Charlotte nhìn lên bầu trời đầy sao, trái tim cô lo lắng không yên.
Đã năm ngày kể từ khi đoàn xe của cô rời khỏi lãnh địa Rosa. Họ đã đi qua dãy núi Worun và đến vùng đất phía nam của lãnh thổ nhà Ascart.
Là một gia đình quý tộc cực kỳ giàu có, đoàn xe của nhà Rosa đương nhiên nổi bật hẳn nếu so với những kẻ khác. Những cỗ xe sang trọng nối thành đoàn dài và được hộ tống với một đội quân gồm 500 binh lính.
Những hộ vệ này là binh lính chuyên nghiệp đến từ một tổ chức lính đánh thuê dị giáo nổi tiếng khắp Sia bởi sức mạnh trong việc phòng thủ, và họ đã ký hợp đồng dài hạn với Rosa. Những binh lính này sở hữu thuộc tính Khởi nguyên Bất khuất, được cho là đến từ Nữ thần Trái đất nguyên thủy. Tuy nhiên, Nữ thần Trái đất được cho là đã chết từ Kỷ nguyên thứ nhất, nên nguy cơ những người lính này bị tà ác hóa là rất thấp, khiến họ trở nên đáng tin cậy.
Hầu hết các nhóm lính đánh thuê nổi tiếng ở Sia đều được tổ chức bởi những kẻ dị giáo, vì đây là một trong số ít những công việc mà họ có thể làm.
Đa số những lính đánh thuê này sẽ không nhận bất cứ nhiệm vụ nào liên quan đến việc thâm nhập vào lãnh thổ của Thần quyền, nhưng có một câu nói nổi tiếng: “Không có gì mà tiền không thể giải quyết, nếu có, thì đó là vì anh không dùng đủ tiền.”
Biết rằng người cần hộ tống lần này là đệ nhất tiểu thư của nhà Sorofya, ngân sách phân bổ cho nhiệm vụ lần này quá dư dả - chính xác hơn thì, gấp 10 lần so với bất kỳ một nhiệm vụ hộ tống bởi bất kỳ vị quý tộc nào khác. Hơn nữa, nhiệm vụ được xem là không nguy hiểm, và chặng đường cũng chẳng quá xa.
Xét về rủi ro thấp, những người lính đánh thuê của giáo phái Bất khuất khá khó để có thể từ chối yêu cầu đến từ khách hàng lâu năm của họ. Sẽ thật ngu ngốc nếu họ từ chối yêu cầu lần này, và bên cạnh đó … có kẻ lý trí nào lại đi từ chối một khoản tiền dễ kiếm?
Chi phí cho những lính đánh thuê này vốn đã tốn kém, nhưng những vật dụng cá nhân mà Charlotte mang theo cũng đắt đỏ không kém. Đó là sự xa hoa ngoài sức tưởng tượng của hầu hết mọi người trên thế giới này, bao gồm cả các quý tộc.
Về chuyện này, không chỉ mỗi Charlotte đi đến đây mà còn là cả ngôi nhà của cô ấy.
Ngôi nhà di động của Charlotte được biết đến dưới cái tên “Chuỗi Kim cương”, được tạo thành từ 16 toa xe. Mỗi một toa xe trong số này đều có một phòng độc lập, có thể là phòng ngủ, phòng đọc sách, phòng khách, nhà bếp, và thậm chí cả khu vườn để cô thưởng thức trà chiều. Mỗi khi cô di chuyển, 16 toa xe này sẽ luôn đi cùng cô.
Tuy nhiên, nếu chỉ có vậy, thì còn lâu mới đủ để khiến các quý tộc khác ghen tị. Rốt cuộc, hầu hết các quý tộc danh tiếng đều dễ dàng mua cho mình 16 toa xe lớn.
Lý do chính mà đoàn xe “Diamond Rivière” của nhà Sorofya vang danh thiên hạ mà nhờ những kỹ thuật đỉnh cao được áp dụng lên đó. Mỗi toa xe đều có một cánh cửa, và những cánh cửa này kết nối trực tiếp với nhau.
Để lấy ví dụ, với một đoàn xe ngựa thông thường, nếu ai đó trong thư phòng đột nhiên muốn đi nghỉ, thì toàn đoàn xe sẽ phải dừng lại để người đó bước xuống khỏi “toa” thư phòng để lên “toa” phòng ngủ.
Đoàn xe “Diamond Rivière”, mặt khác, không hề có hạn chế như vậy. Nó gần như là một ngôi nhà, với việc di chuyển tự do từ phòng này sang phòng khác dễ dàng mà không gặp bất kỳ rắc rối nào.
Vậy nên, trừ khi Charlotte muốn xuống xe, còn không thì cô thậm chí không có giảm giác mình đang trên một chuyến đi. Di chuyển mà không cảm thấy là mình đang di chuyển, cứ như một giấc mơ vậy.
Mặc dù ngay lúc này, Charlotte đã tự nguyện bước ra khỏi cỗ xe để ngắm nhìn những vì sao trên cao. Cô gái tóc nâu đỏ lúc này không mang vẻ tự tin và quyết đoán thường thấy; thay vào đó, cô trông bối rối và thậm chí là yếu ớt.
Kết hôn không phải là điều mà một cô gái có thể xem nhẹ, nhưng hôn nhân chính trị đã là chuẩn mực ở Sia. Khi mà lợi ích của gia đình quý tộc được đặt lên đầu, cảm xúc cá nhân chỉ có thể đứng hàng thứ hai. Kết quả là, điều duy nhất quan trọng trong một cuộc hôn nhân chính trị là nền tảng của những người tham gia và lợi ích mà hai gia đình có thể đạt được nhờ vào mối quan hệ hôn nhân này.
Charlotte sợ cuộc đính hôn của mình. Ý nghĩ rằng mình phải kết hôn với một kẻ chưa từng gặp trước đó thật đáng sợ, vậy nên phản ứng tự nhiên của cô là chối bỏ nó.
Những ví dụ mà cô thấy xung quanh không làm cô thay đổi quan điểm chút nào. Cô không nghĩ là khả thi để có được hạnh phúc từ một thứ thực dụng và vô cảm như vậy, mà than ôi, mẹ cô chính là ví dụ điển hình.
Mẹ cô được sinh ra trong một gia đình quý tộc nổi tiếng ở Đế chế Austine, nhưng rốt cuộc bà lại kết hôn với cha cô, Bruce Sorofya, trong một cuộc hôn nhân chính trị nhằm xoa dịu mối quan hệ căng thẳng giữa Austine và Rosa.
Phải thừa nhận rằng mục tiêu đã đạt được, nhưng cái giá phải trả là sự tan vỡ của gia đình Charlotte.
Mẹ Charlotte là một người theo chủ nghĩa thuần huyết, và bà tin rằng Đế chế Austine là kẻ trị vì toàn lục địa, điều này khiến bà có ác cảm với Rosa. Thậm chí sau khi sinh Charlotte, bà từ chối việc phải nuôi dạy cô. Thực tế, vài năm sau đó, bà cắt đứt với Bruce và quay trở về nước.
Không cần phải nói rằng tuổi thơ của Charlotte không tốt lắm, dù cha cô đối xử với cô rất tốt, và họ có mối quan hệ gắn bó chặt chẽ với nhau. Tuy nhiên, khi nói đến mẹ cô, những gì đọng lại trong cô chỉ là người phụ nữ với gương mặt nghiêm nghị nhìn chằm chằm vào cô khi cô đến thăm Austine vài năm trước.
Bất hạnh không chỉ nằm ở chính gia đình ruột thịt của cô. Nhà Sorofya là một gia tộc lớn, và nhiều người thân của Charlotte cũng phải chịu số phận tương tự. Quay trở lại với thế hệ của Bruce, trong nỗ lực mở rộng tầm ảnh hưởng của Rosa, mỗi thành viên nhà Sorofya đều phải chịu trách nhiệm với một cuộc hôn nhân chính trị.
Một người dì của Charlotte đã phải chịu bạo hành gia đình, khiến bà bị mù một bên mắt cho đến ngày nay. Một người chị em họ của cô phải chịu đựng người chồng lăng nhăng, kẻ dành cả ngày trong những nhà thổ, bỏ lại cô gái một mình cô đơn trong căn phòng lạnh lẽo.
Các quý tộc có thể mang vẻ ngoài đạo mạo, nhưng họ cũng có thể mắc sai lầm như bất kỳ người bình thường nào khác. Chỉ một phần thiểu số thực sự ngay thẳng và có đạo đức.
Với quá nhiều ví dụ xung quanh, làm sao để Charlotte không khỏi hoảng sợ?
Nhưng, bất chấp nỗi sợ hãi vây quanh trái tim, cô vẫn đang nắm lấy một tia hy vọng.
“Charlotte, đính ước của con đã được quyết định từ một trăm năm trước. Một trăm năm sau, cả hai đứa đều được sinh ra cùng năm. Có lẽ, đây chính là tiếng gọi của định mệnh.”
Những lời của Bruce vang vọng trong tâm trí, tạo nên những gợn sóng trong trái tim cô.
Định mệnh.
Đây là từ mang ý nghĩa đặc biệt trong nhà Sorofya. Người ta nói rằng thế hệ đầu tiên của High Elves đã phục vụ Nữ thần của Định mệnh, và họ có khả năng phân định rõ ràng những đường kẻ của tương lai. Đây cũng là nguồn gốc của phép thuật bói toán và chiêm tinh.
Từ này có một sức hấp dẫn đặc biệt đã khiến trái tim Charlotte lay động, dù chỉ một chút. Nó gợi lên cảm xúc mong chờ mà một cô gái ở độ tuổi của cô nên có.
Sẽ thế nào nếu chàng trai trẻ là chồng chưa cưới của cô không phải là một con người tệ bạc?
Trong khi có những tin đồn khủng khiếp vây quanh Roel ở quá khứ, tất cả đã thay đổi kể từ 2 năm trước. Những đánh giá về anh ta trong báo cáo điều tra của nhà Sorofya đều đặn cải thiện theo thời gian, và không thể phủ nhận công lao to lớn mà anh ta đã mang lại cho lãnh thổ Ascart thông qua những chính sách khôn ngoan của mình.
Chắc là, sẽ không quá tệ nếu như gặp mặt cậu ta, phải không?
Ít nhất thì, vị hôn phu của cô là một người cùng độ tuổi, chứ không phải là 1 gã hoàng tử 30 tuổi đến từ một quốc gia khác.
Charlotte không quá mong đợi vào vẻ ngoài của hôn phu mình, và cô cũng ổn nếu anh ta yếu ớt. Miễn đó là một người chính trực, chân thành và tử tế, một người có thể mang lại cho cô niềm hạnh phúc của một gia đình hòa thuận, thì cô sẵn lòng trao cho anh ta một cơ hội.
Vì thế, cô thậm chí còn cử cô hầu gái thân cận của mình đi trước để thám thính tình tình.
“Grace, chị phải chắc chắn quan sát kỹ cậu ta.”
Dưới bầu trời đêm, giọng nói của cô gái trẻ trôi dần về xa.
