Four và đồng đội, giờ đây là bộ ba đối tượng thí nghiệm, được bố trí một không gian sinh hoạt chung. Căn phòng đơn sơ có giường tầng ở hai đầu, và một cửa sổ lớn phô bày khu vườn xanh tươi của cơ sở nghiên cứu. Một phụ nữ trẻ người Nhật tên là Ruiko Osaki dẫn họ đến chỗ ở mới, với nhiệm vụ phụ trách những nhu cầu hằng ngày của họ.

"Làm ơn hãy cho tôi biết nếu đồng đội cần bất cứ thứ gì hoặc gặp bất kỳ vấn đề gì. Đó là lý do tôi ở đây," cô nói với một sự thân thiện chân thành, khiến Four cảm thấy dễ chịu. Ruiko không thuộc quân đội hay đội ngũ nghiên cứu; cô được phân công đến Phòng thí nghiệm Murasame với vai trò người chăm sóc.

Cô kiên nhẫn giải thích chi tiết các quy định và hướng dẫn cách sử dụng đúng các tiện nghi khác nhau trong không gian sống chung của họ, trước khi cung cấp cho họ quần áo, giày dép và đồ giường một cách nhanh chóng, hiệu quả.

"Như vậy là đủ mọi thứ rồi. Đừng ngần ngại liên hệ với tôi trong phòng tôi nếu có bất kỳ câu hỏi hay lo ngại nào," cô nói, sẵn sàng rời đi. Tuy nhiên, cô dừng lại ở cửa và quay lại nhóm. "Suýt nữa thì tôi quên mất, tất cả các đồng đội giờ là một đội, vì vậy các đồng đội phải giúp đỡ lẫn nhau," cô nói, nở một nụ cười ấm áp trước khi rời khỏi.

Four và đồng đội đứng xung quanh, trông hơi bơ vơ khi Amari, vốn im lặng từ nãy, đột nhiên lên tiếng.

"Chúng ta hãy quyết định xem sẽ ngủ ở đâu đi."

"Ý hay đấy," Jill đồng tình, giọng nói có vẻ nhẹ nhõm.

Nhờ có Ruiko, sự căng thẳng giữa Amari và Jill đã dịu xuống.

Nhìn thấy những khuôn mặt tươi cười của họ, Four cảm thấy một chút bực bội. Cô nhanh chóng trèo lên giường tầng trên ở phía bên trái căn phòng.

"Tôi lấy chỗ này. Hai cậu có thể tự sắp xếp phần còn lại," cô nói.

Amari và Jill nhìn nhau, và Jill lên tiếng với Four.

"Như Ruiko vừa nói, giờ chúng ta là một đội."

"Cô đang buộc tội tôi ích kỷ sao? Hai cậu trông có vẻ khá thoải mái đấy. Các cô nghĩ chúng ta đang ở một trại hè nào đó à? Chúng ta là đối tượng thí nghiệm. Cơ thể chúng ta có thể bị đem ra thí nghiệm, và chúng ta có thể không sống sót qua khóa huấn luyện. Các cậu không hiểu sao?"

Những lời lẽ gay gắt của Four khiến cả hai im bặt. Mặc dù họ đã ý thức rõ về tình cảnh của mình, đó là một thực tế họ không muốn đối mặt.

Bầu không khí trong phòng trở nên nặng nề.

Four nhận ra mình có lẽ đã đi quá xa nhưng không cảm thấy cần phải xin lỗi. Cô nằm trên giường, quay mặt vào tường. Một tấm gương mỏng, cỡ bằng tờ giấy, được treo trên bề mặt tường trắng tinh. Hình ảnh phản chiếu của cô trông méo mó và kỳ quái.

Chìm đắm trong suy nghĩ, Four hồi tưởng về cái ngày định mệnh ấy…

Trong cuộc chiến giữa Công quốc Zeon và Liên bang Trái đất – cái gọi là Chiến tranh Một Năm – Tokyo, thành phố lớn nhất Viễn Đông, đã bị phá hủy bởi vụ thả thuộc địa của Zeon, và hậu quả của nó đã lan đến thị trấn quê hương của Four.

Giữa cảnh hỗn loạn, gia đình cô tan nát.

Khi tỉnh lại, Four đã mất trí nhớ — dù là do chấn thương thể xác hay tổn thương tâm lý. Quá khứ của cô đã bị xóa sạch. Cô không biết phải tìm kiếm ai, cũng không biết danh tính của chính mình.

Four lang thang khắp thành phố hoang tàn không mục đích.

Một buổi sáng, một tuần sau đó, Four nhận ra rằng dù cô có khóc bao nhiêu đi nữa, cũng không ai đến giải cứu cô. Tìm kiếm sự an ủi từ người khác là điều không thể.

Ngày hôm đó, Four cắt mái tóc dài ngang vai bằng một cây kéo rỉ sét. Hình ảnh phản chiếu của cô trong chiếc gương cầm tay nứt vỡ trông giống như một cậu bé.

Dù đau lòng, cô không cho phép mình khóc. Four quyết tâm xây dựng một cuộc sống tự lực, không phụ thuộc vào bất kỳ ai ngoài bản thân.

Tiếng gõ cửa cắt ngang dòng hồi tưởng của Four. Ruiko bước vào với trà và bánh táo cho ba người.

"Tiến sĩ Murasame gửi những món này như một món quà động viên. Mọi người hãy cùng thưởng thức nhé."

"Ồ, trông ngon quá!"

Đôi mắt của Amari sáng rỡ khi nhìn thấy chiếc bánh táo trên bàn. Đã nhiều tháng rồi họ mới lại được thưởng thức món ngọt.

"Four, xuống đây đi trước khi trà nguội."

Mặc dù Ruiko gọi, Four vẫn quay đi.

Cô hoài nghi về món quà từ Tiến sĩ Murasame, nghi ngờ rằng người đàn ông xảo quyệt ấy sẽ chân thành thể hiện sự chu đáo như vậy.

"Tôi thôi. Tôi không muốn mạo hiểm để phát hiện trong đó có thể có loại thuốc gì đó."

Nghe lời của Four, Jill và Amari đứng hình, tay họ lơ lửng trên miếng bánh.

"Đối tượng thí nghiệm bị đối xử như chuột bạch. Ai cũng biết họ trộn thuốc vào thức ăn."

"Four, đừng có vô lý như vậy. Tiến sĩ Murasame muốn bày tỏ sự trân trọng trước sự chăm chỉ của các cậu và đã đặt những món này từ một tiệm bánh địa phương."

"Tôi không ngây thơ đến mức chấp nhận lời giải thích đó đâu."

"Four…"

Ruiko bước về phía giường tầng, nét mặt tràn đầy u sầu. Trái tim Four thắt lại khi thấy đôi mắt Ruiko ngấn lệ, nhưng cô không để lộ cảm xúc của mình.

"Four, hãy xin lỗi Ruiko đi."

Jill lên tiếng, bày tỏ tâm tư của cả cô và Amari. Sự chính nghĩa này khiến Four khó chịu.

"Lo việc của mình đi! Cô không phải là sếp của tôi!"

Four cáu kỉnh và kéo chăn trùm đầu.

"Tôi không sai. Con người ta không có ý tốt đâu. Đằng sau mỗi hành động tử tế, luôn có một sự trớ trêu độc ác đang chờ đợi…"

Sự ngoan cố của Four vẫn vững chắc. Sáu năm gian khổ đã khoác lên trái tim cô một lớp áo giáp bất tín.

Ruiko thở dài, rồi nở một nụ cười bất lực.

"Four, tôi sẽ để phần của cô lại. Nếu cô đổi ý, nó sẽ ở đây."

Sau khi Ruiko rời đi, Jill và Amari do dự một chút, nhìn chằm chằm vào trà và bánh táo trên bàn.

"Chúng ta có nên ăn không?"

"Ừ…"

Hai cậu ngồi xuống và với lấy chiếc bánh táo. Jill lén quan sát hành vi của Four. Cô nghĩ đến việc nói chuyện với Four nhưng rồi quyết định không làm thế. Lúc đó, Four đã chìm vào giấc ngủ.