Cung Điện Hoàng Gia Vương Quốc Anselus
Cung điện tráng lệ của vương quốc Anselus – chứng nhân cho lịch sử dài dằng dặc của đất nước này.
Giữa vô vàn căn phòng, có một gian lớn nhất.Nền nhà là những họa tiết hình học khảm bằng đá quý đủ màu.
Những cột ngà vươn cao chống đỡ mái vòm, nơi treo những chùm đèn pha lê rực rỡ.
Thông thường, nơi đây chỉ được dùng để phô bày uy nghi của nhà vua.
Thế nhưng hôm nay, khán phòng chật kín người.
Mối quan hệ giữa vương quốc Anselus và Thánh Linh Giáo Hội Trung Ương chẳng khác nào giữa các vương triều Châu Âu trung cổ với Tòa Thánh Vatican.
Toàn bộ vùng phía đông bên kia sa mạc Skadstone đều tôn thờ Thánh Linh Giáo, khiến nơi này mang nhiều nét tương đồng với Châu Âu cổ.
Dẫu vậy, có những khác biệt – như sự tồn tại của ma lực và các pháp sư, hay những kiếm sĩ có thể rút năng lượng từ chính thanh gươm của mình.
Nhưng vượt lên trên tất cả, là điều khiến thế giới này trở nên đặc biệt:
Các vị thần thật sự can thiệp vào thế giới.
Những chiến binh và tu sĩ được thần công nhận đã xuất hiện, và phép màu vẫn giáng xuống từ trời cao.
Trong một thế giới như vậy, quyền lực của Thánh Linh Giáo Hội hùng mạnh đến mức ngay cả vua chúa cũng không dám kháng cự.
Vì vậy, khi Thánh Linh Giáo lên án vương quốc Anselus chứa chấp một “tà thần”, vương quốc buộc phải xuất trình “tà thần” ấy.
Bởi nếu Thần đã phán, thì đó chính là luật của thế giới.
Không sinh linh nào tồn tại ngoài luật ấy.
Và nếu có?
Chúng không còn là sinh linh nữa.
Giờ đây, kẻ “phi sinh” đó đang bị lính áp giải vào điện.
Bề ngoài, đó chỉ là một cô gái nhỏ tóc tím.
Trông cô giống một đứa trẻ hơn là một người lớn, dù vòng ngực khiến người ta thoáng nghi ngờ về tuổi thật của cô.
Ngoài làn da nhợt nhạt như sứ, chẳng có gì đặc biệt.
Không oai nghi. Không tà khí.
Chỉ là một cô bé.
Đó là ấn tượng đầu tiên của mọi người khi trông thấy cô.
Phần lớn chưa từng gặp cô trước đó – hơn tám phần mười trong số họ là lần đầu tiên nhìn thấy “tà thần”.
Những người hiện diện đa phần là quý tộc hoặc giới giáo sĩ.
Chỉ có vài kẻ hầu cận, nhưng ngay cả họ cũng mang địa vị gần với tiểu quý tộc.
Không phải tất cả đều đến từ vương quốc Anselus.
Một số đến từ các nước láng giềng.
Lý do cho sự góp mặt đông đảo này rất đơn giản:
Hôm qua, tang lễ của anh hùng huyền thoại Tishar vừa được cử hành.
Là một quốc tang, nên các khách quý từ xa đều đến dự để tỏ lòng kính trọng.
Ban đầu, họ định tham dự yến tiệc sau tang lễ, nghỉ lại qua đêm rồi mới hồi hương.
Nhưng rồi một vụ việc lớn giữa Thánh Linh Giáo và vương quốc bùng nổ —Ai nấy đều có mặt, không một ai vắng.
Cả các lãnh chúa từ tỉnh lỵ xa xôi cũng kéo về.
Một buổi hội tụ của toàn bộ quyền lực trong khu vực.
Và giữa họ, Tà Thần Ngoại Giới bước vào.
“À, ngươi đến rồi. Định biện hộ chăng? Cứ nói đi.”
Khoảnh khắc cô xuất hiện, toàn bộ đại sảnh chìm trong im lặng tuyệt đối.
Người đầu tiên cất tiếng — chính là Tà Thần.
“Ngươi, đồ tà vật! Sao dám mở miệng trước Thánh Thần!”
Một kỵ sĩ thánh gào lên, rút kiếm, và bắt đầu đọc lời kết tội, viện dẫn giáo điển Thánh Linh Giáo.
Đối với những ai được nuôi dạy trong đức tin, lời kinh thánh mang sức nặng tuyệt đối.
Thế nên, gần như tất cả đều tin rằng cô bé trước mặt mình chính là hiện thân của cái ác thuần túy.
Và quả thực, cô là hiện thân của sự dữ thuần khiết.
Khi hơi ấm bị cướp đi, con người sẽ vỡ vụn.
Họ thôi là người — trở thành quái vật.
Những kẻ săn tìm hơi ấm, giết mọi sinh linh còn sống để cướp lại nó.
Đó chẳng phải giết người sao?
Tệ hơn, cô không chỉ săn mồi theo bản năng.
Cô ký sinh vào người khác để chiếm đoạt hơi ấm của họ.
Không chỉ vậy, cô còn đòi cả hậu duệ của những kẻ đó.Khi họ chết, cô lấy lại tất cả những gì thuộc về họ.
Cô từng tin rằng khế ước của mình truyền qua huyết thống.
Nhưng thực chất, chính khế ước ấy mới là nguyên nhân gốc rễ.
Một khế ước tàn bạo đủ sức xé toang cả vương quốc Anselus.
Song, cô chưa biết điều đó.
Không có nghiên cứu và tri thức tích lũy, cũng như không ai hiểu hết cách thức một bữa ăn được tiêu hóa trong cơ thể.
Dẫu vậy, cô chưa từng có ý định làm điều đó.Không phải vì cô tốt, mà vì giữ lời hứa đem lại lợi ích cho cô hơn.
Vì thế, để kiếm lợi nhiều hơn, cô khoác lên mình chiếc mặt nạ đạo đức.
Không lấy hơn điều cần, luôn tôn trọng giao ước.
Thậm chí với Asley, người đầu tiên ký khế ước cùng cô, cô còn giúp hắn báo thù.
Gia tộc hoàng gia mà Asley hận thù — vương thất Anselus — từng sụp đổ một lần.
Một khế ước không phải để ban phước, mà để thực hiện ước nguyện.
Giờ nhìn lại, ai còn dám nói vương quốc Anselus vẫn tồn tại?
Những kẻ được Tà Thần ban phước giờ đang trị vì hoàng tộc.
Nắm rõ điều đó, Tà Thần ngẩng cao đầu nói với người đàn ông trước mặt:
“Nếu ngươi dám nói rằng tất cả khế ước đều vô giá trị trước Thần, thì cứ tuyên bố đi. Trước toàn nhân loại. Nếu thật sự ngươi có thể.”
Một lời khiêu khích.
Nếu ngươi thật sự chính nghĩa, nhân loại sẽ chấp nhận.
Nghe vậy, vị kỵ sĩ thánh nhanh chóng cân nhắc.
Dù lời lẽ ông ta có thô bạo, nhưng ông không ngu ngốc — ông là Kỵ Sĩ Thánh, kẻ chuyên xét xử dị giáo.
Một người như vậy không dễ bị dẫn dắt bởi ngôn từ.
Nhưng ông ta đã mắc một sai lầm.
Ông tưởng rằng Tà Thần đang cố vùng vẫy để sống sót.
Ông liếc sang vị tu sĩ bên cạnh.
Thực ra, cả hai chia vai:Kỵ sĩ sẽ công kích, tu sĩ sẽ can ngăn và đàm phán.
Một màn kịch “người ác – người hiền” kinh điển để moi lời thú tội.
Tu sĩ cũng nghĩ như người thường — rằng kẻ tà ác ắt phải sợ chết.
Ông ta xem đây là cơ hội để phô trương sức mạnh của Thánh Thần trước công chúng.
Một phán đoán chí tử.
Được phép, kỵ sĩ thánh hô vang:
“Được! Trước toàn dân, ta sẽ phán xét tội lỗi của ngươi!
Nguyện Thánh Linh Thần chứng giám, vạch trần tội lỗi của ngươi, và giáng hình phạt xứng đáng!”
“Khoan đã, bình tĩnh nào,” vị tu sĩ xen vào.“
Nếu nóng vội quá, e rằng chẳng làm được gì ở vương quốc này. Hãy để họ có cơ hội chuộc tội thay cho tổ tiên.”
Nghĩa là: Ngươi dựng sân khấu, ta tha cho nước ngươi.
Chỉ trong chốc lát, một anh hùng được thần chọn biến thành kẻ tội đồ.
Trong Thánh Linh Giáo, có kẻ cho rằng tuy Tishar là tín đồ ngoan đạo, hắn chưa bao giờ là người của Giáo Hội.
Họ ganh ghét khi một kẻ như vậy lại được Thần chọn.Giờ là cơ hội để hạ thấp huyền thoại ấy và nâng tầm Thánh Linh Giáo Hội.
Không hẳn là tội lỗi, nhưng thật đáng khinh.
Người dân Anselus nén giận khi thấy anh hùng dựng nước của họ bị chối bỏ.
Tà Thần, đọc được cảm xúc ấy trên gương mặt họ, bật cười trong lòng.
Nói chính xác hơn, ký ức của “Gã Nhạt Nhẽo Kia” trong cô đang lăn ra cười.
Những lời của tu sĩ chẳng khác nào nói với người Hàn Quốc rằng:
“Vua Sejong Đại Đế à? Có gì vĩ đại đâu, chỉ là một ông vua thôi.”
Thế nên mới buồn cười đến thế.
Nhưng quyền uy của Thánh Linh Giáo quá lớn, không ai dám phản bác.
Cơn phẫn uất chỉ lặng lẽ chìm xuống, chờ ngày bùng nổ.
Khi ấy, nhà vua tiến đến trước Tà Thần, gương mặt cứng đờ.
“Đã quyết định rồi.”
Ông ra lệnh dựng giàn hành hình ngoài quảng trường.
Nghe thế, kỵ sĩ thánh và tu sĩ vui mừng ra mặt.
Người dân Anselus, dù áy náy, vẫn tự an ủi rằng mình đang tiêu diệt tà ác.
“Phàm nhân có quyền chọn Thần của mình. Ta không giận vì điều đó.”
Thanh gươm tẩm độc khẽ chuyển động.
“Ta chỉ giận những kẻ cướp đi tự do của con người.”
Khoảnh khắc ấy, Thần trở thành kẻ áp bức tự do nhân loại.
Nhưng chẳng ai để tâm.Họ nghĩ cô chỉ đang van xin, cầu tha thứ.
Từ xa, Hunkeschni khẽ cười khẩy khi thấy “Tà Thần đáng sợ” giờ lại ra vẻ cầu khẩn.
Tám mươi năm trước, con quái vật im lặng suốt nửa năm chỉ biết ăn thịt người, nay lại run rẩy vì sợ chết sao?
Cô chiếu bản thân vào hình ảnh đó.Người ta luôn nhìn thế giới qua trải nghiệm của chính mình.
Một kẻ suốt đời sợ chết sẽ dễ dàng nhận ra kẻ khác đang sợ.
Một con quái vật mạnh hơn cô, run rẩy trước Thần — chính con quái vật từng hành hạ cô.
Cảm giác khoái trá ấy khiến Hunkeschni quyết định xem đến cùng.
Cô muốn thấy gương mặt của Tà Thần lúc chết.
Niềm tin của người đời ăn sâu đến mức không ai hoài nghi một điều:
Khi bị Thần trừng phạt, Tà Thần sẽ chết.
Đó là điều hiển nhiên.
Đó là quyền năng tuyệt đối của Thần.
Trong thời gian quan sát Tà Thần, Hunkeschni nhận thấy cô ta chẳng hề giống Thần chút nào — chỉ như một đứa trẻ non nớt, và chính miệng cô từng nói mình là người.
Một con người không bao giờ có thể với tới Thần.
Vì thế, Hunkeschni thả lỏng cảnh giác.
Khi cô mỉm cười chờ khoảnh khắc hành quyết, giàn xử lớn đang được dựng trước quảng trường cung điện.
Lúc đó, một người tóc tím tiến đến gặp Tà Thần, hỏi:
“Nếu ngài chết, còn phước lành của tôi thì sao?”
Một câu hỏi đầy ích kỷ.Sức trẻ và sự khỏe mạnh họ vừa nhận — họ sợ nó biến mất.
Nhưng Tà Thần không trách móc.Cô chỉ nói:
“Dù ta biến mất, phước lành vẫn còn. Nó không phải vật thế chấp. Ta ban vì ta muốn. Mà vốn dĩ, phước lành là thứ không nên có.”
Những người nghe trộm bật cười nhạo.
Người được ban phước tái mặt, hỏi lại:
“Sao lại không nên có?”
Tà Thần đáp, giọng điềm tĩnh như giảng giải cho một đứa trẻ:
“Như đứa con rời vòng tay cha mẹ, nhân loại rồi cũng sẽ rời khỏi vòng tay Thần để tự đứng vững. Khi đó, phước lành sẽ trở thành gánh nặng. Nhưng ta muốn ban, vì ta muốn.”
Cô không phủ nhận sự tồn tại của Thần.
Cô chỉ nói rằng con người có thể vươn đến tầm cao như Thần.
Những lời ấy không mang thù hận, không cay nghiệt.
Chúng chỉ gieo một hạt giống.
Không ai hiểu hết vào lúc đó.
Chưa phải lúc.
Nhưng những ai nghe được đều mang theo nó trong lòng.
Tà Thần rải hạt giống ấy, để nó một ngày nảy mầm, rồi lặng lẽ bước đến nơi hành hình của mình.
