Grade Cadin là cô con gái thứ hai của nhà Cadin, vốn nổi danh là một gia tộc siêu việt tại Liên bang Thương nhân Rosa.
Từ khi còn nhỏ, cô đã được thuê bởi nhà Sorofya để phục vụ cho Charlotte Sorofya dưới tư cách là hầu gái riêng. Những năm tháng ở bên nhau đã vun đắp giữa họ một mối quan hệ thân thiết, và dần trở thành lý do chính khiến Grace quyết định luôn đứng về phía Charlotte.
Xuất thân từ một gia tộc siêu việt, Grace sinh ra với một tài năng xuất chúng. Nhà Sorofya cũng nhận thức được tài năng đó và đã cung cấp những nguồn lực cần thiết cho sự phát triển của cô trong nhiều năm, kết quả là cô đã đạt tới Cấp độ 3 Khởi nguyên thậm chí còn trước mốc 30 tuổi.
Với sức mạnh đó, cô có thể dễ dàng trở thành một quý tộc của Rosa hoặc nhận một vị trí chính thức trong chính phủ hoặc quân đội. Tuy nhiên, cô không ngần ngại từ chối mọi lời đề nghị, thậm chí ngay cả khi nhà Cadin thẳng thừng yêu cầu cô đồng ý.
“Đừng đi…”
Khi mà Charlotte nắm lấy vạt áo của cô rồi nói với giọng nghèn nghẹn vào bốn năm trước, Grace đã đưa ra quyết định. Cho dù ngoài mặt hai người có mối quan hệ của chủ nhân và người hầu cận, thì bên trong họ giống như chị em hơn. Cô không thể nào bỏ mặc một Charlotte vẫn chưa vững vàng được.
Vài người cho rằng cuộc đời là một trò chơi may rủi với kết quả được công bố từ lúc sinh ra. Xuất thân từ nhà Sorofya trên thế giới này đồng nghĩa với việc người đó đã được chuẩn bị sẵn một cuộc sống giàu sang phú quý, nhưng ‘phước lành’ này chỉ đơn giản là đem lại cho Charlotte một tuổi thơ bất hạnh.
Là hầu gái cá nhân của Charlotte, Grace đã chứng kiến tận mắt cái tình huống có một người mẹ thậm chí còn tệ hơn là không có. Mẹ của Charlotte, một người Austine thuần huyết ngu dốt, đã ghét bỏ chính con gái của mình và thậm chí còn coi cô bé là hiện thân đầy tủi nhục của bản thân. Người phụ nữ đó không hề e dè gì khi thể hiện ra mặt sự chán ghét với chính con ruột của mình, và tổn thương tâm lý mà bà ta gây ra cho cô bé đã vượt ngoài sức tưởng tượng.
Thậm chí tra tấn về thể xác cũng không tàn nhẫn bằng.
Chính vì điều đó, Charlotte đã phải chịu đựng sang chấn tâm lý nặng nề khi còn nhỏ. Phải đến khi huyết thống của cô thức tỉnh thì tình hình mới được cải thiện. Tuy nhiên, khi dính đến những vấn đề liên quan đến hôn nhân và gia đình, vết thương lòng của cô sẽ lại hiện lên, biến cô trở lại thành một cô bé sợ hãi, dễ bị tổn thương.
Grace đã phản đối kịch liệt về cuộc đính hôn này khi lần đầu biết đến nó. Cô tin rằng chỉ có một cuộc hôn nhân dựa trên tình yêu thực sự mới có thể chữa được vết thương lòng ở sâu trong tim Charlotte. Và trước sự ngạc nhiên của cô, không biết Bruce đã nhồi nhét thứ nhảm nhí gì cho Charlotte, mà giờ Charlotte thực sự đã đồng ý gặp kẻ được gọi là chồng sắp cưới của mình!
Kể từ khi Charlotte đã đưa ra quyết định, Grace không còn tư cách gì để phản đối nữa. Tuy nhiên, cô cảm thấy rằng chí ít thì cô cũng có thể điều tra trước về gã hôn phu này để xác định xem hắn có là một người đàn ông xứng đáng hay không.
Theo thông lệ tại thế giới trước kia của Roel, người ta phải bí mật dò xét các tài khoản mạng xã hội của đối tượng để thu thập trước thông tin liên quan. Giới quý tộc ở thế giới này cũng không phải những kẻ ngốc và họ biết tầm quan trọng của thông tin, vậy nên họ thường sẽ cử trợ tá thân cận đi trước để kiểm tra đối tác của mình.
Thế là, Grace đã chính thức được cử đến trước để thông báo cho nhà Ascart biết về thói quen và sở thích của Charlotte, từ đó giúp chủ nhà có thể chuẩn bị trước. Đây là thủ tục thông thường khi quý tộc ở các quốc gia khác nhau đến thăm hỏi đối phương. Rốt cuộc, sự khác biệt trong văn hóa có thể dẫn đến những tình huống khó xử mà cả hai phía đều muốn tránh.
Chỉ cần tưởng tượng đến việc phục vụ thịt cừu cho vị khách của mình trong khi họ không thể ăn được nó! Điều đó sẽ hủy hoại hoàn toàn tâm trạng cho những việc khác!
Lý do đưa ra dĩ nhiên là chính đáng rồi, nhưng tất nhiên, nhiệm vụ chính của Grace là thu thập thông tin. Cô quyết tâm moi móc cho được những thông tin đáng tin cậy để có thể gửi về cho cô tiểu thư nhà mình.
Roel Ascart là một con người như thế nào? Tình hình hiện tại của nhà Ascart, bầu không khí, chính sách nội bộ ra sao?
Với niềm tin mạnh mẽ đó, Grace tiến đến trang viên nhà Ascart và gõ cửa. Cô không thể nào biết được rằng một cái bẫy đã được lên kế hoạch cẩn thận, triển khai cả nửa tháng, đang chờ cô bước vào.
…
“Grace Cadin, hầu gái cá nhân của tiểu thư Charlotte Sorofya. Đây là một vinh hạnh khi được viếng thăm trang viên Ascart.”
“Tôi là Anna Eldor, hầu gái cá nhân của ngài Roel Ascart. Thay mặt nhà Ascart, tôi nồng nhiệt hoan nghênh chuyến thăm này.”
Tại tiền sảnh, Grace và Anna chào hỏi nhau với thái độ tôn trọng và trang nghiêm. Nụ cười họ thể hiện ra ấm áp và tự nhiên nhất có thể. Với hai người phụ nữ đầy kinh nghiệm này là người chủ trì buổi gặp gỡ, bầu không khí trở nên khá niềm nở.
Cả nhà Sorofya lẫn nhà Ascart đều không có ý lên mặt với đối phương, và họ chào hỏi nhau một cách lịch sự bình đẳng. Thái độ tôn trọng lẫn nhau này của người nhà Ascart đã gây được ấn tượng tốt đối với Grace.
Cô đã nhiều lần đại diện làm sứ giả cho Charlotte khi họ đến thăm các gia đình quý tộc khác trước đây. Những người hầu của các gia đình quyền quý có xu hướng tỏ ra hống hách, trong khi những gia đình nhỏ hơn lại tỏ ra quá khiêm tốn. Hiếm có màn chào đón của gia đình quý tộc nào có thể khiến cô cảm thấy thoải mái, nhưng nhà Ascart đã làm được điều đó.
Thái độ của người hầu phản ánh tính cách chủ nhân của họ, nên theo một nghĩa nào đó, điều này cho thấy nhà Ascart có mức văn hóa cao như thế nào.
Quả đúng như mong đợi với một gia tộc nổi bật có dòng dõi đã trải dài cả ngàn năm.
Grace tích một dấu OK vào checklist tưởng tượng của mình trong tâm trí khi bước vào trang viên dưới sự hướng dẫn của Anna. Cô thản nhiên liếc nhìn đồ đạc nội thất trên đường đi, ban đầu không quá để tâm đến chúng. Mặc dù lối trang trí cũng khá sang trọng, nhưng không đến nỗi xa hoa quá mức. Những người phục vụ của nhà Sorofya vốn đã quá quen thuộc với sự hào nhoáng xa xỉ nên khó có thứ gì có thể khiến họ ấn tượng.
Tuy nhiên, khi họ tiếp tục bước đi, cái nhìn trong mắt Grace bắt đầu thay đổi. Cô nhìn vào những bức tượng điêu khắc được đặt ở góc phòng khách, những bức tranh treo trên tường, và thậm chí của những đồ trang trí nhỏ đặt mép cầu thang. Dần dần, cô nhận ra thứ gì đó khác.
Đồ cổ.
Tất cả chúng đều là đồ cổ, và hầu hết là những món đồ sưu tầm có lịch sử hàng trăm năm!
Là hầu gái cá nhân của Charlotte, Grace đã tới thăm hầu hết các ngôi nhà quý tộc của Rosa. Cô đã thấy cách mà các quý tộc cố gắng tỏ ra sang trọng bằng sự xa hoa, nhưng cô chưa bao giờ thấy nhà nào lại khiêm tốn trưng ra lịch sử của họ một cách trang nhã bằng cách bày ra cả đống đồ cổ như này cả.
Đó quả thực là một màn phô diễn quyền lực và sức mạnh đầy tinh tế. Hơn hẳn mấy cái hành động hời hợt mà các gia đình quý tộc khác bày vẽ ra.
Một lần nữa, Grace thêm một dấu tích khác trong tâm trí.
Mức độ hài lòng của cô với nhà Ascart đang ở mức cao nhất từ trước tới nay. Họ có đẳng cấp, lịch sử, sức mạnh tài chính, và cả văn hóa nữa. Điều duy nhất còn cần phải đánh giá chính là vị hôn phu của Charlotte, Roel Ascart.
“Thiếu gia Roel vẫn chưa dậy à?”
“Vâng, thiếu gia đã thức khuya tối qua vì bận đọc sách, nên ngài ấy có dậy hơi muộn vào sáng nay.”
“Tôi hiểu. Xin thứ lỗi vì câu hỏi bất chợt vừa rồi.”
Grace khiêm tốn xin lỗi sau khi nghe được câu trả lời đầy hợp lý mà Anna đưa ra.
Siêng năng học tập, đúng là một đức tính tốt cần có. Tuy nhiên, cậu ta nên chú ý chăm sóc sức khỏe bản thân tốt hơn.
Cô liếc nhìn vào cánh cửa phòng ngủ đang đóng chặt của Roel và gật đầu đồng tình. Đúng vào lúc đó, cánh cửa đột nhiên mở ra, bước ra một cô gái tóc bạc xinh đẹp đến kinh ngạc, với bộ quần áo hơi lếch thếch trên người.
Bọn họ rơi vào im lặng, và nụ cười trên gương mặt Grace đông cứng lại.
