Trong phòng y tế ánh sáng mờ ảo, Emily nắm chặt con dao Hồng Hoả, một chân quỳ ở góc phòng, đối diện với con rối hầu gái đang đứng trước mặt.

Gương mặt của con rối hầu gái không hề thể hiện bất kỳ cảm xúc con người nào. Ánh nhìn của nó lạnh lẽo và dán chặt vào Emily, như thể nó coi cô bé là con mồi.

Rồi, nó bước một bước về phía trước, đôi chân dài, mảnh khảnh di chuyển từng bước một, chậm rãi tiến gần Emily.

Vì lý do nào đó, những chuyển động của con búp bê vô cùng cứng nhắc, hoàn toàn khác với những động tác nhanh nhẹn, mềm mại mà nó thể hiện trước đó. Nó trông như thể các khớp của nó chưa được bôi trơn.

“Emily, giờ chúng ta phải làm gì?” Hắc Emily lo lắng hỏi. “Chúng ta… có nên chạy không?”

 Như ông cha ta từng nói, trong ba mươi sáu kế, chạy là thượng sách. Với chỉ số và thể lực hiện tại của Emily, việc chọn đánh nhau chắc chắn là không khôn ngoan.

“Chạy?” Emily nhẹ nhàng lắc đầu. “Xét theo tốc độ mà cái này di chuyển vừa rồi, sẽ không có cách nào để tôi chạy thoát.”

“Thêm nữa, tôi cũng không định chạy.” Cô chỉ mũi dao Hồng Hoả về phía trước, và ở ống tay áo, một chiếc huy hiệu vàng nhỏ lấp lánh một cách mờ nhạt.

Hiện tại, Emily sở hữu ba vật phẩm nâng cấp. Một là con dao Hồng Hoả trong tay, một cái là Chứng nhận Âm Ti ở lưng bàn tay của cô, và cái cuối cùng là Giấy phép Thợ Săn treo trên ngực. 

Trong số này, cả dao Hồng Hoả và Giấy phép Thợ Săn đều có thể được nâng cấp bằng cách tiêu diệt các sinh vật Dị thường. Vì vậy, ngay từ đầu, Emily đã có ý định hạ gục con rối hầu gái này.

Những chuyển động của con búp bê cực kỳ chậm chạp, như thể hoạt động trong chế độ quay chậm.

Dù chỉ cách chưa đầy năm mét, nhưng đã mất hơn ba mươi giây và nó vẫn chưa rút ngắn khoảng cách. Nhìn thấy điều này, Emily không hề giảm cảnh giác. Cô vẫn nửa quỳ và từ từ tiến gần về phía con búp bê.

Bàn tay trái của cô đặt trên sàn, bàn tay phải nắm chặt con dao Hồng Hoả, hạ thấp trọng tâm xuống càng nhiều càng tốt. Cách giữ thế này sẽ giúp cô lao về phía trước một cách bùng nổ, cho phép cô tiếp cận con búp bê ngay lập tức.

Chỉ trong vài khoảnh khắc, khoảng cách giữa họ đã rút ngắn đáng kể. Và khi họ chỉ còn cách nhau một cơ thể, Emily đã hành động.

Cô lao về phía trước, nắm chặt con dao Hồng Hoả bằng cả hai tay, và bằng tất cả sức mạnh, đâm dao về phía đầu con búp bê.

Tốc độ của Emily thật nhanh như chớp, cơ thể cô như một con chim bay, lao thẳng về phía con rối. Khối lượng nhỏ bé, nhẹ nhàng của cô chính là lợi thế lớn nhất vào lúc này.

 “Điểm nâng cấp!”

Thấy con búp bê chậm chạp, Emily biết rằng ở khoảng cách gần như vậy, nó không thể né tránh.

Nhưng khi Emily thở phào, tin rằng chiến thắng đang trong tầm tay, một âm thanh cơ khí lạ thường đột ngột phát ra từ cơ thể con búp bê.

Cạch…

Một ánh sáng vàng bùng lên trong ngực con hầu búp bê. Trong khoảnh khắc tiếp theo, tốc độ của nó bùng nổ, lấy lại sự nhanh nhẹn đáng sợ mà nó đã thể hiện khi lần đầu xuất hiện!

Lộp độp lộp độp…!

Cánh tay của nó gập về phía sau ở một góc không thể nào tưởng tượng nổi, gần 180 độ, và theo một cách mà không cơ thể con người nào có thể đạt được, nó chặn lại đòn tấn công của Emily trực diện.

Con dao vẽ nên một cung tròn tuyệt đẹp trong không khí, cắt qua cánh tay của con búp bê.

Emily há hốc mồm, con dao Hồng Hoả sắc bén vậy mà lại không để lại một vết thương nào trên bề mặt của nó. 

Cảm giác lạ lùng theo lên lưỡi dao khiến Emily hiểu rằng: con búp bê này không được làm từ nhựa. Cơ thể nó được rèn từ thép đặc

… Zzz…

Ánh sáng vàng lấp lánh mờ nhạt trong đôi mắt của con búp bê.

Vào khoảnh khắc nó chặn lại cú tấn công của cô, nó quay người và vung tay còn lại, nhắm một cú đánh tàn nhẫn vào Emily.

“Emily, cẩn thận!” Cảnh báo của Hắc Emily vang lên bên tai. 

Nhưng con búp bê quá nhanh, và đòn tấn công của nó đến từ một góc không tưởng… Emily không còn thời gian để né tránh.

RẦM!

Cánh tay mảnh mai của con búp bê đánh một cách tàn nhẫn vào vòng eo nhỏ của Emily. Lực đánh quá lớn. Cô bé bị đánh trúng giữa không trung và va mạnh vào tủ kính của phòng y tế.

“Kuh… đau quá…” 

Cơn đau không chịu nổi ở bụng khiến cô suýt mất ý thức, khiến cô đánh rơi con dao Hồng Hoả xuống sàn.

Cuộn mình lại, Emily cố gắng đứng dậy. Cô không cần nhìn cũng biết bụng mình đã bị thương. May mắn thay, cô mặc hai lớp áo. Chiếc đồng phục hầu gái bên ngoài đã hấp thụ một phần lực, giữ lại mạng sống cho cô.

“Emily, bé có ổn không?” Hắc Emily lo lắng hỏi.

“Không thực sự. Cô có thể giúp tôi một chút thay vì ngồi không không?” Emily xoa bụng đau của mình, đau đớn khi cầm lại con dao Hồng Hoả. 

“Ừm… tui có thể… cổ vũ cho bé?” 

"...Bỏ đi.” Cô lắc đầu, thở dốc. 

Cô đã cẩu thả. Emily đã đánh giá thấp tốc độ bùng nổ của con búp bê.

“Nhưng bây giờ… tôi đã hiểu điểm yếu của nó.” Ánh mắt sắc bén của cô khóa vào ngực của con búp bê.

Ở đó, ánh sáng chỉ thị vàng đang nhấp nháy sáng chói. Vài giây sau, ánh sáng bắt đầu mờ đi, cho đến khi nó hoàn toàn tắt.

Và ngay khi chỉ thị tắt, những chuyển động của con búp bê lại chậm lại đáng kể. Emily suy luận rằng con hầu búp bê có ba trạng thái khác nhau:

Một “trạng thái không hoạt động” trong đó nó không thể di chuyển;

Một “trạng thái hoạt động” trong đó nó có thể di chuyển nhưng chậm chạp;

Và một “trạng thái cuồng nộ”, được chỉ định bởi ánh sáng vàng, trong đó nó có tốc độ và sức mạnh cực kỳ lớn.

Ánh sáng đó… có lẽ là lõi của con búp bê. Phá hủy lõi, và con búp bê sẽ mất tất cả chức năng. Với nhận thức này, Emily ngay lập tức hành động.

Kìm nén cơn đau và sự buồn nôn đang đe dọa đè bẹp cô, cô chậm rãi tiến đến gần con búp bê. Lần này, mục tiêu của cô là ánh sáng chỉ thị trong ngực nó.

Không do dự, Emily đâm con dao Hồng Hoả thẳng vào lõi bằng tất cả sức mạnh của mình. Nhận thấy nguy hiểm, ngay khi con dao chuẩn bị hạ xuống, ánh sáng vàng của con búp bê bùng lên sáng lần nữa, lại vào “trạng thái cuồng nộ”!

Nó vung tay về phía Emily với tốc độ kinh ngạc. Nhưng lần này, nó đã trượt. Emily không chuẩn bị bị mắc mưu một lần nữa. Cô đã dự đoán điều này, và ngay khi cánh tay của nó di chuyển, cô đã cúi thấp xuống, tránh được cú đánh. Sau đó, không thương tiếc, cô đâm con dao Hồng Hoả trực tiếp vào ngực con rối.

Cạch! Lưỡi dao đỏ hồng xuyên vào cơ thể con búp bê một cách mượt mà. Khác với bề ngoài như thép của nó, ngực búp bê lại mềm mại, không hề có sự kháng cự.

Con dao Hồng Hoả đã dễ dàng đâm sâu vào bên trong.

Rắc! Ánh sáng chỉ thị tắt ngay lập tức, và con búp bê đứng lại tại chỗ.

“Xong rồi…” Emily thở phào nhẹ nhõm, nắm chặt con dao, định rút nó ra.

Nhưng ngay lúc đó, cô cảm thấy một chất lỏng ấm chảy xuống tay mình… Chất lỏng đỏ sẫm mang một mùi kim loại nhẹ. Nó đang rỉ ra từ ngực của con hầu búp bê.

“Cái này là gì? Dầu sao?” Cô lắc tay, hất bỏ chất lỏng, sẵn sàng quay lưng bỏ đi.

Nhưng ngay khi cô quay lại, một âm thanh lạ lùng, rít rít từ phía sau vang lên… Rắc-rắc-rắc… Theo phản xạ, Emily nhìn lại, và những gì cô thấy sẽ ám ảnh cô cả đời. 

Đầu của con hầu búp bê nghiêng nhẹ, và trên mặt nó xuất hiện một nụ cười ghê rợn. Rồi, nó mở miệng.

“Á… đau quá! Đau quá! Đau quá! Đau quá…” Nó nói từng từ một cách chậm rãi, giọng nói hoàn toàn vô cảm, như một bản ghi âm cơ khí.

Giọng nói đó, kết hợp với nụ cười méo mó, tạo ra một cơn gió lạnh chạy dọc sống lưng Emily.

“Đau quá…”

“Xin… xin hãy giết tôi!” Con búp bê vẫn cười khi nó nói. Từ ngực nó, chất lỏng đỏ tươi vẫn tiếp tục chảy ra.

Và tại thời điểm đó, Emily cuối cùng đã nhận ra “chất lỏng” đó là gì. Nó không phải dầu. Nó là máu.

Con búp bê… không, những cô gái đó… Những cô gái vô tội đã bị biến thành búp bê.