"Cái gì? Ngươi nói lại lần nữa xem?!"

Giữa núi non xanh biếc, nước trong vắt, bên cạnh một thác nước nhỏ và ao nước tĩnh mịch, một thiếu nữ mặc áo giáp Thánh kỵ sĩ trắng muốt, bên hông đeo một thanh thánh kiếm, sau lưng đeo thánh khiên màu vàng, kinh ngạc quay đầu lại. Mái tóc dài màu vàng óng trong suốt như pha lê, cũng theo động tác của cô gái mà tạo nên những cái bóng lớn.

Mặc dù cô gái không tức giận, nhưng luồng khí tức áp bách và thần thánh tỏa ra từ sự phấn khích của cô gái cũng đủ để khiến người hầu gái chịu trách nhiệm truyền đạt thông điệp phải nín thở. Làm trong lòng cô hầu gái vô thức cảm thấy thôi thúc muốn quỳ bái cô gái trước mặt

Trong khi âm thầm kinh ngạc trước sự thay đổi kỳ diệu của Nhị tiểu thư mà cô hầu gái đã lâu không gặp, người hầu gái hít một hơi thật sâu và lặp lại thông tin ngắn gọn mà ngài tộc trưởng đã yêu cầu cô truyền đạt ngay lập tức theo chỉ dẫn.

"Nhị tiểu thư, Thánh giáo đoàn đã bỏ phiếu rồi. Họ đã quyết định cử hành nghi lễ triệu hồi [Thánh Kiếm Trọng Tài]. Do tình huống đặc biệt, quá trình xem xét đã được miễn. Họ yêu cầu Thần Duệ, Edwina Cecilia, người sẽ trực tiếp kế nhiệm cô ấy, trở thành [Thánh Nữ Phán Quyết]. Nghi lễ kế nhiệm... sẽ được cử hành vào ngày Thánh lâm[note82129]sau hơn một tháng nữa."

Vừa nói, cô hầu gái thuộc gia tộc Cecilia, đã lớn lên cùng hai vị tiểu thư, lấy từ trong ngực ra một cuộn giấy được niêm phong bằng con dấu sáp màu vàng. Cuộn giấy tượng trưng cho thư truyền lệnh của Thánh giáo đoàn. Nó chỉ đứng sau lời sấm truyền của Nữ thần tại Thánh Quốc. Cô hầu gái cầm nó bằng cả hai tay, cẩn thận từng li từng tí đưa cho thiếu nữ Thánh kỵ sĩ tóc vàng trước mặt.

“…………..”

Edwina nhận lấy bức thư, gỡ bỏ con dấu sáp chưa mở, nhanh chóng đọc dòng chữ lớn trên tờ giấy màu vàng bên trong. Sau đó, cô nhắm mắt lại và hít một hơi thật sâu và nói.

"Ta hiểu rồi. Ngươi có thể về trước."

"Nhị tiểu thư...ngài..."

“Ta nói, đi về đi.”

“......... Vâng.”

Không dám kháng cự áp lực thiêng liêng mà cô gái tóc vàng một lần nữa tỏa ra qua hơi thở, người hầu gái gật đầu cung kính, rồi quay người và nhanh chóng rời đi.

Sau một hồi lâu, cho đến khi bóng dáng của cô hầu gái đã hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt và không còn nghe thấy bất kỳ âm thanh nào từ nơi này nữa.

“Thánh giáo đoàn, tốt cho một cái Thánh giáo đoàn! August Lambert! Ngươi không xứng đáng là thành viên của Thần Duệ!!"

“Bùm!”

Cô gái dùng hết sức đập mạnh tờ lệnh màu vàng trong tay xuống đất, rồi dùng đôi chân nhỏ bé quấn trong đôi ủng sắt trắng tinh giẫm lên nó nhiều lần. Mãi cho đến khi nó vặn vẹo, biến dạng và nhăn nhúm. Sau đó, cô ấy mới tức giận lùi lại vài bước, ngồi phịch xuống tảng đá lớn bên bờ ao, thở hổn hển.

"Giận dữ... Đó chỉ là một cơn bộc phát cảm xúc vô nghĩa. Nó chẳng giúp ích gì cho thực tế cả. Edwina bé nhỏ, ta cứ tưởng em đã trải qua 3 năm rồi mới hiểu chứ. Sao em vẫn cáu kỉnh thế?"

Một giọng nói trầm ổn và già nua vang lên chậm rãi từ phía sau một cây cổ thụ cực kỳ to lớn cách đó không xa. Ngay sau đó, một phụ nữ khoảng 60 tuổi, mặc áo thần quan màu trắng giản dị, không đeo thánh huy hay thánh ấn, chống gậy chậm rãi bước ra.

Mái tóc dài màu bạc trắng của bà lão, được chải đơn giản bằng một chiếc trâm gỗ, nhưng không phải mái tóc màu trắng óng ả tự nhiên của một số chủng tộc. Mà đó là màu nhợt nhạt đặc trưng của tuổi già thực sự của bà lão. Lưng bà già rõ ràng có chút còng xuống, bà ấy đi lại run rẩy với cây gậy chống trên mặt đất, khiến người ta có cảm giác bà lão này có thể ngã bất cứ lúc nào.

"Giáo viên?" [note82130]

Nhìn thấy bà lão xuất hiện, Edwina kinh ngạc vội vàng đứng dậy, chạy tới đỡ bà lão ngồi xuống tảng đá nơi cô vừa ngồi. Sau đó, cô ấy cúi xuống nhặt tờ giấy màu vàng nhăn nheo, bẩn thỉu vì bị giẫm lên nhưng thực ra nó không bị hư hại bởi vì chất liệu đặc biệt, vẻ mặt cô gái lộ vẻ không cam lòng.

"Nhưng thưa cô, Thánh giáo đoàn làm như vậy cũng quá đáng lắm rồi. Chị gái của con đang chiến đấu với lũ ác ma, mạng sống của chị ấy vẫn còn chưa biết. Vậy mà thay vì gửi quân đi hỗ trợ chị ấy nhanh nhất có thể, chúng lại dùng đến những chiêu trò kinh tởm này từ phía sau. Con biết August đang nghĩ gì, chỉ là hắn sợ gia tộc Cecilia sẽ đe dọa vị trí Giáo Hoàng của hắn vì con đã thức tỉnh huyết mạch của thần đã ban cho mà không có được thần khí. Cho nên hắn mới muốn con kế thừa danh hiệu Thánh Nữ mà thôi."

“Dựa theo quy định, những người trở thành một trong tam Thánh nữ không được phép tham dự bầu cử vào vị trí Giáo hoàng hay tham gia vào cái ghế nghị sĩ của Thánh giáo đoàn nữa. Con rất hiểu điều này. Nhưng chẳng phải giáo lý cũng quy định rõ ràng rằng tam Thánh nữ không thể bị thay thế tùy ý, trừ khi vị Thánh nữ tiền nhiệm được xác nhận đã chết hoặc tự nguyện thoái vị hay sao? Chưa kể đến việc cưỡng ép thu hồi thần khí. Đó là một nghi lễ gần như tương đương với việc tuyên bố vị Thánh nữ đó là kẻ phản bội giáo hội! Hành động của August làm như vậy không phải là đang lạm dụng quyền hành sao?”

Nhìn thiếu nữ Thánh kỵ sĩ trẻ tuổi đang tràn đầy căm phẫn, bà lão chỉ mỉm cười bình tĩnh trong khi chống gậy.

"Haiz, vậy ra con vẫn chưa nắm rõ cơ cấu của các cấp cao nhất của Thánh Quốc và một số vấn đề nhất định rồi. Con mở miệng cũng chỉ có thể nghĩ đến August. Trước hết... quyết định này đã được Thánh giáo đoàn biểu quyết. Về mặt chính thức, Giáo hoàng không có quyền hạn đơn phương cách chức hay thay thế vị trí Thánh nữ. Vậy thì làm sao con có thể buộc tội ông ta lạm dụng quyền hành được chứ?"

"Không phải, nhưng mà những kẻ trong Thánh giáo đoàn đó rõ ràng là tới từ...!"

"Đúng vậy, rất nhiều người trong số họ là người của August, nhưng con có bằng chứng gì không? Hơn nữa, chẳng phải trong số họ cũng có thành viên của gia tộc Cecilia và gia tộc Summerfield sao? Tam đại Thần Duệ có tam quyền phân lập.[note82131]Chỉ riêng Giáo hoàng và gia tộc Lambert không thể độc chiếm quyền lực."

Nghe vậy, Edwina thoáng giật mình.

"Vậy thưa giáo viên, ý của ngài là..."

Bà lão đặt tay trên cây gậy, quay đầu nhìn về phía ao nước sâu cách đó không xa. Đôi mắt già nua, khắc khổ của bà vẫn bình thản lạ thường.

“Đúng vậy , xem ra sự trưởng thành nhanh chóng và những chuyến phiêu lưu kỳ diệu[note82133]của con đã khiến rất nhiều kẻ ẩn núp trong bóng tối không thể ngồi yên. Chúng đã bắt tay lại với nhau để đàn áp gia tộc Cecilia... Ha ha, ta chỉ sợ rằng tình hình bên đó của tiểu Phỉ Lôi[note82132]đã trở nên vô cùng nguy hiểm. Ngoài sự hiện diện đáng sợ của lũ ác ma, có lẽ còn do sự thao túng ngầm của một số người nữa."

Năm ngón tay của Edwina đặt trên chuôi kiếm khẽ rụt lại không để lại dấu vết, cô ấy nói bằng giọng trầm.

"Có phải là do….gia tộc Summerfield không?"

"Khó mà nói lắm. Có thể đúng, cũng có thể không. Tam đại Thần Duệ  đang kìm hãm lẫn nhau. Mặc dù các gia tộc như chúng ta luôn là những kẻ mạnh nhất, nhưng  thể chế của Thánh Quốc vẫn còn đó. Chúng ta không có quyền quyết định ở đây. Nhưng điều đó cũng không quan trọng, Edwina bé nhỏ. Con phải luôn nhớ rằng nền tảng thực sự của Thánh Quốc là gì. Địa vị của Giáo Hoàng chắc chắn rất quan trọng, nhưng so với Nữ Thần điện hạ, ông ta vẫn chỉ là một trong những sinh vật nhỏ bé như cũ mà thôi."

“Nữ thần điện hạ…”

Sau khi suy nghĩ hồi lâu như đang chìm đắm trong suy nghĩ, cuối cùng Thánh kỵ sĩ cơ cũng ngẩng đầu lên nói.

"Nếu giáo viên đã nói như vậy, ngài vẫn muốn hỏi rốt cuộc con đã làm như thế nào để thức tỉnh được huyết mạch mà Thần ban cho con đúng không?"

Bà lão không phủ nhận mà chỉ mỉm cười bình thản nói.

"Ta đã hỏi con câu hỏi này rất nhiều lần rồi. Chẳng lẽ đến lúc này, Edwina bé nhỏ vẫn chưa muốn nói ra sự thật sao? Hay là..."

Một tia sáng lóe lên trong đôi mắt già nua đục ngầu của bà lão. Sau đó, bà lão nói ra những lời đáng kinh ngạc.

"Hay là Nữ thần đại nhân đã đích thân dặn dò con không được kể chuyện này cho ai biết?"

“………………”

Vẻ hoảng hốt và kinh ngạc của cô gái trong tưởng tượng của bà lão cũng không hề xuất hiện. Sau một thoáng kinh ngạc, Edwina dần bình tĩnh lại. Ánh mắt cô kiên định nhìn về phía xa, như thể đang ám chỉ vào một điều gì đó.

"Thưa giáo viên, với tư cách là trụ cột thực sự của gia tộc Cecilia, con đương nhiên tin tưởng ngài hoàn toàn, nhưng... có một số điều con thực sự không thể nói ra. Và con chắc rằng ngài đã đoán được một số điều rồi."

"Vị điện hạ kia cũng không phải là một vị thần nào đó trên trời cao, lạnh lùng với muôn loài. Ngài là tia sáng đầu tiên soi sáng thế gian. Ngài là hiện thân của bình minh và hy vọng. Ngài ban tặng ánh sáng thiêng liêng của Ngài cho chúng ta, xua tan tà ác và soi sáng trái tim chúng ta. Ngài... luôn ở ngay bên cạnh chúng ta."

"Ta hiểu rồi... Không có gì lạ khi Edwina lúc nào cũng tỏ ra tự tin như vậy mặc dù sự sống chết của tiểu Phi Lôi vẫn chưa được biết ở ngoài kia."

Sau khi nghe lời khuyên bảo có vẻ hợp lý này, cuối cùng bà lão cũng mỉm cười nhẹ nhõm và không nói thêm gì nữa.

"Giờ đây, khi ánh sáng đã chiếu rọi trở lại. Đã như vậy, gia tộc Cecilia chúng ta, sau hàng thiên niên kỷ phát triển, đã đến lúc... phải hành động rồi."