"Bình thường thì chắc không đâu nhỉ? Mà, nếu là ma pháp sư thực sự lợi hại thì cả đời có khi cũng sáng tạo và công bố được hai, ba ma pháp... nhưng cơ bản đều là chắp vá từ các ma pháp khác mà thôi."
Suy cho cùng, đừng nói đến việc tự tay sáng tạo, ngay cả những kẻ chật vật chỉ để học thuộc lòng ma pháp cũng nhan nhản ra đó. Đem những ma pháp sư tầm thường ấy ra so sánh với tôi, chẳng phải họ quá đáng thương sao.
Tóm lại, cuộc đối thoại tạm dừng tại đây. Thú thật thì trí nhớ của tôi cũng chẳng tốt lắm, vừa trò chuyện với người khác vừa thiết lập cấu trúc thức khá là tốn sức. Dù sao cũng đã có tuổi rồi mà.
Mấy cái này cũng đơn giản, nên chẳng cần ma pháp trận, cũng không cần xướng lên thành tiếng. Chỉ cần đọc thầm cấu trúc thức trong đầu là đủ. Sau khi thiết lập xong cấu trúc thức thì tái phân bổ ma lực vào đài thức đó. Để xây dựng chính xác mà không bị lỗi tính toán dẫn đến sụp đổ, quá trình này đòi hỏi sự tập trung cao độ. Phân bổ ma lực xong xuôi thì mới hô lên khởi động ngữ.
"□□■□□□□□."
Mọi ma pháp đều có nền tảng là ngôn ngữ Rune. Trộn lẫn ma lực vào ngôn ngữ Rune sẽ tạo thành ma pháp.
Tuy những ma pháp sư sở hữu ma lực có thể hiểu được ngôn ngữ tôi vừa nói, nhưng với người bình thường, nó nghe chẳng khác nào tạp âm.
Vừa dứt lời khởi động ngữ chưa được bao lâu, lớp băng đang chậm rãi ăn mòn cổng thành bỗng chốc lan tỏa ra xung quanh với tốc độ kỳ dị. Phủ kín tường thành là lẽ dĩ nhiên, đến cả mặt đất xung quanh cũng bắt đầu đóng băng, nói cách khác là lan đến tận dưới chân lũ xâm nhập.
Con ngựa trắng chở chủ nhân thấy dưới chân đóng băng liền hý vang, nhảy cẫng lên đầy phấn khích.
"Oa...!"
Kiiri mắt sáng rực, thốt lên đầy cảm thán.
Tôi bất giác nhún vai. Hừ hừ, thấy sao nào. Tôi lợi hại thế đấy.
Gã đàn ông trên lưng ngựa trắng vừa chao đảo sắp ngã, vừa bắt đầu quát mắng tên ma pháp sư. Tên ma pháp sư khổ sở tìm cách sửa lại thức, nhưng chừng nào ma pháp của tôi còn hiệu lực, cấu trúc thức của hắn sẽ tiếp tục sai lệch theo ý đồ của tôi.
Vị nữ tu có thân hình đẫy đà kia vừa thấy đùi mình bắt đầu đóng băng liền hét toáng lên, vùng vẫy loạn xạ. Nhờ ống tay áo rộng thùng thình mà nhìn từ xa, trông mụ chẳng khác nào một con gà trắng đang vỗ cánh phành phạch. Gã đàn ông to xác cao hơn hai mét kia thì đã bỏ chạy từ đời nào. Còn lão ma pháp sư trông già nua đến mức tự leo núi được cũng là kỳ tích, chẳng biết khí thế ban nãy biến đâu mất, giờ lại chạy xuống núi còn nhanh hơn cả ngựa.
Tôi đứng tựa lưng bên cửa sổ, điềm nhiên thưởng thức cảnh tượng ấy tựa như một quý tộc đang xem kịch vậy. Hừm... thế là lại một lần nữa dẫn dắt những con cừu non lạc lối ngu ngốc quay về chính đạo. Đừng có quay lại nữa nhé, lũ phiền phức.
"Đoàn viễn chinh đến giải cứu công chúa. Thật lãng mạn, thật tốt biết bao."
Xác nhận lũ xâm nhập đã hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, tôi lùi lại một bước. Kiiri đang đứng bên cạnh cũng quay người lại rời khỏi cửa sổ.
"Giá mà Ma Vương cũng lãng mạn rồi mau chóng kết hôn với em thì tốt quá."
"Làm ơn đừng đòi hỏi sự lãng mạn ở một lão già như tôi."
"Sao anh lại nói những lời ủ rũ thế? Anh không thấy lão ma pháp sư ban nãy cũng hô hào giải cứu công chúa mà lặn lội đến tận thung lũng này sao?"
Kiiri chống hai tay lên hông, lên giọng dạy đời tôi. Tôi khịt mũi đáp trả:
"Tên ma pháp sư đó trông bao nhiêu tuổi?"
"Hả? Ờ thì... sáu mươi hay bảy mươi gì đó?"
"Thế tôi bao nhiêu tuổi?"
Lúc này mới hiểu ý tôi, Kiiri ngậm chặt miệng. Ánh mắt em nhìn tôi chẳng hiểu sao lại tràn đầy vẻ u sầu.
"...Quan trọng không phải là con số mà là vẻ bề ngoài chứ ạ?"
"Ừm, không phải đâu. Con số quan trọng hơn nhiều."
Tôi gạt sự cứng đầu của Kiiri. Trước phản ứng của tôi, Kiiri lập tức xụ xuống. Nhìn bờ vai đang rũ xuống thiểu não của em, chẳng hiểu sao tôi lại thấy điểm ấy khá là đáng yêu. Phải nói là trêu chọc em cũng thú vị thật đấy.
...Chà. Suy nghĩ vừa rồi nghe giống mấy ông chú biến thái thật.
Trước khi tôi lại lỡ làm chuyện gì xấu tính, tốt nhất là nên rời khỏi đây thôi. Nghĩ vậy, tôi xoay người bước đi. Và rồi lúc này tôi mới phát hiện ra Astrea đang đứng thẫn thờ ở cuối hành lang.
"...Astrea?"
Nghe tiếng tôi, Kiiri cũng quay đầu lại xác nhận hướng Astrea đang đứng.
Astrea vẫn đứng đó, nhìn chúng tôi bằng gương mặt lạnh lùng đặc trưng. Chẳng biết cô ta đã đứng đó từ bao giờ. Astrea cứ vô cảm nhìn chằm chằm hai chúng tôi một lúc lâu như thể chán chường lắm, đoạn nghiêng đầu mở miệng:
"Vui đùa ghê nhỉ."
"Hả?"
"Trong mắt Astrea, trông cứ như lũ trẻ con đang thích thú vui đùa trong khi nghiền nát những con kiến đang giãy giụa vậy."
Ý là nói đám xâm nhập đó sao.
"...Tôi đâu có giết họ."
Mà, chắc là cũng bị bỏng lạnh đấy.
Đáp lại lời biện minh của tôi, Astrea nhếch mép cười khẩy một tiếng "Hừ".
"Gallo đã chuẩn bị xong bữa ăn rồi, mời hai người xuống phòng ăn."
Thông báo xong việc cần nói, Astrea chẳng đợi chúng tôi trả lời mà quay ngoắt người đi thẳng xuống phòng ăn. Gió lạnh thổi vù vù. Cô ta có vẻ ghét tôi lắm.
Phải rồi, tôi là Ma Vương, Thánh và Ma vốn dĩ có tính chất đối lập, nên trong mắt Astrea, tôi không thể nào là kẻ lương thiện được. Ngoài ra chắc cũng do tính cách cô ta vốn dĩ đã lạnh lùng. Nhưng bị người khác lườm nguýt cũng chẳng vui vẻ gì cho cam. Nhất là khi đối phương lại là người sống cùng nhà.
Thế nhưng suy nghĩ của Kiiri dường như lại hơi khác biệt.
"Astrea ghét em sao?"
Kiiri nhìn theo hướng Astrea vừa khuất bóng, nói.
"Sao lại nói thế? Là ghét tôi chứ?"
"Nên gọi là trực giác phụ nữ chăng...? Cảm giác như cô ấy muốn cướp Gallo khỏi tay em vậy."
À... là chuyện đó sao. Nhắc mới nhớ, Kiiri từng nói họ là bạn cũ. Mối quan hệ cũng phức tạp thật đấy.
— Cơ mà, cái chuyện nghiền nát kiến chẳng phải là đang nói tôi sao.
Tôi thẫn thờ nhìn về phía cổng thành, suy ngẫm. Đám ô hợp phiền nhiễu kia chẳng biết từ lúc nào đã chạy xa khỏi kết giới, cổng thành và tường thành đóng băng cũng đã trở lại nguyên trạng tự bao giờ.
Nghiền nát kiến... sao.
— Tuy xét về sự chênh lệch sức mạnh thì câu nói đó cũng chẳng hoàn toàn sai.
"Vậy chúng ta cũng xuống ăn cơm thôi nhỉ?"
"...Được."
Giọng nói vui tươi của Kiiri khiến tôi bật cười chua chát. Cảm giác một kẻ cứ để tâm đến lời nói của Astrea như tôi lại càng trẻ con hơn, còn biểu cảm của Kiiri dường như thực sự chẳng bận lòng mấy về Astrea. Xem ra cô nhóc này sống đến giờ chắc chưa từng phải phiền não chuyện gì đâu nhỉ. Cùng lắm là chuyện mọc mụn trứng cá chăng? Sự khác biệt rốt cuộc là gì đây.
Phải chăng là khoảng cách giữa một người được lớn lên trong tình yêu thương và một kẻ không có được điều đó?
Suy nghĩ những chuyện như vậy, trông tôi cũng ấu trĩ chẳng kém, tôi tự cười nhạo chính mình.
***
Nắng trưa giờ đây đang rực lửa.
Trốn tránh ánh mặt trời, công việc chân tay và cả những lời càm ràm, tôi đã vùi mình trong thư phòng suốt cả buổi chiều. Suy cho cùng, dẫu bốn người chúng tôi có ngồi đối mặt cười nói hòa thuận với nhau thì cũng chẳng sinh ra chuyện gì thú vị. Hơn nữa, dù có muốn giả vờ như không có chuyện gì, thì ánh mắt trừng trừng đáng sợ của Gallo hay cái miệng độc địa cứ hễ mở ra là chém đinh chặt sắt của Astrea cũng chỉ khiến tôi thêm mệt mỏi khi ở gần. Thà rằng dành thời gian nghiên cứu thêm một cấu trúc thức mới còn hơn.
— Nhắc mới nhớ, từ dạo sống một mình đến nay, số lần tôi sáng tạo ra cấu trúc thức mới chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Tôi nhìn những cuốn sách lý thuyết phủ một lớp bụi mờ xám xịt, bắt đầu tự kiểm điểm thói lười biếng của bản thân. Tuy chẳng có việc gì cần dùng đến ma pháp, và tôi cũng đã hơi chán ngán việc nghiên cứu cấu trúc thức rồi, nhưng danh nghĩa tôi vẫn là một ma pháp sư. Có điều, hành vi suốt mấy trăm năm qua của tôi dường như chỉ đơn thuần là một kẻ thuộc "kiểu ẩn dật" mà thôi. Giờ đây có khá nhiều cấu trúc thức tôi chẳng còn nhớ rõ. Có lẽ không thể đổ lỗi hoàn toàn cho tuổi tác được.
Cũng phải thôi. Chẳng qua nhờ lượng ma lực dồi dào đến mức phi lý, nên tôi mới thuần thục việc sáng tạo cấu trúc thức, chứ thực tế trí nhớ của tôi với tư cách một ma pháp sư cũng chẳng tốt đẹp gì cho lắm. Không, hay phải nói là ngược lại nhỉ? Có lẽ chính vì trí nhớ không xuất chúng, nên tôi mới chỉ sáng tạo ra vô vàn cấu trúc thức dựa theo nhu cầu của bản thân.
Cũng nhờ ơn đó mà dẫu cùng một loại ma pháp, cấu trúc thức tôi sử dụng lại hoàn toàn khác biệt, thường khiến các ma pháp sư khác phải vò đầu bứt tai. Hồi nhỏ tôi từng được tung hô là thần đồng, cũng từng ngồi vào chiếc ghế Ma pháp sư Hoàng gia trẻ nhất trong lịch sử. Giờ nghĩ lại, đó cũng coi như là một khoảng thời gian khá suôn sẻ.
Tôi lật mở cuốn sách lý thuyết, một lần nữa đắm chìm vào những hồi ức xưa cũ. Thế rồi, thứ ngăn lại sự tự kiểm điểm và dòng hồi tưởng đang ngày một lún sâu, kéo tôi trở về với hiện thực, chính là những âm thanh sắc nhọn vang lên từ bên ngoài cửa sổ không biết từ lúc nào.
"Từ nãy đến giờ cứ ồn ào mãi thế nhỉ."
Tuy bấy lâu nay tôi vẫn sống một cuộc đời tránh xa huyên náo, nhưng kể từ khi Kiiri và đám bạn của em ấy dọn vào lâu đài, ngày nào cũng là một cuộc chiến với tiếng ồn. Sớm muộn gì cũng phải tìm ra cấu trúc thức liên quan đến cách âm mới được... Không, hay là dứt khoát sáng tạo lại một cái mới rồi khắc lên từng ngóc ngách trong tòa thành này đi. Nhất định phải làm thế.
Để xác định nguồn cơn của sự ồn ào, tôi tiến lại gần cửa sổ.
Ngay phía dưới thư phòng, Gallo và Kiiri đang đối luyện.
Có vẻ buổi tập đã bắt đầu được một lúc khá lâu, cả hai đều mồ hôi đầm đìa. Kiiri đang nắm chặt thanh "Tương Sát Vương Nữ" mà em từng nhấn mạnh với tôi là giá trị vô song, còn Gallo thì cầm một thanh trọng kiếm to lớn ngang ngửa với vóc dáng của mình.
Dù xét về thể lực hay vũ khí, Kiiri đều có vẻ thất thế, nhưng người đang thở hồng hộc lại là Gallo. Gallo đã cởi gần hết lớp áo ngoài, hiện giờ chỉ mặc một chiếc áo hai dây hở vai. Ít nhất thì chiếc áo lót bó sát đã thấm đẫm mồ hôi, phô bày trọn vẹn vóc dáng của cô nàng. Có lẽ do lúc nào cũng được bao bọc trong bộ giáp trụ kín mít, nên thân hình của Gallo sở hữu những đường cong quyến rũ hơn tôi tưởng tượng nhiều.
Wao, một phát hiện mới nha. Kế hoạch D-cup của Kiiri dường như cuối cùng cũng tìm thấy thành quả ở đây nhỉ.
Mặt khác, trang phục của Kiiri lại chẳng khác mấy so với ngày thường. Bên trên chiếc váy không có hoa văn sặc sỡ là một chiếc áo khoác dài và rộng thùng thình. Em ấy thích phong cách đó sao? Gu thẩm mỹ của công chúa điện hạ bất ngờ lại giản dị đến thế. Nhắc mới nhớ, từ khi sống trong lâu đài này, hình như tôi chưa từng thấy em ấy diện những bộ váy áo lộng lẫy bao giờ... Tài chính của Hoàng thất Wenz bộ eo hẹp lắm sao?
"Xin hãy đấu lại một lần nữa ạ!"
Gallo vừa thở dốc vừa gào lên hết sức bình sinh.
Bắt đầu cảm thấy hơi hứng thú, tôi quyết định ngồi xuống bên cạnh cửa sổ, chăm chú quan sát hai người họ.
"Ta thì không sao, nhưng nếu ngươi chỉ biết lao vào như thế thì có thử bao nhiêu lần cũng vô dụng thôi."
"Nhưng tốc độ của Công chúa nhanh quá, thần không sao..."
"Càng như vậy thì ngươi càng phải bình tĩnh chờ đợi và tìm cơ hội phản công. Việc lao lên tấn công loạn xạ chỉ tổ phí sức mà thôi. Chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi, đối thủ nhất định sẽ lộ ra sơ hở. Với lại, Gallo dường như chỉ đơn thuần là phòng thủ. Nhưng đôi khi, phòng thủ cũng có thể trở thành đòn tấn công hữu hiệu đấy."
Kiiri nói chuyện hệt như một người thầy. Tôi cũng bất giác thốt lên một tiếng "Hô..." đầy tán thưởng. Dù tôi vẫn luôn coi em ấy là một đứa trẻ, nhưng xem ra cũng biết cách dạy người khác phết đấy chứ.
Kiiri như thể đang phô diễn tuyệt kỹ, một tay xoay thanh "Tương Sát Vương Nữ" nhẹ tênh, đồng thời bắt đầu thả lỏng cơ thể. Thanh kiếm đó... tôi cũng từng cầm qua nên biết, tuy nó nhẹ thật, nhưng rõ ràng không phải trọng lượng mà người ta có thể xoay mòng mòng bằng một tay như thế.
"Ta làm mẫu trước nhé, cứ tấn công như bình thường đi."
Kiiri lại nắm chặt thanh kiếm vừa xoay vun vút như đồ chơi, hướng mũi kiếm về phía Gallo và nói. Ngay khoảnh khắc nắm lấy chuôi kiếm, vẻ cợt nhả trên gương mặt em biến mất trong chớp mắt. Từ "nghiêm túc" cũng chẳng đủ để diễn tả, trong tích tắc ấy, em đã bộc lộ sự tập trung phi thường.
Như cảm nhận được sự thay đổi trong bầu không khí xung quanh Kiiri, nhịp thở của Gallo lại một lần nữa ổn định. Gallo hạ thấp mũi kiếm hướng xuống đất, hai tay siết chặt chuôi kiếm. Nếu ví Kiiri như một con mèo hoang ung dung chờ đợi con mồi lộ sơ hở, thì Gallo chính là con chó săn cắn chặt con mồi không buông.
"...Ha a!"
Cùng với tiếng thét lấy hơi ngắn gọn, Gallo rời khỏi vị trí và lao vút đi.
Bùm một tiếng, thanh kiếm của Gallo vẽ nên một vòng tròn lớn từ dưới lên trên. Nếu lãnh trọn đòn đó, cánh tay của Kiiri có lẽ sẽ bị chém bay. Tuy nhiên, Kiiri đã sớm lùi lại phía sau. Ngay lập tức, kiếm của Gallo chém xuống theo đường chéo, Kiiri dùng hai tay cầm kiếm, dễ dàng hóa giải đòn tấn công của Gallo. Làm thế nào mà dùng thanh kiếm mảnh khảnh đó đỡ được thanh đại kiếm kia, thật đáng kinh ngạc. "Keng!", cùng với âm thanh lanh lảnh vang lên, hai thanh kiếm va vào nhau rồi bật ra.
"Ư ư...!"
Gallo vừa nghiến răng vừa phát ra âm thanh không rõ là tiếng gồng sức hay tiếng rên rỉ. Kiếm của Gallo lại một lần nữa bổ xuống với khí thế kinh người. "Đòn đó tuyệt đối không thể dùng sức mà đỡ được", tôi thầm nghĩ. Thế nhưng Kiiri không hề né tránh. Ngược lại, em lao người về phía Gallo như thể đang trượt đi. Kít kít kít kít! Hai thanh kiếm quấn chặt lấy nhau. Đó là tiếng ma sát chói tai khi lưỡi kiếm của Kiiri trượt từ đầu này sang đầu kia trên lưỡi kiếm của Gallo. Dùng kiếm để đẩy kiếm ra. Khi khoảng cách giữa hai người gần đến mức có thể nghe thấy hơi thở của nhau, Kiiri vừa đẩy Gallo ra vừa nhanh chóng lùi lại phía sau.
Dù thoáng mất tư thế trong khoảnh khắc vì đòn cận chiến ngoài dự liệu, nhưng Gallo quả nhiên là dân chuyên nghiệp. Như để nhanh chóng sửa lại đường kiếm, Gallo xoay nghiêng người. Đối với việc sử dụng đại kiếm thì đó là tốc độ phản ứng khá tốt. Có lẽ để gia tăng tốc độ, Gallo cố gắng hạn chế những động tác thừa thãi. Cô nàng tung ra vài đòn tấn công nhanh và ngắn, ép sát Kiiri. Kiiri vội vã đỡ kiếm, dần dần bị đẩy lùi về phía sau.
— Kiiri bị đẩy lùi rồi sao?
Vừa nãy còn to mồm dạy bảo Gallo cơ mà, thật là mất mặt quá đi, ngay khoảnh khắc tôi vừa nghĩ như vậy.
Kiiri bay rồi.
"...Ha ha."
Tôi cạn lời đến mức bật cười thành tiếng. Bay rồi. Chỉ có thể dùng từ "bay" để hình dung mà thôi.
