Sau khi cắt đuôi được Helix, Emily giờ chỉ còn lại một mình, tiếp tục khám phá hành lang tăm tối.

Đi hơn mười phút, Emily chỉ có thể đưa ra một đánh giá duy nhất về nơi này:

“Rộng.”

Hành lang này dài một cách kỳ lạ…

Cô đã đi suốt hơn mười phút nhưng vẫn chưa thấy điểm cuối, thậm chí không thấy nổi một căn phòng.

Tệ hơn nữa, hành lang này lại liên tục rẽ nhánh.

Cứ mỗi hai phút, một ngã rẽ khác lại hiện ra trước mặt.

Gọi đây là hành lang thì không đúng—phải gọi là mê cung mới chính xác.

Từ bên ngoài, tòa nhà chứa quán cà phê và khu vực này chỉ lớn cỡ một sân bóng rổ.

Nhưng bên trong—dựa theo ước lượng sơ bộ của Emily—khu mê cung này có thể rộng tới mức bằng một siêu thị hạng trung.

“Không gian bên trong và bên ngoài không khớp… Chắc chắn đây là một đặc điểm điển hình của Khu Vực Dị Thường rồi.” Emily lẩm bẩm.

Bất kỳ sinh vật nào có khả năng tạo ra loại không gian phi tự nhiên như thế này chắc chắn không phải dạng vừa.

Chỉ riêng điều đó cũng đủ chứng minh rằng cấp độ nguy hiểm của hiện tượng Dị Thường này cao hơn rất nhiều so với mức “dễ” được ghi bởi Hiệp Hội Nhà Thám Hiểm.

So sánh vậy, đánh giá “trung bình” từ Hệ Thống nghe có lý hơn nhiều.

Nhưng tất nhiên—mức độ khó càng cao, phần thưởng càng lớn.

Emily giơ tay phải lên, một đóa hoa bỉ ngạn đỏ thẫm từ từ nở ra trên mu bàn tay.

Đây là chiến lợi phẩm lớn nhất mà cô thu được từ sự kiện ở Đại học Mo lần trước: Hoa Bỉ Ngạn—Chứng Chỉ Âm Ti.

Nó giúp tăng mạnh chỉ số cơ bản của cô.

Vậy thì lần này… phần thưởng sẽ là gì?

Đi thêm khoảng năm phút nữa, cuối cùng Emily cũng thấy một cánh cửa hiện ra trong hành lang.

Trên cửa treo một tấm bảng, dòng chữ sơn trắng nổi bật:

【Ký Túc Xá Hầu Gái Số 1】

Từ cái tên, có thể đoán được đây là một trong những phòng ký túc xá miễn phí dành cho nhân viên của quán cà phê.

Emily đưa tay vặn thử nắm cửa.

“Hm… khóa rồi.”

Cánh cửa bằng kim loại, trông vô cùng chắc chắn.

Sau một hồi cân nhắc, Emily lấy ra dao găm Hồng Hoả từ nhẫn không gian, định dùng để nạy khóa.

Cọt kẹt… cọt kẹt…

Âm thanh cào kim loại chói tai vang vọng trong hành lang.

Hai phút sau, Emily ngừng lại, thu dao về, mặt không vui.

“Không ăn thua…” cô lẩm bẩm.

Ổ khóa được thiết kế quá kỳ quặc.

Dưới ánh sáng yếu ớt từ màn hình điện thoại, Emily quan sát kỹ và phát hiện lỗ khóa chỉ nhỏ bằng đầu kim—dao găm còn không đút nổi vào.

Sau một chút suy nghĩ, cô quyết định sử dụng năng lực của mình.

Cô giơ bàn tay nhỏ ra trước ổ khóa.

“Nguyên tố nước, ngưng tụ…”

Một giọt nước tinh khiết từ từ hiện lên trong lòng bàn tay cô.

Kể từ sau sự kiện trước, Emily không ngừng rèn luyện khả năng của mình.

Dù chưa đầy một ngày trôi qua, nhờ thiên phú dị thường, cô đã điều khiển được nguyên tố nước một cách thành thạo.

Giờ đây, cô có thể tự do thay đổi hình dạng, độ cứng và tốc độ của giọt nước.

“Đi.”

Dưới sự điều khiển của Emily, giọt nước chậm rãi len vào bên trong ổ khóa.

Kế hoạch của cô là dùng nước lấp đầy lỗ khóa, sau đó ngưng tụ lại thành chìa khóa nước để mở cửa.

Chẳng bao lâu sau, giọt nước trong suốt đã lấp đầy hoàn toàn lỗ khóa.

Cảm nhận được tín hiệu từ nguyên tố nước, Emily hài lòng gật đầu, nắm chặt tay, khẽ nói:

“Đóng băng.”

Tách.

Một âm thanh nhỏ vang lên—nước bên trong đã đông cứng lại thành một chìa khóa hoàn chỉnh.

Emily vặn nhẹ theo chiều kim đồng hồ.

Cạch…

Ổ khóa mở ra.

Cô thở phào nhẹ nhõm, hóa giải chìa khóa nước và đẩy cửa bước vào phòng ký túc xá.

Tách!

Ngay khi bước vào, đèn trần lập tức sáng lên—có vẻ được kích hoạt bằng âm thanh.

Dưới ánh đèn chói chang, Emily bắt đầu quan sát căn phòng.

Đây là một phòng đôi, diện tích khoảng 15 mét vuông, tương đương phòng ký túc xá sinh viên bình thường.

Phòng được trang bị đầy đủ: máy lạnh, bình đun nước, máy sưởi nhỏ.

Ở một góc, có hai chiếc giường gỗ kê sát nhau, màn giường trắng tinh không dính chút bụi—rõ ràng căn phòng được bảo quản rất tốt.

“Cho đến giờ thì… trông vẫn bình thường.”

Emily bước đến bàn học, mở ngăn kéo đầu tiên.

Bên trong chỉ có một bức ảnh và một cuốn sổ tay mỏng.

Trong ảnh là một cô bé tóc cột đuôi ngựa—kiểu tóc giống hệt Emily.

Cô bé trong ảnh cười rạng rỡ, gương mặt đáng yêu, rạng ngời sức sống.

Tấm ảnh đã hơi ngả vàng, chứng tỏ đã khá cũ.

Emily đặt tấm ảnh sang một bên và mở sổ tay.

【Nhật Ký Công Việc – Ghi Chép Làm Thêm Từ Năm 1999】

“1999…”

Emily khẽ đọc.

Hiện tại là ngày 2 tháng 9 năm 2001 theo lịch hành tinh Xanh—nghĩa là cuốn nhật ký đã viết từ hai năm trước.

Cô lật trang đầu.

【Ngày 7 tháng 12 năm 1999 – Trời nắng】

Hôm nay là ngày đầu tiên em đi làm! Nhờ chị Li Man giới thiệu nên mới được công việc tốt thế này. Hihi, mỗi tháng 6,000 đồng Yan! Nếu cố gắng tiết kiệm vài tháng chắc có thể giúp gia đình trả nợ (≧▽≦)

Chỉ có điều lạ là hôm nay em không thấy chị Li Man trong quán… Ông chủ nói chị ấy đang mệt, nằm nghỉ trong phòng y tế. Hy vọng chị ấy không sao…

Li Man… chính là người mất tích đầu tiên trong vụ này.

Emily lật sang trang kế tiếp.

【Ngày 15 tháng 12 năm 1999 – Trời âm u】

Công việc trong quán khá nhàn. Mỗi ngày khách đến rất ít, thật kỳ lạ… Với lượng khách ít vậy, sao ông chủ vẫn trả lương cao thế nhỉ? Nhưng dù sao em cũng chỉ là nhân viên làm thêm, không quan tâm nhiều (一_一)

Nhưng phải phàn nàn là đồ ăn ở đây dở tệ… chẳng có mùi vị gì cả. Em nhớ cánh gà sốt Coca của mẹ quá.

Vẫn chưa thấy chị Li Man… Giờ nghĩ lại, chị ấy… nghỉ việc rồi à? Em… không nhớ rõ nữa.

【Ngày 2 tháng 1 năm 2000 – Tuyết rơi】

Hôm nay tuyết rơi. Em thật sự muốn ra ngoài chơi… nhưng ông chủ bảo mặc ít quá, dễ cảm lạnh.

Quán mỗi ngày đều phát nước sức khỏe. Mùi vị thì tệ thật, nhưng sau nửa tháng uống, da em trắng hơn thấy rõ (^ω^)

Chỉ còn một tháng nữa là được nghỉ Tết… Em rất muốn ăn bữa cơm đoàn viên. Ơ mà… món yêu thích của em là gì nhỉ? Em quên rồi. Không sao.

【Ngày 30 tháng 1 năm 2000 – Trời nắng】

Gần đây em hay quên lắm… Ông chủ đưa em đến phòng y tế, cho một hộp thuốc… Dở kinh khủng, nhưng vì sức khỏe nên vẫn phải uống.

Ký túc xá mấy hôm nay có chuột, ồn ào cả đêm, không ngủ được! Khó chịu thật đấy (｀Δ´)

Điện thoại báo hôm nay là “Đêm Giao Thừa”… Giao Thừa là gì nhỉ? Em quên mất rồi.

Da em ngày càng trắng hơn, tốt thật. Trước ghét nước sức khỏe lắm, giờ quen rồi. Thấy cũng… không tệ.

【Ngày 21 tháng 2 năm 2000 – Trời nắng】

…

Lạ thật, sao lại có cuốn sổ trong ngăn bàn em? Ai viết vậy?

Em hỏi bạn cùng phòng, bạn ấy nói em viết… nhưng em không nhớ. Thôi kệ, không ai nhận thì em dùng tiếp.

Có một tấm ảnh kẹp trong sổ. Cô bé trong ảnh… trông quen quá. Giống hệt em. Nhưng… em không nhớ là ai.

Thôi kệ… đến giờ uống thuốc rồi…

【Năm # Tháng # Ngày – Trời âm u (ngày bị mực gây nhoè đi, không đọc được)】

Em… tên là gì ấy nhỉ? Em quên rồi.

Không sao… ông chủ nói… phải tiếp tục làm việc…

Nước uống… ngon lắm…

Emily thở dài, đặt cuốn nhật ký xuống.

Không có lời lẽ ghê rợn nào trong đó, nhưng khi đọc xong, cô cảm thấy cả người lạnh toát.

Từ các manh mối có được, có thể thấy rằng những cô gái làm việc tại quán cà phê này dần dần mất trí nhớ, đồng thời cơ thể cũng bắt đầu biến đổi theo cách nào đó.

'Thuốc' và 'nước sức khỏe' chỉ là chất xúc tác, thúc đẩy quá trình ấy nhanh hơn.

Sự thật chắc chắn nằm trong 'phòng y tế' đầy bí ẩn kia.

Emily cẩn thận đặt lại mọi thứ vào chỗ cũ rồi rời khỏi ký túc xá.

Cô phải làm rõ bí mật đen tối ẩn giấu sau quán cà phê hầu gái này.