Hunkeschni đã khuất phục trước lời nói của Ngoại Thần.
Ngoại Thần gọi đó là “thuyết phục”, nhưng thực chất chỉ là một lời đe dọa — làm theo ý ta, hoặc ta sẽ giết ngươi.
Nếu nói chính xác hơn, “khuất phục” mới là từ đúng nhất.
Khi Hunkeschni bán đứng vô số thế giới để tránh một kết cục kinh hoàng cho chính mình, Ngoại Thần lại chẳng hề vui mừng. Trái lại, hắn trăn trở đầy lo lắng, tìm cách tháo gỡ tình thế hiện tại.
Ngoại Thần suy nghĩ.
Nếu chỉ để cứu Hunkeschni, hắn hoàn toàn có thể biến cô ta thành anh hùng.Hiện tại, cõi nhân gian đã nằm trong tầm kiểm soát của ý chí Ngoại Thần.
Trong khoảnh khắc, ý nghĩ lóe lên — nếu mọi thứ đều thất bại, hắn có thể hóa thân thành một quái vật Ngoại Thần thông qua “dung hợp vương thi”, tự tuyên bố mình là phản diện, rồi công bố rằng cô ta đã cố gắng nhưng không thể ngăn hắn lại.
Trí óc của Ngoại Thần vốn hoạt động tốt khi nghĩ ra những mưu hèn kế bẩn.
Nhưng rồi hắn nhanh chóng gạt bỏ ý tưởng đó — vì có một lỗ hổng nghiêm trọng.
Dù Hunkeschni có sống sót và giữ được quyển sách, Ngoại Thần vẫn không thể đọc nó. Đó mới là vấn đề lớn nhất.
Ngoại Thần chỉ có hai cách để ghi nhớ nội dung của một cuốn sách: hoặc là khiến một kẻ được ban phước đọc nó một lần, hoặc là liếm lấy ánh sáng của kẻ đã đọc nó đến tận cùng.
Việc Ngoại Thần không thể đọc trực tiếp một cuốn sách đã bộc lộ bản chất thật của hắn.
Dù sao, chỉ người được ban phước mới có thể đọc.
Nhưng vấn đề là — trên đời này, không còn một ai như vậy nữa.
Hunkeschni đã truy lùng và giết sạch bọn họ.
Trong khi Tishar bận rộn chữa lành và tái thiết vương quốc, cô ta cũng đã đạt được nhiều điều đáng kể.
Hãy nói về câu chuyện của Hunkeschni.
Ngày đó, khi “Giáo phái Hy Vọng Tương Lai” vẫn còn tồn tại như một tôn giáo giả hiệu. Khi Asley không chịu nghe lời, Hunkeschni đã cảnh báo hắn năm lần trước khi rời đi.
Từ lâu lắm rồi, khi Hunkeschni và Asley ký kết khế ước đầu tiên, cô đồng ý giúp hắn với điều kiện rằng: nếu hắn phớt lờ lời cô, cô sẽ rời đi. Vậy nên khi Hunkeschni đột ngột rời khỏi giáo phái, đó không phải là phản bội — mà chỉ là thực hiện đúng giao ước.
Nếu có gì đáng nói, thì đó là sự nhẫn nại đáng ngạc nhiên khi cô đã cảnh báo đến năm lần mới rời đi.
Thực ra, lý do ban đầu khiến Hunkeschni giúp Asley lại vô cùng đen tối — và lạ lùng thay, cô vẫn ở lại giúp hắn suốt hàng chục năm.
Về bản chất, lý do đó chẳng có gì đặc biệt. Từ góc nhìn của Hunkeschni, Asley không phải một giáo chủ, mà là một mục sư trẻ lớn lên trong một quốc gia tôn giáo tên Yelran —lý tưởng, nhân hậu, nhưng cực kỳ khắc nghiệt với kẻ dị giáo.
Trái lại, Hunkeschni là một mụ phù thủy tà ác đúng nghĩa cổ tích: kẻ bắt nạt kẻ yếu nhưng chạy trốn khi gặp kẻ mạnh. Cô lang thang qua các ngôi làng, gieo lời nguyền và cướp bóc những gì mình cần; khi có người mạnh đến trừng phạt, cô lại rải thêm lời nguyền và bỏ trốn.
Vì luôn cười trong lúc chạy trốn, người đời đặt cho cô biệt danh “Phù Thủy Hoan Lạc”. Với những kẻ từng đối đầu, cô chỉ là một mụ phù thủy chế nhạo họ giữa tiếng cười bỏ chạy.
Một ngày, một mục sư mang trong mình mối hận mất nước tìm đến mụ phù thủy ấy.
Cô thấy thú vị — và quyết định hợp tác.
Cô muốn xem một kẻ ngoan đạo, đầy công lý, sẽ rơi xuống vực sâu như thế nào.
Kẻ càng leo cao, cú ngã càng đau. Liệu chân lý ấy có bao giờ sai?
Quả thật, Asley dần trở nên thối nát — một kẻ độc ác không hơn không kém.
Hắn tẩy não, lợi dụng con người chỉ vì thù hận, rồi đến lúc cuối còn vu khống kẻ vô tội, đốt họ trên giàn lửa.
Hunkeschni thích thú khi chứng kiến hắn sa ngã. Trong thâm tâm, cô thừa nhận có một phần hèn nhát — cô thấy nhẹ nhõm khi nhận ra mình không phải kẻ duy nhất có thể rơi xuống đáy.
Vì thế, cô tặng Asley một món quà để chúc mừng hắn đã rơi xuống cùng tầng địa ngục với mình.
“Khi quái vật xuất hiện, hãy thuần hóa và lợi dụng nó.”
Với suy nghĩ ấy, cô dạy Asley cách triệu hồi thần linh.
Nhưng thay vì một ác quỷ mạnh mẽ, điều họ gọi đến lại là một cô gái trông đặc biệt nhưng ngu ngơ.
Tất nhiên, bản tính hèn nhát của Hunkeschni khiến cô nghi ngờ. Khi thấy khuôn mặt cô gái bị xuyên thủng bởi mũi tên nỏ của một “Chiến Binh Đức Tin” rồi tái sinh hoàn toàn, cô biết thứ kia không hề bình thường.
Bởi lời nguyền khắc trong mũi tên ấy được tạo ra để diệt thần.
Chính lời nguyền đó từng giết chết một thực thể được gọi là Thần Dã Thú — hay Thần Nguyên Sơ — ở Yelran.
Nhưng sự cảnh giác ấy sớm tan biến.Con quái vật mang hình hài thiếu nữ ấy cần hơi ấm để tái tạo thân thể, và hơn hết, nó ngốc nghếch đến mức mang theo vết thương chưa lành mà vẫn đi lại.
Trông nó như thể có thể chết bất cứ lúc nào nếu không được chăm sóc, khiến Hunkeschni dần hạ cảnh giác.
Cô tưởng rằng một thực thể vô hình đã nhập vào thân xác một cô gái, và nếu thân xác bị thương, nó sẽ chết.
Đó là ảo tưởng sai lầm của cô.
Không lâu sau, Hunkeschni trực tiếp nghe Ngoại Thần tiết lộ thân phận thật.
Ngày hôm đó, cô hiểu rằng thứ mình tưởng là “quy luật của thế giới” thực chất chính là Ngoại Thần đang ăn nuốt linh hồn con người, và con quái vật kia chỉ là mảnh của hắn trượt xuống nhân gian.
Một ác thần đã được giải phóng.
Nghĩ vậy, Hunkeschni lập tức tìm đến Asley để bàn bạc, nhưng hắn chẳng nghe, còn trách cô — rằng mọi thứ đang tiến triển đúng hợp đồng, có gì phải lo.
Cô cố thuyết phục thêm ba lần nữa, nhưng thất bại. Trong khi đó, cái tên “Ngoại Thần” bắt đầu lan truyền khắp nơi, báo hiệu thảm họa đang đến gần.
Cuối cùng, khi bị nỗi sợ xâm chiếm, Hunkeschni trực tiếp đối diện Ngoại Thần.
Khoảnh khắc hiểu được ảnh hưởng của hắn đối với toàn bộ giáo phái, cô liền chạy đến tìm Asley.
Nhưng một lần nữa, hắn không nghe.
Quá thất vọng, Hunkeschni lập tức rời đi.
Không ai biết — đó chính là cơ hội cuối cùng để ngăn Ngoại Thần lan tràn vào thế giới này.
Không biết rằng thời cơ ấy đã trôi qua, Hunkeschni trở về nơi ẩn cư.
Không lâu sau, cô cảm nhận qua phép thuật rằng Asley đã chết.
Trên hết, cô nhận ra dấu vết của một phép trục xuất chỉ có người lãnh đạo Yelran mới thi triển được. Biết rõ thứ bị trục xuất là gì, cô lên đường đến nơi Asley ngã xuống — vừa để chế giễu, vừa để than khóc.
Trên đường đi, cô bắt gặp những kẻ được ban phước đang dùng pháp thuật của Asley— và tim cô chợt lạnh buốt.
Nếu đó chỉ là ma pháp của Yelran, cô có thể bỏ qua. Nhưng trong đó có cả phép của chính cô — những bí thuật cô đã mất hàng trăm năm mài giũa và chỉ dạy riêng cho Asley.
Nhiều kẻ được ban phước đang sử dụng nó.
Bằng trí tuệ sắc bén, Hunkeschni lập tức hiểu chuyện gì đã xảy ra — và rằng những kỹ thuật quan trọng nhất của mình đã rơi vào tay kẻ thù tệ hại nhất.
Sự nghi ngờ biến thành chắc chắn khi có kẻ dùng ma pháp mở lối ra ngoài và triệu hồi một thực thể tà ác.
Cô ngay lập tức phong tỏa nó bằng cơ chế an toàn mà mình từng gài trong phép của Asley, rồi lần theo dấu vết và giết kẻ triệu hồi.
Từ đó, cô chưa từng nghĩ đến chuyện tàn sát toàn bộ người được ban phước. Cô chỉ cho rằng mình đang giết một kẻ ngu ngốc định gọi Ngoại Thần về.
Nhưng suy nghĩ ấy thay đổi — khi cô chứng kiến nhóm tín đồ Miriga của Andrew cùng nhau chuẩn bị nghi thức triệu hồi.
Là một kẻ hèn nhát, cô tưởng tượng viễn cảnh tồi tệ nhất: Ngoại Thần trở lại thế gian. Và thế là, cô giết sạch họ.
Rồi trở về nơi ẩn náu, nghiên cứu cách chặn thảm họa này mãi mãi.
Trong quá trình đó, Hunkeschni phát hiện chỉ có người được ban phước mới dùng được phép của Asley.
Cô suy luận:“Họ có liên hệ với Ngoại Thần. Chính vì vậy họ mới có thể sử dụng kỹ thuật đó dù hắn đã rời khỏi thế giới này.”
Cuối cùng, cô kết luận rằng nếu không tiêu diệt tất cả, sẽ không còn tương lai.
Và cô tạo ra một ma pháp để truy tìm kẻ được ban phước —rồi lần lượt giết từng người.
Tishar cũng từng nằm trong danh sách đó.
Nhưng khi nghe tin thần của “Giáo hội Thánh Linh” hiển linh trên bầu trời, cô đã đến hiện trường kiểm chứng. Sau khi chứng kiến thần lực khổng lồ tại đó, Hunkeschni loại Tishar ra khỏi mục tiêu.
Một phần nguyên nhân có lẽ vì cô sợ hãi — đến cả bản thân cũng không dám đối đầu với một quốc gia, càng không muốn chạm mặt một anh hùng được thần bảo hộ.
Nhưng ngoài Tishar, cô không thể để bất kỳ ai sống sót.
Nỗi sợ hèn nhát xô đẩy cô hành động, và qua thời gian, Hunkeschni giết tất cả — trừ Tishar.
Sau khi chắc chắn không còn ai khác, cô trở về nơi ẩn cư trong yên bình.
Nhưng trớ trêu thay — chính qua Tishar, Ngoại Thần đã giáng xuống.
Và đó là lý do cô bị bắt, bị đe dọa.
Dù lời của Ngoại Thần nghe như thể cô có quyền lựa chọn, nhưng bất kỳ kẻ tỉnh táo nào cũng hiểu — chẳng có lựa chọn thật sự nào ở đây cả.
Ngay cả khi cô từ chối, Ngoại Thần vẫn sẽ ăn tươi nuốt sống cô và cướp lấy tri thức, chẳng thay đổi được gì. Hiểu rõ điều đó, cô chấp nhận làm theo lời hắn — chỉ để cứu mạng mình.
Tự an ủi rằng mình chỉ là nạn nhân của sự đe dọa.
Và thế là, hàng chục năm nỗ lực của Hunkeschni tan biến trong chớp mắt.
Cô trở thành công cụ của Ngoại Thần.
Tất cả là do chính cô.
Nếu cô chưa từng học cách triệu hồi một ác thần.
Nếu cô không đồng lõa trong việc hiến tế kẻ vô tội.
Không — từ khoảnh khắc cô quyết định đi theo Asley chỉ để thưởng thức cảnh một “người tốt” sa ngã trong hận thù, định mệnh này đã được khắc sẵn.
Cô không phải kẻ đại ác, nhưng tâm thế cô đã méo mó.
Giống như người đời hiện đại thích xem kẻ nổi tiếng sa đọa — mức độ tội lỗi ấy thôi.
Cô vạch ranh giới: “Ta không liên quan đến việc bọn họ làm,” rồi ngoảnh mặt làm ngơ trước mọi tội ác.
Cũng chỉ đến thế.
Như những con người bình thường tìm thấy sự an ủi trong khổ đau của người khác qua màn hình.
Chỉ đến thế.
Và từ những hành động ấy, thứ mà Hunkeschni đặt tên là “Ngoại Thần” đã bước vào hiện thực.
Cô đã chấp nhận lời đe dọa được ngụy trang thành “gợi ý.”Cô đã rơi khỏi mép vực.
Rồi —
“ẦM!”
Một tiếng động khô nặng vang lên. Cánh cửa bật mở, và một binh sĩ của Vương quốc Anselus bước vào căn phòng đầy những sinh vật có đầu là cầu tím, như thể lạc vào một triển lãm nghệ thuật hiện đại.
Trước đó, anh ta đã phá cửa phòng ngủ của Tishar — nơi kỳ lạ không ai ra ngoài — để tìm mụ phù thủy vừa bay vào qua cửa sổ.
Dù biết sẽ bị trừng phạt vì xâm phạm nơi ở của hoàng tộc, anh vẫn hành động. Bởi an toàn quan trọng hơn. Anh là một người đàn ông có trách nhiệm.
“AAAAAAAAAAHHHHHH!!!”
Và như cái giá cho sự trách nhiệm ấy — anh chứng kiến một cảnh tượng khủng khiếp mà thời hiện đại hiếm ai từng thấy.
Phần thưởng cho lòng can đảm của anh, là nỗi kinh hoàng tột cùng khiến anh khuỵu xuống và gào thét.
