“Misha, và những đứa trẻ đó... tất cả đều bị hành quyết.”
Căn phòng rơi vào một sự im lặng chết chóc, chỉ còn tiếng nến cháy lách tách.
Bên ngoài, tiếng nô đùa và trò chuyện khe khẽ của đám trẻ vẫn văng vẳng đưa lại, chúng hoàn toàn không hay biết rằng thần chết vừa mới lướt qua ngay sát cạnh mình.
Một nỗi đau thắt lại dâng lên như sóng trào, đâm vào tim Sylvie.
Sau một lúc lâu, giọng nói hơi run rẩy của cô cuối cùng cũng cất lên.
“Mình hiểu rồi...”
Sự thống khổ giữa đôi lông mày của Nia càng sâu thêm. Với tư cách là người cũng dựa vào lũ trẻ để sinh tồn, cô hiểu rõ hơn ai hết rằng Misha thực lòng hy vọng những đứa trẻ ngây thơ đó có thể thoát khỏi địa ngục này, chạm đến thế giới bên ngoài và trở về với vòng tay của xã hội loài người.
Nhưng ma cà rồng không cho phép điều đó.
Thân phận của họ không cho phép điều đó.
“...Tiểu Shi.” Nia do dự, rồi đột ngột gọi tên cô.
“Cậu nghĩ... thế giới bên ngoài sẽ như thế nào?”
“Sao tự nhiên cậu lại hỏi vậy?”
“Bởi vì...” Nia bồn chồn đan tay vào nhau, một nụ cười cay đắng hiện trên môi. Cô nói khẽ.
“Mình nghe nói ma cà rồng vẫn đang đụng độ với những người còn sống sót bên ngoài, đánh nhau, chiến tranh. Và thỉnh thoảng, chúng mình lại nghe thấy tin về việc ‘một khu vực sinh tồn mới của con người’ được thiết lập... hay gì đó đại loại vậy.”
“...” Sylvie không đáp lại, chỉ lặng lẽ quan sát Nia, để cô ấy tiếp tục.
“Nên mình cứ nghĩ mãi... Nếu xã hội loài người vẫn còn tồn tại, thì chỉ cần họ ở đó, có lẽ lũ trẻ sẽ không phải chịu khổ như thế này. Có lẽ chúng có thể lớn lên một cách khỏe mạnh.”
Ánh mắt Nia vô thức dời ra ngoài căn phòng. Ánh nến ấm áp vẫn chập chờn, tiếng cười vui vẻ, ngây thơ của lũ trẻ thỉnh thoảng lại vọng vào. Một nụ cười vô thức hiện trên khuôn mặt cô.
“Cậu biết không.” Giọng cô nhẹ bẫng như tiếng lẩm bẩm với chính mình.
“Mỗi đêm, mình đều mơ một giấc mơ. Trong mơ, không có đêm vĩnh cửu, không có ma cà rồng, không có vòng cổ... Trong mơ, ánh nắng rất ấm áp, và gió thì ngọt ngào.”
“Lynla có thể chạy trên bãi cỏ, Tia có thể hát vang mà không lo bị đội tuần tra phát hiện... Chúng có thể lớn lên, yêu đương, già đi... sống một cuộc đời trọn vẹn như những con người thực thụ.”
Cô ngẩng đầu lên, đôi mắt run rẩy với những cảm xúc phức tạp. Khao khát, đau thương, mong mỏi, và... cả sự gắn bó.
“Và mình... tâm nguyện duy nhất của mình là được đứng bên cạnh cậu, và bên cạnh lũ trẻ, chứng kiến tất cả những điều đó diễn ra.”
Nia nhanh chóng cúi đầu, che giấu cảm xúc quá mãnh liệt trong mắt.
“Mình... mình chỉ hy vọng.” Cô bối rối sửa lại lời nói của mình.
“Rằng khi thời khắc đó đến, cậu cũng có thể ở đó, cùng với chúng mình... để thấy ánh nắng trông như thế nào.”
Giọng cô ngày càng nhỏ dần, cuối cùng trở thành một tiếng thì thầm tự nhủ.
“Bởi vì chỉ cần có cậu ở đó, chỉ cần có Tiểu Shi ở đó, bất cứ nơi nào cũng có thể là... nhà.”
Cô nhìn lại Sylvie, đột ngột nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn lạnh lẽo của Sylvie bằng cả hai tay mình mà không cho phép từ chối, vẻ mặt nghiêm túc.
“Tiểu Shi... Nếu một ngày nào đó, ý mình là, nếu một ngày nào đó, mình và lũ trẻ có thể trốn thoát ra thế giới bên ngoài, cậu có...”
Lời nói của Nia khựng lại.
Bởi vì cô thấy rằng, từ lúc nào không hay, Sylvie đã đeo lại lớp “mặt nạ” quen thuộc đó. Khuôn mặt cô vẫn mỉm cười, nhưng đôi mắt xanh lục bảo đã được thay thế bằng một sự bình tĩnh lạnh lùng.
Sylvie hơi nghiêng đầu, tránh ánh nhìn rực cháy của Nia, rồi rút tay lại.
“Điều đó là không thể, Nia.”
Sylvie giơ tay lên, đầu ngón tay nhẹ nhàng lướt qua những vết răng nanh đan xen trên cổ mình.
“Dòng máu của Klal đã chảy trong cơ thể mình. Mọi ma cà rồng đều có thể ngửi thấy dấu ấn này. Ngay cả khi mình có trốn đến tận cùng thế giới, mình cũng không bao giờ thoát khỏi thân phận này.”
“Đối với con người, mình là một sự tồn tại vấy bẩn. Đối với ma cà rồng, mình là tài sản của Nữ Vương. Thế giới bên ngoài... không có chỗ cho mình.”
Sự thất vọng và đau buồn sâu sắc tràn ngập trong mắt Nia.
“Mình xin lỗi vì đã nói những điều kỳ lạ. Có lẽ gần đây mình chỉ là quá mệt mỏi thôi...”
“Không sao đâu.”
…
Sau khi rời khỏi chỗ Nia và những đứa trẻ, một giờ đồng hồ đã trôi qua lúc nào không biết.
Khi vầng trăng bạc treo cao trên bầu trời tỏa ra luồng sáng mờ ảo, yếu ớt hơn bình thường, điều đó có nghĩa là... “đêm sâu” của Thành Phố Đêm Vĩnh Cửu đã đến.
Sylvie quấn chặt áo choàng quanh người lần nữa, lặng lẽ đi về phía đại điện.
Những lời nói của Nia cứ vang vọng mãi trong tâm trí cô.
“...Tất cả chuyện này là sao chứ.” Cô thở dài không thành tiếng trong lòng.
Đôi mắt tràn đầy hy vọng của Nia, tiếng cười ngây thơ của lũ trẻ... Tất cả những mảnh ký ức ấm áp đó tương phản rõ rệt với chiếc vòng cổ lạnh lẽo trên cổ cô.
Nhưng dòng máu băng giá của ma cà rồng đã bao bọc lấy cô, cô không có quyền lựa chọn. Mỗi lần răng nanh của Klal đâm vào cổ cô, chúng không chỉ lấy đi máu mà còn khắc một dấu ấn không thể xóa nhòa tận sâu trong linh hồn.
Sức mạnh thuộc về Nữ Vương đó chảy qua tĩnh mạch của cô, một lời nguyền và cũng là một xiềng xích. Tất cả những gì cô có thể làm... là thỏa mãn những ham muốn tham lam của Nữ Vương.
Cộp... cộp... cộp...
Khi những suy nghĩ của Sylvie chìm xuống cùng cảm xúc, tiếng bước chân giòn giã vang lên phía trước trên con phố tối tăm ẩm ướt, tiếng gót giày nện vào đá.
Sylvie bản năng ngẩng đầu lên. Hiện ra trước mắt là đôi chân dài đầy đặn quyến rũ trong bộ đồng phục trắng.
“Đồng phục chấp pháp giả màu trắng... Quý tộc thuần huyết sao? Tại sao một quý tộc lại đến nơi bẩn thỉu như thế này?”
Ánh mắt cô chuyển hướng lên trên. Khi khuôn mặt người phụ nữ lọt vào tầm mắt, tim Sylvie thắt lại. Cô lập tức cúi đầu.
Ư... Một kẻ rắc rối...
Cộp... cộp... cộp...
Tiếng bước chân ngày càng gần, to hơn.
Sylvie nhanh chóng kéo mũ trùm xuống thấp hơn, giấu toàn bộ khuôn mặt trong bóng tối của chiếc áo choàng, rảo bước để lướt qua.
Một bước, hai bước...
Người phụ nữ đi ngang qua. Ngay khi Sylvie nghĩ rằng mình không bị chú ý.
Một đôi tay nhợt nhạt mềm mại như không xương trườn ra một cách mập mờ từ phía sau như một con rắn độc...
Một giọng nói cợt nhả xen lẫn hơi thở ngọt ngào đột ngột vang lên bên tai cô.
“Ara, sao phải vội vàng thế? Chị gái đã rất mong chờ em chào hỏi chị trước đấy~”
Cơ thể Sylvie cứng đờ ngay lập tức.
Vòng tay của Utia quấn lấy vai cô như những dây leo mềm mại, những ngón tay lạnh lẽo lướt nhẹ qua chiếc vòng cổ trên cổ cô. Hơi thở ngọt ngào đó phả vào tai cô, mang theo sự thân mật khó chịu.
“Sao vậy, định giả vờ không biết chị gái sao?” Giọng Utia mang vẻ đau khổ giả tạo.
“Điều đó thực sự làm chị tổn thương đấy.”
Sylvie ép mình phải thả lỏng, trả lời bằng tông giọng bình thản.
“Thưa Đại tiểu thư Utia, tôi chỉ là đang vội vã trở về để hầu hạ Nữ Vương.”
“Ồ?”
Utia khẽ cười, những ngón tay đột ngột siết chặt, ép Sylvie phải dựa lưng vào ả.
“Nhưng chị nghe nói tối nay Nữ Vương bệ hạ không có ở đại điện.”
“Có vẻ như Đại tiểu thư Utia nắm rõ hành tung của Nữ Vương hơn cả những người hầu cận như chúng tôi.” Sylvie đáp lại không một chút gợn sóng.
Đôi mắt đỏ rực của Utia lóe lên nguy hiểm trong bóng tối.
“Dĩ nhiên rồi. Chị quan tâm sâu sắc đến Nữ Vương kính mến của chúng ta mà.” Những ngón tay ả nhẹ nhàng lướt qua các vết răng nanh trên cổ Sylvie.
“Cũng giống như chị quan tâm sâu sắc đến em vậy, nhóc con à. Hm hm hm...”
Tiếng cười ác ý của Utia vang vọng bên tai. Sylvie chỉ cảm thấy một luồng hơi lạnh xâm chiếm toàn bộ cơ thể.
Utia Nordisas... Người đàn bà này khác với những ma cà rồng khác. Khao khát của ả đối với nô lệ máu không chỉ dừng lại ở máu, nó bao gồm cả sự tàn ngược và thống trị. Với tư cách là chấp pháp giả riêng của Nữ Vương, ả giám sát một nửa số nô lệ máu của Thành Phố Đêm Vĩnh Cửu.
Và mỗi tuần, ả sẽ chọn ra một kẻ từ những nô lệ máu đáng thương đó làm “món chính” cho đêm của mình. Mỗi lần kẻ may mắn đó trở về, họ đều bị hành hạ đến mức không còn ra hình người. Thậm chí đã có những trường hợp tử vong.
Tính cách của ả tồi tệ đến cực điểm. Và điều khiến ả trở nên đặc biệt rắc rối đối với Sylvie là... Suốt nhiều năm qua, người đàn bà này chưa bao giờ che giấu khao khát tham lam đối với cô. Ả muốn “nuốt chửng” cô...
Nhưng vì e ngại thân phận nô lệ máu độc quyền của Nữ Vương của Sylvie, ả chỉ dám trêu chọc, chưa bao giờ thực sự hành động. Tuy nhiên, Sylvie chắc chắn, hoàn toàn chắc chắn! Rằng nếu có cơ hội, Utia sẽ không ngần ngại đổ những dục vọng kinh tởm của ả lên người cô!
Sylvie đột ngột giật mình, thoát khỏi cái ôm của Utia và lùi lại vài bước, chỉ dừng lại khi đã cách xa hơn ba mét.
“Thưa Đại tiểu thư Utia, Sylvie phải trở về chờ đợi hầu hạ Nữ Vương. Làm ơn... xin hãy tự trọng.”
Giọng cô vẫn giữ vẻ tôn kính, nhưng đôi mắt đầy cảnh giác. Đôi mắt đỏ rực của Utia lung linh sự thích thú. Ả nhẹ nhàng xoa đầu ngón tay, như thể đang thưởng thức sự đụng chạm lúc nãy.
“Thật nhẫn tâm quá đi. Chị gái đã đặc biệt đến tìm em mà.”
“Tôi không hiểu ý của Người.”
Utia khẽ cười, rút từ trong ngực áo ra một chiếc đồng hồ bỏ túi bằng bạc tinh xảo.
“Nhìn giờ đi em yêu. Đã là năm giờ rồi. Theo quy định, không một nô lệ máu nào được phép lang thang trên phố vào giờ này, ngay cả... nô lệ máu độc quyền của Nữ Vương cũng không ngoại lệ.”
“...” Biểu cảm của Sylvie trở nên khó xử. Cô mím môi, suy nghĩ trước khi trả lời.
“Sylvie sẽ trở về ngay lập tức.”
Cô quay người định chạy trốn, nhưng ngay khi cô vừa làm vậy, một luồng gió lướt qua tai. Đôi mắt đỏ trêu chọc của Utia đã khóa chặt vào cô.
“Sao lại vội vã thế? Với tư cách là ‘người giám sát máu’, chị gái dĩ nhiên phải thực hiện nhiệm vụ của mình rồi.”
“Vì vậy, để chị gái kiểm tra xem con nô lệ máu lang thang vi phạm quy tắc này có làm điều gì ‘nghịch ngợm’ không nhé... He he he.”
Ánh mắt đỏ rực của Utia quét qua cơ thể Sylvie. Ánh nhìn đó không giống một cuộc “kiểm tra” mà giống như một sự liếm láp tham lam hơn. Và khi đôi mắt rực cháy của ả quét qua chiếc cổ áo choàng che khuất của Sylvie, tia hoảng loạn trong mắt cô đã bị nắm bắt một cách sắc bén.
Đồng tử của ả nheo lại. Sau đó, ả đột ngột vươn tay, giật phắt chiếc áo choàng xuống để lộ chiếc cổ mảnh khảnh của Sylvie... và hai lỗ máu trên làn da mỏng manh, vẫn chưa hoàn toàn lành hẳn.
“Ara ara, hm hm hm... Có vẻ như ai đó đã khá là ‘nghịch ngợm’ đấy nhỉ.”
...Thôi xong mình rồi.
