Cửa sổ kính sát đất trong phòng khách sạn bị mưa làm ướt, làm mờ đi đường nét thành phố xám xịt bên ngoài.

Các khớp nối kim loại của bộ giáp Tu La vẫn còn hơi ấm, nhưng ánh sáng ở phần lõi lại vô cùng mờ nhạt – liên tục dịch chuyển không gian và chiến đấu đã khiến năng lượng tiêu hao quá nửa.

Lâm Phong khó nhọc kéo bệ sạc giấu dưới gầm giường ra, đặt lõi giáp vào đó, dòng điện xanh lam dọc theo cổng kết nối bò đầy lõi phát ra tiếng “xì xì” nhỏ, như thể một sinh vật nào đó đang chậm rãi thở.

Vài hạt mưa bay vào phòng qua vết nứt mà hắn đã dùng máy tính bảng đập vỡ trên cửa sổ nửa giờ trước, Lâm Phong chẳng thèm để ý, ngón tay lướt trên màn hình chỉ huy, chuyển cảnh sang màn hình giám sát trực tiếp bãi biển vàng. 

Trong màn hình là gần một trăm chiến đấu viên mặc đồ tác chiến màu đen đang đứng trên bãi biển cố thủ, bên ngoài bộ đồ tác chiến của họ được phủ một lớp vải phát sáng nhẹ – đó là vật liệu đặc biệt được dệt từ máu thịt của con người trong Lễ Hội Thịt, giờ đây đang ngăn chặn những móng vuốt sắc nhọn của nhân ngư.

Cánh tay của một chiến đấu viên bị nhân ngư xé toạc, máu bắn lên lớp vải, nhưng lớp vải lập tức siết chặt, quấn quanh vết thương như băng gạc, hắn như không cảm thấy đau đớn mà bóp cò, đạn xuyên giáp vonfram xuyên qua vảy nhân ngư, máu bẩn tanh tưởi bắn tung tóe trên bãi biển, ăn mòn đất cát mà bốc ra những làn khói trắng.

Lâm Phong nhìn cảnh này mà khóe miệng nở một nụ cười tự giễu.

Thật trớ trêu biết bao, những chiến đấu viên này, ngày thường dưới sự chỉ huy của Ouroboros, lấy việc đe dọa thành phố làm nhiệm vụ của mình, giờ đây lại dưới sự điều khiển của hắn, một đám ác nhân, mặc trang bị đổi bằng mạng sống của người dân, liều mạng vì sự tồn vong của thành phố này.

Hắn nhẹ nhàng chạm ngón tay vào màn hình, ra lệnh qua bộ đàm: “Đội hỗ trợ số một bao vây từ bên sườn, dùng đạn nổ thủy ngân dọn dẹp đám nhân ngư cánh phải, chú ý bảo vệ thương binh. Tuyến phòng thủ đội số hai phía trước lùi lại năm mét, các ngươi mà tiến thêm nữa là sẽ lao xuống biển đấy.”

“Đã rõ, thưa chỉ huy.” Tiếng trả lời vô cảm của chiến đấu viên vang lên từ bộ đàm, đây là kết quả của việc Lâm Phong cưỡng chế cấy ghép tư duy tổ ong vào chip trong não họ, loại bỏ mọi ý chí tự do, chỉ để đảm bảo mệnh lệnh được thực hiện tuyệt đối.

Lâm Phong lắc đầu, chuyển cảnh sang các khu trú ẩn lớn.

Trong khu trú ẩn Omega, các quan chức mặc vest đang chỉ huy nhân viên phân phát vật tư, trong lều khu y tế là các y tá bận rộn băng bó cho thương binh, trẻ em chơi xếp hình trong khu vui chơi tạm thời, dù không gian chật chội nhưng lại toát lên sự ổn định hiếm có.

Điều kiện của khu trú ẩn Beta kém hơn một chút, người dân ngồi trên ghế gấp, tay cầm bánh quy nén và bánh mì, Minase Kazuha đang dùng phép thuật ngưng tụ nguồn nước sạch, còn Hoshino Kirara thì dựa vào lối vào, khẩu súng hoả mai chĩa ra đường phố bên ngoài.

Khu trú ẩn Alpha đông đúc nhất, hồ hỏa màu xanh của Đồ Sơn Xuân Tích cháy thành một bức tường lửa ở lối vào, đôi cánh lửa của Hoàng Vũ Đồng mở rộng, nhiệt độ nóng bỏng thiêu rụi mọi tà tâm muốn lợi dụng sự hỗn loạn. Nhờ nỗ lực của hai nàng mà trật tự ở đây cuối cùng đã được thiết lập.

“May mắn là có bọn họ, khu trú ẩn cuối cùng cũng không xảy ra hỗn loạn lớn.” Lâm Phong lẩm bẩm, lại chuyển màn hình.

Trận chiến trên bãi biển vàng vẫn tiếp diễn, những chiến đấu viên không sợ chết đã đóng đinh nhân ngư trên bãi biển, xác chết của hai bên và những hố bom do hỏa lực hạng nặng tạo ra đã tạo thành một chiến hào tạm thời.

Mặc dù thương vong không ngừng tăng lên, nhưng ít nhất họ đã tạm thời giữ được bãi biển, ngay cả khi thỉnh thoảng có vài con nhân ngư tinh anh đột phá phòng tuyến, vừa tiếp cận khu trú ẩn cũng sẽ bị các Ma Pháp Thiếu Nữ canh gác ở đó nhanh chóng tiêu diệt – hồ hỏa và hoả vũ của Alpha, ma đạn và khiên nước của Beta, đôi cánh rực cháy của Omega, tất cả đều ra tay cực chính xác và tàn nhẫn.

Thời gian trôi qua từng giây, trong khu trú ẩn, ngày càng nhiều người dân giơ điện thoại quay hình các Ma Pháp Thiếu Nữ, có người thậm chí bắt đầu reo hò “Vực Sâu Tĩnh Lặng sắp bị đẩy lùi rồi”.

Các Ma Pháp Thiếu Nữ cũng thở phào nhẹ nhõm, mặc dù không biết tại sao, nhưng số lượng nhân ngư cuối cùng cũng không tăng lên nữa.

Nhưng Lâm Phong lại nhíu chặt mày. Hắn lấy cơ sở dữ liệu của Ouroboros ra, so sánh với dữ liệu của Vực Sâu Tĩnh Lặng lần trước – số lượng nhân ngư lần này tuy nhiều, nhưng lại không xuất hiện những cá thể tinh anh có thể chịu được hỏa lực pháo hạm như trước đây, cường độ tổng thể thậm chí còn thấp hơn ba phần so với ước tính của tổ chức.

“Không đúng.” Ngón tay trỏ của hắn không ngừng gõ lên mặt bàn, đây là biểu hiện của hắn khi suy nghĩ trong lúc bất an. “Bạch Kình không thể chỉ phái loại tạp ngư cấp thấp này… Nó đang chờ đợi điều gì?”

…

Trong khoang tim của Bạch Kình, chất lỏng trong suốt dính nhớp nháp trượt xuống theo vách thịt, phát ra tiếng “tách tách” khi đập vào lớp đệm thịt.

Cô gái tóc màu nước ngồi xổm trước một quả trứng cao bằng hai người, bề mặt quả trứng được bao phủ bởi chất nhầy trắng bệch, bên trong mơ hồ có thể nhìn thấy hình dáng của Amethyst Tear, giống như một mẫu vật được bao bọc trong hổ phách.

Cô gái tóc màu nước đưa ngón tay chạm nhẹ vào vỏ trứng, chất nhầy dính vào đầu ngón tay nàng, mang theo cảm giác ấm áp.

“Ma Pháp Thiếu Nữ màu tím, cô đã trở thành thế này rồi.” Nàng nghiêng đầu, đôi mắt đục ngầu lộ ra vẻ tò mò, “Sức mạnh của chúng ta kết hợp lại, dường như… rất mạnh mẽ!”

Nàng quay đầu nhìn quả tim khổng lồ đang đập, lại cảm nhận những nhân ngư không ngừng ngã xuống trong làn sóng tấn công, đôi mày non nớt khẽ nhíu lại, “Các tộc nhân luôn đau đớn, nếu mọi người có thể đoàn kết thành một ‘chúng ta’ rất mạnh mẽ, có phải sẽ không còn đau nữa không?”

Như nghĩ ra một ý tưởng hay, cô gái hài lòng vỗ tay, phía sau xuất hiện vài xúc tu mảnh mai uốn lượn. Nàng nằm sấp trên bề mặt bẩn thỉu của quả tim khổng lồ, khẽ thì thầm: “Chúng ta thử xem sao nhé?”

Giây tiếp theo, Bạch Kình phát ra một tiếng gầm dài rung trời. Tiếng gầm đó xuyên qua biển cả, lan khắp mọi ngóc ngách của thành phố Peikuode, nhân ngư trên bãi biển vàng đột nhiên dừng lại, ánh mắt điên cuồng ban đầu trở nên trống rỗng, nhân ngư đang tấn công khu trú ẩn cũng đột ngột quay đầu mà nhìn về phía biển, ngay cả nhân ngư đang cắn cánh tay chiến đấu viên cũng nới lỏng miệng, động tác đều đặn như những con rối bị điều khiển.

Lâm Phong trước màn hình sững sờ, các Ma Pháp Thiếu Nữ trước khu trú ẩn cũng chưa kịp phản ứng, tiếng reo hò của người dân chợt im bặt, cả thành phố chìm vào một sự tĩnh lặng kỳ lạ, chỉ có tiếng gầm dài của Bạch Kình vang vọng trong không khí, như tiếng kèn của tử thần báo tử, khiến lòng người thắt lại.

Gần bờ biển, thân hình khổng lồ của Bạch Kình từ từ nổi lên, cái miệng khổng lồ há mở, để lộ ra cổ họng đen kịt. Một cảnh tượng rợn người đã xảy ra – tất cả nhân ngư như những tín đồ được triệu tập, toàn bộ đều lao về phía Bạch Kình, trên khuôn mặt nhân loại của chúng không có sự sợ hãi, chỉ có một sự cuồng nhiệt gần như sùng bái.

Một con nhân ngư nhảy vào miệng cá voi khổng lồ trước, tiếp theo là con thứ hai, thứ ba, thứ tư… 

Hàng ngàn nhân ngư dày đặc trượt vào trong cơ thể Bạch Kình qua khoang miệng. Dịch tiêu hóa trong suốt được tiết ra từ thành dạ dày, cơ thể nhân ngư cứng như sắt thép nhanh chóng bị ăn mòn bên trong, nhưng không có một chút giãy giụa nào. Chúng thậm chí còn chủ động ngâm mình vào dịch tiêu hóa, để có diện tích tiếp xúc lớn hơn, sự sùng bái trên khuôn mặt nhân loại càng trở nên kỳ dị.

Trong dịch tiêu hóa trong suốt, dần dần tách ra các chất màu trắng bệch, những chất này theo mạch máu của Bạch Kình chảy khắp cơ thể, cuối cùng hội tụ vào tâm thất.

Dưới sự chứng kiến của cô gái tóc màu nước, các chất màu trắng bệch ngưng tụ ở trung tâm tâm thất, dần dần hình thành ba quả trứng khổng lồ, mỗi quả có kích thước bằng một chiếc ô tô, bề mặt phủ đầy các đường vân hình mạch máu, khẽ đập theo nhịp tim của Bạch Kình, toát ra một sức sống đáng lo ngại.

…

Trong thành phố Peikuode, không biết ai là người đầu tiên hét lên “Vực Sâu Tĩnh Lặng kết thúc rồi!”, người dân nhìn những con nhân ngư biến mất trên màn hình giám sát, lầm tưởng rằng nguy hiểm đã qua. Có người giơ bia reo hò, có người bắt đầu thu dọn hành lý chuẩn bị về nhà, thậm chí có người xúc động hôn những người lạ bên cạnh.

“Chặn họ lại!” Trước khu trú ẩn Omega, Hiwa Chisaki mở rộng đôi cánh rực cháy để chặn lối ra duy nhất, giọng nói mang theo sự khẩn cấp không thể nghi ngờ.

“Bạch Kình vẫn chưa rời đi! Ánh mắt của nó vẫn luôn ở trên chúng ta!” Nàng có thể cảm nhận rõ ràng, ánh mắt lạnh lẽo từ biển sâu đó chưa bao giờ biến mất, giống như một lưỡi dao treo trên đầu, có thể rơi xuống bất cứ lúc nào.

Tiếng nghi ngờ vang lên từ bộ đàm của Hiệp Hội: “Scarlet Wing, cô chắc chắn chứ? Nhân ngư đã ngừng tấn công, Bạch Kình cũng không phát động tấn công nữa, điều này trong hồ sơ là tín hiệu kết thúc Vực Sâu Tĩnh Lặng! Tâm trạng của người dân đã rất kích động rồi, chúng ta không thể trì hoãn nữa!”

“Tôi chắc chắn!” Giọng Hiwa Chisaki kiên định, nàng nắm chặt nắm đấm, ma lực đỏ tươi khẽ nhảy múa trong lòng bàn tay, “Nó đang ủ mưu một cuộc tấn công lớn hơn, bây giờ giải tỏa phong tỏa là đẩy tất cả mọi người vào cái chết!”

Lời vừa dứt, mặt biển phía xa đột nhiên lóe lên một luồng sáng trắng chói mắt. Lỗ thoát khí trên lưng Bạch Kình từ từ mở ra, ba quả trứng khổng lồ bọc chất trắng bệch như đạn cối bị phun ra, mang theo tiếng rít xé toạc không khí mà bay về phía ba khu trú ẩn, tốc độ nhanh đến mức những chiến đấu viên còn lại trên bãi biển không kịp phản ứng, chỉ có thể trơ mắt nhìn những luồng sao băng trắng bay qua đầu họ.

“Cẩn thận!” Đồng tử Hiwa Chisaki co rút lại, đôi cánh đỏ tươi ngưng tụ thành một tấm khiên trước người, che chắn cho khu trú ẩn phía sau khỏi những cú va chạm có thể xảy ra, đồng thời gầm lên qua bộ đàm, “Mọi người chú ý phòng thủ—”

“Rầm!”

Quả trứng khổng lồ đầu tiên rơi xuống vùng đất hoang trước khu trú ẩn Alpha, ngay khi chất trắng bệch nổ tung, hàng chục cá thể nhân ngư khác với trước đó đã lao ra. Vảy của chúng ánh lên màu kim loại, kích thước lớn gấp đôi nhân ngư bình thường, móng vuốt sắc nhọn to bằng nửa người, trông thật đáng sợ.

Hồ hỏa của Đồ Sơn Xuân Tích bùng lên ngay lập tức, đôi cánh lửa của Hoàng Vũ Đồng mở rộng hoàn toàn, cả hai đồng thời ra tay, lông vũ rực lửa và hồ hỏa đan xen thành một mạng lưới, miễn cưỡng chặn được đợt tấn công đầu tiên, nhưng số lượng nhân ngư tinh anh vẫn đang tăng lên, mạng lửa nhanh chóng bị xé toạc một lỗ hổng đầu tiên.

Cả hai đã cố gắng hết sức để ngăn chặn nhân ngư xông vào khu trú ẩn, không thể dành một chút ma lực nào cho quả trứng trắng đang khẽ đập cách đó không xa.

Quả trứng khổng lồ thứ hai đập vào trước khu trú ẩn Beta, sóng xung kích làm vỡ tan tất cả cửa sổ của các ngôi nhà xung quanh.

Hoshino Kirara gần như theo bản năng bóp cò, ma đạn vàng xuyên qua đầu ba con nhân ngư tinh anh, nhưng nhiều nhân ngư hơn nữa tràn ra, máu bẩn của chúng bắn tung tóe trên nhựa đường, ăn mòn thành những lỗ đen kêu xì xì.

Súng kíp đã nóng ran, nàng ngưng tụ ma đạn có nồng độ ma lực cao nhắm vào quả trứng khổng lồ, nhưng bị hai con nhân ngư tinh anh đồng thời lao lên chặn đường bắn. Ma đạn nổ tung, xác nhân ngư bắn tung tóe, nhưng những con nhân ngư phía sau lập tức bổ sung, dùng thân thể tạo thành rào chắn.

Minase Kazuha giơ pháp trượng lên, một xoáy nước khổng lồ xoay tròn ở lối vào, cuốn bầy nhân ngư vào trong vòi rồng, nhưng bị một con nhân ngư tinh anh có kích thước lớn hơn đâm sầm vào làm vỡ tan, ngay khi tấm khiên nước tiêu tan, móng vuốt của nhân ngư đã áp sát mặt nàng, buộc nàng phải từ bỏ việc tấn công quả trứng khổng lồ, chật vật mà né tránh.

Quả trứng khổng lồ thứ ba rơi xuống trước khu trú ẩn Omega, phạm vi nổ của chất trắng bệch lớn hơn hai quả trước, làm ô nhiễm toàn bộ rừng núi và suối sông xung quanh. Hàng trăm con nhân ngư tinh anh dày đặc vây quanh quả trứng, gầm thét về phía bóng dáng đỏ sẫm trước lối đi trên núi xa xa.

Hiwa Chisaki đứng một mình ở lối vào khu trú ẩn, đôi cánh sau lưn mở rộng tối đa, nhưng đối mặt với hàng trăm con nhân ngư tinh anh thì ngay cả bóng dáng nàng cũng trở nên vô cùng mỏng manh.

“Mệnh lệnh của Hiệp Hội! Ưu tiên phá hủy quả trứng khổng lồ! Quả trứng khổng lồ là mấu chốt!” Lệnh khẩn cấp vang lên từ bộ đàm, kèm theo tiếng xì xì của dòng điện.

Nhưng các Ma Pháp Thiếu Nữ ở ba khu trú ẩn đều đã gần kiệt sức ma lực vì những trận chiến cường độ cao liên tiếp. Hiệp Hội chỉ có thể đặt hy vọng vào Scarlet Wing, người thường ngày bách chiến bách thắng, nhưng áp lực ở khu trú ẩn Omega lại cực kỳ lớn – số lượng nhân ngư mà Hiwa Chisaki một mình phải đối mặt còn nhiều hơn tổng số của bốn Ma Pháp Thiếu Nữ khác cộng lại.

Cô gái mặc giáp hết lần này đến lần khác xông vào đám nhân ngư bao vây, những cánh lông sắc bén chém rụng vô số móng vuốt, nhưng những con nhân ngư đó như không thể giết hết, một con ngã xuống thì hai con khác lại tiến lên.

Nàng nhìn quả trứng khổng lồ cách đó không xa, lòng nóng như lửa đốt, nhưng hoàn toàn không thể tiếp cận – mỗi khi nàng cố gắng đột phá phòng tuyến, lại có hàng chục con nhân ngư lao lên, dùng thân thể chặn đường nàng, dù cho đồng đội bên cạnh bị bão tố lông vũ xé thành mảnh vụn, cũng không hề do dự.

Đáng sợ hơn nữa, quả trứng khổng lồ đập càng lúc càng dữ dội. Tiếng tim đập vang vọng trên đường phố như tiếng trống trận, ngay cả người dân trong khu trú ẩn cũng có thể nghe rõ. Trẻ em sợ hãi khóc thét, người lớn ôm chặt con mình, mặt đầy sợ hãi. Họ trơ mắt nhìn những đường vân hình mạch máu trên vỏ trứng ngày càng sáng hơn, như thể có thứ gì đó sắp phá vỏ chui ra, cảm giác áp bức nghẹt thở lại bao trùm lên trái tim mỗi người.

Hiwa Chisaki lau vết máu trên khóe miệng, bộ giáp bằng lông vũ trên cơ thể nàng khẽ run rẩy vì ma lực bị sử dụng quá tải, nàng nghiến răng, cố nén vị ngọt tanh trong cổ họng, hét lên qua bộ đàm: “Ưu tiên giữ vững lối vào khu trú ẩn! Tuyệt đối không được để nhân ngư và chất trắng xâm nhập khu trú ẩn! Quả trứng khổng lồ… tôi sẽ tìm cách!”

Trong khách sạn không còn bất kỳ khách trọ nào, Lâm Phong nhìn màn hình giám sát, sắc mặt ngưng trọng. Ba quả trứng khổng lồ, ba khu trú ẩn, các Ma Pháp Thiếu Nữ bị phân tán, mục đích của Bạch Kình, cuối cùng đã rõ ràng – dùng số lượng lớn nhân ngư cấp thấp để tiêu hao ma lực của các Ma Pháp Thiếu Nữ, sau đó dựa vào nhân ngư tinh anh nở từ quả trứng khổng lồ, đồng thời phá vỡ tất cả các tuyến phòng thủ của khu trú ẩn.

Hắn quay đầu nhìn bệ sạc, tiến độ sạc trên màn hình vẫn dừng ở 40%, còn xa mới đạt đến tiêu chuẩn xuất kích tối ưu của bộ giáp, thậm chí không thể hỗ trợ nhiều lõi hoạt động cùng lúc.

“Không thể chờ đợi nữa.” Lâm Phong nắm chặt nắm đấm, khớp ngón tay trắng bệch. Hắn giật mạnh lõi giáp vẫn đang sạc, dòng điện xanh lam bắn ra tia lửa do bị ngắt đột ngột.

Nhập mã ủy quyền, khoảnh khắc lõi biến thân dán vào ngực, các bộ phận kim loại của bộ giáp Tu La từ cột sống lan ra tứ chi, dù một số khớp nối phát ra tiếng kẹt nhẹ do thiếu năng lượng nhưng vẫn nhanh chóng bao phủ toàn thân.

【Năng lượng giáp không đủ, công suất hiện tại 42%, chức năng dịch chuyển không gian bị hạn chế, đề nghị tạm hoãn xuất kích】 Tiếng cảnh báo của hệ thống vang lên trong mũ bảo hiểm.

“Bỏ qua cảnh báo.” Giọng Lâm Phong xuyên qua mặt nạ, mang theo sự kiên quyết không thể nghi ngờ. Hắn đi đến cửa sổ, mưa lớn đang xối vào từ vết nứt. “Ra lệnh cho những chiến đấu viên còn sống, để họ chia một nửa nhân lực, đi hỗ trợ khu trú ẩn Alpha và Beta, số còn lại đi Omega.”

Tiếng trả lời của chiến đấu viên vang lên từ bộ đàm, Lâm Phong không còn do dự, nhảy vọt ra ngoài cửa sổ. Bóng dáng màu tím vàng vẽ nên một đường cong trong màn mưa, dù không thể duy trì tốc độ bay cao do thiếu năng lượng, nhưng vẫn lao nhanh về phía khu trú ẩn Omega.

Dù sao đi nữa, trong thành phố này, vẫn còn có người mà hắn muốn bảo vệ.