Thành Minh Quang là một tòa thành thị vô cùng kỳ diệu.
Nghe nói, rất lâu về trước, nơi này chính là thủ đô chân chính của Đế quốc Thần Thánh. Lúc bấy giờ, Nữ Thần Giáo vẫn chưa có hệ thống phân hạng cấp bậc phức tạp như vậy, cũng không có chức vị Giáo Hoàng hay vị trí của cái ghế Nghị sĩ trong Thánh giáo đoàn. Chỉ có Tam Thánh nữ, đứng đầu là Thánh Nữ Minh Quang, đại diện cho ý chí của Ánh Sáng, nắm giữ giáo hội.
Nhưng mọi thứ đã dần dần thay đổi.
Như mọi người đều biết, thần khí của Thánh Nữ Minh Quang, [Vô Miện Chi Quan], là thần khí có yêu cầu hà khắc nhất trong ba thần khí của Thánh Quốc. Ngoại trừ gia tộc Summerfield là hậu duệ của thần linh, gần như không ai có thể nắm giữ được nó. Tuy nhiên, vì nó được truyền từ đời này sang đời khác, nên thỉnh thoảng vẫn xảy ra tai nạn ngoài ý muốn.
Khoảng 300 năm trước, Thánh nữ Minh Quang đã hy sinh khi bảo vệ dân chúng trong một cuộc tấn công quy mô lớn của ác ma. Tuy nhiên, hậu duệ mà cô ấy dự định làm người thừa kế vẫn còn quá nhỏ để kế thừa [Vô Miện Chi Quan] và vị trí Minh Quang.
Vì vậy, để nhanh chóng ổn định tình hình và tiếp tục chiến đấu chống lại lũ ác ma xâm lược vùng đất, hơn mười gia tộc tôn giáo có lịch sử lâu đời lúc bấy giờ đã liên kết với nhau, đứng đầu là gia tộc Lambert, một trong tam đại Thần Duệ , thành lập một hội đồng để hành động [Thánh giáo đoàn] và đề cử Nghị trưởng[note82228]- Giáo hoàng làm người phát ngôn của Thần để tạm thời giải quyết tình hình hỗn loạn của Thánh quốc do mất đi Thánh nữ Ánh sáng.
Không thể không thừa nhận rằng hành động này đã đóng một vai trò quan trọng vào thời điểm đó, ngăn chặn nền tảng thực sự của Nữ Thần Giáo bị ác ma từng bước xâm chiếm. Sau đó, phải mất hơn 10 năm và nhiều trận chiến có quy mô lớn khác mới có thể đánh đuổi được thế lực ác ma đã xâm nhập vào thế giới này.
Cuộc đại chiến kéo dài hơn 10 năm đó được các nhà sử học Thánh quốc gọi là [Chiến tranh ác ma lần thứ ba], cùng với hai cuộc xâm lược quy mô lớn trước đó.
Nhưng mà, sau mấy sự kiện đó, Thánh giáo đoàn cũng không hề tan rã chỉ vì Thánh nữ Minh Quang đời tiếp theo đã trưởng thành. Chiến thắng trước lũ ác ma trước đó đã mang lại cho Thánh giáo đoàn uy tín to lớn trong dân chúng, nó dần dần lấn át đi danh tiếng của Thánh nữ Minh Quang, người tương đối được người dân ít được biết đến trong thời kỳ này.
Đế quốc Thần thánh ban đầu là một quốc gia tôn giáo. Không có hoàng tộc hay người cai trị tuyệt đối. Các vị trí lãnh đạo luôn được nắm giữ bởi những người có năng lực nhất. Kết quả là, Giáo hoàng và Thánh giáo đoàn dần dần trở thành những người kiểm soát chính của Đế quốc Thần thánh, thay thế cho Tam Thánh nữ. Đồng thời, căn cứ của gia tộc Lambert, thành Thiên Sứ, đóng vai trò là nền tảng cho sự hình thành của Đông đô và Tây đô.
Cho đến ngày nay, mặc dù vị trí của Tam Thánh nữ vẫn được duy trì và ba thần khí vẫn hùng mạnh như xưa. Nhưng sức mạnh mà họ đại diện, đặc biệt là hai vị trí Thánh nữ Phán Quyết và Thánh nữ Cứu Rỗi không có người kế thừa ổn định, nên nó đã suy yếu rất nhiều từ lâu. Và họ giống như những "Linh vật" hoặc một số loại hình tượng trưng rõ ràng hơn.
Ngay cả việc kế thừa vị trí của Thánh nữ hiện nay cũng trở nên phức tạp hơn nhiều. Ở một mức độ nào đó, nó bị hạn chế bởi Thánh giáo đoàn do Giáo hoàng đứng đầu.
"Ta hiểu rồi... Đó là lý do tại sao Thánh giáo đoàn có thể ép buộc bổ nhiệm cô làm Thánh nữ Phán Quyết đời tiếp theo. Đồng thời từ bỏ Thánh nữ đời trước đó là Frederica, đúng không?"
Trong căn phòng bí mật yên tĩnh, nữ mục sư đã tháo [Mặt nạ Ngự Hồ] xuống, đứng đối mặt với cái bóng mờ nhạt của cô gái trước mặt và đáp lại bằng giọng điệu hơi do dự.
"Đúng vậy, tiểu thư Willis, cô cũng nên hiểu rõ cơ cấu bộ máy tổ chức của Thánh Quốc. Thực ra, bọn chúng làm vậy chỉ vì sợ tôi, người đã thức tỉnh được huyết mạch và gần gũi với ánh sáng hơn, sẽ thể hiện quá mức sáng chói. Đồng thời, bọn chúng sợ tôi dẫn dắt gia tộc Cecilia trong Thánh giáo đoàn, chiếm đoạt vị trí lãnh đạo vốn thuộc về gia tộc Lambert. Bọn chúng căn bản là không để ý đến tình hình chung gì cả!"
Hình chiếu của Edwina phát ra âm thanh hơi phẫn nộ. Dù vẫn cách xa hàng ngàn dặm, Willis vẫn có thể cảm nhận và hiểu rõ ngọn nguồn cơn giận dữ của cô gái thông qua hình ảnh đó.
Suy cho cùng, chị gái của Thánh Kỵ Sĩ cơ này, Thánh nữ Phán Quyết hiện tại, vẫn đang mất tích ở chiến trường phía Tây, sống chết vẫn chưa chắc chắn. Các lãnh đạo giáo hội đang ở hậu phương, không những không muốn ủng hộ cô ấy, mà còn lợi dụng việc cô ấy lơ là nhiệm vụ để tước bỏ địa vị Thánh nữ và thần khí của cô thông qua một nghi lễ nhằm chèn ép gia tộc Cecilia.
Loại hành vi đâm sau lưng không thể chối cãi này kinh tởm đến mức ngay cả Willis, người chỉ mới gặp Frederica Cecilia một lần và không quen biết bản thân cô ấy lắm, cũng cảm thấy hơi ghê tởm, chứ đừng nói đến em gái của cô ấy là Edwina?
Tuy nhiên, chỉ tức giận là không có quá nhiều ý nghĩa; điều quan trọng ở đây là phải giải quyết vấn đề.
"Trước tiên đừng có lo lắng, hãy kể cho ta chi tiết tình hình nào."
Là một trong hai tòa thành thị quan trọng nhất của Thánh Quốc, Tây đô thành Minh Quang tự nhiên có một chi nhánh của Thương hội gia tộc Cecilia. Hơn nữa, chỉ xét về quy mô, thực ra nó cũng không thua kém trụ sở chính của họ tại Đông đô thành Thiên Sứ là bao.
Theo kế hoạch mà cả hai đã thỏa thuận, sau khi đến thành Minh Quang, Willis sẽ nhanh chóng tìm đến Thương hội Cecilia ở đây thông qua tín vật mà tiểu thư Thánh kỵ sĩ để lại trước khi rời đi. Và giành được sự tin tưởng của họ, để họ cho phép cô sử dụng phòng liên lạc chuyên dụng bí mật ở đây để liên lạc nội bộ với gia tộc.
Mà Edwina, người đang ở thành Thiên Sứ, đã sớm chuẩn bị sẵn sàng. Cô ấy lập tức kết nối liên lạc với Willis và thông báo lại tình hình hiện tại.
Dường như có lẽ là vì đã lâu không nhận được tin tức, tạo ra một khoảng cách đủ xa, hoặc có lẽ một vị Thánh kỵ sĩ cơ nào đó đã thực sự trưởng thành hơn nhờ trải qua nhiều kinh nghiệm. Sau một thoáng tức giận, Edwina nhanh chóng bình tĩnh lại, gật đầu và bắt đầu giải thích tình hình hiện tại.
"Ban đầu, nghi thức kế vị của Tam Thánh nữ là rất long trọng, cần ít nhất một năm tiến hành đủ loại hình chuẩn bị và thẩm định. Tuy nhiên, tình hình của ác ma ở phía Đông vẫn chưa lắng xuống. Và ảnh hưởng của nó đang lan rộng nhanh chóng. Áp lực lên tiền tuyến rất lớn, nên họ đang cần sự hỗ trợ khẩn cấp. Vì vậy, Thánh giáo đoàn đã quyết định làm mọi thứ đơn giản hơn. Vào ngày Thánh giáng lâm, tức là ngày đầu tiên của năm sau, tôi sẽ kế thừa vị trí Thánh nữ Phán Quyết và [Thánh Kiếm Trọng Tài]."
"Tiếp đó, có lẽ tôi sẽ cùng đi với Thánh nữ Cứu Rỗi, dẫn đầu [Cây cân Thẩm Phán], cũng là một trong tứ đại thánh kỵ sĩ đoàn của thành Thiên Sứ, cùng với các thần quan y khoa của cô ấy, để hỗ trợ [Bàn Tay Phán Quyết] ở tuyến đầu. Chúng tôi quyết tâm trấn áp và trục xuất lũ quỷ gây ra hỗn loạn ở phía đông chỉ trong một đòn."
"Ừm... vậy thì lý do Thánh giáo đoàn đã yêu cầu cô kế thừa vị trí Thánh nữ có lẽ là do tình hình lúc này rất nguy cấp và họ rất cần sức mạnh của [Thánh nữ Phán Quyết]... có đúng không?"
Cái bóng của Edwina gật đầu đồng ý.
"Quả nhiên là tiểu thư Willis, cô dễ dàng nhìn thấu thủ đoạn của bọn chúng. Tình hình đúng là như thế. Nhưng cũng chính vì những gì chúng nói là sự thật và theo một nghĩa nào đó, việc chị gái tôi đã mất tích bí ẩn trên chiến trường là do vấn đề ở bên phía chị ấy. Vì vậy, mặc dù gia tộc Cecilia chúng tôi cũng nắm giữ một số ghế trong Hội Thánh, nhưng chúng ta khó có thể đưa ra ý kiến phản đối, ít nhất là chúng tôi không thể chống lại ý kiến của số đông.
"Có phải thời điểm... là ngày Thánh giáng lâm sao…?"
Lịch của thế giới này khác nhau tùy theo chủng tộc, nhưng thành thật mà nói, về cơ bản chúng đều có cách tính giống nhau. Chủ yếu lịch được phân chia theo những thay đổi của Tam Nguyệt. Ngày Thánh giáng lâm mà Edwina nhắc đến là ngày 1 tháng Một hàng năm theo ý nghĩa thông thường.
Bởi vì trong giáo lý của Nữ Thần Giáo, vào thời xa xưa, chính Nữ Thần Ánh Sáng Aurora đã mang tia sáng đầu tiên đến thế gian này và mở ra kỷ nguyên của sự sống, nên ngày mà Ngài đến được gọi là Ngày Thánh giáng lâm.
Thời gian bây giờ đã là cuối mùa đông, khoảng giữa tháng 12, nghĩa là chỉ còn hơn nửa tháng nữa là Edwina sẽ kế thừa vị trí [Thánh nữ Phán Quyết] và lãnh đạo các thánh chức giả ra trận.
Từ đây, cô có thể thấy được các nhà lãnh đạo của giáo hội thực sự đang rất thiếu thời gian. Có lẽ họ đang lên kế hoạch gì đó, hoặc tình hình ở tuyến đầu thực sự không mấy lạc quan.
Thay vì tự mình quyết định, tiểu thư mục sư đã chọn tham khảo ý kiến của người có liên quan trước.
"Chỉ còn hai tuần nữa thôi, có lẽ chúng ta sẽ không thể đến được thành Thiên Sứ đúng theo kế hoạch ban đầu. Như vậy đi, Edwina, cô nghĩ chúng ta nên làm gì đây?"
