyên truyền thần thánh trên báo, chẳng phải mình cũng đang tham gia vào đó sao, hầy da, cái đó gọi là gì ấy nhỉ?

    Ồ, đúng rồi...

    Đông Tây y kết hợp.

    Thằng Lôi chạy về nhà báo trước, Lý Cúc Hương ở phía sau đạp xe ba bánh, có chút oán trách: "Mẹ à, mẹ không nên lề mề như vậy, đáng lẽ phải đến sớm hơn chứ."

    Lúc nãy ở nhà có một người từ trấn Thạch Cảng bên cạnh tới, đến để bàn bạc chuyện lo liệu lễ cúng cho mẹ già đã mất của họ. Vốn có thể bảo người ta ở nhà đợi một lát để qua bên này trước, nhưng mẹ cô lại cứ khăng khăng giải quyết xong việc của người đó trước, rồi còn đi vệ sinh lề mà lề mề mãi mới chịu qua đây.

    Lưu Kim Hà ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ phía sau phả ra một vòng khói, bực bội nói: "Vội vàng làm gì? Đằng nào cũng có nhận được tiền của nhà nó đâu."

    "Mẹ à, mẹ còn mặt mũi mà nhận thật à?"

    "Phì, nó mà đưa thì tao nhận."

    "Hồi con còn nhỏ con nhớ rõ, chú Hán giúp chúng ta nhiều lắm mà."

    "Thế nó có bốn đứa con trai, sao không cho tao một đứa?" Lưu Kim Hà gõ gõ tàn thuốc, "Đều không phải là ở rể, tao cũng không cần tiền thách cưới nhà nó, cho không nó một đứa con dâu mà nó còn không chịu. Hứ!"

    "Chuyện đó sao có thể trách chú Hán được."

    "Tao nói mày này Cúc, người khác nói bậy bạ về mẹ con mình thế nào thì cũng thôi đi, dù sao cũng là miệng mọc trên mặt người ta, còn mày việc gì phải tự giày vò mình như vậy?"

    Lý Cúc Hương mím môi.

    "Cúc à, cái Thuý nó còn nhỏ, mẹ mày cũng không còn sống được bao nhiêu năm nữa, sau này cái Thuý còn phải trông cậy vào mày đấy. Mà không có đàn ông thì sao chứ? Tao, Lưu Kim Hà, phải chứng minh cho chúng nó thấy, không có đàn ông mẹ con mình vẫn có thể ăn sung mặc sướng, sống tốt hơn nhà người khác!"

    "Đến rồi kìa mẹ."

    Xe ba bánh chạy lên bờ đê, đến trước cửa nhà họ Lý.

    Thôi Quế Anh chủ động tiến lên đỡ Lưu Kim Hà xuống xe, Lưu Kim Hà vỗ vỗ mu bàn tay Thôi Quế Anh, nói: "Ối chà, sao lại dám để bà đỡ tôi chứ, ông Hán nhà bà là ân nhân của tôi đấy."

    "Bà nội thằng bé, bà mau vào xem giúp cháu nó đi, cháu nó đến giờ vẫn chưa tỉnh."

    Lưu Kim Hà: "Nghe cu Lôi nói là đụng phải thứ dưới nước à?"

    Thôi Quế Anh: "Ông nội thằng bé đã đi mời chú Tam Giang rồi."

    Nghe câu này, lòng Lưu Kim Hà liền thắt lại. Bà ta nắm chặt tay Thôi Quế Anh, thúc giục: "Mau, dẫn tôi đi xem thằng bé."

    Lúc nãy thằng Lôi chạy qua gọi người cũng đã nói qua loa, nhưng lúc đó cứ tưởng thằng ranh con thêm mắm dặm muối nói bừa, bây giờ Lý Duy Hán đã đi tìm vị Lý Tam Giang kia rồi. Xem ra chuyện này thật sự nghiêm trọng rồi!

    Lưu Kim Hà trong lòng vẫn còn nhớ ơn Lý Duy Hán ngày xưa.

    Vừa vào nhà đã nghe thấy tiếng ríu rít của một đám trẻ con, Lưu Kim Hà thị lực không tốt, cảm giác như đang đi vào một cái chuồng vịt, liền vung tay, mắng:

    "Lũ ranh con chúng mày tránh ra, đừng có mà ồn ào, làm kinh động đến ông Táo Quân đấy!"

    Thôi Quế Anh vội bảo đứa lớn dắt hết mấy đứa nhỏ ra ngoài, rồi đóng cửa lại.

    "Người đâu?" Lưu Kim Hà hỏi.

    "Ở nhà trong." Thôi Quế Anh định dẫn bà ta vào.

    "Đưa ra nhà bếp đi, ở đấy có bếp lò."

    "Được, tôi đi bế thằng bé ra ngay."

    Với sự giúp đỡ của Lý Cúc Hương, Lý Truy Viễn được đặt lên bàn ăn trong nhà bếp.

    Đôi tay già nua của Lưu Kim Hà trước tiên sờ lên chân Lý Truy Viễn, rồi từ chân lần mò lên mặt, sờ xong mặt, thì dừng lại ở vị trí vai của đứa trẻ, nhẹ nhàng ấn ấn.

    Đôi tay này của bà ta vì hút thuốc nên kẽ móng tay toàn mùi khói ám, lại thêm bình thường thích ngâm giấm trắng để dưỡng da, khiến cái mùi này càng thêm hăng nồng.

    Người đứng bên cạnh cũng có thể ngửi thấy, thành ra nếu mà áp sát vào mũi, có lẽ người ngất xỉu bình thường cũng thật sự bị hun cho tỉnh lại.

    Lưu Kim Hà cảm nhận một lúc, rồi hỏi: "Quế Anh à, bà gọi vía cho nó chưa?"

    "Gọi rồi, gọi rồi." Thôi Quế Anh lập tức bưng bát nước có đặt cây kim qua, ngay sau đó, chính bà ta cũng hoảng sợ kêu lên một tiếng, "Á!"

    Cây kim trong bát không chỉ bị gỉ, mà còn là gỉ sét đỏ, dưới đáy bát xung quanh cây kim loang ra một vệt.

    Lý Cúc Hương đứng bên cạnh thấy vậy, lập tức ghé vào tai mẹ miêu tả lại.

    Lưu Kim Hà nghe xong liền hít một hơi thật sâu, vẻ mặt nghiêm trọng nói: "Em gái à, thằng bé bị tà ám rồi."

    "Hả?" Thôi Quế Anh lại bị dọa một phen, lập tức cầu xin, "Bà mau cứu nó, cứu nó giùm tôi với. Con gái tôi chỉ có một đứa con này thôi, gửi tôi nuôi không thể xảy ra chuyện được."

    Nói rồi Thôi Quế Anh lấy bao thuốc lá trong túi ra, nhét vào tay Lưu Kim Hà.

    Lưu Kim Hà đẩy ra, rồi thở dài một hơi.

    Thôi Quế Anh: "Bà cứ hút trước, tiền lễ chúng tôi sẽ gửi sau..."

    Lưu Kim Hà ngắt lời Thôi Quế Anh: "Không nhận đồ nhà bà đâu, nhận không được, phỏng tay lắm."

    "Tôi nói này chị, chị đừng nói vậy, thằng bé nhà tôi..."

    Lưu Kim Hà quay đầu về phía con gái mình, cười khổ: "Nghe thấy chưa? Là con trai của đứa con gái út mà chú Hán nhà mày yêu quý nhất đấy."

    "Là con của cái Lan." Lý Cúc Hương ngập ngừng, rồi nói thêm, "Cái Lan ngày xưa chơi rất thân với con."

    Cái Lan tên là Lý Lan, là mẹ của Lý Truy Viễn.

    Ngày đó, người trong làng đều cho rằng nhà Lưu Kim Hà xui xẻo, người lớn cũng dặn con cái không được chơi với Lý Cúc Hương. Vì vậy tuổi thơ của Lý Cúc Hương rất cô độc, không thể như những đứa trẻ khác chạy nhảy lung tung khắp nơi, vì đến nhà người khác sẽ bị người lớn nhà họ lườm nguýt.

    Lý Lan lúc ấy thì không quan tâm đến điều đó, thường xuyên rủ cô chơi cùng. Tình bạn này vẫn kéo dài cho đến khi Lý Lan thi đỗ đại học rời khỏi làng.

    Lưu Kim Hà nhắm mắt lại, im lặng.

    Lý Cúc Hương nhìn Lý Truy Viễn, nói với Thôi Quế Anh: "Thằng bé này trông đẹp thật, giống cái Lan lắm."

    Thôi Quế Anh đáp lại hai tiếng, sự chú ý vẫn đặt trên người Lưu Kim Hà, bà cũng không chắc Lưu Kim Hà rốt cuộc là đang từ chối hay là đang làm cao.

    Lý Cúc Hương tiếp tục nói: "Cái Thuý hôm kia còn nói, có một anh tên là cu Viễn cho nó ăn sô cô la, còn cùng nó ra bờ suối nhặt sỏi nữa."

    Lý Cúc Hương ngày nhỏ đã bị cô lập, huống chi là Lý Thúy Thúy, con gái của cô bây giờ. Ngày thường, con gái cô chỉ có thể đứng nhìn từ xa, xem những đứa trẻ khác chơi cùng nhau.

    Thúy Thúy không dám lại gần, bởi lại gần rồi, bọn trẻ sẽ nói người lớn trong nhà bảo không được chơi với nó, rồi giải tán.

    Hôm kia Thúy Thúy về nhà rất vui, nói có một người anh rất đẹp trai chơi với nó cả buổi chiều. Những đứa trẻ khác bảo anh ấy đừng chơi với nó, anh ấy cũng không để tâm, còn cho nó ăn sô cô la.

    Lưu Kim Hà mở mắt ra, nhìn con gái mình với ánh mắt vừa bất đắc dĩ vừa đau lòng. Sau đó, bà ta quay đầu về phía Thôi Quế Anh:

    "Em gái à, chị cũng nói thật với em."

    "Vâng, chị cứ nói." 

    "Thường ngày ấy mà, hai mươi vụ làm ăn thì có mười lăm vụ thực ra chả có ma nào. Chị chỉ làm cho có lệ, người ta cũng chỉ cầu cái sự an lòng.

    Trong số còn lại, có bốn vụ là trông có vẻ có chuyện, nhưng cuối cùng vẫn chả là cái thá gì.

    Thế nên, cùng lắm chỉ có một vụ, là trong cái thá gì đó có dính tí phân loãng, nhưng cũng không khó chùi.

    Chị không nhận tiền của nhà em, một là vì chồng em ngày xưa đúng là đã giúp đỡ mẹ con chị, chị không thể nhận tiền của em; hai là tiền làm cho có lệ ngày thường, đặt trước chuyện thế này, cũng không cần thiết phải nhận nữa."

    "Thế này, thế này thì, thằng bé nhà em, chị phải cứu nó, đi mà chị ơi."

    "Chị giúp nó mà." Lưu Kim Hà cười cười, nói, "Lấy cho chị ít tro hương trong bếp lò."

    "Được."

    Trên bếp lò đất vùng này thường có nhiều rãnh lõm, có một rãnh thường ở phía sau bếp, trên đó dán tượng Táo Quân, trong rãnh đặt một lư hương nhỏ.

    Thôi Quế Anh bưng lư hương xuống, đưa đến trước mặt Lưu Kim Hà.

    Chỉ thấy Lưu Kim Hà bốc một nắm tro hương, nắm trong tay rồi lẩm bẩm đọc chú.

    Cũng không nghe rõ là đang đọc gì, tóm lại là đọc một lúc lâu.

    Lưu Kim Hà: "Bịt kín lại."

ư

    Chưa đợi Thôi Quế Anh hiểu ra, Lý Cúc Hương đã nhanh hơn một bước dùng tay bịt miệng mũi Lý Truy Viễn.

    Lưu Kim Hà bôi tro hương lên cổ và vai của đứa trẻ, xoa đi xoa lại, như đang xoa phấn rôm.

    Nhưng dần dà, một cảnh tượng đáng sợ xuất hiện, Thôi Quế Anh trực tiếp đưa tay che miệng mình.

    Bởi vì bà thấy, trên vai đứa cháu ngoại của mình, hiện ra rõ mồn một hai vết tím, trông giống như... hai bàn tay?!

    Lưu Kim Hà: "Dữ quá... Con gái, bắt đầu đi."

    "Vâng."

    Lý Cúc Hương đáp một tiếng, ra khỏi nhà lấy một số thứ trên xe ba bánh về. Hồi sau chỉ thấy cô trước tiên đặt một cái bát rỗng và một cây bút lông vào tay Lưu Kim Hà, đổ mực vào bát, sau đó lại lấy từ trong túi ra một cuộn chỉ đỏ, trông rất giống loại dùng để đan áo len, nhưng khi mở ra, lại tỏa ra một mùi tanh nồng, trên lòng bàn tay Lý Cúc Hương cũng bị dính lại không ít màu đỏ.

    Tiếp theo, Lý Cúc Hương buộc một đầu sợi chỉ đỏ vào cổ tay mình, đầu kia thì buộc vào cổ tay Lý Truy Viễn, cách một khoảng rồi đứng yên.

    Lưu Kim Hà nhúng bút lông vào mực, sau đó không ngừng vẽ vòng tròn trên trán Lý Truy Viễn, vừa vẽ vừa tiếp tục lẩm bẩm trong miệng.

    Ban đầu, mọi thứ đều bình thường, không có chuyện gì xảy ra.

    Nhưng cùng với tốc độ nói và tốc độ tay của Lưu Kim Hà ngày càng nhanh, sợi chỉ đỏ vậy mà lại bắt đầu rung lên.

    Thôi Quế Anh bất giác muốn xem đầu kia của sợi chỉ có phải do Lý Cúc Hương kéo hay không, nhưng vừa ngẩng đầu lên đã thấy Lý Cúc Hương đang há miệng một cách rất đau đớn, sau đó "bịch" một tiếng quỳ xuống đất, thân trên cúi về phía trước, như bị ai đó đè xuống bắt dập đầu.

    Lưu Kim Hà liếc nhìn con gái mình với ánh mắt vô cùng xót xa, nhưng không hề giảm tốc độ nói và tốc độ tay của mình.

    "Arrghhhh... arghh... argh..."

    Lý Cúc Hương đau đớn ngã nghiêng trên đất. Hai tay cô ôm lấy mình lăn lộn, hai chân không ngừng đạp loạn xạ, miệng không ngừng trào nước bọt, mắt trợn trừng, sắc mặt tái xanh.

    Thôi Quế Anh đứng bên cạnh vừa lo cho cháu ngoại mình, vừa lo Lý Cúc Hương sẽ xảy ra chuyện gì.

    Tuy nhiên, sau khi cơn đau đạt đến đỉnh điểm, Lý Cúc Hương cũng dần dần bình tĩnh lại. Cuối cùng, cô nằm sõng soài trên đất, miệng thở hổn hển.

    Lưu Kim Hà cũng dừng lại, người loạng choạng một lúc, Thôi Quế Anh vội đưa tay ra đỡ bà ta.

    "Đi lấy một chậu nước nóng, lau cho thằng bé."

    "Vâng, được."

    Thôi Quế Anh lập tức làm theo, đi lấy một cái chậu, mở nắp bếp nhỏ ở giữa bếp lò ra, dùng muôi gỗ múc nước nóng từ trong đó ra.

    Sau khi làm ướt khăn, bà bắt đầu lau tro hương cho Lý Truy Viễn.

    Thứ bị lau đi không chỉ có tro hương, mà còn có cả hai vết tay màu tím kia, chúng tan ra như thuốc màu.

    Thôi Quế Anh còn cố ý nhìn vào chiếc khăn, phát hiện trên đó không hề dính màu tím.

    "Chị, thằng bé thế này là... khỏi rồi sao?"

    Lưu Kim Hà lấy một điếu thuốc ra, châm lửa, hít một hơi thật sâu rồi ho sặc sụa, nước mắt nước mũi chảy ròng ròng. Đây là bị chính khói thuốc của mình làm cho sặc.

    Tuy nhiên, dù Thôi Quế Anh chưa kịp nhận được câu trả lời của Lưu Kim Hà, nhưng lại phát hiện đứa cháu ngoại đang hôn mê bất tỉnh mãi, vậy mà đang từ từ mở mắt ra.

    "Viễn à, Viễn, con tỉnh rồi!"

    Lý Truy Viễn có chút mơ màng nhìn Thôi Quế Anh, rồi lại nhìn xung quanh, cuối cùng khàn giọng gọi một tiếng: "Bà."

    "Ừ, cuối cùng con cũng tỉnh rồi, Bồ tát phù hộ, Bồ tát phù hộ."

    Bên cạnh, Lý Cúc Hương từ dưới đất bò dậy, tự mình lấy một cái bát sạch, rót cho mình ít nước, nhấp từng ngụm nhỏ.

    Lý Truy Viễn đưa tay ra, nắm lấy cánh tay Thôi Quế Anh, người nghiêng một chút, muốn chui vào lòng bà.

    Thôi Quế Anh vội ôm Lý Truy Viễn vào lòng dỗ dành: "Cháu tôi, cu Viễn của tôi, cháu ngoan của tôi..."

    Lưu Kim Hà: "Em chăm sóc thằng bé đi, để nó ngủ thêm một giấc nữa, tỉnh dậy là khỏe thôi."

    Lý Cúc Hương đi tới, dìu mẹ mình ra cửa.

    Thôi Quế Anh lên tiếng: "Đợi lão Hán về, em với ông ấy..."

    Lưu Kim Hà xua tay: "Đợi thằng bé khỏe hẳn rồi nói, bọn chị về nhà trước, đừng tiễn."

    Thôi Quế Anh quả thật không thể tiễn được nữa, đành tiếp tục ôm cháu ngoại.

    Lúc này, Lý Truy Viễn nhận được sự an ủi trong lòng bà, lại bắt đầu ngủ thiếp đi, nhưng tướng ngủ lần này đã bình yên hơn nhiều, không còn như trước đó cứ mím chặt môi nhíu mày khiến người ta đau lòng.

    Trên đường xe ba bánh trở về, Lưu Kim Hà nửa ngồi nửa đứng dậy, vạch cổ áo con gái ra xem vết bầm tím một vòng kia, hỏi:

    "Đau không?"

    "Mẹ, mẹ ngồi yên đi, đừng để ngã xuống."

    Lưu Kim Hà ngồi lại, một lúc lâu sau, lại đập mạnh vào đùi, mắng một câu:

    "Cúc à, mày nói xem, mẹ con mình có phải thật sự trời sinh mệnh tiện không cơ chứ!"