Cuộc sống là một trò chơi.
Một trò rác rưởi.
Kể cả nửa thế kỷ trước đã có người nói những thứ như thế rồi.
Nếu thấy thế giới hiện tại, chắc hẳn họ cũng sẽ nghĩ vậy.
–Nó đã trở thành một trò chơi.
Cấp độ.
Chức nghiệp.
Mấy từ này, từng chỉ được nghe trong game, đã được tất cả mọi người biết đến.
Nửa thế kỷ trước.
Đó là khi những người với kỹ năng đặc biệt bắt đầu xuất hiện.
Họ sinh ra với chức nghiệp và trở nên mạnh hơn khi lên cấp.
Và cùng khoảng thời gian đó.
Những hầm ngục bắt đầu xuất hiện khắp nơi trên thế giới.
Bên trong là những con quái vật có thể áp đảo quân đội và những vật phẩm vượt quá tầm hiểu biết của con người.
Săn quái, và nhận được kinh nghiệm.
Thu thập vật phẩm, và trở nên giàu có.
Mọi người bắt đầu thử thách các hầm ngục, và những người đó trở thành mạo hiểm giả–một từ được lấy trực tiếp từ những game RPG.
Thế giới hiện đại, như thể là một trò chơi.
Người thường hay mạo hiểm giả?
Đáy xã hội hay thiên tài?
Cách biệt đã có từ khi sinh ra lớn hơn bất cứ thời điểm nào trong lịch sử.
Có vẻ như thần đã vứt luôn sự cân bằng của thế giới rồi.
–Cuộc sống là một trò chơi rác rưởi.
*
“Vì thế… Bọn tớ đã quyết định loại cậu khỏi tổ đội.”
Đó là thông báo về việc tôi bị đuổi.
Sốc, một chàng trai trẻ tóc đen–Kageura Keiichirou–không thể nói gì.
Cậu ở trong tổ đội ‘Thánh Kiếm’.
Họ sống trong cùng khu phố, học cùng trường tiểu học.
Một tổ đội được lập ra với lý do tầm thường.
Có thể gọi họ là nhóm bạn thân.
Một tổ đội chưa từng quan tâm đến việc cân bằng, một đội không nên đạt được gì cả.
Nhưng như thể số phận trêu ngươi–
Toàn bộ đồng đội của cậu đều là thiên tài với khả năng đạt đến đỉnh cao trong lĩnh vực của mình.
–Tất cả, ngoại trừ Kageura Keiichirou.
Với tài năng, đồng đội của cậu nhanh chóng thành công, và giờ thì họ được biết đến như là đội mạnh nhất Nhật Bản.
Với thế giới, ‘Thánh Kiếm’ đã được gọi là–
–Tổ đội người hùng.
“... Cậu có nghe không đấy?”
Người con gái nghiêng người để nhìn kỹ mặt của Keiichirou.
Mái tóc vàng mượt như sợi.
Da trắng.
Eo thon gọn nhưng vẫn có những đường cong nữ tính tạo nên một vóc dáng quyến rũ.
Biểu cảm bình tĩnh, bầu không khí u buồn.
Tên cô là Hagane Kou.
Bạn thuở nhỏ của Keiichirou–và là thủ lĩnh của ‘Thánh Kiếm’.
Kou sinh ra với chức nghiệp Valkyrie–mạnh và nhanh nhất trong quốc gia.
Mới chỉ vài phút trước, cô đã gọi Keiichirou đến phòng mình.
Cậu đến mà không nghi ngờ hay chuẩn bị gì cả–chỉ để nhận lại những lời đó.
“À… ừ. Tớ nghe mà.”
Cậu nói nhỏ, ánh mắt hơi cụp xuống.
Cậu không thể nhìn thẳng mắt của Kou.
–Thường thì việc bị đuổi khỏi đội được coi là sự sỉ nhục lớn nhất.
Đó là bằng chứng cho thấy người đó có khuyết điểm nghiêm trọng, khiến cho việc gia nhập một đội khác trở nên khó khăn hơn.
Thế nên đa số sẽ được khuyến khích tự nguyện rời đi.
Nhưng đây là bị đuổi.
Nhưng Keiichirou không giận.
Nếu có thì là cậu cảm thấy có lỗi.
“Tớ hiểu rồi…”
“Cậu không theo kịp những trận chiến của đội nữa. Nên–”
Kou nói quyết định của mình.
Lý do mà Keiichirou bị đuổi–là do cách biệt về sức mạnh.
Kou và những người khác đều là thiên tài, họ không có đối thủ.
Trong khi đó, Keiichirou còn không có cả tài năng cỡ trung bình.
Sự khác biệt là không thể chối cãi. Kể cả khi không ai nói, cậu vẫn biết bản thân là gánh nặng.
Kou có thể tiêu diệt một con quái chỉ với một đòn.
Keiichirou sẽ chết kể cả khi đòn đó chỉ sượt qua người cậu.
Thật điên rồ khi cậu vào hầm ngục cùng bọn họ.
Kou đang là cấp 254.
Cấp trung bình của các mạo hiểm giả đã chiến đấu trong những hầm ngục khó nhất là 150.
Chỉ con số thôi đã cho thấy Kou mạnh đến mức nào.
Còn Keiichirou chỉ mới cấp 75.
Có lý do cho sự chênh lệch lớn đến vậy trong đội.
–Chức nghiệp của Keiichirou.
Cậu sinh ra cùng chức nghiệp Trapper, người đặt bẫy.
Chức nghiệp yếu nhất.
Kinh nghiệm nhận được từ việc tiêu diệt quái vật dựa vào lượng sát thương gây ra.
Nhưng Trapper chỉ có thể đặt bẫy và đợi.
Thế nên họ không gây ra nhiều sát thương và chỉ nhận một lượng nhỏ kinh nghiệm.
Ít kinh nghiệm nghĩa là lên cấp chậm và sát thương thấp.
Sát thương thấp nghĩa là ít kinh nghiệm.
Vòng lặp đó khiến khoảng cách cấp độ được nới rộng.
Một chức nghiệp mà không thể chủ động tấn công–Chức nghiệp yếu nhất.
Là Trapper.
“Tớ… xin lỗi.”
Keiichirou cố nói.
“Người nên nói xin lỗi là tớ mới phải.”
Ở lại một tổ đội, vào hầm ngục vượt quá khả năng của cậu.
Keiichirou biết việc đó nguy hiểm đến mức nào.
Những người đồng đội với sức mạnh tầm cỡ quốc gia.
Và cậu, thiếu đi những kỹ năng trung bình.
Gần đây, việc vào hầm ngục không khác gì tự sát.
Nếu cậu có thể sống sót với chính khả năng của bản thân thì không sao.
Nhưng Keiichirou chỉ có thể sống lâu đến mức này vì cậu được đồng đội bảo vệ.
Họ còn giúp cậu lên cấp.
Biết thế, nhưng Keiichirou vẫn ở lại Thánh Kiếm.
–Vì cậu sợ bị bỏ lại.
Nhưng sự ích kỷ không giúp được gì cả.
Nó chỉ làm đồng đội của cậu có thêm gánh nặng.
Nên cậu cảm thấy bản thân nên là người nói.
–Tớ không theo kịp được nữa rồi.
–Hành trình của tớ sẽ kết thúc tại đây.
Cậu nên nói.
Nhưng lại không thể, và khoảnh khắc này đã đến.
Những người bạn của cậu đã đi đến quyết định này.
–Đuổi một người khỏi tổ đội là hành động bị lên án.
Nó cũng làm ảnh hưởng xấu đến danh tiếng của đội.
Nhưng Kou vẫn chọn làm thế.
Bởi cô biết Keiichirou sẽ không rời đi.
Bởi cô nhìn được một tương lai mà sự liều lĩnh của Keiichirou sẽ khiến cậu mất mạng.
“--Giấy tờ xong hết rồi.”
Kou quay lưng.
Việc loại một người khỏi tổ đội chỉ cần có sự đồng ý của thủ lĩnh–không cần sự chấp thuận của các thành viên khác.
Đồng nghĩa với việc Keiichirou không còn là một phần của Thánh Kiếm nữa.
“1/4 quỹ của đội sẽ được chuyển đến tài khoản của cậu.”
“--Không, tớ không muốn đâu.”
Keiichirou lắc đầu.
“Cứ dùng cho đội đi. Mua trang bị xứng tầm với các cậu tốn cả gia tài mà.”
Kể cả khi có là 1/4 quỹ, nhưng nó có thể trị giá hàng trăm triệu yên.
Quá nhiều để một mạo hiểm giả trở lại cuộc sống bình thường.
Cậu không vô liêm sỉ đến mức chấp nhận.
“Tạm biệt, Keiichirou.”
“Tạm biệt, Kou… Khoảng thời gian qua vui lắm.”
Ngắn gọn.
Keiichirou rời khỏi phòng.
Cánh cửa đóng lại.
Nhưng cậu không thể bỏ đi được.
Bàn tay run rẩy, chết lặng.
(Mình biết ngày này sẽ đến mà.)
Một kết thúc mà cậu có thể đoán trước.
(Cách biệt quá lớn.)
Keiichirou đã quá xa phía sau kể từ đầu rồi.
Xa đến mức cậu không thể với đến họ.
(Nhưng–Mình vẫn muốn phiêu lưu cùng họ…!)
Và rồi, Kageura Keiichirou đã không còn là một thành viên của Thánh Kiếm nữa.
