Tôi thích ban đêm. 

Nói đúng hơn, tôi thích những con đường đêm ở quê mình. 

Màn đêm ở những vùng quê thật đậm đặc. 

Càng về khuya, cả thị trấn này càng chìm sâu vào bóng tối. Một thị trấn không có nhiều quán nhậu hay quán bar, đến nỗi số phòng karaoke chỉ đếm trên đầu ngón tay, nên ngay cả nơi vui chơi nhộn nhịp nhất cũng đã tối om trước khi ngày mới bắt đầu.

Khu phố mua sắm vốn đã mang vẻ tiêu điều từ ban ngày, đến đêm lại càng mục ruỗng như một cái xác chết, và ngay cả ở nhà ga gần đó cũng chẳng có lấy một chiếc taxi nào chờ khách. 

Chỉ nghe thấy tiếng xe vụt qua. À, nếu là mùa hè thì có lẽ còn nghe thấy tiếng côn trùng kêu. 

Chính vì vậy mà ở đâu cũng có một sự tĩnh lặng vừa phải, và tôi thích những con đường đêm ở vùng quê như thế.

Bởi vì ngay cả khi mang trong lòng những điều không thể nào giải quyết, chỉ cần một mình lang thang trên những con đường của thị trấn này, tôi có cảm giác như mình có thể giấu đi mọi thứ vào trong bóng tối. 

Kết thúc buổi hẹn hò đầu tiên và chia tay Mamoru, tôi đang trên đường về nhà. 

Tôi sải bước thật nhanh trên con đường đêm tối tăm không có đèn đường.

Trong đầu tôi là một thảm họa, như thể vừa dốc ngược chiếc túi xách xuống đất. 

Bởi vì, tôi đã hôn. Tôi đã hôn Mamoru. 

Tôi muốn chạy ngay lập tức, muốn nhảy cẫng lên. 

Cơn nóng tích tụ trong cơ thể hòa cùng hơi thở và trào ra ngoài. Gương mặt nóng bừng được gió đêm làm mát, một cảm giác dễ chịu đến không thể tả. 

“~~Ư!”

Mặt tôi nóng ran như sắp bốc hỏa. 

Nếu thả lỏng, khóe môi tôi sẽ giãn ra mất. Mà không, chắc đã muộn rồi vì nó đã giãn ra từ lúc nào, nên tôi phải mím chặt môi lại. 

Trên khóe môi, cảm giác sống động ấy vẫn còn vương lại. 

Hai tay tôi đều đang xách túi đồ, không thể lau miệng được, và vì thế cảm giác từ đôi môi ấy cứ mãi không rời. 

Một cảm giác thật lạ, vừa có sự đàn hồi căng mọng, vừa có sự mềm mại như lún sâu vào. 

Bên trong có chút ẩm ướt. Hơi thở ấm áp qua lại giữa hai đôi môi còn vương lại mùi của bữa tối. Cảm giác đó, không tệ chút nào. Hoàn toàn không có chút ghê tởm nào.

“Ưm... ư ưm...!”

Thế nên tôi đã lỡ cắn nhẹ... cắn nhẹ lên môi trên của Mamoru, rồi dùng lưỡi lướt qua. 

Tôi đâu có định làm đến mức đó. Thế mà khi thấy Mamoru cứng đờ người, tôi lại nghĩ “A, có thể tiến thêm được nữa”, và... Tiến thêm là sao chứ? Đừng có mà tiến thêm, đồ ngốc!

Cảm giác thành tựu khi đã đẩy kế hoạch trả thù tiến thêm một bước, và sự tức giận với chính bản thân mình vì đã vui vẻ... đón nhận nụ hôn đó một cách tích cực mà không nghĩ gì khác, tất cả hòa quyện vào nhau khiến tôi rối tung rối mù.

Cậu ta là kẻ thù, là đối tượng trả thù. Tôi thực sự căm ghét cậu ta. 

Tôi chưa bao giờ quên việc tình cảm của mình đã bị chà đạp. Nào là những mùa Giáng sinh chúng tôi luôn ở bên nhau chỉ có hai đứa, rồi chẳng biết từ lúc nào cậu ta bắt đầu ưu tiên lời mời của Mizuki-chan hơn. Nào là chuyện cậu ta ngủ mơ gọi nhầm tên tôi thành “Mizuki”. Nào là chuyện đi lễ đầu năm cậu ta đã cầu nguyện cho mình và Mizuki-chan được thành đôi... Lần đầu tiên tôi xuất hiện trên TV, cậu ta đã xem chương trình đó cùng với Mizuki-chan…

Chết tiệt. Kể ra thì không bao giờ hết. Tóm lại, cậu ta luôn ưu tiên Mizuki-chan hơn tôi. Tôi nhớ hết. Không đời nào quên được. Tôi đã dành toàn bộ thời gian mình có cho Mamoru, vậy mà cậu ta chẳng hề bận tâm.

Cậu ta không nghĩ đến cảm xúc của tôi, cũng không ưu tiên tôi. Làm sao tôi có thể tha thứ được chứ. Nên đúng vậy, đây chỉ là một phút xao lòng.............................................. một phút, xao lòng, nhưng mà...!

Nhưng, à... Khoảnh khắc đôi môi rời nhau, Mamoru đã nhìn tôi chằm chằm bằng đôi mắt nồng nàn và ẩm ướt... Chỉ cần nhớ lại khuôn mặt đó, cơn giận dữ của tôi như tan chảy, và lồng ngực lại đau nhói. 

Lúc đó, tôi đã cảm thấy một sự yêu thương vô bờ bến. 

Nếu tôi lơ là, chắc chắn tôi đã ôm chầm lấy cậu ta theo ý muốn và hôn thêm một lần nữa. 

Không phải vậy. Hoàn toàn, không phải vậy...! Đáng lẽ mọi chuyện không phải thế này! 

Tôi chỉ muốn làm cho cậu ta phải lòng tôi thôi. Hôn hít cũng chẳng quan trọng, vậy mà, vậy mà chính tôi lại là người bị xáo trộn tình cảm thế này, thế thì khác hoàn toàn rồi!

Tôi... đáng lẽ phải là người ung dung tự tại, nắm kẻ đang hoảng loạn kia trong lòng bàn tay, trêu đùa cậu ta, nếu không thì thật là dối trá, mà không, tôi thực sự đã định như vậy, thế mà lại thành ra thế này...!

Nên chắc chắn, tôi của bây giờ đang có vấn đề gì đó không ổn. Bởi vì thế này, thì chẳng khác nào tự sát.

Chỉ là một nụ hôn, chỉ vì một nụ hôn mà kế hoạch trả thù của tôi, lòng căm hận của tôi...! A, không được!

Bình tĩnh lại! Bình tĩnh lại nào, bình tĩnh... Chết tiệt. Không thể. Tôi sắp khóc rồi. Tôi hít thở sâu nhiều lần, cố gắng làm nguội cái đầu đang sôi sùng sục và ngu ngốc của mình.

Tôi tự nhủ rằng đây chỉ là một phút xao lòng thôi. Bởi vì tôi căm ghét cậu ta. Thật sự không thể chịu nổi, ghét cay ghét đắng... 

Vừa không ngừng bước đi, vừa lẩm nhẩm xác nhận lại tình cảm của mình như niệm chú, tôi đã về đến nhà. Tôi chào bà “Cháu về rồi ạ!” rồi chạy thẳng vào phòng mình. 

Tôi ném đồ đạc vào căn phòng trống trải chẳng có gì ngoài chiếc giường và mấy thùng các-tông, thay đồ ngủ rồi lao thẳng lên giường. Sau đó tôi vùi mặt vào gối và hét lên “Uwaa, aahh!!” rồi lăn lộn. 

Tiếng rên rỉ nghèn nghẹn có thể vang vọng khắp nhà, nhưng tôi chẳng còn tâm trí đâu mà để ý. Hét lên để giải tỏa. Trước tiên phải tống khứ hết những cảm xúc như cặn bã tích tụ trong lòng này ra ngoài. Làm vậy rồi thì cái đầu đang sôi sùng sục của tôi chắc chắn sẽ bình tĩnh lại. 

“Uuuu! Nn! Uuu! Aaahhhh! ... Ahhh”

Mười phút hay hai mươi phút. Tóm lại, sau khi hét đến kiệt sức, tôi đã bình tĩnh lại đúng như dự tính. Tôi ngẩng mặt khỏi gối, hít một hơi thật sâu và xác nhận lại tình cảm của mình một lần nữa.

“...Ừm. Đúng là chỉ xao lòng thôi nhỉ... Ừm, ừm.”

Đúng vậy. Vừa rồi, chỉ là do tôi hoảng hốt vì nụ hôn đầu tiên thôi. Không phải là tôi rung động trước cậu ta hay gì cả.

Được rồi... được rồi, ổn rồi. Tôi, vẫn còn căm ghét Mamoru…

“...Ah…”

Có lẽ nhờ đã bình tĩnh lại, tôi chợt nhớ ra mình đã hẹn sẽ liên lạc với Keika. Đang muốn nói chuyện với ai đó nên cũng vừa hay.

Tôi gọi Keika từ màn hình trò chuyện, đặt điện thoại bên cạnh gối. Chỉnh loa ngoài rồi hắng giọng “khụ, khụ” thì một giọng nói trầm trầm vang lên, “Đây đây, vất vả rồi.”

“Ah, Keika? Em vất vả rồi. Có rảnh không”

Tôi vừa vô thức dùng đầu ngón tay mân mê môi mình vừa hỏi, thì nhận được câu trả lời, 

“Rảnh, đang không có gì làm.”

“Vậy à. À, chị vừa hẹn hò xong, mới về đến nhà.”

“Thế nào rồi?”

“Cảm giác rất tốt.”

Tôi đã có thể trả lời bằng giọng điệu bình thường một cách tự nhiên. Chắc là ổn rồi nhỉ. Sự bối rối lúc nãy dường như đã biến mất không còn dấu vết. 

“Chị còn hôn nữa, nên là hoàn hảo luôn.”

“Hả? Thật sự hôn luôn à?”

Một giọng nói kinh ngạc đáp lại.

“Hôn rồi chứ. Chẳng lẽ em nghĩ chị chỉ nói mồm thôi à?”

Tôi tỏ vẻ hơi trách móc, Keika liền cười lảng đi, “Đâu có. Haha.” 

Thế này là có nghĩ rồi đây. 

Chết tiệt. Keika vui vẻ nói như để hòa giải, “Thế thì, tốt quá rồi.”

“Hôn được cậu người yêu rồi, chúc mừng nhé.”

“Sao nghe như đang chế nhạo chị thế?”

“Không có, không có. Chị hoang tưởng nặng quá rồi đấy. Thật lòng chúc phúc mà. Chúc chị và cậu người yêu trăm năm hạnh phúc nhé." Từ bên kia điện thoại, tôi nghe thấy tiếng vỗ tay bôm bốp.

“...Này. Hôn hít tự nó cũng chẳng vui vẻ gì đâu. Đừng có hiểu lầm. Chỉ là làm theo nghĩa vụ một cách máy móc thôi. Kế hoạch trả thù có tiến triển là tốt rồi.”

“Thế à. Rồi rồi. Phiền phức thật. Thẳng thắn với lòng mình đi. Mà, có đá lưỡi không đấy?”

“Không có. Này, thẳng thắn với lòng mình là sao?”

“Đâu có gì đâu? Mà quan trọng hơn là sao? Hôn xong, cậu người yêu có vẻ đổ chị chưa?”

Tôi nhớ lại dáng vẻ của Mamoru ngay sau nụ hôn. 

Mamoru với đôi má ửng hồng, ngơ ngẩn nhìn tôi... Ah... 

Mamoru lúc đó... đúng là đỉnh thật. Vốn đã là một mỹ thiếu niên, lại còn với đôi mắt ươn ướt như đang mời gọi, và một vẻ quyến rũ chưa từng thấy… 

Tôi, người đã chiến thắng được sự cám dỗ đó, thật quá vĩ đại… mà, khoan đã, không phải. Không phải vậy. 

Thật tình... cái con người tôi đây, chỉ cần lơ là một chút là lại, ngay lập tức, nghĩ những chuyện ngu ngốc...! 

Hãy nhớ lại những gì cậu ta đã đối xử với mình đi! Chỉ vì mặt đẹp một chút mà xiêu lòng à! 

“...Phù!”

“Sao thế?”

Tôi thở ra một hơi dài để trấn tĩnh lại, thì bị hỏi với vẻ nghi ngờ. 

“Không có gì. Rồi rồi, về nụ hôn, nói thật là khá hiệu quả đấy? Sau khi hôn, mặt cậu ta đỏ bừng lên, dáng vẻ cũng kỳ lạ. Chắc chắn là đã ý thức được chị là con gái rồi. Không sai được.”

Dáng vẻ kỳ lạ thì có lẽ tôi cũng vậy, nhưng tạm gác chuyện đó qua một bên. Bây giờ nó không quan trọng.

Tóm lại là Mamoru. Với dáng vẻ đó, chắc chắn cách nhìn của cậu ta đối với tôi cũng đã thay đổi.

“Mà, bị chị hôn thì cũng đành chịu thôi.”

“Yêu đơn phương bao nhiêu năm trời mà nói được thế à... Hả? Ah, uwa.”

Keika phát ra một tiếng kỳ lạ.

“Gì thế? Sao vậy?”

“À, không... Vừa nói chuyện điện thoại vừa tìm kiếm ‘Yoigamine Kyoko’ trên Twitter…”

“Em đang làm cái quái gì thế hả?”

“Mình muốn xem có ai đăng tweet bắt gặp chị hẹn hò không ấy mà.”

“À... ra vậy. Hôm nay chị chỉ cải trang sơ sài nên có thể bị nhìn thấy. Sao rồi?”

“...Không phải là thông tin bắt gặp, mà là... hình Kyoko đang hôn cậu người yêu đang được lan truyền rộng rãi…”

“Hả!?”

Tôi hét lớn. Nhưng mà chuyện này quá sức tưởng tượng, mà, thật luôn à? Tôi vội vàng mở ứng dụng, tự tìm tên mình…

“...Thật luôn này.”

Tôi tìm thấy bức ảnh mà Keika nói ngay lập tức.

『Đây là Yoigamine Kyoko đúng không? Sao lại đang hôn một học sinh trường mình nhỉ.』

Kèm theo dòng tweet của ai đó là hình ảnh tôi đang hôn Mamoru. 

Bức ảnh được chụp từ phía sau chéo của Mamoru, nên mặt tôi lộ ra qua vai cậu ta. 

Hình ảnh tôi dùng hai tay giữ mặt Mamoru, hôn như thể không cho cậu ta trốn thoát, trông thật đáng ghét và tồi tệ.

Lại còn đúng ngay khoảnh khắc tôi đang cắn môi Mamoru nữa chứ. 

Mà trời tối như vậy sao lại chụp rõ thế này. Chế độ chụp đêm chính xác quá rồi. 

Tôi nhắm mắt nên không nhận ra có đèn flash. Mà khoan, hình như không có flash mà? 

“Nụ hôn nồng cháy ghê. Nói là không có tình cảm yêu đương thì chắc chắn là nói dối rồi.”

Giọng Keika nói câu đó có vẻ vui thích và phấn chấn, tôi có thể hình dung ra khuôn mặt đang cười nửa miệng của em ấy.

Tức thật.

“Im đi. Mà ai đã chụp lén thế này... Hửm?”

Từ câu “học sinh trường mình”, tôi nhớ ra cô gái cùng trường trung học với Mamoru mà tôi đã thấy trên xe buýt. Lẽ nào là cô bé đó?

“...Mà, dù là ai đi nữa, bị chụp thế này thì tệ thật.”

“Chị lơ là quá rồi đấy. Không có ý thức rằng mình mới vừa là người nổi tiếng cho đến gần đây à?”

Tôi bị mắng với giọng điệu chán nản. Đúng quá nên tôi chẳng thể cãi lại được gì. 

“Chỉ thấy mặt mình thôi cũng coi như là may mắn rồi…”

Tất nhiên là chẳng may mắn chút nào, nhưng Mamoru nhờ góc chụp nên mặt gần như bị che khuất, khó mà nhận dạng được. 

Đây đúng là trong cái rủi có cái may. Dĩ nhiên nếu người quen nhìn vào thì sẽ nhận ra là Mamoru.

Mà, nhìn số lượt retweet tăng vọt mà tôi thấy sống không bằng chết.

“...Tạo tài khoản clone đi spam thôi.”

Tôi chuyển sang một tài khoản mới. Dùng tài khoản đó để trả lời,『Đây là chụp lén à? Yoigamine Kyoko đã là người bình thường rồi mà nghĩ gì vậy? Xóa đi thì hơn đấy, sẽ thành vấn đề đó.』

Gửi một cái reply rác cho người không quen biết, cảm giác thật tồi tệ. Nhưng lần này thì đành chịu. 

Bởi vì phải làm cho cô bé này xóa tweet đi. Tất nhiên là bức ảnh đã lan truyền đến mức không thể cứu vãn, và việc xóa tweet gốc cũng chỉ như muối bỏ bể. 

Dù biết vậy, nhưng tôi vẫn phải làm thì mới yên lòng.

Tôi đã là người bình thường rồi, bị làm thế này thật phiền phức và khó chịu. 

Hơn nữa... nếu Mamoru bị nhận dạng, sẽ gây phiền phức cho cậu ta.

Điều đó là điều tôi ghét nhất. Vẫn phải xóa tweet gốc đi. 

“Ồ. Cái tài khoản đang spam reply điên cuồng này, lẽ nào là Kyoko à?”

Tôi ngắt cuộc trò chuyện, im lặng gõ reply rác thì bị Keika hỏi. 

Nhưng xin lỗi, bây giờ không có thời gian tiếp chuyện... À, đúng rồi. Nhờ Keika giúp một tay. 

“Ừ. Này, Keika cũng giúp chị một tay được không? Giúp chị với.”

“Được thôi. Vậy em cũng dùng tài khoản phụ... À, đúng rồi, em có chuyện muốn hỏi Kyoko.”

“Chuyện gì?”

Tôi hỏi mà không ngừng tay. 

“Tên anh người yêu là Morisaki Mamoru đúng không? Học sinh năm hai trường Higashi, vóc người nhỏ nhắn. Đúng chứ?”

Đó là thông tin về Mamoru mà tôi đã nói cho Keika qua điện thoại hôm qua. Nhưng tôi không hiểu tại sao lại phải xác nhận lại trong tình huống này. 

“Đúng rồi, nhưng sao thế? Bây giờ không phải lúc…”

“Hôm nay rảnh quá nên em thử tìm xem Mamoru-kun có dùng mạng xã hội không.”

“Hả? Lẽ nào, tìm thấy rồi à?”

Nghe giọng điệu thì có vẻ đã xác định được, tôi không thể bỏ qua nên bất giác dừng tay lại. Bởi vì mới gần đây, khi tôi hỏi Mamoru, cậu ta đã nói là không dùng mạng xã hội…

Vậy mà, nếu có tài khoản, thì tức là cậu ta đã nói dối.

“Ừ. Tìm thấy một cái có vẻ giống trên Twitter. Nhưng chưa chắc chắn đâu nhé.”

Hả? Tôi ngớ người. 

“...Hừm. Nhưng mà cậu ta nói với mình là không dùng gì cả mà.”

“Chắc là không muốn người nhà biết chăng? Em cũng đã đắn đo không biết có nên nói cho chị không.”

“Tại sao chứ?”

Tôi hỏi lại vì hoàn toàn không hiểu, Keika liền gửi cho tôi một cái ID rồi nói, “Chị xem trực tiếp thì nhanh hơn đấy.”

Tôi gõ vào thì hiện ra một tài khoản tên là “Marumaru”.

Thứ đầu tiên đập vào mắt tôi là ảnh bìa và ảnh đại diện. Là khuôn mặt của một cô gái đang cosplay. Đây là ảnh của chính chủ à? Nếu vậy thì, hừm, cũng xinh đấy. 

Trong tweet được ghim có vài tấm ảnh của cô gái đó. Tất cả đều là ảnh cosplay các nhân vật anime nổi tiếng.

Trình độ của người mẫu khá cao. Chỉ có điều, nền là một phòng khách bình thường nên hơi phá hỏng bức ảnh.

Tài khoản này chỉ theo dõi vài người, nhưng lại có hàng chục ngàn người theo dõi... Ừm. Đây là tài khoản của một cosplayer. Hơn nữa còn là một layer nữ. 

“Này, em gửi nhầm ID không đấy? Gì mà toàn một cô gái cosplay,... à?”

Lời phàn nàn của tôi bị cắt ngang. Bởi vì tôi đã tìm thấy một dòng trong phần giới thiệu: “Là con trai giả gái ạ”.

Có nghĩa là người này, không phải con gái...? 

Vô lý. Thế này mà là con trai thì chắc chắn là nói dối. Mà, giả sử có là con trai đi nữa thì cũng không thể nào là Mamoru…

Hơn nữa vai cũng chỉ rộng bằng vai phụ nữ... Hửm? 

Ah, nhìn kỹ lại thì người này toàn mặc những bộ đồ có thể che đi khung xương... ra là vậy.

Giỏi thật. Đúng là nếu thế này thì dù là con trai cũng không có gì lạ. Nhưng mà, dù vậy thì không thể nào đây là Mamoru được.

Thật bực mình nhưng cậu ta đúng là một mỹ thiếu niên, và nếu giả gái thì chắc chắn sẽ rất hợp, nhưng chính cậu ta lại ghét khuôn mặt nữ tính của mình. Không đời nào cậu ta lại tự nguyện giả gái. 

Nên chắc chắn, đây là do Keika nhầm lẫn... vừa nghĩ vậy, tôi vừa phóng to tấm ảnh cosplay trong tweet ghim để tìm kiếm bằng chứng rằng đây không phải là Mamoru... A-Aahh!? 

Cái nền này... trông giống phòng khách nhà Morisaki... không, không thể nào.

Chắc chỉ là trông giống thôi, chứ là nhà khác. Không thể chấp nhận được, tôi lướt ngược lại các tweet, xem thử những tấm ảnh khác... và tôi khẽ thở hắt ra.

Không, đây là nhà Morisaki. Bởi vì... cách bố trí bàn ăn và cây cảnh, cả những món đồ nhỏ trên quầy, màu sắc của tường và sàn nhà, tất cả đều quen thuộc. 

Hơn hết, có vài video ngắn được đăng lên, và trong đó có cả giọng của Mamoru và Rin. 

Thế này thì chỉ còn cách chấp nhận sự thật. Là Mamoru. Danh tính của layer “Marumaru” này, chính là Mamoru. 

“...Keika, em giỏi thật đấy. Đây là Mamoru. Chị có thể khẳng định chắc chắn.”

“Cậu người yêu của chị, đỉnh thật.”

Keika có vẻ hơi choáng. Cũng phải thôi. Bởi vì trông cậu ta chẳng khác gì một mỹ thiếu nữ thực thụ.

Nhưng tại sao? Mamoru, người ghét khuôn mặt nữ tính của mình, lại đi giả gái…

...Lẽ nào, là do Rin? 

Nhìn vào các tweet thì có vẻ Rin là người trang điểm... Mamoru, bị ép buộc...? Con nhỏ đó, từ xưa đến nay ánh mắt nhìn Mamoru đã thấy rõ là bất thường rồi. 

Hừm…

“Cảm ơn em. Thông tin này giúp ích rất nhiều đấy.”

“Vậy thì tốt rồi. Em còn tưởng là mình lo chuyện bao đồng cơ.”

“Không, không có đâu. Nhưng mà, chuyện này cũng rất đáng quan tâm, nhưng tạm gác lại đã, trước hết phải giải quyết cái tweet ảnh hôn kia.”

Dù lòng còn vướng bận, nhưng bây giờ có việc phải làm trước khi truy cứu sự thật này. Keika cũng gật đầu, “Ừ, cũng đúng.”

“Vậy thì, tiếp tục spam reply thôi. À, em sẽ thử gửi tin nhắn trực tiếp cho chủ tweet nữa.”

“Cảm ơn em... Hả?”

Ngay khi tôi định tiếp tục cuộc dội bom reply rác, một tin nhắn Line đến như để cản đường. 

Đang bận nên nếu là chuyện phiếm thì tôi định để sau, chỉ xem người gửi là ai.

“Hả?”

Tên hiện lên là Asayama Mizuki. 

Nói cách khác, đó là tin nhắn từ kẻ địch lớn nhất hiện tại, tình địch của tôi.

…

Quan hệ giữa người với người vốn dĩ luôn biến động. Sắc thái của nó thay đổi xoành xoạch chỉ vì những chuyện nhỏ nhặt.

Tí tách, tí tách… thứ gì đó lạnh lẽo ngại ngùng vỗ nhẹ lên má tôi. Ý thức của tôi bị nó kéo lại. 

Đưa ngón tay lên lau má, tôi nhận ra đó là một giọt nước.

“…Mưa à?”

Tôi ngước nhìn lên trời… chẳng thấy một ngôi sao nào cả. Chẳng biết từ lúc nào, cả bầu trời đã bị bao phủ bởi một lớp mây dày. Mây mưa.

Cái đầu đang ngây dại vì choáng ngợp, nay đứng trước một vấn đề thực tế, đã dần lấy lại được sự bình tĩnh.

À, phải rồi. Dù cho có bị Kyoko h-hôn đi chăng nữa… đây cũng không phải là lúc để cứ mãi ngẩn ngơ đứng ở trạm xe buýt. 

Phải về nhà trước khi mưa nặng hạt. Chuyện về nụ hôn, về Kyoko, cứ để sau rồi từ từ sắp xếp lại. Ừm. 

Sau khi chạm vào môi lần cuối, tôi chạy nhanh về phía bãi giữ xe.

Giữa cơn mưa đang mỗi lúc một nặng hạt, tôi quẳng cặp vào giỏ xe, mở khóa rồi leo lên. 

Cẩn thận hết mức để giữ an toàn, tôi đứng đạp xe, vội vã về nhà. 

Trên đường về đến chung cư, tôi đã bị ướt khá nhiều. Nhưng cũng không đến mức phải làm ầm lên. 

May quá, tôi thở phào nhẹ nhõm, rồi bước vào nhà với hơi thở vẫn còn chút hổn hển.

“Con về rồi…”

Khi đang cởi giày ở cửa ra vào… tôi chợt cảm thấy có gì đó. 

Ngẩng đầu lên, ở cuối hành lang… Rin đang đứng đó, như thể hòa tan vào bóng tối. 

Gương mặt trắng bệch tới bệnh hoạn của chị như đang lơ lửng giữa màn đêm.

Mắt chúng tôi chạm nhau. Cơ thể tôi giật nảy lên, “ugh” một tiếng, như thể tim bị một bàn tay lạnh giá bóp nghẹt. 

 “…Em đang nghĩ cái quái gì vậy?”

 Giọng Rin trầm thấp như thể vọng lên từ dưới đáy địa ngục. Sự bực bội hiện rõ mồn một.

Chẳng lẽ, chị ấy đã đứng đây, đợi mình suốt từ nãy đến giờ…? Không khéo thì, một tiếng, hay hai tiếng đồng hồ…

Toàn thân tôi lạnh toát.

Tiếng sàn nhà kêu kẽo, kẹt, Rin bước lại gần, tôi nuốt nước bọt khan. 

Ánh sáng hắt ra từ phòng khách rọi vào sau lưng Rin khiến tôi không thể nhìn rõ được biểu cảm trên gương mặt chị.

 Nhưng… chỉ có đôi mắt đang lườm tôi là hiện lên vô cùng rõ nét. 

“…Ah, x-xin lỗi chị vì đã về muộn…”

Tôi lắp bắp, cố gắng lắm mới nói được câu đó. Rin “Hả?” một tiếng ngắn gọn. 

Tôi co rúm người lại vì bị dọa nạt. 

“Tại sao lại xin lỗi?” 

“Eh?”

Tôi hỏi lại vì không hiểu ý nghĩa của câu nói, và rồi hai vai tôi bị chị tóm lấy. 

Những ngón tay, móng tay, bấu chặt vào da thịt, một cơn đau âm ỉ lan ra.

“Đ-đau…!” 

“Hôm qua… hôm qua em đã xin lỗi chị đến thế rồi mà. Vậy mà hôm nay lại về muộn thế này, rồi lại xin lỗi? Hả, là sao? Em đùa chị à? Nếu không hối lỗi mà lại xin lỗi thì đó là nói dối rồi còn gì. Đừng có nói dối. Chị ghét bị nói dối, này, em biết mà, phải không?”

Khi tôi đang nín thở vì đau, cơ thể tôi bị đẩy mạnh vào tường. 

Lưng đập mạnh, không khí trong phổi bị đẩy ra khỏi miệng. Vừa đau vừa khó thở.

Nhưng… gương mặt thanh tú của Rin méo mó điên cuồng, đáng sợ đến không tài nào tả xiết, khiến tôi không thể hé răng phàn nàn.

Chỉ cần bị chị lườm thôi, là tôi đã không thể chống lại người chị này nữa rồi. 

“Mà nói chung, tại sao ngay cả điện thoại em cũng không nghe? Hôm qua cũng thế, hôm nay cũng vậy… không một lần nào. Em coi thường chị à?”

“K-không phải… tại em không để ý…!” 

“Không để ý? Vậy là em đã không hề động đến điện thoại suốt thời gian qua à?” 

“N-nguồn…” 

“Nguồn làm sao?”

Gương mặt Rin ghé sát lại. Theo một nghĩa xấu, tôi nhớ lại nụ hôn ban nãy và nhắm chặt mắt lại. 

Rin dường như đã dừng lại giữa chừng, không có cảm giác gì trên môi cả. À không, đó là điều hiển nhiên. 

“Này. Mở mắt ra.”

Bị ra lệnh, tôi từ từ nâng mí mắt lên… gương mặt Rin ở ngay trước mắt. 

Gần đến mức nếu tôi cử động, chóp mũi của chúng tôi sẽ chạm vào nhau. 

Đôi mắt nhìn chằm chằm vào tôi hoàn toàn vô hồn, giống như một cái hố không đáy.

Nếu làm chị bực mình hơn nữa, không biết tôi sẽ bị làm gì… tôi chỉ thấy sợ, vô cùng sợ hãi. 

“Em đã ở cùng ai, và làm gì?” 

“M-một mình thôi ạ. Ch-chuyện hôm qua, em không thể quên được, nên đã ra công viên suy nghĩ…”

 Tôi không thể nào nói ra sự thật, nên đành nói dối. 

Nếu Rin mà biết được tôi đã hẹn hò với Kyoko… chuyện gì sẽ xảy ra, tôi thậm chí còn không dám nghĩ đến. 

“R-rồi, chẳng biết từ lúc nào, đã đến giờ này…”

“Lý do giống hôm qua, à,” Rin lẩm bẩm. 

Rồi chị nhìn tôi chằm chằm như thể để xác định thật giả. 

Sợ quá. Để không bị phát hiện nói dối, tôi nắm chặt tay, cố gắng hết sức giữ vẻ bình tĩnh. 

Tối qua, tôi cũng bị hỏi lý do về muộn… lúc đó, tôi đã nói rằng vì nhìn thấy Mizuki hôn bạn trai, bị sốc và bần thần nên đã về muộn. 

Tôi không hề kể gì về chuyện trên sân thượng, nhưng chị đã chấp nhận lời giải thích đó. 

Rin biết tôi đang đơn phương Mizuki. Và chị không hề vui vẻ gì về điều đó.

Thậm chí chị còn nói rằng việc tôi có tình cảm với ai đó thật kinh tởm. Mặc dù tôi chưa bao giờ xác nhận rõ ràng, nhưng có lẽ Rin cực kỳ ghét cái mùi “dục vọng” toát ra từ tôi. 

Đối với một người như Rin, việc tôi thất tình là một câu chuyện “thú vị” đến mức khiến chị hả hê. 

Lần này cũng chỉ còn cách dùng lại lý do đó… để bao biện. 

Tôi nhìn thẳng vào mắt Rin, dùng ánh mắt để khẳng định rằng tôi không hề nói dối. 

Ngay khi cảm giác về thời gian bắt đầu tê liệt… Rin thở ra một hơi dài.

Từ từ, gương mặt chị rời xa. 

“…Này. Em thất tình và suy sụp, chị cũng hiểu mà. Đau khổ lắm nhỉ. Nhưng, không phải vì thế mà em được phép về muộn. Chừng đó thì em hiểu chứ?”

Không khí quanh Rin, chỉ một chút thôi… thực sự chỉ một chút, đã dịu đi. 

Cơn giận dường như đã nguôi ngoai. Giọng nói cũng không còn gai góc nữa. 

Tôi thở phào nhẹ nhõm, thả lỏng cơ thể đang căng cứng… muốn thở ra một hơi thật dài nhưng lại cố nén lại. 

Tôi cúi mắt xuống, ngoan ngoãn gật đầu “Vâng”, rồi một bàn tay áp lên má tôi.

Bàn tay Rin thật nóng. Gò má lạnh cóng vì dầm mưa của tôi được bao bọc bởi hơi ấm. 

“Chị không phải vì ghét em mà tức giận. Chị lo lắng đấy chứ. Một đứa con gái như em, đi lang thang ngoài đường vào đêm khuya, ai biết được sẽ có chuyện gì xảy ra, phải không? Này, Mamoru. Chị nói sai điều gì à?”

Tôi lắc đầu. Ngoài lựa chọn đó ra, tôi chẳng còn lựa chọn nào khác. 

“Chị không nói sai. Em xin lỗi. Em đã hối lỗi rồi ạ.”

“…Thiệt tình. Đúng là tốn công mà. Từ ngày mai, sau giờ học chúng ta sẽ cùng về.”

“Hả,” suýt chút nữa tôi đã buột miệng kêu lên, nhưng may mà đã kịp kìm lại.

Rin học ở một trường cao trung khác với tôi. Đó là một trường tư thục nổi tiếng trong tỉnh, nằm cùng khu học chánh. 

“Cùng về, nhưng… giờ tan học khác nhau… mà trường cũng xa nhau mà…?” 

“Chị sẽ đến đón. Đến cổng chính chị sẽ nhắn tin cho. Được chứ?”

 “Nh-nhưng em thường về cùng Seiya…”

Lời nói của tôi bị chặn lại bởi ánh mắt sắc lẹm của Rin. 

“…Này. Em chọn gia đình hay người ngoài?” 

Giọng nói của chị nhuốm đầy vẻ bực bội. Ánh mắt lại trở nên gay gắt. 

“Đối với em, ai là người quan trọng nhất.”

Thôi rồi. Không thể cãi lại thêm nữa.

“…L-là Rin ạ.” 

“Không nghe thấy. Ai?” 

“Là Rin ạ…! Vì Rin là người quan trọng nhất… nên em sẽ về cùng Rin…” 

“Ngay từ đầu, nói rõ ràng như thế đi. Đồ lề mề.”

Chị buông một câu khinh bỉ, rồi nhìn về phía phòng tắm. 

“Vậy thì, đi tắm nhanh đi. Đừng có đi lại trong nhà với bộ dạng ướt sũng đó. Với lại, tắm xong thì qua phòng chị ngay, chị chăm sóc da cho. Em biết rồi đấy, nếu ngủ mà không làm gì thì chị giết.”

Dù bị ra lệnh một cách áp đặt, tôi cũng chỉ có thể im lặng gật đầu.

…Haa. Mà kể cũng lạ, từ mai lại đi học về cùng Rin.

Cảm giác cứ như thể đã phản bội Seiya. Bản thân không thể chống cự lại được, thật là thảm hại. Nhưng cũng đành chịu thôi. Mối quan hệ này đã thấm đến tận xương tủy rồi. Phải. Tôi đã quen rồi. Chuyện thường ngày thôi mà.

Nhưng, không sao cả. Bởi vì mối quan hệ này cũng chỉ là sự chịu đựng cho đến khi tôi lên đại học.

Chỉ cần tôi vào một trường đại học ở xa, tự nhiên sẽ có thể rời khỏi Rin. 

Vì vậy, chỉ cần chịu đựng lúc này thôi… Chắc là vậy. 

Tôi cố gắng tự bao biện, tự an ủi mình, rồi đi về phía phòng thay đồ.

◆

“Người kia, là người quen của Mamoru à?” 

Lớp học buổi sáng. 

Trong giờ nghỉ của tiết 0, khi tôi đang tụ tập tán gẫu với bạn bè thì đột nhiên bị hỏi một câu như vậy. Vì câu hỏi quá đường đột nên tôi không hiểu ngay được, bèn hỏi lại: “Hả?”

“Ngoài hành lang ấy. Từ lúc nãy, cảm giác như cậu đang bị nhìn chằm chằm.” 

Bạn tôi chỉ tay ra sau lưng, tôi quay lại và bắt gặp ánh mắt của một nam sinh ngoài hành lang. Người đó đang đứng lại và nhìn tôi chằm chằm… là ai vậy nhỉ? 

Thấy lạ, tôi nhìn lại thì người kia lúng túng quay mặt đi. 

Cứ thế, người đó vội vã bước đi mất. Tôi quay sang trả lời người bạn đã chỉ cho mình, “Không quen. Ai vậy nhỉ?”, rồi vắt óc suy nghĩ. 

Bị người khác nhìn chằm chằm mà chẳng có lý do gì, đương nhiên là cảm giác không dễ chịu chút nào. 

Mà, thôi… chắc cũng không phải chuyện gì đáng để bận tâm. 

Tôi gạt đi, coi như mình vừa lỡ bị chó cắn thôi. 

Thế nhưng.

Ngay sau đó, một chuyện tương tự lại xảy ra. Lần này là vào giờ nghỉ sau tiết một. 

Vì tiết hai là môn Hóa nên tôi đi dọc hành lang để đến phòng thí nghiệm Hóa học, và lại cảm thấy có ánh nhìn. 

Quay lại, tôi thấy vài nữ sinh không quen biết trong một lớp học khác đang nhìn mình. 

Ngay khi bắt gặp ánh mắt của tôi, họ vội vàng quay mặt đi. 

Ngay sau đó, đám nữ sinh đó đột nhiên trở nên sôi nổi, còn có cả tiếng cười vọng lại… 

“...?” 

Tôi cảm thấy khó chịu. Cứ như thể mình đang bị nói xấu sau lưng vậy.

Rốt cuộc là chuyện quái gì đang xảy ra? Những ánh nhìn không hề dứt. 

Cứ mỗi giờ nghỉ, dù ở trong hay ngoài lớp, tôi đều bị ai đó nhìn. 

Người nhìn tôi mỗi lần mỗi khác. Cảm giác như phần lớn là các anh chị khóa trên, nhưng cũng có lúc là bạn cùng khóa hay đàn em, cả nam lẫn nữ. Hoàn toàn khác nhau, không có điểm chung nào cả. 

Trong khi tôi chẳng có lý do gì để bị chú ý như thế. 

Cuối cùng, phải đến giờ nghỉ trưa, nguyên nhân mới được làm sáng tỏ.

“Này. Mamoru.” 

Trong lớp, khi tôi đang cùng đám bạn kê bàn lại ăn cơm hộp thì có người gọi. 

Ngẩng mặt lên, tôi thấy Seiya đang nhìn mình từ trên xuống.

“Ể? Có chuyện gì vậy? Chúng ta có hẹn gì à?”

Tôi ngạc nhiên, giọng cao hơn một chút. Seiya đến lớp tôi thế này thật là hiếm. 

“Không. Có chuyện muốn nói, bây giờ được không?” 

“Hả? ...À, ừm.”

Cảm nhận được bầu không khí có vẻ như muốn nói chuyện riêng, tôi đứng dậy. 

Tôi nói với đám bạn: “Xin lỗi chút nhé. Cứ ăn trước đi,” rồi bước ra khỏi lớp.

“Ra sau sân trường nhé?” 

“Ừ.”

Tôi đi song song với Seiya dọc hành lang… và, quả nhiên lại cảm thấy ánh mắt từ đâu đó. 

Tôi không còn buồn quay lại nhìn nữa, nhưng cảm giác thật tệ. 

Nếu đã nhìn chằm chằm mà không nói gì, thà cứ lại bắt chuyện có phải hơn không. 

“...Từ sáng đến giờ, tớ cứ bị người không quen nhìn chằm chằm.” 

Chán nản, tôi buột miệng than thở. Seiya thản nhiên đáp lại: “Chắc vậy rồi.”

Hả? Tôi ngạc nhiên, ngước nhìn cậu bạn bên cạnh.

“Chẳng lẽ, cậu biết gì à?”

 Nghe tôi hỏi, Seiya “Hả?” một tiếng rồi nhìn xuống. 

“...Chẳng lẽ, cậu không biết à?” Đó rõ ràng là một câu trả lời khẳng định “biết rồi”.

Nói cách khác, việc tôi bị chú ý từ sáng đến giờ có một lý do rõ ràng. 

Có lẽ một tin đồn kỳ quặc nào đó đang lan truyền. Thật chẳng hay ho gì, tôi nghĩ.

“Không biết. Cũng chẳng nghĩ ra lý do gì cả. Chuyện gì vậy?”

Nghe tôi hỏi, Seiya “À…” một tiếng với giọng có phần ngao ngán. 

“Hôm qua, cậu đã hôn Kyoko-san, đúng không.” 

Bị đánh úp bất ngờ, tôi phát ra một tiếng kỳ quặc: “Hể?” Bởi vì, tôi vẫn chưa báo cáo chuyện hẹn hò cho Seiya. 

“Tại sao, cậu lại…?” 

“Không biết thật à. Cậu bị nhìn thấy rồi đấy. Ảnh chụp lén đang bị lan truyền khắp nơi rồi.” 

“Ảnh…?” 

“Cái ảnh cậu bị Kyoko-san hôn ngấu nghiến ở trạm xe buýt ấy. Thiệt tình… Muốn hôn một người nổi tiếng như thế thì tìm chỗ nào kín đáo mà làm chứ.” 

“Xin lỗi, chờ… chờ chút!”

Tôi dừng lại, lấy điện thoại ra, gõ tìm kiếm trên Twitter “Yoigamine Kyoko hôn”.

Và rồi, nó hiện ra hàng loạt. 

Vô số tweet đang bàn tán về việc Kyoko hôn một người đàn ông bên đường. Hầu hết đều nói trên cơ sở là có một tin đồn như vậy, chứ không phải là đã thực sự nhìn thấy…  Nhưng tôi có cảm giác như bị ai đó đấm vào đầu. Tim tôi bắt đầu đập với một tốc độ chưa từng có. 

“Ôi, trờ…i”

Trong lúc lướt, tôi tìm thấy một tấm ảnh… tấm ảnh tôi đang bị Kyoko hôn. Tôi choáng váng. 

Cái này, đang lan truyền, trên mạng ư…? Toi rồi… 

“Ai lại đi, chụp lén, thế này… Đùa à…” 

“Người tweet đầu tiên là một nữ sinh trường mình. Năm ba… Tweet gốc bị xóa rồi. Chắc tại nó viral quá, bị mấy đứa lạ hoắc vào nói này nói nọ về quyền hình ảnh nên sợ. Giờ đã chuyển sang tài khoản riêng tư rồi.”

Dù chỉ là ảnh chụp từ sau lưng, nhưng việc mình hôn cựu top idol bị lan truyền… Cảm giác thật phi thực tế. 

Chỉ là, có một cảm giác như máu đang tuột dần khỏi não. 

Ảnh giả gái của tôi cũng từng viral vài lần, nhưng cái này thì tính chất khác hẳn.

Một cảm giác lo lắng mơ hồ không cụ thể ập đến, khiến tôi thấy thật kinh tởm.

Không, thì đúng là, nếu hôn nhau ở nơi công cộng thì bị ai nhìn thấy cũng chẳng có gì lạ. 

“Ổn không? Tớ định hỏi chuyện hẹn hò thế nào, nhưng có vẻ không phải lúc nhỉ.” Khi chúng tôi ra khỏi tòa nhà chính, Seiya nói. 

“À, không, tớ ổn mà!” Tôi vội nặn ra một nụ cười gượng.

“Với lại, tớ cũng có chuyện muốn nói…” 

“Vậy à. Mà, đừng có cố quá đấy.” 

Đến sau sân trường, tôi tựa lưng vào bức tường đá.

Nhưng chân cẳng không còn sức, tôi từ từ ngồi phịch xuống đất. 

“Vậy, chuyện muốn nói là gì?”

Tôi ngước nhìn Seiya đang đứng trước mặt mình, ngập ngừng “Ừm thì”.

“...Xin lỗi nhé, nhưng một thời gian tới tớ không thể cùng về được. Coi như là báo cáo chuyện đó.”

Seiya nhíu mày vẻ không hiểu, nhưng rồi ngay lập tức gật đầu như đã thông: “À.”

“Từ giờ sau giờ học cậu sẽ hẹn hò với Kyoko-san à?” 

“Không phải. Là Rin. Hai ngày nay tớ về muộn, hình như đã làm Rin nổi giận. Chị ấy nói từ hôm nay sẽ giám sát tớ. Sau giờ học cũng cố tình đến tận đây để đón.” 

Tôi cố gắng nói một cách bình thản, không để lộ cảm xúc. 

Seiya “Uầy” một tiếng, rên rỉ như thể cực kỳ ghê tởm.

“Thật á. Người đó vẫn như mọi khi, thích trói buộc ghê… Vậy, từ giờ mỗi ngày cậu đều về cùng Rin-san à?” 

“Ừm… À, tiện đây, Seiya cũng về chung luôn được không? Ba chúng ta cùng về thì…” 

“Đồ ngốc. Đừng lôi tớ vào.”

Cậu ta trả lời ngay lập tức. Vẻ mặt cậu ta trông thực sự ghét cay ghét đắng. 

“...Ghét đến thế à?” 

“Đương nhiên rồi, thằng đần. Rin-san lúc có cậu dính vào đáng sợ cực kỳ. Tớ thực sự không muốn lại gần đâu.” 

Bị từ chối thẳng thừng đến thế này, có lẽ không thể thuyết phục được rồi. 

Mà, tôi cũng chỉ nói nửa đùa, và cũng không nghĩ là cậu ấy sẽ gật đầu, nên thôi cũng được.

Tôi thở dài một hơi thật mạnh, như thể trút hết không khí trong phổi ra ngoài.

“Haa… Mỗi ngày đều chỉ có hai đứa với Rin à… Chắc thủng dạ dày mất.” 

“...Mà, chắc không sao đâu. Sống chung một nhà đến giờ vẫn bình an vô sự còn gì… Này.”

Như nhận ra điều gì đó, Seiya nhìn tôi. 

“Gì vậy?” 

“Rin-san, có biết chuyện cậu đang hẹn hò với Kyoko-san không?”

“Không, không biết đâu. Sợ lắm. Chuyện đó, làm sao tớ lại tự mình đi nói chứ, Á!?”

Ngay khoảnh khắc nhận ra, một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng, tôi hét lên. Đúng vậy. Nếu bức ảnh đã lan truyền đến mức này, thì dù tôi không nói, khả năng Rin tự mình tìm thấy nó là hoàn toàn có thể…

“Đ… Ê, à, c…h”

Tôi đột nhiên hiểu ra sự tồi tệ của tình hình. Đầu óc không xử lý kịp. 

Nỗi sợ hãi tuôn trào, nhưng không thể diễn tả thành lời, tôi lắp bắp nhìn Seiya.

“Này, bình tĩnh. Bình tĩnh lại… mà thôi, chắc không được rồi.” 

Lời động viên của Seiya cũng lướt qua tai tôi. Tôi bối rối, đứng dậy, đi vòng quanh một cách vô định, nhưng tâm trí chẳng thể nào bình tĩnh lại. 

“Uu, uuah, uah, eh, ah… eh…?”

Vượt qua cả sự lo lắng, cảm giác tuyệt vọng ập đến, tôi không còn biết mình đang làm gì nữa. 

Tệ quá rồi. Bình thường Rin đã ghét cay ghét đắng Kyoko, nếu mà biết tôi hẹn hò với chị ấy… 

Hơn nữa, lại còn hôn nhau… Thêm vào đó, chuyện ngày hôm qua, việc tôi đã nói dối Rin cũng sẽ bị bại lộ. 

Tệ nhất rồi. Có thể bị giết không chừng. 

“Giờ chỉ còn nước cầu nguyện thôi,” Seiya nói. 

Tôi nghĩ đúng là như vậy. Việc tôi có thể làm… bây giờ, chỉ còn là cầu nguyện cho Rin không đọc được thông tin đó.

…

“Ma-chan, hôm nay rảnh không?”

Sau giờ học. Trong lớp, khi tôi đang đợi tin nhắn từ Rin thì Mizuki gọi. Ah, tôi nghĩ.

Giờ mới nhận ra, đó là lần đầu tiên tôi nói chuyện với Mizuki trong ngày hôm nay.

Tin đồn về tôi và Kyoko đã lan truyền đủ rộng, vậy mà Mizuki mãi không nói gì, khiến tôi có chút cảm giác kỳ lạ… Nhưng khi được bắt chuyện thế này, nói một cách lạ lùng thì tôi lại cảm thấy an tâm.

“...À, ừm. Giờ thì tớ rảnh.”

Tôi trả lời, Mizuki nghiêng đầu, vẻ lo lắng. 

“Trông cậu mệt mỏi thế… Nào.”

Rồi, cô ấy ngồi xuống chiếc ghế trống phía trước, nhìn tôi từ dưới lên. Cứ thế, như để động viên tôi, cô ấy nở một nụ cười thật tươi. 

“Cậu ổn không?” 

Dù được hỏi có ổn không, tất nhiên là tôi không ổn chút nào. 

Tôi lo ngay ngáy không biết Rin đã biết chuyện với Kyoko chưa, và trên hết, khi đối diện với Mizuki, tôi vẫn có một cảm giác phức tạp.

Nhưng, tôi không thể cứ tiếp tục trốn tránh Mizuki mãi được. 

Bởi vì tôi không muốn trở nên xa cách với cô ấy. 

Nếu vậy, dù có đau khổ, cũng đã đến lúc phải đối mặt. Hơn nữa, lúc này dù là Mizuki, có người để nói chuyện cũng giúp tôi khuây khỏa hơn. 

“Tớ ổn… Hôm nay tớ về cùng Rin, nên đang đợi chị ấy đến đón.” 

“Ồ… Rin-chan, cố tình đến tận đây à? Ừm, có chuyện gì sao?”

 Dù bị hỏi, tôi cũng chỉ có thể lảng đi: “Ai biết được?” 

Tôi không có ý định giải thích lý do cho Mizuki. 

“Tớ cũng không hiểu rõ lắm, nhưng tóm lại là Rin muốn về cùng.” 

“Vậy à. Hai người vẫn thân thiết như mọi khi nhỉ,” 

Mizuki khẽ mỉm cười. 

Bị cười một cách có vẻ như đang thấy thật đáng yêu, tôi bất giác muốn sửa lại “Không phải đâu”.

Nhưng quả nhiên tôi vẫn ngại nói chuyện gia đình với Mizuki, nên chỉ mỉm cười mơ hồ cho qua.

“Vậy thì, vậy thì, cho đến lúc Rin-chan đến, chúng ta nói chuyện một chút, được không?” 

“...Ừm.”

Tôi quyết tâm… không. Thực ra, để Mizuki biết chuyện với Kyoko, chẳng cần phải quyết tâm gì cả.

Tôi còn lưu luyến đến bao giờ nữa… Tôi bắt đầu thấy chán ghét chính mình.

Tình đơn phương dành cho Mizuki đã kéo dài mười năm, nhưng chuyện đó không còn quan trọng nữa. 

Tôi đã có bạn gái rồi. Vậy nên hãy thẳng thắn nói cho cô ấy biết. 

Đúng vậy. Hãy cắt đứt sự lưu luyến ở đây. 

Vì chính bản thân mình, và cũng vì Kyoko… 

Kiên định ý chí, tôi gật đầu: “Được chứ. Có chuyện gì à?” 

Mizuki ngước nhìn tôi với ánh mắt liếc từ dưới lên: “…Thực ra là.” 

“Tớ có chuyện muốn hỏi ý kiến về Touma-kun…”

Hả, tôi hụt hẫng.

Cái gì, chỉ là muốn hỏi ý kiến về bạn trai thôi à… Mà, cũng phải thôi.

Vì quá căng thẳng nên tôi quên béng mất, nhưng Mizuki khá hay tìm đến tôi để hỏi ý kiến về những chuyện kiểu này.

Hầu hết đều là những câu chuyện chẳng đâu vào đâu, không biết là than thở hay khoe khoang. Nhưng bản thân cô ấy thì lại rất nghiêm túc, nên từ trước đến giờ, dù biết rằng nghe sẽ bị tổn thương, tôi vẫn không thể không nghe. 

Không, bây giờ cũng chẳng phải là tôi có thể nghe một cách vui vẻ gì… mà. 

Đấy, chính cái tâm trạng lưu luyến này mới là không được. 

Từ hôm nay, mình sẽ nghe một cách vui vẻ. Với tư cách là một người đã có bạn gái, mình sẽ cho lời khuyên trên lập trường tương tự. Ừ. 

“Có chuyện gì à?” 

“Ừm…”

Tôi thử thúc giục, nhưng cô ấy nói năng ngập ngừng. 

 Lạ thật, tôi nghĩ, rồi thả lỏng nét mặt, cố tạo ra một không khí dễ nói chuyện. 

Mizuki khẽ thốt lên một tiếng.

“Có lẽ… sẽ chia tay…” 

“Eh?”

Câu chuyện quá bất ngờ khiến giọng tôi cao vút… à, không, việc Mizuki chia tay bạn trai tự nó cũng chẳng có gì lạ. Dù gì thì chỉ trong hai năm qua, Mizuki đã chia tay với bốn người bạn trai rồi. 

Vậy nên, tôi không ngạc nhiên vì việc chia tay. 

Tôi ngạc nhiên vì việc cô ấy báo cáo trước về sự rạn nứt trong mối quan hệ, điều đó mới lạ. 

Bởi vì Mizuki thường tự mình quyết định những chuyện quan trọng, và luôn chỉ thông báo kết quả. 

“Eh, ừm… Tại sao vậy? Hai người trông có vẻ thân thiết lắm mà.” 

Tôi nhớ lại cảnh họ hôn nhau hai hôm trước và hỏi. Mizuki “Ư…” một tiếng.

“…Cậu biết không. Hôm qua, ở nhà Touma-kun, tớ được anh ấy chỉ bài…” 

“Ừm. Cậu có nói. Rằng sẽ được chỉ bài.” 

“Rồi thì… học xong, trong lúc đang nói chuyện… thì… ừm… tớ bị cậu ấy… tấn công…” 

Cơ thể tôi cứng đờ. Không phải là tôi không hiểu ý nghĩa. 

Chỉ là, sao nhỉ.  Tôi không muốn nghe những chuyện như thế này từ Mizuki. Không hiểu sao, nhưng tôi bị sốc một cách lạ thường.

“À… ừm, vậy, à.” 

Tôi cố gắng đáp lại, Mizuki cúi gằm mặt.

“Không phải là tớ hoàn toàn ghét những chuyện như thế đâu nhé? Nhưng mà nhưng mà, cái cảm giác tha thiết của cậu ấy đáng sợ lắm… Với lại, tớ vẫn nghĩ là làm chuyện đó bây giờ còn hơi sớm… nên, tớ đã từ chối.” 

“Ừm, ừm.”

Vừa gật đầu, tôi vừa cố gắng suy nghĩ xem nên nói gì với cô ấy.

Kinh nghiệm tích lũy được quá ít, tôi không thể nghĩ ra được lời nào hay ho. 

Trong lúc cảm thấy mình thật thảm hại, tôi vẫn cố gắng vận dụng hết trí não, thì Mizuki đã nói tiếp.

“Ư… những chuyện như vậy, phải hẹn hò khoảng một năm rồi thì tớ mới chịu…” 

“Hai người đã nói chuyện về việc đó chưa?” 

“Rồi. Touma-kun cũng nói, xin lỗi vì đã vội vàng.” 

“Vậy thì, không phải là được rồi sao…? Cứ xem xét thêm một chút… đâu cần phải chia tay.” 

“Ừm… nhưng, tớ đã cảm thấy sợ Touma-kun rồi. Quả nhiên là, không được…”

…À. Cái cảm giác kiên quyết này. Trong lòng Mizuki, việc chia tay có lẽ đã được quyết định từ lâu rồi. 

Vậy thì, đây có lẽ chỉ là một cuộc hỏi ý kiến trên danh nghĩa, để cô ấy muốn tôi ủng hộ suy nghĩ của mình thôi. 

“Nếu vậy thì, đành chịu thôi.” 

Vừa gật đầu với vẻ mặt nghiêm túc, tôi vừa có một cảm giác không thể tả. Vì đã nhìn thấy nụ hôn của Mizuki, tôi đã bị tổn thương nặng nề. Kẻ đầu sỏ gây ra chuyện đó… không, cách nói này không hay lắm. 

Tóm lại, việc Mizuki chia tay một cách dễ dàng như vậy, tôi quả nhiên cũng có suy nghĩ. Dù đó là một lý lẽ ích kỷ. Mizuki chẳng có lỗi gì cả.

“…Ma-chan thì sao… cũng muốn… làm chuyện đó với con gái ngay lập tức à?”

Tôi giật mình. Dù chẳng có suy nghĩ mờ ám nào, ánh mắt tôi lại bị hút vào ngực của Mizuki… tôi quay mặt đi. 

“À…” tôi vội vàng nghĩ đến Kyoko.

Nếu là tôi làm những chuyện như thế, thì bây giờ sẽ là Kyoko chứ không phải Mizuki… 

hưng, tôi và Kyoko mà… thử nghĩ xem, cũng chỉ hiện lên những hình ảnh mờ ảo, bồng bềnh. Dù sao thì cũng quá phi thực tế. 

Nhân tiện… cách đây không lâu, khi tôi đến Tokyo để gặp Kyoko, chị ấy đã cho tôi xem một đống ảnh gravure. Trong đó, có cả những tấm mặc bikini đầy tự nhiên… Nhưng, tôi cũng không hề phấn khích vì điều đó, mà chỉ có cảm giác là đẹp thôi. Vậy nên quả nhiên, nếu chúng tôi làm những chuyện như thế, thì trước hết phải bắt đầu từ việc nhìn Kyoko bằng con mắt đó đã. 

…Không, mà. Dù nói vậy, nhưng khi nhớ lại nụ hôn ngày hôm qua, chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ làm mặt tôi nóng lên rồi… ừm.

Có lẽ việc ý thức này thay đổi cũng không phải là chuyện của tương lai xa.

“…Tớ cũng vậy, nếu làm những chuyện như thế, tớ cũng muốn có thời gian chuẩn bị. Chắc là không thể ngay lập tức được.”

Dựa trên suy nghĩ của mình, tôi trả lời như vậy, Mizuki bĩu môi dưới. 

“Uwa…” 

Với khuôn mặt phụng phịu đó, tôi thấy thật đáng yêu. 

“Gì vậy? Sao thế?” 

“…Tớ đã nghĩ, giá mà Ma-chan là bạn trai của tớ thì tốt biết mấy.”

Nghe cô ấy thản nhiên nói, tôi nhìn lại Mizuki. 

Đó không phải là một khuôn mặt đang nói đùa. Vì vậy, tôi quên cả thở. Và tôi đã nghĩ. 

Tại sao, chứ. 

Tại sao bây giờ, cô ấy lại nói những lời như vậy. 

Bởi vì, từ trước đến giờ, những lời như thế, dù là đùa cô ấy cũng chưa từng nói.

Vậy mà tại sao, vào đúng thời điểm tôi bắt đầu hẹn hò với Kyoko, lại nói những lời này… 

Tôi hiểu. Tất nhiên đây chỉ là những lời buột miệng theo dòng câu chuyện, không hề có ý nghĩa sâu xa gì. Chỉ là lời than thở của Mizuki khi đang không thuận lợi với bạn trai. 

Nhưng, dù hiểu, dù đang cố quên đi, trái tim tôi vẫn bị lay động.

Chỉ vì một chuyện nhỏ nhặt như thế này… sao mà đơn giản thế…

Không thể thốt nên lời, chúng tôi nhìn nhau vài giây. 

Chiếc điện thoại đặt ở góc bàn rung lên. 

Tôi giật mình cầm lấy, là tin nhắn Line từ Rin. 

『Sắp đến nơi rồi』『Ra cổng chính ngay lập tức』『Để chị đợi là chết』

Những tin nhắn được chia thành ba phần ngắn gọn khiến tôi vừa sợ hãi, vừa cảm thấy được cứu rỗi. 

Tôi tắt màn hình điện thoại, quay sang Mizuki cười gượng. 

 “Xin lỗi. Rin nói sắp đến rồi.” 

“Vậy à.” 

Mizuki gật đầu, ngồi thẳng dậy khỏi tư thế đang tựa vào bàn. 

Và rồi, cô ấy nói.

“…Thiệt tình. Sai thời điểm quá đi…”

Lời nói đó rốt cuộc có ý nghĩa gì… không. 

Chỉ là cuộc nói chuyện bị ngắt quãng thôi. Không có ý nghĩa sâu xa gì cả. Không thể có được. 

Bởi vì… tôi lúc nào cũng suy diễn quá sâu lời nói của Mizuki, cứ vui buồn thất thường vì từng chút một, và tự làm mình tổn thương một cách vô ích. 

Tôi vờ như không nghe thấy, đứng dậy, đeo cặp lên vai. 

“Nếu có chuyện gì muốn nói, tớ lúc nào cũng nghe. Cứ gọi điện nhé.” 

“Cảm ơn… Chia tay xong, tớ sẽ gọi ngay.” 

“…À, ừm. Mà, cố gắng theo hướng không chia tay nhé… Vậy, mai gặp lại.”

Tôi vẫy tay chào Mizuki rồi bước ra khỏi lớp.

◆

Khi tôi đến cổng chính, Rin đã ở đó rồi. 

Dù có lẫn trong đám học sinh trường tôi đang tan học, bóng dáng chị ấy vẫn nổi bật lạ thường. 

Dáng người thanh mảnh trong bộ blazer khác với đồng phục trường chúng tôi, trông chị như một vật thể lạ vậy. 

Những học sinh đi ngang qua cũng bị thu hút bởi sự hiện diện của Rin. 

Thế nhưng, bản thân Rin lại chẳng có vẻ gì là để tâm đến những ánh nhìn đó cả.

Giữa không khí ẩm ướt của mùa mưa, chị điềm nhiên ngắm nhìn ngôi trường với gương mặt lạnh lùng. 

“……Xin lỗi đã để chị đợi.”

 Tôi rụt rè cất tiếng. 

Rin liếc tôi một cái. 

Rồi chẳng nói chẳng rằng, chị quay lưng bước về hướng nhà. 

Thái độ đó vượt xa cả cái ngưỡng lạnh lùng, đến mức tôi có cảm giác như chị đang cố tình lảng tránh tôi.  Trông chị có vẻ không vui. Tâm trạng vốn đã chùng xuống của tôi lại càng chìm sâu hơn nữa. 

Phải về cùng với một Rin đang trong tình trạng thế này sao...... 

Tôi chẳng dám đi song song, chỉ lẳng lặng lẽo đẽo theo sau chị. Chúng tôi đã im lặng đi như vậy được bao lâu rồi nhỉ? 

Trong đầu tôi quay cuồng với câu hỏi liệu Rin đã biết chuyện đó...... chuyện tôi hôn Kyoko hay chưa, vẫn còn ngổn ngang. Thêm vào đó là vẻ mặt không vui của Rin, khiến tôi cảm thấy ngột ngạt. 

Thế nhưng, nếu tự mình hỏi thì lại sợ “rút dây động rừng”, nên tôi cũng chẳng thể làm gì.

Rin ghét Kyoko đến mức không muốn nhìn thấy bất cứ thông tin nào liên quan đến chị ấy. 

 Vì vậy, khả năng chị chưa thấy tấm ảnh chụp lén đó là hoàn toàn có thể. Đó có lẽ chỉ là một mong muốn hão huyền.

Nhưng giờ đây, tôi chỉ còn biết bám víu vào khả năng đó mà thôi. 

Khi tôi đang cảm thấy như người mất hồn, Rin buông một tiếng thở dài. 

“……Phải chi em đỗ vào trường của chị, thì chị đã chẳng phải lặn lội tới tận đây để đón rồi.” Vừa mới mở miệng, chị đã buông lời chì chiết.

Tôi không thể cãi lại. 

Trường cao trung mà tôi đang theo học...... trường Higashi, là trường công lập có điểm chuẩn cao nhất trong khu vực. 

Đỗ vào đây, bạn sẽ được coi là một “học sinh ưu tú” trong vùng. 

Thế nhưng, trường tư thục mà Rin theo học không chỉ trong khu vực, mà còn có điểm chuẩn thuộc hàng top trên cả nước. Nói là cái gai trong mắt thì hơi quá, nhưng so với trường đó, trường tôi rõ ràng là kém hơn hẳn.

Và ban đầu, gia đình cũng bảo tôi phải vào trường tư thục mà Rin đã đỗ.

Dĩ nhiên là tôi cũng đã nỗ lực vì điều đó. 

Hồi cấp hai, ngày đêm tôi đều đến lớp học thêm, ở nhà thì được Rin kèm cặp sát sao. Tôi biết bố và Rin đã đặt rất nhiều kỳ vọng vào tôi, vì vậy tôi đã thực sự cố gắng hết sức. 

Nhưng, tôi đã trượt. 

Đôi khi, tôi lại nghĩ.

Nếu tôi có thể vào học cùng trường với Rin, liệu mối quan hệ giữa chúng tôi có khá hơn bây giờ không nhỉ. Hay là...... cũng chẳng có gì thay đổi? 

 Tôi không biết. Nhưng. Ít nhất, tôi đã không phải sợ sệt Rin đến mức này. 

Nếu tôi có thể sánh ngang với người chị luôn giỏi hơn mình về mọi mặt, dù chỉ là về mặt học vấn...... 

“Đúng vậy đó. Phải chi cậu không trượt......”

Cơ thể tôi co rúm lại trước những lời cằn nhằn không ngớt của Rin. 

“……Em xin lỗi. Đã để chị phải đến đón xa như vậy. À, từ ngày mai, em sẽ đến đón chị......” 

Khi tôi xin lỗi, Rin dừng bước, quay đầu lại. 

Đối mặt trực diện. 

“Mấy cái đó, dẹp đi. Mà này...... trước khi nói đến chuyện đón hay không đón, em không có gì để nói với chị sao?” 

“Eh?” 

“Đừng có giả ngu. Là chuyện của Kyoko đấy.”

Ý thức của tôi như trôi đi đâu mất. Bị lộ...... rồi sao...... 

Chết rồi.

Tôi vô thức lùi lại một bước, thì bị Rin nắm chặt lấy cánh tay. 

Chị siết chặt như thể không cho tôi trốn thoát, như muốn nghiền nát nó.

Một cơn đau buốt tựa như bị bỏng lan tỏa khắp người. Nhưng, tôi không thể kêu đau. 

Tôi chỉ có thể cố gắng hết sức để nhìn thẳng vào ánh mắt của chị. 

“Ah, chết tiệt. Tệ thật, tồi tệ thật. Nếu như chị quản lý em chặt chẽ hơn...... thì đã không để em làm cái chuyện dơ bẩn đó với hạng đàn bà như thế. Chuyện đó, chỉ riêng chuyện đó thôi, chị thực sự rất hối hận.” 

“Không, không phải......!”

“Nhưng mà này. Nếu chúng ta học cùng trường...... thì chị đã có thể quản lý em dễ dàng hơn, mỗi ngày, mỗi sáng, mỗi tối. Nếu vậy thì đã không xảy ra chuyện này, phải không? ......Nói tóm lại, tất cả vẫn là lỗi của em.”

Tôi không thể phủ nhận, nhưng cũng không muốn gật đầu, chỉ biết trân trân nhìn lại Rin.

Vẻ mặt Rin méo mó, chị nói “Và trên hết”

“Em đã nói dối chị...... Chị tuyệt đối sẽ không tha thứ.”

…

Tôi đã sống ở Tokyo khoảng năm năm. 

Năm năm đáng lẽ là một khoảng thời gian rất dài, nhưng những ngày tháng ở đó lại quá đỗi quay cuồng, cứ như một thoáng chốc, vèo một cái đã trôi qua.

Vì vậy, phải đến khi trở về quê, tôi mới thực sự cảm nhận, không, mới thấm thía được độ dài của năm tháng ấy. 

Hôm qua và hôm nay đi dạo quanh thị trấn, tôi nhận ra quang cảnh đã thay đổi từng chút một so với trong ký ức. Hiệu sách tôi thường ghé hồi cấp hai đã trở thành văn phòng của một công ty xây dựng xa lạ nào đó. 

Con đường lồi lõm, ọp ẹp, nơi lốp xe đạp cứ nảy tưng tưng mỗi khi đi qua, giờ đã được trải nhựa phẳng phiu. 

Cánh đồng lúa gần nhà đã bị lấp đầy bằng bê tông, biến thành bãi đỗ xe và đường sá. 

Ngay cả khi không có tôi, mỗi ngày ở thị trấn này vẫn trôi qua theo lẽ hiển nhiên. 

Ban đầu, những thay đổi đó cũng khá thú vị, nhưng khi nhìn thấy chúng ở không biết bao nhiêu nơi, tôi dần cảm thấy như bị chính thị trấn này phản bội, và cảm giác đó biến thành một thứ cảm xúc khó chịu, gần giống với sự hối hận.

Tôi cũng tự thấy mình thật ích kỷ, nhưng lại không thể ngăn được suy nghĩ đó. 

“Thì đúng là mình tự ý bỏ đi thật, nhưng mà…”

Tại một quán cà phê sang trọng, chẳng hợp với vùng quê chút nào.

Ngồi trong một khoang ghế, tôi bất giác lẩm bẩm. 

“Mới có năm năm thôi mà, đâu cần phải thay đổi nhiều đến thế.”

Quán cà phê này, nơi Mizuki-chan đề nghị làm điểm hẹn, cũng là một gương mặt mới mà tôi không hề biết đến.

Trước khi tôi lên Tokyo, nó còn chẳng có lấy một cái bóng, vậy mà giờ đây lại chễm chệ ngay giữa phố như thể của nhà nó vậy. 

“Chỉ là một vùng quê mà cũng bày đặt sạch sẽ, sang chảnh…” Thú thật thì không gian trong quán không tệ. 

Từ tường, sàn nhà, cho đến ghế ngồi và bàn, tất cả đều được thống nhất bằng một màu nâu sẫm. Ánh đèn cũng khá dịu nhẹ. Có lẽ màu chủ đạo của quán là màu xanh lá, vì màu đó được sử dụng trên thực đơn và những thứ khác.

Không gian quán khá rộng. Có bốn khoang ghế, ngoài ra còn rất nhiều bàn tròn nhỏ. Một không gian yên tĩnh. Nhưng, sao nhỉ. Tôi cảm thấy không thoải mái. 

Không phải vì tôi không thích quán. Mà là vì Mizuki-chan đã nói rằng em ấy từng đến đây với Mamoru. Cảm giác cứ như thể tôi đang bị gián tiếp khoe khoang về mối quan hệ của họ vậy.

...Chắc là mình đang hoang tưởng quá rồi. 

Vì sắp gặp lại kẻ thù truyền kiếp nên tâm trạng có hơi phấn khích quá mức. 

Bình tĩnh nào. Chuyện này có là gì so với sự căng thẳng trước giờ diễn đâu. 

Ah... nhưng cảm giác này không giống sự phấn chấn trong trẻo trước buổi diễn, mà nó âm ỉ... gần giống với cảm giác hưng phấn mang tính công kích hơn, cái cảm giác khi trả thù những thành viên đã phản bội mình…

Tôi thở hắt ra toàn bộ không khí dồn nén trong lồng ngực. Phải bình tĩnh. 

Mizuki-chan là kẻ địch. Điều đó không sai. 

Nhưng đó là chuyện của phía mình. Trút giận một cách vô lý lên người khác là sai. 

“Mình đang căng thẳng quá rồi.”

Tôi kiểm tra thời gian trên điện thoại, còn mười phút nữa là đến bảy giờ tối, giờ hẹn. Người đã gọi tôi ra đây vẫn chưa có dấu hiệu sẽ đến. 

Tôi kéo khẩu trang xuống cằm, uống từng ngụm cà phê decaf đã nhạt thếch vì đá tan. 

Chẳng có gì để làm. Tôi vu vơ mở màn hình trò chuyện với Mizuki-chan. 

『Lâu rồi không gặp chị. Hơi đột ngột nhưng chị có thể gặp em nói chuyện được không ạ? Nếu được thì chỉ hai chúng ta thôi.』Tin nhắn Mizuki-chan gửi tối qua. 

Bây giờ đọc lại, tôi vẫn tự hỏi, tại sao? 

Tôi chưa bao giờ đi chơi riêng với Mizuki-chan.

Cũng có những lúc vô tình chỉ còn lại hai đứa, nhưng đó hoàn toàn là bất khả kháng.

Đối với tôi, Mizuki-chan chỉ là bạn thuở nhỏ kiêm tình địch của Mamoru, và đối với Mizuki-chan, tôi cũng chỉ là họ hàng của người bạn thuở nhỏ. Nói cách khác, quan hệ của chúng tôi là người quen chứ không phải bạn bè. 

Nếu có Mamoru ở giữa thì đi chơi chung cũng không vấn đề gì, nhưng gặp riêng hai đứa thì có gì đó không đúng. Chỉ là, khi được mời thế này, tôi lại cảm thấy có lỗi nếu từ chối, thân thiết ở mức độ đó. Một mối quan hệ thật sự lằng nhằng. Phiền phức thật. 

Mà, tôi cũng có chuyện muốn nói, nên mới nhận lời.

“Ừm... chị có phải là Kyoko-san không ạ?”

Trong lúc đang lơ đãng nhìn màn hình điện thoại, tôi bị một giọng nói gọi. 

Ngẩng đầu lên, tôi chạm mắt với một cô bé nhỏ con mặc bộ đồng phục thủy thủ màu xanh nhạt.

Cô bé buộc tóc mái bằng dây thun, để lộ trán, đang nhìn tôi với đôi mắt lờ đờ.

Mắt em ấy hơi lác trong thì phải? Dễ thương đấy nhưng tiêu điểm của ánh mắt hơi khó xác định, tạo cảm giác khó nắm bắt. Thêm nữa, trái ngược với vóc dáng nhỏ bé, ngực em ấy rất lớn. Lớn đến mức bộ đồng phục thủy thủ phồng lên như một cái lều, trông như đang mặc rất nhiều lớp áo.

Dù khác xa so với trong ký ức, nhưng tôi vẫn cảm thấy có chút quen thuộc. 

Hơn hết, cái giọng điệu kéo dài đã gọi tên tôi... 

Tôi nhìn chiếc đồng hồ treo tường, bất giác đã đến giờ hẹn. 

“Chẳng lẽ là…”

“Vâng, là Asayama đây ạ.”

Cô bé chỉ vào mình, và cuối cùng hình ảnh cô bé trong ký ức và cô bé trước mặt đã hoàn toàn trùng khớp.

“...Mizuki-chan! Em xinh ra nhiều quá, chị không nhận ra luôn đó!” 

Mizuki-chan bẽn lẽn cười “Ehe”.

Ở trong giới giải trí, tôi đã gặp không biết bao nhiêu cô gái xinh đẹp, mắt nhìn cũng trở nên tinh tường hơn, nên không thể khen bừa được, nhưng tôi thật sự thấy Mizuki-chan rất dễ thương. Hơn nữa, em ấy nhỏ con mà ngực lại lớn, trông lại mềm mại, đáng yêu.

Cũng hiểu vì sao Mamoru lại mê mẩn... không, nhưng mà, tôi vẫn xinh đẹp và dễ thương hơn chứ nhỉ? 

Hừm. Có tôi ở ngay bên cạnh mà lại đi thích người khác, đúng là không thể hiểu nổi…

Mizuki-chan ngồi xuống đối diện tôi và nói “Lâu rồi không gặp chị ạ”. Rồi em ấy đặt chiếc ly thủy tinh mờ đựng thứ có lẽ là cà phê latte đá lên bàn… 

Sau đó, em ấy mỉm cười và im lặng nhìn tôi chằm chằm.

“...Hả, gì vậy?”

“À, ừm. Cái đó, là chị đang cải trang ạ...?”

Bị hỏi bằng cái giọng kéo dài, tôi không khỏi cười khổ.

“Ừ. Đúng vậy đó.”

Sau vụ lùm xùm tối qua, tôi nhận ra mình cần phải ẩn mình thêm một thời gian nữa. Hôm nay tôi đã cải trang hết sức có thể. 

Mặt thì che bằng kính và khẩu trang, trang điểm thì tự nhiên. Tóc thì búi gọn giấu trong mũ, quần áo cũng mặc đồ đơn giản, trông chỉ còn một bước nữa là thành kẻ khả nghi. Nhưng nếu không làm đến mức này thì cũng vô ích.

“Oa. Cải trang, cảm giác đúng là người nổi tiếng thật.”

“Chị giải nghệ rồi nên không còn là người nổi tiếng nữa đâu.”

“A, đúng rồi ạ... hehe.”

Cuộc trò chuyện dừng lại ở đó.

Sự im lặng bao trùm. Thật khó xử.

Mizuki-chan cứ cười tủm tỉm mà không nói gì, trong khi chỉ cần vào thẳng vấn đề là được. 

Nhưng nếu mình hối thúc thì lại có vẻ mất lịch sự với một người quen cũ... không còn cách nào khác, tôi cố tìm một chủ đề nào đó để nói, nhưng, ủa? Mình nên nói gì bây giờ? Mà mình nên dùng giọng điệu nào với Mizuki-chan đây? 

Không biết. Chẳng biết gì cả.

Hừm... nghĩ lại mới thấy, đúng là tôi không hề xem Mizuki-chan như một con người độc lập. 

Tôi chỉ nhìn Mamoru qua hình bóng của em ấy, và giờ đây khi đối mặt, điều tôi quan tâm duy nhất là cô bé này sẽ phủ bóng đen nào lên mối quan hệ giữa tôi và Mamoru. Đơn giản là một kẻ bạc tình.

Nhưng cũng đành chịu thôi. Tôi đã cố tình không trở nên thân thiết với em ấy. Bởi vì, nếu Mizuki-chan có tình cảm với Mamoru, tôi sẽ phải tranh giành với em ấy.

Chừng nào Mamoru còn thích Mizuki-chan, thì khả năng Mizuki-chan đáp lại tình cảm của cậu ấy không phải là con số không. Và, nếu chuyện đó xảy ra, mà tôi lại có tình cảm bạn bè với em ấy, thì sẽ rất phiền phức. 

Tôi là loại con gái khốn nạn sẽ không do dự chọn tình yêu nếu phải đặt lên bàn cân với tình bạn, nhưng không phải là tôi không có lương tâm, tình bạn đối với tôi cũng rất quan trọng. Nói cách khác, đây là một cách tự vệ. 

Tôi liếc nhìn Mizuki-chan thì chạm mắt em ấy. 

Tôi gượng cười... đây là buổi xem mắt chắc?

 Haa. Chắc không cần phải tạo không khí nữa đâu. Cứ để em ấy vào thẳng vấn đề đi. 

“Này. Hôm nay có chuyện gì thế?”

Ngay khi tôi mở lời, Mizuki-chan liền ngồi thẳng người dậy.

“A, vâng. Ừm, có một chuyện, em muốn hỏi chị... là về chuyện này ạ.” Rồi em ấy lấy điện thoại ra, đưa màn hình cho tôi xem.

Nhìn vào, khắp màn hình là hình ảnh quen thuộc đến phát ngán... bức ảnh tôi và Mamoru hôn nhau. 

Uwa... lại nữa. Chỉ trong hôm qua và hôm nay tôi đã nhìn thấy nó cả trăm lần rồi. 

“...Chị, đang hẹn hò với anh Ma-chan ạ?” Ra là vậy. Em ấy đến đây để hỏi chuyện này. 

Đối mặt với vẻ mặt nghiêm túc của Mizuki-chan, tôi phân vân không biết nên trả lời thế nào.

Thực ra tôi cũng đã đoán chuyện này rồi. Xét cả thời điểm em ấy liên lạc nữa. Nhưng khi bị chìa bức ảnh ra trước mặt thế này, cảm giác thật là, hừm.

Vì tôi không hiểu ý đồ của em ấy. 

 Chuyện này. Đáng lẽ em ấy chỉ cần hỏi Mamoru là xong. Thậm chí, làm vậy còn tiện cho Mizuki-chan hơn, nên nó không phải là lý do chính đáng để gọi tôi ra đây. 

 Nhưng, mà. 

“Ừ, đang hẹn hò đó. Mà bức ảnh đó, đang lan truyền kinh khủng nhỉ.” Tôi chỉ do dự một thoáng rồi thẳng thắn trả lời. 

Tôi còn nở một nụ cười để nhấn mạnh rằng mình chẳng có gì phải giấu giếm.

Vốn dĩ tôi nhận lời mời của Mizuki-chan là để thông báo chuyện hẹn hò với Mamoru và dằn mặt em ấy, nên dù bây giờ không được hỏi thì tôi cũng sẽ tìm cách đề cập đến. 

Mầm mống nguy hiểm phải nhổ bỏ từ sớm. Bước đầu tiên rất quan trọng. Chuyện này là vậy.

Cũng giống như việc viết tên mình bằng bút dạ lên hộp bánh ngọt để trong tủ lạnh chung. Đừng có đụng vào đồ của tôi?

Điều tôi muốn nói, chỉ có vậy thôi.

“...Tại sao ạ?” Mizuki-chan nhìn tôi chằm chằm bằng đôi mắt to tròn. Ồ. Ánh mắt cũng có lực phết nhỉ. 

“Hả, cái gì cơ?”

“Em hỏi là... tại sao, chị lại, hẹn hò với Ma-chan ạ?”

Giọng Mizuki-chan trở nên trầm và đanh lại. 

Không khí, đã thay đổi. 

Cứ như thể đang nói rằng, vì chị làm sai nên em mới tức giận. Bị đổ lỗi thế này khiến tôi có chút bực mình.

“Thì là, vì được em ấy chấp nhận lời tỏ tình, nên mới hẹn hò thôi.”

Tôi không định trả lời thật lòng nên đã nói lảng đi. Nhưng trong lúc nói lảng, tôi vẫn không quên nhấn mạnh rằng đây là mối quan hệ có sự đồng thuận của cả hai. Liệu sự nhấn mạnh này có ý nghĩa gì không, tôi cũng không biết.

Nhưng làm vậy cũng chẳng mất gì, và cứ thể hiện sự trên cơ được lúc nào hay lúc đó. 

“Không phải chuyện đó ạ. Mà, Kyoko-san, chị hiểu mà đúng không?”

“Xin lỗi, chị không hiểu gì cả. Có vấn đề gì à?”

“Có chứ ạ! Chị Kyoko, không được hẹn hò với Ma-chan!” Em ấy khẳng định chắc nịch. 

Đến nước này thì đầu óc tôi không theo kịp nữa, tôi buột miệng kêu “Eh”.

“...Tại sao lại không được?”

“Bởi vì. Hai người là chị em họ mà.”

Lý do đơn giản hơn tôi nghĩ khiến tôi có chút hụt hẫng. 

Vì là chị em họ? Thôi đi. Đó chỉ là vấn đề sở thích cá nhân thôi mà.

“Chị em họ thì có vấn đề gì? Còn kết hôn được cơ mà.”

“Em không rành về luật pháp, nhưng mà, nhưng mà, chị em họ yêu nhau, bình thường nghe đã thấy kinh tởm rồi đúng không ạ! Em nghĩ có rất nhiều người cũng nghĩ vậy đó!”

Giọng Mizuki-chan ngày một lớn hơn. 

“Kinh tởm á…”

Tôi biết ngoài xã hội cũng có những ý kiến như vậy. Máu mủ cũng gần. Thậm chí có những quốc gia cấm kết hôn trong phạm vi bốn đời... nói cách khác, có những người cảm thấy kinh tởm về mặt bản năng.

Nhưng đối với tôi, tôi chỉ có thể nói, kệ xác người ta.

Tôi liếc nhìn bức ảnh hôn nhau vẫn còn hiện trên điện thoại của Mizuki-chan.

“Nếu làm em thấy khó chịu thì chị xin lỗi, nhưng mà, người khác nghĩ gì cũng không liên quan đến chị.” Tôi nói không chút nhượng bộ, Mizuki-chan im bặt, không nói gì thêm. 

Trông có vẻ vô cảm nhưng không giấu được ánh mắt khó chịu, tôi biết em ấy đang bực. Ồ ồ. Không khí tệ đi rồi đây.

Thú thật, tôi cũng đang cảm thấy “con bé này bị gì vậy”.

“Ừm. Tức là Mizuki-chan đến đây để bảo chị chia tay Mamoru vì thấy kinh tởm hả?”

Tôi hỏi thẳng. 

Nếu bị gây sự thì phải đáp trả. Mizuki-chan nắm chặt hai tay trên bàn, nói, “Không phải thế ạ!”

“Em nghĩ là, vì lợi ích của Ma-chan, chị nên chia tay thì hơn!”

“Hả?... Vì lợi ích của Mamoru?”

“Chuyện chị em họ cũng là một phần! Mà Kyoko-san, chị từng là idol đúng không ạ!”

“Thì sao? Chuyện đó càng chẳng liên quan, đúng không? Cựu idol thì không được yêu à?”

“Không phải ạ! Bức ảnh này lan truyền, Ma-chan, đang bị chú ý tiêu cực ở trường đó!? Bị cả những người không quen biết nói này nói nọ, không đáng thương sao ạ! Nếu bây giờ mà người ta biết thêm chuyện hai người là chị em họ nữa thì sẽ thành chuyện lớn đó!?”

Đến đây thì tôi nghẹn lời.

Tweet có đính kèm bức ảnh này đã được tôi và Keika hợp tác, spam bình luận rác và ép người đăng phải xóa đi... nhưng có lẽ đã quá muộn. 

Mà không, ngay từ lúc biết người đăng tweet học cùng trường với Mamoru, có lẽ đã không thể ngăn được chuyện này. 

“...Chẳng lẽ Mamoru, vì chuyện này mà đang bị bắt nạt ở trường à?”

“Chuyện đó thì không có ạ... à, nhưng mà sau này thế nào thì không biết đâu ạ!?” Mizuki-chan vội vàng chữa lại, tôi tạm thời thở phào nhẹ nhõm. 

Bây giờ chỉ mới là bị chú ý thôi sao.

Nhưng, phải hỏi trực tiếp Mamoru mới được. Nếu có fan cuồng nào ở trường và cậu ta bị để ý thì sẽ rất phiền phức. Nếu có vẻ gì không ổn, phải cùng nhau nghĩ cách đối phó... Haa. Rốt cuộc thì, việc làm idol đúng là một sai lầm. 

Nhưng.

“Chuyện gây ra tin đồn thì chị thật sự xin lỗi, nhưng chị không có ý định chia tay đâu.”

Tôi nói dứt khoát.

Cho đến khi hoàn thành việc trả thù, tôi không có ý định dừng lại. Tôi sẽ tiếp tục mối quan hệ này dù có chết. 

Nếu chia tay Mamoru ở đây, tôi sẽ không còn nước đi nào khác, và đơn giản là, tôi rất ghét việc phải chia tay theo lời của người khác. 

“...Dù Ma-chan đang gặp phiền phức, cũng vậy sao ạ?”

“Mamoru có nói là em ấy thấy phiền phức à? Mà chuyện này, em đã nói với Mamoru chưa?”

Mizuki-chan lầm bầm với vẻ mặt cau có “Em chưa nói gì với anh Ma-chan cả”.

Hee. Hừm. Bỏ qua Mamoru mà chỉ nói chuyện với tôi thôi à. Ra là vậy, ra là vậy. 

“Này. Tại sao em lại nói chuyện này với chị? Sao không thử nói với người thân thiết là Mamoru trước?”

“Chuyện đó thì…”

“Chị không hiểu em muốn nói gì, đang nghĩ gì cả.”

Tôi không giấu giếm sự khó chịu và ngờ vực, không, phải nói là tôi thể hiện nó ra một cách trọn vẹn. Qua cuộc đối thoại ngắn ngủi này, dù không hiểu hết, tôi cũng đã tin chắc rằng cô bé này có thái độ thù địch với tôi. 

“Em tỏ ra như thể vì lợi ích của Mamoru, nhưng chị không thấy vậy chút nào.”

Nếu thật sự nghĩ cho Mamoru, đáng lẽ em ấy phải thuyết phục Mamoru, người thân thiết hơn, trước cả tôi. Sau đó, nếu song song tiếp cận cả tôi nữa thì còn có thể hiểu được. 

Nhưng không phải vậy. 

Ngay ngày hôm sau, chỉ kích động một mình tôi để chia tay, chắc chắn có gì đó không ổn.

“Chị em họ nên kinh tởm, hay vì là cựu idol, đó không phải là lý do thật sự của em đúng không? Em chỉ dùng chúng vì nghe có vẻ hợp lý thôi. Này, mục đích thật sự khi cố chia rẽ chúng tôi là gì?”

Hay đây chỉ là sự hiểu lầm một phía, sinh ra từ lòng thù địch của tôi đối với Mizuki-chan? Mà, sao cũng được. Dù sao thì tôi cũng không chia tay.

Mizuki-chan không trả lời ngay. 

Em ấy chỉ lườm tôi. 

Tôi kiên nhẫn nhìn lại, và em ấy miễn cưỡng mở miệng.

“...Ma-chan, hẹn hò với Kyoko-san, thật là kỳ cục.” Một câu nói như được nặn ra. 

Chẳng có lý lẽ gì cả. Chỉ là một lời khẳng định đầy cảm tính. Tôi bất giác thở dài. 

“Chị đã nói rồi. Chẳng có gì là kỳ cục cả…”

“Không phải! Không phải thế... Người Ma-chan thích, không phải là Kyoko-san! Vì thế, hai người hẹn hò, là kỳ cục!”

“Hả? Gì vậy?”

Mizuki-chan không trả lời. Hơn thế nữa, em ấy đột ngột đứng dậy, vơ lấy túi xách và điện thoại, lườm tôi một cái, rồi sải bước lớn về phía lối ra…

Cứ thế đi ra khỏi quán... Eh, không thể nào. Em ấy... về rồi sao? 

Hành động quá bất ngờ khiến tôi phải mất một nhịp mới vội vàng đứng dậy... 

“...Mà, thôi kệ.”

Nhưng tôi cảm thấy đuổi theo cũng có gì đó không đúng, nên lại ngồi xuống. Mà đuổi theo chắc cũng vô ích.

 Dù có đuổi kịp, tôi cũng có cảm giác em ấy sẽ không nghe tôi nói. 

Tôi kéo khẩu trang xuống, làm dịu cổ họng bằng ly cà phê decaf đã nhạt thếch. 

Dù sao đi nữa, thật sự không hiểu em ấy muốn nói gì. Lại còn nổi cáu rồi bỏ về nữa. 

Điều duy nhất tôi hiểu là em ấy muốn tôi và Mamoru chia tay.

Nhưng lý do thì hoàn toàn không rõ. Mà, câu nói “người Mamoru thích không phải là tôi”, cứ lấn cấn trong đầu tôi. 

Chẳng lẽ Mizuki-chan, biết mình được Mamoru thích? 

Không, sao nhỉ. Chắc mình nghĩ nhiều quá. Không biết nữa. Nhưng, cũng có một điều chắc chắn. 

Cô bé đó sẽ cản đường mình. Tức là kẻ địch.

...Phải nghĩ cách đối phó với Mizuki-chan thôi.

“Trước mắt thì, mệt quá. Liên lạc với Mamoru thôi…”

Cảm giác mệt mỏi ập đến, tôi muốn nói chuyện với Mamoru... à, không phải đâu. 

Không phải là tôi muốn liên lạc với bạn trai để trấn tĩnh lại. Chỉ là, ừm, đúng rồi, là để tăng động lực bằng cách trao đổi với đối tượng trả thù, để lấy lại tinh thần, và còn nữa, phải lên kế hoạch cho buổi hẹn hò Chủ nhật ngày kia nữa, nên không phải vậy đâu. 

Tôi một mình lẩm bẩm “ừ” rồi lấy điện thoại ra. 

Sau đó, tôi mở Line và gõ tin nhắn “Đang làm gì thế?”. Nhưng... dù chờ bao lâu, tin nhắn vẫn không được đọc.

Và rồi ngày hôm sau. Cuối cùng tôi cũng nhận ra, mình đã bị Mamoru chặn.

…

Sáng Chủ Nhật. 

Trong lúc tôi đang lơ mơ trên giường thì Rin, như thường lệ, vào phòng tôi. 

“Dậy đi.”

Chỉ một lời đó thôi cũng đủ khiến ý thức của tôi hoàn toàn tỉnh táo. 

Chẳng biết có phải do căng thẳng khiến tinh thần lúc nào cũng như dây đàn hay không, mà dạo gần đây giấc ngủ của tôi nông đến lạ.

Mở mắt ra, Rin với cơ mặt đã chết hoàn toàn, đang nhìn xuống tôi bằng bộ mặt vô cảm như mặt nạ kịch Noh. 

“... Ch-chào buổi sáng.” 

Tôi sợ sệt chào, nhưng dĩ nhiên là chẳng có lời đáp lại. 

Vẻ mặt vô cảm của chị ấy hôm nay còn đáng sợ hơn mọi khi… Tâm trạng của Rin vẫn tệ hại như cũ. 

Kể từ khoảnh khắc chị ấy biết tôi đang hẹn hò với Kyoko, chị ấy cứ như thế này suốt.

Không. Thế này vẫn còn đỡ hơn một chút rồi. Ngày mà chị ấy biết về mối quan hệ của tôi và Kyoko... hôm thứ Sáu, chị ấy đã nổi trận lôi đình, hoàn toàn không nghe tôi nói gì, chỉ đơn phương tuôn ra đủ mọi lời chửi rủa thậm tệ. Dù không bị thương nhưng chị ấy đã ra tay, điện thoại cũng bị tịch thu. Đúng là địa ngục.

Việc cả bố và mẹ đều không mấy trách mắng chị ấy lại càng khiến tôi đau khổ.

Cảm giác như tôi không có chỗ đứng trong nhà... mà không, chuyện đó thì lúc nào cũng vậy rồi. 

Dù sao thì cũng đã hai ngày trôi qua, bây giờ Rin tuy vẫn còn nổi giận nhưng cũng đã bình tĩnh lại đôi chút. 

Chỉ là, hôm nay là Chủ nhật không phải đến trường, nên tôi phải ở nhà cả ngày… Dù chị ấy đã bình tĩnh lại một chút, tôi vẫn phải ở cùng với một Rin đang trong cơn thịnh nộ.

Nhờ vậy mà ngay từ lúc tỉnh giấc, tôi đã thấy u sầu. Dạ dày cứ cồn cào.

Vừa ngồi dậy khỏi giường, Rin đã dúi vào tay tôi bộ quần áo được gấp gọn. Tôi nhận lấy, đó là một chiếc váy liền thân dày, và dĩ nhiên, là đồ của con gái. 

“Tắm xong thì thay bộ này vào.” 

Bị ra lệnh cộc lốc, tôi gật đầu “Vâng”.

Giữa chúng tôi có một thỏa thuận ngầm rằng vào Chủ nhật, tôi sẽ mặc đồ con gái... hay đúng hơn là bị bắt mặc. Rin vẫn còn đang bực bội, nhưng có vẻ như chị ấy vẫn định làm việc này như thường lệ. 

Ngay cả một chuyện như thế này cũng khiến tôi có cảm giác “cuộc sống thường nhật” đã trở lại, và bất giác thấy an lòng. 

Tôi đã bị thuần hóa hoàn toàn. 

Chẳng có gì đáng cười cả, nhưng tôi cũng đành bất lực. 

Dù thế nào đi nữa, nếu lề mề sẽ bị mắng, nên tôi đi thẳng vào phòng tắm. 

Tôi tắm qua loa, rồi thoa lotion, sữa dưỡng và kem lót lên da trước bồn rửa mặt. Sau đó, tôi nhanh chóng sấy khô tóc rồi mặc chiếc váy liền màu kaki vào. 

Phần ngực được trang trí bằng ren. Tổng thể mang phong cách cổ điển, giống như kiểu retro-girly. Cảm giác hơi giống cosplay nên không phải gu của tôi... nhưng mà, bộ này vẫn thuộc loại chịu đựng được. Ít nhất là tốt hơn nhiều so với chiếc váy punk gothic mà tôi bị bắt mặc tuần trước. 

Tôi nhét đồ độn vào ngực, hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh lại rồi đi đến phòng ăn. Rin đang khoanh tay đợi sẵn, dụng cụ trang điểm đã được bày ra trên bàn. 

 Ở phía bên kia thanh ray cửa lùa ngăn cách phòng ăn và phòng khách, mẹ đang ngồi trên sofa, quay lưng về phía chúng tôi và xem tivi.

Bố phải đi làm cuối tuần. Hôm nay ông cũng không có nhà. 

“Chậm chạp.” 

“Xin lỗi chị.” 

Tôi ngoan ngoãn xin lỗi Rin đang không hề che giấu sự cáu kỉnh. 

Tôi ngồi xuống chiếc ghế ăn đã được kéo ra sẵn như một mệnh lệnh, Rin vươn tay, chạm vào má tôi. 

Chị ấy ấn nhẹ rồi miết qua.

“...Được rồi.”

Có vẻ như chị ấy đang kiểm tra tình trạng da của tôi.

Luật bất thành văn là tôi sẽ tự lo phần kem lót, còn Rin sẽ trang điểm toàn bộ, và nếu tôi mà làm qua loa phần kem lót, tôi sẽ bị chị ấy đay nghiến ngay tại đây. 

Rin lấy kem nền và cọ ra, bắt đầu tán đều lên mặt tôi. 

Gương mặt Rin với ánh nhìn nghiêm túc dần tiến lại gần, nên tôi nhắm mắt lại.

Để tách biệt sự thật rằng mình đang bị biến thành một người phụ nữ khỏi thực tại, tôi để tâm trí trống rỗng.

“Cử động là chị giết.” 

Có lẽ đã xong phần kem nền, Rin nói bằng giọng trầm thấp. 

“Nói thừa một lời cũng giết.”

Đó giống như một tín hiệu trước khi chị ấy kẻ mắt cho tôi. 

Tôi không và cũng không thể cãi lại. Vẫn nhắm mắt, tôi im lặng gật đầu. 

Từ đó, mọi thứ diễn ra trong chớp mắt. Mắt, lông mi, má, môi... tất cả đều được trang điểm một cách trôi chảy. Hôm nay, chị ấy còn đánh cả highlight và tạo khối nữa.

Cuối cùng, chị ấy đội cho tôi một bộ tóc giả màu sáng. 

“Xong rồi...”

Rin nói bằng giọng đầy hứng khởi.

Dù biết là không nên nhìn, tôi vẫn liếc mắt qua chiếc gương toàn thân... và bắt gặp ánh mắt của một cô gái cổ điển, hoài cổ, trông như thể bước ra từ một bộ phim nước ngoài xa xưa.

...Đó là mình sao? 

Không... không phải. Không thể nào. Đó là tôi... nhưng không phải là tôi. Tôi khẽ lắc đầu, tự nhủ với bản thân như vậy.

Chẳng màng đến nội tâm của tôi, Rin ôm chầm lấy tôi và nói “Dễ thương quá”.

“Chị thích em.” Rồi chị ấy thì thầm bằng giọng ngọt ngào tới phát ngấy.

Hơi thở nóng hổi phả vào tai khiến tôi rùng mình sợ hãi.

“Chị yêu em lắm, yêu vô cùng. Trông em cứ như con gái thật vậy... Mamoru, bây giờ, em đẹp lắm đó...?” 

Chị ấy ghì chặt lấy tôi... cứ như thể muốn hòa làm một. 

Thái độ tàn nhẫn thường ngày như thể là giả dối, đến mức này thì có thể gọi là lật mặt rồi. 

Sau khi bắt tôi mặc đồ con gái, Rin lúc nào cũng trở nên như thế.

“Xin lỗi em nhé... cả hôm qua và hôm kia, chị đã giận dữ và làm những điều tồi tệ... Này, em tha thứ cho chị chứ?”

Dù được xin lỗi, tôi cũng không trả lời. 

Không phải là tôi không có ý định tha thứ, mà là nếu nói chuyện với Rin trong trạng thái này, tâm trạng của chị ấy sẽ xấu đi rõ rệt. Vẻ ngoài có thể thay đổi bằng trang điểm, nhưng giọng nói thì không thể nào thay đổi được. 

“Chị không hề có ý làm tổn thương em đâu?”

Rin nới lỏng vòng tay, hơi lùi ra một chút. 

Tưởng vậy, nhưng rồi chị ấy nắm lấy hai vai tôi, nhìn tôi chằm chằm từ khoảng cách cực gần bằng đôi mắt ngấn lệ. 

“Tại vì, Mamoru đã nói dối chị... hơn nữa còn làm chuyện bẩn thỉu với con đàn bà đó... Không phải vậy đúng không? Thật ra, Mamoru chỉ thích chị, chỉ mình chị thôi, đúng chứ? Con đàn bà đó... này, em bị nó quyến rũ phải không? Bị nó ép buộc, đúng không...?”

 Tôi gật đầu mà không suy nghĩ gì. 

Thấy tôi ngoan ngoãn, Rin “Aah” một tiếng rồi lại ôm chầm lấy tôi.

“Thật đáng thương... giá mà Mamoru là con gái thì tốt biết mấy... nếu vậy thì, đã không bị con đàn bà đó...”

Sau đó chị ấy vẫn tiếp tục nói gì đó, nhưng tôi đã giết chết cảm xúc của mình và lờ đi tất cả. 

Nếu nghiêm túc lắng nghe, chắc tôi sẽ phát điên mất, vả lại cũng không cần phải trả lời. Một lúc sau, có lẽ đã hài lòng, Rin hoàn toàn buông tôi ra. 

“Chị sẽ chụp ảnh đây.” 

Vừa dứt lời, chị ấy đã chĩa điện thoại về phía tôi, đèn flash lóe lên trước khi tôi kịp trả lời. 

Tôi được chỉ định tư thế một cách chi tiết nên chỉ máy móc đáp ứng yêu cầu.

Rất nhiều, rất nhiều tấm, nhiều đến không đếm xuể được chụp... và rồi, ánh đèn flash chói mắt cuối cùng cũng tắt. 

“Hôm nay cũng được lắm nhỉ.”

Có lẽ đang xem lại những bức ảnh vừa chụp, Rin không rời mắt khỏi điện thoại. Dù tốt hay xấu, chị ấy đã hoàn toàn trở lại như bình thường. 

Sự ngọt ngào đến kỳ dị lúc nãy hay vẻ bực bội cho đến hôm qua đều không còn thấy đâu nữa. 

Tôi thở phào nhẹ nhõm... rồi chợt thấy bản thân mình thật nực cười khi cứ vui buồn theo tâm trạng của Rin.

“Vậy thì, chị sẽ gửi vài tấm đã chọn lọc, em đăng lên Twitter nhé... A.”

Rin ngập ngừng, rồi nhìn tôi.

“Chị quên mất đã tịch thu điện thoại của mày rồi. Thế này thì làm sao mà đăng Twitter được chứ.”

Điện thoại của tôi đang bị Rin giữ. Để tôi không thể liên lạc với Kyoko. 

Cẩn thận đến mức ngay sau khi tịch thu điện thoại, chị ấy còn chặn cả LINE của Kyoko, có vẻ như chị ấy muốn xóa sổ mọi mối liên hệ. Chắc hẳn chị ấy không thể tha thứ cho việc tôi đã hôn Kyoko.

Thậm chí có thể gọi là bệnh hoạn. 

...Tôi đã lo lắng không biết Kyoko có bị sốc không.

Nghĩ đến việc chị ấy đột nhiên bị tôi từ chối như vậy, tôi không thể chịu đựng nổi.

Chắc chắn trong hai ngày qua, Kyoko đã cố liên lạc với tôi. Nghĩ đến cảm giác của Kyoko khi phát hiện ra mình bị chặn... tôi chỉ muốn biến mất. Đặc biệt, thời điểm ngay sau nụ hôn thật quá tệ.

Như thế này cứ như thể tôi tránh mặt chị ấy vì ghét nụ hôn đó vậy. Làm gì có chuyện đó chứ.

Ngược lại, nó còn khiến tim tôi đập thình thịch…

Hơn nữa, hôm nay chúng tôi còn có hẹn đi Fukuoka, và dĩ nhiên, tôi đã thất hứa mà không một lời giải thích. 

Giá như có cách nào đó để liên lạc với Kyoko... nhưng cả buổi sáng và sau giờ học tôi đều bị Rin giám sát, không có chút thời gian tự do nào, quả nhiên là không thể... Tôi thực sự cảm thấy có lỗi. 

Giá như tôi có thể mặc kệ Rin và làm những gì mình muốn... dù nghĩ vậy, tôi cũng không thể thực hiện được.

...Vì thế này, nên tôi mới vô dụng. 

“Hết cách rồi.” 

Rin thở dài một cách cường điệu. 

“Tạm thời không thể để em đụng vào điện thoại được, đành để chị làm vậy... Thiệt tình.”  rồi chị ấy nói với vẻ bực bội và đi ra khỏi phòng ăn.

Chắc là chị ấy đi lấy điện thoại của tôi, thứ đang được giấu trong phòng chị ấy. 

Tôi bị bỏ lại một mình trong phòng ăn... không, ở phòng khách ngay cạnh vẫn có mẹ đang ngồi trên sofa xem tivi, chẳng quan tâm gì. 

Trên tivi đang chiếu một chương trình thời sự quen thuộc.

Nội dung về chính trị nên tôi không hứng thú, bèn ngước nhìn lên trần nhà. Tôi đang lơ đãng nhìn vu vơ thì... điện thoại reo.

Là chiếc điện thoại cố định đặt ngay gần bàn ăn, cạnh cánh cửa ngăn phòng ăn và hành lang. Mẹ không có dấu hiệu gì là sẽ nhấc máy. Tôi ở gần điện thoại hơn nhiều, nên đó cũng là điều đương nhiên. Tôi đứng dậy, đi tới trước điện thoại. Kiểm tra màn hình hiển thị đang phát sáng màu cam, một số điện thoại lạ hiện lên. 

 Là số di động. Không phải số miễn cước hay số bị ẩn, nên tôi nhấc máy. 

 “Vâng, nhà Morisaki xin nghe.” 

“Ah, bắt máy ngay lập tức kìa.”

Giọng nói phụ nữ quen thuộc vang lên từ đầu dây bên kia… Hả?

“Mamoru phải không? Chị, chị là Kyoko đây.” 

Tôi bất giác quay đầu lại. Rin... không có ở đây.

Chị ấy vẫn còn trong phòng. 

Tiện thể, mẹ cũng đang quay lưng xem tivi. 

“...Kyoko!? Ừm, xin lỗi, em bị Rin tịch thu điện thoại, rồi bị chặn luôn rồi...!” ngay khi xác định là an toàn, tôi vội vàng nói ra những điều cần nói mà không cần mào đầu. Nếu Rin quay lại, tôi sẽ không thể nói được nữa. 

Ở đầu dây bên kia, Kyoko “À” một tiếng. 

“Chị cũng đoán là vậy. Chuyện của chúng ta, bị lộ rồi à?” 

“Ừm... chị ấy có vẻ đã thấy bức ảnh chúng ta hôn nhau trên mạng...” 

“Đúng như chị nghĩ. Thật ra hôm qua chị có mai phục gần trường để đợi Mamoru, nhưng thấy em về cùng Rin nên không gọi được. Thế nên chị cũng lờ mờ đoán là vậy rồi.” 

“Ừm...?”

Vừa gật đầu, tôi vừa cảm thấy có chút lấn cấn trong lòng, “Mai phục...?” 

Nhưng không có thời gian nên tôi không thể hỏi sâu hơn... mà không, nhưng mà............ thôi, kệ đi. 

Kyoko “Haa” một tiếng, giọng não nề. 

“............... Vậy thì. Không phải là em ghét chị nên mới từ chối cuộc gọi và chặn chị, đúng không?” 

Giọng nói yếu ớt của chị ấy đã nói lên tất cả sự lo lắng. Cảm giác tội lỗi ập đến và tôi suýt hét lên “Làm gì có chuyện đó...!”. 

Tôi vội vàng ghìm giọng lại, quay đầu kiểm tra xem Rin có ở đó không... Chị ấy về chậm thật. Hay là chị ấy đang ở trong phòng dùng Twitter luôn rồi? 

“...Nhưng mà, xin lỗi nhé, một thời gian nữa em sẽ không thể liên lạc hay gặp chị được...!”

“Từ nãy đến giờ trông em là lạ, bị giám sát chặt đến thế à?” 

“Thật sự không được làm gì cả. Rin đã nổi giận kinh khủng lắm.” 

“Hể. Bây giờ thì ổn chưa?” 

“Vừa hay Rin đang ru rú trong phòng chị ấy nên mới được thế này.” 

“Vậy à. Đúng lúc nhỉ. Cùng lắm chị đã định gọi liên tục cho đến khi Mamoru bắt máy, nên may quá. Mà, nếu được thì chị muốn gặp trực tiếp hơn.” 

“Em cũng muốn vậy lắm, nhưng mà...” 

“...Mà này, chị đang ở chung cư của Mamoru đấy. Trên sân thượng.” 

“Eh?” 

“Chúng ta gặp nhau bây giờ được không? Nếu không có Rin ở đó, em có thể ra ngoài một lúc được không?” 

“À, ờm...” 

Theo phản xạ, tôi nhìn lại hình ảnh của mình trong chiếc gương toàn thân. 

Hình ảnh thảm hại của bản thân, mặc đồ con gái theo lời Rin, đập vào mắt tôi.

...Tôi cũng muốn trực tiếp xin lỗi vì đã không thể liên lạc được. 

Và đúng là, nếu chỉ một lúc thì có lẽ tôi có thể ra ngoài được. 

Nhưng để chị ấy thấy bộ dạng này thì... quả thực là... 

Thấy tôi không trả lời, Kyoko nói “Ah, ra là vậy.”

“Này. Dù bây giờ Mamoru có đang mặc đồ gì đi nữa, chị cũng sẽ không ngạc nhiên đâu. Vì chị biết mà.”

Nội dung câu nói cứ như thể cô ấy đã đọc được suy nghĩ của tôi, khiến tôi giật mình. 

“Ý chị là sao...” 

“Tóm lại, nếu có thể gặp thì hãy lên sân thượng đi. Ừm... chị sẽ đợi trong ba mươi phút kể từ bây giờ.” Nói xong, chị ấy cúp máy. 

Cảm giác như bị hắt hủi, nhưng có lẽ đó là do tôi đang làm nũng. Tôi đặt ống nghe xuống, nghĩ xem nên làm gì... không, là tôi muốn làm gì. 

Tôi muốn gặp Kyoko. 

Muốn xin lỗi chị ấy. Nhưng tôi sợ. Nếu bị Rin phát hiện... chỉ ra ngoài một lúc thôi thì có lẽ có thể viện cớ được, nhưng nếu chị ấy biết tôi đã gặp Kyoko, tôi không biết chuyện gì sẽ xảy ra. Hơn hết, là bộ dạng này. Tôi không muốn Kyoko thấy tôi mặc đồ con gái. 

Bộ dạng này, không có một chút nam tính nào............... Nhưng. 

Những lời của Kyoko “dù có đang mặc đồ gì đi nữa cũng sẽ không ngạc nhiên”, “vì chị biết mà” cứ quanh quẩn trong đầu tôi. 

 Hay là Kyoko đã biết chuyện tôi mặc đồ con gái? 

...Cũng không phải là không thể.

Tài khoản của tôi đã để lộ đủ thông tin cá nhân để có thể xác định được tôi là ai. 

Nếu người thân thực sự nghiêm túc điều tra, có lẽ việc tìm ra cũng không khó khăn gì. 

Vậy là... Kyoko đã tìm thấy tài khoản của tôi nên mới nói những lời đầy ẩn ý như vậy...? Nếu thế thì bị thấy mặc đồ con gái cũng chẳng có vấn đề gì…

Nhưng. Nếu chị ấy chưa tìm thấy, và những lời đó có một ý nghĩa khác thì sao... Tim tôi đập thình thịch. 

Tôi rón rén ra hành lang để không gây ra tiếng động. 

Cửa phòng Rin vẫn đóng chặt. 

Chị ấy vẫn chưa quay lại, có lẽ là đang kiểm tra mức độ lan truyền của bài đăng. 

Vậy thì, nếu đi thì phải đi ngay bây giờ. Chỉ có bây giờ thôi. 

Sau vài giây giằng co... tôi quyết định.

Đi thôi. Vì tôi mà Kyoko đã phải phiền lòng.

Ít nhất bây giờ tôi phải xin lỗi, nếu không tôi sẽ không thể tha thứ cho chính mình.

“Được rồi...” 

Nếu quay lại nhanh, dù có bị phát hiện ra ngoài cũng chỉ bị nghi ngờ một chút thôi. 

Giả sử bị tra hỏi thì cũng có vô số cách để bào chữa.

Tôi tự trấn an mình bằng những suy đoán lạc quan như vậy... rồi xỏ giày và đi ra ngoài.

Vừa vất vả di chuyển trong chiếc váy, tôi vừa đột nhập lên sân thượng và ngay lập tức nhìn thấy bóng dáng Kyoko. 

Chị ấy đang tựa lưng vào lan can, nhìn vào điện thoại. 

“Kyoko.”

Tôi vừa bước tới vừa gọi, Kyoko ngẩng đầu lên. 

“Nhanh thế, uwa!?”

Vừa nhìn thấy tôi, cô ấy đã thốt lên một tiếng kỳ lạ. Một phản ứng không giống Kyoko chút nào. 

Rõ ràng là cô ấy đã bị sốc bởi bộ dạng giả gái của tôi... lẽ nào cô ấy không biết chuyện này? 

Nếu vậy, những lời lúc nãy chỉ là nghĩ đến bộ đồ ngủ thôi sao... nghĩa là tôi đã tự chui đầu vào rọ? Cảm giác hối hận dâng trào. 

“...Chị trông ngạc nhiên quá nhỉ. À... chị không biết chuyện tớ mặc đồ con gái ạ?”

Tôi cười gượng hỏi, Kyoko vội vàng xin lỗi “A, không, xin lỗi!”. 

“Không phải đâu!? Chị ngạc nhiên là vì... người thật còn dễ thương hơn trong ảnh nhiều, nên chị sốc quá...” Trong giọng nói và vẻ mặt chị ấy không có chút ghê tởm nào. Trông chị ấy chỉ đơn thuần là ngạc nhiên…

...Dễ thương hơn trong ảnh à. Quả nhiên là chị ấy đã biết.  

Cũng phải thôi. Chị ấy đã nói những lời đầy ẩn ý như vậy mà. 

 Tôi không biết nên thở phào nhẹ nhõm hay nên buồn bã nữa. 

“Tài khoản Twitter này, là của em đúng không? Chị tìm thấy hôm kia.”

Kyoko đưa cho tôi xem màn hình điện thoại đang cầm trên tay. Trên đó là bức ảnh giả gái theo phong cách retro-girly vừa được chụp lúc nãy.

 Là bài đăng của Rin. Bình luận rất đơn giản, chỉ có một dòng『Hôm nay là bộ này』. 

Quá qua loa. Trong khi lần nào tôi cũng phải đấu tranh với cảm giác ghê tởm để viết những bình luận mà Rin có thể sẽ thích…

“Vì em thường tweet ảnh giả gái vào sáng Chủ nhật hàng tuần, nên chị đoán hôm nay cũng vậy.”

Kyoko so sánh tôi với bức ảnh trong điện thoại. 

Không muốn bị hiểu lầm, tôi giải thích thêm “Đó là sở thích của Rin”. 

“Em bị ép phải làm theo thôi. Mặc đồ con gái, em ghét đến mức muốn nôn.”

“Chị biết mà. Nhưng mà dễ thương thật. Chỉ tính ngoại hình thôi thì chắc cũng vào được giới giải trí đấy?” Kyoko đột ngột tiến lại gần. 

Bị đầu ngón tay chị ấy chạm vào phần ngực đã độn, tôi bất giác yếu ớt lẩm bẩm “Thôi đi mà”. 

“Được khen dễ thương em cũng chẳng vui chút nào. Chị biết mà?” 

“Vẫn như mọi khi, em không thích bản thân mình nhỉ.” 

“Thì đúng vậy mà. Yếu đuối, thảm hại, ngoại hình thì thế này. Chẳng có điểm nào để thích cả.” tôi buông ra những lời thậm chí còn thảm hại hơn.

“Hừm...”

Kyoko nhìn tôi chằm chằm, từ đầu đến chân, như thể đang giám định.

“Chị thì lại thích đấy. Cả khuôn mặt và vóc dáng của Mamoru. Dĩ nhiên, cả việc em hợp với đồ con gái nữa.” 

“...Cảm ơn chị. Với lại, hai ngày qua, xin lỗi em nhé.”

Đây không phải là một câu chuyện vui, cũng không có nhiều thời gian, nên tôi nói qua loa rồi vào thẳng vấn đề.

“Em đã nghĩ phải tìm cách liên lạc với chị... nhưng lại không thể cãi lại Rin. Cả buổi hẹn hò hôm nay cũng bị lỡ. Thật sự xin lỗi.”

Khi tôi xin lỗi, Kyoko “À” một tiếng rồi chống tay lên hông. 

“Về chuyện đó chị cũng có hơi bực, nhưng chị cũng biết Rin đáng sợ thế nào mà. Đành chịu thôi.” Đành chịu thôi. Lời nói đó như một nhát dao đâm vào tim tôi. 

Tôi cảm thấy bản thân mình quá thảm hại, và tâm trạng chùng xuống. 

“...Em nhất định sẽ bù đắp cho chị.”

Nhưng nếu cứ viện cớ mãi thì cũng chỉ phiền phức, nên tôi không nói thêm lời thừa thãi nào.

Kyoko mỉm cười, “Bù đắp à. Chị sẽ mong đợi đấy nhé.” 

“Nhưng... chuyện gia đình thì khó thật. Chị bây giờ cũng biết điều hơn rồi, không thể cứ xía vào chuyện nhà Morisaki như hồi xưa được nữa. Khó giúp em thật.” 

Kyoko quay mặt ra ngoài lan can.

Bầu trời nơi ánh mắt cô ấy hướng tới đang xám xịt một màu. 

Tôi cảm thấy có lỗi vì đã để chị ấy phải bận tâm. 

“...Em không hề nghĩ đến việc nhờ Kyoko giúp cả chuyện gia đình đâu.” 

“Vậy sao?... Mà, nhà Morisaki xoay quanh Rin, nên việc Mamoru không thể cãi lại Rin, và vì thế không thể giữ lời hứa với chị, cũng là chuyện đành chịu thôi. Đừng bận tâm.”

Kyoko nhoài người ra lan can, nhìn xuống mặt đất.

Tại sao chị ấy lại tốt bụng đến vậy. 

Trong khi tôi vẫn chưa thể yêu Kyoko như một người khác giới.

Thậm chí, còn có lúc tôi coi chị ấy như một vật thay thế để quên đi Mizuki. 

Tôi cảm thấy ngột ngạt. Tôi ghét bản thân mình vì đã không thể đáp lại bất cứ điều gì. 

“À phải rồi, tối thứ Sáu chị đã gặp Mizuki-chan đấy,”  Kyoko nói.

Câu chuyện đột ngột thay đổi, hơn nữa nội dung lại là thế này, khiến tim tôi đập thót một cái. 

“Eh? T-tại sao...?”

Khi người mình đã đơn phương bấy lâu và bạn gái mình gặp nhau riêng, lòng tôi không thể nào yên được. Hơn nữa, Kyoko vẫn đang hiểu lầm rằng tôi thất tình Mizuki rồi định tự tử... 

Kyoko khéo léo nhếch một bên mép. 

“Vì bị gọi ra nói chuyện. Chị đã gặp em ấy ở quán cà phê gần bến xe buýt.” Một nụ cười đầy khiêu khích. Nụ cười hợp với cô ấy tới kỳ lạ, và lại khiến tim tôi đập mạnh.

“Hể... hai người đã nói chuyện gì vậy?” 

“Em ấy bảo chị chia tay với Mamoru. Chị đã bị nói như thế đấy.” 

“...Gì cơ?” 

“Không chỉ Rin, mà cả Mizuki-chan cũng đã thấy bức ảnh đó trên mạng. Nhìn thấy nó, em ấy đã cố tình liên lạc với chị.”

Đúng như mình nghĩ. Mizuki không nói gì với tôi, nhưng với tin đồn lan truyền khắp trường như vậy, không thể nào cậu ấy không biết. Nhưng... 

“Vậy à. Nhưng tại sao lại bảo chia tay chứ...” 

“Ai biết được. Tóm lại chị đã trả lời là không có ý định chia tay.” 

Tôi hoàn toàn không hiểu ý đồ của Mizuki. 

 Thứ Sáu à. Ngày hôm đó, Mizuki có biểu hiện gì lạ không? 

Sau giờ học, Mizuki đã tâm sự chuyện tình cảm với tôi, đúng là vào thứ Sáu.

Cô ấy nói có thể sẽ chia tay bạn trai, liệu điều đó có liên quan gì không... Tôi không biết. Trong lúc tôi đang mải suy nghĩ, Kyoko gọi “Này”. 

“Nếu được Mizuki-chan tỏ tình, em sẽ làm gì?”

Tôi nhìn thẳng vào mắt Kyoko.

 “...Tự nhiên chị hỏi gì vậy?”

“Chị nghĩ có lẽ vì thích Mamoru nên em ấy mới nói với bạn gái là chị đây hãy chia tay đi đấy.” 

Suy đoán đó làm tôi nhớ lại lời Mizuki nói sau giờ học hôm thứ Sáu.

『...Tớ đã nghĩ, giá mà Maa-chan là bạn trai của mình thì tốt biết mấy.』

Nếu giả sử Mizuki thực sự có tình cảm với tôi, thì ý nghĩa của câu nói đó, và cả việc gọi Kyoko ra để bảo chia tay, đều có thể giải thích được. 

Nhưng... làm gì có chuyện tốt đẹp như vậy được chứ. 

Nếu Mizuki thích tôi, đáng lẽ chúng tôi đã hẹn hò từ lâu rồi... mà khoan. Mizuki không biết rằng tôi thích cô ấy. Vậy thì, cũng có khả năng Mizuki cũng giống tôi, vì lý do nào đó mà tự ý từ bỏ tôi, rồi thỏa hiệp hẹn hò với một người con trai khác... Nghĩ đến đó, tôi bừng tỉnh.  

Bình tĩnh lại. Không thể nào. Vốn dĩ tôi không phải là mẫu người của Mizuki. Bằng chứng rõ ràng nhất là những người con trai mà Mizuki chọn làm bạn trai đều là kiểu người hoàn toàn trái ngược với tôi. 

Chính vì Mizuki chỉ hẹn hò với những người như vậy, nên tôi mới tự ý từ bỏ và thậm chí không dám tỏ tình với Mizuki.

Quan trọng hơn, việc Mizuki có thích tôi hay không bây giờ không còn quan trọng nữa. Tôi đang hẹn hò với Kyoko rồi.

Chỉ vì cảm thấy có chút khả năng mà lại bận tâm về một cô gái khác, thật không chân thành. Tuy nhiên, nếu thực sự, Mizuki thích tôi. 

Sự thật là khi đó, lý do để tôi và Kyoko hẹn hò cũng sẽ không còn nữa. Bởi vì tôi đã chọn hẹn hò với Kyoko để quên đi Mizuki. 

Chắc chắn Kyoko cũng vậy, vì hiểu lầm rằng tôi đau khổ vì thất tình đến mức tự tử, nên mới đồng ý hẹn hò để ngăn cản tôi. Chúng tôi không yêu nhau, nên khi lý do không còn, cũng không cần phải hẹn hò nữa. 

Tôi nghĩ, không ổn rồi. Tôi không hiểu rõ, nhưng điều đó, rất không ổn... nếu lý do không còn, có lẽ tôi sẽ rất bối rối. 

“...Hay là, em đã được tỏ tình rồi?” Kyoko nói. 

Vì mải suy nghĩ mà không trả lời, có lẽ cô ấy đã nghi ngờ. 

Tôi vội định phủ nhận “Làm gì có chuyện đó...!” nhưng lại nhớ đến lời của Mizuki “Giá mà Maa-chan là bạn trai của mình thì tốt biết mấy” và ngập ngừng.

Nếu hiểu theo nghĩa đen, đó chẳng khác nào một lời tỏ tình. 

“Xem ra là có chuyện rồi nhỉ.” 

“D-dù vậy thì, bây giờ em là bạn trai của Kyoko, nên dĩ nhiên em sẽ từ chối!?” tôi vội vàng giải thích, Kyoko tựa lưng vào lan can. 

Rồi chị ấy lẩm bẩm “Hừm”. 

Một cảm giác nôn nao khó chịu không rõ nguyên nhân nhen nhóm trong lòng tôi, âm ỉ cháy. 

Tôi không còn biết mình đang cảm thấy thế nào nữa.

“...Này. Sao Mamoru lại ghét khuôn mặt và ngoại hình của mình vậy?” Kyoko nói. 

Câu chuyện đột ngột rẽ sang một hướng hoàn toàn khác. 

“...Hả? Gì vậy? Sao bây giờ lại hỏi chuyện đó...”

Kyoko chỉ vào tôi và nói “Tại vì”. 

“Em được ưu ái mà. Không phải nịnh đâu, em là một mỹ thiếu niên, có gì không hài lòng chứ?”

“Không... tại vì em không nam tính... mảnh khảnh, mặt lại giống con gái.” 

Tôi dang rộng hai tay, khoe ra bộ dạng giả gái thảm hại của mình cho Kyoko xem. 

“Thế này thì không được xem là con trai.” 

“Ai không xem?” 

“Eh?”

Kyoko đứng thẳng người dậy khỏi lan can, đối mặt với tôi. 

Vẻ mặt vô cảm... nhưng trông cũng có chút tức giận.

“Ai không xem em là con trai? Ai đã không xem Mamoru là con trai?” 

Được cẩn thận nói lại, cuối cùng tôi cũng nhận ra mình đã lỡ lời.

Phải rồi. Lý do tôi ghét ngoại hình của mình là vì bạn trai của Mizuki rất nam tính... nghĩa là, tôi nghĩ Mizuki không thích kiểu con trai mảnh khảnh như tôi…

Kyoko biết điều đó. Vì tôi đã tâm sự và than phiền với chị ấy không biết bao nhiêu lần. 

Hơn nữa, Kyoko không hề nghĩ rằng ngoại hình của tôi, một người hợp với đồ con gái, là xấu…

“Đó là... nói chung chung thôi...” 

Tôi cố gắng giải thích, nhưng chính tôi cũng biết là vô ích, nên lời nói trở nên lắp bắp. Kyoko nhìn tôi từ đầu đến chân, như thể đang soi xét.

 “...Chị xem Mamoru là con trai mà. Hay nói đúng hơn, nếu không phải vậy chị đã không hẹn hò. Có lẽ Mamoru không thích, nhưng khuôn mặt xinh đẹp đó, cơ thể mảnh khảnh đó... cả việc em hợp với đồ con gái, chị đều thích tất cả.”

Đó lẽ ra phải là những lời cứu rỗi, khẳng định con người thật của tôi. Nhưng bây giờ, chúng nghe như một lời kết tội. 

“Vậy, à... Haha. Kyoko nói vậy thì...” 

“Vì bạn trai của Mizuki-chan ai cũng vạm vỡ, nên cậu mới ghét bản thân mình mảnh khảnh, đúng không?” 

“...A, à.” 

Không thể chối cãi được nữa.

Kyoko chắc chắn đang nói rằng: Lý do tôi không thể thích ngoại hình của mình là vì tôi vẫn còn lưu luyến Mizuki rất nhiều, và vẫn còn để tâm đến cái nhìn của Mizuki. 

Tôi không hề nhận thức được điều đó. Nhưng trong tiềm thức, tôi đã suy nghĩ chính xác như vậy. 

Tôi không nói được gì nữa. Chỉ có thể nhìn lên Kyoko trong khi dạ dày quặn đau. 

“...Mà, thôi kệ.”

Trong tâm trạng chờ đợi phán quyết, sau một lúc nhìn nhau, Kyoko nói với vẻ bất cần. 

Tưởng vậy, nhưng rồi chị ấy đột ngột véo hai má tôi, kéo ra. 

Đau. 

“Này, làm gì...” 

“Xin lỗi nhé. Tại bị em lảng tránh nên chị tức quá, đành bắt nạt em một chút vậy.”

Tôi không thể nói được gì. 

“Nhưng mà, thực sự phải làm sao đây. Chúng ta hẹn hò là vì Mamoru thất tình Mizuki-chan mà. Nếu Mizuki-chan lại thích Mamoru thì tiền đề ban đầu sẽ sụp đổ mất.” Kyoko nói trong khi vẫn đang kéo má tôi. 

“Thế thì phiền nhỉ.” 

Tôi muốn hỏi tại sao lại phiền. 

Nhưng má tôi bị kéo đến giới hạn, đau đến mức chỉ có thể rên lên “Huu”

“...Mà, có thể chỉ là lo xa thôi. Cũng có khả năng là Mizuki-chan chẳng có ý gì cả.”

Để tỏ ý đồng tình với lời lẩm bẩm của Kyoko, tôi gật đầu lia lịa. 

Kyoko buông tay khỏi má tôi và mỉm cười. 

“Chúng ta hãy quan sát xem sao. Dù sao thì cũng vì Rin mà một thời gian nữa không gặp được, trong lúc đó hãy sắp xếp lại suy nghĩ đi.” 

Tôi xoa xoa đôi má đang rát của mình. 

“Sắp xếp gì chứ, em đang hẹn hò với Kyoko mà, nên dù Mizuki có tỏ tình em cũng sẽ từ chối...” 

“Nhưng em vẫn còn lưu luyến, đúng không? Vẫn chưa thể quên được, đúng không?” 

“Chuyện đó...”

Tôi không thể khẳng định là không. Sau khi đã cố lảng tránh một lần, bây giờ nói gì cũng chỉ nghe như lời bào chữa, và thực tế là không phải tôi không còn lưu luyến. Quên đi, có lẽ còn lâu mới làm được. 

“Chị không trách em đâu. Chị cũng không nghĩ là có thể xóa bỏ mối tình đơn phương kéo dài nhiều năm chỉ trong vài ngày được.”

Bị nhìn thấu một cách thẳng thừng, tôi càng cảm thấy thảm hại hơn. Thực sự, không thể nói được gì... 

“Chỉ là, chuyện đó là chuyện đó, nhưng với tư cách là người đã quyết tâm khiến Mamoru phải lòng mình và thậm chí đã hôn em, em hiểu là chị không thích tình hình hiện tại, đúng không? Tóm lại là rất khó chịu và bực bội.” 

“...Xin lỗi.” 

“Đã bảo là không trách mà... A. Nhưng nếu em cảm thấy có lỗi, thì có thể đợi một tuần được không?”

 Tôi không hiểu ý chị ấy. Có lẽ sự khó hiểu đã hiện rõ trên mặt tôi, Kyoko giải thích thêm, “Nghĩa là.” 

“Nếu lỡ Mizuki-chan có tỏ tình hay gì đó, chị muốn em đừng trả lời trong một tuần kể từ ngày mai... chị nhờ em, hãy hoãn lại câu trả lời nhé.” 

“...Em đã nói là dù ai tỏ tình em cũng sẽ từ chối mà.” 

“Nếu em làm vậy thì chị sẽ rất vui. Nhưng mà, Mamoru chỉ cần thấy Mizuki-chan hôn bạn trai thôi là đã suy sụp và định nhảy lầu rồi, đúng không?... Chị không tin được.” 

Tai tôi như nóng lên. 

 “Không, em thực sự không có ý định nhảy lầu đâu...” 

Tôi cố gắng giải thích, nhưng có vẻ Kyoko không định tin, chỉ đáp qua loa “À vậy à”. 

Về phía tôi, nếu được tin thì cũng phiền, nên tôi không thể nói mạnh được. 

“T-tóm lại là, em định sẽ từ chối.”

“Hừm.” 

“...Nhưng đợi một tuần thì sẽ thế nào?” tôi tò mò hỏi. 

Tôi không nghĩ việc đợi một tuần có thể thay đổi được điều gì một cách ngoạn mục.

“Chị  sẽ làm gì đó.” 

“Làm gì ạ?” 

“Đó vẫn là bí mật.” 

Kyoko trả lời ngắn gọn rồi nhìn vào màn hình điện thoại. 

“Này. Sắp phải về rồi, không thì phiền phức lắm đúng không?” 

“Ah. Đúng rồi. Không thể nói chuyện lâu quá...” 

“Đúng nhỉ. Chị muốn nói chuyện nhiều hơn, nhưng đành chịu thôi. Vậy thì, tạm thời, Chủ nhật tuần sau cùng giờ này chị sẽ gọi điện. Mamoru nhớ bắt máy nhé.”

“Em biết rồi.”

“Mà thật là bất tiện... Này. Chắc là khó, nhưng em không thể làm gì đó với Rin được à?” 

Ánh mắt đầy kỳ vọng của cô ấy khiến tôi “Uu” một tiếng, nghẹn lời. Tôi không muốn phụ lòng cô ấy, nhưng…

“...Em sẽ... cố gắng hết sức.” 

Tôi nặn ra một câu, Kyoko mỉm cười và nói “Chị sẽ cổ vũ cho em.” 

Rồi chị ấy nhanh chóng ghé sát mặt lại... một thứ gì đó mềm mại được ấn lên má tôi.

“Eh!?” Bị hôn sao!? 

“...Hôm nay Mamoru thiếu quyết đoán làm chị bực mình quá, nên chỉ hôn má thôi nhé.”

Kyoko nhanh chóng lùi lại, nói một cách tinh nghịch.

Tôi đứng hình, miệng lắp bắp, trong khi Kyoko thong thả bước về phía cầu thang thoát hiểm. Rồi chị ấy quay lại một thoáng.

“Vậy nhé, hẹn tuần sau.”

Nói rồi, không đợi tôi trả lời, chị ấy trèo qua lan can... và nhanh chóng biến mất. 

“...Thật sao.” 

Trước sự bất ngờ như một cơn bão, tôi lẩm bẩm ngỡ ngàng... à, đúng rồi. 

Tôi cũng phải về nhanh thôi.

Giờ không phải lúc để ngẩn ngơ.

Tôi chạy về phía cầu thang thoát hiểm như đuổi theo bóng dáng đã biến mất của Kyoko... rồi suy nghĩ một chút. 

Tôi tự hỏi, tại sao Kyoko lại làm nhiều điều đến thế vì một người như tôi. Bởi vì tôi chẳng làm gì để Kyoko thích mình cả. 

Vậy mà, tại sao…

Tôi không biết. Dù đã quen nhau từ khi mới sinh, có lẽ tôi chưa bao giờ thực sự hiểu về Kyoko. 

Vì vậy tôi muốn tìm hiểu. 

Trước cả chuyện thích hay ghét, tôi muốn biết nhiều, nhiều hơn nữa về Kyoko.