Thực ra, Thương hội Chim bồ câu trắng cũng vậy. Thời gian vận chuyển hàng hóa mà bên phía khách hàng tại thành Minh Quang đưa ra cũng không dư dả gì. Lô hàng hóa đầu tiên này phải được giao tới đó trong vòng nửa tháng. Mà thời gian đi từ thành Thánh Tinh thành đến Tây đô Minh Quang thành, dù có lấy sức mạnh của xe ngựa nhanh nhất, cũng phải mất ít nhất mười ngày khi đi trên đường chính.

Nếu có vi phạm hợp đồng, bồi thường tiền vàng cũng chỉ là vấn đề nhỏ. Nhưng nếu việc này mà đắc tội với vị khách hàng lớn kia tiếp nhận hàng hóa, thì Thương hội Chim bồ câu trắng không thể tiếp tục tồn tại ở Thánh Quốc được nữa rồi. Tuy nhiên, Avery cũng không thể tỏ ra sốt ruột ra bên ngoài. Hắn ta phải giả vờ bình tĩnh thong dong, như thể thời gian sớm hay muộn gì cũng không quan trọng mới được.

Lý do ở đây thì rất đơn giản. Nếu đoàn xe vận chuyển không muốn chờ đợi ở đây để kỵ sĩ đoàn có thể đến vào một thời điểm không xác định, thì họ buộc phải đi đường vòng. Mà đi đường vòng cũng sẽ tốn nhiều thời gian hơn và tiềm ẩn những rủi ro khó lường hơn.

Mặc dù Thánh Quốc có an ninh công cộng rất tốt, nhưng chỉ giới hạn ở các tuyến đường chính và thành phố. Ở một vùng đất rộng lớn ngàn dặm như vậy, cho dù Nữ Thần Giáo có quyền lực to lớn đến đâu cũng không thể bao quát hết được. Ở một số khu vực xa xôi hẻo lánh, dân cư thưa thớt cũng tiềm ẩn nhiều nguy hiểm bất ngờ.

Mà những chi phí này đều do mọi người trong đoàn xe của thương đội phải chịu, bao gồm cả những thương gia trả tiền để đi trên đoàn xe.

Nếu Avery đề nghị đi đường vòng ngay lập tức, chắc chắn những kẻ hợm hĩnh và ranh mãnh này sẽ ngay lập tức tăng giá và yêu cầu Thương hội bồi thường với lý do đoàn xe vận chuyển này đã làm chậm trễ hành trình do đi đường vòng. Từ đó, Thương hội Chim bồ câu trắng phải chịu những rủi ro vượt quá dự kiến của họ.

Nhưng mặt khác, nếu Avery đưa ra một đề xuất khác mà bọn chúng hoàn toàn không thể chấp nhận, khiến đám người bên kia chủ động xin đi đường vòng thì tác động của những yếu tố bất lợi đó có thể giảm đáng kể hoặc thậm chí loại bỏ. Qua đó giảm thiểu thiệt hại mà Thương hội Chim bồ câu trắng phải gánh chịu.

Nghe thì có vẻ đơn giản, hơn nữa một số người còn cho rằng cách xử ký tình huống này quá đáng và khinh bỉ. Nhưng thành thật mà nói, Avery đã trải qua không ít thăng trầm với ngài Hội trưởng trong 3 năm qua và hắn ta đã chứng kiến quá nhiều mặt xấu xa và ích kỷ của bản chất con người. Mặc dù, Đế quốc Thần thánh chủ trương tôn thờ ánh sáng, nhưng không có nghĩa là tất cả công dân đều thực sự công bằng và hoàn hảo.

Chỉ là… có ít người thì lộ liễu trắng trợn, có người lại dùng ánh sáng làm vỏ bọc, lúc nào cũng ca ngợi Nữ thần nhưng lại che giấu mặt xấu xí của chúng dưới bóng tối của ánh sáng.

Quả nhiên, đúng như Avery đã dự đoán, khi đám người này nghe thấy mồi giả mà hắn ta cố tình ném ra, bọn chúng ngay lập tức đứng ngồi không yên.

Có lẽ một số người đặc biệt khôn khéo đã nhìn thấu thủ đoạn xử lý của hắn, nhưng tình hình hiện tại quả thực là tất cả mọi người đều cùng chung một con thuyền. Bất kể trong lòng mỗi người nghĩ gì, thì lúc này tất cả cũng chỉ có thể lựa chọn hợp tác. Dù sao thì, bọn chúng vẫn cần phải dựa vào sự bảo vệ của Thương hội Chim bồ câu trắng.

Trong trường hợp này, Avery đã nhân cơ hội tốt để thốt ra những lời mà hắn đã chuẩn bị từ lâu.

“Nếu như tất cả mọi người đều không muốn chờ đợi...vậy thì được thôi. Mặc dù có chút nguy hiểm, nhưng chúng ta chỉ có thể chọn đi đường vòng. Nhưng có một điều ta phải bàn bạc trước với mọi người. Đội cận vệ của Thương hội Chim bồ câu trắng chúng ta tuy được trang bị tốt, huấn luyện bài bản, nhưng dù sao bọn họ cũng không phải là Kỵ sĩ của Thần Điện thật sự..."

"Một khi đội xe của chúng ta rời khỏi tuyến đường chính thức, tình hình sẽ trở nên khó lường. Nếu có bất kỳ điều gì xảy ra... xin mọi người hãy hợp tác với chúng ta hết sức có thể và tuân thủ hướng dẫn cũng như quy trình triển khai của chúng ta. Nếu không, chúng ta cũng không thể đảm bảo an toàn cho tất cả mọi người được."

Nghe được Avery đã nhấn mạnh như thế, vị thương gia giàu có trước đó đã dẫn đầu cuộc phản đối lại trở nên không vui và bắt đầu lớn tiếng gây ồn ào trở lại.

"Này, này, này, ý ngươi là sao hả nhóc con?! Ta đã trả tiền, ta là chủ, sao ta phải nghe lệnh ngươi chứ?! Theo quy định, chẳng phải các lính gác phải bảo vệ chúng ta trước sao? Nếu các ngươi đã nhận tiền mà không làm, các ngươi nghĩ Thương hội Chim bồ câu trắng còn muốn lăn lộn trong giới kinh doanh nữa sao?!"

“………………”

Quý ngài Avery, người đang mặc áo sơ mi rộng thùng thình và quần dài theo tiêu chuẩn trang phục của thương nhân, bỏ chiếc mũ dạ xuống, nhắm hờ mắt nhìn tên đàn ông bụng phệ với vẻ ngoài nhà giàu mới nổi cách đó không xa. Ánh mắt hắn lướt qua thánh huy có cánh trên ngực, trong mắt hắn dường như thoáng qua một tia châm biếm.

Lần trước, vì muốn dẫn dắt tình hình, hắn cố ý không phản bác lời nói của đối phương. Mà cái tên này lại tự cho rằng hắn quan trọng đến vậy, tự cho bản thân hắn là thủ lĩnh của tất cả mọi người sao?

"Thời buổi khó khăn nên cần những biện pháp quyết liệt. Chúng ta đã nhận tiền bảo hộ của ngài, nhưng đây là chuyện hợp tác đôi bên cùng có lợi. Không có sự phân biệt cao thấp... Thế này nhé, nếu ngài Pierre thực sự không tin tưởng Thương hội Chim bồ câu trắng của chúng tôi, chúng ta có thể trả lại toàn bộ số tiền đã nhận và chia tay ngài ngay bây giờ. Tiếp theo, ngài và đồng bọn tự mình nhận trách nhiệm vận chuyển lô hàng hóa của các ngài. Đề nghị này có được không?"

“Ờ…! Cái này…”

Chỉ vài lời của Avery đã khiến đối phương im bặt. Gã đàn ông tên Pierre dường như muốn nổi giận, nhưng lại không tìm được lý do để phản bác. Cuối cùng, ông ta cũngchỉ có thể cúi đầu xấu hổ, chậm rãi lùi vào trong đám đông.

Hừ, chỉ là một tên tôm tép nhãi nhép thôi.

Nhìn thấy thế, Avery cũng lười không thèm để ý đến lão ta nữa.

"Nếu các vị không có ý kiến gì thì cứ quyết định như vậy đi. Tôi vẫn cần phải nhanh chóng tìm hiểu tuyến đường vòng của đoàn xe vận chuyển, nên tôi xin phép các vị trước. Xin mọi người cứ tự nhiên."

Sau vài thao tác, hắn ta thản nhiên đuổi đám đông nhàm chán này đi, đám đông thấy tình hình không ổn liền muốn tìm hiểu rõ ràng, tốt nhất là nên tranh giành chút lợi ích nhỏ nhặt. Avery vội vàng quay người, xoa xoa cái đầu đang bực bội của hắn ở một góc khuất nào đó, đội chiếc mũ dạ lên, định quay lại xe ngựa.

Hắn thực sự cần phải nghiên cứu một kế hoạch cụ thể cho một chuyến đi đường vòng. Cho dù không phải vì sự an toàn của những khách hàng đã thuê đoàn xe, thì ít nhất bản thân đoàn xe và hàng hóa cũng không được phép bị tổn hại. Đây là một thương vụ làm ăn lớn.

Đặc biệt trong thời gian này, Avery nghe nói rằng lũ ác ma đang tàn phá lãnh thổ phía Đông của Thánh Quốc. Ngay cả các khu vực ở phía Tây cũng thỉnh thoảng xuất hiện những cảnh tượng tương tự. Là một tín đồ sùng đạo của Giáo phái Nữ thần, hắn phải hết sức cẩn thận mới được.

Ngay khi Avery quay lại xe ngựa và chuẩn bị lên xe, bóng dáng của một vài cô gái đang chậm rãi đi về phía hắn ở cuối tầm mắt đột nhiên thu hút sự chú ý của hắn.

“Hửm? Họ…mình nhớ họ là…”

Những người vừa mới đến gây sự không phải là toàn bộ hành khách thuê đi nhờ trên đoàn xe. Thực ra, những nhân vật thực sự lợi hại cũng chẳng thèm quan tâm đến mấy cái lợi ích nhỏ nhặt đó. Khi những tình huống bất ngờ như vậy xảy ra, họ thường chọn cách đích thân đến hiện trường để nắm bắt thông tin tình báo.

Ít nhất thì ngài Hội trưởng của Thương hội Chim bồ câu trắng, người thầy mà vị thương nhân trẻ tuổi này vô cùng ngưỡng mộ, vẫn luôn làm như vậy.

"Nhóm người kia đi đến đây để kiểm tra phần đường chính bị hư hại sao?... Mấy cô gái này nhìn trông rất trẻ tuổi, lại có chút hiểu biết. Trước đây bọn họ chi tiêu rất hào phóng. Trong số họ còn có hai Dực nhân thuộc nhánh Bạch Vũ cực kỳ quý hiếm. Chẳng lẽ... họ là nhân vật quan trọng nào đó của Vũ Quốc sao…?"

“Nếu là các cô gái đó, thì có lẽ…”

Không, quả nhiên vẫn là quên đi.

Suy nghĩ một chút, cuối cùng Avery cũng từ bỏ ý định mời đối phương đến nói chuyện. Những cô gái này có lẽ rất có năng lực, nhưng Avery lại ít tiếp xúc với họ. Mà hiện tại hắn cũng không thể đảm bảo nhân phẩm của họ có đáng tin cậy hay không.

Hơn nữa, lúc trả tiền thuê xe ngựa, bọn họ lại tỏ ra hết sức lạnh nhạt, hiển nhiên là bọn họ không hề có ý định dây dưa với bên này. Vậy thì trước mắt hắn không cần phải dựa dẫm vào sức mạnh của bọn họ nữa.

Xét cho cùng, đôi khi một món nợ ân tình còn khó trả hơn một cuộc giao dịch tiền bạc đơn giản và rõ ràng.

Thế là hai bên im lặng đi qua nhau, không lâu sau, đoàn xe lại tiếp tục lên đường.

Về việc đi đường vòng, thực ra không có nhiều lựa chọn. Nếu đoàn xe muốn đi từ Thánh Tinh thành đến một tòa thành thị lớn tiếp theo như Tân Astor, mà không đi theo con đường chính, thì chỉ còn lại hai con đường trống có thể cho xe ngựa và xe hàng cỡ lớn lưu thông. Cả hai đều là những con đường cũ, đã từng được sử dụng nhưng dần bị bỏ hoang khi con đường chính được xây dựng.

Mặc dù một trong số đó là con đường mở rộng, bằng phẳng và không gây ra nhiều rủi ro, nhưng nó đòi hỏi phải đi đường vòng lớn về phía bắc và băng qua một nhánh của sông Tinh Hà kéo dài vào đất nước. Thời gian để đoàn xe đi qua sẽ mất ít nhất thêm một tuần nữa. Đối với đoàn xe thương hội đang vội vã di chuyển này, đây chắc chắn là lựa chọn tồi tệ nhất.

Vì vậy, sau khi cân nhắc những ưu và nhược điểm, Avery đã chọn đi đường vòng về phía nam, đi qua một khu rừng thưa thớt nhưng yên tĩnh với một con đường gọi là [Đường mòn Thánh Linh]. Cuối cùng, đoàn xe sẽ  quay trở lại con đường chính và tiếp tục lên đường.

Nếu mọi việc suôn sẻ, tuyến đường vòng này chỉ mất thêm khoảng một ngày để đến Thành Tân Astor so với tuyến đường thông thường ban đầu. Do đó, hiệu quả về mặt chi phí tương đối cao.

Tất nhiên, đội xe cũng cần phải chấp nhận một số... rủi ro bổ sung.