Trong chuyến tàu WARP, nỗi kinh hoàng lan tràn như thủy triều.

Ngày càng nhiều hành khách nhận ra điều bất thường – từ lúc lên tàu đến giờ đã gần ba mươi tiếng đồng hồ, nhưng không ai cảm thấy đói, không ai cảm thấy khát, ngay cả cơn buồn ngủ cũng nhạt nhòa như một lớp lụa mỏng.

Một con ruồi đầu xanh đậu trên tay vịn kim loại ở cửa toa ăn, đôi mắt kép quét qua những hành khách đang đi đi lại lại đầy lo lắng trong hành lang, rồi nhanh chóng trốn về khoang của mình, đôi cánh thỉnh thoảng khẽ rung, như thể đang âm thầm quan sát cơn hoảng loạn này.

Sáu giờ chiều, thời gian trên màn hình điện thoại nhảy số đúng giờ.

Qua khe cửa mỗi phòng, một phong thư màu trắng được nhét vào. Phong bì không đề tên, tờ giấy bên trong được in bằng chữ máy: 

“Chuyến tàu này chở trên mình toàn bộ những hóa thân của tội lỗi nhân loại. Các ngươi phải thay loài người chuộc lấy những sai lầm đã gây ra, tiếp nhận sự phán xét từ địa ngục. Đã có kẻ gánh chịu hình phạt của tham lam và bạo lực, kế tiếp, nhiều tội lỗi khác sẽ lần lượt bị trừng phạt.”

Các hành khách nháo nhào, có người vò nát tờ giấy, lầm bầm chửi rủa rằng đó là trò quỷ của kẻ sát nhân. Có người thì ôm tờ giấy khóc lóc, tưởng rằng mình thật sự phải xuống địa ngục.

Lâm Phong cầm tờ giấy, lông mày càng nhíu chặt, hắn luôn cảm thấy những tội lỗi được nhắc đến trong đó có liên quan đến cảnh tượng thê thảm của hai vụ án mạng trước.

“Cậu xem cái này đi.” Lâm Phong mở một tấm ảnh chụp cuốn cổ tịch ố vàng được lưu trong tài liệu ngoại tuyến của điện thoại, đưa cho Đông Phương Trừng:

“Những hình phạt địa ngục được ghi chép trên đó, giống hệt với trạng thái tử vong của các nạn nhân. Kẻ tham lam bị phân thây, kẻ bạo lực bị xé xác, đều tương ứng với trạng thái tử vong của họ.”

Đông Phương Trừng ghé sát vào xem, những ký tự cổ tịch trong ảnh rất khó hiểu, rõ ràng không phải là ngôn ngữ phổ thông, nàng khẽ nhíu mày: 

“《Thần Khúc》? Sao ta chưa từng nghe nói đến cuốn sách này.” Đông Phương Trừng có hơi chóng mặt, khi nhìn chữ, mắt nàng thậm chí còn mờ đi, chỉ có thể nheo mắt cố gắng nhận diện.

“Là tớ lưu vào điện thoại khi còn mắc bệnh ‘chuuni’ hồi cấp hai.” Lâm Phong cất điện thoại, nhận thấy Đông Phương Trừng dụi mắt, liền vội vàng cúi người quan tâm: “Vẫn chưa khỏe à?”

“Vẫn ổn, chỉ là hơi đói.” Bụng Đông Phương Trừng đúng lúc này “ục ục” kêu một tiếng, nàng hơi ngượng ngùng gãi đầu.

Những người khác đều không đói, nàng không hiểu tại sao chỉ có mình nàng vẫn cảm thấy đói. Lâm Phong tìm một túi bánh mì đã lấy từ toa ăn trước đó, đưa cho nàng: “Ăn chậm thôi, đừng để nghẹn.”

Trong lòng Lâm Phong có chút kỳ lạ, nhưng cũng không hỏi nhiều, dù sao A Trừng là Ma Pháp Thiếu Nữ, thể chất vốn dĩ đã khác người thường.

Ngay khi Đông Phương Trừng đang gặm bánh mì, loa phát thanh của chuyến tàu đột nhiên vang lên, phát ra một đoạn âm thanh điện tử lạnh lẽo: “Tối nay, kẻ tham ăn và kẻ phẫn nộ, sẽ chịu hình phạt bị chó dữ cắn xé.”

Âm thanh điện tử biến mất, loa phát thanh trở lại tĩnh lặng. Đông Phương Trừng cố gắng nuốt miếng bánh mì trong miệng: “Kẻ tham ăn… là tên béo đã cướp rất nhiều thức ăn đó sao? Kẻ phẫn nộ là gã đàn ông cơ bắp đã đánh nhau với người khác sáng nay?”

Lâm Phong gật đầu, sắc mặt nghiêm trọng: “Chúng ta phải đi nhắc nhở họ.”

Hai người lập tức đứng dậy, trước tiên đi gõ cửa khoang của tên béo – gã này đang ôm một đống bánh quy mà gặm, nghe thấy lời nhắc nhở lập tức sốt ruột đuổi người: “Cút! Đừng nguyền rủa ta! Các ngươi mới là kẻ bị chó cắn!” 

Gã đàn ông cơ bắp cùng khoang với hắn còn hung hăng hơn, trực tiếp gầm lên qua cửa phòng: “Nếu còn gõ cửa thì ta sẽ đánh chết các ngươi! Đừng có giả thần giả quỷ!”

“Thôi kệ đi.” Đông Phương Trừng nhẹ nhàng vỗ vai hắn, giọng điệu bất lực: “Lời hay khó khuyên kẻ muốn chết, tự bản thân họ không trân trọng cơ hội sống thì chúng ta cũng chẳng làm được gì.”

Trở về phòng, Lâm Phong gọi điện cho Hoshino Kirara, dặn dò ba cô nàng phải luân phiên canh gác, nhất định phải khóa chặt cửa. Gác điện thoại xuống, hắn phát hiện A Trừng đã ngủ thiếp đi – nàng hôm nay có vẻ đặc biệt mệt mỏi, ngay cả sức lực để trở mình cũng không có.

Lâm Phong ngồi cạnh khoang ngủ của nàng, nhìn khuôn mặt tái nhợt của thiếu nữ, nỗi lo lắng trong lòng lại nặng thêm vài phần.

…

Sáng ngày thứ ba, tiếng hét chói tai lại một lần nữa phá vỡ sự tĩnh lặng.

Đúng như Lâm Phong và Đông Phương Trừng dự đoán, tên béo và gã đàn ông cơ bắp đều đã chết, thi thể của họ nằm la liệt giữa đống thức ăn vương vãi khắp sàn, trên người đầy những “dấu răng” khổng lồ, vết thương sâu đến tận xương, trông như thể… bị một con chó khổng lồ cắn xé.

Toàn bộ hành khách đều khiếp sợ, nhao nhao che mũi lùi lại, chỉ có Lâm Phong, Đông Phương Trừng và Hoàng Vũ Đồng dám lại gần.

Hoàng Vũ Đồng cúi người, đầu ngón tay nhẹ nhàng chạm vào mép vết thương, đột nhiên nhíu mày: “Không đúng, đây không phải dấu răng.” Nàng ngẩng đầu nhìn hai người, “Mép vết thương rất gọn gàng, giống như được cứa bằng dao găm hoặc vũ khí tương tự, chỉ là cố tình mô phỏng hình dạng dấu răng.”

Đông Phương Trừng đứng một bên, ánh mắt có chút ngơ ngác, chỉ chăm chú nhìn hai cỗ thi thể, ngay cả phát hiện của Hoàng Vũ Đồng cũng không phản ứng. Lâm Phong có chút lo lắng chạm vào cánh tay nàng: “A Trừng, cậu có ổn không?”

“À?” Đông Phương Trừng hoàn hồn, ánh mắt đầy bối rối, “Luôn cảm thấy… có một luồng khí tức quen thuộc, không nói rõ được, kỳ lạ… đầu hơi choáng, ta về nằm một lát đã, chắc là chưa ngủ đủ.” Nàng nói xong, không đợi Lâm Phong hỏi thêm, liền quay người, bước chân lảo đảo đi về phòng mình.

Lâm Phong vội vàng đi theo, không chú ý đến biểu cảm của Hoàng Vũ Đồng phía sau, nàng cũng đang nhìn chằm chằm vào thi thể, ánh mắt phức tạp như thể nhớ ra điều gì đó.

Những lời mà nhân ngư đã bắt chước nàng nói hiện lên trước mắt: “Kẻ phản bội tộc quần! Loài người bẻ gãy cánh của chúng ta, hủy hoại quê nhà của chúng ta! Ngươi lại giấu cánh đi, giả làm người bảo vệ bọn chúng! Thật khiến ta ghê tởm!”

“Con người” “tộc quần” “cánh”… những từ ngữ này như những mũi kim đâm vào tâm trí của Hoàng Vũ Đồng, một đoạn ký ức xa lạ, mơ hồ đột nhiên ùa về.

Trong những khung cảnh mờ ảo, có một người mặc áo choàng đỏ đang dắt tay nàng, bay xuyên qua thành phố đang rực cháy, rơi từ bầu trời xuống. Nàng vừa khóc vừa lắc đầu, nhưng vẫn bị cưỡng ép dẫn đi...

Cơn đau đầu ập đến, Hoàng Vũ Đồng vịn tường, sắc mặt tái nhợt, những ký ức ấy khiến toàn thân nàng lạnh toát.

…

Thời gian dần về khuya, trạng thái của Đông Phương Trừng càng ngày càng tệ. Buổi sáng chỉ là chóng mặt, bây giờ đã tiến triển thành buồn nôn kèm sốt nhẹ, bụng dưới còn có cảm giác trĩu nặng âm ỉ.

Nàng co ro trong khoang ngủ, sắc mặt tái nhợt, đột nhiên ngẩng đầu nhìn Lâm Phong, giọng nói hơi run rẩy: “Lâm Phong… cái chuyện mà… ta giúp… giúp ngươi… sẽ không có thai chứ?”

Lâm Phong sững sờ một chút, mặt hắn đỏ bừng đến tận mang tai: “Đương… đương nhiên là không! Cậu ngủ trong giờ sinh học à sao đột nhiên lại hỏi cái này?”

“Thấy ngươi vẻ mặt lo lắng, kể một câu chuyện cười cho ngươi thư giãn chút thôi mà…” Đông Phương Trừng cúi đầu, sự hoảng loạn trong lòng hoàn toàn không biến mất.

Nàng mềm nhũn dựa vào vách khoang, ngay cả sức để nói thêm hai câu cũng không có. Lâm Phong nhìn bộ dạng này của Đông Phương Trừng, lòng đau không chịu nổi, liền quả quyết ôm nàng lên: “Để tớ đưa cậu đến chỗ Minase-sensei, mấy cô ấy chắc chắn sẽ chăm sóc cậu tốt hơn tớ.”

“Không cần, tớ nghỉ một lát là được rồi…” Đông Phương Trừng giãy dụa, ngón tay nắm lấy vạt áo hắn nhưng không đủ sức nắm chặt, chỉ có thể mặc hắn ôm đi.

Lâm Phong mặc kệ sự phản kháng yếu ớt của thiếu trong vòng tay, bế nàng theo kiểu công chúa đi về phía phòng của Minase Kazuha.

Khi cửa phòng mở ra, Lâm Phong chỉ thấy Minase Kazuha đang an ủi Hoshino Kirara, còn Hoàng Vũ Đồng thì vẫn chưa về phòng.

“Minase-sensei, tiểu thư, làm phiền hai chăm sóc A Trừng một chút, để tôi đi kiểm tra lại hiện trường.” Lâm Phong cẩn thận đặt Đông Phương Trừng xuống, để nàng tựa vào lòng Minase Kazuha rồi dặn dò vài câu, không màng sự níu kéo và khuyên ngăn của đối phương đã quay người rời đi.

Hắn vừa về đến phòng mình, liền thấy qua khe cửa lại bị nhét vào một phong thư nữa – lần này nội dung ngắn gọn hơn: “Kẻ phản bội, sẽ chịu cực hình.”

Ánh mắt Lâm Phong sắc lạnh như chợt hiểu ra điều gì đó, hắn cầm lấy chiếc “điện thoại dự phòng” màu vàng bạc, ngón tay nhanh chóng thao tác trên màn hình, truy xuất dữ liệu trong cơ sở dữ liệu.

Một lát sau, hắn cất điện thoại vào túi, thẳng tiến đến toa ăn.

…

Nửa đêm mười hai giờ, trong chuyến tàu một mảnh chết lặng, tất cả hành khách đều khóa chặt cửa phòng, sợ mình là “kẻ phản bội” bị nhắc đến trong thư sẽ phải chịu cực hình.

Trong toa ăn, chỉ có Lâm Phong một mình đứng ở trung tâm, hắn khóa chặt cửa dẫn đến khoang hạng nhất bằng tay trái, đảm bảo không ai có thể vào được.

Thi thể của người đầu bếp vẫn nằm đó, con ruồi không biết từ lúc nào lại đậu trên ngực thi thể, đôi mắt kép nhìn chằm chằm Lâm Phong, đôi cánh bất động.

Lâm Phong cầm một quả táo mà xoay tròn trong tay, nói với toa ăn không một bóng người, giọng nói bình tĩnh nhưng đầy sát ý:

“Chào ngươi, ‘đồng nghiệp’ thân mến của ta.”

Hắn cắn một miếng táo, âm thanh giòn tan vang vọng rõ ràng trong toa ăn tĩnh lặng: “‘Tội Nhân’ mà ngươi muốn giết, hẳn là ta phải không? Ngươi cho rằng ta tự ý điều động chiến đấu viên để bảo vệ Peikuode là sự phản bội đối với Ouroboros.”

“Ta thừa nhận, trong việc điều động chiến đấu viên và sử dụng vải dệt, ta đã không hề thỉnh báo cho Nữ Vương. Nhưng nếu bệ hạ muốn giáng tội thì ngài ấy sẽ tự ra tay, chứ không như ngươi giả thần giả quỷ, giết hại hành khách vô tội, còn làm cho chuyến tàu ngừng trệ ngoài dòng thời gian – là ngươi sợ bị Hiệp Hiệp Ma Pháp Thiếu Nữ hoặc tổ chức để mắt tới, đúng không? Cho nên ngươi mới tìm những sát thủ không thuộc bên nào, chọn một nơi không trời không đất như thế này.”

Hắn nhấn phím【9】 trên điện thoại, màn hình sáng lên một tia sáng yếu ớt.

“Vẫn không chịu lộ diện sao? Được thôi, vậy cho phép ta kể một câu chuyện, có lẽ ta biết nhiều hơn ngươi tưởng.” Hắn cười cười, lại cắn một miếng táo:

“Một số nhà thuyết âm mưu kiên quyết cho rằng, loài người không phải là loài ưu thế duy nhất. Mặc dù giới khoa học thường tin rằng sau quá trình chọn lọc tự nhiên lâu dài, con người đã đứng trên đỉnh chuỗi thức ăn nhờ công cụ và cấu trúc xã hội phát triển, nhưng vẫn có một số người cho rằng, từng có một nền văn minh tương tự con người, nhưng sau lưng lại có cánh, mới là chủ nhân thực sự của thế giới.”

Hắn nhấn phím【1】, mở ra một tấm ảnh di tích, chiếu lên tường toa ăn. Cánh cửa di tích trong ảnh cao gấp đôi cửa bình thường, kích thước đồ nội thất cũng lớn hơn, những tác phẩm nghệ thuật trưng bày đều có những hình chạm khắc giống như lông vũ:

“Đây là di tích mà các nhà khảo cổ học đã phát hiện ở tầng ngầm nông tại vùng ngoại ô, giường, quần áo, đồ đạc khác biệt, cứ như thể… họ có cánh vậy.”

Không khí lập tức đông đặc, ngay cả con ruồi đầu xanh cũng bắt đầu vỗ cánh, bay lên trần nhà mà nhìn chằm chằm Lâm Phong.

Lâm Phong ngẩng đầu, nhìn tấm ảnh di tích trên tường, nuốt miếng táo cuối cùng, tiện tay ném lõi táo đã ăn xong ra ngoài, đồng thời nhấn phím 【3】 trên điện thoại.

“Hỡi những con dân có cánh, các ngươi quả nhiên vẫn còn sống.”

Tĩnh lặng như cái chết, trong toa ăn chỉ còn lại tiếng thở của Lâm Phong, và tiếng lõi táo rơi xuống thi thể người đầu bếp rồi lăn đi.

Bí mật đã được hé mở, như thể gươm đã tuốt khỏi vỏ.

Khoảnh khắc tiếp theo, một luồng gió lạnh lẽo mang theo lưỡi kiếm sắc bén từ phía sau ập tới, trực tiếp chém thẳng vào cổ Lâm Phong.