Hunkeschni trừng mắt nhìn tôi.

Có hàng loạt điều tôi nên nói, nhưng chỉ một câu hỏi thật sự quan trọng.

“Tại sao cô lại cản đường tôi ?”

Bình thường, nếu ai đó thất bại, tôi sẽ nghĩ họ chỉ phạm sai lầm ở đâu đó.

Nhưng ở giáo phái Hy Vọng Tương Lai của Andrew, những người hiểu rõ tri thức của Asley đã thảo luận và tinh luyện trước khi thực hiện nghi lễ.

Khả năng mắc lỗi gần như bằng không.

Vậy mà ngay sau khi bắt đầu nghi lễ, họ đã bị giết.

Điều đó có nghĩa — tồn tại một cách nào đó để phát hiện nghi lễ này.

Bất cứ ai thử làm và thất bại, đều bị giết đầu tiên.

Đúng vậy.

Kẻ đối diện nắm trong tay phương pháp phát hiện nghi lễ. Hắn biết cách ngăn chặn, và có năng lực tìm cùng sát diệt những kẻ dám thử.

Thành thật mà nói, tôi chưa từng nghĩ Hunkeschni có dính líu vào chuyện này — nhưng cô ta đã lao đến ngay khi tôi vừa đặt chân vào thế giới này.

Giờ khi đã biết kết cục, quá trình mới dần trở nên có lý.

Tôi hỏi lại, giọng đượm vẻ bực bội. Hunkeschni siết chặt cây trượng trong tay.

“Tại sao ư? Ngươi còn hỏi tại sao à? Nhìn xem ngươi đã làm gì đi!”

Cô ta chỉ tay quanh chúng tôi.

Đứng gần đó là những gì từng là con người — đầu họ giờ chỉ còn những khối cầu tím sẫm.  Không còn hơi ấm, không còn ánh sáng.

Những gì còn lại của Tishar chỉ là nửa thân dưới.

Nơi lẽ ra là phần trên, chỉ còn một hố sâu nở to như bông hoa, giống như một vật nặng rơi xuống cửa kính, tâm vỡ nát, xung quanh rạn nứt.

“Đây là thứ trông như con người khi chết sao?”

“Vậy tại sao cô lại ngăn tôi trước đó?”

Tôi hỏi lại. Đây là lần đầu tiên tôi làm chuyện này. Không, đúng hơn, tôi choáng váng vì đây là lần đầu tôi chứng kiến hiện tượng này.

Tôi không biết có phải do hắn có quá nhiều hậu duệ cùng chung huyết thống nên tôi có thể lấy lại tất cả, hay vì Tishar cùng dòng dõi hắn đặc biệt.

Tôi sẽ phải tìm hiểu sau.

Nhưng chắc chắn, đây là lần đầu tôi thấy điều này xảy ra.Nói cách khác, đây không phải lý do Hunkeschni từng cố ngăn tôi.

Tôi đang chờ cô ta trả lời thì đột nhiên cô vung trượng.

Cây trượng có vẻ được tạo từ bộ xương thân trên của con người cùng xương sống. Máu đỏ bắn lên mặt tôi dọc theo hộp sọ.

Máu từ lòng bàn tay của Hunkeschni.Cô ta đã đâm tay vào các mấu xương để lấy máu — giờ tôi hiểu vì sao cô nắm chặt nó.

[Tế Lễ Đoạt Đầu]

Với những lời kỳ quái đó, đầu tôi bay lên không.

Thế giới xoay cuộn quanh tôi.

Nhưng cô đã quên rồi sao? Đây đâu phải thân xác thực.Chỉ là khối hình thô kệch tôi tạo ra từ hàng đống đa giác.

Tôi vươn tay bắt lấy đầu mình.

Bịch. Bịch. Lăn.

À.

Tôi làm rơi mất rồi.

Hmm. Có gì đó sai sai.Nếu đầu tôi bị chặt, lẽ ra tôi phải nhìn thấy cơ thể mình từ dưới sàn.

Dù dây thần kinh có còn kết nối bằng năng lực nào đó, tôi vẫn phải nhìn thấy thân thể kia chuyển động.

Nhưng tôi chỉ đứng đây.Rõ ràng tầm nhìn đã xoay khi bị chém, nhưng giờ góc nhìn vẫn là từ đầu — chứ không phải từ sàn.

Không… đúng rồi, tôi đã nói rồi.

Cơ thể tôi vốn là một khối vô định, như đám đa giác chắp vá.

Liệu tôi có thật sự bị chém không?

Tôi cần phải bị chém sao?

Hay tôi có thể bị chém được chứ?

Khi tôi còn đang nghĩ, cái đầu trên sàn tan biến, vỡ vụn thành dạng phân mảnh mờ như trong trò chơi cũ.

Ngược lại, đầu tôi lại hiện trên cổ, như thể chưa từng bị cắt.

Từ trước đến nay, những người được ban phước đều chết bằng cách bị chặt đầu.

Vậy ra — đây chính là phương pháp hành quyết.

“Thì ra Tế Lễ Đoạt Đầu chính là thủ phạm. Đây là cách ngươi giết những người ta từng ban phước?”

“Ngươi… chẳng phải chỉ có thể tái sinh khi có hơi ấm thôi sao?”

Một câu hỏi đáp lại một câu hỏi.

Nhưng nhìn tình hình, khả năng tôi bị đuổi ngược ra ngoài là rất nhỏ.

Tôi trả lời:

“Không. Ta chưa bao giờ nói thế, đúng chứ?”

Nghĩ lại, Hunkeschni chính là người từng thí nghiệm với vết thương.

Cô nhíu mày.

Đúng rồi.Cô tự mình hiểu ra, dù tôi chẳng nói gì.

Dĩ nhiên, tôi cũng đã cư xử theo cách khiến cô hiểu lầm.

“Ta sợ ngươi đến mức phải ngăn ngươi trở lại — chẳng phải là vì điều đó sao?”

Tôi hỏi. Tôi chưa từng làm gì khiến ai nguy hiểm.Ít nhất là cho đến khoảnh khắc cuối cùng.

Tôi đã nhẫn nhịn, đã kiềm giữ.

“Ngươi chính là quy luật đó. Quy luật gây ra những vụ nổ khủng khiếp khi sinh linh có trí tuệ trong thế giới này rơi vào tuyệt vọng cùng cực. Và việc ngươi làm — chẳng phải chỉ là một hình thức nuốt chửng họ sao? Ai mà không sợ một quy luật giờ đây chủ động săn mồi? Trừ phi trí tuệ kẻ đó quá thấp để tưởng tượng ra viễn cảnh ấy, còn không — ai lại không sợ?”

Tôi định gật đầu, nhưng dừng lại.

Có chút hiểu lầm cần được làm rõ.

“Ta không ăn người.”

“Con người chết khi ngươi ăn hơi ấm của họ.”

“Không. Khi ta ăn hơi ấm, họ biến đổi. Ngươi không nhớ sao? Sau khi ta ăn hơi ấm của vật hiến tế, chính người bên cạnh đã giết vật hiến tế đó.”

Đó là lý do Asley luôn để tôi nhận tế phẩm trong phòng riêng cùng các chiến binh — vì khi mất hơi ấm, họ hóa thành quái vật.

“Nếu thế mà ngươi vẫn không gọi là chết, thì là gì? Với lại, những người ngươi ban phước — ai nấy đều say mê sức mạnh, đều biến đổi! Tất cả đều hóa thành quái vật! Ngay cả đứa trẻ đó cũng phát điên vì quyền năng và bắt đầu trả thù!”

“Đứa trẻ đó” — chắc là Asley.

“Hunkeschni. Ta chỉ ban phước, ta chưa bao giờ can thiệp vào ý chí ai. Để ta hỏi lại cô: nếu ta thật sự bóp méo con người, liệu Tishar có thể tồn tại được không?”

Một người đặc biệt, thuần thiện đến cùng cực.Không chỉ tốt bụng, mà còn đủ mạnh mẽ để kiên định.

“Chính ngươi đã muốn điều đó, và khiến nó xảy ra!”

À… ra vậy.

Tôi hiểu rồi.

Trông có vẻ là thế thật.

Tôi lắc đầu.

“Không. Ta chẳng làm gì cả. Ngay từ đầu, ta vốn không thể động vào những người có bản ngã mạnh mẽ như Tishar, Wyde hay Islah. Cô nhớ mà, Hunkeschni. Danh xưng ‘Ngoại Thần’ — chính ngươi đã đặt cho ta. Khi ngươi làm thí nghiệm, bảo người ta đọc danh hiệu ấy, những kẻ có bản ngã vững chãi chẳng hề lay chuyển.”

Nghe vậy, ánh mắt Hunkeschni trở nên sắc như dao.

“Thí nghiệm? Vậy là ngươi cố tình ăn ký ức của Asley? Rồi truyền bá nghi thức triệu hồi, khiến người ta tưởng rằng danh hiệu ‘Ngoại Thần’ chính là chìa khóa gọi ngươi tới?!”

Hunkeschni hét lên, lại toan vung trượng.Tất cả ma thuật kỳ dị đều phát ra từ cây trượng đó.

Tôi giơ tay nắm lấy.

Không, đúng hơn — nhiều thân thể với đầu hình cầu tím sẫm chuyển động, cùng giữ chặt cây trượng.

Chúng có thể cử động? Chuyển động như thể là tay chân tôi.Nếu thế, thật tiện.

À, cô ta đang định chạy trốn.Giữ lấy cô ta.

Vô số bàn tay túm Hunkeschni, ép cô xuống sàn.

“Khặc!”

Hunkeschni rên lên khi bị đè bởi đám người có đầu cầu tím.

Một luồng năng lượng lam thẫm đầy điềm gở bắt đầu chuyển động.

Thật khó chịu.

Tôi nắm lấy thứ năng lượng đó, nghĩ rằng mình có thể tóm được nó.

“Gahk!”

Hunkeschni co giật như thể tôi bóp nghẹt khí quản cô.

Dĩ nhiên, tay tôi chỉ đặt lên ngực cô, không hề xuyên qua thân thể.

Cơ thể này thật kỳ quái.Rồi tôi nhận ra điều lạ lùng.Mong là cô ta không bị thương.

Tôi vẫn cần cô ta làm vài việc.

Tôi nuốt trọn luồng năng lượng lam bằng sắc tím đậm.

Ngón tay tôi khẽ nhấc lên một thoáng, rồi cảm giác tan biến.

Khi rút tay ra, ngực cô không hề có vết thương.

Hunkeschni khụy người, ho khan, cố hít thở.

Tôi đỡ cô dậy, đặt lại cho ngay ngắn —Dù “ngồi” ở đây có nghĩa là bị trói chặt trong tư thế như ngồi ghế, bởi những thân người rỗng rữa.

Tạm gọi là ngồi.

“Đừng chạy. Ta đang rất bực, Hunkeschni.”

Một nửa cơn giận này là dành cho thần, không phải cô — nhưng hãy để cô làm chỗ xả.

Dù sao, chúng ta cũng từng ở cùng nhau nửa năm rồi, phải không?

“Đây mới là bản chất thật của ngươi sao?”

Hunkeschni hỏi, cố điều hòa hơi thở dồn dập.

“Ta không biết ‘bản chất thật’ nghĩa là gì. Ta từng nói với ngươi rồi, đúng chứ? Ta chỉ thắc mắc, sao ngươi lại sợ ta đến vậy. Ít nhất cho đến khi giáo phái Hy Vọng Tương Lai sụp đổ, ta chưa từng làm điều gì nguy hiểm.”

Hunkeschni bật cười. Không phải vì sợ, mà vì giễu cợt.

“Ta đã nói rồi. Ta tưởng một con quái vật ăn người sẽ chủ động săn người trong tương lai. Và một sinh vật khát thứ gọi là ‘hơi ấm’ lại đi ban phước miễn phí ư? Hiến tế ư? Một con người nhỏ bé sao có thể tương xứng với phước lành to lớn đến thế? Hẳn phải có điều gì khác. Vậy nên ta nghĩ — ta phải vạch trần nó trước khi ngươi thật sự trở thành hiểm họa.”

Một tay cô áp vào má, giọng nghẹn lại, nhưng ánh mắt vẫn rực giận.

“Nhưng đứa trẻ đó lại phớt lờ lời ta, bảo rằng nó sẽ trả thù Vương quốc Anselus.”

Thường ngày, nó luôn nghe lời cô, phải không?

Không. À… tôi hiểu rồi.Chắc cô đã nói sai điều gì đó.

“Ngươi từng nói gì đó kiểu ‘Tạm thời dừng việc ban phước lại đi’, đúng chứ…? Đúng rồi, là câu đó.”

Chưa kịp dứt lời, cô trừng tôi bằng ánh mắt đầy sát khí.Tôi nhớ rõ mình đã nói gì với Asley, nhưng…!

Tôi vội nói tiếp, che lấp cơn thịnh nộ ấy.

“Ta thật sự đã ban phước. Hunkeschni, ta còn chẳng biết vì sao con người trở nên mạnh hơn, vì sao năng lực lại sinh ra. Tôi chỉ làm theo điều Asley mong muốn.”

“Vậy là ngươi giả vờ không biết gì để lừa bọn ta.”

Đúng.

Tôi giả vờ ngu ngơ.

Tôi đã lừa các người.

Bởi nếu tôi bộc lộ ý định thật và làm theo ý mình, đầu tôi đã rơi rồi, đúng chứ?

“Ta không nhớ mình từng nói dối.”

“Có lẽ ngươi thật sự chưa nói dối.”

Heh.

Đúng vậy.

“Vậy sau ngần ấy thời gian chờ đợi, ngươi đã có được ký ức của Asley. Rồi ngươi dạy kẻ nhận phước của mình cách triệu hồi ngươi. Giờ ngươi định làm gì với thế giới này?”

Hunkeschni hỏi, giọng dần trầm xuống, tuyệt vọng.

Tôi có thể cảm nhận được sự cam chịu đang ăn mòn cô.

Cô nói như thể tôi sẽ hủy diệt thế giới. Nhưng tôi chẳng có ý định đó.

Ngay từ đầu—

“Tôi chẳng biết ‘thế giới’ là gì. Tôi chỉ muốn hơi ấm, Hunkeschni.”

Chỉ thế thôi.

Muốn đi qua nhiều thế giới hơn, muốn tạo thêm người thu hoạch, muốn lập ra những kẻ mang phước — tất cả chỉ vì tôi khao khát hơi ấm.

Bất chợt, tôi ngẩng đầu nhìn trần nhà.

Từ sâu trong lòng, giọng một người đàn ông phai thành sắc xám vang lên.

“Ta muốn đấm vào mặt vị thần đã tạo ra ta như thế này.”

Cách nói cộc cằn ấy — bởi tôi từng là đàn ông.

Nhưng liệu tôi còn giữ cảm xúc đó không?

Ừ, chắc vẫn còn chút thôi.

Giống như việc phải chọn giữa trà lúa mạch và trà hoàng tinh.

Hôm nay tôi chọn trà lúa mạch.Chừng đó thôi, là mức độ “xung động” của tôi.

Nghe tôi nói, Hunkeschni ngẩng phắt đầu, mắt mở to.

“Cái gì?”

“Ngươi không biết sao? Ta từng là con người, rất lâu về trước. Không hiểu vì lý do gì, ta mở mắt ra và phải run rẩy trong cái lạnh dưới đáy hư vô — cho đến khi nhận ra chính mình là biển cả.”

Thuở sơ khai, khi trời và biển chưa tách biệt.

Đột nhiên, một ánh sáng nhỏ xuất hiện trên bầu trời, dần lớn lên, trải rộng thành đêm sao.

Khi “thứ kia” xuất hiện, tôi mới nhận ra mình.

Tôi là biển sâu phía dưới.

Ban đầu, tôi tưởng mình là một hành tinh đại dương, nhưng không — tôi chỉ là một mặt phẳng vô tận.

Và tôi nằm dưới một ranh giới nào đó.

Lấp đầy khoảng dưới ấy.

Một ranh giới mà tôi không thể vượt qua.

Ban đầu, tôi có thể chạm tới ánh sáng phản chiếu trên mặt nước.

Và giờ, tôi đã lên được đến đây.

“Hunkeschni. Con người không nên đổ lỗi cho ta. Ta chỉ làm theo giao ước. Ta ban cho, và khi họ chết, ta thu lại. Ta không biết mình có thể lấy cả dòng dõi họ, nhưng chưa bao giờ ta chủ ý vươn tay tới hậu nhân.”

Vừa nói, tôi chỉ tay lên trời.

“Ta là người lập giao ước trước — nhưng bị ngăn lại. Đó là hành vi phá vỡ giao ước. Mà đã phá giao ước, thì phải bị trừng phạt.”

Thật ra, mọi chuyện đều vượt ngoài dự tính,nhưng cứ cho là vậy đi. Thành thật mà nói, tôi cũng không ngờ mình có thể khống chế Hunkeschni dễ đến thế. Không biết liệu tôi có thể bắn ra ‘tia tử thần’ không, nhưng năng lượng tím kia chẳng phản ứng.

Từ đầu đến giờ, mọi hành động của tôi chỉ là ứng biến — động lực duy nhất là sự bực bội.Vậy nên, cứ xem như đây là cơ hội.

“Ta không phải quy luật tàn bạo. Từ giờ, thay vì khiến kẻ tìm đến ta nổ tung, ta sẽ ban phước. Dĩ nhiên, chỉ khi họ đồng ý.”

Tôi lược đi phần rằng không thể lập khế ước khi chưa có sự chấp thuận.

Hunkeschni nhìn tôi bằng ánh mắt buộc tôi đừng nói dối.

“Giống như cho vay và thu lại cả vốn lẫn lãi thôi. Nếu người nhận sức mạnh phí hoài đời mình mà chết, thì ta chịu thiệt. Nhưng đầu tư nào chẳng vậy?”

Tôi lại giấu đi sự thật rằng tôi vốn đã lời ngay từ khi nhận được hơi ấm —và rằng nếu người mang khế ước giết ai, hơi ấm của kẻ đó cũng chảy về tôi.

“Hiến tế giống như hái trái ngay trước mắt.Phước lành thì như gieo hạt và chờ cây ra quả. Tôi chọn cách thứ hai — vì muốn có nhiều trái hơn.Tôi chẳng có ý hại cây, ngược lại, tôi còn muốn nó lớn mạnh hơn.”

Giống như Tishar vậy.

Đó là lý do tôi chọn chỉ ban phước, thay vì hấp tấp thu thập hơi ấm. Và nhờ chọn con đường đúng, tôi đã được đền đáp.

“Ta không có ý can thiệp vào tương lai. Nếu ai khao khát phước lành, ta sẽ ban cho họ.”

“Ngươi định nuốt bao nhiêu tế phẩm nữa, đồ quái vật?”

Hehe. Câu hay đấy, Hunkeschni.

“Tế phẩm? Chẳng phải Asley tự dâng cho ta vì hắn ta muốn sao?”

Nghe vậy, gương mặt Hunkeschni khựng lại. Một lúc sau, cô nhìn tôi, ánh mắt như vừa nhận ra điều gì.

“Tại sao ngươi cố thuyết phục ta?”

À.Hỏng rồi. Cô nhận ra mất rồi.

Nhưng cô đã hỏi. Mà đã hỏi — tôi phải trả lời. Luật là luật, dù là do tôi đặt ra.

“Nghi thức triệu hồi. Tôi muốn cô viết nó vào sách.”

Vốn dĩ, Hunkeschni là người đã dạy Asley phép triệu hồi sinh vật tà ác. Còn cách “nghịch triệu hồi” là di sản của thần quốc Yelran, nên tôi không thể dùng.

“Cút đi!”

Hunkeschni gào lên, ánh mắt thể hiện rõ rằng thà chết còn hơn hợp tác.

Có vẻ việc thuyết phục sẽ không dễ dàng. Còn phải làm gì tiếp theo mới là vấn đề lớn nhất.

Cho đến giờ, đây vẫn là nơi gia quyến dõi theo khoảnh khắc cuối cùng của Tishar. Mọi người khác đều đang ở bên ngoài.

Còn rất nhiều việc phải giải quyết.