Một tháng sau, vào một buổi sáng tại thái ấp nhà Ascart, một cỗ xe ngựa thiết kế tinh xảo xuất hiện tại ngã rẽ và chạy thong dong trên đường. Có một biểu tượng độc đáo trên cỗ xe với một con mắt lơ lửng bên trên ngọn nến. Nếu ở nơi nào đó bên ngoài Thánh quốc, người ta có thể sẽ lập tức cho rằng đó là biểu tượng của một giáo phái tà ác nào đó.
Nhưng ở tại lãnh địa nhà Ascart, đây là biểu tượng đã được biết đến rộng rãi trong khắp công chúng, nhất là trong tháng vừa qua. Càng ngày càng có nhiều người nhận ra phù hiệu này và gắn liền nó với một người cụ thể - Roel Ascart.
Vì vài lý do nào đó, người thừa kế non trẻ của gia đình hầu tước đã trở thành lãnh chúa ủy nhiệm, có toàn quyền quản lý lãnh địa, do đó khiến cậu trở thành nhân vật quyền lực đứng đầu trong bộ máy địa phương.
Danh hiệu ‘lãnh chúa ủy nhiệm trẻ nhất’ nghe thì rất kêu, nhưng nó cũng đi kèm với hàng đống hoài nghi và ngờ vực. Hầu hết các quan chức đều chọn im lặng, nhưng thực tế họ không hài lòng với quyết định của Hầu tước Carter.
Phải biết rằng Carter là một nhân vật nổi tiếng trong Thánh quốc, được người dân khắp mọi nơi kính trọng. Cho dù ông có hơi lơ là trong việc quản lý thái ấp, thì cũng không thể phủ nhận rằng chính sức ảnh hưởng to lớn và danh tiếng của ông đã giúp đỡ rất nhiều cho công việc của họ.
Con người ta thường có xu hướng đề cao quá khứ khi phải đối mặt với sự thay đổi không chắc chắn, dẫn đến tỷ lệ tán thành thấp đến đáng kinh ngạc đối với việc Roel bước lên nắm quyền. Tuy nhiên, trước sự ngạc nhiên của tất cả mọi người, tình hình đã thay đổi chóng mặt chỉ trong vòng có vỏn vẹn một tháng…
Cỗ xe với biểu tượng con mắt lơ lửng trên ngọn nến dừng lại trước tòa nhà Văn phòng Hành chính của Lãnh địa Ascart. Người đánh xe nhanh chóng nhảy xuống rồi đặt cầu thang vào vị trí trước khi mở cửa xe.
Người đầu tiên bước ra là một cô hầu gái xinh đẹp, cô đứng sang một bên đầy cung kính để chờ vị chủ nhân đáng kính bên trong bước ra.
Cảnh tượng này đã trở thành một cảnh đáng để thăm quan hàng ngày đối với những cư dân sống ở gần đó.
Khoảnh khắc mà một cậu bé tóc đen nhẹ nhàng cúi người và bước ra khỏi cỗ xe ngựa, để lộ ra khuôn mặt trẻ trung tuấn tú, nhiều người đi đường theo bản năng đã phải dừng bước và quay đầu nhìn. Những cô gái trẻ lần đầu nhìn thấy Roel há hốc mồm kinh ngạc trong khi những người phụ nữ lớn tuổi hơn không khỏi nhìn trộm thêm nhiều lần nữa.
Ahhh, đẹp trai làm sao.
Đó là cảm xúc đang vang vọng trong lòng đa số những khán giả tụ tập chứng kiến sự xuất hiện của Roel.
Roel càng ngày càng trở nên điệu nghệ hơn trong nghệ thuật khiến người khác phải choáng ngợp bởi vẻ ngoài của mình. Gần như không thể tìm ra được điểm nào để chê về cậu, và con người tình cờ thay lại là giống loài có nhận thức bị ảnh hưởng nặng nề bởi thị giác.
Khi Roel xuất hiện ngày càng nhiều trước công chúng, sự nổi tiếng của cậu đối với giới trẻ, nhất là đối tượng phái nữ, đã tăng vọt lên tận mây xanh như một quả tên lửa. Càng ngày càng có nhiều thiếu nữ ôm giấc mộng lãng mạn cố tình lượn lờ quanh con đường này mỗi buổi tối, và một số có điều kiện khá giả thậm chí còn thuê luôn một căn nhà trong khu vực lân cận.
Thành thực mà nói, Roel có hơi chút thấy mâu thuẫn trong tình huống này. Kiểu hành xử như của fan hâm mộ đó gợi nhớ cho cậu về những bi kịch đã xảy ra đối với những idol nổi tiếng trong kiếp trước, nhưng may thay, dường như những người ở thế giới này biết tự kiềm chế bản thân hơn nhiều.
Giờ khi nghĩ về chuyện này, Nora chắc cũng phải đối mặt với những tình huống như vậy khi cô xuất hiện trước công chúng, mà có lẽ còn nghiêm trọng hơn nhiều. Gia đình hoàng gia lúc nào cũng là tâm điểm của sự chú ý, và đương nhiên thiên hạ sẽ tò mò về mọi khía cạnh đời sống của họ.
Biết rằng còn có những người khổ sở hơn cả bản thân mình, Roel thấy chút an ủi.
Sau khi xuống xe, cậu bình thản lướt nhìn đám đông xung quanh, và nhiều người trong số họ đáp lại ánh mắt của cậu bằng một cái cúi đầu nhẹ. Như để hồi đáp lại, cậu gật đầu với một nụ cười nhẹ nhàng..
Như thực tế đã chứng minh hết lần này đến lần khác, Roel thực sự có thể tự kiếm sống chỉ bằng cái mã ngoài. Tuy nhiên, lần này cậu trở về với quyết tâm sửa chữa lại đống hổ lốn mà những bậc tổ tiên để lại, đó là còn chưa nhắc đến món nợ khổng lồ mà cậu mắc phải đang không ngừng gào thét từ tận sâu trong tâm trí. Cậu quyết tâm phải thay đổi cục diện của thái ấp nhà Ascart.
Một tháng trước, sau khi Roel đã đảm nhiệm chức vụ lãnh chúa ủy nhiệm, điều đầu tiên mà cậu suy nghĩ là làm thế nào để tập hợp được mọi người lại với nhau. Sự hỗn loạn chắc chắn sẽ xảy ra khi có sự thay đổi về người lãnh đạo. Các quan chức dưới quyền thường không mấy trung thành với vị lãnh chúa mới, và dân chúng những người vốn chẳng mấy quan tâm về chuyện chính trị cũng chẳng hay biết gì chuyện có lãnh đạo mới lên.
Đây là điều thường thấy trong cái thế giới mà nền công nghiệp truyền thông còn chưa phát triển này.
Vấn đề này còn trở nên trầm trọng hơn bởi cái danh tiếng chói lọi trước kia của Roel. Cậu biết rằng cậu phải hành động thật nhanh, nếu không sẽ rất khó để thay đổi được nhận thức của công chúng một khi quan niệm cho rằng cậu là một lãnh đạo bất tài đã ăn sâu vào trong đầu họ. Những ngày đầu tiên sẽ cực kỳ quan trọng.
Hiểu rõ được tầm quan trọng của việc có được sự ủng hộ của thuộc cấp và công chúng trong việc thực hiện các thay đổi có hiệu quả, Roel không ngần ngại vạch ra Kế hoạch Ba Lưỡi rìu.
Lưỡi rìu thứ nhất là tái tổ chức lĩnh vực an ninh công cộng.
Sự thực quả đúng lãnh thổ Ascart được coi là có mức độ an ninh công cộng cao nhất trong số những lãnh thổ của Ngũ Đại Gia tộc, nhưng đó là đánh giá về tổng thể được thực hiện bởi các thương nhân. Nói cách khác, các yếu tố chi phối chính trong đánh giá này là những thứ như số lượng băng cướp hoạt động trong vùng, mức độ an toàn của các con đường, và những yếu tố khác ảnh hưởng đến việc hoạt động kinh doanh.
Tuy nhiên, với công dân sinh sống tại lãnh địa Ascart, chính đám tội phạm ẩn nấp trong cộng đồng mới là kẻ đã hủy hoại sinh kế của họ. Trộm cắp, lưu manh, băng đảng, cho vay nặng lãi, và thậm chí là cả buôn người - những thứ này đã gây áp lực lên người dân, đôi khi còn gây ra những tổn thất không thể khắc phục được đối với họ.
Roel đã nghe nhiều về những chuyện như vậy trong kiếp trước của mình, và cậu cảm thấy ghê tởm sâu sắc với chúng. Cậu quyết tâm không cho phép bọn rác rưởi đó hoạt động dưới sự cai trị của cậu, đó là lý do tại sao cậu đã khởi động một chiến dịch với câu biểu ngữ ‘Quét sạch lũ sâu bọ ra khỏi đường phố’! Mục tiêu là thắt chặt an ninh và truy quét đám tội phạm đang hoạt động trong khu vực.
Cậu bắt đầu với việc tuyển chọn cẩn thận những thành viên trong lực lượng hành pháp của mình. Cậu vốn có thể huy động lực lượng dân quân và lính canh của thành phố, nhưng chọn không làm vậy vì hai lý do. Thứ nhất, cậu cân nhắc đến chuyện họ có thể thông đồng với một số thể loại tội phạm địa phương và các hội kín. Thứ hai, cậu cũng lo rằng họ có thể không đủ mạnh để đối phó với mục tiêu.
Hầu hết những siêu việt mà cậu đã chiến đấu cho đến nay đều là những cá nhân mạnh mẽ phi thường, đến mức cậu đã có một ấn tượng sai lệch rằng ngoài kia có nhan nhản những kẻ như Peter Kater. Bên cạnh đó, đây là bước đi đầu tiên của cậu dưới tư cách là lãnh chúa ủy nhiệm, nên đương nhiên cậu lại càng cẩn trọng hết mức có thể và đảm bảo rằng mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ.
Với tất cả những cân nhắc của mình, cậu dễ dàng thu hẹp được danh sách ứng viên - lực lượng hộ vệ của nhà Ascart và đội vệ binh hoàng gia đã hộ tống cậu quay trở về thái ấp.
Kết quả là, một lực lượng thực thi pháp luật hùng mạnh chưa từng có đã ra đời. Với Dirk là đội trưởng, và đội hình toàn là các siêu việt cấp độ 5 Khởi nguyên đổ lên.
Dirk, người đã lớn lên tại đây, có nhiều mối liên hệ với người dân địa phương, và anh cực kỳ có động lực trong chuyện này bởi đây là nhiệm vụ đầu tiên mà Roel đã giao cho. Chỉ trong vòng chưa đầy một tuần kể từ khi lực lượng được thành lập, Dirk đã trình lên một danh sách với cả trăm cái tên trên đó.
Danh sách được phân loại thành ba nhóm.
Nhóm thứ nhất là những tên sát nhân và những tay buôn người. Nhóm thứ hai là những tên tội phạm liên quan đến vũ lực và cho vay nặng lãi đã làm tan nát biết bao gia đình. Nhóm thứ ba là những tên trộm, tống tiền, và những kẻ phạm những tội ít nghiêm trọng hơn.
Roel đã hướng dẫn Dirk đào sâu điều tra và đảm bảo rằng chứng cứ thu được phải thực vững chắc. Lực lượng thực thi pháp luật phải đảm bảo rằng mọi thứ phải chuẩn xác và ghi chép lại quy trình rõ ràng trước khi tiến hành bắt giữ.
Mức độ nghiêm khắc của hình phạt sẽ phụ thuộc vào tội ác của chúng. Với những kẻ buôn người, nhất là bọn bắt cóc trẻ em và bán đi nơi khác, chúng sẽ phải chịu tội chết. Roel cho rằng cần thiết phải mạnh tay để làm gương được cho kẻ khác. Cậu có ác cảm mạnh mẽ về vấn đề này là do những bộ phim tài liệu mà cậu đã xem trong kiếp trước, và cậu nghĩ rằng không cần phải lãng phí tiền thuế cho những kẻ này làm gì.
Với những tên thuộc về các băng nhóm và hội kín, chúng sẽ phải chịu sự trừng phạt nghiêm khắc nhằm đảm bảo rằng chúng sẽ không thể làm hại nạn nhân cũng như trả thù những người đã tố cáo được nữa.
Bởi những hành động nhanh gọn và sắc bén của đội thực thi pháp luật, chỉ trong vòng hai tuần, nhiều băng đảng và hội kín lớn bên trong thành phố Ascart đã lần lượt sụp đổ. Nhiều tên cho vay nặng lãi đã bị bắt giữ khi đang trên đường trốn thoát, và nhiều kẻ buôn người cũng bị tóm gọn. Đó là một cơn ác mộng cho tất cả lũ tội phạm tại đây.
Tất cả những tin xấu này khiến lũ tội phạm còn lại phải xếp hàng để được đầu thú. Chúng sợ rằng bản thân sẽ bị đội thực thi pháp luật dần cho ra bã.
Lực lượng thực thi pháp luật do Dirk dẫn đầu hầu hết là những thanh niên nóng máu vốn xuất thân trong quân đội. Họ có niềm tin mạnh mẽ về lẽ phải và khiến họ có xu hướng nhiệt tình hơi quá khi đối phó với bọn tội phạm, nhất là những tên bị bắt quả tang tại trận. Những kẻ bị gãy xương chắc hẳn đang tạ ơn trời vì đã có một số bị giết ngay tại chỗ.
Trong khi phương thức thực hiện còn nhiều nghi vấn, nhưng không thể phủ nhận rằng hiệu quả răn đe cực kỳ tuyệt vời. Giờ đây, những kẻ lưu manh trên đường phố bắt đầu run rẩy sợ hãi ngay khi nhìn thấy lính canh mang trên mình đồng phục quân đội của nhà Ascart.
Roel hoàn toàn nhận thức rõ việc hệ thống thực thi pháp luật mà cậu triển khai là cực kỳ thô sơ và tiềm ẩn nhiều vấn đề, nhưng cậu tin rằng vì lợi ích của người dân mà ta phải hành động thật nhanh và mạnh mẽ rồi từ từ hoàn thiện nó sau. Còn rất nhiều việc phải làm để xây dựng được một hệ thống tư pháp phù hợp, nhưng trong ngắn hạn, thì như thế này là đủ.
Ngoài việc truy bắt và trừng trị lũ tội phạm, Roel cũng không quên việc hỗ trợ cho các nạn nhân. Với tư cách là lãnh chúa ủy nhiệm, cậu ban hành chính sách bồi thường cho nạn nhân một cách hợp lý từ số tiền mà lực lượng thực thi pháp luật tịch thu được của bọn tội phạm.
Chính sách này đã lập tức gây nên một làn sóng chấn động lớn. Kể từ rất lâu trở về trước, bất kỳ khoản tiền nào được tịch thu từ bọn tội phạm sẽ luôn rơi vào túi riêng của lãnh chúa. Việc phân phát tiền cho người dân chưa từng được nghe đến.
Vào cái ngày là chính sách được chính thức công bố, một đám đông lớn đã tụ tập lại bên ngoài Văn phòng Hành chính, hi vọng được thấy các nạn nhân có thực sự nhận được khoản bồi thường hay không. Tuy nhiên, mãi phải đến buổi tối thì người đầu tiên nộp đơn mới đến gõ cửa Văn phòng Hành chính.
Người nộp đơn là một ông già đã xúc phạm một trong những thành viên của một hội kín và bị chúng đập gãy chân. Ông không có tiền để chạy chữa, và điều đó rồi sẽ khiến ông phải chết sớm, vậy nên ông quyết định đánh cược thử vận may. Tuy nhiên, ai mà có thể nghĩ được rằng chỉ sau một giờ trải qua đầy đủ các thủ tục, đích thân vị lãnh chúa ủy nhiệm đã tận tay trao cho ông một túi tiền vàng.
“Đội ơn ngài! Đội ơn ngài, thưa lãnh chúa! Sia ban phước lành cho tất cả các ngài!”
Ông lão òa khóc trước mặt vị lãnh chúa trẻ tuổi đang đứng trang nghiêm trong khi ánh sáng xanh lục rực rỡ tỏa ra trên đầu ông. Khi ông khập khiễng bước ra khỏi tòa nhà Văn phòng Hành chính, một nụ cười tràn đầy hy vọng hiện lên trên gương mặt ông.
Với quyền ưu tiên này mà những nạn nhân của các thể loại tội phạm khác nhau đã bắt đầu đi đến Văn phòng Hành chính để yêu cầu hỗ trợ tài chính và đồng thời đứng ra làm nhân chứng trực tiếp chống lại những kẻ đã làm hại họ.
Không có cách nào để biết chắc được liệu có vị thần nào đó thực sự theo dõi mọi thứ diễn ra tại thế giới phàm nhân hay không, nhưng con người có con mắt của riêng họ. Họ có thể thấy được sự ấm áp của công lý và lòng nhân từ tỏa ra từ Roel, và nó bao bọc bảo vệ cho tất cả bọn họ.
Tất cả những người biết ơn với sự trợ giúp của Roel đều cất tiếng ca ngợi cậu cho bất cứ ai mà họ đi ngang qua.
Ông lão đã chữa cái chân của mình tại bệnh viện liên tục kể cho hàng xóm nghe về lòng hảo tâm của Roel. Các bậc cha mẹ tuyệt vọng nay đã được đoàn tụ với những đứa con bị bắt cóc hết lần này đến lần khác nhắc nhở chúng phải luôn nhớ lấy ân huệ của Roel trong tim. Những người được giải thoát khỏi vũng lầy nợ nần của lũ cho vay nặng lãi đều biết ơn với cuộc sống mới mà họ được ban cho, và họ thề sẽ cống hiến hết mình cho lãnh địa Ascart.
Phải biết rằng trong một xã hội thì những người dễ bị tổn thương mới là nhóm chiếm đa số. Thông qua những lời truyền miệng của họ, tỷ lệ tán đồng đã thay đổi một cách kỳ diệu. Từ một người ít được biết đến và bị nghi ngờ là thiếu năng lực, chỉ chưa đầy một tháng kể từ khi được bổ nhiệm, danh tiếng của Roel đã vươn cao hơn bất cứ một ai khác.
Đối với người dân, cậu là sứ giả của Nữ thần Sia, là Đức Thánh tử, là ánh sáng xua đuổi tà ác. Những người dân thường hằng ngày vất vả chỉ để kiếm sống, nên họ khó mà để ý được đến chuyện khác. Cho dù có là Carter Ascart, Ngũ đại Gia tộc, hay nhà Xeclyde, tất cả đều chẳng mấy quan trọng với họ.
Người duy nhất mà họ thực sự công nhận và kính trọng là vị lãnh chúa ủy nhiệm Roel Ascart, vì cậu là người duy nhất có tấm lòng cao thượng đã can thiệp vào những vấn đề trần tục của họ và giang tay ra giúp đỡ.
…
“Thiếu gia Roel, mọi người những ngày này đều chào chúng tôi mỗi khi chúng tôi tuần tra trên đường trong trang phục quân đội. Có khá nhiều cậu trai trẻ trong đội đã kiếm được bạn gái nữa cơ,” Dirk nói.
Vào ngày chiến dịch ‘Quét sạch lũ sâu bọ ra khỏi đường phố’ kết thúc, Roel đã tổ chức một buổi tiệc ăn mừng cho tất cả những người đã tham gia và chiến dịch.
Dirk đã uống nhiệt tình trong buổi tiệc, đến mức mặt anh đỏ bừng vì rượu. Anh chưa từng cảm thấy mãn nguyện với công việc như thế này. Giá như mà trước kia Dirk nhận ra được tiềm năng của Roel! Những việc đã diễn ra cho đến nay dưới sự lãnh đạo của Roel đã thuyết phục anh bày tỏ lòng trung thành của mình.
Thành thực mà nói, chiến dịch ‘Quét sạch lũ sâu bọ ra khỏi đường phố’ gần như không có giá trị gì mấy khi xét đến được và mất. Huy động một lực lượng lớn siêu việt Cấp độ 5 Khởi nguyên cho chiến dịch này thực sự là quá mức cần thiết. Phải biết rằng lực lượng thực thi pháp luật của họ mạnh đến độ có thể tạo ra được sự khác biệt về mặt chiến lược trên chiến trường, nhưng ở đây, họ lại được huy động cho một vấn đề ‘kém quan trọng’ hơn mà bình thường sẽ không bao giờ phải rơi vào tay họ.
Dirk chưa bao giờ được nghe về bất cứ vị lãnh chúa nào có thể hành động như vậy vì người dân trước đây, nhưng Roel đã làm điều đó, và với thành công cực kỳ vang dội.
Có lẽ thiếu gia Roel thực sự khác biệt với tất cả những vị tộc trưởng khác của nhà Ascart.
Với suy nghĩ đó trong đầu, Dirk tiếp tục uống cạn cốc rượu trước mặt trong niềm vui.
