"Haiz, không biết cái tên Edwina kia bây giờ thế nào rồi. Mặc dù cái tên này thường làm những chuyện khó hiểu khiến người ta tăng huyết áp, nhưng giờ cô ấy không có ở đây, nên mình thực sự nhớ cô ấy."

Ngồi trên cỗ xe ngựa lại một lần nữa sắp lên đường, một cô gái đeo mặt nạ cáo trắng phát ra lẩm bẩm có cảm giác như vậy.

Cách đó không xa, Renee đang nhắm mắt ngồi thiền trong một góc của xe ngựa, cả người cô ấy đang tỏa ra một luồng ma lực nhàn nhạt. Còn chị gái cô thì lặng lẽ canh gác ở bên cạnh mà không nói một lời. Bên kia, một tiểu thư cự long nào đó đang nhìn chằm chằm vào bàn cờ trước mặt, tay bóp chặt lấy quân cờ màu đen trong tay tạo ra tiếng lách tách lớn. Chỉ có Theresa, người đang chơi cờ với cô rồng, là tranh thủ lúc rảnh rỗi đáp ứng chơi một ván cờ với Hiểu Quang.

"Theo lời của tiểu thư Edwina, thì chắc hẳn cô ấy đang ở thành Thiên Sứ, thủ phủ phía Đông của Đế quốc Thần thánh. Tôi nghe nói nơi đó là một trong những trụ sở của Giáo Phái Nữ Thần, do gia tộc Lambert, một trong tam đại Thần Duệ gia tộc quản lý. Mà [Thánh giáo hội] là cơ quan quyền lực tối cao của Đế quốc Thần thánh cũng tọa lạc tại đó."

"Nhắc mới nhớ, tôi đã muốn hỏi điều này từ lâu rồi. Tại sao Lambert và Summerfield, hai trong ba của Tam đại Thần Duệ gia tộc, lại lần lượt nắm quyền kiểm soát các thành phố lớn như Đông đô và Tây đô? Trong khi gia tộc Cecilia, vốn tồn tại bên cạnh bọn họ, lại không có chỗ ở cố định? Chẳng phải điều này khiến họ trông yếu thế hơn sao?"

"Haha... Gia tộc Cecilia sao? Họ không hề yếu thế hơn chút nào. Xét theo một góc độ nào đó, cái tên Edwina này mới là một đại tiểu thư siêu cấp đáng mặt đích thực."

Như thể cuối cùng cũng đã có chút hứng thú, Willis đặt cuốn sách mà cô nghĩ cô sẽ không bao giờ đọc hết xuống, rồi giơ một ngón tay lên và lắc lư đung đưa trong khi giải thích.

"Gia tộc Cecilia không chỉ được xem là một Thần Duệ gia tộc. Mà họ còn là một gia tộc thương nghiệp có kinh doanh. Mặc dù họ không có căn cứ cố định như hai Thần Duệ gia tộc kia, nhưng có tới hàng trăm chi nhánh và các thương hội do họ kiểm soát hầu như trải rộng khắp thế giới này."

"Họ đã thiết lập rất nhiều chi nhánh và cứ điểm không chỉ ở Đế quốc Thần thánh này, mà còn ở Liên hiệp Vương quốc, Đế quốc Oster, thậm chí ở vùng đất băng giá cực bắc như Tuyết Quốc và còn ở rất nhiều quốc gia nhỏ khác. Nghĩ mà xem, Theresa à, chẳng phải chuyện này còn lợi hại hơn nhiều so với việc chỉ chiếm đóng một thành phố sao?" [note82152]

Nói đến đây, tiểu thư bạch hồ lại đưa ra một giả thuyết khác.

"Hai gia tộc Lambert và Summerfield đều có cùng gốc rễ tôn giáo. Mối quan hệ của họ với Thánh Quốc là một mối quan hệ đôi bên cùng có lợi. Tuy nhiên, gia tộc Cecilia thì khác. Ngay cả khi một ngày nào đó Thánh Quốc trải qua những thay đổi lớn. Mà hệ thống chính trị do Tam đại Thần Duệ gia tộc lãnh đạo sụp đổ, họ vẫn có thể tiếp tục phát triển ổn định trong hòa bình. Đây chính là lợi thế của một gia tộc có thương nghiệp kinh doanh."

“Ồ~”

Cô gái tóc xanh gật đầu như thể đã hiểu, rồi thốt lên ngạc nhiên như thể cô ấy đột nhiên nhớ ra điều gì đó.

"Hả? Nói như vậy thì tiểu thư Edwina chắc hẳn rất giàu có, vô cùng có tiền!? Nhưng… tôi chưa bao giờ cảm nhận được điều đó trước đây…”

"Ahahaha... Có lẽ cái tên kia coi bản thân là một Thánh kỵ sĩ, nên cô ấy cố tình duy trì lối sống tiết kiệm. Suy cho cùng, một trong những nguyên tắc của Giáo phái Nữ thần là [Không được sống xa hoa và trụy lạc].”

"Tôi hiểu rồi…"

"Này, đến lượt cô rồi đấy."

Giọng nói có chút mất kiên nhẫn của tiểu thư long nương vang lên phía sau. Theresa vội vàng quay lại, ngượng ngùng chắp tay trước ngực nói "Xin lỗi, xin lỗi!", đồng thời bắt đầu quan sát lại diễn biến của tình hình trên bàn cờ.

Mà tiểu thư bạch hồ, người đã mất đi người bạn trò chuyện phiếm của mình, chỉ có thể mỉm cười bất đắc dĩ. Tiếp đó, cô ấy bắt đầu sắp xếp lại trong đầu những thông tin tình báo mà cô đã biết và thu thập được trong thời gian này, cũng như những thông tin ẩn giấu trong cuộc chạm trán trên Đường mòn Thánh Linh cách đây không lâu.

Thành thật mà nói, kể từ khi họ tiến vào Thánh Tinh thành và gặp Minh Lan, người tự xưng là người của gia tộc Linh Ẩn và thuộc Thương hội Linh Ẩn. Hành trình du lịch của cả nhóm trong Đế quốc Thần thánh này dần trở nên có chút kỳ lạ và khó lường.

Đầu tiên, đối phương biết được thân phận tên giả của cô mà cô không hề hay biết, hắn lại dễ dàng nói ra cái tên [Mặt nạ Ngự Hồ]. Tiếp đó, hắn nói rằng [Hy] chính là [Linh Hồ vu nữ] đã mất tích từ lâu trong tộc. Cuối cùng, hắn đã nhắc đến vị tôn thần [Ngự Hồ], một vị thần linh mà Willis chưa từng nghe đến trước đây.

Để xác minh điều này, về sau cô đã liên lạc với Siflin, Nữ thần của Sinh mệnh ở vùng đất xa xôi Vương quốc Thiên Thanh. Siflin đã xác nhận rằng trong số các vị thần trong quá khứ thực sự không có vị thần nào tên là [Ngự Hồ] thần. Nhiều khả năng đây là một sinh vật bí ẩn tự xưng là "Thần" và chỉ hoạt động trong một phạm vi nhỏ, hoặc có thể là hóa thân của một vị thần linh nào đó, một danh xưng giả, hay thứ gì đó tương tự.

Mà tại thời không nói đến chuyện của [Ngự Hồ] thần, chuyện quan trọng liên quan đến nguồn gốc của Thương hội Linh Ẩn tới từ đâu vẫn còn là một bí ẩn. Theo lời kể của Minh Lan, Thương hội Linh Ẩn được thành lập bởi một người đã vượt qua đại dương đến đảo Linh Ẩn. Hiện nay, thương hội này do người kế nhiệm người đó điều hành, với một chút trợ giúp của tộc Linh Ẩn.

Nhưng vấn đề ở chỗ, đối với một tổ chức giàu có và khổng lồ như vậy, thậm chí ngang hàng với tập đoàn tài chính hàng đầu thế giới - Thương hội Cecilia. Mà các hồ sơ ghi chép về người sáng lập của tổ chức này…Cả nhóm của cô lại hoàn toàn không thể tìm thấy bất kỳ hồ sơ hay ghi chép nào?

Đúng vậy, hoàn toàn không có.

Không chỉ dùng tới các thủ đoạn dân gian, lúc đó Willis còn thông qua [Cổng Không Gian Vô Hình] nhảy đến thành Dũng Khí tìm Nữ vương Lilia. Tuy nhiên, ngay cả trong kho hồ sơ của Vương tộc Liên hiệp Vương quốc cũng không hề có ghi chép nào về người sáng lập ra Thương hội Linh Ẩn. Cứ như thể thương hội này tự nhiên xuất hiện vậy.

Điều kỳ lạ nhất ở chỗ là không có ai thắc mắc về sự thật khó tin này. Ngay cả khi Willis giải thích điều này với Lilia, thì tiểu thư Nữ vương cũng chỉ đưa ra giả thuyết: "Có lẽ ban đầu họ chỉ là một thương hội nhỏ vô danh, cho nên không mấy ai để ý."

Trên thực tế, theo hồ sơ lưu trữ, thời điểm khi Thương hội Linh Ẩn thực sự bắt đầu thanh danh vang dội, thì vị hội trưởng lúc đó quả thực là đời thứ hai.

Nhưng dù vậy, Willis vẫn không ngờ rằng người có thể thực hiện được kỳ tích vượt qua đại dương tìm kiếm đảo Linh Ẩn lại là một người bình thường được. Ngay cả tên tuổi cũng không thể lưu danh sử sách. Trong chuyện này nhất định có ẩn chứa bí mật gì đó.

Nếu muốn giải quyết vấn đề này, cô cho rằng cách duy nhất là phải đến Tổng hội của Thương hội Linh Ẩn ở Tây đô - thành Minh Quang. Đồng thời gặp mặt người đứng đầu hiện tại của họ.

Ngoài ra, mấy sự kiện như đoàn trưởng của Thần Điện kỵ sĩ đoàn tại Thánh Tinh Thành, Thánh kỵ sĩ Cletius, kẻ đã giết chết đồng đội để cứu đi cô gái bị ác ma hóa. Những tin đồn lan truyền trong Đế quốc Thần thánh về tình trạng bất ổn của lũ ác ma ở phía Đông được cho là vẫn chưa được giải quyết đều tiết lộ một số xu hướng và các loại thông tin kỳ lạ.

Sự xuất hiện đột ngột của lũ ác ma này có lẽ không phải là ngẫu nhiên, mà là... một hành động có quy mô lớn đã được tổ chức và lên kế hoạch từ trước.

Nhưng mà Willis lại tò mò về lập trường của Thương hội Linh Ẩn và tộc Linh Ẩn trong chuyện này. Liệu họ chỉ là bên thứ ba hoàn toàn không liên quan, hay thực sự có bí mật liên quan?

Còn có con đường chính nối liền Thánh Tinh thành và thành Tân Astor, vốn đã bị phá hủy sau một trận chiến kỳ quái, vẫn còn là một ẩn số. Còn có hoa văn mà Leila đạt được sau khi đột phá tới cảnh giới Siêu Việt, cùng với con rối ma pháp và các quả cầu cơ khí kỳ lạ ẩn giấu dưới lòng đất của Đường mòn Thánh Linh mà họ vừa gặp phải.

Những sự kiện này dường như hoàn toàn không liên quan, nhưng Willis luôn có cảm giác mơ hồ rằng thực sự có một sợi dây vô hình và không thể bắt được nào đó kết nối tất cả chúng lại với nhau theo một hình thức nào đó. Nó giống như... giống như những mảnh vỡ của thần cách của Sif, Đại Địa mẫu thần ở Vương quốc Thiên Thanh vào thời điểm đó vậy.

"Hừm.. một sợi dây vô hình và không thể nắm bắt được sao…?"