Snow bước vào phòng làm việc của tôi.
“Kanami.”
Cô nói trong khi đưa cho tôi xấp giấy trên tay.
“Hôm nay Truy Sử có hoạt động tuần tra.”
“Hả? Tuần tra gì cơ?”
“Đại hội Võ đấu sắp sửa khai mạc. Điều đó đồng nghĩa với việc sẽ có đủ hạng người từ ngoại quốc đổ vào. Trị an chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng. Phía trên nói là thời vận hội tụ đúng lúc hội ta hết việc nên họ muốn chúng ta hỗ trợ.”
“Ra vậy. Tức là họ muốn giao cho ta một khoảng công việc cố định. Ta bắt đầu khi nào?”
“Các hội quán sẽ thay phiên nhau tuần tra. Lượt của chúng ta là từ trưa nay tới tối.”
“Chỉ vậy thôi à? Tạm thời hãy triệu tập nhanh mọi người vậy. Snow, nhờ cậu đấy.”
“Ừm.”
Snow cầm lấy viên ma thạch, lẩm nhẩm vào nó để liên lạc với các thành viên.
“Cái đó tiện thật nhỉ?”
“...Tôi đã bảo mọi người tập hợp trước buổi trưa.”
“Vậy được rồi. Cùng phân công khu vực tuần tra trong lúc chờ họ đến nào.”
“...Cố lên nhé, Kanami!”
”Rồi rồi.”
Như thể đây là lẽ thường tình, Snow thản nhiên nằm dài xuống chiếc ghế gần cửa sổ và bắt đầu tắm nắng. Cô ấy hoàn toàn không có ý định giúp đỡ một tay. Vì vốn đã biết là cô ấy ghét những công việc tỉ mỉ thế này nên tôi cũng không đòi hỏi gì thêm. Thú thật là tự làm một mình có khi còn nhanh hơn là để cô ấy giúp một cách nửa vời. Tốc độ tư duy của tôi giờ đây cũng vượt xa người thường rồi mà.
“...Hôm nay trời đẹp thật.”
Snow ngước nhìn bầu trời qua ô cửa và buông lời cảm thán. Cô ấy có vẻ đang tận hưởng khoảng thời gian rảnh rỗi này một cách vô cùng thoải mái.
Vừa nhìn cô ấy, tay tôi vẫn loay hoay không ngừng nghỉ, tiếp tục công việc phân chia khu vực cho các thành viên trong hội. Một lúc sau, những người nhận được lời triệu tập lần lượt kéo đến phòng làm việc của tôi. Tuy chưa đầy đủ nhưng cũng đã khá đông.
Tôi lập tức giải thích cặn kẽ tình hình và cử họ đến vị trí được chỉ định từ buổi trưa. Cứ vậy, hoạt động ngày hôm nay của hội Truy Sử chính thức bắt đầu.
***
Giống như ngày đầu tiên, tôi mở rộng phạm vi của《Dimension》ra khắp thành phố từ phòng làm việc. Điểm khác biệt của hôm nay so với ngày hôm đó chính là khối lượng công việc. Trên bàn tôi không có một tờ văn kiện nào cả. Và vì các thành viên chỉ đơn giản là tuần tra quanh khu vực được phân công mà không có mục tiêu cụ thể nào cả thành thử tôi cũng chẳng cần đưa ra chỉ thị gì. Rảnh rỗi đến phát chán.
Snow vẫn nằm dài đầy thư thái, miệng ngâm nga đôi lời ca. Tình hình này hẳn phải là phải là thiên đường đối với cô ấy. Trông như cô đang ở trên chín tầng mây vậy.
“Rảnh quá nhỉ. Cậu có nghĩ vậy không, Snow?”
“...Rảnh rỗi là tuyệt nhất, còn Mê Cung thì cứ phắn đi.”
Tôi vốn định rủ cô ấy đi Mê Cung, nhưng cô đã rào trước.
“Được rồi, vậy nay ta không vào Mê Cung nữa. Thay vào đó thì tôi hỏi cậu chút chuyện để giết thời gian được chứ? Có chuyện gì không muốn nói thì không cần trả lời đâu.”
Tôi hỏi, lòng ngỡ rằng mình sẽ bị từ chối.
“...Được. Chỉ là tán gẫu thì không mệt lắm.”
Bất ngờ thay là cô ấy lại đồng ý.
Tôi định sẽ tận dụng lúc rảnh rỗi này để xây dựng một mối quan hệ hợp tác suôn sẻ với Snow. Trước hết thì tôi nói ra điều mà bản thân hằng thắc mắc suốt bấy lâu.
“Nghe nói Snow có một người anh trai rất tài giỏi phải không? Cậu kể cho tôi nghe về người đó được chứ?”
Anh trai của Snow Walker chính là Glenn Walker, người được mệnh danh là nhà thám hiểm Mê Cung mạnh nhất trong lịch sử nhân loại. Chưa bàn đến chuyện hai người có quan hệ huyết thống hay không, chỉ riêng danh hiệu đó thôi đã đủ khiến người ta tò mò rồi.
“...Chả giỏi giang gì cả đâu. Anh ấy là một kẻ khá—không, phải nói là cực kỳ vô dụng. Mà chúng tôi không thân thiết gì lắm nên tôi chẳng rõ và cũng chẳng quan tâm.”
Cô ấy kể về anh trai mình theo một cách khá cay độc.
“Có thể gọi người được ca tụng là kẻ mạnh nhất nhân loại bằng 'kẻ vô dụng', nghe chừng quan hệ của hai người cũng tốt đấy chứ?”
“Ừm, không biết nữa. Có nói chuyện thật đấy, nhưng không đến nỗi gọi là thân. Mà mỗi khi nói thì cũng toàn là tôi nhắc nhở những điểm vô dụng của anh ấy thôi.”
“Cùng phận anh trai, tôi thấy hơi tội nghiệp thay cho anh Glenn Walker rồi đấy...”
“Dù sao cũng không chung huyết thống, nên tôi nghĩ chúng tôi không thân đâu.”
“Thật ư? Hai người không cùng huyết thống sao?”
“Cả tôi và anh ấy đều là con nuôi. Gia tộc Walker có tập quán dung hợp những dòng giống ưu tú.”
“Hồ, ra là vậy. Ờm, Walker là một đại quý tộc hàng đầu ở Laoravia nhỉ?”
”Ừ, một gia tộc phiền phức. Nhờ có Palinchron và anh trai mà áp lực của họ lên tôi đã giảm bớt, nhưng nhìn chung họ vẫn ồn ào và hay thích đi ra lệnh.”
“Ồn ào là sao? Họ bắt cậu làm gì à?”
”Họ bảo tôi phải làm rạng danh nhà Walker như anh trai. Họ công khai nói rằng nhận nuôi tôi cũng là vì mục đích đó.”
“Chà, đúng là một gia tộc đầy tham vọng.”
“Gần đây họ còn hối thúc chuyện kết hôn. Chẳng biết từ lúc nào tôi đã bị đính ước với một kẻ chả rõ mặt mũi ra sao.”
“Giống kết hôn chính trị à? Không ngờ có ngày tôi lại gặp được người trong cuộc.”
”Nếu tôi nổi danh với tư cách là phó hội của Truy Sử, liệu họ có tha cho tôi không nhỉ? Chắc là không rồi...”
Snow lầm bầm, vẻ mặt cô trở nên u ám.
“Tiền thì cần thật… nhưng kết hôn với đại quý tộc thì làm có chuyện sống an nhàn. Phiền phức lắm.”
“Đã ghét thì cậu nên từ chối thẳng đi. Nếu không nói ra, tôi nghĩ cậu sẽ hối hận đấy.”
“...Từ chối thì còn phiền hơn. Nếu đằng nào cũng phiền... thì thà chẳng làm gì cả. Dù sao thì tôi cũng đâu có quyền lựa chọn.”
“Không có quyền lựa chọn là sao, cậu...”
“...Có cố gắng thì cũng vô ích thôi.”
Đó là khoảnh khắc tôi cảm nhận rõ rệt sự lệch lạc trong cách nhìn nhận cuộc sống của Snow. Cô ấy thờ ơ đến nỗi buông xuôi cả chuyện hôn nhân của chính mình… Không, đúng hơn là cô ấy trông như đã từ bỏ cả cuộc đời rồi. Với cô, mọi thứ đều chẳng quan trọng. Vì thế mà phản ứng của cô ấy với thế giới mới luôn chậm chạp, hờ hững như vậy. Chẳng trách cô ấy lại lười như hủi. Thật đau lòng mà. Một phần thâm tâm tôi đang hét lên rằng bản thân không được phép chấp nhận sự buông xuôi đó.
“—Này, tại sao cậu lại thờ ơ đến thế vậy? Trong quá khứ đã xảy ra chuyện gì sao?”
“...Kanami, cậu hỏi trúng tim đen của tôi rồi đấy.”
Snow lộ vẻ ngạc nhiên rồi khẽ mỉm cười.
“Xin lỗi. Tôi biết mình hơi tò mò quá giới hạn. Nhưng vì chúng ta là cộng sự, tôi muốn được hiểu rõ hơn về Snow. Nếu không, tôi cảm giác mình sẽ hối hận lắm.”
Một niềm thôi thúc không rõ nguồn gốc cứ liên tục thôi thúc tôi phải lên tiếng.
“...Mà, nếu là Kanami thì biết cũng được.”
“Nhớ không nhầm thì cậu đã là hội phó của Truy Sử từ khi còn nhỏ đúng không? Đã có gì xảy ra vào lúc đó ư?”
“Tôi của ngày xưa là một cô bé đáng yêu đấy. Nhiệt huyết làm việc cho hội, mỗi ngày đều rất vui vẻ. Vì lúc đó, tôi vẫn có ước mơ cho riêng mình.”
“Hể, một Snow đầy nhiệt huyết à? Khó tưởng tượng thật.”
“Khi ấy tôi mới chỉ thất bại một lần nên vẫn còn đầy hy vọng. Nhưng sau khi phạm hết sai lầm này đến sai lầm khác, tôi bắt đầu cảm thấy việc dốc hết sức mình thật ngu xuẩn. Thế là tôi trở thành như này. Chuyện chỉ có vậy thôi.”
“Thất bại nhiều lần ư…”
Khi Snow thốt ra từ ‘thất bại’, khuôn mặt cô ấy trở nên chua chát. Đó là biểu cảm nghiêm túc đầu tiên tôi nhìn thấy ở một Snow vốn luôn hờ hững. Chẳng hiểu sao, tôi lại cảm thấy bản thân có chút đồng cảm với cô.
“Đúng vậy, do đó tôi chẳng còn hứng thú với điều gì. Càng dốc hết sức thì càng chỉ thấy mình ngu ngốc. Mỗi khi thật sự nghiêm túc rồi lại thất bại, tôi cảm thấy tệ hại vô cùng. Và tôi không muốn phải trải qua cảm giác đó lần nào nữa.”
Rồi cô ấy trưng ra nụ cười khô khốc và khẳng định sẽ không bao giờ nghiêm túc thêm lần nào. Lý trí nhắc nhở tôi phải phủ nhận điều đó, nhưng cảm xúc lại không cho phép. Bởi vì những gì Snow nói, tôi đều hiểu. Hơn nữa, tôi cũng không nỡ buông những lời trách móc với Snow vừa mới chịu mở lòng tâm sự với tôi.
“Bất ngờ thật. Hóa ra chỉ cần gặng hỏi thì Snow vẫn sẽ trả lời tử tế nhỉ?”
“Ừm, chắc là vì chúng ta khá giống nhau. Tôi biết Kanami cũng đã nếm trải một thất bại ê chề mà.”
“Thất bại ê chề? Ý cậu là—Hả!?”
Ngay khi định đào sâu câu chuyện, tôi phát hiện ra sự bất thường trong phạm vi《Dimension》.
“...Có chuyện gì vậy, Kanami?”
Ở ngay rìa phạm vi của《Dimension》, tôi phát hiện một nhóm người đang xảy ra tranh chấp với một thành viên của Truy Sử. Có hai cô gái đang lại gần và lớn tiếng quát tháo thành viên của chúng tôi.
“Có người đang gây hấn với thành viên trong hội...”
“...Hả? Không phải dân thường mà là với thành viên trong hội sao?”
Tôi cường hóa《Dimension》thành《Layered Dimension》để nắm bắt tình hình chi tiết hơn. Hai cô gái đó thật kỳ lạ. Tính từ ‘kỳ lạ’ xuất hiện trong đầu tôi trước bất kỳ mô tả nào khác. Họ không hề bình thường một chút nào.
Cả hai người đều có mái tóc bồng bềnh và óng ả như cát vàng bay trong gió. Một người tóc dài tết thành bím thả sau lưng. Nhìn kỹ hơn thì tóc cô ấy không chỉ có màu vàng mà còn xen lẫn sắc bạc. Một mái tóc lấp lánh đầy kỳ diệu, thành quả từ sự kết hợp kỳ lạ giữa vàng và bạc. Cơ thể cô ấy cũng không bình thường. Đường nét khuôn mặt hoàn hảo đến mức thoát tục, cùng đôi mắt màu vàng kim đẹp lạ thường. Vóc dáng cô có tỷ lệ hoàn mỹ tuyệt đối, không chút dư thừa nào. Một hiện thân của vẻ đẹp vượt xa giới hạn của sự nữ tính, đẹp một cách gần như quái dị.
“N-Này, ở đây có một cô gái xinh đẹp đến mức đáng sợ...”
“Đẹp đến mức đáng sợ?”
Cô gái còn lại cũng tách biệt theo cách riêng. Cô ấy thấp hơn một chút, mái tóc thuần vàng được cắt ngắn và buộc đuôi ngựa. Vẻ ngoài cô lưỡng tính, nếu nhìn theo hướng khác thì sẽ trông giống như một thiếu niên điển trai. Tất nhiên, cô ấy cũng sở hữu vẻ đẹp đáng sợ như cô gái còn lại. Tuy nữ tính thì có thể là kém người kia một bậc, nhưng cô ấy lại có sức hút trung hòa rất riêng. Hai người này có phải là chị em ruột không nhỉ?
“Ừm, đẹp tới mức đáng sợ... Và có tận hai cô gái như thế...”
“...Đẹp? Chẳng lẽ họ—”
Tôi không đợi Snow nói hết câu mà thốt lên vì kinh ngạc.
“Cái quái gì thế này! Vẻ ngoài bất thường rồi nhưng cái này thì là sao chứ?!”
Chỉ số của hai cô gái đó thực sự quá phi lý.
【Thông số】
Tên: Lastiara Whoseyards
HP: 708/709
MP: 325/325
Chức nghiệp: Không có
Cấp độ: 16
Sức mạnh: 11.73
Thể lực: 11.12
Kỹ năng: 7.14
Tốc độ: 8.40
Trí tuệ: 12.98
Ma thuật: 9.13
Tiềm năng: 4.00
Tình trạng: Không có
Kỹ năng thiên bẩm:
- Chiến đấu vũ khí: 2.14
- Kiếm thuật: 2.03
- Ngụy thánh nhãn: 1.00
- Chiến đấu ma thuật: 2.27
- Huyết thuật: 5.00
- Thánh thuật: 1.03
Kỹ năng nhận được:
- Đọc sách: 0.52
- Tố thể: 1.00
【Thông số】
Tên: Diablo Sith
HP: 179/182
MP: 821/831
Chức nghiệp: Kiếm sĩ
Cấp độ: 11
Sức mạnh: 6.32
Thể lực: 5.39
Kỹ năng: 3.02
Tốc độ: 3.18
Trí tuệ: 9.99
Ma thuật: 45.12
Tiềm năng: 5.00
Tình trạng:
- Bảo hộ: 1.00
Kỹ năng thiên bẩm:
- Thánh thuật: 3.80
- Thánh hộ: 3.08
- Đoạn tội: 2.00
- Tập trung: 2.05
- Thuộc tính ma thuật: 2.10
- Quá bảo hộ: 2.12
- Diên mệnh: 2.24
- Nhắm bắn: 2.03
Kỹ năng nhận được:
- Kiếm thuật: 0.10
- ???: ???
Tiềm năng và số lượng kỹ năng đều vượt ngoài quy chuẩn. Cả những chỉ số khác cũng cao hơn mức trung bình rất nhiều. Việc hai cô gái này, Lastiara và Diablo, đang ở gần các thành viên trong hội khiến tôi vô cùng lo lắng. Nếu họ nghiêm túc, người của chúng tôi sẽ bị tàn sát mà không kịp trở tay. Và dựa trên tình hình hiện tại, khả năng xảy ra xô xát đang là rất cao.
“Snow, ra đây nhanh! Họ mạnh lắm! Chỉ chúng ta mới đối phó nổi thôi!!”
“...Chắc là phải đi thôi nhỉ?”
Snow đứng dậy mà không càu nhàu lấy một lời, hẳn cô cũng nhận ra đây không phải là chuyện đùa. Xác nhận rằng Snow sẽ đi theo, tôi phóng ra ngoài cửa sổ.
Vừa chạy trên những mái nhà của thành phố Laoravia, tôi vừa đưa ra chỉ thị cho Snow dùng ma thạch để tập hợp các thành viên gần đó. Tôi không định để họ trực tiếp giao chiến, chỉ cần có người vây quanh là đủ tạo áp lực rồi. Hòng giải cứu những thành viên đang bị đe dọa bởi hai cô gái siêu mạnh kia, não bộ của tôi bắt đầu hoạt động hết công suất để liên tục đưa ra chỉ thị.
Tôi cứ thế lao về phía trước, lòng cầu nguyện rằng xung đột sẽ không leo thang trước khi tôi kịp xuất hiện.
Tới nơi, các thành viên của Truy Sử và hai cô gái đã di chuyển vào một con hẻm vắng người để tránh gây náo loạn. Trong bóng tối của con hèm, cô gái cao hơn đang tiến lại gần và quát tháo một thành viên.
“—ủ rồi đấy! Mau dẫn tôi đến chỗ Palinchron ngay!”
Tôi vội vã bước vào hẻm, hét to lên để thu hút sự chú ý của hai người họ.
“Dừng lại! Có chuyện gì thì hãy nói với tôi! Tôi là Aikawa Kanami, hội trưởng của Truy Sử!!”
Đúng như dự đoán, hai cô gái đã chuyển sự chú ý sang phía tôi. Rồi họ mở to mắt, như thể không tin nổi những gì mình đang thấy.
“Hả? Ơ? Sieg?!”
Cô gái tết tóc bím nhìn về phía tôi với khuôn mặt ngẩn ngơ.
“Palinchron là cấp dưới của tôi! Nếu có việc gì cần giải quyết với anh ta, tôi sẽ chuyển lời! Thế nên mong hai người hãy tránh xa thành viên của tôi ra!!”
Đáp lại lời cảnh cáo thứ hai, cô gái có vẻ ngoài lưỡng tính đứng sau lên tiếng.
“Sieg đấy hả!? Là tớ đây! Dia đây này!!”
Dia, có lẽ là gọi tắt của Diablo. Nhưng có gì đó kỳ lạ. Từ nãy đến giờ, dù đã xưng tên nhưng họ vẫn cứ gọi mình là ‘Sieg’. Giống với cái tên Snow nhắc đến hồi trước.
“Được rồi. Tên cô là Dia đúng không? Phiền cô hãy tránh xa bọn họ ra.”
Dù còn nhiều điều vướng mắc, ưu tiên hàng đầu vẫn là đảm bảo an toàn cho người của mình. Tôi thúc giục họ lùi lại. Cô gái tóc bím thuận theo và kéo giãn khoảng cách với thành viên của tôi, vẻ mặt cô vẫn đăm chiêu. Tuy nhiên, cô gái tự xưng là Dia thì chẳng thèm bận tâm. Cô ấy tiến thẳng về phía tôi và hét lên.
“Sieg! Cậu nói cái gì thế!? Thôi nào, chúng ta đi về thôi!”
“V-Về...?”
Tôi không hiểu Diablo Sith đang nói gì. Biết sao được chứ, tên tôi cô ấy còn gọi sai cơ mà.
“Cậu đã ở đâu suốt thời gian qua vậy?! An toàn rồi thì sao không đến Greeard?!”
“Đứng yên! Dia gì đó! Đừng có tiến đến gần nữa!”
Cảm nhận được luồng khí thế bất thường từ Diablo Sith, tôi rút ra thanh kiếm từ trong『Túi đồ』và bắt đầu thủ thế. Vừa nhìn thấy thanh kiếm, cô ấy bỗng đứng khựng lại. Ban đầu thì tôi tưởng là vì cô ấy sợ cứng đơ người, nhưng dường như không phải. Cô ấy trỏ tay vào thanh kiếm của tôi và lầm bầm điều gì đó.
“Ơ, cái đó, Sieg... Kiếm của tớ đâu rồi...?”
“Kiếm của cô? Đợi đã, tôi thực sự không hiểu cô đang nói gì cả. Trước hết thì tên tôi không phải là ‘Sieg’. Cô nhầm tôi với ai khác rồi phải không?”
Cho rằng có sự nhầm lẫn, tôi lên tiếng chỉ ra điều đó.
“Nhầm người? Làm sao tớ có thể nhầm cậu với ai được chứ, Sieg? Tớ mới là người không hiểu cậu đang nói gì mới đúng! N-Này, Sieg, đừng đùa nữa mà! Trò đùa này độc ác quá rồi đấy! Nếu không có Sieg, tớ, ‘em’ sẽ...!!”
Thế nhưng, nghe xong lời khẳng định của tôi, Diablo Sith nở một nụ cười méo mó. Với khuôn mặt không mấy bình tĩnh, cô bắt đầu tiến gần phía tôi.
Rùng mình trước sự kỳ dị tỏa ra từ cô ấy, tôi hét lên.
“Đã bảo là đứng yên mà!”
Cả năng lực, ngôn từ lẫn hành động đều cực kỳ nguy hiểm. Cái cách mà đôi mắt cô dần tối sầm đi khiến sống lưng tôi lạnh buốt.
Diablo Sith nhìn tôi với ánh mắt vô hồn, miệng cô không ngừng chất vấn tôi.
“...Ha, ha ha. Này, sao cậu lại giả vờ không quen biết tớ thế? Không, tại sao cậu chỉ cầm thanh kiếm đó? Kiếm của tớ đâu rồi? Này, tại sao chứ? Sao cậu không nói gì với tớ vậy? Chẳng lẽ cậu vứt nó đi rồi ư?”
Miệng cô ấy mỉm cười nhưng ánh mắt ngập tràn đau thương. Đó là biểu cảm của một người bị dồn vào góc tường bởi một sự thật mà bản thân không thể chấp nhận.
“Rất tiếc nhưng tôi không quen cô. Tôi chẳng biết gì cả. Ngay từ đầu, tôi chưa từng gặp một cô gái giống cô bao giờ.”
Sau khi xác nhận người bên mình đã chạy đến nơi an toàn, tôi trả lời một cách thành thật.
Nghe xong điều đó, Diablo Sith nhăn mặt.
“Hả?”
“Tôi không phải là cái người tên 'Sieg' này. Tên tôi là 'Aikawa Kanami'. Nếu cô xem tôi là người khác thì càng cần phải giải thích rõ mọi chuyện... Nếu không, tôi sẽ không thể hiểu được cô đang muốn nói gì cả...”
Ý nghĩ về cô gái nguy hiểm như một thùng thuốc súng có thể phát nổ bất cứ lúc nào khiến tôi không khỏi toát mồ hôi lạnh. Tôi hạ giọng, cố giữ giọng điệu ôn hòa để tránh tình hình leo thang.
Tuy nhiên, đáp lại điều đó, Diablo Sith khuỵu gối xuống, tinh thần rõ ràng đã rơi vào trạng thái mất kiểm soát.
“A… N-Nữa sao...? Không phải chứ… A, m-mình lại bị vứt bỏ lần nữa ư...?”
“Làm ơn hãy bình tĩnh. Tôi đâu có bảo là mình sẽ không nghe cô nói nữa. Cứ từ từ kể cho tôi nghe sự tình của mình—”
“Ư, hức...! Hức, ư, oa, oa a a a a a a a a a!!”
Sau vài tiếng nấc nghẹn, cô ấy òa khóc nức nở rồi ngã khụy xuống.
“Hả, cái gì!? Sao lại khóc chứ? K-Kìa đừng khóc mà! Xem này, tôi không có ác ý đâu. Tôi cất kiếm đi rồi đây. Nhìn đi.”
Tôi bàng hoàng trước cảnh Diablo Sith đột nhiên òa khóc. Cứ ngỡ với chỉ số đó, cô ấy phải sở hữu một tâm lý vững vàng sánh ngang với sức mạnh, nhưng sự thật hóa ra hoàn toàn trái ngược. Sự mong manh của cô ấy khiến việc tôi hớt hải xông ra khỏi phòng làm việc trông thật ngu ngốc.
“À há, làm người ta khóc rồi kìa. Hư quá nha!”
Quan sát ở phía sau, cô gái tóc bím Lastiara Whoseyards thấy bạn mình khóc thì bước lên phía trước. Cô ấy xoa đầu Diablo Sith và dùng những lời lẽ giễu cợt để trách móc tôi.
“Là lỗi tôi ư!? Chẳng hiểu ra làm sao cả! Rốt cuộc mấy người là ai!?”
“Là ai ư? Hỏi hay đấy.”
Khác với Diablo Sith, người này có vẻ bình tĩnh hơn. Nghe thấy câu hỏi của tôi, cô lựa chọn câu từ của mình một cách cẩn thận rồi mới đáp lại.
“Chúng tôi là đồng đội của cậu.”
Dáng vẻ Lastiara khi thản nhiên trả lời ‘đồng đội’ trông thật xinh đẹp. Tôi cứ ngỡ ấy là do ngoại hình thoát tục của cô ấy, nhưng không phải vậy. Vẻ đẹp đó không nằm ở bề ngoài, nó nằm ở sự mạnh mẽ trong giọng nói, sự tự tin với không một chút hoài nghi cùng sức nặng trong từng câu từ cô thốt lên. Chính những thứ đó đã khiến cô ấy trở nên rạng ngời. Cô sở hữu một sự trang nghiêm tựa hồ một người đã tìm thấy ý nghĩa cuộc sống sau bao sóng gió.
Trước dáng vẻ cao quý và xinh đẹp ấy, tôi bất giác đỏ mặt, ngơ ngác lặp lại lời cô.
“Đ-Đồng đội?”
Một câu trả lời không thể hiểu nổi. Chúng tôi mới gặp lần đầu, làm sao có thể là đồng đội được. Làm thế nào được chứ? Vậy mà Lastiara lại nhìn thẳng vào tôi, thốt ra hai chữ ‘đồng đội’ không một chút giả chân. Cảnh tượng ấy còn huyền ảo hơn các phân đoạn trích từ truyện cổ tích, thiêng liêng hơn cả những bức danh họa trưng bày trong bảo tàng. Cả người cô toát ra một thứ khí chất huyền bí có thể biến người ta tin rằng đen là trắng.
Tôi cảm thấy tim mình đập nhanh hơn. Gò má trở nên nóng bừng. Một cảm giác khó tả nào đó đang thiêu đốt tôi.
“Ừm, tôi cũng hiểu sơ sơ tình hình rồi. Vì tôi có thể 'nhìn thấy' chúng mà. Thế nên, không phải Sieg, tôi muốn hỏi cậu, Kanami. Maria sao rồi?”
Thế nhưng, cảm giác nóng bừng ấy lập tức tan biến.
“—!? T-Tại sao? Maria thì liên quan gì đến chuyện này?”
“Tôi đã nói rồi. Cậu ấy là đồng đội. Với tôi, cậu ấy rất quan trọng.”
Tôi sững sờ khi nghe thấy tên em gái mình. Đồng thời cũng thấy sợ hãi. Rất ít người biết tên của Maria. Vì chúng tôi là người dị giới nên thời gian ở đây chưa được bao lâu. Hơn nữa, tôi luôn tự đặt mình vào vị trí trung tâm sân khấu. Vậy làm thế nào hai cô gái này có thể biết về Maria, người mà tôi luôn giấu kín sau cánh gà được?
“Đồng đội? Sao em gái tôi là đồng đội của mấy người được chứ?!”
Nhận ra người em gái quý giá hơn cả bản thân đang lâm nguy, tôi vô thức lớn tiếng.
“E-Em gái? Ôi trời, Sieg lại bị dính một loại ma thuật thao túng tâm trí phiền phức rồi đây…”
Lastiara trả lời bằng những cụm từ như ‘thao túng tâm trí’ và ‘Sieg’. Cách đây không lâu, tôi cũng từng được một người kể cho rồi. Người đó lúc này đang lẩn ngay sau lưng tôi.
“Cứ Sieg này Sieg nọ! Rốt cuộc 'Sieg' là kẻ nào hả?! Snow! Cái tên 'Sieg' đó là sao?!”
“Đ-Đừng có lôi tôi vào mà!”
Snow bước ra khỏi chỗ trốn với vẻ mặt khó xử. Lastiara nhìn thấy cô ấy liền ngạc nhiên lên tiếng.
“Snow? Snow Walker ư? Tại sao cô lại ở đây?”
“T-Tôi không có ý định đối đầu với cô đâu… Này! Kanami, nhắc lại lời tôi nói đi! Cái điều mà tôi dặn cậu phải nhớ lấy ấy!”
Hiếm lắm mới thấy Snow nói năng dõng dạc như vậy. Dường như cả cô cũng đang phải khiếp sợ cái người với sức mạnh dị thường kia.
“N-Nhắc cái gì mới được?”
“Vào đêm cậu gia nhập hội đó!”
Tôi lục tung ký ức mình. Đó chính là cái đêm mà Snow cũng khẳng định tôi là ‘Sieg’, giống hệt với điều Lastiara Whoseyards hiện đang nói.
“Ờm, ý cậu là chuyện tôi đang bị Palinchron điều khiển sao?”
“Cô nghe rồi đó. Tôi đã cảnh báo đàng hoàng rồi. Tôi không có lỗi. Ngược lại còn đang rất cố gắng đây này.”
Snow trả lời liến thoắng, còn Lastiara thì đưa tay che miệng với vẻ mặt đăm chiêu.
“Hưm…”
Mọi chuyện đã rõ ràng. Hai người họ quen nhau từ trước và cả hai đều biết một điều gì đó mà tôi không biết.
“Không được, tôi vẫn kết tội cô. Nói là thế nhưng cô hẳn đang lợi dụng Sieg để trốn việc và hưởng thụ đời mình chứ gì.”
“H-Hả…”
Lastiara mỉm cười tiến lên một bước và Snow lập tức lùi xuống một bước.
“Này, đừng có lơ tô—Đợi đã! Đừng hòng động vào Snow!”
Nhận thấy Snow đang run mình sợ hãi, tôi đứng chắn giữa hai người và vung kiếm.
“Hửm? Hể~ Dám che chở cho Snow và chĩa kiếm vào tôi sao? Ra vậy, ngầu quá nhỉ? Sieg đúng là lúc nào cũng thích có thêm mỹ nhân để che chở nhỉ? Chà, giỏi thật đó, giống y như là anh hùng vậy~”
Ngay khoảnh khắc đứng chắn cho Snow, tôi cảm thấy năng lượng ma thuật tỏa ra từ Lastiara tăng vọt. Dù nụ cười vẫn giữ nguyên, nhưng dường như trán cô đang nổi gân xanh.
Không chịu thua, tôi gồng ma lực lên để đối kháng.
“Đã bảo tên tôi là Aikawa Kanami mà! Ka! Na! Mi! Hội trưởng của Truy Sử! Tôi tuyệt đối không tha cho bất kỳ kẻ nào dám đụng đến thành viên của mình!!”
Tôi chuyển《Dimension》sang dạng chiến đấu,《Dimension: Calculash》, để nắm bắt tình hình xung quanh. Nếu cô gái kia dám tiến gần Snow hơn, tôi sẽ không nương tay mà bắt giữ cô ấy. Lúc này, ở phía sau lưng tôi, các thành viên khác cũng đã tập hợp lại theo mệnh lệnh.
Thấy vậy, Lastiara thu hồi ma lực và thở dài.
“Hây da. Có nhiều kẻ ngáng đường thế này thì mình bất lợi quá rồi. Không ngờ chỉ số của cậu tăng nhanh thế đó. Vừa phải chú ý đủ thứ vừa phải xử lý ma thuật cho Sieg thì khó quá. Để Dia nóng máu rồi làm thật thì cả cái thành phố này thành địa ngục mất. Hừm, làm gì giờ ta…”
Cấp độ của mọi người trong Truy Sử không hề thấp. Ngược lại, hầu hết đều là những người thiện chiến. Thế nhưng, bất chấp việc đang trong vòng vây của kẻ địch, Lastiara vẫn thản nhiên suy nghĩ. Sự thong dong đó thật đáng sợ.
Trong lúc tôi còn cảnh giác cao độ, người nãy giờ vẫn ngồi khóc bỗng đứng dậy. Cô ấy lấy tay áo lau nước mắt rồi nép vào người Lastiara.
“Ư, ư... hức... Này, Lastiara... Sieg chỉ đang bị điều khiển thôi, đúng không? Những gì cậu ấy vừa nói đều là dối trá, đúng không? C-Chắc chắn là vậy rồi nhỉ?! T-Thế thì chúng ta phải cứu cậu ấy! Phải cứu lấy Sieg! Nếu 'tớ' không cứu cậu ấy, 'em' sẽ đau khổ đến chết mất!”
Cái ‘tớ’ đầu tiên là cách nói của con trai với những người bạn đồng trang lứa, đó cũng là cách cô ấy suốt nãy giờ. Cái ‘em’ lúc nãy thì lại mang cách nói trung tính hơn.
“A, Sieg... dù phải làm bất cứ điều gì, đánh đổi bất cứ thứ gì, ‘em’ cũng sẽ—”
“Thôi nào.”
“Oái!”
Lastiara Whoseyards không ngần ngại dùng sống tay đánh ngất Diablo Sith đang trong trạng thái kích động. Cô ấy sau đó bế Diablo lên theo kiểu công chúa.
“Nếu chiến đấu ở đây, tôi cảm giác mọi chuyện sẽ đúng như ý đồ của Palinchron. Thế nên lần này tụi tôi sẽ rút lui. Chỉ riêng lần này thôi nhé.”
Rồi cô ấy khẽ nở một nụ cười thẹn thùng.
“Nhờ có Sieg mà tôi mới có thể là chính mình... Tôi đã rất hạnh phúc đó... Thế nên giờ sẽ là lượt tôi. Chính tôi đây sẽ là người cứu lấy cậu. Chắc chắn đấy…”
Những lời cô nói nghe thật dịu dàng. Giọng điệu từ tốn và nhỏ nhẹ, hoàn toàn trái ngược với mấy chỉ số bá đạo kia. Tôi không tài nào hiểu được tâm tư của cô ấy. Là người mà đến cả cái tên "Sieg" mà họ nhắc tới nãy giờ cũng chẳng biết, tôi quả thực không có lời nào để đáp lại.
Thấy tôi im lặng, Lastiara mỉm cười và để lại lời nhắn cuối cùng trước khi rời đi.
“Mà thôi, chuyện đó tính sau, nếu được thì mong cậu hãy nhớ kỹ lời này: ‘Sau khi mọi chuyện kết thúc, cậu sẽ phải nghe lời chiều lòng Dia trăm lần mới đủ đầy nhé. Cả tôi cũng khá giận đó’. Thế thôi, nay tạm biệt ở đây nha!”
Vừa dứt lời, Lastiara liền bật nhảy cao hàng chục mét dù đang phải bế người trên tay. Cứ thế, cô dùng một bức tường làm bàn đạp để bay vút lên mái nhà rồi phóng thẳng đi.
“Đợ— Nhanh quá!”
Tôi định đuổi theo nhưng lại do dự. Có lẽ chỉ mình tôi mới đuổi kịp tốc độ đó; ngay cả Snow cũng chưa chắc. Nếu đuổi theo, tất yếu sẽ dẫn đến cuộc chiến giữa tôi và hai người họ. Đối mặt với hai người có sức mạnh phi thường như vậy, tôi thực sự không muốn chọc vào tổ ong rồi tự rước họa vào thân.
Do đó, tôi chỉ dùng《Layered Dimension》để theo dõi họ từ xa cho tới khi họ vượt qua phạm vi theo dõi của tôi và tiến vào Greeard, vương quốc phía Đông Nam.
***
Sau đó, hoạt động tuần tra kết thúc một cách suôn sẻ. Thi thoảng có vài kẻ bất lịch sự hoặc gây rối xuất hiện, nhưng tất cả đều nằm trong khả năng xử lý của các thành viên trong hội. Không có ai đủ phiền phức để buộc tôi phải lao đến hiện trường như hai cô gái lúc nãy nữa.
Ngồi trong văn phòng và quan sát các thành viên phân tán ra khắp nơi, tôi bắt đầu suy nghĩ về hai cô gái ấy. Họ là ai? Mục tiêu của họ là gì? Hiện tại, người nắm giữ những thông tin đó có lẽ là Snow và Palinchron.
Tôi đã thử hỏi Snow trước, nhưng cô ấy chỉ trả lời: "Tất cả những gì cần nói tôi đã nói vào đêm đầu tiên rồi”. Còn về hai cô gái kia, cô ấy bảo họ là ‘người quen’ và nhất quyết không kể gì thêm. Có thể một phần là do không muốn dính dáng đến, nhưng theo tôi thấy thì cô thực sự không biết rõ về bọn họ. Thế là tôi ngừng dò hỏi Snow và quyết định ngồi đợi ứng cử viên tiếp theo, Palinchron, tại phòng làm việc.
Về phần mình, Snow cũng khuyên tôi nên hỏi Palinchron. Chỉ là tôi không thích cách cô ấy lăn ra ngủ ngay sau khi đưa ra lời khuyên đó. Tôi thở dài và tiếp tục suy ngẫm.
Có lẽ, mình sẽ còn gặp lại hai người đó. Mình có linh cảm rằng một ngày nào đó bản thân sẽ phải chiến đấu với họ. Nhất định phải xác định được thời điểm và chuẩn bị sẵn sàng.
Để làm được điều đó thì...
“Trăn trở gì thế, Kanami?”
Trong lúc tôi đang cau mày rên rỉ, Palinchron bước vào phòng làm việc. Snow đang ngủ khò khò bên cửa sổ giật mình tỉnh giấc vì vị khách không mời. Rồi cô ấy lúng túng giả vờ như đang bận rộn lắm.
“Lần sau nhớ gõ cửa nhé, Palinchron. Anh làm Snow giật mình đấy.”
“Với Kanami thì việc có người bước vào tòa nhà này vốn dĩ đã là một tiếng gõ cửa rồi còn gì?”
“Cũng đúng, nhưng mà…”
Palinchron hiểu rõ năng lực của tôi hơn ai hết. Đúng vậy, Palinchron biết rất nhiều thứ...
Tôi hỏi thẳng thừng.
“Palinchron, anh giấu tôi điều gì phải không?”
“Ồ, Snow kể gì với cậu rồi à?”
Dù là một câu hỏi khá bất lịch sự nhưng Palinchron vẫn đáp lại mà không hề lúng túng.
“Có nhưng chưa hết. Hôm nay tôi gặp hai người trên phố đã gọi tôi là 'Sieg'. Họ cũng đang tìm anh đấy.”
“Hê, nhanh thật. Mới đó đã mò đến được đây rồi sao?”
Palinchron mỉm cười đầy thích thú, có chút gì đó trong anh dường như đang hoài niệm.
“Đừng vòng vo nữa, trả lời tôi đi. 'Sieg' là ai? Anh đang che giấu điều gì phải không?”
“Chuyện đó thì tôi không trả lời được. Cho dù tôi có nói là mình không giấu giếm gì đi nữa, tôi cũng không thể chứng minh được điều đó mà. Không ai có thể chứng minh bản thân hoàn toàn trong sạch cả. Ngay từ đầu thì kẻ che giấu chẳng lẽ lại đi thừa nhận là mình đang che giấu sao?”
“Cũng phải, cơ…”
Vẫn như mọi khi, Palinchron đưa ra câu trả lời bằng những lời lẽ mỉa mai như muốn chọc tức người khác.
Đúng là hỏi thẳng người mình nghi ngờ hoàn toàn chẳng có ý nghĩa gì. Thế nhưng tôi vẫn muốn hỏi anh ấy. Bởi vì anh chính là ân nhân cứu mạng của tôi và là một trong số ít người lớn mà tôi có thể tin cậy ở thế giới này. Chính vì thế, tôi muốn được nghe câu trả lời từ miệng Palinchron—không, đúng hơn là tôi cảm thấy mình và Palinchron cần phải nghiêm túc đối mặt với nhau một lần.
Nhận thấy ánh nhìn chằm chằm về phía mình, vẻ mặt Palinchron trở nên nghiêm nghị.
“...Này, Kanami. Chuyện đó quan trọng đến thế sao?”
“T-Tất nhiên là quan trọng rồi.”
“Hiện tại, Kanami không thấy hạnh phúc ư?”
“Hạnh phúc?”
“Maria đang dần hồi phục. Kanami được mọi người kính trọng với tư cách là hội trưởng, việc thám hiểm Mê Cung với Snow cũng thuận lợi. Cứ đà này, một cuộc sống sung túc, không chút gò bó đang chờ đón cậu. Bé Maria sẽ được sống hạnh phúc bên người anh trai yêu dấu và Kanami sẽ có một cuộc sống hạnh phúc bên em gái mình. Ngay bây giờ, nguyện vọng của Kanami và Maria đang trở thành hiện thực. Mặc vậy, Kanami vẫn muốn đi tìm hiểu những lời dối trá kia ư?”
Palinchron dồn dập hỏi với vẻ mặt mà tôi chưa từng thấy trước đây. Không có chút bông đùa nào, chỉ có sự nghiêm túc từ đầu chí cuối.
“T-Tôi—”
Trước những câu hỏi dồn dập, tôi cảm thấy não bộ mình như đang tan chảy thành một thứ mật ngọt nồng hương.
Đúng như lời Palinchron. Mọi tâm nguyện của mình đều đã được đáp ứng. Những mong muốn không thể thực hiện được ở thế giới cũ, kể từ khi đến thế giới này đều đã thành hiện thực. Em gái mình vẫn còn sống và đang dần khỏe lại. Mình có một công việc đầy ý nghĩa và không cần phải lo lắng về kế sinh nhai. Đồng đội đều là những người tốt, thậm chí mình còn có một cộng sự đáng tin cậy. Chẳng có lấy một điều nào để chê trách cả.
Thật sự rất hạnh phúc.
Lẽ ra mình phải mãn nguyện.
Nhưng mà…
Lòng tôi chẳng thể bình yên nổi. Toàn bộ các tế bào trong tôi đang gào thét rằng cứ thế này là không ổn. Có điều gì đó ẩn náu ở góc khuất của tâm trí tôi đang phản kháng dữ dội, không cho phép tôi ngó lờ thực trạng.
“—nghĩ nếu đó là dối trá thì mình phải vạch trần nó. 'Dối trá sẽ chẳng thể cứu rỗi bất kỳ ai'. Tuy không rõ vì sao nhưng thâm tâm tôi thực sự nghĩ như vậy. Kể cả khi để làm sáng tỏ sự thật cần phải đánh đổi hạnh phúc hiện có, tôi chắc chắn bản thân sẽ tự đi tìm kiếm hạnh phúc thêm lần nữa... Thế nên, tôi không muốn sự giả dối, tôi muốn biết sự thật.”
Tôi biến thứ đang ẩn nấp đó thành lời nói và truyền đạt chúng tới Palinchron. Nghe xong, Palinchron hỏi lại với vẻ mặt nghiêm nghị.
“Kể cả khi những lời dối trá ấy xuất phát từ mục đích tốt sao?”
Tôi gật đầu ngay tắp lự.
“Đúng vậy.”
Đây không phải là câu trả lời dựa trên suy nghĩ hay lý tính mà là một câu trả lời hoàn toàn dựa trên bản năng trần trụi nhất. Tôi bây giờ không còn bị trói buộc bởi gông cùm của logic và cảm giác đó thật sảng khoái. Chính sự sảng khoái ấy là minh chứng rõ rệt rằng câu trả lời theo bản năng này là lựa chọn đúng đắn.
“Khà khà, quả không hổ danh Kanami. Tôi cũng không mong chờ gì hơn.”
Chẳng hiểu sao Palinchron lại tán dương tôi. Tôi không biết anh ấy khen ngợi điều gì ở mình, nhưng dường như tôi đã chạm đến một hai điểm nhạy cảm trong thâm tâm anh.
“Vậy nên, Palinchron, nếu anh biết điều gì thì xin hãy nói cho tôi biết... Làm ơn…”
Mặc kệ Palinchron đang xúc động, tôi tiếp tục yêu cầu sự thật.
“Nhưng mà cho dù lúc này tôi không nói thì sớm muộn gì cậu cũng sẽ biết thôi.”
Lại là cái cách trả lời vòng vo đặc trưng của Palinchron. Tôi biết anh ta là loại người như vậy nhưng ngay lúc này thì điều đó thực sự khó chịu. Những lời lẽ đó như đang quấn lấy tôi và siết chặt từng chút một, khiến tôi không khỏi cảm thấy bất an.
Đúng vậy. Cảm giác có 'thứ gì đó' đang bủa vây lấy mình...
“À, tôi đang sắp xếp để mọi chuyện sớm sáng tỏ thôi. Thế nên cậu không cần lo đâu.”
Palinchron khẳng định với vẻ mặt rạng rỡ. Sự quả quyết ấy đủ để thuyết phục lòng nghi hoặc của bất kỳ ai. Ngay cả tôi cũng dao động. Tôi cảm nhận được 'thứ gì đó' đang len lỏi vào trong thân mình.
À, nếu Palinchron đã khẳng định chắc nịch như vậy thì chắc mình không cần phải truy hỏi thêm—
“Vậy là vấn đề đã được giải quyết rồi nhé. Nào, tôi còn phải sắp xếp đồ đạc để đi Laoravia nữa. Không đi sớm thì sẽ đụng phải những kẻ không nên gặp mất.”
—KHÔNG
KHÔNG ĐƯỢC.
Tôi nghĩ vậy trong khi cố gắng đánh bật ‘thứ gì đó’ ra ngoài. Một 'thứ gì đó' khác nằm sâu trong trái tim tôi đã khước từ nó, bác bỏ câu trả lời của Palinchron.
A, không đúng. Anh ta vẫn chưa nói cho mình điều gì cả!
“Đ-Đợi đã, Palinchron! Cho tôi một câu trả lời rõ ràng đã!”
Tôi gào lên, ngăn cho Palinchron rời khỏi phòng.
Palinchron gãi đầu, vẻ mặt có phần bực bội.
“...Quả nhiên là vẫn không chịu ư? Tính cách cứng đầu ấy vẫn chẳng thay đổi nhỉ, Kanami.”
“Anh đang nói gì thế? Nhanh trả lời tôi—”
“Được rồi, cậu thắng. Hết cách thật. Vậy thì chúng ta làm một giao kèo nhé?”
“Giao kèo? Tại sao lại tôi phải làm thế…”
“Nếu cậu đánh bại được Thủ hộ giả Tầng 30, tôi sẽ nói cho cậu biết. Cả về 'Sieg' lẫn về hai cô gái mà cậu gặp hôm nay. Tôi sẽ nói sạch sành sanh. Giao kèo vậy đó. Cậu cũng biết mà, tôi là loại người chẳng làm thứ gì miễn phí. Tuy nhiên, đã là giao kèo thì tôi sẽ giữ lời. Nếu muốn có được gì từ tôi, hãy chuẩn bị thứ gì đó tương xứng đi, Kanami.”
Palinchron đưa ra một đề nghị không tưởng với vẻ mặt như vừa nảy ra một cao kiến.
“Đột nhiên bảo phải hạ một Thủ hộ giả thì vô lý quá. Tầng 30 là nơi chưa ai từng đặt chân tới cơ mà?”
“Ôi không đâu, anh bạn. Tôi lại nghĩ đây là một đề nghị hết sức công bằng đấy chứ. Vừa giúp ích cho mọi người, độ khó cũng đâu cao lắm. Với Kanami hiện tại thì chắc chắn là dư sức.”
Rõ ràng trong mắt Palinchron, đây là sự nhượng bộ tối đa. Việc anh ta đưa ra giao kèo thay vì dùng những lời lẽ sáo rỗng tạo đường thoát chính là minh chứng. Cả mọi người trong Truy Sử cũng đều biết rõ rằng Palinchron chỉ thành thực trong các cuộc giao dịch.
Dứt lời, Palinchron bước ra khỏi phòng. Tôi nghĩ việc cố truy hỏi cũng chẳng phải là thượng sách nên đã để anh ta đi. Ít nhất tôi cũng đã khiến anh ta phải đưa ra một lời hứa. Tuy không phủ nhận là anh ta làm vậy để câu giờ, nhưng tôi cũng đã tiến lên phía trước được một bước.
Lỡ làm Palinchron phật lòng rồi khiến anh ta hủy bỏ cả giao kèo này thì tôi mới là người mất trắng. Tôi sẽ chẳng nghe được gì và mọi thứ sẽ chìm vào bóng tối. Hơn nữa, anh ấy còn là ân nhân cứu mạng của tôi và Maria. Sẽ không đúng lắm nếu tôi làm phiền người đã cưu mang mình thêm nữa...
…Ân nhân cứu mạng?
Thấy tôi đứng thẫn thờ mà không đuổi theo Palinchron, Snow nhìn tôi ngơ ngác.
“...Không đuổi theo sao?”
“À, ừ, thế đủ rồi. Palinchron đã nói ra điều kiện trao đổi... Chỉ riêng về khoản giao kèo, anh ta là kẻ có thể tin được…”
“...Nếu cậu nói vậy.”
Snow đáp gọn lỏn với vẻ không hài lòng. Coi bộ cô ấy thỏa mãn với cách mọi chuyện kết thúc. Tôi hiểu lý do vì sao, dù chỉ mơ hồ. Song tôi chưa thể thừa nhận điều đó với chính mình. Vẫn còn thiếu điều gì đó—điều gì đó tôi cần phải tìm thấy hoặc biết được để bản thân có thể chấp nhận. Cả tình hình, thông tin lẫn tâm thế, mọi thứ đều cần phải được chuẩn bị.
Tôi thong thả rời khỏi phòng làm việc. Snow chắc nghĩ chợ đã vãn nên cô nhảy qua cửa sổ trở về chỗ ở của mình.
Hôm nay tôi thực sự hơi mệt. Tôi bước đi loạng choạng về hướng căn phòng nơi Maria đang đợi. Mặt trời đã lặn, bên ngoài giờ tối đen như mực. Thế nhưng Maria vẫn đang dụi đôi mắt đã nặng trĩu, cố thức để đợi tôi về.
“Mừng anh về, Kanami…”
Cô em gái yêu dấu đang mỉm cười rạng rỡ chào đón tôi. Đó vốn phải là một khung cảnh hết sức hạnh phúc... Ấy vậy mà cái cảm giác lạc lõng tôi cảm nhận được kể từ ngày hôm đó vẫn đang tiếp tục dày vò tôi, khiến đầu tôi đau nhức không ngừng.
“Anh về rồi đây, Maria. Em thấy trong người thế nào?”
“Vâng, em khỏe hơn nhiều rồi ạ. Giờ đã có thể cử độn—”
“Có đau đầu không? Em có thấy nhức không?”
Hai cô gái kia đã nói Maria là đồng đội. Ngay cả Palinchron cũng nói khá nhiều về Maria. Tôi cần phải xác nhận xem em ấy không gặp phải tình trạng giống mình.
“Đau đầu ạ? T-Thực ra thì đúng là có đau một chút…”
“Anh hiểu rồi. Em từng nghe qua cái tên ‘Lastiara Whoseyards’ hay ‘Diablo Sith’ bao giờ chưa?”
“Sao đột nhiên anh lại hỏi vậy ạ? Em chưa từng nghe qua bao giờ…”
“T-Thế à…”
Theo tôi thấy thì Maria thực sự không biết gì cả. Song. em ấy đúng là đang bị đau đầu. Khả năng cao cũng là kiểu đau giống tôi đang trải qua.
Từng chút một, bức tranh toàn cảnh dần trở nên rõ ràng hơn. Cảm giác như tôi đang hoàn thành các ô trống trong trò chơi ô chữ, đang tiến gần hơn tới sự thật. Nhưng các ô trống vẫn còn nhiều. Việc lấp đầy lỗ hổng xét cho cùng mới chỉ bắt đầu. Những gì tôi nắm bắt được chỉ là hình bóng của toàn bộ câu chuyện, vẫn chưa đủ để khẳng định bất kỳ điều gì cả.
Quả nhiên, với tình hình bây giờ, việc thực hiện giao kèo với Palinchron vẫn là cách nhanh và dễ dàng nhất. Hơn nữa, bằng cách giữ lời hứa, tôi sẽ có được kế sách để đối chọi với hai cô gái mạnh một cách vô lý kia trong trường hợp hai bên phải va chạm. Với suy nghĩ ấy, thăng cấp là điều thiết yếu. Nếu đứng chờ cuối con đường cày cấp này là một Thủ hộ giả, thì việc lấy nó làm mục tiêu cũng không phải là ý kiến tồi.
Tóm lại thì kiểu gì tôi sẽ chọn tuân theo giao kèo đó. Chắc hẳn Palinchron đã thấy trước được quyết định này. Thành thật mà nói, tôi cảm giác như bản thân đang nhảy múa trong lòng bàn tay anh ta vậy. Cơ mà tôi không còn lựa chọn nào khác nữa, chỉ có cách hạ quyết tâm và chinh phục Tầng 30 thôi.
“Anh hai, có chuyện gì không ạ? Mấy người kia là ai vậy ạ?”
“Không, không có gì đâu. Chỉ là anh hơi tò mò chút thôi.”
“Vậy ư…”
“Đừng lo lắng quá. Nếu đau đầu thì em nên đi ngủ sớm đi.”
“A, vâng ạ.”
Nghe thấy bảo đi ngủ, Maria hớn hở xích lại, để chừa ra một khoảng trống trên giường và vẫy tay gọi tôi.
“L-Lại ngủ chung nữa à?”
“Là anh em thì đó là chuyện hiển nhiên rồi mà ạ?”
“...Anh biết rồi.”
Tôi biết là Maria đang cảm thấy bất an và cô đơn, nhưng tôi vẫn chưa thể quen được với chuyện này. Từ chối thì em ấy sẽ buồn nên tôi chỉ còn cách gật đầu. Và như thường lệ, tôi nắm tay Maria và nhắm mắt lại.
Ngay cả khi cảm nhận được hơi ấm từ Maria ở bên cạnh, đầu tôi vẫn suy nghĩ không ngừng về những điều đã biết, những điều chưa rõ, những điều đang nghi hoặc, những điều còn thiếu sót, những điều quan trọng,... Càng suy nghĩ về chúng, cơn đau đầu càng thêm dữ dội. Tuy nhiên, tôi không có ý định ngừng suy nghĩ. Vì tôi biết rằng nếu dừng lại, tôi sẽ phải hối hận mãi về sau. Vì vậy, cho dù nỗi đau có bủa vây thế nào đi nữa, tôi vẫn không ngừng suy nghĩ cho đến khi chìm vào giấc ngủ.
***
“Tóm cái váy lại thì chỉ việc xử lý Thủ hộ giả Tầng 30 là vấn đề sẽ được giải quyết. Palinchron trông vậy chứ đã hứa thì không nuốt lời đâu.”
“...Không nuốt lời, nhưng anh ta cũng không ngại dùng mấy lời ngọt ngào để lách luật.”
“Cậu nói đúng. Khả năng cao là anh ta làm vậy thật…”
Sau khi xác nhận rằng hội sẽ không có việc gì trong vài ngày tới, tôi và Snow đã tiến đến Tầng 20 của Mê Cung. Nhờ sử dụng đường tắt tạo bởi 《Connection》 đi từ phòng làm việc đến Mê Cung, chúng tôi hiện đang có kha khá thời gian dư.
“Cứ lo sốt vó lên cũng chẳng giải quyết được gì. Kiểu gì tôi cũng tiến vào Mê Cung thôi. Ngoài cái giao kèo với Palinchron, tôi còn cần phải trở nên mạnh hơn để đối phó với hai người kia nữa. Và Mê Cung chính là nơi lý tưởng nhất để luyện cấp.”
“Đúng rồi, nếu Kanami có thể áp đảo hoàn toàn hai người đó thì chẳng còn điều gì phải lo lắng cả.”
“Thực ra thì vẫn còn cách khác là Snow kể cho tôi mọi chuyện mà…”
“Tôi đã kể hết rồi. Những gì cần nói, tôi đã nói sạch cho cậu từ ngày đầu tiên. Còn lại là tùy vào quyết định của Kanami. Vốn dĩ cả tôi cũng không biết rõ chi tiết mọi việc.”
“Hiểu rồi. Xin lỗi vì cứ hỏi đi hỏi lại. Snow rõ ràng đang đứng về phía tôi mà. Được rồi, phấn chấn lên và bắt đầu thám hiểm nào. Mục tiêu hôm nay là tiến sâu xuống bên dưới.”
“Rõ… À nè, tôi chỉ đi theo thôi đấy nhé.”
“Như vậy là đủ rồi. Có cậu đi cùng cảm giác an tâm hơn hẳn.”
Miệng khăng khăng vậy chứ miễn là còn đi cùng, Snow vẫn sẽ ra tay giúp đỡ khi cần.
Chúng tôi đi đến cầu thang dẫn xuống Tầng 21. Kế hoạch vẫn giống như lần trước, chỉ có mục tiêu là thay đổi từ Tầng 20 sang Tầng 30.
Đoạn đường tới Tầng 23 có ‘Chính lộ’ nên việc thám hiểm khá nhàn hạ. Chỉ cần men theo con đường đó tới tầng tiếp theo là xong. Thi thoảng thì lại gặp vài con quái vật cỡ lớn xâm nhập vào ‘Chính lộ’, nhưng chúng không phải vấn đề gì to tát.
Như dự tính, ở Tầng 21, một con Fury bốn chân lao vào tấn công nhưng tôi dễ dàng chặn đứng nó. Lũ Fury này từng khiến tôi phải chật vật kha khá còn bây giờ thì không thành vấn đề. Lần trước tới đây, tôi vừa mới đạt Cấp độ 12, nhưng giờ Cấp độ của tôi đã là 15. Mọi chỉ số đều đã tăng vọt lên.
Tôi kết liễu con Fury chỉ trong thoáng chốc. Bị vô số vũ khí găm vào người, con Fury gục xuống, tan biến thành những hạt ánh sáng và để lại những thanh kiếm rơi loảng xoảng xuống mặt đất. Tôi nhanh chóng chạy đi nhặt những thanh kiếm đã sử dụng và ma thạch. Một số thanh kiếm vẫn dùng được, số khác thì đã mẻ lưỡi. Tất cả đều được tôi ném vào trong『Túi Đồ』. Nhờ có anh Alibers, từ giờ tôi sẽ có cơ hội tái sử dụng những thanh bị hỏng, nên cần phải thu hồi chúng nếu có thể.
“Con Fury hẳn đã gọi đồng bọn rồi, nhanh chân nào.”
“...Ừm.”
Có vẻ Snow cũng hiểu rõ khả năng đặc biệt của lực Fury. Dựa trên cái cách cô ấy lập tức chạy đi mà không hỏi gì thêm, có thể thấy rõ Snow khá dày dạn kinh nghiệm trong Mê Cung.
Vừa chạy, tôi vừa hỏi Snow.
“Mà này Snow, tầng sâu nhất mà cậu từng xuống là tầng bao nhiêu thế?”
“...Tầng 20.”
“Tầng 20? Cậu trông có vẻ rành về lũ Fury ở Tầng 21 mà?”
“Đừng quên tôi là người của học viện, kiến thức sách vở đầy đủ đấy. Với lại, anh trai cũng từng kể cho tôi về chúng.”
“À, ra vậy.”
Nghĩ lại, tôi nhận ra anh trai của Snow chính là nhà thám hiểm mạnh nhất, nên việc cô ấy am hiểu về Mê Cung cũng chẳng có gì lạ. Thông tin từ nhà thám hiểm mạnh nhất quả nhiên là kho báu vô giá mà.
Dọc đường, tôi tiếp tục hỏi về Snow Mê Cung. Thi thoảng có vài con quái vật lao ra quấy nhiễu nhưng chúng không còn là đối thủ của tôi nữa.
Tầng 22 không khác mấy. Tuy độ khó cao hơn Tầng 21 một chút, song nhờ ma thuật của Snow mà chúng tôi tiến bước không mấy khó khăn. Thấy tôi gặp khó khăn trong việc đối phó với những đợt tập kích từ trên cao của lũ Rio Eagle, Snow đã dùng ma pháp phi nguyên tố để hỗ trợ. Bằng cách bắn ra một làn sóng chấn động diện rộng, cô khiến lũ quái điểu mất thăng bằng, không thể duy trì độ cao, cho phép tôi tiêu diệt từng con một cách dễ dàng.
Một lúc sau, chúng tôi đi đến tận cùng của ‘Chính lộ’, ở giữa Tầng 23.
“‘Chính lộ’ kết thúc ở đây rồi. Cậu tính sao giờ?”
“Không sao đâu. Tôi từng tới đây rồi nên biết đường. Phải rồi, lần trướ—”
Lần trước? Lần trước một mình mình tới được tận đây sao?
Hẳn là vậy, nếu không thì thật kỳ lạ. Tôi nhớ rằng mình đã hạ được con quái trùm tên Flame Squall ở Tầng 23 này. Thế nhưng lại có một điều hơi khó hiểu.
Mình ở Cấp độ 12 có thể đánh bại Flame Squall sao? Với chỉ riêng mình?
“...Có chuyện gì vậy?”
“K-Không có gì, chỉ là tầng này nóng quá…”
“À, có hơi nóng một chút. Tôi thì thấy vẫn ổn.”
“Hơi nóng thôi á? Không, cái này phải là nóng khủng khiếp đấy!”
“Tôi là Long Nhân mà, chừng này vẫn còn thoải mái chán.”
“Khác biệt chủng tộc sao... Ăn gian thật…”
“Không tránh khỏi được.”
Nhìn kỹ lại, Snow thậm chí còn chẳng đổ lấy một giọt mồ hôi nào, càng thêm phần chứng tỏ sức mạnh của chủng tộc Long Nhân. Với cấu tạo cơ thể khác biệt so với con người, họ có thể sinh tồn ở những môi trường khắc nghiệt tương tự nơi đây. Đáng ghen tị thật mà.
Chúng tôi tiếp tục tiến vào sâu hơn. Tuy đã rời khỏi ‘Chính lộ’ nhưng lối vào Tầng 24 nằm không xa lắm. Vì tôi (có lẽ) đã từng tới đây một lần nên quá trình thám hiểm diễn ra rất suôn sẻ.
Một lúc sau, chúng tôi đặt chân tới vùng nham thạch ở Tầng 24, báo hiệu rằng đoạn đường nhàn hạ đã kết thúc.
“Snow. Tôi chỉ mới tới được lưng chừng tầng này thôi. Từ bây giờ mới là trận chiến thực sự.”
“...Hiểu rồi.”
“Nhớ cẩn thận xung quanh nham thạch. Có một con quái thằn lằn đang nấp bên dưới đó.”
“Tôi biết rồi.”
Dường như nhà thám hiểm mạnh nhất, Glenn Walker, cũng từng đặt chân tới tầng này. Chẳng đợi tôi nhắc, Snow đã chủ động giữ khoảng cách với nham thạch.
“Đúng là nóng không chịu được mà. À, phải rồi. Ma thuật:《Freeze》”
Trong lúc dùng《Freeze》để làm dịu hơi nóng xung quanh, tôi bỗng nhận ra một điều bất thường. Ma lực của tôi luân chuyển quá mượt mà. Băng thuật hoạt động một cách trơn tru tới nỗi chính tôi cũng phải kinh ngạc.
“Hả?!”
“Lên cả tôi nữa sao?”
Với hiệu năng tuyệt vời của mình,《Freeze》không chỉ bao phủ quanh tôi mà còn lan rộng sang cả nơi Snow đang đứng, trấn áp hoàn toàn sức nóng.
“Xin lỗi nhé. Tôi không định làm đến mức này. Chỉ là tự nhiên băng thuật của tôi lại hoạt động cực kỳ tốt. Cứ thể khi dùng để hạ nhiệt thì ma thuật lại trở nên dễ kích hoạt hơn vậy…”
Chính tôi cũng không hiểu nổi hiện tượng này. Thật khó để diễn đạt thành lời cho Snow hiểu, vì cái này hoàn toàn là dựa theo cảm giác. Từ những gì tôi cảm nhận được, dường như cảm xúc, sự thấu hiểu của tôi về nhiệt độ… hay đúng hơn là về lửa đã trở nên sâu sắc hơn?
Tôi có thể cảm nhận sự rung động của các phân tử một cách chi tiết và bằng cách nào đó, cơ thể tôi biết rõ phải làm gì để kìm hãm sự rung động ấy. Đúng là một cảm giác kỳ lạ, cứ thể trước đây, tôi đã từng chế ngự được thứ gì đó mãnh liệt hơn nhiều lần sức nóng của lớp nham thạch ở đây vậy.
“Chẳng hiểu sao việc hạ nhiệt lại dễ dàng thế nhỉ?”
“...Vậy sao? Được mà. Đâu phải là điều xấu gì?”
“Ừm, cậu nói đúng…”
Dù chưa thấy thỏa đáng, tôi tiếp tục tiến sâu vào Tầng 24 trong khi vật lộn với bí ẩn mới này suốt quãng đường. Tôi vẫn duy trì《Freeze》, nhưng thế không nghĩa là tôi tắt đi《Dimension》. Nói cách khác, cái này này giống như một phiên bản yếu hơn của《Wintermension》vậy. Với sự kết hợp ấy,《Wintermension》 đã phát huy uy lực chưa từng thấy tại Tầng 24 này.
Trước đây,《Dimension》đãkhông thể xuyên qua lớp nham thạch ở đây. Tuy nhiên,《Wintermension》thì khác. Phạm vi tác động của nó có thể mở rộng vào tận bên trong dòng nham thạch nóng chảy. Những con quái ẩn mình dưới lớp dung nham khó có thể lẩn tránh khỏi khả năng dò tìm của tôi.
Có một con Poison Salamander đang lén lút tiếp cận chúng tôi từ phía sau. Nó luồn tới góc khuất và bật khỏi nham thạch, vuốt sắc lóe lên. Tôi lập tức quay người, rút một thanh kiếm từ『Túi đồ』ra và phóng thẳng vào đầu nó từ khoảng cách xa.
Thanh kiếm đâm xuyên đầu con quái, móng vuốt của nó thậm chí còn chẳng chạm được vào da chúng tôi.
“Guaaa!”
Với một tiếng kêu ngắn thảm thiết, con Poison Salamander trút hơi thở cuối cùng.
“...Hử?”
Snow ngơ ngác, rõ ràng không hiểu chuyện gì vừa xảy ra.
“Dường như nó là loại quái vật có chỉ số cơ bản thấp để đổi lấy khả năng lặn dưới nham thạch. Có thể hạ được ngay trong một đòn.”
Tôi thu hồi thanh kiếm và nhặt ma thạch vào『Túi đồ』.
“Vừa có quái vật ở phía sau ư?”
“Có, nhưng cậu không cần phải bận tâm. Tôi sẽ không để bất kỳ con nào chạm vào Snow đâu.”
“Hừm, một loại quái vật mà ngay cả tôi cũng không phát hiện ra à? Được rồi, tôi sẽ dính chặt với Kanami. Ừm, quyết định vậy nhé, nhờ cả vào cậu đấy.”
“Thế cũng đỡ cho tôi hơn.”
Snow bắt đầu đi ngay sát lưng tôi. Cô ấy rõ ràng đã sẵn sàng đẩy hết lũ quái vật cho tôi xử lý.
Chúng tôi tiếp tục tiến sâu vào trong khi vẫn duy trì《Dimension》, để mắt tới phía trong nham thạch,
“Ma thuật:《Layered Dimension》.”
Để tìm cầu thang, tôi đã tăng cường ma lực cho không gian thuật. Giống với cách dùng để triển khai《Dimension》khắp thành phố khi làm việc cho hội, tôi kéo giãn cảm quan ma thuật của mình ra, trường cảm nhận bị kéo mỏng ra nhưng đổi lấy phạm vi rộng hơn. Tất nhiên, ở trong Mê Cung với vô số nguồn ma lực hỗn loạn thì việc này khó hơn hẳn trên mặt đất. Song, nhờ kinh nghiệm có sẵn khi làm việc cho hội, tôi đã có thể tìm ra được cầu thang dẫn xuống Tầng 25. Đồng thời, cũng nắm bắt được các khu vực đáng lưu ý, phòng con trùm và mấy thứ khác của Tầng 24.
Có một thứ đặc biệt kỳ lạ thu hút sự chú ý của tôi. Trong Mê Cung vốn hiếm thấy dấu vết nhân tạo, ấy thế mà giữa biển dung nham lại xuất hiện một cái tế đàn. Không rõ ai đã dựng nó lên. Ngay chính giữa tế đàn còn đặt một thanh kiếm.
“...Tìm thấy cầu thang rồi hả?”
Snow hỏi, đoán được tôi đang làm gì.
“Ừm, thấy rồi. Và tôi cũng tìm thấy một thứ hơi lạ.”
“Lạ?”
“Có một cái kiểu như tế đàn nằm ở phía bên kia tầng, ở giữa cái tế đàn thì có một thanh kiếm…”
“Tế đàn, thanh kiếm. À, ra là vậy.”
Snow nghe xong thì gật gù đầu vẻ tâm đắc.
“Ra là vậy? Cậu biết gì à?”
“...Biết, nhưng mà giải thích thì phiền lắm.”
“Thôi nào, kể cho tôi nghe đi chứ.”
Không thể nào bỏ qua chuyện này được. Thông tin trong Mê Cung liên quan trực tiếp đến vấn đề sống còn mà. Snow cũng hiểu điều đó nên dù miễn cưỡng, cô cũng bắt đầu giải thích bằng giọng nhỏ nhẹ.
“...Đó có lẽ là một vật phẩm rơi ra từ Mê Cung.”
“Vật phẩm rơi ra? Giống như ma thạch rơi ra từ quái vật sao?”
“Đúng vậy, cũng tương tự thế. Mê Cung đang thực hiện『Tưởng Ký Thu Thúc』 để nhả ra những vật phẩm từ quá khứ. Các nhà thám hiểm hiện tại chưa thể vượt qua Tầng 23 nên vật phẩm ở đây vẫn chưa có ai cuỗm đi.”
“Ý cậu là chính bản thân Mê Cung đang tạo ra các vật phẩm sao?”
“Vốn dĩ, lục địa Mê Cung này là nơi đào thải những tàn tích của quá khứ. Mê Cung đóng vai trò như một cơ quan tuần hoàn, thu thập ma lực và các mảnh ký ức tích tụ trong lòng đất rồi nhả chúng ra trong. Ấy là những gì tôi được học ở học viện.”
“Lần đầu tôi nghe thấy đấy. Không ngờ là Mê Cung lại có khả năng đó.”
“Ngay cả ở học viện cũng ít người biết chuyện này lắm. Tóm lại thì tế đàn đó có lẽ là một di vật từ quá khứ. Và thanh kiếm ấy có khi chính là một thanh kiếm từng lưu danh trong lịch sử.”
“Mấy chuyện phức tạp thì tôi không rõ, nhưng có vẻ thanh kiếm đó là thứ quan trọng nhất. Tôi sẽ kiểm tra nó xem.”
Một chi tiết khá thú vị. Tôi bắt đầu suy ngẫm theo cách riêng về sự tồn tại của Mê Cung. Dựa trên câu chuyện vừa rồi, tôi không còn tin rằng Mê Cung đơn thuần là một phần của tự nhiên ở thế giới này nữa. Suy nghĩ “Đây là một thế giới giả tưởng, nên việc tồn tại một thứ như Mê Cung là điều tự nhiên mà có thôi” đã không còn chính xác. Mê Cung này chắc chắn được tạo ra bởi ai đó với một mục đích cụ thể. Nếu là do con người tạo ra, điều đó sẽ giải thích được tại sao Mê Cung lại đem đến nhiều tiện ích cho con người đến thế—bởi nó được thiết kế như vậy.
Vậy thì ai là người đã tạo ra Mê Cung?
Dòng suy nghĩ ấy cứ xoay vòng trong đầu tôi khi sử dụng《Dimension》 để kích hoạt『Phân tích』lên thanh kiếm trên bàn thờ.
【RUKH BRINGER】
Sức tấn công: 7. Bại hoại tinh thần: +2.00.
“...Thế nào rồi?”
“Là một món đồ hiếm, nhưng nhìn có vẻ nguy hiểm lắm.”
“...Cậu có định thu hồi nó không?”
“Cứ làm vậy đi. Biết đâu lại bán được bộn tiền.”
Tôi cùng Snow tiến về phía cái tế đàn kỳ quái đó. Dọc đường có mấy con Poison Salamander tấn công nhưng chúng không phải là đối thủ của tôi khi tôi có thể phát hiện ra chúng từ trong nham thạch. Sau vài phút, chúng tôi đã tới được chỗ tế đàn được bao quanh bởi dòng nham thạch chảy xiết.
Thường thì sẽ không thể tiếp cận được vì dung nham, song với thể lực hiện tại, tôi có thể nhảy qua đó được. Chiều rộng dòng nham thạch còn chưa tới mười mét. Nói là vậy, khoảng cách này gần ngang kỷ lục thế giới ở thế giới cũ của tôi rồi. Việc bản thân cảm thấy chuyện này dễ như trở bàn tay… khiến tôi hơi rợn người.
“Được rồi, tôi nhảy qua đó nhé.”
“...Thượng lộ bình an.”
Khỏi phải nói, Snow đương nhiên sẽ không đi theo.
Sau khi đảm bảo không có gì trốn bên dưới bể nham thạch, tôi lấy đà và bật nhảy. Đúng như dự đoán, tôi đã nhảy qua một cách dễ dàng.
Tôi tiến lại gần bàn thờ và quan sát thanh kiếm. Nhìn cận cảnh, ma lực ẩn chứa trong thanh kiếm này quả không hề tầm thường. Theo cảm nhận của tôi, nó sở hữu lượng ma lực tương đương với một ma thuật sư hạng trung. Trên hết thì thanh kiếm đó rất đẹp. Nó sở hữu một hình dáng độc đáo, bỏ qua mọi quy tắc về vẻ đẹp công năng và chỉ để lại một màu đen tuyền. Có chút gì đó thô ráp, nhưng đó cũng là một nét thẩm mỹ riêng, tuyệt nhiên không hề làm mất đi vẻ đẹp vốn có. Và tô điểm cho thanh kiếm mỹ lệ ấy chính là một luồng năng lượng ma thuật màu tím tuyệt đẹp bao phủ quanh lưỡi kiếm. Sắc tím của ma lực không hề phá vỡ sự toàn vẹn của thanh kiếm đen tuyền mà ngược lại còn làm cho nó thêm phần nổi bật. Thanh kiếm mà tôi cùng anh Alibers thiết kế rất tuyệt, nhưng kiểu thiết kế này cũng không kém cạnh chút nào.
À, ước gì có chút máu tươi nhỏ xuống lưỡi kiếm đen tuyền này thì sẽ đẹp biết ba—
“《Shock》!”
Một luồng sóng xung kích bằng ma lực lao thẳng về phía lưng tôi. Tôi nhảy sang bên cạnh, suýt soát né được đòn tấn công trong gang tấc.
Lập tức tôi lớn tiếng trách móc kẻ vừa ra đòn.
“S-Snow? Đột nhiên làm cái gì thế?!”
“...Tại cậu bị thanh kiếm đó mê hoặc rồi nên tôi nghĩ là cần phải đánh bay cậu đi cho tỉnh táo lại.”
“Mê hoặc? Tôi á?”
“Ma lực của thanh kiếm đó vừa định xâm nhập vào cơ thể Kanami đấy. Thứ đó nguy hiểm lắm.”
Ghi nhớ lời cảnh báo của Snow, tôi quan sát kỹ thanh kiếm. Nguồn năng lượng ma thuật của nó chẳng khác gì một con tà linh đang ngọ nguậy, tìm cách len lỏi vào cơ thể tôi, hoàn toàn khác xa với luồng ma lực tuyệt đẹp mà tôi cảm thấy khi nãy. Chỉ cần nhìn thoáng qua thôi cũng biết được rằng đây là thứ mà con người tuyệt đối không được phép chạm vào.
Mình vừa thấy thứ tà vật này đẹp sao?
“Đ-Đúng là nguy hiểm thật…”
“Nó đã lộ nguyên hình khi Kanami đến gần rồi. Tính sao giờ? Hay là bỏ đi nhé? Tôi nghĩ cầm nó vào là cậu sẽ trở thành sát nhân mất.”
“Không, tôi vẫn sẽ lấy nó. Không thể để ai khác cầm vào rồi trở thành sát nhân được. Với ma thuật của tôi thì có thể—”
“T-Tuyệt đối không, tôi phản đối. Để Kanami cầm nó là điều nguy hiểm nhất thế gian này đấy.”
“Tôi không chạm vào đâu, yên tâm đi. Tôi sẽ vô hiệu hóa nó từ khoảng cách này. Ma thuật:《Wintermension》.”
“Vẫn cứ cẩn thận vào. Nhớ là nếu thất bại thì tôi sẽ là người đầu tiên bị Kanami giết đó. Thật sự phải cẩn thận đấy.”
Tạm phớt lờ Snow đang lo lắng, tôi triển khai ma thuật. Dĩ nhiên là vì tự tin nên tôi mới quyết định thu hồi nó. Sử dụng《Wintermension》, tôi có thể can thiệp vào năng lượng ma thuật ngay từ khoảng cách này.
Đứng cách xa thanh kiếm vài mét, tôi từng chút một trấn áp luồng ma lực đang tìm cách tiếp cận mình. Đồng thời chậm rãi tiếp cận thanh kiếm. Tôi tiến lên từng bước một, thận trọng để ma lực của nó không chạm vào mình.
Sau vài phút, cuối cùng tôi cũng đứng ngay trước thanh kiếm. Từ giờ trận chiến thức sự mới bắt đầu. Không lờ là cảnh giác, tôi tiếp tục đẩy lùi ma lực trong khi thi triển ma thuật《Ice》. Mục tiêu được nhắm đến dĩ nhiên là chính thanh kiếm. Như thể cảm nhận được nguy hiểm, thanh kiếm làm ma lực bao quanh mình sôi sục lên hòng phản lại đòn tấn công. Tuy nhiên, tôi lập tức đổ thêm ma lực vào《Wintermension》để chặn đứng đòn phản công.
Vài giây sau, thanh kiếm đã hoàn toàn bị đóng băng. Tôi cẩn thận đặt nó vào『Túi đồ』.
“...Phù.”
Tôi lau mồ hôi. Công cuộc niêm phong đã hoàn tất. Tôi nhảy qua dòng nham thạch, trở về chỗ Snow.
“Tôi về rồi đây.”
“Cậu vất vả rồi… Tuyệt đối đừng có lôi nó ra trong Mê Cung.”
“Tôi biết rồi mà.”
“Hừm… Thật lòng thì tôi vẫn thấy lo. Hay là ta phá hủy nó ngay tại đây luôn đi?”
“Không được, thay vì phá hủy, tôi nghĩ là nhờ anh Alibers hoặc ai đó biết dùng thánh thuật tháo nó ra thì sẽ hay hơn. Biết đâu có thể dùng nó làm nguyên liệu cho cái gì khác. Có khi còn bán được bộn tiền ấy chứ.”
“Ừm, tôi cũng nghĩ là nếu tháo dỡ thì sẽ bán được nhiều tiền thật, nhưng mà tôi vẫn thấy lo.”
Hiếm khi thấy Snow cố chấp đến nhường này. Có vẻ cô ấy thực sự cảm thấy bất an. Chẳng còn cách nào khác, tôi đành lôi thanh Rukh Bringer ra khỏi hành trang.
“Nếu Snow đã nói đến mức đó, chắc là tôi sẽ bẻ gãy nó đi vậy.”
“...Ừm, bẻ gãy đi. Để tôi làm cho.”
Đoạn, Snow đặt tay lên tảng băng bao bọc Rukh Bringer và thi triển ma thuật xung kích ở cự ly gần, khiến thanh kiếm gãy đôi. Sau đó, tôi cảm nhận được luồng ma lực tà ác tuôn ra nãy giờ đã dịu đi. Vậy là giá trị của nó đã mất sạch, đổi lại thì chúng tôi đã có được sự an tâm.
“Ừm, thế là ổn rồi. Cảm ơn nhé, Kanami.”
Snow nói lời cảm ơn rồi đưa lại hai mảnh của Rukh Bringer cho tôi.
“Không không, chính tôi mới là người cố chấp thu hồi nó mà. Cậu đầu cần phải cảm ơn.”
Đáp lại, Snow khẽ mỉm cười. Rồi cô chỉ tay về phía sâu trong Mê Cung và nói.
“Vậy thì ta đi tiếp thôi nhỉ?”
Tôi cảm thấy giọng của Snow có chút phấn chấn. Dường như cô ấy đang bắt đầu cảm thấy hào hứng, dù chỉ là một chút thôi.
“Ừm, đi nào.”
Tôi vội vàng đáp lại để tiếp tục cuộc thám hiểm Mê Cung, hy vọng giữ được cho ngọn lửa nhỏ nhoi trong lòng cô khỏi bị dập tắt.
***
Có lẽ do việc tình cờ tìm thấy thấy thanh Rukh Bringer vài phút trước, chúng tôi bắt đầu chú ý hơn đến các vật phẩm rơi ra trên đường tiến sâu vào Mê Cung. Tuy nhiên, món trang bị hiếm như vậy không dễ gì mà bắt gặp lại lần nữa. Thỉnh thoảng thì chúng tôi vẫn tìm thấy vài vật phẩm rơi ra từ Mê Cung, nhưng đa số chỉ là những trang bị hay phụ kiện cũ kỹ, chẳng chứa chút ma lực nào.
Trong lúc thu nhặt mấy thứ đó, chúng tôi cũng đã vượt qua Tầng 24 và Tầng 25. Đường đi khá thong thả vì cầu thang thì tôi có thể tìm thấy nhờ《Dimension》, còn kẻ địch cũng không phải là mối đe dọa lớn. Tiện thể thì các dòng sông ở Tầng 25 được đổi từ dung nham sang nước sôi. Hơi nước nơi đây bốc lên mù mịt, tạo nên màn sương cản trở tầm nhìn. Tuy nhiên, ma thuật của tôi lại rất thích hợp để đối phó với mấy kiểu tấn công gây nhiễu tầm nhìn thế này. Vận dụng tối đa sức mạnh của《Dimension》và 『Phân tích』, tuyệt đối không thứ gì có thể đánh lén tôi được. May mắn hơn nữa là hầu hết quái vật ở đây đều thuộc dạng ẩn mình, nên chúng tôi mất chưa đầy một tiếng để dọn sạch tầng này và đi xuống Tầng 26.
Và rồi, Tầng 26. Nửa chừng tầng này chính là thời điểm chuyến thám hiểm Mê Cung đang thuận buồm xuôi gió bắt đầu xuất hiện một số trở ngại. Vật cản ấy chính là những con quái vật của nơi này: Crystal Golem. Đúng như cái tên, chúng là những bức tượng đá di động được làm bằng pha lê. Tuy nhiên, độ cứng của loại pha lê đó không hề tầm thường. Lớp da của chúng cứng đến nỗi ngay cả một chém của tôi hay Snow cũng không thể để lại lấy một vết nứt. Thêm vào đó, khả năng kháng ma thuật của chúng cũng rất cao, khiến bọn tôi đánh mãi vẫn không thể tung ra được đòn kết liễu.
“Khốn kiếp! Cứng quá vậy!”
Tôi vứt thanh kiếm thứ năm mà mình vô tình làm hỏng đi và rút thanh thứ sáu ra. Vì lượng kiếm dự phòng đã bắt đầu cạn kiệt, tôi buộc phải quẳng cho Snow một món vũ khí cỡ lớn mà bản thân đã chuẩn bị. Bên cạnh tôi, Snow vừa giáng một đòn cực mạnh được bồi thêm ma thuật vào thẳng kẻ thù.
"《Impulse Smash》!"
Vì đang triển khai 《Dimension》, tôi có thể nhìn thấu được cấu trúc đòn tấn công ma thuật Snow vừa tung ra. Chiếc đại rìu của cô va vào lớp da bằng pha lê của con quái, làm tóe ra những tia lửa. Ma thuật vừa rồi được dùng để khuếch đại xung lực của cú va chạm, hòng tăng sức công phá. Một phương pháp tấn công thô bạo, nhưng có vẻ là vô cùng hiệu quả với Crystal Golem. Sau bấy lâu, những vết rạn cũng bắt đầu xuất hiện trên lớp pha lê cứng cáp kia.
"Đòn tấn công của tôi không có tác dụng! Đánh thêm chỉ tổ phí vũ khí thôi! Nên là Snow, nhờ cả vào cậu đấy!!"
Tôi vung lên thanh đại kiếm vốn không hợp tay và quật nó vào chân con Crystal Golem. Tuy không gây được sát thương, nhưng vẫn đủ để làm nó mất thăng bằng.
"Cái này mệt lắm đó, cậu có biết không?! 《Impulse Break》!"
Snow bổ chiếc đại rìu xuống con Crystal Golem đang lao đảo. Cú đánh nhắm thẳng vào vết nứt trước đó, khiến lớp pha lê cứng cáp cuối cùng cũng vỡ tan tành.
"Mãi… mới hạ được… Phù... phù..."
"Hà... hà..."
Chúng tôi thở hổn hển trước cảnh con golem hóa sáng và tan biến. Vừa nhặt lên viên ma thạch, tôi vừa kiểm tra lại tình hình hiện tại.
"...K-Kanami, cậu còn vũ khí chứ?"
"Vẫn còn, nhưng cứ đà này thì có khi chưa kịp tới Tầng 27 là hết sạch rồi..."
"Mọi chuyện không còn nhanh chóng và đơn giản nữa, hay là mình về đi?"
"Chưa về được, tình hình vẫn ổn mà. Mấy lũ cứng đầu này chuyển động chậm lắm. Cứ việc mặc kệ chúng mà đi thôi."
Snow cứ khăng khăng đòi quay về. Thực tế thì tôi có thể dùng《Connection》cho Snow quay về một mình. Tuy nhiên, để cô ấy đi thì tôi sẽ gặp rắc rối. Chừng nào vẫn còn kẻ thù mà tôi không thể tiêu diệt nếu không có cô ấy hỗ trợ, tiến sâu vào một mình chẳng khác nào tự sát.
"Ư… tôi không muốn phải đi bộ một mình từ Tầng 26 này về đâu."
"Này, đã bảo là đừng có về một mình mà. Nếu thật sự quá sức thì tôi sẽ mở《Connection》cho."
"Nhưng tôi oải lắm rồi."
"Chẳng phải HP lẫn MP của cậu vẫn còn đầy đó sao?"
“Đừng có dựa dẫm vào các con số, Kanami. Cậu sẽ hiểu sai bản chất vấn đề đấy.”
“Ừm, cậu nói đúng. Tôi sẽ chú ý điều này. Cơ mà cậu vẫn còn dư sức nhỉ? Cái đấy thì tôi không sai được đâu.”
"Ể... Thôi nào..."
Vốn dĩ từ nãy đến giờ Snow mới chỉ tung ra vài đòn ma thuật, làm sao mà hết sức được chứ.
"Tạm thời cứ tiến xuống thêm một chú—Chết tiệt!"
Trong lúc còn đang mải nói chuyện phiếm, 《Dimension》 đã phát hiện ra có quái vật tiếp cận. Vô số con Crystal Golem đang tiến về phía này. Tôi lập tức tính toán lộ trình mới hướng tới Tầng 27, nắm tay Snow và kéo cô ấy đi.
"Snow, mấy con cứng đầu đó đang tiến về phía này. Đổi đường thôi."
"Ở Tầng 26 này chỉ còn cách chạy thôi nhỉ."
Snow nắm chặt tay tôi rồi rảo bước nhanh hơn; có vẻ cô ấy cũng không muốn dây dưa với lũ Crystal Golem kia. Kinh nghiệm nhận được từ chúng tuy cao song lại chẳng bõ công chút nào. Vừa hao tổn vũ khí chỉ để cầm chân, vừa tốn MP để tiêu diệt. Đúng là một lũ phiền phức.
Tuy nhiên, tránh mặt chúng lại khá dễ. Vốn dĩ chuyển động của chúng đã chậm, khi đi tuần tra trong Mê Cung lại càng chậm hơn. Miễn là còn 《Dimension》, chắc chắn sẽ không phải lo việc đụng mặt.
Chúng tôi sau đó đã phải đi đường vòng một chút, nhưng thế vẫn tốt hơn là lao thẳng vào một trận chiến vô nghĩa. Tới cuối cùng, chúng tôi đã đến được cầu thang dẫn xuống tầng 27 mà không chạm trán với bất kỳ con Crystal Golem nào. Cả hai đều nhanh chóng đi xuống.
Tầng 27 hoàn toàn khác biệt với khu vực dung nham và nước sôi ở các tầng trước. Nơi này là một hành lang mang lại cảm giác mát mẻ, sảng khoái. Trước tiên, tôi kiểm tra chất liệu của bức tường hành lang. Tôi đâm thanh kiếm vào khối đá màu xanh da trời gần như là trong suốt và một tiếng "keng" choi tai vang lên. Lưỡi kiếm của tôi đã bị sứt, nhưng bức tường thì lại nguyên vẹn.
"Cái này cùng một loại khoáng thạch với con Crystal Golem lúc nãy ư?"
"...Trông giống pha lê thật."
Nhưng không đời nào nó có thể là pha lê được. Pha lê mà tôi biết không cứng đến mức này. Đây hẳn là một loại khoáng thạch khác có xuất thân từ ma thuật và có cùng tên gọi với pha lê. Việc cả cái hành lang được lấp bằng loại khoáng thạch ma thuật ấy khiến tôi không khỏi toát mồ hôi hột.
"Hành lang được làm bằng pha lê, thế nghĩa là..."
"...Các con quái cũng như vậy luôn sao?"
Khả năng đó là rất cao. Theo luật của Mê Cung, các con quái vật của một tầng thường tương thích với địa hình của tầng đó. Nơi nào có sông thì có quái vật dưới nước, nơi cây cối rậm rạp thì có quái vật dạng côn trùng, nơi nóng nực thì có quái vật hệ hỏa. Kinh nghiệm từ trước tới nay của chúng tôi đã minh chứng được giả định đó.
Tôi mở rộng《Dimension》để tìm cầu thang đi xuống, đồng thời quan sát lũ quái vật của tầng 27. Tôi bắt gặp những hình người bằng thạch anh đang đi lại quanh quẩn. Đúng như dự đoán, Crystal Golem vẫn tiếp tục xuất hiện. Nhưng tất cả chưa dừng lại ở đó. Khác với tầng 26, ở đây có đủ thể loại quái vật, và không cần phải nói, tất cả đều có được làm bằng pha lê. Những con bay lượn là chim và bướm. Những con bò dưới đất là nhện và kiến. Toàn là những loại quái vật có vẻ rắc rối. Vấn đề lớn nhất là sự linh hoạt của chúng. Crystal Golem thì chậm chạp thật, nhưng lũ quái vật pha lê nhỏ con này lại di chuyển rất nhanh. Chúng tôi sẽ không thể dễ dàng chạy trốn như tầng trước được nữa.
"Ài. Toàn là mấy con quái trông vừa cứng cáp vừa chạy nhanh thôi."
"...Vậy là xong. Về nhà nào. Kìa, về đi mà."
"Không được, ráng thêm chút nữa đi. Ít nhất là phải tiếp tục cho đến khi MP của Snow không còn dư dả nữa thì thôi."
"Thế nghĩa là cậu định lấy ma pháp của tôi làm trọng tâm chiến thuật ư?"
"Đương nhiên là tôi cũng sẽ tham chiến, nhưng đòn kết liễu chắc phải nhờ Snow rồi."
"...T-Tôi sẽ gục vì làm việc quá sức mất!"
"Cứ yên tâm, cậu ngất thì tôi sẽ ném cậu vào《Connection》."
"Ác quỷ. Hội trưởng đúng là ác quỷ."
"Thôi đi, đằng nào cậu cũng chẳng gục được đâu. Trông vẫn sung sức chán mà."
Nắm chặt tay nhau, cả hai bọn tôi tiếp tục công cuộc thám hiểm. Trước hết, tôi quyết định mình sẽ tìm một con quái vật gần đây để thăm dò thực lực. Sau khi phát hiện ra được một con kiến bằng pha lê dài khoảng một mét, tôi lập tức lao lên tấn công với thanh kiếm trên tay.
【Quái vật】
Crystal Ant: Cấp 26
Dựa trên cái tên, tôi đoán nó là một dạng Crystal Golem mang tập tính của loài kiến. Thân hình nhỏ bé của nó đã nhen nhóm trong tôi một tia hy vọng nhỏ nhom rằng miễn nó không không to như mấy con Crystal Golem kia thì kiếm của tôi có lẽ sẽ gây được thương tổn. Song, thanh kiếm được tôi vung lên với niềm hy vọng ấy lại bị đánh bật ra, kèm theo một tiếng “keng” giờ đã quá quen thuộc.
"Khốn kiếp!"
Dù đã dùng toàn lực, cú chém của tôi vẫn không thể xé toạc được lớp vỏ của con Crystal Ant. Tuy nhiên, khác với Crystal Golem ở Tầng 26, lần này đã có vết nứt hiện ra. Có thể thấy nếu chỉ xét về phòng thủ, con kiến này yếu hơn Crystal Golem.
Crystal Ant rít lên một tiếng chói tai và nhe nanh về phía kẻ tấn công. Tiếng hú đặc trưng ấy làm tôi sực nhớ đến lũ quái vật ở Tầng 21 và 22. Bọn chúng là loại quái vật lấy sức mạnh số đông làm vũ khí và thường phát ra âm thanh tương tự khi gọi viện binh. Tôi tiếp tục tấn công trong lúc dùng《Dimension》để xác định vị trí của những con quái vật trong khoảng cách xa hơn một chút. Đúng như dự đoán, các con Crystal Ant khác sau khi nghe thấy tiếng gọi của con đầu tiên đã ngay lập tức lao về phía chúng tôi.
"Hỏng rồi, lũ kiến xung quanh đang tập trung lại chỗ này!"
"...Hả?!"
Thất cách, tôi rút chiếc đại rìu thường để dành cho Snow ra khỏi『Túi đồ』rồi dồn hết sức mình, đánh văng con Crystal Ant vào tường. Nếu là Crystal Golem thì đòn này chắc chẳng để lại nổi một vết rạn. Song, khả năng phòng ngự thấp hơn một chút của con kiến cộng với sự chênh lệch về độ cứng của bức tường so với tầng trước đã làm nên sự khác biệt. Con Crystal Ant va mạnh vào bức tường, khiến những vết rạn nứt hiện ra trên cơ thể làm chuyển động của nó trở nên chậm lại. Ngay khoảnh khắc ấy, Snow tung đòn dứt điểm, khiến nó vỡ vụn thành từng mảnh.
Dù hạ được con quái nhanh hơn dự kiến nhưng chúng tôi không có thời gian để thong thả. Một lượng lớn Crystal Ant đang đổ dồn về phía này.
Tôi liếc nhìn chiếc đại rìu trong tay. Chỉ một cú đánh thôi mà lưỡi rìu đã mẻ thấy rõ. Vũ khí của Snow cũng đã cùn sạch, chúng giờ chẳng khác gì một món vũ khí va đập thuần túy.
"Đến đây thôi à? Snow, rút về Tầng 26 nào."
"...Tán thành."
Cứ tiếp tục chiến đấu mà không có phương án đối phó nào thì kho đồ sẽ bốc hơi trong nháy mắt. Sau khi biết được điều đó, chúng tôi quyết định quay về bằng đường vào. Chúng tôi cứ cắm đầu mà chạy, vượt qua sự truy đuổi gắt gao của lũ Crystal Ant và thoát được về tầng 26, nơi chỉ toàn những con quái vật chậm chạp.
Sau khi thở phào nhẹ nhõm, chúng tôi bắt đầu thảo luận.
"Hôm nay tới đây là giới hạn rồi nhỉ...?"
"...V-Về nhà thôi."
Snow đòi về ngay lập tức. Cố thêm thì có lẽ chúng tôi sẽ vượt qua được Tầng 27, nhưng mà nắm rõ được đặc điểm của tầng 27 là đã đủ cho hôm nay rồi.
"Ma thuật:《Connection》"
Cả tôi và Snow đều không mất một giọt HP nào. Bù lại cho HP thì rất nhiều vũ khí đã trở nên vô dụng. Học được bài học mới rằng cũng có kiểu bị buộc phải rút lui như thế này, chúng tôi kết thúc chuyến thám hiểm hôm nay.
***
"Cậu cũng giỏi phá hoại phết nhỉ, hội trưởng?"
"À thì, tại lớp da kẻ địch cứng quá..."
Tôi ghé qua xưởng của anh Alibers và lấy ra toàn bộ số vũ khí đã hỏng của mình. Khác với lần trước, bên trong xưởng giờ nhộn nhịp hơn hẳn. Có rất nhiều thợ rèn mà tôi không biết mặt đang hối hả làm việc trong không gian chật hẹp ở phía sau. Dường như anh Alibers đã tăng cường nhân lực để đáp ứng yêu cầu hoàn thành sớm của tôi.
"Da cứng sao?"
"Vâng. Bọn quái vật quanh Tầng 26 có cơ thể làm bằng pha lê. Chúng khó đối phó lắm."
"Tầng 26 à? Đó là một nơi nằm ngoài trí tưởng tượng của bọn tôi rồi. À, cậu có viên ma thạch của lũ quái đó không?"
"Tôi có một ít đây..."
Tôi lấy viên ma thạch của Crystal Golem từ kho đồ ra cho anh ấy xem.
"Đây là... ma thạch của Crystal Golem nhỉ?”
"Anh nhận ra nó sao?"
"Nhớ không lầm thì loại quái vật xuất hiện ở vùng núi linh thiêng phía Tây cũng được làm nên từ chất liệu y hệt thế này. Đây là một trong những loại khoáng thạch cao cấp nhất. Hình như tên của nó là 'Raycrystal'. Không ngờ trong Mê Cung cũng có thể kiếm được nó đấy."
Có vẻ là mấy con quái vật cứng đầu ấy cũng tồn tại bên ngoài Mê Cung.
"Tôi muốn một thanh kiếm có thể chém được 'Raycrystal' đó."
"Hội trưởng lại đòi hỏi chuyện không tưởng rồi... là những gì mà tôi định nói đấy, nhưng thực tế thì chỉ cần cậu kiên nhẫn thêm một chút là vấn đề sẽ được giải quyết thôi."
"Hả?"
"Món vũ khí cậu đặt tụi này làm có thể chém được nó đấy. Crescent Pectolazri là loại khoáng thạch ưu việt hơn hẳn Raycrystal. Vốn dĩ, lượng ma lực ẩn chứa bên trong nó đã nằm ở một đẳng cấp hoàn toàn khác rồi."
"May quá. Vậy khi nào thì món đó mới xong?"
"Ta có ngân sách khá lớn nên tôi đang dùng nó để gọi thêm thợ. Dự tính tầm khoảng tối mai là sẽ hoàn thành được."
"Tối mai sao? Tôi hiểu rồi."
Thật an tâm khi biết ngày hoàn thành sớm hơn tôi tưởng. Tôi tuy không có kiến thức về luyện kim, nhưng tôi cũng biết rằng để tạo ra một thanh kiếm không phải chuyện dễ dàng. Có lẽ là nhờ sự hỗ trợ của kỹ thuật ma pháp, hoặc cũng có thể là do những thợ rèn ở đây quá xuất sắc.
"Hôm nay cậu có rảnh không?"
"Ngoài việc nghỉ ngơi ra thì tôi có rảnh."
"Vậy thì không phiền kể cho tôi nghe về chuyến thám hiểm Mê Cung của cậu chứ?"
"Chuyến thám hiểm của tôi? Để làm gì vậy?"
"Nếu cậu cho tôi biết những khó khăn bản thân gặp phải trong Mê Cung hay những món đồ có ích để mang vào trong, tôi có thể làm chúng cho cậu được. Để đỡ ngứa tay khi rảnh ấy mà. Với lại, cá nhân tôi cũng muốn được tận tại nghe những câu chuyện của một vị anh hùng thực thụ như hội trưởng nữa."
"Tôi không phải anh hùng gì cả, nhưng chia sẻ thông tin đúng là cần thiết thật."
Từ giờ tôi chắc chắn sẽ còn phải nhờ vả anh Alibers nhiều lần nữa. Do đó, việc thắt chặt mối quan hệ hợp tác với anh ấy sẽ khiến những cuộc thám hiểm Mê Cung sau này sẽ trở nên dễ dàng hơn. Tôi gật đầu và bắt đầu kể về những gì đã xảy ra trong cuộc khám phá Mê Cung lần này của mình. Nhân tiện thì Snow, người đã đi theo tôi đến xưởng, nghe thấy thế liền bảo sẽ mình về nhà ngủ rồi bỏ tôi lại ở xưởng. Chắc cô ấy nghĩ rằng cuộc nói chuyện dài dòng này sẽ lại chiếm hết cả ngày. Và cô ấy không sai nên tôi cũng chẳng ngăn cản làm gì.
"—Ồ, tôi hiểu rồi. Vậy là cậu đã kiếm được vài ma thạch hệ hỏa ở khu vực dung nham. Nếu sức nóng khiến cậu gặp khó khăn, tôi có thể làm cho cậu một vài vật phẩm ma thuật giúp giảm nhiệt. Chúng ta có cả một nguồn ma thạch hệ hỏa mà."
"Được vậy thì tốt quá. Nếu chưa đủ thì tôi sẽ đi săn thêm."
"Không cần nhiều đến thế đâu. Tôi sẽ làm một cái vòng cổ đơn giản thôi. Thật tình thì tôi muốn làm cho cậu một bộ giáp toàn thân hay một cái khiên cho đẹp mắt, nhưng có vẻ chúng không hợp với phong cách chiến đấu của hội trưởng lắm."
"Cảm ơn lòng tốt của anh, nếu được thì tôi muốn tránh phải dùng mấy món quá nặng.”
"Chưa hết, sẽ tiện hơn nếu cậu có mấy món để đối phó với mấy lũ trốn dưới hồ, đầm lấy và mấy nơi tương tự. Để tôi tìm thử xem."
"Thật sự cảm ơn anh rất nhiều."
"Còn gì nữa nhỉ... Á, đúng rồi. Cậu nên kiếm ở đâu đó mấy khúc gỗ đi. Để Snow dùng chúng làm vũ khí. Nếu đằng nào cô ấy cũng phá hỏng đồ thì thà để cô ấy dùng khúc gỗ mà đánh còn hơn. Vả lại nghe cậu kể thì có vẻ đòn va đập sẽ hiệu quả với lũ quái vật pha lê hơn."
Tôi và anh Alibers cùng nhau thảo luận về cả vũ khí lẫn phương thức chiến đấu. Sau đó, tôi nhận lại số vũ khí đã được sửa chữa rồi đi ra ngoài kiếm ít khúc gỗ. Vùng ngoại ô của Liên minh Mê Cung vẫn đang trong quá trình phát triển nên giá gỗ khá rẻ. Tạm thời tôi mua khoảng một trăm khúc gỗ tròn rồi bỏ vào『Túi đồ』. Tôi có hơi lo rằng chỗ này sẽ quá lớn để bỏ vào, nhưng mọi thứ đều được thu vào trong『Túi đồ』một cách gọn gàng mà không gặp vấn đề gì.
Đó là tất những gì tôi có thể chuẩn bị vào lúc này. Không lãng phí thêm thời gian, tôi lập tức quay về phòng của Maria.
Tiến độ hôm nay: Tôi đã tới được Tầng 27 của Mê Cung. Trong khi phác thảo trong đầu phương án chinh phục cho lần tới, thêm một ngày nữa lại trôi qua.
