"Được rồi, Kuga-kun. Đến lúc rồi. Cậu sẵn sàng chưa?"

"R-Rồi... Được rồi, xem thôi."

Một tuần sau bài kiểm tra thực hành nấu ăn—tôi và Hoshinose-san ngồi trong phòng tư liệu sau giờ học, cả hai đều dán mắt vào màn hình điện thoại của mình.

Chúng tôi đã mở ứng dụng Koikatsu.

Thứ chúng tôi đang xem không gì khác ngoài hồ sơ của tôi.

"C-cái gì…!? ÔOOOOOOOOO!?"

Ngập ngừng, tôi nhìn vào màn hình—chỉ để được chứng kiến một cảnh tượng không thể tin nổi.

[Lớp 2-4: Kuga Renshi]

[Bảng Xếp Hạng Tình Yêu: hạng 273 (Trên tổng 414 nam sinh) - Hạng: E]

"T-tớ làm được rồi…! Tớ đã thăng hạng từ F lên E…! Tuyệt vời!"

"Chúc mừng cậu, Kuga-kun! Không, nghiêm túc đấy, chuyện này quá đỉnh!"

Thấy bước nhảy vọt ngoạn mục của tôi, ngay cả Hoshinose-san cũng phải ngạc nhiên khi khen ngợi.

Trời ạ, chuyện này… thật sự, thật sự quá tuyệt vời…!

"Ý tớ là, nỗ lực của cậu trong các buổi thực hành tình yêu rõ ràng đã có tác dụng, nhưng sự cố trong bài kiểm tra nấu ăn hôm nọ mới có tác động lớn nhất! Cái cách cậu đã xoay xở để 'chữa cháy' cho món ăn thất bại ngay tại chỗ—nó đã mang về cho cậu cả tấn Điểm Like từ các bạn nữ trong lớp đấy!"

"Ừ. Tớ chưa bao giờ nghĩ một chuyện như vậy lại tạo ra sự khác biệt lớn đến thế… Tớ đã hoàn toàn bất ngờ khi đột nhiên nhận được cả một cơn mưa điểm."

Nhờ đó, cuối cùng tôi đã thoát khỏi kiếp hạng F.

Thứ hạng của tôi cũng đã nhảy vọt từ 371 lên 273—một bước tiến khổng lồ.

Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là một cột mốc cá nhân trọng đại.

"Mà này, nhảy cả trăm hạng là chuyện hiếm lắm đấy. Chuyện này có khi còn gây ra chút xôn xao nữa."

"Haha, chà, dù sao thì tớ vẫn chỉ là một đứa hạng E tầm thường thôi."

Tôi nói vậy—nhưng thật lòng, tâm trạng tôi đang tốt hơn bao giờ hết.

Một tháng qua nhận được sự chỉ dạy của Hoshinose-san, nỗ lực không ngừng, và dần dần tiến bộ… Tôi chưa bao giờ mong kết quả lại đến nhanh như vậy, nhưng dù thế nào đi nữa, cảm giác thật tuyệt vời.

Hệ thống Bảng Xếp Hạng Tình Yêu vốn là một lời nguyền đối với tôi từ thời cấp hai, nhưng… khi thấy những nỗ lực của mình được các bạn nữ công nhận và đánh giá cao, tôi không thể không cảm thấy biết ơn.

"Nhân tiện, Kuga-kun…"

"Hửm? Gì vậy?"

Lạ thay, Hoshinose-san trông có vẻ bồn chồn, hơi do dự—cứ như thể cậu ấy có điều gì đó khó nói.

"Chà, ừm… tớ vẫn dự định sẽ duy trì vị thế của mình để bảo vệ bản thân… nhưng tớ cũng nghĩ những gì cậu nói trước đây có phần đúng. Về việc cứ phải cố gắng giữ vẻ bề ngoài có lẽ không tốt cho tớ."

"A, ừ. Tớ có nói vậy."

"Vì vậy… ừm, tớ tự hỏi liệu… từ giờ trở đi, cậu có thể để tớ dựa dẫm vào cậu nhiều hơn một chút được không? Kiểu như, những lúc tớ cảm thấy cần được nghỉ ngơi, cậu sẽ ở đó để tớ có thể tâm sự."

Cậu ấy ngước nhìn tôi một cách gần như rụt rè, như một đứa trẻ đang ngập ngừng xin một ân huệ.

Vẻ mặt của cậu ấy đáng yêu đến mức khiến tôi mất vài giây mới có thể trả lời, nhưng… câu trả lời của tôi đã được quyết định từ trước rồi.

"Đ-Được chứ. Nếu cậu không chê tớ, dĩ nhiên rồi."

"Thật sao!? Cảm ơn cậu, Kuga-kun!"

Hoshinose-san rạng rỡ nhìn tôi—khuôn mặt cậu ấy sáng bừng lên với một niềm vui thuần khiết, không chút che giấu.

Dễ thương thật.

Trông cậu ấy… có vẻ nhẹ nhõm hơn, như thể vừa trút bỏ được một phần gánh nặng mà cậu ấy luôn mang theo. Và điều đó chỉ càng làm cho sức hút tự nhiên của cậu ấy thêm tỏa sáng.

(Cậu ấy thực sự… là một người đáng kinh ngạc.)

Chính vì quá quyến rũ, cậu ấy đã bị xiềng xích bởi cái danh hiệu Hạng Nhất Bảng Xếp Hạng Tình Yêu.

Và có lẽ—Hoshinose-san đã nghĩ rằng cậu ấy duy trì được thứ hạng đó chỉ nhờ vào ngoại hình của mình.

Dĩ nhiên, vẻ ngoài xinh đẹp của cậu ấy đóng một vai trò rất lớn.

Nhưng hơn thế nữa—chính lòng tốt, sự ấm áp, và khả năng thực sự thấu hiểu người khác mới là thứ làm nên vị trí số một của cậu ấy.

Ngay cả sau khi đã trải qua bao nhiêu đau khổ, cậu ấy vẫn rạng rỡ, chu đáo và vị tha.

Và… nụ cười của cậu ấy thật không thể cưỡng lại.

Hệ thống Bảng Xếp Hạng Tình Yêu tính toán thứ hạng dựa trên điểm Like, thành tích học tập, hạnh kiểm, và đánh giá xã hội tổng thể bằng AI.

Điều đó có nghĩa là—ngay cả từ góc độ khách quan của máy móc—Hoshinose-san vẫn là một người cực kỳ hấp dẫn.

"Này, này, Kuga-kun! Hôm nay phải ăn mừng thôi! Với tư cách là cô giáo tình yêu của cậu, tớ phải làm điều gì đó đặc biệt cho cậu học trò cưng của mình sau thành tích to lớn này chứ!"

(A…)

Khi tôi nhìn cậu ấy, với một nụ cười rạng rỡ đang nở trên môi—

—Tôi cảm thấy có gì đó trỗi dậy bên trong mình.

Một sự ấm áp, một ánh sáng.

Một luồng cảm xúc mãnh liệt đến mức làm tim tôi đập loạn xạ trong lồng ngực.

Tôi không thể phủ nhận nó được nữa.

(Vậy là… mình đã tìm thấy rồi, phải không?)

Tôi đã luôn muốn được yêu.

Không chỉ là một tình yêu bình thường—mà là thứ tình yêu như trong mấy bộ phim hài lãng mạn kinh điển.

Tuy nhiên, vì chưa có ai để thực sự yêu, tôi đã nỗ lực hết mình để thoát khỏi con người hạng F—để bất cứ khi nào gặp được người đặc biệt đó, tôi sẽ sẵn sàng.

Nhưng…

Tôi đã tìm thấy cậu ấy rồi.

Hạt mầm nhỏ bé của sự rung động đã lớn dần trong tôi—

—Giờ đã nở rộ thành một thứ không thể chối cãi.

(Và cứ nghĩ rằng… mình thậm chí còn nói Toshiro đang nhắm quá cao…)

Dù tôi đã nhận được những bài học tình yêu từ Hoshinose-san, điều cậu ấy thực sự dạy tôi không chỉ là nghệ thuật hẹn hò—mà chính là sức hút mãnh liệt của cậu ấy.

Một cô gái sợ hãi tình yêu cuối cùng lại dạy cho tôi tình yêu là gì.

(Hoshinose-san… tớ sẽ cố gắng hết sức. Tớ sẽ tiếp thu mọi thứ cậu đã dạy và trở thành một người còn hấp dẫn hơn nữa.)

Tôi biết việc chiếm được trái tim cậu ấy sẽ không dễ dàng.

Cậu ấy sợ hãi tình yêu.

Nhưng tôi đã có được đồng minh mạnh nhất có thể trong trận chiến này—chính Hoshinose-san.

Thiên thần của Tình yêu của Nở rộ chính là người cố vấn của riêng tôi.

Vì vậy, tôi sẽ tiếp tục học hỏi.

Để trưởng thành.

Để trở thành một người thực sự xứng đáng với cậu ấy.

Và một ngày nào đó—

—Tôi sẽ đảm bảo rằng tình cảm của mình sẽ chạm đến được trái tim cậu ấy.