Bên ngoài, cơn mưa giận dữ nện xuống mái nhà những tiếng rào rào. Thế nhưng, trong căn căn hộ chung cư với hệ thống cách âm cực tốt này, chỉ có tiếng kêu của máy sấy quần áo vang vọng. Âm thanh trầm đục đó truyền vào tận phòng tắm nằm sát bên cạnh.
"Mày đang làm cái quái gì thế này hả Hayato...?"
Lời lầm bầm của cậu cũng bị tiếng máy móc nuốt chửng. Ngâm mình trong bồn tắm, Hayato rơi vào trạng thái tự trách kinh khủng.
Cứ mỗi khi nhớ lại hành động của mình lúc nãy, cậu lại đỏ mặt tía tai rồi trầm mình sâu xuống nước. Những tiếng thở dài thốt ra biến thành những bong bóng sủi bọt, nổi lên rồi tan biến.
(A, chết tiệt!)
Càng nghĩ, gương mặt cậu càng nóng bừng lên. Nghĩ lại thì, đó quả là một hành động vô cùng táo bạo.
『Hảảảả!? C-Cậu bảo muốn cho tớ ngủ lại á? Tự nhiên hôm nay cậu bạo vậy!? Không lẽ là... cái kiểu định làm chuyện đồi bại với tớ đúng không!?』
『Hả!? Kh-Không phải! Thì tại... trời mưa thế này, bộ đồ đẹp của cậu sẽ ướt hết, rồi cậu bị cảm lạnh thì sao, là cái đó... rõ ràng là chuyện đáng lo rồi!』
『Đáng lo đến vậy cơ à, hửm hửm~!? Không phải là vì cậu muốn ở bên cạnh tớ đến mức đó sao? Có phải không hả!?』
『Ờ, đúng thế đấy có được chưa!? Thế nên hôm nay ở lại đi, vào lại trong nhà thôi!』
『Ơ, này, cậu nghiêm túc đấy à?! Tụi mình đâu có quan hệ kiểu đó, với lại còn quá sớm đấy, tớ chưa chuẩn bị tâm lý... Rồi còn có Hime-chan nữa!』
『À, Himeko cũng sẽ vui lắm. Ý tớ là...』
Dĩ nhiên, khi nhận ra vấn đề, cả hai đã làm rùm beng lên. Dù cả hai ra sức đùa cợt để dập tắt bầu không khí ngượng ngùng, nhưng Hayato vẫn có một điều không thể nhượng bộ.
『Tớ không muốn để Haruki trở về căn nhà đó một mình trong ngày hôm nay.』
『À... Ừm... ra vậy, tớ hiểu rồi...』
Đó hoàn toàn là sự ích kỷ của Hayato. Hình bóng gương mặt cô đơn của Haruki ban chiều cứ chập chờn trước mắt khiến cậu không thể làm ngơ.
Giờ bình tĩnh nghĩ lại, đúng là một phát ngôn đáng xấu hổ thật. Cũng may là khi dẫn Haruki quay lại, Himeko dù rất ngạc nhiên nhưng cũng đã reo hò: "Tổ chức tiệc ngủ đêm thôi!" và vui vẻ đón nhận.
"Phù, nóng quá, ra ngoài thôi."
Vì mải suy nghĩ nên cậu đã ngâm mình quá lâu. Haruki và Himeko đã tắm xong từ trước nên chẳng có ai phàn nàn việc cậu chiếm dụng phòng tắm. Hayato dội qua nước lạnh để làm tỉnh cái đầu đang bốc hỏa rồi bước ra ngoài. Cậu nhanh chóng lau khô người, quàng chiếc khăn tắm lên cổ khi mái tóc vẫn còn ẩm ướt.
Vừa suy nghĩ xem nên sắp xếp chỗ ngủ cho vị khách bất đắc dĩ Haruki thế nào, cậu vừa mở cửa bước vào phòng mình.
"A, xong rồi đấy à. Tớ mượn tạm vài món nhé~" "…"
Hiện ra trước mắt cậu là một Haruki trông vẫn như mọi khi. Dù đang ở trong phòng của một đứa con trai vào giữa đêm, cô nàng vẫn thản nhiên nằm sấp trên giường của Hayato, ôm lấy chiếc gối, đôi chân khẽ đung đưa trong khi đang mải mê đọc truyện tranh.
Cô mặc duy nhất chiếc áo phông rộng thùng thình của Hayato, phần dưới được che chắn kỹ bằng một chiếc chăn mỏng. Mái tóc sau khi tắm xong được buộc thành hai bím nhỏ rủ xuống hai bên, trông cực kỳ lạ lẫm và mới mẻ trong mắt Hayato.
Nhìn dáng vẻ thư giãn đó, Hayato bỗng thấy mình hình như đã quá đa tình, một cảm giác ngượng ngùng dâng lên. Cậu thở dài, lấy khăn lau mạnh mái tóc ướt.
"Tớ định tìm tạp chí đen của cậu mà chẳng thấy đâu cả. Hay là giấu trong máy tính rồi?"
"Nói vớ vẩn... Mà cái áo đó là của tớ à? Sao không mượn của Himeko?"
"À... chuyện đó..."
Nghe Hayato hỏi, Haruki đột nhiên trở nên nghiêm túc, cô ngồi quỳ ngay ngắn trên giường trong khi vẫn quấn chặt chăn ở nửa thân dưới.
"Thì là thế này, tớ với Hime-chan thì em ấy chỉ cao hơn tớ một chút thôi, vóc dáng cũng gần như tương đồng."
"Ừ, thì mượn đồ Himeko là chuẩn rồi còn gì?"
"Thì tớ có mượn rồi, nhưng lúc tớ lỡ miệng bảo là 'phần ngực hơi chật' thì em ấy lẳng lặng ném cái áo của cậu vào mặt tớ luôn..."
"Chà…"
"…"
"Ha ha! Haruki, chuyện đó... thì ra là vậy, Himeko cũng bắt đầu để ý mấy chuyện đó rồi à... ha ha!"
"C-Cậu còn cười được à!? Hime-chan dỗi kinh khủng luôn rồi, tớ chẳng biết phải nói gì nữa... Trời ơi Hayato! Đừng cười nữa, cậu là anh trai em ấy mà, cho tớ lời khuyên đi chứ!"
"Đau, đau! Đừng có đấm vào lưng tớ nữa! Cứ đưa đồ ngọt cho nó là nó hết dỗi ngay ấy mà!"
"Cái tên này, đúng là đồ vô trách nhiệm!?"
Mặc cho Haruki đang thể hiện nỗi lo một cách cực kỳ nghiêm túc, Hayato vừa nghe xong đã cười sặc sụa. Haruki phồng má phụng phịu, bắt đầu đấm bùm bụp vào lưng cậu để phản đối.
Có vẻ như Haruki đã vô tình chạm phải lòng tự trọng của Himeko rồi. Hayato hiểu rõ em gái mình luôn mặc cảm về chuyện đó vì ngày nào cô bé cũng chiến đấu với những hộp sữa tươi. Bảo sao cô bé không dỗi cho được.
"Hime-chan cũng bắt đầu để ý đến kích cỡ vòng một rồi cơ đấy, thật là... em ấy thực sự đã thành thiếu nữ rồi nhỉ..."
"Haruki?"
Bất chợt, giọng Haruki trở nên trầm xuống. Đôi bàn tay vốn đang đấm vào lưng cậu bỗng siết chặt lấy lớp vải áo phông. Cô bắt đầu sờ soạng sau lưng cậu như thể đang xác nhận điều gì đó.
"To thật đấy. Ngày xưa cậu với tớ cũng chẳng chênh lệch là mấy, vậy mà giờ đã khác xa thế này rồi. Hime-chan cũng cao hơn tớ, còn Hayato thì nấu ăn siêu đẳng... Tụi mình thực sự không còn giống như ngày xưa nữa rồi nhỉ..."
"Ừ thì..., tớ cũng đã trải qua nhiều chuyện mà."
"Ra vậy..."
Haruki lí nhí. Dù cố tỏ ra bình thường, nhưng rõ ràng chuyện ban ngày vẫn đang ám ảnh cô.
May mà mình đã không để cô ấy lại một mình.
Hayato nghĩ vậy, nhưng vì không rõ ngọn ngành câu chuyện nên cậu chẳng biết phải nói gì thêm. Dù muốn đào sâu hơn nữa thì khoảng cách về những điều họ chưa biết về nhau trong 7 năm qua là quá lớn, nó khiến cậu chần chừ. Đó chính là bức tường mang tên "phép lịch sự" giữa Hayato và Haruki.
Còn rất nhiều thứ đã thay đổi. Giọng nói đã khác, bờ vai Hayato đã rộng và vững chãi hơn, còn Haruki lại mang nét mềm mại của phái nữ.
Những thói quen, kỹ năng riêng biệt đã hình thành. Và cả môi trường xung quanh họ nữa. Dù có ước ao đến thế nào, họ cũng không thể quay lại cái thời chỉ biết cười đùa hồn nhiên mà chẳng vướng bận điều gì.
Thế nhưng, trong lòng Hayato vẫn có một cảm xúc mà cậu có thể khẳng định là không hề thay đổi so với ngày ấy.
"Hôm nay... tớ đã rất vui."
"… Hả?"
"Ý tớ là, dù mỗi người đều có những chuyện riêng, nhưng hôm nay được đi chơi cùng Haruki, tớ... thực sự thấy rất vui."
"À..."
Mặt Hayato đỏ bừng lên, hệt như lúc ở trong bồn tắm. Cậu biết chắc mình chỉ đang nói theo cảm xúc bộc phát nhất thời, và sáng mai thức dậy chắc chắn sẽ thấy xấu hổ đến mức muốn đào lỗ chui xuống.
Thế nhưng, đối mặt với Haruki lúc này, cậu cảm thấy mình nhất định phải nói ra.
"Tớ ấy, từ khi Haruki đi mất, tớ đã thấy rất cô đơn. Ở quê chẳng có bạn bè cùng trang lứa nào cả. Không chỉ hôm nay, mà từ khi cậu trở lại, ngày nào tớ cũng thấy vui như ngày xưa... Thế nên được gặp lại cậu, tớ thực sự rất hạnh phúc."
"Haya... to..."
Có lẽ đây không phải chuyện cần phải nói thành lời. Chắc hẳn cả hai đều đã lờ mờ nhận ra.
Nhưng lúc này đây, Hayato cảm thấy việc nói ra một cách rõ ràng mang một ý nghĩa vô cùng quan trọng. Cậu cảm nhận được một sự thôi thúc, một "sứ mệnh" phải truyền đạt điều đó bằng lời nói.
"Này, tớ không biết chuyện gì đã xảy ra với cậu. Những gì tớ có thể làm có lẽ cũng chẳng đáng là bao. Thế nhưng, ít nhất tớ có thể ở bên cạnh cậu. Bây giờ khác ngày xưa rồi, tụi mình có điện thoại mà, tớ có thể chạy đến bên cậungay lập tức... Haruki?"
"Ơ....?"
Khi Hayato ngẩng cái đầu đang gãi đến rối bù vì ngượng ngùng lên, cậu sững sờ. Trước mắt cậu, Haruki đang trào nước mắt ròng ròng.
Chính bản thân cô nàng dường như cũng không nhận ra, chỉ đến khi thấy vẻ mặt hốt hoảng của Hayato, cô mới biết mình đang khóc.
"Tớ... tại sao... ơ kìa, sao lại... a ha, lạ thật đấy..."
Dường như không thể kiểm soát nổi cảm xúc được nữa, dù có lau bao nhiêu thì nước mắt vẫn cứ tuôn rơi, gương mặt cô nhòe nhoẹt.
Cả hai đều không hiểu tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này. Nhưng biết rằng lúc này cô sẽ không muốn bị nhìn thấy mặt, Hayato lặng lẽ quay lưng lại.
"Cho cậu... mượn này... tấm lưng của tớ ấy...” "Ừm... tớ mượn..."
Một cảm giác ấm nóng khi vầng trán cô tựa vào lưng cậu truyền đến. Và rồi, những tiếng nấc nghẹn ngào bắt đầu vang lên từ phía sau Hayato.
Chẳng biết là do lời nói nào đã chạm đến trái tim cô. Nhưng một khi con đê đã vỡ, nước mắt của Haruki cứ thế tuôn trào không dứt. Đó là sự bộc phát của tất cả những gì cô đã phải chịu đựng và kìm nén suốt 7 năm qua. Nếu cứ tiếp tục ôm giữ lấy chúng một mình, có lẽ cô đã gục ngã từ lâu.
Thế nên, lúc này cứ khóc cho thỏa đi.
Dù thực lòng không muốn thấy cô phải đau lòng như vậy, nhưng cảm nhận được sự ấm nóng đang lan tỏa sau lưng, Hayato chỉ biết siết chặt nắm tay mình đến đau nhói. Trong lồng ngực cậu lúc này là một cảm giác bất lực và cả sự giận dữ đối với chính bản thân mình.
(Mình... thực sự...)
Chẳng biết thời gian đã trôi qua bao lâu. Bất chợt, đôi cánh tay đang ôm chặt lấy lưng Hayato bỗng nới lỏng ra.
"Haruki...?"
Không có tiếng trả lời. Cậu cảm thấy sức nặng đè lên lưng mình tăng thêm một chút. Khẽ ngoảnh lại nhìn, cậu nghe thấy tiếng thở đều đặn và bình thản. Có vẻ như cô đã ngủ thiếp đi vì mệt sau khi khóc quá nhiều.
"Này..."
"Ừm..."
Hayato khẽ cử động nhưng cô không có dấu hiệu thức giấc. Nhìn gần hơn, gương mặt cô trông vô cùng thư thái — một minh chứng cho thấy sự căng thẳng bấy lâu nay cuối cùng đã được giải tỏa. Cậu chẳng nỡ đánh thức cô dậy.
Tuy nhiên, cứ để cô ngủ như vậy cũng không ổn. Hayato ngần ngại một hồi lâu, rồi thầm nói lời xin lỗi trong lòng trước khi bế xốc Haruki lên để đưa cô về giường.
(Nhẹ quá!)
Cậu thực sự sốc trước sự nhẹ bẫng của người bạn thuở nhỏ này. Dù lý trí mách bảo rằng từ khi gặp lại, họ đã cùng đi dạo, cùng cười đùa và cơ thể cô đã khác xưa, nhưng khi thực sự chạm vào, cậu mới thấy cô mỏng manh đến nhường nào. Nghĩ đến việc cơ thể nhỏ bé này đã phải gánh vác biết bao tâm tư, lòng Hayato lại thắt lại.
Cậu nhẹ nhàng đặt Haruki xuống giường như nâng niu một vật báu dễ vỡ rồi đắp chăn cho cô.
Gương mặt cô khi ngủ trông rất bình yên và xinh đẹp. Đó là gương mặt không chút phòng bị mà cô chỉ cho thấy khi đã hoàn toàn tin tưởng Hayato. Nhìn thấy dáng vẻ ấy, trái tim Hayato bỗng trở nên hỗn loạn với đủ loại cảm xúc không tên.
Thấy cô đang mặc áo của mình, ngủ ngay tại nơi mình vẫn ngủ hằng ngày, Hayato bất giác đưa tay ra định chạm vào...
"… Mẹ... ơi..."
"……!"
Tiếng nói mớ của Haruki khiến Hayato giật mình run rẩy. Cậu thở dài một cái. Nhìn lại gương mặt trước mắt, thấy những giọt lệ vẫn còn đọng nơi khóe mắt, cậu dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng lau đi rồi đứng dậy.
"Ngủ ngon nhé."
Cậu thì thầm rồi tắt đèn.
"Anh hai, vẫn ổn chứ?."
"Himeko."
Vừa bước ra khỏi phòng, cậu thấy Himeko đang đứng đó với vẻ mặt bồn chồn. Có vẻ cô bé cũng rất lo lắng cho Haruki. Chắc hẳn mọi chuyện trong phòng nãy giờ em ấy đều đã nghe thấy hết.
Hayato mỉm cười khổ sở rồi nhún vai, Himeko cũng mỉm cười đáp lại sau một nhịp lặng. Một bầu không khí nhẹ nhõm lan tỏa. Định vẫy tay chào để quay ra phòng khách, Hayato bỗng thấy Himeko kéo kéo vạt áo mình.
"Anh hai, lưng áo anh ướt nhòe hết rồi kìa. Đi thay áo đi."
"Trời ạ, có dính cả nước mũi không đấy?"
"Haru-chan đúng là làm người ta mệt thật mà."
"Ừm, công nhận đấy."
Rồi Hayato và Himeko nhìn nhau, khẽ nở nụ cười.
