Tôi đảo mắt nhìn quanh lần nữa.

Thi thể Tishar — chỉ còn nửa dưới.

Khung cửa sổ vỡ nát.

Những kẻ đội lên đầu những khối cầu tím sẫm.

Một cô gái tóc bạc bị bắt giữ giữa vòng vây ấy.

Và một cô gái khác, tóc tím.

Đây rõ ràng là hiện trường của một thảm họa.

Nếu ai đó bước vào, có lẽ họ sẽ bắt tôi và Hunkeschni, rồi tra tấn cả hai đến chết.

Nếu tôi chỉ tay vào Hunkeschni và nói rằng phù thủy là loài ác quỷ thì sao?

Hừm.

Họ sẽ giết tôi trước khi hỏi tên. Ở đây chẳng có ai xâm nhập ngoài Hunkeschni, nhưng kẻ ngu đến mức không nhận ra tôi mới là kẻ xấu thì không tồn tại.

Xét việc tôi vẫn sống dù cổ họng đã bị cắt đứt vài phút trước, có lẽ tôi sẽ không chết dễ dàng đâu. Nhưng tôi biết — khó chết cũng đồng nghĩa với việc có thể chịu đựng đau đớn đến vô tận.

Hơn nữa, tôi cảm thấy mình không nên cử động bừa. Mỗi khi dồn sức, lại nghe tiếng rạn nứt vang lên từ đâu đó. Tôi nặng đến vậy sao?

Tôi kéo một người đội cầu tím — thôi, gọi họ là “người cầu” cho ngắn — đặt chắn ngay lối vào. Phải chặn bất kỳ ai có thể bước vào.

Nhưng những kẻ này cũng lạ. Khi tôi lấy đi hơi ấm của Tishar, tôi cũng lấy đi hơi ấm của họ. Và cả ký ức của họ, tôi cũng có được.

Song chẳng có biến dị nghiêm trọng nào xảy ra. Ánh sáng tỏa ra màu đen — đen pha chút tím nhạt.

Hử? Lạ thật.

Những tế phẩm trước kia đâu có như vậy.

Ánh sáng của tế phẩm thường co rút lại, đen sạm, méo mó như trái cây khô. Còn ánh sáng tím nhạt này — đó là ánh sáng của kẻ đã được ban phước.

Tôi có thể nhìn qua đôi mắt của những kẻ được tôi ban phước. Nhưng tôi chưa bao giờ thấy hậu duệ của Tishar, dù là con cháu ruột thịt.

Thành thật mà nói, vì thế mà tôi nghĩ mình không thể tác động trực tiếp đến dòng dõi của hắn.

Chỉ đến khi cảm xúc dâng trào và tôi vơ lấy tất cả quanh mình, tôi mới nhận ra — tôi có thể chạm đến họ.

Giờ đây, khi đã nuốt chửng họ, tôi thậm chí có thể điều khiển được họ.

Nhưng... những khối cầu đang nhỏ lại.

Có gì đó ở chúng — giống như những ngọn nến đang dần tàn.

Tôi không biết chuyện gì sẽ xảy ra khi tất cả hoàn toàn tan biến.

Tệ nhất, tôi có thể bị trục xuất khỏi thế giới này lần nữa.

Không được.

Tôi phải thuyết phục Hunkeschni, ngay bây giờ.

Bằng mọi giá, cô ta phải để lại cuốn sách.

Tôi nhìn vào mắt Hunkeschni. Cô ta vẫn im lặng trừng tôi, từ lúc thẳng tay cự tuyệt tôi khi nãy.

Trước hết, phải nói chuyện đã.

Ban đầu tôi không nghĩ có thể thuyết phục Hunkeschni dễ dàng, nhưng giờ tôi đang nắm thế chủ động.

Cô ta bị bắt, và đang sợ hãi.

Nếu là một cuộc đối thoại ngang hàng, tôi sẽ yếu thế. Nhưng lúc này, tôi có thể lay chuyển cô ta.Tôi phải tận dụng trước khi mất đi vị thế này.

“Hunkeschni. Vì sao ngươi không chịu giúp ta?”

Không có câu trả lời. Tôi cần tìm cách khiến cô ta mở miệng.

Đánh đập chỉ khiến cô ta phản kháng mạnh hơn.

Cô ta sẽ càng im lặng, hoặc nếu có nói, mà nổi giận và từ chối ghi lại nghi thức triệu hồi — tôi thua.

Vậy phải dùng cách khác.

Nếu tôi biết một kỹ thuật thuyết phục siêu đẳng nào đó, tôi đã dùng rồi. Nhưng đáng tiếc, tôi chẳng có.

Lục trong ký ức của gã đàn ông có ánh sáng đã phai xám, tôi tìm được vài phương pháp.

Mấy kỹ thuật như “bước chân vào cửa” ấy — tôi hiểu lý thuyết, nhưng không biết áp dụng thế nào.

Vậy thì dùng cách tôi từng thử.

Phải rồi. Tôi sẽ khiêu khích cô ta.

Khi nói ra điều rõ ràng là sai, rồi coi người khác ngu ngốc vì không tin, họ sẽ nổi giận.

Nghe những điều ngụy khoa học như “Trái đất phẳng”, ai cũng muốn phản bác.

Hunkeschni hay Phù thủy Hoan Lạc.

Vốn dĩ cô ta chẳng liên quan gì đến Giáo phái Hy Vọng Tương Lai.

Thậm chí còn là một phù thủy cổ xưa hơn. Trước cả khi Asley trở thành giáo chủ của thần quốc Yelran, họ đã coi cô là kẻ thù và săn lùng suốt — một phù thủy từ thời đại cổ.

Khi Yelran bị diệt bởi vương quốc Anselus, Asley — chìm trong thù hận — đã tìm đến Hunkeschni.

Và cô ta, thấy thú vị, đã đồng ý giúp.

Hunkeschni truyền lại cho Asley một số bí thuật cô biết. Nhưng những thứ đó không nằm trong trọng tâm kế hoạch của Asley.

Thực ra, nghi lễ triệu hồi tôi ban đầu chỉ là để gọi ra một con quái vật dùng làm vũ khí. Lúc đầu, hắn ta thất vọng.

Nhưng rồi, khi hắn ta thấy năng lực mà “phước lành” của tôi ban cho, mọi thứ thay đổi.

Khó mà cưỡng lại việc mỗi ngày ngẫu nhiên có ba chiến binh cường đại với năng lực đặc biệt được triệu hồi.

Ba tháng đầu, hắn ta vui mừng khi có nhiều người được tôi ban phước, buồn bã khi có ít.Khi thấy ký ức đó, tôi đã thấy hối hận vì trước kia chẳng hề hay biết.

Dù sao thì, Hunkeschni chỉ là kẻ hợp tác với Giáo phái.

Chính xác hơn, vai trò của cô ta giống cố vấn của Asley.

Và khi Asley không nghe theo trọn vẹn lời khuyên, cô ta liền bỏ đi.

Tôi không quan tâm cô ta có tội hay không. Tôi chỉ muốn biết — cô ta có cảm thấy tội lỗi không.

“Vì sao ngươi từ chối? Ngươi đã giết nhiều người hơn ta. Ngươi chất xác họ lên bàn tế sau khi hành hạ dã man. Ngươi bắt Rebecca Rolfe vô tội, moi tim cô ta ra, dùng nó làm vật liệu để triệu hồi một ác thần. Ngoại Thần chỉ ban quyền năng. Còn phù thủy thì biến con người thành nô lệ không công, rồi tế sống họ. Ai mới là kẻ tệ hơn?”

Nhân tiện, tôi gọi vài người cầu rảnh rỗi lại, khiến họ giơ tay chỉ vào Hunkeschni.

Một cuộc săn phù thủy giả tạo.

Tôi muốn cô ta thấy mình bị cô lập giữa những hình hài méo mó kia.

Thật ra, chỉ có tôi và cô ta còn giữ được lý trí, nhưng thêm vài “người” quanh đây sẽ khiến cô ta thấy bị dồn ép hơn.

Hunkeschni nghiến răng.

“Ngươi nói ai tệ hơn? Ngươi chỉ ban quyền năng ư? Vậy bao nhiêu người đã chết vì những kẻ nhận được phước lành của ngươi? Và bao nhiêu nữa sẽ chết trong tương lai? Ngươi nói cần hơi ấm, và rằng tế lễ là lựa chọn của Asley. Thế chẳng phải ngươi cũng có thể lấy hơi ấm từ những phước lành đó sao?”

...Hay thật.

Đây là lý do tôi sợ người thông minh.

Chỉ từ một lời tôi nói — rằng tế lễ là lựa chọn của Asley — cô ta đã suy ra đến thế.

Nhưng cô ta đang mất bình tĩnh.

Rõ ràng có điều gì đó khiến cô ta giận dữ.

Tôi sẽ thử chạm vào từng điểm xem.

“Ta giết họ sao? Đó là lựa chọn của họ. Ta có bắt họ làm điều ác đâu. Nếu cần ví dụ phản chứng, hãy nhìn Tishar. Hắn đáp lại bạo lực bằng lòng khoan dung, không phải máu đổ. Nếu có ai đại diện cho chính nghĩa và thiện lương, thì đó là hắn — chứ không phải ngươi, kẻ bắt người vô tội làm vật tế.”

Hunkeschni im lặng. Không phản bác.

Hừm.

Cô ta không hề phản đối việc tôi lấy hơi ấm của người khác — như thể hành động đó chẳng khác gì của cô ta.

Cô ta không phủ nhận việc đã giết vô số người.

Vậy thì cô ta sợ điều gì ở tôi?

Tôi đâu có làm gì tàn nhẫn hơn cô ta từng làm.

Tôi chỉ là con thú ngoan ngoãn, làm đúng theo giao ước.

Theo Asley, tôi là một con quái vật có thể điều khiển được.

Vậy lý do là gì?

Nhìn từ góc khác xem nào.

Phù thủy Hoan Lạc — Hunkeschni.

Từ “Hoan Lạc” có lẽ đến từ biểu cảm của cô ta. Cô ta cười khi sợ hãi.

Nụ cười — chính là nỗi sợ.

Có khi nào... khi đối mặt với nguy hiểm, cô ta chọn bỏ chạy?

Trong ký ức của Asley cũng vậy — khi Hunkeschni rời đi, Asley đã lẩm bẩm rằng “cô ta lại chạy trốn.”

Chạy trốn.

Sợ hãi.

Khiếp đảm.

Tôi biết cảm giác đó. Những kẻ hèn nhát luôn dữ tợn nhất — vì yếu đuối, vì bị dồn vào đường cùng, họ biện minh cho việc vượt qua ranh giới không nên vượt. “Ta bị đánh một lần, nên hắn phải chết” — lý lẽ ấy vẫn thường được họ dùng.

Ngay cả trong Bộ luật Hammurabi cổ, người ta chỉ công nhận “một mạng đổi một mạng” — thật dễ để vượt qua ranh giới mong manh đó.

Bởi vì họ tin: mình là nạn nhân, nên mình là chính nghĩa, kẻ khác là ác quỷ.

Và mọi hành động của mình đều đúng đắn.

Ai rồi cũng mắc sai lầm ấy.

Bởi vậy, lòng vị tha của Tishar mới trở nên quý giá đến vậy.

Nhưng tôi lại lạc đề rồi.

Tóm lại, Hunkeschni là kẻ hèn nhát. Và kẻ hèn nhát sợ nhất điều gì?

Là tổn thất.

Họ có thể ngụy biện đủ cách, nhưng cốt lõi vẫn là sợ mất mát chính mình.

Hừm.

Vậy thì sao?

Thông thường, những kẻ như thế khao khát quyền lực. Nhưng cô ta lại biết phước lành của tôi không thể xem thường.

Vậy, ta nên đưa ra một đề nghị chăng?

“Hunkeschni. Ta có một đề xuất. Ta sẽ không bao giờ lấy hơi ấm của ngươi, dù có chuyện gì xảy ra. Đổi lại, ngươi hãy viết cuốn sách ghi lại nghi thức triệu hồi ta. Thế nào?”

Hunkeschni nhìn tôi, mắt run rẩy.

À ha.

Ra là vậy.

Cuối cùng, cô ta chỉ sợ cho bản thân.

Cô cúi mắt xuống — có lẽ muốn gục đầu. Nhưng bàn tay của người cầu dính chặt lên má trái cô, khiến cô buộc phải nhìn thẳng vào tôi.

Tôi giải phóng bàn tay đó.

Như tôi đoán, đầu cô gục xuống nặng nề.

Khẽ cười, tôi tiến lại gần.Đặt tay nâng cằm cô lên — da cô nổi đầy gai ốc vì sợ.

Cô ta đang do dự.

Vậy thì, để tôi xóa bớt mặc cảm giúp cô.

“Hunkeschni. Nếu ta giết ngươi bây giờ, ta có thể lấy hơi ấm và ký ức của ngươi. Nhưng vì ta không phải kẻ xấu, nên ta mới hỏi ngươi như thế này.”

Tôi nói theo cách khiến cô hiểu lầm rằng dù có chết, mọi chuyện cũng chẳng thay đổi. Dĩ nhiên, tôi nói thật — chỉ là tôi không thể tự sắp xếp ký ức và viết sách thôi.

Tôi không phải kẻ xấu.

Tôi là Ngoại Thần.

Theo tôi biết, cụm từ “Ngoại Thần” vốn mang ý nghĩa tiêu cực.

Phải không, kẻ đã đặt tên cho ta?

Tôi mỉm cười, tươi sáng.

“Ngươi có đáp lại lời thỉnh cầu của ta không?”

Hunkeschni im lặng rất lâu.

Rồi khẽ nói, bằng giọng nhỏ như hơi thở:

“...Được.”

Tôi đã thành công trong việc thuyết phục cô ta.