"Hừm... Vậy ngươi là Cry Andrich à. Ta không biết ngươi đã làm cách nào, nhưng dù sao cũng phải cảm ơn vì ngươi đã cứu em gái ta ― Alisha. Mặc dù ta nghĩ ngươi đã biết rồi, nhưng cứ để cho chắc. Ta là Zachary Code, là Class 8 thứ năm của hoàng tộc Code."
"À, vâng."
Một người đàn ông có mái tóc đỏ rực như lửa, đôi mắt trắng dã đỏ ngầu, và khuôn mặt dữ tợn như một con thú, nhưng lại chào hỏi một cách bình tĩnh, hoàn toàn không phù hợp với vẻ ngoài đó.
Tuy nhiên, tôi vẫn đang chìm trong bối rối, vì trước đó chẳng có ai giải thích gì cho tôi cả.
Sau khi rời khỏi tòa nhà, tôi đã nhờ Zuri dẫn đến chỗ của Kryhi, nhưng... có thể hiểu là Kryhi đã nhanh chóng tìm ra được thành viên hoàng gia một cách mau lẹ chăng?
Dù sao thì... ít nhất cũng nên có một báo cáo rằng "đã tìm thấy hoàng tộc" chứ?
Căn cứ của hoàng tộc tự xưng là Zachary này nằm dưới tầng hầm của một trong những tòa nhà thuộc khu vực của công chúa. Thật kỳ lạ khi một thành viên hoàng tộc khác lại có căn cứ ở khu vực của công chúa, nhưng việc Kryhi có thể tìm ra họ đang ẩn náu ở nơi này đã chứng tỏ năng lực thợ săn của cậu ấy thật đáng kinh ngạc.
Trong khi tôi vẫn đang hoàn toàn bối rối và không biết phải làm gì, thì công chúa đã thích nghi với tình hình chỉ trong chớp mắt. Khi bước vào tòa nhà, tôi đã bị bao vây bởi những người mang vũ trang hạng nặng, điều này khiến tôi không thể giữ nổi bình tĩnh. Có lẽ tôi nên dạy cho công chúa một chút về mức độ nguy hiểm của thế giới bên ngoài.
Điều may mắn là dường như Zachary tỏ ra thiện cảm với chúng tôi.
Khi bước vào phòng, tôi đã thoáng lo lắng khi nhìn thấy một gã đàn ông thô lỗ ngồi trên chiếc ngai đen kịt được tạo hình như một bộ xương đầy ác ý. Nhưng hóa ra đó chỉ là vấn đề về gu thẩm mỹ, còn bên trong anh ta có vẻ là một người lý trí.
Những người xung quanh cũng được trang bị đầy đủ, nhưng không có vẻ gì là kẻ xấu. Ban đầu, không khí có phần căng thẳng, nhưng sau khi công chúa hành lễ bằng lời chào theo kiểu quý tộc mà Rusha đã dạy cho, sự căng thẳng ấy nhanh chóng tan biến. Từ đó, không khí chuyển sang một trạng thái thân thiện, thậm chí họ còn tổ chức một buổi tiệc chào đón (dĩ nhiên, tôi vẫn không hiểu chuyện gì đang diễn ra và chỉ bị cuốn theo tình hình).
Tôi cũng không biết lời chào mà Rusha dạy có thực sự là cách chào đúng chuẩn của hoàng tộc hay không, nhưng kết quả như vậy thì cũng đã là quá tốt.
Tuy nhiên, có một điều rõ ràng là Zachary không có vẻ gì là đang chịu sự chi phối từ giới quý tộc. Những người xung quanh anh ta trông giống những người dân thường, thậm chí có thể là những kẻ không có quyền công dân, cho nên có vẻ như họ thuộc phe phản đối chế độ.
Và ngay lúc đó, tôi nhận ra một điều. Có lẽ Zachary chính là người đã gửi yêu cầu tới Hội thám hiểm. Với quyền lực của hoàng tộc, việc sắp xếp để yêu cầu được gửi tới Hội thám hiểm là hoàn toàn có thể.
"Chẳng lẽ, người đã gọi tôi đến là Zachary-san sao?"
"Eh? Ah? Chà, đúng rồi. Chính ta đã nhờ <Lôi Đế> gọi ngươi đến đây. Việc Alisha đi cùng ngươi là điều ngoài dự đoán của ta, nhưng mà..."
Vậy là Zachary-san chính là người đã gửi yêu cầu. Điều này cũng giải thích được lý do tại sao anh ta lại bị bao quanh bởi những người có vẻ như lính du kích và không chịu sự chi phối của giới quý tộc.
Kryhi đang đứng dựa vào tường, lên tiếng với vẻ ngạc nhiên pha chút châm chọc.
"Tôi cứ tưởng cậu đang làm cái gì, nhưng không ngờ cậu lại mở khóa cửa. Cry, cậu lúc nào cũng vượt ngoài sự mong đợi của tôi. Nếu cậu dùng sức phá cửa thì còn hiểu được, đằng này lại chọn cách tiếp cận đúng quy trình... Phép thuật sấm sét của tôi cũng chẳng làm được gì cả."
"Cánh cửa đó có khả năng chống sét rất cao mà."
"Thông thường thì không thể mở được."
Kool trông có vẻ hơi tiều tụy sau một thời gian không gặp, và Eliza ― người được trang bị áo giáp và khiên khác biệt với những người khác vừa lên tiếng. Dù sao thì, thật may mắn khi thấy các cậu vẫn an toàn. Nhưng đáng lẽ các cậu nên báo cáo tình hình sớm hơn.
"Này, đừng để Alisha chạm vào vũ khí! Nguy hiểm lắm!"
"Dạ, vâng… Xin lỗi, Zachary điện hạ. Alisha-sama, tôi xin lỗi, chỉ vì lý do an toàn."
Một trong những thuộc hạ của Zachary, người đang bị công chúa ép buộc phải cho xem vũ khí vì tính tò mò của cô ấy, ngay lập tức bị Zachary quát mắng.
Từ lúc nãy đến giờ, Zachary liên tục nhìn về phía công chúa. Trong buổi tiệc chào đón, anh ta cũng tỏ ra quan tâm cô ấy rất nhiều, có lẽ vì cảm thấy băn khoăn về việc cổ bị giam cầm.
Khi tôi tiếp tục quan sát, Zachary hắng giọng nhỏ, rồi lên tiếng với giọng điệu mạnh mẽ như để che giấu điều gì đó.
"Người gọi ngươi đến không ai khác ngoài ta. Cry Andrich, hãy hợp tác với ta. Tất cả là vì Alisha."
"Eh?"
"Những người dân hạ cấp ủng hộ ta đã vượt quá một ngàn người. Và với sức mạnh của <Lôi Đế>, ta hoàn toàn có khả năng giành lấy ngai vàng. Ngươi đã cứu được Alisha, ngươi là cận vệ trung thành, ta sẽ không đối xử tệ với ngươi đâu. Hãy phục tùng mệnh lệnh của ta."
Eh? Hình như có gì đó không đúng so với những gì tôi đã nghe ban đầu?
Ban đầu, mục tiêu là bảo vệ hoàng gia và ngăn chặn sự tàn bạo của quý tộc Code, chứ không phải giành lấy ngai vàng. Dù đúng là nếu Zachary chiếm được ngai vàng và đuổi bọn quý tộc đi thì mục tiêu cũng coi như đạt được, nhưng rõ ràng câu chuyện đã thay đổi.
Chẳng lẽ Kryhi đã nói điều gì đó? Tôi lén liếc nhìn Kryhi, và dù chưa hỏi gì, cậu ấy đã bắt đầu nói không ngừng.
"À thì, dù có vũ khí, khả năng của mỗi người cũng chỉ ở mức trung bình thôi. Tôi đã thử huấn luyện với họ một chút, nhưng sức mạnh không thể tăng lên trong thời gian ngắn được. Vì vậy, sự thành công của kế hoạch phụ thuộc rất nhiều vào sức mạnh đối thủ... Ngay cả khi mọi việc diễn ra suôn sẻ, tổn thất vẫn sẽ rất lớn. Đối với hạ dân, có thể dễ dàng bị quét sạch bởi hệ thống phòng thủ của thành phố."
Bầu không khí trở nên nặng nề, u ám hơn, khác hẳn với sự thoải mái mà công chúa đã mang lại.
Mà, vấn đề là ― tôi đâu có hỏi Kryhi về chuyện đó.
"Hệ thống an ninh của thành phố, ta sẽ cố gắng ngăn chặn nó ― nhưng chắc chắn không thể dừng toàn bộ được. Cry Andrich, theo như Kool và mọi người kể, ngươi là kẻ được gọi là 'chiến lược gia thần thánh', giải quyết tất cả mọi loại khó khăn."
Tin đồn về 'chiến lược gia thần thánh' đang lan rộng mà tôi chẳng hề hay biết... Tôi thực sự bất lực với chuyện đó.
"Lúc đầu, ta tưởng đó là một trò đùa, nhưng ngươi đã mở cánh cửa của Alisha ― cánh cửa mà chỉ có nhà vua mới có thể mở. Hơn nữa, ngươi còn là ân nhân của Alisha. Bây giờ, ta có thể tin tưởng ngươi. Vậy ngươi có kế sách gì không?"
Zachary nhìn tôi với vẻ mặt rất nghiêm túc.
Không, không... Kế sách quái gì chứ, ngay cả tiền đề của câu chuyện cũng đã bị thay đổi rồi.
Tôi đến đây với mục đích bảo vệ hoàng tộc. Cả Kaiser và Saya chắc cũng như vậy. Dù có chuẩn bị tinh thần cho việc chiến đấu, nhưng nếu phải đập tan tất cả và chiếm lấy ngai vàng thì đó lại là một câu chuyện hoàn toàn khác.
Với điều này, Kaiser và Saya có đồng ý không? Phải chăng vì có <Lôi Đế> bên cạnh mà mọi người lại trở nên quá tự tin như vậy?
Trong công việc thợ săn, việc khách hàng thay đổi ý định là chuyện xảy ra thường xuyên. Thường thì họ yêu cầu kết quả lớn hơn so với nội dung ban đầu của nhiệm vụ, nhưng Hội thám hiểm không chấp nhận điều đó.
Nếu Zachary là người đã gửi yêu cầu, thì hẳn anh ta đã gặp và trao đổi với Kaiser hay Saya trong khoảng thời gian tôi không thể tham gia vì không nhớ địa điểm. Tuy nhiên, tôi chắc chắn Kaiser và Saya chưa đồng ý với việc thay đổi kế hoạch.
Về cơ bản, việc phục tùng mệnh lệnh của Zachary không phải là một ý kiến hay. Nếu anh ta giao cho tôi những nhiệm vụ khó khăn đòi hỏi sức mạnh ngang với các thợ săn cấp cao, tôi có thể chết ngay lập tức. Không chỉ vậy, tôi còn có khả năng gây rắc rối cho Zachary và binh lính của anh ta.
Nhìn thẳng vào gương mặt dữ tợn của Zachary, tôi quyết định nói thẳng.
"Xin lỗi, nhưng tôi không thể phục tùng mệnh lệnh của Zachary-san. Tôi không có chiến lược gì lớn lao cả, nhưng tôi có kế hoạch riêng của mình."
"…Ngươi nói gì cơ!?"
Giọng nói đầy hăm dọa của Zachary khiến mọi người xung quanh trở nên xôn xao. Công chúa mở to mắt, trong khi Kool và những người khác nín thở.
Nhưng có đe dọa tôi cũng vô ích. Tôi nở một nụ cười đầy cương nghị và đứng thẳng người. Ở đây có Kryhi. Có cả công chúa và những cận vệ hoàng gia. Tôi còn có cả <Giới chỉ> bảo vệ mình.
"Tôi sẽ không làm mọi thứ tồi tệ hơn đâu. Thậm chí số người thương vong sẽ ít hơn nhiều so với kế hoạch của Zachary-san."
"…Với kế hoạch đó, ta và Alisha sẽ ra sao?"
Tôi thở dài. Thật là, Zachary-san đang nói gì vậy? Chính Zachary mới là người đề ra kế hoạch bảo vệ tất cả các thành viên hoàng tộc có quyền điều khiển hệ thống của thành phố và đưa họ ra ngoài an toàn mà.
Việc đưa họ ra ngoài sau đó sẽ do Hội thám hiểm đảm nhận, nhưng chắc chắn họ sẽ không gặp phải điều gì quá tồi tệ. Dù sao, nhiệm vụ của chúng tôi là "bảo vệ" họ mà. Tôi liếc nhìn công chúa đang mở to mắt ngạc nhiên và cẩn trọng lựa chọn từ ngữ.
"À thì, tương lai của mọi người phụ thuộc vào quyết định của chính mọi người... nhưng có lẽ sẽ được khám phá một thế giới rộng lớn hơn. Một thế giới vượt xa khỏi khu vực này của Code."
"……"
"!! Zachary, anh trai ơi, Alisha muốn nhìn thấy thế giới rộng lớn hơn! Anh trai Zachary!"
Zachary im lặng, và công chúa ngay lập tức nắm lấy cánh tay anh ta, lắc mạnh và nài nỉ.
Mặc dù chính tôi đã chọn những lời có thể kích thích sự tò mò của công chúa, nhưng có lẽ cô ấy đang trở nên quá nhõng nhẽo thì phải?
Zachary với gương mặt đầy lo lắng, bị công chúa kéo lắc trong một lúc, nhưng cuối cùng anh ta thở dài thật sâu.
"……Được rồi. Ta sẽ đồng ý với kế hoạch của ngươi. Dù có sức mạnh của <Lôi Đế>, kế hoạch của ta cũng không có tỷ lệ thành công cao. Ta sẵn sàng chết chỉ để dạy bọn chúng một bài học, nhưng không thể kéo theo em gái mình vào việc nguy hiểm."
"Zachary-sama?!"
Giọng nói dồn nén của Zachary khiến những người xung quanh trở nên xôn xao. Zachary từ từ gỡ tay công chúa đang bám chặt lấy mình, cau mày và nhìn thẳng vào tôi.
"Nhưng ta chưa quyết định ngay lúc này. Trước tiên, ta sẽ kiểm tra kế hoạch của ngươi. Nếu có dấu hiệu thất bại, chúng ta sẽ hành động theo cách riêng của mình. Ngươi không phải là hoàng tộc, nên nếu muốn giữ vững quan điểm, hãy chứng minh sức mạnh của mình."
"Đó là điều tôi mong đợi."
Chứng minh sức mạnh sao? Anh ta đang nói với ai vậy?
Người thực hiện kế hoạch này là một thợ săn kho báu level 8. Một anh hùng đã bước chân gần như chạm tới đỉnh cao của thời kỳ hoàng kim của thợ săn kho báu.
Nếu anh ta không biết đến những cái tên như《Vũ điệu của Thần hủy diệt》và《Đêm Yến Tiệc》, thì đúng là một người ít hiểu biết. Nhưng có lẽ Zachary đã không nhắc đến vì cân nhắc việc chúng tôi đang bị giám sát... Anh ấy sẽ sớm nhận ra sức mạnh thực sự của một thợ săn cấp cao.
§ § §
Sau khi ở lại một đêm tại nơi của Zachary, tôi bắt đầu chuẩn bị lên đường đến điểm đến tiếp theo.
Điểm đến tiếp theo là khu vực của Nora-san. Tôi đã đi qua đó một lần và cũng có những người quen như Zaza ở đó, nên chắc sẽ không có vấn đề gì. Chắc hẳn nếu là công chúa, người sẽ rất thích đấu trường mà tôi không mấy hào hứng lần trước.
Lần này, tôi có thể đưa Kryhi theo, vì vậy Nora-san cũng sẽ cảm thấy vui vẻ. Chỉ sau một đêm ngắn ngủi ở lại, có vẻ như công chúa đã hòa nhập rất nhanh và hiện đang được bao quanh bởi những cận vệ của Zachary-san.
"Công chúa, xin hãy cẩn thận."
"Lúc nào cũng hãy quay lại nhé. Khi công chúa ở đây, hoàng tử Zachary cũng trở nên dịu dàng hơn hẳn."
Có người rơm rớm nước mắt và bắt tay với công chúa, khuôn mặt họ như thể đây là lời từ biệt vĩnh viễn, khiến công chúa có chút bối rối.
"Alisha. Nếu em không còn thích vị trí hiện tại nữa, hãy đến đây bất cứ lúc nào. Anh sẽ che chở cho em."
Cuối cùng, Zachary-san nhìn xuống công chúa và nói.
Lúc đầu gặp, tôi có ấn tượng rằng anh ấy giống như một tên du côn với đôi mắt đỏ ngầu, nhưng giờ đây bầu không khí xung quanh anh ta có vẻ đã trở nên mềm mại hơn một chút.
"Em xin cảm ơn, anh trai Zachary. Nhưng dù sao đi nữa, Alisha vẫn là một thành viên hoàng tộc, em sẽ không từ bỏ vị trí của mình."
"Vậy sao. Này, Cry. Ta giao em gái của ta cho ngươi... hãy chăm sóc con bé cho tốt."
Zachary-san nhìn chằm chằm vào tôi và nói. Không hiểu sao tôi cảm thấy, nếu là anh ấy, thì việc gọi "cô em gái đáng yêu Alisha" cũng chẳng có khó khăn gì. Tôi cũng đã từng cưng chiều Lucia khi em ấy trở thành em gái mình, nhưng nhìn từ góc độ khách quan, thì trông ra như thế này nhỉ... Tôi vừa học thêm được một điều mới mẻ.
Nhưng mà, tính cách em gái của Alisha là nhờ vào sự khéo léo của Rusha mà ra.
Chúng tôi lên con nhện được gọi ra đứng chờ bên ngoài tòa nhà. Lần này, vì đoàn của chúng tôi rất đông, bao gồm tôi, công chúa, và cả party [Strange Freak], nên đã gọi đến hai con nhện.
Công chúa mắt sáng rực lên khi nhìn con nhện vừa được triệu gọi. Mặc dù hôm qua khi đi đến tòa nhà của Zachary-san cũng đã cưỡi nó rồi, nhưng dường như việc tự mình trải nghiệm khác hẳn so với chỉ biết qua kiến thức.
Công chúa ngồi trên con nhện rung lắc, nhìn ra ngoài cửa sổ và hỏi tôi.
"Cry... hôm nay chúng ta đi đâu?"
"Đến chỗ của Nora-san. Cô có nhớ không, người đã làm ra chiếc trang sức tăng cường và thực phẩm chức năng mà tôi mang tặng làm quà đấy."
"Ah... cái này hả?"
Alisha vén tóc mái lên và chạm vào trán. Ngay khi có một tiếng "cạch", cô ấy thả tay ra, một thứ giống như mặt dây chuyền ― chiếc trang sức tăng cường mà tôi đã tặng ― nằm trong tay cô ấy.
...Ooh, vậy ra trang sức tăng cường là để đeo trên đầu à? Tôi đã thử tập trung như được bảo nhưng bị phản lại, nên nó không dành cho tôi... Mà, cô ấy đang đeo nó kìa! Nhưng đeo mà không hề lộ ra chút nào nhỉ.
"Nó thâm nhập vào đầu, tạo ra một mạng lưới các mạch thần kinh đặc biệt để nâng cao khả năng cơ thể."
"C-Cái đó không nguy hiểm sao?"
"Nếu có nguy hiểm thì đáng lẽ nó đã bị đẩy lùi rồi. Công nghệ của Code luôn được thiết kế với sự an toàn trong tâm trí."
Ra là vậy, thế nên tôi đã bị nó đẩy lùi. Công nghệ của Code thật đáng kinh ngạc.
Công chúa một lần nữa áp chiếc trang sức tăng cường lên trán. Khi thả tay ra, chiếc trang sức đã hoàn toàn biến mất. Công chúa không hề do dự khi sử dụng công nghệ chưa từng biết đến. Thật là can đảm quá mức.
"Cả thực phẩm chức năng tăng cường khả năng kia nữa... Người tạo ra nó, tôi nghĩ đó là một người rất giỏi. Mặc dù có cảm giác họ hơi quá sức và sử dụng quá nhiều tài nguyên."
Nhắc mới nhớ, cô ấy đã uống thực phẩm chức năng khi ăn nhỉ.
Cả con nhện nhỏ bị hỏng cũng vui mừng nhận lấy, có lẽ công chúa sẽ cảm thấy vui vẻ với bất cứ món quà nào cổ nhận được.
"Nhưng mà này, đưa anh trai đến chỗ công chúa Nora thật sự ổn chứ? Em thấy hơi khó chịu với loại người như cô ấy."
"Cô ấy cũng không thích chúng ta lắm đâu."
Rusha và Kool, hai người ngồi cùng một con nhện và nói.
"Không phải vậy đâu. Dù gì cô ấy cũng đã quan tâm và linh hoạt cho chúng ta rất nhiều, tôi nghĩ cô ấy không phải người xấu. Cuối cùng cô ấy cũng đã tự thuyết phục và từ bỏ chuyện với Kryhi mà... Mặc dù tôi không hiểu lý do."
Ngoài ra, các cậu có lẽ đã quên, nhưng Nora-san là một trong những người mà tôi có nhiệm vụ bảo vệ đấy. Dù nhiệm vụ chủ yếu là do Kaiser và Saya thực hiện, nhưng vì bây giờ còn thời gian, chúng ta nên đến thăm cô ấy.
"Tôi muốn gặp, gặp chị Nora ấy."
"Nhưng mà, theo những gì tôi đã dạy về việc xin xỏ, tôi nghĩ cách đó sẽ phản tác dụng với cô ấy đấy."
Rusha, cô cũng toan tính quá nhỉ. Nhưng mà, tôi không lo lắng nhiều về công chúa đâu. Dù đã bị giam cầm và gần như cắt đứt mọi liên lạc với thế giới bên ngoài, công chúa vẫn cố gắng rất nhiều. Việc lo lắng về những điều không suôn sẻ cũng chẳng ích gì, hãy suy nghĩ tích cực hơn chút đi.
