Tôi không biết vì sao nhà vua đột nhiên cúi đầu, nhưng may mắn thay, có vẻ như ông ta đã hiểu và chấp nhận những gì tôi nói.

Tôi chỉ sợ điều gì sẽ xảy ra khi sự hiểu lầm ấy bị xóa bỏ. Liệu ông ta sẽ thay đổi ra sao?

Vì vậy, tôi phải bằng mọi cách duy trì tình thế này.

“Ta đã ban phước cho hậu duệ của Tishar có mặt tại đây. Sẽ có người thức tỉnh năng lực đặc biệt giống như Tishar, hãy để mắt đến họ.”

Nếu tôi chỉ muốn những kẻ mang quyền năng trở nên mù quáng rồi giết lẫn nhau, thì điều đó thật vô nghĩa. Dù sao, khi người ta biết ai đó có sức mạnh đặc biệt, họ sẽ tìm cách kiểm soát họ, đúng không?

Khi có sự kiểm soát, hỗn loạn giảm đi.

Mà khi hỗn loạn giảm, hơi ấm tôi nhận được cũng giảm theo.

Nhưng trong tình cảnh này, lời đó là cần thiết. Bởi đây là toan tính cho tương lai xa, chứ không phải chỉ nhìn vào hiện tại.

Được ban phước là một điều có lợi.

Nếu những kẻ nhận phước sau đó làm chuyện điên rồ, thì đó không phải trách nhiệm của tôi — mà hoàn toàn là của các người. Đó là ẩn ý.

Thật ra điều đó đúng, nhưng con người chẳng bao giờ bỏ lỡ cơ hội để đổ lỗi cho kẻ khác, đúng chứ?

Tôi cần ngăn chặn điều đó từ trước.

Hơn nữa, trong số hoàng tộc từng đến đây, hầu như chẳng ai biết gì về Giáo phái Hy Vọng Tương Lai. Dù có nghe đến, thứ họ biết chỉ là: tà giáo tấn công hoàng đô, rồi Tishar xuất hiện, chiếm lại thành, tiêu diệt bọn tà đạo còn sót, và trở thành quốc vương.

Dĩ nhiên, còn một đoạn nói rằng ông ta đã thực hiện phép màu sau khi nhận phước từ Thánh Linh.

Tôi thật may mắn khi có thể chạm vào ký ức ấy.

Điều đó nghĩa là chẳng ai thực sự biết gì nhiều về tôi.

Người hiểu rõ nhất là nhà vua, nhưng khi ông ta đã cúi đầu, thì những kẻ khác hẳn cũng sẽ yên ổn thôi.

Hơi ấm tôi vừa nhận được từ Tishar giờ đã ít hơn lúc đầu. Thời điểm ông ta lên ngôi mới là khi hơi ấm rực rỡ nhất.

Ngày ấy, ánh sáng ngập tràn hơi ấm. Nếu khi đó là ngọn lửa rừng bừng bừng, thì đến cuối cùng, chỉ còn lại ánh nến leo lét.

Thoạt nhìn có vẻ là mất mát, nhưng không phải vậy.

Đã có bao nhiêu người chết dưới tay Tishar?

Một cậu thiếu niên từng kiên định với chính nghĩa, bước đi trọn đời trên con đường của mình mà chẳng bao giờ già đi. Hơi ấm lấy được từ vô số sinh mạng ông ta chém xuống trên con đường ấy, lớn gấp bội lần so với hơi ấm của khoảnh khắc rực sáng nhất đời ông.

Đúng vậy.

Con người, khi có được quyền lực, sẽ tỏa ra hơi ấm — bất kể họ là thiện hay ác.

Khoản đầu tư đó đã thành công.

Vì thế, tốt hơn hết là để thật nhiều người nhận phước. Nếu họ bị gán mác mang sức mạnh của “tà thần”, máu sẽ đổ, họ sẽ giết lẫn nhau ngay. Nhưng những kẻ nhận phước… sẽ chết.

Hơn nữa, vì họ có dấu hiệu dễ nhận biết là mái tóc tím, nên việc truy lùng và giết họ cũng rất dễ dàng.

Tôi có thể chắc chắn như vậy vì sao ư?

Ít nhất theo những gì tôi biết, xung đột chủng tộc chưa bao giờ được giải quyết.

Thù ghét với những kẻ khác biệt hình dạng còn tàn bạo và dai dẳng hơn các người tưởng đấy.

Wyde từng cho rằng mình là loài người mới. Dù hắn ta không nói thẳng “loài người mới”, nhưng cách hắn ta khoe khoang về những kẻ được ban phước là “đặc biệt” — về bản chất, chẳng khác gì.

Phân biệt chủng tộc cuối cùng luôn dẫn đến thanh trừng.

Những người được tôi ban phước không nên trở thành mục tiêu bị thanh tẩy.

Khi tôi còn đang suy nghĩ, nhà vua ngẩng đầu lên.

“Ta nên gọi ngài là gì?”

Tên của tôi sao? Rebecca.

Không, không đúng. Tôi đang ở trong hình dạng của cô ta, nhưng Rebecca đã chết một lần, được hồi sinh, rồi sống cuộc đời riêng của mình.

Vậy nên, tôi sẽ nói thật.

“Tôi không có cái tên nào có thể nói ra. Tôi chìm dưới mặt nước lạnh và nhìn lên bầu trời đêm xa xăm. Tôi chờ đợi vô số ánh sáng trên kia tìm đến với mình.”

Nghe tôi nói, nhà vua nhìn tôi với vẻ bừng tỉnh. Tôi không hề nói gì về việc khao khát hơi ấm trong ánh sáng, nên không biết ông ta đang nghĩ gì.

Người đàn ông mang sắc xám thì thầm:

“Thần Chết.”

Tch.

Tôi chẳng muốn là thứ như thế.

Tôi không bận tâm chuyện ánh sáng — mà họ cho là linh hồn — sẽ đi đâu sau khi tôi hút cạn hơi ấm của nó...

Nhưng tôi có một linh cảm.

Tôi chưa bao giờ để sót lại hơi ấm nào, nên không thể chắc chắn, nhưng tôi từng thấy điều gì xảy ra với những kẻ chìm xuống đáy.

Đó là thứ tôi chứng kiến khi đi xuống tận cùng sau rất lâu.

Những kẻ mà tôi hút hơi ấm khi còn sống… đều hóa thành quái vật, đói khát hơi ấm điên cuồng. Từ đó, tôi có thể đoán được phần nào.

Nhưng đó không phải là khởi nguồn của tôi.

Tôi vẫn còn nhớ, khắc tận trong xương tủy.

Một ngày nọ, tôi tỉnh giấc giữa bóng tối vô tận và lạnh lẽo.

Tôi đã ở đó — rất, rất, rất lâu.

Chỉ khi thời gian trôi qua đủ lâu để khiến tôi trở nên méo mó, bầu trời và biển cả mới tách rời. Ngày đầu tiên khi ánh sáng được sinh ra.

Tôi vẫn còn nhớ khoảnh khắc ấy.

Khi đó, trên bầu trời chỉ có một vì sáng duy nhất.

Rồi dần dần, ánh sáng ngày một nhiều lên.

Tôi không phải là biến thể của ánh sáng.

Phải có ai đó đã ném tôi xuống biển lạnh này.

Đúng vậy. Một kẻ nào đó.

Và kẻ đó… hẳn phải là thứ được gọi là thần.

Khà khà khà...

Bởi thế nên tôi ghét thần linh, dù là bất kỳ ai.

Một phù thủy dám phá vỡ cửa sổ kính và xông vào nơi riêng tư của hoàng thất — đương nhiên là mối nguy hiểm thực thụ. Dẫu sao, tôi cũng chẳng cần quan tâm chuyện gì xảy ra sau khi cuốn sách được viết xong… nhưng đó là chuyện của sau này.

Nếu...

Chỉ là giả sử thôi — nếu những kẻ trước mặt nghĩ tôi là Thần Chết.

Tôi có thể bịa ra một lý do để giải thích vì sao Hunkeschni lao đến đây.

Để làm vậy, tôi cần chắc chắn. Nếu cứ xông vào mà cài sai một chi tiết, bọn họ sẽ nghĩ “Cô ta lừa ta!” rồi lại đâm tôi nữa.

Tôi không muốn thế.

Tôi nghe những tiếng xì xào trong đám lính. Có người nói nhà vua đang trò chuyện với một vị thần vĩ đại.

Cũng có vài giọng nghi ngờ, hỏi liệu tôi có thật là thần không.

Có người thông minh ở đây.

Hmm.

Vậy thì tôi phải chứng minh. Phải cho họ thấy một phép màu mang dáng dấp thần thánh.

Tự tái sinh sau khi bị chém đầu ư?

Hoàn hảo để nghe câu “Ngươi đã lộ nguyên hình rồi, quái vật!” đấy.

Năng lực tôi có là tái sinh, tạo vật, và ban phước.

Cái hợp lý nhất là ban phước. Và đó cũng là năng lực tôi đã nhắc đến từ đầu đến giờ.

Tôi cần một người đàn ông lớn tuổi.

Tôi chỉ tay về phía một kỵ sĩ trước mặt.

“Ta ban phước cho những kẻ còn thiếu sót.”

Vị kỵ sĩ nhìn tôi, ánh mắt ngờ vực như thể muốn hỏi “Ngươi đang nói cái quái gì thế?”, trong khi nhà vua lại như nhận ra điều gì đó. Ông ta hỏi, giọng run run:

“Người sẽ… tốt hơn sao, nếu được ban phước?”

Hả? Giọng run rẩy à? Phải chăng đây là đoạn cảm động?

“Họ sẽ trở lại thời kỳ sung mãn nhất của cơ thể mình.”

Thực tế, tất cả những người từng được ban phước đều trải qua điều này.

Vị kỵ sĩ liền nhìn nhà vua, đứng nghiêm, rồi nói:

“Thần có thể làm, bệ hạ?”

“Được.”

Ông ta tiến lên, tháo mũ giáp nặng nề ra, kẹp dưới tay. Một người đàn ông điển hình, tóc chỉ còn lưa thưa hai bên đầu.

Là kỵ sĩ, phải đội mũ giáp suốt đời — chuyện tóc rụng là điều dễ hiểu. Nếu ông ta trẻ lại, mọi thứ sẽ được giải quyết thôi...

“Thần mong được nhận phước lành của ngài.”

Hehehe...

Tốt lắm. Bị che mờ bởi lợi ích trước mắt, họ chẳng còn nhận ra điều gì đang xảy ra nữa. Khi có quá nhiều chuyện siêu nhiên, ranh giới giữa thực và hư dần trở nên mơ hồ.

Tôi sẽ khiến nó mơ hồ hơn nữa.

Tôi nói câu quen thuộc của mình:

“Tôi sẽ trao chính mình cho ông. Đổi lại, khi mọi chuyện kết thúc, tôi sẽ lấy đi tất cả những gì ông có. Đồng ý chứ?”

Ông ta gật đầu.

Tôi vươn tay, chạm vào ánh sáng của ông ta. Rồi tôi đẩy bản thân mình vào trong. Ánh sáng hóa đen, làn da trên mặt ông ta bắt đầu nứt ra như gốm sứ.

Và giống như đồ gốm cũ, lớp da già nua bong ra, để lộ một người đàn ông có làn da trắng mịn và mái tóc tím tinh khiết.

Tốt.

Trẻ hóa — một phép màu dễ hiểu nhất.

Ông ta đưa tay sờ lên đầu mình một cách vụng về.

“Cạch!”

Chiếc mũ giáp dưới tay rơi xuống đất. Nhưng ông ta chẳng để tâm, chỉ mải mê chạm vào mái tóc mới mọc của mình.

Rồi ông ta cúi đầu.

“Ôi Thần linh. Giờ đây con mới nhận ra sự hiện diện thiêng liêng của ngài.”

Khoan đã.

Có phải ông ta cúi đầu không phải vì được trẻ lại, mà vì… tóc mọc trở lại sao? Nếu một người trong quốc gia thờ Thánh Giáo bỗng đổi sang tôn một vị thần khác, tôi sẽ bị coi là tà thần mất!

Nếu họ giết luôn ông ta với lý do “tà giáo điên loạn” thì sao!?

Tôi liếc nhìn nhà vua, lo lắng. Nhưng lạ thay, ông ta lại nhìn người đàn ông kia bằng ánh mắt đầy cảm khái. Rồi ông ta quay sang tôi, cúi đầu một lần nữa.

“Cảm tạ ngài vì phước lành. Nhưng… ta vẫn chưa biết nên xưng hô thế nào với ngài.”

Dù trọng tâm có hơi lệch, nhưng họ vẫn đang bị choáng ngợp bởi phép màu. Nếu vậy, đây là cơ hội của tôi. Cơ hội hoàn hảo để kéo Hunkeschni vào cuộc.

Tôi chỉ tay về phía Hunkeschni.

Người phụ nữ đang ngồi bệt trên sàn, theo dõi vở kịch nực cười này, giật mình khi thấy tôi chỉ vào mình.

“Một kẻ đã sống hàng trăm năm từng ban cho ta danh hiệu ‘Ngoại Thần’. Vậy nên, hãy gọi ta như thế.”

Chính cô ta đã đặt danh xưng này cho tôi. Tôi đang để lại đường lui, để đổ trách nhiệm nếu cần.

Đồng thời, tôi cũng gieo hạt nghi ngờ rằng cô ta có thể không ưa tôi. Có lẽ đúng là thế thật, nhưng giờ thì điều đó trở thành “chính thức”.

Nghĩa là sau này, nếu cô ta nói gì, người ta sẽ tự hỏi liệu cô ta có đang xuyên tạc sự thật vì ác ý không.

“Phù thủy Hoan Lạc, Hunkeschni.”

Chỉ nêu tên thì chưa đủ, nên tôi nói kèm cả danh hiệu nổi tiếng của cô ta.

Vì sao “Phù thủyHoan Lạc” lại nổi danh?

Vì cô ta thỉnh thoảng xuất hiện, nguyền rủa làng mạc, cướp bóc rồi biến mất.

Phần lớn những người trong hoàng thất từng tham chiến đều biết danh cô ta.

“Ta tha thứ cho ngươi.”

Phải, tôi đã ném tấm ân xá vào mặt phù thủy đó.

Giờ thì Hunkeschni — kẻ từng tấn công tôi — đã trở thành phù thủy thất bại, và chuyện giữa chúng tôi kết thúc bằng “sự tha thứ” của tôi.

Nếu cô ta còn chút lý trí, chắc sẽ chẳng dại gì khơi lại một việc đã được “thần thánh” tuyên bố kết thúc.

Miễn là họ vẫn nghĩ tôi là thần, cơ hội sống sót của Hunkeschni cũng tăng lên.

Phù thủy phiền toái.

“Tôi sẽ không lấy hơi ấm của cô.”

Với những người khác, câu này nghe thật kỳ lạ. Nhưng Hunkeschni hiểu — đó là lời nhắc nhở về giao ước giữa chúng tôi.

Hehehe...

Giờ khi phần chính đã xong, tôi nhìn nhà vua và kết thúc buổi gặp gỡ:

“Vậy thì, ta sẽ đợi câu trả lời từ Thánh Linh Giáo.”

Trở lại điểm khởi đầu — tôi nhắc đến chuyện liên quan đến Tishar, bản hợp đồng đầu tiên.

Tôi sẽ khiến họ hiểu lầm rằng đó vốn là mục đích duy nhất của tôi ngay từ đầu.

Tính nhất quán… luôn khiến lời nói trở nên đáng tin hơn, phải không?