Hồi nhỏ… chuyện từ lúc còn bé tí lận. 

Tôi đã từng một mực tin rằng thế giới này tồn tại chỉ vì tôi. Chắc đây cũng là chuyện thường tình thôi.

“Thế giới” trong mắt một đứa trẻ, so với thế giới mà người lớn nhận thức, nó bé nhỏ như một khu vườn tí hon vậy. Và so với số ít những cư dân trong khu vườn ấy, tôi lại quá đỗi đặc biệt.

Xinh xắn và mạnh mẽ hơn bất kỳ ai trong trường tiểu học. Dù là đứa xấu tính đến đâu cũng răm rắp nghe lời tôi, còn đám con trai hiếu động thì lại càng hay chọc ghẹo tôi. Giờ thể dục lúc nào cũng là sân khấu của riêng tôi. Bài kiểm tra cũng toàn điểm tối đa.

Mọi biến cố xảy ra trong khu vườn thu nhỏ đó, dù là chuyện gì đi nữa, tất cả đều xoay quanh tôi. Giờ nghĩ lại, bảo đừng có hiểu lầm thì đúng là tàn nhẫn quá.

Mà… nói trắng ra thì lúc đó tôi chỉ là một đứa đại tướng trên núi thôi.

Sự lầm tưởng đó cứ tiếp diễn mãi, cho đến cái ngày Mamoru phá tan thế giới trong khu vườn thu nhỏ của tôi.

Cảm giác như có một lưỡi dao đang xoay vòng trong đầu, băm vụn mọi thứ bên trong thành từng mảnh. Chẳng biết tự lúc nào, tôi đã về đến phòng mình. 

Trong căn phòng như xà lim, tôi ngã vật ra giường, nhìn lên trần nhà và nghĩ. Chả hiểu cái quái gì cả.

Thời điểm hiện tại là một lúc sau khi tôi ngăn Mamoru nhảy lầu… tức là sau khi tôi bắt đầu hẹn hò với cậu ta.

Sau chuyện đó, tôi đã nói chuyện qua loa với Mamoru trên sân thượng, hẹn ngày mai đi… mua sắm, rồi về nhà, nhưng tôi vẫn chưa thể sắp xếp lại được tình hình.

Dù nghĩ phải thay đồ, nhưng cơ thể lại không sao cử động nổi. 

“…Tại sao chứ…?”

Tôi lẩm bẩm như thể nặn ra từng chữ, rồi lăn người nằm sấp xuống. 

Chiếc điện thoại bị quẳng bên gối sáng đèn màu xanh lá, tôi nghĩ chắc là tin nhắn LINE nên cầm lên xem, thì ra là của Keika.

『Chị về tới nơi chưa?』

Dòng tin nhắn ngắn gọn đó dường như đã được gửi đến từ khoảng một tiếng trước. 

À phải rồi, mình chưa báo cho Keika biết là đã về tới nơi. Dù cảm thấy không nhất thiết phải làm thế, nhưng khi được hỏi thăm an toàn thế này, tôi lại thấy mình như kẻ bội bạc, áy náy vô cùng.

Dù sao cũng phải trả lời… Nghĩ vậy, ngón tay tôi đang lướt trên màn hình bỗng khựng lại.

Mà khoan đã… mình, đã từng tự tin tuyên bố với Keika rằng, có chết cũng không hẹn hò với Mamoru…

Tôi úp mặt vào gối. 

Thét lên một tiếng không thành lời.

“~~~~~!”

Chết mất. Xấu hổ chết mất! 

Tôi nghiến chặt răng, lăn lộn trên giường.

Mặt nóng ran…! Cảm giác như cơ thể đang bị đốt cháy từ bên trong. 

Gần như theo phản xạ, tôi vớ lấy điện thoại và gọi cho Keika.

So với nỗi sợ bị Keika chán ghét khi báo cáo chuyện của Mamoru, thì cái cảm giác muốn trút bỏ những cảm xúc hỗn loạn này, muốn được đồng cảm, muốn sắp xếp lại mọi thứ và nhẹ nhõm hơn đang chiếm thế thượng phong. Sau vài hồi chuông, Keika bắt máy.

“Sao thế?”

Giọng nói hơi trầm của Keika khiến tâm trạng tôi dịu đi một chút. 

Nhưng. Dù là người chủ động gọi, nhưng câu “Chị bắt đầu hẹn hò với Mamoru rồi” lại nghẹn ứ ở cổ họng không sao nói ra được.

“…À, ừm, Keika à? Em còn thức à?”

“Ừm. Em đang chơi game.”

Tôi nuốt nước bọt đang ứa ra trong miệng. 

Nói đi… để được nhẹ nhõm, chỉ còn cách nói ra hết tất cả mà thôi…!

“Xin lỗi vì gọi em muộn nhé. Chuyện là, à, chị về đến nơi an toàn rồi, nhưng mà.”

“Ồ, vất vả cho chị rồi. Giờ mới tới à?”

“Một lúc trước thôi. Rồi thì, ừm… à…”

“Gì thế?”

“…Chuyện là. Vừa nãy, chị, bắt đầu hẹn hò với Mamoru rồi…”

“Hả?”

Ơ, giọng trầm thế. Sợ quá. 

Tôi suy diễn sâu xa về cảm xúc của Keika ẩn chứa trong câu trả lời ngắn gọn đó, rồi bất giác chùn bước.

Keika ngay lập tức hỏi lại với giọng như đang cười nửa miệng, “Chị nói cái gì cơ?”

“…Thì chị bảo là, chị bắt đầu hẹn hò với Mamoru rồi. Hẹn hò nam nữ ấy.” Tôi lấy hết can đảm lặp lại một cách rõ ràng, Keika liền im lặng.

Sự im lặng thật nặng nề… Thôi chết, mình muốn biện minh quá đi… 

Nhưng mà, nếu giờ cứ luyên thuyên thì có vẻ như đang có tật giật mình…

“…Đừng im lặng nữa, nói gì đi chứ.”

“Không… chẳng phải lần trước chị vừa nói sao? Rằng chị hận đứa em họ đó, và sẽ báo thù…”

“Không phải đâu.”

Tôi vội vã ngắt lời Keika.

“Có lẽ chị đã làm em hiểu lầm, nhưng đây không phải là chuyện chị thích Mamoru nên tỏ tình hay gì đâu. Chị vẫn còn hận cậu ta. Kế hoạch báo thù cũng sẽ tiếp tục. Cho nên, không phải thế đâu.”

Tôi dứt khoát nói rồi chờ phản ứng, nhưng chỉ nghe thấy tiếng thở đầy nghi hoặc. Grừ… phản ứng như thế là khó chịu nhất đấy!

“Ừm. Chính chị cũng chưa hiểu hết được, nhưng mà, phải rồi, để chị giải thích một chút…”

“Chị đã quả quyết rằng tuyệt đối sẽ không hẹn hò với cậu em họ đó, đúng không? Thậm chí còn tuyên bố rằng, bắt cậu ta tỏ tình rồi từ chối mới chính là báo thù, đúng không? Chẳng lẽ đó là nói dối à?”

Tôi bị chất vấn khá gay gắt. 

Giọng nói lạnh lùng một cách kỳ lạ, đâm thẳng vào tai tôi.

“Chuyện đó thì… đúng là chị đã nói thế! Chị đã định bắt cậu ta tỏ tình, rồi từ chối!”

“Không thể nào. Lại hẹn hò nhanh như tên lửa thế này. Rõ ràng là chị vẫn còn yêu cậu em họ lắm chứ gì.”

“Không phải…!”

“Kyoko tỏ tình à? Haha. Chúc mừng nhé.”

“Đã bảo không phải mà!”

Không thể chịu đựng được nữa, tôi hét lớn phủ nhận, liền bị thở dài một tiếng “Haaa.” rõ to. 

Làm ơn đừng có thái độ đó nữa được không?

“Không phải, hử…? Nhưng mà, chị thì có chết cũng không hẹn hò với người mình không thích, đúng chứ. Kyoko ấy.”

“Làm ơn đi Keika. Để chị giải thích. Chuyện này có lý do chính đáng cả đấy.” Tôi nài nỉ, Keika liền đáp gọn “Vậy à” rồi im lặng.

Cuối cùng cũng có vẻ như cậu ấy chịu nghe tôi nói, tôi thở ra một hơi thật sâu. 

Được rồi. Nhân cơ hội này, vừa kể cho Keika, mình cũng vừa sắp xếp lại cảm xúc của bản thân. 

Nói chuyện với ai đó cũng có ý nghĩa quan trọng như vậy đấy.

Đầu tiên… việc hẹn hò với Mamoru là bất khả kháng. Tôi chưa hề tha thứ cho cậu ta. Tuyệt đối không. Cho nên, tôi sẽ tiếp tục báo thù bằng một hình thức khác, và tôi cũng đã nghĩ ra cách rồi. Không có chỗ nào kỳ lạ cả… nhỉ.

Vậy thì, kể từ chuyện trên sân thượng trước.

“Thực ra, lúc nãy chị vừa gặp Mamoru…” Ngay khoảnh khắc mở lời, tôi chợt nhận ra.

Chuyện Mamoru định tự tử… không nên nói ra thì hơn, đúng không?

Chắc chắn đó là một chuyện đáng xấu hổ với Mamoru. Tôi mà cứ bô bô kể ra thì có lẽ là không được.

Hơn nữa, cá nhân tôi cũng không muốn nói. Dù không hiểu lý do, nhưng tôi không muốn nói.

“…Lúc nói chuyện với cậu ta ở đó, chị đã nghĩ ra một cách báo thù còn hay hơn cả việc bắt cậu ta tỏ tình rồi từ chối. Và để làm được điều đó, chị cần phải hẹn hò với cậu ta một lần.”

Thế nên tôi đã nói tóm tắt. Miễn là truyền đạt được kết quả, quá trình ra sao cũng chẳng cần thiết. 

Keika “Hừm” một tiếng, giọng có vẻ không mấy thuyết phục.

“Ý chị là, đối với cậu em họ, việc có được Kyoko làm bạn gái là một sự đau khổ, nên chỉ cần hẹn hò thôi đã là báo thù rồi?”

Hả!?

“Cái… Này, sao em có thể nói những lời tàn nhẫn như vậy!? Thật, thật không thể tin được!?”

“Hẹn hò trở thành báo thù, ý là vậy còn gì.”

“Hoàn toàn khác! A, thật là…!”

Để trấn tĩnh lại cảm xúc đang nóng lên đến mức sắp hét lên, tôi thở ra một hơi, phuuu. Bình tĩnh nào tôi ơi.

“…Không phải thế… Chị đã nhận ra một điều.”

“Điều gì?”

“Rằng so với việc làm cho cậu ta say mê, bắt tỏ tình, rồi từ chối… thì hẹn hò một lần, khiến cậu ta phụ thuộc vào mình hết mức, rồi sau đó đá đi, thì sát thương sẽ lớn hơn nhiều.”

Nếu mục đích ban đầu không thể thực hiện được vì một sự cố bất ngờ, thì chỉ cần dùng cách khác là được… Mà, nói thật thì cũng cay lắm. Bởi vì tôi muốn Mamoru phải hối hận vì đã không yêu tôi mà lại yêu Mizuki-chan, tôi muốn cậu ta phải nếm trải nỗi đau khổ giống như tôi… nỗi đau khổ khi không được người mình thích đáp lại. Điều đó chỉ có thể đạt được bằng cách từ chối lời tỏ tình từ phía cậu ta.

Nhưng, một khi đã tỏ tình và bắt đầu hẹn hò từ phía mình, thì điều đó là không thể nữa rồi. Đúng là tệ hại nhất. À không, là tự làm tự chịu.

Thế nên tôi đã suy nghĩ. Tôi vắt óc suy nghĩ xem có cách báo thù nào thay thế không. Và rồi tôi đã nghĩ ra.

Với tư cách là người yêu, tôi sẽ chiều chuộng Mamoru, khiến cậu ta phụ thuộc vào tôi. Sau đó nói lời chia tay là được, đúng không. Thú thật là hướng báo thù có hơi thay đổi, nhưng ít nhất tôi cũng có thể cho cậu ta nếm trải nỗi buồn khi bị đá.

Hơn nữa, sau khi chia tay, biết đâu Mamoru sẽ luyến tiếc mà theo đuổi tôi không rời. 

Nếu được như vậy thì cũng coi như điều chỉnh lại được quỹ đạo, thế thì, cũng ổn thôi.

Keika “Ừm” một tiếng.

“Cũng đúng…”

“Đúng không? Nghĩ kỹ lại thì, chỉ từ chối lời tỏ tình thôi, thì sự báo thù đó còn quá nhẹ nhàng. Rõ ràng là phải khiến cậu ta đau khổ hơn nữa chứ, đúng không? Bởi vì nỗi đau mà chị phải chịu đựng thật sự là…”

“Kyoko tỏ tình à?”

Bị hỏi chen vào, tôi im bặt. \

Nhớ lại khoảnh khắc tỏ tình trong vô thức đó, tôi vội vàng lắc đầu quầy quậy.

“…Ừm, thì cũng coi như vậy. Nhưng mà, đó là vì bất đắc dĩ để báo thù thôi.”

“Hừm.”

“Em có gì muốn nói à?”

“Cứ thế mà hẹn hò bình thường luôn đi. Đằng nào cuối cùng cũng thế thôi.”

“Không có chuyện đó đâu!? Chị đã nói là hết yêu Mamoru rồi mà!”

“Rồi rồi. Thế, bao giờ chị định đá cậu em họ? Một trăm năm nữa à?”

Cái con bé này… Không, không, bình tĩnh nào, không được nổi giận vì chuyện này. Nóng nảy lên là dễ lỡ lời, sau đó còn có thể nói ra những điều kỳ quặc nữa.

“…Chỉ cần Mamoru phụ thuộc vào chị là chị đá ngay. Mà… chắc là trong năm nay thôi.”

“Hể… tiện thể, giới hạn cho phép của chị là đến đâu?”

“Gì cơ. Giới hạn cho phép là sao.”

“Thì đấy. Nói thẳng ra là, có ‘làm’ không?”

Bị hỏi, tôi mất vài giây mới hiểu ra ý nghĩa. 

Tức là, làm chuyện đó với Mamoru… ừm, chuyện đó, tôi bất giác tưởng tượng ra cảnh ấy, và gò má giật giật.

Không. Không có chuyện đó.

“…Chị không thể hy sinh thân mình đến mức đó được.”

“Hừm. Hôn thì sao?”

“Cũng không luôn. Này Keika. Chị hẹn hò với Mamoru, nói cho cùng chỉ là…”

“Đùa thôi đúng không? Một đứa con gái hai mươi tuổi mà đến hôn cũng không cho thì đúng là đứa dở hơi rồi. Bị đá ngay lập tức cho xem.”

“Không không! Khoan đã khoan đã! Không có đâu! Mamoru thực sự rất trong sáng đấy! Gặp rồi sẽ biết, cậu ta là một sinh vật khác hẳn với đám con trai có não nằm ở nửa thân dưới ngoài kia!”

“Ể, yếu đuối đến thế à?”

“Là thanh khiết! Trong sáng và thuần khiết!”

“…Thế à. Nhưng dù sao đi nữa, em nghĩ không hôn mà làm cho người ta say mê là điều không thể đâu. Bởi vì như thế thì có khác gì trước khi hẹn hò đâu. Đã vậy chị lại còn có vẻ không được coi là một cô gái nữa chứ.” Lời nói của Keika đâm thẳng vào tim tôi.

Quá đáng thật… Nhưng mà, cay đắng thay, ý kiến đó có lẽ là đúng.

Mamoru có vẻ không ý thức tôi là một cô gái. Để khiến cậu ta say mê đến mức phụ thuộc, nếu không mạnh dạn tấn công từ phương diện đó, trước hết khiến cậu ta ý thức mình là con gái, thì có lẽ chẳng làm được gì…

Nhưng mà.

“Chuyện đó, thì cũng có thể, nhưng mà…”

“Mà này, hôn thì được chứ, hôn thôi mà. Đến tuổi này rồi mà còn phải đắn đo chuyện đó à.”

Bị nói vậy, tôi chỉ biết “ư, a” rồi ngã vật ra giường.

“Không… thì, nếu yêu nhau, thì thừa sức làm, nhưng mà… chuyện sau đó nữa…”

“À, ra vậy. Vì chị không chắc là cậu em họ có thích mình hay không, nên mới sợ hôn chứ gì. Hôn xong mà bị làm mặt khó chịu thì, đau lòng lắm nhỉ.”

“Kh-… Chị! Là chị không thích cậu ta nên không muốn làm! Em định bắt chị nói bao nhiêu lần nữa hả!?”

“Rồi rồi. Nhưng là báo thù mà đúng không? Hôn thì có sao. Cứ liếm một phát đi.”

“Ah! Ah! Aaahh────!” Tôi úp mặt vào gối và hét lên.

“Như con nít vậy. Đây thật sự là Yoigamine Kyoko mà chúng ta từng ngưỡng mộ sao? Nói mấy lời hùng hồn về báo thù, vậy mà đến cả can đảm để hôn cũng không có, không thấy hèn quá à?”

“Im đi!”

Bị chê bai thậm tệ, tôi không thể nhịn được nữa. Tôi ngẩng mặt lên khỏi gối, hét vào điện thoại.

“Ahh được rồi! Làm thì làm chứ gì!? Làm thì làm! Hôn thôi chứ gì… thừa sức làm được!”

“Waa, quả không hổ là Kyoko-san. Ngầu quá.” Từ bên kia điện thoại vọng lại tiếng cười khoái trá. Cảm giác như bị khích tướng khiến tôi tức điên. Mà không, rõ ràng là bị khích tướng rồi.

Nhưng mà, lý lẽ của Keika thì vẫn đúng, tôi nghĩ vậy…

Thái độ thì không nói, nhưng với tư cách là một lời khuyên thì không sai. Chắc chắn là vậy.

Hơn nữa, bị nghĩ rằng vì báo thù mà đến cả sự hy sinh nhỏ nhặt này cũng không làm được thì đúng là tổn thương lòng tự trọng.

Tôi đây đã dằn vặt bản thân bao nhiêu năm rồi đấy. Thật sự đấy. Đừng có coi thường tôi.

“Vậy, khi nào làm?”

Bị hỏi, tôi không hiểu ý nên buột miệng “Hả?”. Khi nào… à.

“…Chẳng lẽ em đang hỏi khi nào hôn à!?”

“Ừ. Tại vì, nếu không quyết định thời gian rõ ràng, biết đâu chị lại cứ lần lữa mãi.”

“Hả!? Em coi thường chị quá rồi đấy!? Một khi đã nói là làm, thì tuyệt đối sẽ làm, hiểu chưa!?”

“Ừ, đúng vậy. Vậy, khi nào làm?”

“Thật tình… Ngày mai!”

“Eh?”

“Ngày mai hẹn hò, nên chị sẽ nhẹ nhàng làm một phát luôn đấy!?”

Tôi tự biết mình đang cay cú vì bị khiêu khích quá đà, nhưng không sao dừng lại được. 

Tức đến mức đầu sắp nổ tung. Chết tiệt.

Nếu Keika mà ở ngay trước mặt, có lẽ tôi đã tát cho một cái rồi.

“Ồ… Vậy, tối mai, em sẽ gọi điện kiểm tra xem chị có làm thật không nhé?”

“Tùy em thôi! Mà này, em rảnh lắm à?”

“Rảnh mà. Nhóm giải tán rồi, công việc cũng ít đi. Nhờ vậy mà em cày được bao nhiêu game tồn đọng.”

Keika nói với giọng thản nhiên. 

Nhưng những lời nói thản nhiên đó lại lập tức dập tắt sự căng thẳng đang dâng cao của tôi. Bởi vì người giải tán nhóm chính là tôi.

“À… vậy à.”

“Cho nên không cần lo về thời gian đâu.”

Có lẽ là giả vờ không thấy sự áy náy của tôi, Keika lảng sang chuyện khác.

“Ngày mai, nhớ báo cáo nhé.”

“À, ừ. Biết rồi.”

“Tiện thể, có đưa lưỡi vào…”

“Chắc chắn là không có chuyện đó.”

…

Cho đến khi Kyoko vào cấp ba ở Tokyo, tôi vẫn thường được chị ấy quan tâm chăm sóc. Hầu như ngày nào chúng tôi cũng ở bên nhau thì phải.

Chẳng phải vì có lý do hay công việc gì đặc biệt. Chỉ đơn giản là tôi muốn ở bên Kyoko, nói thẳng ra thì đó chỉ là sự ích kỷ của tôi mà thôi, thế nhưng chỉ cần tôi muốn, Kyoko sẽ không hề tỏ vẻ khó chịu mà dành thời gian cho tôi. Dù rằng khi đó Kyoko vẫn còn là học sinh tiểu học và trung học, hẳn là cũng muốn đi chơi với bạn bè lắm chứ.

Tôi thực sự đội ơn chị ấy. 

Chúng tôi ở bên nhau, thực sự không vì mục đích gì cả.

Có những ngày tôi được chơi cùng với Seiya và Mizuki, cũng có những ngày tôi chỉ ở riêng với Kyoko hai người. 

Chúng tôi đã vừa ngồi sát bên nhau vừa xem phim trong phòng của Kyoko. Những ngày có nhiều bài tập về nhà, tôi lại được chị ấy giúp đỡ.

Những lúc làm Rin nổi giận, chị ấy lại che chở cho tôi. 

Những lúc không có gì để làm, chúng tôi lại lười biếng... thỉnh thoảng bắt xe buýt đến Fukuoka, đi dạo lang thang trên phố. Dù làm bất cứ điều gì, tôi luôn có cảm giác như mình được Kyoko dắt tay. Ngay cả bây giờ, tôi vẫn có thể nhớ lại một cách sống động sự ấm áp và mềm mại của bàn tay đã nắm lấy tay mình.

“Em muốn ở bên Kyoko mãi mãi.”

Những lúc chia tay Kyoko, tôi còn nói những lời như thế này khiến chị ấy phải khó xử. 

Gần như là một sự lệ thuộc. Phần vì không thể nhõng nhẽo với gia đình, tôi đã dựa dẫm vào chị ấy bằng tất cả sức mình.

“Ừ nhỉ. Giá mà chúng ta có thể ở bên nhau mãi mãi thì tốt quá nhỉ... Fufu.”

Kyoko đã đón nhận một đứa như tôi bằng nụ cười dịu dàng. Ấn tượng của tôi về Kyoko từ dạo ấy đến giờ vẫn không hề thay đổi. 

Cả về nghĩa tốt. Lẫn nghĩa xấu.

Bầu trời đã hửng sáng lấp ló qua khe hở của tấm rèm cửa.

Ánh sáng chiếu vào phòng thành một vệt dài. Chỉ riêng ở phần đó, có thể thấy bụi đang bay lơ lửng. 

Trời đã sáng từ lúc nào không hay.

Tôi trở mình quay lưng lại với ánh sáng, lò xo giường kêu lên một tiếng kẽo kẹt khe khẽ. 

Một cảm giác buồn nôn chợt dâng lên. 

Toàn thân uể oải, đầu cũng cảm thấy đau nhức.

Căn phòng của chính mình, một nơi quen thuộc chẳng có gì đặc biệt, lại có cảm giác gì đó thật khác lạ. 

“...Chẳng hiểu... gì cả...”

Ngày hôm sau, cái ngày mà tôi được Kyoko tỏ tình và chúng tôi bắt đầu hẹn hò. 

Tôi đã đón bình minh mà không hề chợp mắt được chút nào.

Không phải là tôi không buồn ngủ. Nói đúng hơn là tôi khá buồn ngủ. 

Thế nhưng, dù có cố ngủ, tôi vẫn không thể ngừng suy nghĩ về Kyoko... và không thể nào ngủ được.

Rằng Kyoko có thật lòng không. Rằng đó có phải chỉ là lời nói dối tạm thời không. Rằng cứ để chị ấy hiểu lầm là mình định tự tử thì có ổn không. Rằng nếu giả sử Kyoko thật lòng thì liệu mình có thể xem chị ấy như một người khác giới được không. Rằng hẹn hò với Kyoko, dù vốn không ưa gì Rin, thì liệu có yên ổn được không.

Khi nhắm mắt lại, những suy nghĩ cứ tự động quay cuồng. Nhưng dù có trằn trọc cả đêm, tôi vẫn không thể đưa ra một câu trả lời sáng suốt nào có thể giải quyết triệt để những nghi vấn và phiền muộn đã chất chồng.

...Dù vậy. Ít nhất thì... chỉ riêng về việc hẹn hò với Kyoko, tôi cũng đã cố gắng sắp xếp được suy nghĩ của mình. Rằng nếu cứ thế này mà thực sự hẹn hò với Kyoko, tôi nên đối mặt với chị ấy như thế nào.

Tôi đã cố gắng suy nghĩ... hy sinh giấc ngủ để xác định phần nào đó ý chí và lập trường của mình. 

...Mà. Dù sao thì tôi cũng dự định sẽ hỏi ý kiến Seiya về chuyện này, nên có lẽ suy nghĩ của tôi rồi cũng sẽ thay đổi.

“Phù...” 

Tôi thả lỏng người trên giường, nhìn ra ngoài khung cửa sổ. Bầu trời trong xanh đến mức không thể tin được là hôm qua trời đã mưa.

“Chói quá... muốn nghỉ... trường học...” 

Tôi thì thầm bằng một giọng khàn khàn.

Tôi muốn chìm vào giấc ngủ lơ mơ ngay lúc này. 

Nhưng, hôm nay sau giờ học tôi có hẹn hò với Kyoko. Trước lúc đó, tôi phải hỏi ý kiến Seiya và củng cố vững chắc suy nghĩ của mình. Tôi không muốn đi hẹn hò với một tâm trạng nửa vời.

Nếu vậy thì, quả nhiên là phải đến trường thôi... Chuyện hỏi ý kiến, cũng chỉ có thể làm ở trường. 

Tôi thở dài một tiếng, cố gắng vực lại tinh thần, và cuối cùng cũng ngồi dậy được.

Tôi ra khỏi phòng, sửa soạn quần áo trong khi bị Rin cáu kỉnh cằn nhằn... rồi ra khỏi nhà. 

“A... mệt quá...”

Bộ não thiếu ngủ của tôi bị ánh mặt trời thiêu đốt không thương tiếc. Tôi cảm thấy như sắp say nắng. 

Tôi lấy xe đạp ở bãi giữ xe rồi leo lên.

Tôi luôn đi học một mình. Seiya phải đi sớm để tập luyện buổi sáng cho câu lạc bộ, nên cũng đành chịu. 

Tôi vừa ngáp vừa nhấn bàn đạp, lao nhanh về phía trước.

Toàn thân đón nhận làn gió âm ấm, tâm trạng tôi khá hơn một chút. 

Theo dự báo thời tiết, hôm nay trời sẽ nắng cả ngày. 

Giá mà cứ thế này mùa mưa qua nhanh đi thì tốt.

Đến trường, tôi vào lớp thì thấy Mizuki vẫn chưa tới.

Tôi bất giác cảm thấy nhẹ nhõm, nhưng dù sao thì lát nữa cậu ấy cũng sẽ đến, nên đây cũng chỉ là trì hoãn mà thôi. 

Tôi chào hỏi bạn bè, rồi ngồi vào chỗ của mình giải sách luyện thi, cho đến khi chuông reo.

Trường tôi có một tiết học vào giờ số không, trước giờ sinh hoạt chủ nhiệm. Đây là chuông báo hiệu cho tiết học đó. 

Ngay sau đó, giáo viên toán bước vào, tôi cất cuốn sách luyện thi đi... và mái đầu của Mizuki lướt qua trong tầm mắt tôi. Tôi nhớ lại cảnh tượng ngày hôm qua. Cảnh tượng Mizuki hôn bạn trai của cậu ấy.

...Có lẽ vì chưa nói chuyện trực tiếp, nhưng hình như tôi vẫn ổn hơn mình nghĩ. 

Công sức đã cố tình làm trò nhảy lầu để thay đổi tâm trạng xem ra cũng không uổng phí. 

Hoặc là, do được Kyoko tỏ tình nên cú sốc đã bị một cú sốc khác đè lên... không biết nữa. Chắc là cả hai.

Dù sao thì cũng tốt. Tôi khẽ thở phào nhẹ nhõm. 

Sau đó, dù nhiều lần suýt gục vì thiếu ngủ, tôi vẫn cố gắng học cho xong các tiết học. Rồi giờ nghỉ trưa cũng đến.

Tôi từ chối nhóm bạn cùng lớp thường ăn trưa chung rồi rời khỏi lớp học. Dĩ nhiên là để đi tìm Seiya xin ý kiến. 

Seiya học khối xã hội, nên lớp học khác với tôi, một đứa học khối tự nhiên.

Lớp khối tự nhiên và lớp khối xã hội nằm cách xa nhau, nên tôi đi về phía đó... thì. 

“Nè Ma-chan, cho tớ hỏi chút được không?”

Khi đến nơi, ngay lúc định bước vào lớp, vai tôi bị ai đó vỗ nhẹ.

Nghe giọng nói quen thuộc, tôi quay lại với một sự chắc chắn, và quả nhiên đó là Mizuki. Chắc cậu ấy đã đuổi theo tôi.

Bất ngờ mặt đối mặt ở cự ly gần, trong lòng tôi không khỏi “Uh” một tiếng. 

“...Gì vậy, có chuyện gì sao?”

Bị cậu ấy mỉm cười, dù có hơi ngượng ngùng, tôi cũng cố gắng cười đáp lại... Không biết nụ cười của tôi có thật sự là một nụ cười không nữa? Mizuki chắp hai tay lại. 

“Ừm, hôm nay sau giờ học mình học nhóm nữa được không? Môn toán buổi sáng, có chỗ tớ không hiểu.”

Cậu ấy còn đáng yêu nghiêng đầu nữa nữa.

Vẫn như mọi khi, cậu ấy đúng là một khối ái kiều. Đã bao nhiêu lần lý trí của tôi tan chảy trước cử chỉ này, và bao nhiêu kế hoạch sau giờ học đã bị đảo lộn. Nhưng, hôm nay thì khác.

“Xin lỗi. Tớ có chút việc bận rồi...” 

May hay rủi, sau giờ học hôm nay tôi có hẹn hò với Kyoko.

Dù thế nào đi nữa, tôi cũng không thể hủy hẹn được... à mà, dù không có cuộc hẹn đó, tôi cũng không nghĩ mình có thể chịu đựng được việc ở riêng với Mizuki, nên chắc tôi cũng sẽ kiếm cớ gì đó để từ chối thôi.

“Eh?” 

Mizuki tròn mắt ngạc nhiên. Nhưng rồi cậu ấy lập tức cười gượng và gật đầu “A, vậy à...”. 

“Vậy thì đành chịu thôi. Nhưng mà, có chuyện gì vậy?”

Cậu ấy nhìn sát vào mặt tôi. 

Khoảng cách thật gần. 

Vô thức, ánh mắt tôi bị hút chặt vào đôi môi ấy của Mizuki... rồi tôi cụp mắt xuống.

“À thì, cũng... haha...” Tôi đã bắt đầu hẹn hò với Kyoko.

Câu nói đó không thể thốt ra được, và tôi đã nói lảng đi. 

Đáng lẽ ra tôi phải nói rõ điều đó ở đây để cắt đứt những vương vấn còn lại. Phải chăng vì vẫn còn vương vấn Mizuki nên tôi đã vô thức che giấu nó...? Nếu vậy thì, thật là thảm hại quá mức…

Trong lúc tôi đang tự mình chán nản, Mizuki nhìn chằm chằm vào tôi và nói “Hửm?”. 

Vì trong lòng có tật, nên khi bị đôi mắt to tròn ấy nhìn, tôi lại có cảm giác như đang bị trách móc. Dù vậy tôi vẫn không thể thú nhận, và một lát sau Mizuki thở dài khe khẽ như đã bỏ cuộc.

“Tiếc thật. Vậy, môn toán để lần sau cậu chỉ tớ nhé.” 

“Ah, à, ừm. Dĩ nhiên rồi.”

“Hehe... Vậy, hôm nay chắc tớ sẽ hỏi Toma-kun thử xem.” Một câu nói bâng quơ, mà tôi có cảm giác như nhiệt độ cơ thể mình đang hạ xuống.

Sau giờ học... tôi lại tưởng tượng ra cảnh Mizuki đến nơi đó, ngôi nhà đó, nơi cậu ấy đã hôn bạn trai của mình, để được cậu ta dạy học riêng hai người.

...Và rồi, liệu có chỉ dừng lại ở việc học không?... Khoan đã. 

Chuyện đó, chẳng phải là chuyện không đáng bận tâm sao.

Bởi vì nó chẳng còn liên quan gì đến tôi nữa. 

Ah, chết tiệt. Dây dưa quá. Thật kinh tởm.

“Vậy chắc là tốt đấy.” 

Tôi nén sự xáo động trong lòng, nói bằng một giọng vui vẻ.

“Bạn trai cậu học lớp chọn tự nhiên đúng không? Chắc cậu ấy sẽ giải thích dễ hiểu thôi?” 

“Ừ nhỉ.”

Lớp chọn tự nhiên, viết tắt là “Rigure”(理系グレードクラス), là lớp học đặc biệt tập hợp những học sinh xuất sắc nhất khối tự nhiên của mỗi khóa. Trường tôi chỉ có hệ phổ thông, nên những học sinh có thành tích xuất sắc sẽ được chỉ định tự động vào lớp đặc biệt này khi lên lớp.

Và, Toma-kun học lớp chọn tự nhiên năm ba, nên chắc chắn giỏi toán... chắc vậy. 

Nhân tiện, tôi và Mizuki học lớp chọn tự nhiên năm hai, còn Seiya học lớp chọn khối xã hội, tức là “Bun-gure” (文系のグレードクラス). 

“Xin lỗi. Tớ có việc cần gặp Seiya.”

Tôi muốn kết thúc câu chuyện nhanh chóng, vừa nói vừa nhìn vào lớp học khối xã hội trước mặt. Mizuki gật đầu “Ừm. Xin lỗi đã giữ cậu lại nhé.”

“Vậy thì... A, nhân tiện, cậu tìm Uno-kun có việc gì vậy?”

Mizuki đang định quay gót lại dừng bước, rồi quay lại đối mặt với tôi. 

Vẻ mặt vẫn dịu dàng, nhưng đôi mắt có chút gì đó lạnh lùng, thì phải...?

Có lẽ vì tôi biết Mizuki và Seiya không ưa nhau, nên mới có thành kiến và nhìn ra như vậy... 

“Tớ có chuyện muốn hỏi ý kiến.”

“Ể, gì vậy! Chỉ có Uno-kun thôi thật không công bằng! Tớ cũng muốn cho lời khuyên mà... à không, tớ sẽ cho lời khuyên!” Mizuki làm một vẻ mặt giận dỗi không hề đáng sợ, áp sát người vào tôi.

Ngực cậu ấy suýt chạm vào tôi, tôi vội lùi lại một bước... và cười gượng. Chuyện cần hỏi ý kiến là về việc hẹn hò với Kyoko. Dĩ nhiên, trong lúc nói chuyện cũng sẽ nhắc đến Mizuki. Để chính chủ nghe được chuyện đó thì tuyệt đối không thể. Nhưng những lời đề nghị xuất phát từ thiện ý thì thật khó từ chối. Phải làm sao đây.

“Này. Từ nãy đến giờ cậu làm gì đấy?” 

Trong lúc tôi đang suy nghĩ cách từ chối một cách nhẹ nhàng, Seiya từ trong lớp bước ra. Chắc cậu ấy đã nhận ra trong lúc chúng tôi đang nói chuyện.

Vẫn là vẻ mặt uể oải, không có chút hứng thú, trông như đang buồn ngủ. Nhưng ánh mắt thì lại dán chặt vào Mizuki, trông thật đáng ngại. 

“Ah, Seiya. May quá. Tớ, có chuyện muốn hỏi ý kiến riêng...”

Vì có Mizuki ở bên cạnh, nên cách nói của tôi trở nên ấp úng. 

Seiya vẫn nhìn chằm chằm Mizuki, khẽ gật cằm. Chắc cậu ấy đã hiểu ý tôi.

“Yo, Mizuki,” Seiya nhếch hai mép môi, cười như một con quỷ.

“Lâu rồi không gặp nhỉ? Mà này, lại đổi trai rồi à? Cứ mỗi lần gặp là lại thấy mày đi với thằng khác, mày ký hợp đồng thuê bao à? Hả? Hợp đồng lần này đến bao giờ hết hạn?”

Uầy... 

Bị dội một gáo nước lạnh ngay khi vừa gặp mặt, Mizuki nhíu mày trong giây lát. Nhưng rồi cậu ấy lập tức mỉm cười trở lại.

“Vẫn như mọi khi, Uno-kun tính cách tệ thật đấy. Lần này tớ không chia tay đâu.” 

“Không thể nào. Một đứa khốn nạn như mày, một khi nó biết được bộ mặt thật của mày, nó sẽ đá mày ngay thôi.”

“Không phải đâu. Người đá toàn là tớ thôi. Đồ ngốc này, Uno-kun đồ ngốc khốn kiếp. Chết đi.” Mizuki lè lưỡi với Seiya một cái “Blè”, rồi nhìn tôi.

“Vì Uno-kun bắt nạt tớ, nên tớ về lớp đây. Tạm biệt nhé, Ma-chan.” 

Rồi cậu ấy vẫy tay “bai bai” và quay trở về lớp.

Tôi chỉ kịp nói với theo bóng lưng cậu ấy “Xin lỗi vụ học nhóm nhé!”, rồi quay lại đối mặt với Seiya. 

“...Miệng lưỡi cậu, không phải là quá độc địa sao? À thì, tớ hiểu là cậu đã giúp tớ đuổi cậu ấy đi, và tớ rất biết ơn, nhưng mà.”

“Tớ bị nó chửi là chết đi đấy. Thế vẫn còn chưa nói đủ đâu... Mà, chuyện cần hỏi ý kiến là gì?” 

“À, ừm, ờ... Trước đó, cảm ơn cậu chuyện hôm qua.”

“Hả?” 

Cái “Hả?” đó không phải là “Hả?” của sự ngượng ngùng che giấu, mà là một cái “Hả?” thực sự không hiểu, nên tôi nói thêm “Cậu đã liên lạc với Kyoko giúp tớ đúng không”. Seiya gật đầu một cách thờ ơ “À”.

“Chuyện gì. Cũng chẳng... à mà, tớ cũng đã căng thẳng vãi linh hồn ra, nên cậu biết ơn là phải.” 

“Hể. Seiya mà cũng có lúc căng thẳng cơ à.”

“Đương nhiên rồi. Cậu nghĩ tớ là cái gì? Trước mỗi giải đấu, tớ lúc nào cũng căng thẳng đến chết đi được.”

“Chắc chắn là nói dối... Tóm lại, là về chuyện của Kyoko, tớ muốn nói chuyện một chút, hay đúng hơn là hỏi ý kiến...”

“Vậy à,” Seiya gật đầu rồi nói “chờ chút”, và quay trở lại lớp.

Rồi, cậu ấy nói gì đó với đám bạn hào nhoáng có vẻ như đang ăn trưa cùng, rồi quay lại ngay. Trên tay cậu ấy là một túi nilon của cửa hàng tiện lợi, bên trong có một chiếc bánh mì kẹp.

“Ra ngoài đi.” 

“Ừm... à, ghé qua tiệm tạp hóa được không?”

Tôi mua hai hộp trà sữa giấy ở tiệm tạp hóa tầng một, đưa cho Seiya một hộp. Coi như là lời cảm ơn vì đã cho tôi lời khuyên. Nhưng sau khi mua xong, tôi lại hơi hối hận vì nghĩ nó không hợp với bánh mì kẹp cho lắm.

Mà kệ đi. Cậu ấy cũng đã nhận lấy và nói “cảm ơn” mà không phàn nàn gì. 

Rồi, chúng tôi đi ra ngoài từ hành lang nối ở tầng một. Ngôi trường cấp ba mà chúng tôi theo học... trường Higashi, cho phép đi giày dép bên trong tòa nhà.

Không cần phải thay giày khi ra vào, nên có thể đi ra ngoài từ bất cứ đâu. 

Thậm chí các lớp học ở tầng một đều có cửa để tự do ra vào bên ngoài. Đi một đoạn, chúng tôi đến phía sau dãy nhà học.

Seiya tựa lưng vào bức tường đá cao. Trường Higashi được xây dựng trên nền một di tích lâu đài, nên khuôn viên được bao quanh bởi tường đá. Nhân tiện, ngay bên cạnh còn lại một tòa tháp canh, và ngay phía sau là biển, bãi cát và một rừng thông rộng lớn, nên quang cảnh đẹp đến kinh ngạc.

Mà, dù cảnh có đẹp đến đâu, đi học một năm rưỡi rồi cũng thành quen mắt. Seiya cắm ống hút vào hộp giấy.

“Rồi sao?” cậu ấy thúc giục tôi nói. 

“Ừm. Thật ra thì... tớ và Kyoko đã bắt đầu hẹn hò.”

Cứ ấp úng mãi cũng kỳ, nên tôi nói thẳng. 

Seiya, người đang định ngậm ống hút, ngẩng mặt lên. 

“...Hả? Thật á?” 

Lông mày cậu ấy nhíu lại, vẻ mặt vốn đã khó ưa nay càng thêm phần đáng sợ. Tôi thoáng rùng mình, nhưng vẻ mặt cau có này chắc không phải là đang tức giận, mà chỉ là ngạc nhiên thôi... chắc vậy.

“Tớ không đùa chuyện này đâu. Hôm qua, sau khi chia tay Seiya, đã có nhiều chuyện xảy ra.” Tôi lấy hết can đảm, giải thích toàn bộ câu chuyện từ lúc giả vờ nhảy lầu cho đến khi được Kyoko tỏ tình.

Khi đã kể xong mọi chuyện, má tôi nóng bừng vì xấu hổ. Tôi áp mu bàn tay lên để hạ nhiệt. 

“Nhiều chỗ khó đỡ quá đấy,”

Seiya, người vừa ăn bánh mì vừa nghe chuyện, sau khi dùng trà để nuốt trôi thức ăn trong miệng, lên tiếng. 

“Đầu tiên, tại sao cậu lại định tự tử? Ngu à? Khó hiểu vãi. Cậu định chết thật à?” 

Ngay lập tức, cậu ấy đã chọc vào chỗ mà tôi không muốn bị đụng đến nhất. Không hề nể nang. Mặt tôi càng nóng hơn. Cứ như sắp tan chảy đến nơi.

“...Đã bảo là không phải thật mà. Tớ chỉ tưởng tượng ra cái chết để sắp xếp lại suy nghĩ thôi...” 

“Dùng tự hành xác để bình tĩnh lại, chẳng phải giống hệt mấy con dở hơi thích rạch tay sao.”

“Im đi. Tóm lại, điều quan trọng chỉ là việc hẹn hò với Kyoko thôi, những chuyện khác mặc kệ đi.”

Tôi nói một cách cộc lốc, Seiya lẩm bẩm “Phiền phức thật...”.

“Thôi được rồi. Vậy? Chuyện hẹn hò với Kyoko-san có vấn đề gì?” 

Tôi muốn vặn lại rằng đầy rẫy vấn đề ra ấy chứ, nhưng rồi ngay lập tức tôi nghĩ lại, chắc là Seiya muốn biết “tôi” xem điều gì là vấn đề.

Ừm... thành thật mà nói, bao gồm cả việc tôi đã bị cuốn theo đà mà đồng ý hẹn hò, tôi có rất nhiều điều suy nghĩ về mối quan hệ với Kyoko, nhưng mà, trước hết là…

“Tại sao Kyoko lại tỏ tình nhỉ?” Có một nghi vấn lớn ở ngay điểm căn bản. 

Nghĩ một cách bình thường, Kyoko không có lý do gì để hẹn hò với tôi. Tức là tiền đề đã có vấn đề rồi.

“Chắc là...” Seiya khoanh tay lại. 

“Để ngăn cậu tự tử chứ gì nữa? Vì cậu sắp tự tử vì thất tình, nên cổ đã trở thành người yêu của cậu để lấp đầy khoảng trống đó, kiểu vậy... Nói ra nghe khó tin vãi, nhưng mà người đó thì lại bảo bọc quá mức đến đáng sợ. Chỉ có thể là vậy thôi.”

Với ý kiến đó, tôi đồng tình “Quả nhiên là vậy? Seiya cũng nghĩ thế à?”. 

Chắc là đúng vậy. Nhìn thái độ của Kyoko lúc đó, chỉ có thể nghĩ như vậy thôi.

“Nhưng mà nhé. Nếu vậy thì, vì tớ không có ý định tự tử, nên việc hẹn hò chẳng phải là vô nghĩa sao?” 

“Thế thì giải thích cho rõ hiểu lầm đi.”

“Tớ đã làm rồi. Dĩ nhiên là tớ đã cố giải thích. Nhưng mà, chị ấy hoàn toàn không tin.” 

Tối hôm qua, sau khi đồng ý hẹn hò với Kyoko... trên sân thượng, tôi và Kyoko đã nói chuyện khá nhiều.

Lúc đó, dĩ nhiên tôi cũng đã nói rằng mình không có ý định tự tử. 

Nhưng lời giải thích đó đã bị lờ đi một cách nhẹ nhàng kiểu “rồi rồi”. Tôi không có chút tín nhiệm nào đáng kinh ngạc. Mà cũng phải thôi. Thực tế, tình huống đó trông không khác gì một người sắp nhảy lầu cả.

“À... mà, trong tình huống đó thì đúng là không dễ gì được tin đâu.” 

“Vấn đề là ở đó.”

“...Này. Ngược lại, có khả năng nào Kyoko-san thực sự thích cậu như một người con trai không?”

“Eh?”

“Không, thì kiểu như. Bối rối trước tình hình, nên đã để lộ ra tấm chân tình giấu kín bấy lâu.” 

“Làm gì có chuyện đó. Từ nhỏ đến lớn bọn tớ đã như chị em ruột rồi mà.”

Tôi phủ nhận ngay lập tức lời nói ngớ ngẩn của Seiya. 

“Vậy à,” cậu ấy dễ dàng rút lui. Chắc cậu ấy cũng không thực sự nghiêm túc. Seiya nhìn thẳng vào mắt tôi “Mà này,”.

“Rốt cuộc thì, đây là cậu đến hỏi ý kiến để chia tay Kyoko-san à?” 

“Eh? À, không, không phải là muốn chia tay, mà là... vốn dĩ không nên hẹn hò thì đúng hơn...”

Tôi gãi đầu, suy nghĩ xem nên giải thích thế nào cho phải. 

“...Đầu tiên, tớ, hiện tại vẫn chưa thể, xem Kyoko như một người khác giới được. Với lại, lý do hẹn hò, có lẽ là, để ngăn tớ tự tử cũng khiến tớ bận tâm. Quan trọng nhất là tớ không có ý định tự tử. Nếu vậy thì, tất cả đều trở nên vô nghĩa... nên là, cảm giác như đây là vấn đề trước cả khi hẹn hò...”

“Hiểu sơ sơ rồi. Rốt cuộc thì là muốn chia tay chứ gì.” Bị chỉ ra một lần nữa, tôi không biết phải đáp lại thế nào.

Không phải là tôi muốn chia tay. 

Tức là, vấn đề chính là từ đây.

“Này. Dù đã phàn nàn rất nhiều, nhưng mà, tớ đang định sẽ tiếp tục hẹn hò với Kyoko đấy.” Khi tôi nói ra, Seiya phát ra một tiếng “Hả...?” uể oải như không hiểu chuyện gì.

“Chẳng phải là được sao? Tớ không cản đâu...” Có vẻ như cậu ấy hoàn toàn không hiểu tôi muốn nói gì.

Có lẽ tôi đã nói hơi vòng vo quá. 

“Không, xin lỗi. Từ đây mới là chuyện cần hỏi ý kiến này.” 

“Mở đầu dài dòng quá đấy.”

“Đã bảo là xin lỗi mà. Ừm... Tớ nhé. Tớ muốn quên Mizuki đi một cách sạch sẽ.” 

“Hả? Thì quên đi là được chứ gì.”

“Nếu có thể quên đi chỉ bằng cách muốn quên, thì tớ đã không đau khổ thế này.” 

“Mà, cậu thì lại thích Mizuki đến mức kinh tởm mà nhỉ.”

“...Tóm lại. Mối quan hệ với Kyoko, theo nghĩa đó thì tớ nghĩ là một cơ hội tốt... Tức là, bằng cách hẹn hò với Kyoko, nếu tớ có thể yêu Kyoko như một người khác giới, thì tớ nghĩ mình có thể quên được Mizuki.”

Sự khởi đầu tuy đột ngột và không mong muốn, nhưng sau một đêm suy nghĩ kỹ, tôi đã đi đến kết luận đó. Nếu tình cảm dành cho Mizuki không phai nhạt, thì chỉ còn cách dùng một thứ gì đó lớn hơn để ghi đè lên nó.

Về điểm này, việc hẹn hò với Kyoko đúng là một cơ hội trời cho. Bởi vì tôi chỉ cần yêu Kyoko hơn Mizuki là được. 

Seiya gật đầu “Ra vậy. Thế thì tốt.”

Một câu trả lời thật qua loa. 

“...Cậu thực sự nghĩ là tốt à? Điều tớ muốn hỏi chính là ở điểm đó.” 

“Ngược lại, có gì không được à?”

“Không phải là không được, mà là, hẹn hò với người mình chưa yêu, chẳng phải là không thành thật với Kyoko sao?” 

“Vớ vẩn.”

Bị nói một câu khinh bỉ từ tận đáy lòng, tôi cũng có chút bực mình. 

“Tớ không hiểu tại sao lại bị coi thường nữa.”

“Lý do hẹn hò thì thế nào chả được. Nếu hợp nhau thì sẽ tiếp tục, không hợp thì chia tay. Trong quan hệ giữa người với người, điều quan trọng là kết quả, chứ không phải quá trình, đúng không.” Bị cậu ấy nói chắc nịch, một mặt tôi nghĩ đó là một luận điểm cực đoan, mặt khác lại thấy cũng có phần đúng. Nhưng mà... ừm…

“Đúng là, có lẽ, là vậy, nhưng mà.” 

“Phiền phức thật. Nếu vẫn cảm thấy không thành thật, thì cứ chấp nhận rằng mình là kẻ không thành thật đi, rồi trên cơ sở đó cố gắng để Kyoko-san cảm thấy may mắn vì đã hẹn hò với cậu là được.”

“Ah, ra là vậy.” 

Nghe vậy, tôi chợt thông suốt. Ra là vậy. Cứ nghĩ như thế là được sao.

Ít nhất đối với tôi, đó là một câu trả lời hoàn hảo. Tôi đã được cậu ấy động viên một cách mạnh mẽ. 

“Ừm... ra vậy, hay đấy, cách nghĩ đó.”

Tôi gật gù, mỉm cười với Seiya. 

“Tớ thông suốt rồi. Cảm ơn đã cho tớ lời khuyên. Tớ thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.” 

“Không có gì.”

Seiya hớp một ngụm trà, rồi nhét hộp giấy đã rỗng vào túi. 

“Mà, nói gì thì nói, cũng không biết Kyoko-san nghiêm túc đến đâu. Có khi, chỉ cần cổ nhận ra cậu không có ý định tự tử, là sẽ đá cậu ngay lập tức đấy. Cậu nên chuẩn bị tinh thần cho chuyện đó đi.”

Đúng như lời cậu ấy nói. 

Nhưng, nếu chuyện đó xảy ra, thì tôi cũng chỉ đành ngoan ngoãn chấp nhận mà thôi.

“Tớ hiểu mà.” 

Khi tôi gật đầu, Seiya đang tựa vào tường đá đứng thẳng người dậy “Yo”.

“Vậy à. Thế, nói chuyện xong rồi thì về thôi.”

“Ừm... à, đúng rồi. Sau giờ học hôm nay, tớ không về cùng được. Xin lỗi nhé.”

 

“Ừ. Vậy, tớ về với đứa khác... Rin-san lại nổi cơn tam bành à?” 

“Rin thì vẫn đang nổi cơn tam bành, nhưng không phải vì lý do đó. Tớ đi chơi với Kyoko.” 

Seiya cười chỉ bằng khóe miệng “Hể”.

“Hay đấy chứ. Đi đâu vậy?” 

“Ừm, Hakata thì phải? Tạm thời là đi về hướng đó.”

“...Thế thì, sau giờ học không đủ thời gian đâu. Ở lại qua đêm à?” 

“Làm gì có. Chỉ cần giải quyết công việc ở tòa nhà ga thôi, nên sau giờ học vẫn đủ thời gian.” 

Seiya gật đầu “Hừm”. 

“Mà, dù sao cũng là buổi hẹn hò đầu tiên, cố gắng thể hiện mặt tốt của mình đi nhé.” 

“Ừ. Tớ sẽ cố gắng.”

◆

Ngay khi tan học, tôi gửi Line cho Kyoko. 

『Tan học rồi. Giờ em qua nhé』

Ngay trước khi đóng ứng dụng thì tin nhắn đã được đọc, nhưng tôi không chờ hồi âm mà rời khỏi trường. 

Tôi lấy xe đạp ở bãi đỗ và leo lên.

Cảm nhận hương gió biển thoảng qua từ phía sau sân trường, tôi nhấn mạnh bàn đạp. Trạm xe buýt nơi hẹn gặp nằm hơi chệch ra khỏi con đường đến trường. 

Nó ở trước một cửa hàng lưu niệm lớn, và cũng là điểm xuất phát của một vài tuyến xe. Tôi đạp xe khoảng mười phút thì tới nơi.

Gửi xe ở bãi đỗ gần đó rồi đi về phía trạm xe buýt, tôi thấy Kyoko đã ngồi sẵn ở băng ghế có mái che. Chị ấy vừa nghe nhạc bằng tai nghe có dây, vừa cúi nhìn cuốn sách bìa mềm đặt trên đùi. Mái tóc đen ngang vai rũ xuống che khuất một bên mặt. Dù không nhìn rõ mặt, nhưng từ tư thế ngồi thẳng như có một trục chính trong cơ thể và khí chất toát ra, tôi biết đó là Kyoko.

“Xin lỗi đã để chị đợi.”

Tôi hồi hộp cất tiếng, Kyoko nhận ra bóng tôi che trên người mình liền tháo tai nghe ra. Rồi chị ấy ngước nhìn tôi và nở một nụ cười đẹp tựa nụ hoa bung nở.

“Vất vả cho em rồi. Học sinh cấp ba phải học đến giờ này thật cực nhỉ.”

Thật bất ngờ, Kyoko không hề cải trang. Vẻ ngoài nữ tính của chị ấy chính là một “Yoigamine Kyoko” mà tôi đã thấy không biết bao nhiêu lần trên truyền thông, và khi một người như vậy ngồi ở trạm xe buýt đìu hiu này, sự hiện diện của chị ấy tỏa ra một cảm giác lạc lõng đầy rực rỡ, như thể một giọt sơn màu nguyên bản nhỏ xuống thế giới đơn sắc vậy.

Tôi bất giác nhìn quanh. Không có nhiều người lắm... nhưng cũng không phải là không có ai. 

Chị ấy thu hút ánh nhìn đến thế này, sớm muộn gì cũng sẽ có người nhận ra.

“Xe buýt còn lâu mới tới, em ngồi xuống chờ đi.”

Chị ấy vỗ vỗ tay vào chỗ trống bên cạnh. Tôi nói cảm ơn rồi ngồi xuống.

Tôi ngồi xuống cách một khoảng bằng một nắm tay, rồi ngay lập tức nghĩ lại. Tôi xích lại gần hơn cho đến khi vai chúng tôi chạm vào nhau. 

Vì đã quyết định sẽ yêu Kyoko, nên giữ khoảng cách đúng mực như thế này chắc chắn sẽ tốt hơn.

“...Mùi hương của Kyoko.”

Một mùi hương ngọt ngào thoang thoảng, kín đáo và không quá nồng nàn lan tỏa đến. Là nước hoa hay dầu gội, tôi không rõ, nhưng tôi có nhớ mùi hương này. 

Đó là mùi hương mà Kyoko bắt đầu dùng từ sau khi lên Tokyo.

Có lẽ vì thế, dù đang ở quê nhà thế này, việc ngửi thấy mùi hương này... lại có chút gì đó không quen thuộc. Kyoko cười bối rối.

“Nghe hơi biến thái đấy. Bộ có mùi gì hả?”

“A, không phải, ý em là em thích mùi hương này... Mà này, hôm nay chị không cải trang à?”

Cảm giác như vừa tự đào hố chôn mình, tôi vội vàng hỏi lảng sang chuyện khác để che giấu. 

Kyoko “Ừm” một tiếng trầm ngâm.

“Chị cũng đâu còn là người của công chúng nữa... Có cần phải cải trang không?”

Hiện tại thì đường cũng vắng, xe cộ qua lại cũng thưa thớt. Chắc không cần phải lo lắng quá.

Nhưng sau đây, khi đến Fukuoka, chắc chắn chị ấy sẽ thu hút rất nhiều ánh nhìn. Sự tồn tại mang tên Yoigamine Kyoko vẫn còn khá mới mẻ trong ký ức mọi người, và hơn hết vì chị ấy quá xinh đẹp nên đương nhiên sẽ rất nổi bật.

“Ừm. Kyoko xinh đẹp lắm, nên chắc chắn sẽ nổi bật... Và nếu bị người lạ làm phiền buổi hẹn hò của chúng ta, em sẽ không thích chút nào.”

Khi tôi thành thật nói vậy, Kyoko hơi mở to mắt nhìn tôi chằm chằm. 

Gì vậy? Tôi đã nói gì không phải sao? 

Mà thôi, dù sao đi nữa, gương mặt chị ấy vẫn đẹp thật... tôi thầm nghĩ.

Vì nhìn nhau ở cự ly gần, tôi lại nghĩ đến những chuyện hoàn toàn không liên quan đến tình hình hiện tại. 

Gương mặt Kyoko vô cùng cân đối. Rất thanh tú. Đặc biệt là đôi mắt có hình dáng đẹp nổi bật, các đường nét khác cũng không hề có lấy một khuyết điểm nào. Một gương mặt mà bất cứ ai nhìn vào cũng không thể dùng từ nào khác ngoài “mỹ nhân” để hình dung.

...Hử? 

Cứ nhìn Kyoko thế này, tim tôi lại đập nhanh... cảm giác thật kỳ lạ.

Là mình đang mê mẩn sao? Không, không thể nào. Kyoko đẹp thì đúng là đẹp thật, nhưng quả thực tôi đã quá quen với điều đó rồi, cũng không cảm thấy có gì đặc biệt.

Hay là, nỗi sợ hãi mà tôi cảm thấy ở Kyoko tối qua vẫn còn ám ảnh...? À... hay là vì đã bắt đầu hẹn hò nên tôi mới để ý một cách kỳ quặc như vậy... Tôi không biết nữa.

Trong lúc tôi đang suy nghĩ mông lung, Kyoko cho tay vào túi xách và lấy ra một cặp kính. 

“...Vậy thì, hay là chị đeo kính nhé. Dù không có độ.”

Đó là một cặp kính gọng đen trông hơi quê mùa, nhưng chắc là chị ấy đã cố tình chọn loại như vậy để cải trang.

Kyoko đeo kính vào rồi hỏi với nụ cười tinh nghịch, “Có hợp không?”. Ấn tượng về chị ấy thay đổi đi một chút. Hay nói đúng hơn là sự hiện diện của chị ấy trở nên khó tập trung vào hơn.

Nếu nhìn kỹ thì vẫn nhận ra là Kyoko, nhưng nếu chỉ nhìn lướt qua thì có lẽ sẽ không nhận ra... có lẽ vậy. Mà cũng khó nói. Vốn dĩ chị ấy đã quá xinh đẹp rồi, nên nếu là fan thì chắc vẫn nhận ra thôi. Mà thôi, có còn hơn không.

“Ừm. Dễ thương lắm ạ. Người đẹp thì đeo gì cũng hợp nhỉ.”

“...Ừ, cảm ơn nhiều.”

Dù là người chủ động hỏi, nhưng phản ứng của Kyoko lại lạnh nhạt đến lạ. Chị ấy còn quay mặt đi chỗ khác. Ánh mắt Kyoko hướng về phía bên kia đường, nơi chiếc xe buýt sẽ đến. 

Tôi cũng nhìn theo, nhưng dĩ nhiên là vẫn chưa có dấu hiệu gì của xe buýt.

“Còn bao lâu nữa nhỉ?” tôi hỏi, Kyoko cúi nhìn chiếc đồng hồ đeo tay thanh mảnh của mình.

“Chắc khoảng mười phút nữa.”

Kyoko dời mắt trở lại, rồi nheo mắt lại nghi ngại.

“Kia là quầng thâm à?”

Vừa dứt lời, tay chị ấy đã áp lên má tôi. 

Ngón tay cái của chị ấy nhẹ nhàng xoa dưới mắt tôi đầy quan tâm, khiến tôi thấy hơi nhột.

“À, ừm. Tại em cứ suy nghĩ mãi nên trời sáng lúc nào không hay. Không ngủ được nhiều lắm.”

“...Vẫn còn lo lắng sao?”

Kyoko mỉm cười.

“Nhưng, không sao đâu. Từ giờ, chúng ta sẽ cùng nhau trải nghiệm nhiều điều với tư cách là người yêu... Nếu sau đó mà Mamoru vẫn không thể quên được Mizuki-chan, vẫn muốn chết... thì lúc đó, chị nhất định sẽ cùng chết với em.”

Bằng cái giọng điệu vui vẻ thường ngày, chị ấy buông ra một câu nói kinh khủng vô cùng thản nhiên. 

Đó là một nụ cười dịu dàng, bao dung. Hoàn toàn không có chút gì tiêu cực trong đó.

Chính điều đó tạo ra một cảm giác khác thường đến rợn người... khiến tôi nhớ lại Kyoko đáng sợ của ngày hôm qua. 

Tôi không thể nhìn vào mắt Kyoko được nữa, đành quay mặt đi.

“...Ừm. Cảm ơn chị.”

Tôi không biết Kyoko đang nghĩ gì. 

Nhưng, dù Kyoko có nghĩ gì đi nữa, việc tôi cần làm vẫn không thay đổi. Tôi sẽ yêu Kyoko, và cũng sẽ khiến Kyoko được hạnh phúc.

Nếu điều đó đã rõ ràng... thì trước mắt, như vậy là được rồi nhỉ. Chắc là vậy. 

Sau khoảng một tiếng rưỡi lắc lư trên xe buýt cao tốc, chúng tôi đã đến ga Hakata.

Bước xuống xe và ngước nhìn trời, tôi thấy trời đã nhá nhem tối. Tôi xem điện thoại, đã sáu rưỡi rồi. Chuyến về có vẻ sẽ khá muộn đây.

Dĩ nhiên là tôi không nói chuyện này cho Rin. Hay đúng hơn là tôi không có can đảm để nói. Hôm qua về muộn đã khiến chị ấy bực mình lắm rồi, giờ lại liên tiếp thế này... haa. Nghĩ đến chuyện sau khi về nhà mà thấy nản.

Dù sao thì đây cũng là buổi hẹn hò đầu tiên. Mang bộ mặt ủ rũ thì cũng thất lễ, phải vực dậy tinh thần thôi. 

Khi vừa ra khỏi bến xe, tay tôi tự nhiên được nắm lấy.

Năm ngón tay dài và thon của Kyoko đan vào tay tôi. Là kiểu nắm tay của những người yêu nhau. Hồi nhỏ cũng hay được chị ấy nắm tay, nhưng cách nắm tay này khác hẳn, mang theo một hơi ấm rất thật.

Thật kỳ lạ. Kyoko mà tôi tưởng mình đã biết rất rõ, lại có những điểm nhỏ khác biệt so với ký ức của tôi. Nhưng tôi không hề thấy khó chịu hay sợ hãi vì điều đó.

Như để xác nhận lại cảm xúc của mình, tôi nắm tay cô ấy chặt hơn, và Kyoko cũng dùng sức siết nhẹ các ngón tay đáp lại. Nhưng cả hai chúng tôi đều không nói gì. 

Không hiểu sao, tôi lại thấy cảm giác này thật dễ chịu.

“...Chị có cả núi thứ cần mua cho cuộc sống mới ở quê nhà. Xin lỗi nhé, nhưng em đi cùng chị một chút nha.”

Nói rồi, Kyoko kéo tay tôi đi thẳng đến Tokyu Hands trong tòa nhà ga. 

Nghe nói, khi chuyển nhà chị ấy đã vứt bỏ hầu hết đồ dùng hàng ngày, nhưng vì nhà bà ngoại lại không có nhiều đồ như dự kiến, nên cuối cùng chị ấy lại phải đi mua sắm lại từ đầu.

Cũng phải thôi.

“Ông em mất ấy mà. Lúc dọn dẹp di vật của ông, bà bỗng dưng thức tỉnh với chủ nghĩa tối giản.” tôi vừa đi xem khu vực dụng cụ nấu ăn vừa giải thích.

Kyoko nhìn tôi với ánh mắt khó hiểu. 

“Nghĩa là sao?”

“Di vật của ông nhiều như núi, dọn dẹp rất vất vả, nên bà nghĩ rằng bà không muốn sau này mình chết đi lại khiến chúng ta phải khổ sở dọn dẹp di vật. Thế là, nhân tiện dọn đồ của ông, bà vứt luôn cả đồ dùng cá nhân của mình... tiện thể xử lý luôn đồ của dì nữa.”

Đó là chuyện xảy ra vào khoảng thời gian Kyoko bận rộn với buổi biểu diễn hay gì đó nên không thể về nhà.

Tuy nhiên, dì thì có về, và đã bị bà gần như ép buộc vứt bỏ đồ đạc của mình. 

Kyoko gật đầu, “Ra vậy.”

“Bà ngoại trông vẫn còn khỏe chán mới mất mà. Lo xa quá nhỉ.”

“Có khi bà còn sống lâu hơn chúng ta ấy chứ.”

Vừa nói xong, tôi liền nhận ra câu nói này có thể bị hiểu theo một nghĩa kỳ quặc. Kyoko cười thích thú chỉ bằng khóe môi.

“Đúng vậy nhỉ. Vì biết đâu chúng ta sẽ tự tử cùng nhau mà.”

Đúng như tôi nghĩ, chị ấy đã hiểu theo một nghĩa kỳ quặc. 

Tôi cũng không muốn giải thích lại rằng ý mình không phải vậy. Tôi im lặng nhìn Kyoko, chị ấy liền nhoẻn miệng cười.

“Mà, chắc là sẽ không thành ra như vậy đâu.”

Tôi suy nghĩ một chút về ý nghĩa của câu nói đó.

“Ý chị là... em sẽ yêu Kyoko, quên đi Mizuki và không còn muốn tự tử nữa sao?”

“Đúng đúng. Chính là vậy đấy. Mamoru nhất định sẽ say mê chị. Em sẽ nhanh chóng chẳng nhìn thấy ai khác ngoài chị đâu.”

Đằng sau nụ cười nói ra đầy dứt khoát ấy, tôi cảm nhận được một nguồn năng lượng sôi sục như dung nham. Một sự tự tin khủng khiếp. Nhưng nếu không như vậy, chắc chị ấy cũng không thể làm thần tượng được.

Kyoko luôn sống thẳng thắn và không bao giờ nghi ngờ sự đúng đắn của bản thân, đối với tôi có chút chói lòa.

“...Thật ra thì, từ khi sống một mình, chị đã biết nấu ăn rồi đấy.”

Kyoko với tay lấy một chiếc chảo nhỏ đang được trưng bày. Rồi chị ấy làm động tác đảo nguyên liệu.

“Vậy à. Lạ thật. Em không thể tưởng tượng được cảnh Kyoko nấu ăn đâu.”

“Ồ, xem thường chị đấy à?”

Kyoko nở một nụ cười có chút tinh quái rồi véo nhẹ má tôi.

“Đau, đau... Em xin lỗi mà.”

“Chị nấu ăn siêu ngon đấy. Lần sau đến ăn thử đi.”

“Được không?”

“Dĩ nhiên. Cứ chờ mong nhé.”

Kyoko nói “Mua cái này” rồi bỏ chiếc chảo vào giỏ tôi đang cầm. Rồi chị ấy nheo mắt lại, “Mà này,”

“Mamoru, em nghĩ sao?”

“Hả?”

“Chị sẽ làm cho Mamoru phải lòng chị... còn Mamoru thì sao? Em có nghĩ mình sẽ yêu chị được không?”

Một câu hỏi đột ngột được ném ra. 

Mà khoan, không phải là “Em có nghĩ mình sẽ bị chị làm cho phải lòng không?” mà là “Em có nghĩ mình sẽ yêu chị được không?” à. Thôi thì sao cũng được.

Tôi nhớ lại chuyện đã bàn với Seiya ở trường. 

“...Em sẽ yêu chị.”

Tôi ngước lên nhìn thẳng vào mắt Kyoko và nói rõ ràng. Dù chỉ là hình thức, dù là bị cuốn theo, nhưng chúng tôi đã hẹn hò rồi.

Vậy thì, để củng cố lại tình cảm, nói ra suy nghĩ của mình cũng chẳng sao cả.

“Em nhất định sẽ yêu Kyoko nhất. Vì vậy, hãy chờ em một chút nhé.”

Kyoko tròn mắt sau cặp kính không độ.

“À, v-vậy sao...?”

Giọng chị ấy lí nhí, lại còn hơi cao lên, không giống phản ứng mà tôi mong đợi. 

Trông chị ấy như đang bối rối... Tôi thấy lạ nên nhìn chằm chằm, Kyoko liền hít một hơi thật sâu.

“Khụ, khụ...! Thế thì, tốt quá nhỉ. Ngoan lắm, ngoan lắm.”

“Chị sao vậy? Trông lạ quá.”

“Không có gì. Mà không còn nhiều thời gian đâu, chúng ta đi xem chỗ khác đi.”

Kyoko rảo bước đi nhanh. Tôi vội vàng đuổi theo, nắm lấy tay chị ấy, đan các ngón tay vào nhau. 

Khi tôi siết chặt tay như muốn giữ chị ấy lại, vai Kyoko khẽ run lên.

“Á!?’

“Ơ, s-sao vậy? Không được nắm tay à?”

“Ah, không phải, chỉ là hơi bất ngờ... Chị giật mình thôi, chứ không phải là tim đập thình thịch gì đâu nhé?”

Đó là một câu trả lời khó hiểu, nhưng ánh mắt Kyoko trông đáng sợ một cách kỳ lạ... nên tôi đành cho qua.

Dù sao thì có vẻ như nắm tay cũng không sao.

Mà nói đi cũng phải nói lại... vừa dùng đầu ngón tay xoa mu bàn tay Kyoko, tôi vừa nghĩ lại lời tuyên bố lúc nãy của mình mà thấy ngày càng ngượng ngùng. Vốn dĩ, nói với người mình đã hẹn hò rằng “Em sẽ yêu chị nên hãy chờ nhé” đúng là một chuyện kỳ quặc.

Đồng thời, một câu hỏi cũng nảy sinh trong đầu tôi, không biết Kyoko thì thế nào. 

Tôi đã định không quan tâm nhiều đến cảm xúc của Kyoko... nhưng có lẽ vẫn nên hỏi thử.

“Này. Nếu khó trả lời thì thôi cũng được... nhưng còn Kyoko thì sao?”

“Hả?”

“Chị có, ừm, thích em không... Chắc không phải vì lý do đó mà chị đề nghị hẹn hò, đúng không? Vậy thì... một ngày nào đó, Kyoko cũng sẽ... em…”

Vì quá ngượng, tôi không thể nói thành lời rõ ràng. Nhưng có vẻ như chị ấy đã hiểu ý tôi. 

Kyoko dừng bước. Chị ấy nhìn tôi với một vẻ mặt khó tả, không thể đoán được chị ấy đang nghĩ gì. Nhưng rồi chị ấy nhanh chóng cười khổ.

“Em nhạt nhẽo thật. Chuyện đó, đợi đến khi nào Mamoru yêu chị rồi chị sẽ nói cho mà biết.”

“...Ra vậy.”

Dù bị lảng tránh, nhưng như vậy cũng được.

Điều quan trọng đối với tôi lúc này, vẫn là liệu tôi có thể yêu Kyoko được không. Tình cảm của Kyoko... hay chị ấy đang nghĩ gì, tạm thời chưa cần phải bận tâm.

Đúng là một mối quan hệ kỳ lạ, nhưng như vậy là được rồi.

“Vậy thì, khi nào em yêu Kyoko, em sẽ nói rõ ràng. Em sẽ là người tỏ tình lại một lần nữa.”

Nghe tôi nói vậy, Kyoko nheo mắt lại.

“...Ừm. Chị mong chờ lắm.”

◆

Chuyến mua sắm kết thúc trong chưa đầy một tiếng đồng hồ.

Nhanh hơn tôi nghĩ rất nhiều, nhưng không phải vì chúng tôi đã xong hết việc, mà là vì cả hai tay tôi và Kyoko đều đã bị lấp đầy bởi những túi đồ, về mặt vật lý không thể mua thêm bất cứ thứ gì nữa.

Nhân tiện, tất cả túi đồ đều là của Kyoko, và chúng đều là những vật dụng sinh hoạt cần thiết cho cuộc sống mới của chị ấy.

“Tiếc quá, chị còn muốn xem các cửa hàng khác nữa.”

Dường như vẫn chưa mua đủ, Kyoko tỏ vẻ bất mãn.

Trong tòa nhà ga, ngoài Hands ra thì tất nhiên vẫn còn vô số cửa hàng khác. 

“Ít nhất thì chị cũng muốn đến L'Occitane... nhưng mà, với đống hành lý này và cả giờ xe buýt nữa thì chắc không được rồi... nhỉ. Mamoru?” Kyoko hơi cúi người xuống, nhìn tôi từ dưới lên.

“Hay là, mình ở lại qua đêm, rồi chơi thêm chút nữa nhé?” Một nụ cười trông có vẻ gì đó như đang khiêu khích.

Lần đầu tiên được thấy cử chỉ quyến rũ đó của Kyoko, tôi thoáng choáng váng. 

Tôi đã suýt gật đầu trong vô thức... nhưng ngay lập tức, khuôn mặt giận dữ của Rin hiện lên trong đầu khiến tôi bình tĩnh trở lại.

“...Em cũng muốn vậy, nhưng mai phải đi học mà. Chủ nhật tới ngay thôi, chúng ta lại đến lần nữa nhé.”

“Ừ nhỉ. Đúng là vậy thật. Thôi, hôm nay mình ăn tối rồi về thôi.”

Quả nhiên, Kyoko cũng không có vẻ gì là đã nói điều đó với vẻ nghiêm túc. Chị ấy dễ dàng rút lui. Thế là chúng tôi hướng đến khu nhà hàng ở tầng trên của tòa nhà ga.

“Này. Chị muốn ăn thử lẩu lòng bò chính gốc.”

Tôi đang nghĩ sẽ thật tuyệt nếu chọn một quán ăn nào đó thật phong cách, thì Kyoko lại nói vậy. Buổi hẹn hò đầu tiên mà lại kết thúc bằng lẩu lòng bò sao... Tôi vừa nghĩ vậy, nhưng từ chối thì cũng không hay, nên chúng tôi đã vào một quán chuyên về lẩu lòng bò.

Ngon kinh khủng.

“Ah, chị bao. Cất ví đi.”

Khi tôi định lấy tiền ở quầy thu ngân thì bị chặn lại.

Quả nhiên là tiềm lực tài chính khác nhau một trời một vực, nên tôi đành cảm kích để chị ấy đãi. Vì thời gian không còn nhiều, chúng tôi đi thẳng đến bến xe buýt ngay sau đó. Xe buýt đến ngay khi chúng tôi vừa xếp hàng ở bến. Sát nút thật.

“Mamoru. Hôm nay cảm ơn em nhé. Em xách đồ giúp chị nhiều thật.”

Khi tôi lên xe và đặt túi đồ cùng cặp đi học lên giá lưới, Kyoko, người đã ngồi vào ghế trước, nói.

“Không, em mới là người phải cảm ơn. Cảm ơn chị đã đãi bữa tối ạ.”

Xe buýt có bốn hàng ghế. Giữa hai dãy ghế đôi là một lối đi hẹp. Tôi ngồi ở ghế phía lối đi, còn Kyoko ngồi ở ghế cạnh cửa sổ.

Gần đó, có những người dường như đã nhận ra thân phận của Kyoko. 

Tôi không nghĩ sẽ có vấn đề gì xảy ra, nhưng không hiểu sao tôi lại thấy sợ khi để chị ấy ngồi phía lối đi. Chắc là do tôi suy nghĩ quá nhiều, vì chính chủ lại chẳng hề bận tâm.

Nhưng cẩn thận vẫn hơn. Một lúc sau, xe buýt bắt đầu chạy. 

Để không làm phiền những hành khách xung quanh, tôi và Kyoko nói chuyện bằng giọng nhỏ.

Về việc sẽ mua gì trong buổi hẹn hò Chủ nhật tới, ăn tối ở đâu, rồi những chuyện trong khoảng thời gian xa cách... đủ thứ chuyện không đâu, dông dài, bất tận.

Xe buýt nhanh chóng dừng lại ở bến xe Tenjin. Rất nhiều hành khách lên xe. 

Các ghế ngồi nhanh chóng được lấp đầy, kể cả ghế phụ cũng không còn một chỗ trống. Vậy mà ở bến vẫn còn vài người chưa lên được xe. Chắc họ sẽ đợi chuyến tiếp theo.

“Vẫn đông như mọi khi... Dân địa phương ai cũng thích Fukuoka…”

“Ừ nhỉ... Này, bộ đồng phục kia, có phải của trường Mamoru không?”

Kyoko chỉ vào một cô gái đang ngồi ở hàng ghế xa.

“...À. Đúng thật.”

Nhìn kỹ lại, đó đúng là bộ đồng phục thủy thủ của trường tôi.

Khuôn mặt thì... không được rồi, chỉ nhìn thấy sau gáy thôi. Nhưng có lẽ là người tôi không quen. Mà có khi còn khác khối nữa.

“Sao học sinh trường Higashi lại ở đây nhỉ. Hay là em ấy đang học thêm ở trường dự bị nào đó bên này?”

“Hoặc là giống chúng ta, đi chơi sau giờ học?”

“À... mà thôi, mình cũng chẳng nói được người khác, sao cũng được.”

Xe buýt lại khởi hành. Rời bến xe, xe đi thẳng lên đường cao tốc đô thị. Từ đây trở đi, không còn trạm dừng nào ở phía Fukuoka nữa. Xe sẽ chạy một mạch về quê.

Ngắm nhìn cảnh đêm trôi qua ngoài cửa sổ, cơn buồn ngủ ập đến. Phải rồi, mình đã thức trắng đêm qua. Ngay khi ý thức được điều đó, cơn buồn ngủ càng ập tới dữ dội hơn.

Thôi rồi. Cảm giác này, có lẽ không chống cự nổi…

“Em buồn ngủ à?” Kyoko ghé sát mặt vào nhìn tôi.

Gương mặt xinh đẹp, mỹ miều ấy đang mỉm cười dịu dàng... đó là gương mặt thân quen mà tôi đã biết rõ của Kyoko, người mà cả ngày hôm nay toàn cho tôi thấy những vẻ mặt xa lạ... khiến tôi cảm thấy an tâm lạ lùng…

“Được rồi. Cứ ngủ đi.”

“Ừm... không, không, em vẫn thức…”

Hẹn hò mà lại ngủ gật thì thật có lỗi, tôi cố sức lắc đầu. Kyoko khẽ cười khổ.

“Không sao đâu mà. Em đã thức cả đêm đúng không? Ah, phải rồi. Hay là để chị xoa đầu cho em như ngày xưa nhé?”

Những lời thì thầm bên tai, và rồi một bàn tay nhẹ nhàng xoa đầu tôi... 

Chết tiệt. Cơn buồn ngủ…

“Em không còn là trẻ con nữa... Nhưng, xin lỗi. Quả nhiên, cho em ngủ một chút, được không...?”

“Được chứ. Đến nơi chị sẽ gọi em dậy. Ngủ ngon nhé.”

Giọng nói dịu dàng như thấm vào tâm trí, khiến tôi an tâm... nhắm mắt lại. 

Không thể kiềm chế được, tôi tựa đầu lên vai Kyoko, và được chị ấy ôm choàng lấy. 

Trong ý thức mơ hồ, những chuyện của vài giờ qua hiện về như đèn kéo quân.

Cùng Kyoko đến Fukuoka, nắm tay nhau, đi dạo, mua sắm, ăn tối... 

Vui thật.

Tôi đã thấy được cả những gương mặt xa lạ của Kyoko... nhưng tất nhiên, cũng có những điểm không hề thay đổi so với ngày xưa... 

A. Quả nhiên, ý thức về việc chị ấy là “chị họ” vẫn chưa thể nào rũ bỏ được.

Dù rằng kiểu nắm tay của những người yêu nhau, hay nụ cười quyến rũ đó, cũng đã khiến tim tôi đập thình thịch. 

Nhưng giờ đây, khi tựa vào nhau thế này, lòng tôi lại thật bình yên... chắc một phần cũng do cơn buồn ngủ…

Nhưng, nếu đây là Mizuki. 

Chắc chắn... mình sẽ không thể bình tĩnh được như thế này... A. Lại nghĩ đến chuyện không nên nghĩ rồi.

Chết tiệt. Phải làm sao để có thể yêu Kyoko, như một người con gái đây. 

Mình muốn yêu chị ấy. Như một người khác giới. Như một người bạn gái. Hơn cả Mizuki... không, hơn bất cứ ai…

Trong lúc suy nghĩ miên man.

Ý thức của tôi đã chìm vào quên lãng.

“Mamoru. Sắp đến nơi rồi đấy. Này, dậy đi.”

Những lời thì thầm nho nhỏ, một cái lay nhẹ ở vai, mí mắt tôi khẽ mở. 

Gương mặt của Kyoko ở ngay trước mắt.

Chị ấy đang nhìn tôi với một nụ cười hiền dịu... phải rồi. Mình đang ở trên xe buýt... 

Ý thức nặng trĩu như thể có chì đổ vào trong hộp sọ. Vẫn chưa ngủ đủ.

Nhưng phải dậy thôi.

“Un, cảm ơn chị…”

Tôi vừa dùng đầu ngón tay dụi mắt vừa nói lời cảm ơn. Loa thông báo trong xe vang lên. 

Hình như chúng tôi đã về đến quê, và xe đang lần lượt đi qua các trạm dừng trong thành phố. Hầu hết các ghế ngồi đều đã trống.

Trạm chúng tôi xuống là trạm cuối, nhưng nhìn cảnh vật ngoài cửa sổ, có lẽ chỉ vài phút nữa là tới.

“Em ngủ say như chết ấy.”

Kyoko nói với vẻ gì đó vui vui, rồi chỉ vào miệng tôi.

“Nước miếng. Chảy cả ra rồi kìa.”

“Hả?” Tôi hoảng hốt đưa tay lên lau miệng, có một cảm giác nhờn nhợt khó chịu.

“Uwa. Xấu hổ quá…”

“Thật sao? Hồi nhỏ, em còn cho chị thấy những thứ xấu hổ hơn nhiều mà.”

“Đừng nói chuyện hồi em còn chưa có ý thức chứ…”

Trong lúc đó, trạm cuối ngày một đến gần. 

Khi xe dừng ở trạm kế cuối, tôi nhanh chóng lấy hành lý trên giá lưới xuống. Lúc đang đưa túi đồ cho Kyoko, bộ đồng phục thủy thủ thoáng lọt vào khóe mắt tôi. Là cô bạn học cùng trường mà lúc nãy chúng tôi nhắc tới vẫn còn ở đó.

Nếu vẫn chưa xuống xe, thì có lẽ cô ấy cũng xuống ở trạm cuối giống chúng tôi. Mà... kệ đi. 

Xe buýt khởi hành, một lúc sau, Kyoko cất tiếng, “Này.”

“Hôm nay thế nào?”

“Eh? ...Ah. Lâu lắm mới được đi chơi với Kyoko, em vui lắm. Lẩu lòng bò cũng ngon nữa…”

“Không, không phải thế. Buổi hẹn hò đầu tiên, em có thấy tim đập thình thịch không?” Tôi quay mặt lại, ánh mắt chúng tôi chạm nhau.

Kyoko đang nhìn tôi với vẻ mặt nghiêm túc. 

“...Có. Có chứ.”

Tôi đã trả lời đầy tự nhiên. 

Bị nhìn bằng ánh mắt mạnh mẽ đó, những suy nghĩ thật tâm trong tôi như bị lôi ra ngoài.

“Nhưng mà, chúng ta cũng có mối quan hệ đã được vun đắp từ trước... nên quả nhiên là ấn tượng về một người họ hàng vẫn còn mạnh lắm. Cái đó, xin lỗi chị nhiều.”

“Không sao. Chị hiểu mà. Chuyện đó, cũng không thể tránh được nhỉ.”

Kyoko gật đầu, rồi lẩm bẩm, “Vậy à, vậy à. Không thể tránh được... Ừm. Không thể tránh được nhỉ.”

Ánh mắt chị ấy hướng về phía miệng tôi.

Cảm giác như cậu ấy đang cố tình tránh ánh mắt của tôi, tạo ra một chút khoảng cách. 

Tôi cảm thấy thật khó xử và định lên tiếng giải thích thì xe buýt dừng lại. Đã đến trạm cuối. 

Cùng với tiếng thông báo là tiếng không khí bị nén xả ra, cánh cửa phía trước mở ra.

“Kyoko. Nhưng mà, em…”

“Phải xuống xe thôi.”

Bị thúc giục, lời nói của tôi bị ngắt quãng, tôi miễn cưỡng đeo cặp lên lưng. 

Sau khi các hành khách khác đã xuống hết, tôi xách túi đồ bằng hai tay và đi về phía cửa. 

Trả tiền vé bằng thẻ xong, tôi bước xuống, cánh cửa đóng lại và chiếc xe buýt chạy đi.

“Chị cũng rất vui. Thôi, nhà bà ngoại cũng gần đây rồi, hôm nay chúng ta chia tay ở đây nhé.”

“Eh? Không, để em đưa chị về. Còn có cả đống đồ này nữa…”

“Không sao đâu. Cũng không đến mức chị không xách một mình được.”

Để nhận lấy hành lý trên tay tôi, Kyoko tiến lại gần. Giọng nói và biểu cảm của chị ấy thì dịu dàng, nhưng tôi lại cảm nhận được một bầu không khí không cho phép từ chối. Một cảm giác thật khó chịu.

Bầu không khí ấm áp vốn có cho đến ngay trước khi tôi ngủ thiếp đi trên xe buýt dường như đã nguội lạnh... Đây chắc chắn là một chiều hướng không tốt.

Phải làm gì đó ngay bây giờ.

“Này. Về chuyện lúc nãy…”

Khi tôi mở miệng định giải thích lại, hay đúng hơn là bao biện, thì Kyoko đặt túi đồ xuống đất. 

Rồi chị ấy vươn tay ra. 

Chắc là định lấy hành lý của tôi đây mà.

Nếu vậy, thì vẫn chưa thể đưa được. Phải thay đổi được dòng chảy này đã. Tôi lùi tay ra sau như để né tránh. 

Nhưng không phải.

Đôi tay của Kyoko không đuổi theo đống hành lý mà tôi đã tránh, mà cứ thế đưa lên. 

Và kẹp chặt lấy hai má của tôi.

Mặt tôi bị giữ cố định, tôi còn đang nghĩ “hả?” thì. 

Gương mặt xinh đẹp của Kyoko lao thẳng đến. 

Đôi mắt có hình dáng hoàn hảo ấy nhắm lại.

“Hả, chờ đã, ưm!”

Môi chúng tôi chạm vào nhau. 

Một cảm giác mềm mại áp lên môi tôi. Tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Gương mặt Kyoko ở một khoảng cách cực gần đến mức mắt tôi hoa lên. Nơi khóe môi là một cảm giác ấm áp. 

Chắc là chị ấy có thoa son, nên môi chúng tôi không dính chặt vào nhau mà có cảm giác trơn trượt. Qua đôi môi, tôi cảm nhận được hơi thở nồng nàn và cả mùi hương…

Ah, là một nụ hôn, tôi nghĩ.

“Ah... fuu~...”

Giọng nói nhỏ nhẹ của Kyoko như làm tê liệt não bộ tôi. 

Khi tôi vẫn đang đứng hình không thể cử động, môi trên của tôi bị cắn nhẹ một cái ngọt ngào, ý thức như có một luồng điện chạy qua rồi tan biến.

Lúc Kyoko lấy hơi, một âm thanh ướt át, trần trụi vang lên. 

Dù đã hiểu ra tình hình, nhưng cơ thể tôi vẫn không thể cử động. 

Sau vài giây dài đằng đẵng, đôi môi rời ra.

Gương mặt xa dần, đỏ bừng đến mức có thể nhận ra ngay cả trong bóng tối của đêm... một nụ cười đầy khêu gợi.

“...Ah, eh... hả…” Tôi không thể nói được lời nào.

Chỉ biết đóng mở miệng, rồi ngơ ngác nhìn gương mặt Kyoko... Thật sự, tôi vẫn chưa theo kịp được tình hình.

Kyoko giật lấy hành lý từ tay tôi lúc đó.

“...Này, chị đã nói rồi đúng không?”

“Eh, hả?”

“Rằng em sẽ sớm say mê chị thôi. Rằng chị sẽ khiến em quên bẵng Mizuki-chan đi.”

Và rồi, chị ấy “hự” một tiếng nhấc cả chiếc túi đã đặt dưới đất lên.

“Hôm nay cảm ơn em nhé. Vậy, hẹn gặp lại vào Chủ nhật.”

Nói xong bấy nhiêu, không đợi tôi trả lời, chị ấy quay lưng và bước đi. Bằng những bước chân vội vã... tôi chỉ có thể lặng lẽ đứng nhìn bóng lưng ấy khuất dần.

Bởi vì, cái đó... không… E-eh...?